Akulah Swarm - Chapter 58

Bab 58: Penggerebekan Rumah Berakhir
Air mengalir terus menerus ke dalam celah di sarang semut selama dua menit penuh. Arus deras membawa serta tanah dan sejumlah besar Semut Merah dan Hitam, menyapu mereka keluar dari terowongan.
 
Di pintu masuk, air yang bergejolak saling berbenturan sebelum akhirnya stabil. Permukaan air di dalam sarang menjadi sama dengan di luar, dan permukaan air berangsur-angsur tenang.
 
Di dekat pintu masuk, air dipenuhi oleh semut merah dan hitam yang tak terhitung jumlahnya. Sebagian besar dari mereka tidak langsung tenggelam dan masih berjuang mati-matian di permukaan.
 
Beberapa orang yang lebih beruntung berhasil memanjat tubuh teman-teman mereka dan dengan susah payah menuju tepi sungai, di mana mereka berjuang untuk merangkak ke darat.
 
Namun, apa yang menunggu mereka di darat adalah Semut Penggali, yang siap menyerang.
 
Kondisi medan di dalam sarang itu kompleks, dan hanya sebagian kecil semut yang tersapu air; sebagian besar telah mati di bawah. Serangan terhadap sarang musuh ini memusnahkan puluhan ribu semut merah dan hitam, setidaknya. Yang terpenting, cadangan makanan mereka yang tersimpan di sarang hancur total.
 
Pukulan ini memperparah situasi pasokan garis depan mereka yang sudah tegang.
 
Setelah menyingkirkan para penyintas yang beruntung berhasil mencapai daratan, semut-semut di dalam air berhenti berjuang satu per satu dan mulai mengapung tanpa suara di permukaan.
 
Luo Wen memerintahkan Semut Penggali untuk berbalik dan mendukung Semut Prajurit Kecil, menggunakan cadangan asam terakhir mereka.
 
Meskipun kekuatan tempur Semut Penggali tidak dapat dibandingkan dengan Semut Prajurit Kecil, jumlah mereka yang sangat banyak langsung menguasai medan perang.
 
Setelah membersihkan medan perang, semua mayat—baik kawan maupun musuh—dikumpulkan dan diolah menjadi cadangan protein. Kemudian, pasukan menaiki Serangga Pengangkut dan dengan cepat mundur menuju tepi sungai.
 
Setelah menghancurkan sarang musuh, adalah bijaksana untuk segera meninggalkan area tersebut guna menghindari serangan balik yang membabi buta dari pasukan garis depan mereka.
 
Setelah sampai di tepi sungai, kelompok itu bergabung kembali dengan Semut Penggali yang ditempatkan di sana.
 
Hasil penghitungan menunjukkan bahwa dari 10.000 semut penggali yang berhasil menembus penghalang terakhir, hanya sekitar 6.000 yang tersisa. Hampir 4.000 telah tersapu oleh derasnya air dalam sekejap.
 
Selain itu, terdapat pula kerugian dari tahap penggalian terakhir dan pertempuran selanjutnya—lebih dari 3.000 semut penggali mati.
 
Pasukan Small Soldier Ant yang berjumlah 5.000 orang berkurang menjadi kurang dari 3.000, dengan hampir setengahnya gugur dalam pertempuran.
 
Bahkan di antara Transport Bug yang tangguh sekalipun, dua unit telah hilang.
 
Pertempuran ini menelan korban lebih dari 10.000 pasukan dari berbagai kelas, tetapi kemenangannya sangat spektakuler. Setelah pemulihan singkat, Luo Wen memerintahkan seluruh pasukan untuk mundur.
 
Mereka menyusuri tepi sungai, dengan hati-hati menghindari patroli musuh. Pasukan yang kelelahan itu tidak tahan lagi dengan gangguan apa pun.
 
Untungnya, perjalanan pulang berjalan lancar. Pasukan kembali dengan selamat ke pusat komando garis depan—lokasi yang secara seremonial dinamai oleh Luo Wen, tetapi pada kenyataannya hanyalah pangkalan terdepan terdekat.
 
Saat ini, pangkalan ini telah menjadi titik berkumpul utama bagi kawanan semut. Tidak termasuk semut penggali yang kembali, masih ada sekitar 150.000 semut pekerja yang ditempatkan di sini.
 
Semut Prajurit Kecil, karena jadwal produksinya yang terlambat, jumlahnya masih relatif sedikit. Bahkan dengan tambahan 2.000 ekor yang baru saja kembali, totalnya hampir tidak mencapai 30.000.
 
Namun, masih ada lebih dari 10.000 Semut Tentara Asli dari generasi sebelumnya.
 
Termasuk Serangga Pengangkut, jumlah total pasukan yang siap tempur sedikit di atas 200.000. Bahkan dengan tambahan Semut Penggali, jumlahnya hampir tidak mencapai 250.000. Lebih jauh lagi, Semut Penggali telah menghabiskan seluruh cadangan asam mereka, mengurangi efektivitas tempur mereka setidaknya setengahnya untuk beberapa hari ke depan.
 
Musuh masih memiliki setidaknya 500.000 pasukan—lebih dari dua kali lipat kekuatan Pasukan Kawanan. Untungnya, sekitar 70% pasukan musuh adalah Semut Hitam, dan dengan komando Luo Wen, masih ada peluang untuk meraih kemenangan.
 
Selain itu, hancurnya Sarang Induk musuh menciptakan masalah pasokan yang serius bagi pasukan mereka. Meskipun garis belakang Swarm menipis karena alokasi pasukan ke garis depan, mereka masih kesulitan mempertahankan operasi normal. Seiring waktu, peluang Luo Wen untuk menang hanya akan meningkat.
 
Dengan demikian, strategi Swarm saat ini adalah mempertahankan posisi mereka, menunda konflik, dan beradaptasi dengan situasi.
 
Namun, koalisi Semut Merah dan Hitam tidak berniat memberi Luo Wen kemewahan waktu. Pagi-pagi sekali keesokan harinya, tepat saat fajar menyingsing, pasukan mereka yang padat menyeberangi perbatasan, maju menuju markas Kawanan.
 
Meskipun waktunya tiba-tiba, Luo Wen tetap tenang. Dia telah lama mempersiapkan diri untuk pertempuran menentukan ini. Satu-satunya perbedaan adalah semakin lama penundaan, semakin sedikit korban yang akan diderita oleh Pasukannya.
 
Setelah menyerap berbagai informasi yang tak terhitung jumlahnya, kecerdasan Luo Wen yang tak tertandingi memungkinkannya untuk merancang jebakan yang rumit.
 
Penemuan cepat markas Swarm oleh musuh bukanlah suatu kebetulan—itu semua adalah bagian dari rencana Luo Wen.
 
Alih-alih bertarung di medan perang yang tak terkendali, Luo Wen sengaja menyiapkan panggung bagi musuh, memastikan konfrontasi akan berlangsung sesuai keinginannya.
 
Dengan penglihatan superior dari Serangga Pengintai, setiap pergerakan pasukan musuh berada di bawah pengawasan Luo Wen. Saat pasukan musuh maju, detasemen Swarm kecil terus muncul di jalur mereka, mundur secara strategis untuk memancing mereka lebih dekat ke pangkalan.
 
Panggung sudah disiapkan; sekarang, para aktor hanya perlu masuk.
 
Pasukan umpan secara bertahap kembali, mundur ke dalam terowongan pangkalan.
 
Koalisi Semut Merah dan Hitam tiba tak lama kemudian, jumlah mereka yang sangat banyak menodai tanah dengan permadani merah dan hitam.
 
Ketika mereka sampai di markas Swarm, mereka menemukan permukaannya sangat bersih. Tidak ada tanda-tanda kehidupan, hanya lubang gelap berbentuk corong yang menganga seperti mata yang menakutkan di dalam bumi.
 
Dihadapkan dengan pintu masuk yang bagaikan jurang ini, koalisi itu tidak ragu sedetik pun. Semut Merah yang lincah dan agresif memimpin serangan, menerobos masuk ke dalam terowongan.
 
Setelah masuk ke dalam, mereka menemukan lorong yang panjang. Merangkak melewatinya, mereka memasuki sebuah ruangan besar.
 
Di sini, mereka disamb遭到 serangan mendadak yang brutal.
 
Puluhan Semut Prajurit Rahang Raksasa ditempatkan di sekitar pintu masuk terowongan. Begitu seekor Semut Merah menjulurkan kepalanya, ia langsung ditangkap dan dilempar kembali ke dalam ruangan, di mana kawanan Semut Prajurit Kecil mengerumuninya untuk menyelesaikan pembunuhan.
 
Meskipun taktik penyempitan ini tidak cukup untuk melenyapkan pasukan berjumlah 500.000 orang, taktik ini secara efektif menahan mereka.
 
Semut Prajurit Rahang Raksasa bergiliran bekerja dalam shift; begitu suatu kelompok kehabisan tenaga, mereka mundur, digantikan oleh bala bantuan yang baru.
 
Para anggota Red Ants di barisan depan satu per satu tewas, sementara mereka yang berada di belakang, tanpa menyadari situasi yang terjadi, terus maju menyerang.
 
Kadang-kadang, sebuah kelompok akan menerobos pertahanan atau didorong maju oleh desakan rekan-rekan mereka, hanya untuk menghadapi jumlah yang jauh lebih besar di ruangan di baliknya, di mana mereka dengan cepat dikalahkan.
 
Meskipun jalur tersebut relatif lebar, namun tetap terlalu sempit untuk jumlah pasukan musuh yang begitu besar. Hanya sebagian kecil yang bisa masuk dalam satu waktu. Setelah kehilangan lebih dari 10.000 pasukan dalam setengah hari, pasukan di belakang mulai gelisah.
 
Kelompok-kelompok yang lebih kecil memisahkan diri dari pasukan utama untuk mencari makan di daerah sekitarnya.
 
Tanpa mereka sadari, pergerakan mereka dipantau secara ketat oleh Serangga Pengintai. Begitu mereka menyimpang dari pasukan utama, mereka dihadang oleh unit-unit bergerak Kawanan, yang telah mengasah cakar mereka sebagai antisipasi.