Akulah Swarm - Chapter 57

Bab 57: Penggerebekan Rumah Dimulai
Luo Wen belum ingin menimbulkan masalah. Semakin lama dia bisa menunda, semakin menguntungkan baginya. Fondasi yang dibangun oleh Swarm membutuhkan waktu untuk diubah menjadi kekuatan militer. Namun, selama dua hari pengamatan terakhir, terlihat jelas bahwa ukuran koalisi Semut Merah di garis depan telah melebihi setengah juta. Penjarahan tanpa henti mereka di daerah-daerah dekat perbatasan telah menyebabkan wilayah-wilayah ini dieksploitasi secara berlebihan dan sangat terkuras, sehingga semakin sulit bagi mereka untuk memenuhi konsumsi harian mereka.
 
Luo Wen bahkan menyaksikan beberapa kelompok Semut Merah menyerang Semut Hitam di barisan mereka sendiri untuk memperebutkan makanan.
 
Situasi telah mencapai titik kritis. Koalisi Semut Merah kini dihadapkan pada pilihan: melancarkan serangan atau mundur. Kemungkinan untuk mundur sangat rendah, yang berarti perang habis-habisan antara kedua pihak sudah di ambang pintu.
 
Waktu sangatlah penting. Lebih dari 50.000 semut penggali disiapkan, dengan 500 semut menunggangi setiap serangga pengangkut.
 
Selain itu, lebih dari 5.000 Semut Prajurit Kecil menyertai konvoi untuk memberikan perlindungan. Karena ukurannya yang kecil, setiap Serangga Pengangkut dapat membawa 800 hingga 900 semut tersebut.
 
Tim tersebut juga menyertakan sejumlah kecil Serangga Pengintai dan Serangga Mata-mata.
 
Di bawah komando Luo Wen, lebih dari seratus Serangga Pengangkut bergerak cepat menuju wilayah yang diduduki musuh, dengan hati-hati menghindari area yang dipantau di sepanjang jalan.
 
Satu jam kemudian, unit tersebut tiba di lokasi yang telah ditentukan.
 
Tempat ini terletak di sepanjang tepi sungai, sekitar 600 meter dari Sarang Semut Merah. Tanpa menunda, Luo Wen mulai menggali saluran dari titik setengah meter dari tepi sungai. Tubuhnya yang besar berfungsi seperti ekskavator raksasa, mengukir parit yang membentang menuju sarang Semut Merah.
 
Semut Penggali mengikuti Luo Wen dari belakang, menyingkirkan tanah yang tergusur, memperluas, meratakan, dan memperbaiki parit.
 
Sementara itu, Serangga Pengintai dan Semut Prajurit Kecil menyebar di sekitar tim untuk menjaga kewaspadaan, dan Serangga Pengangkut memanjat vegetasi di sekitarnya untuk memperkuat posisi mereka.
 
Operasi berjalan tertib, dan kemajuannya cepat. Luo Wen seorang diri menangani tugas-tugas yang paling menantang, cakar penggali besarnya merobek tanah yang keras, menghemat stamina Semut Penggali di belakangnya.
 
Rencana tersebut berjalan lancar. Meskipun beberapa pengintai musuh menghalangi jalan mereka, mereka dengan cepat dieliminasi, sehingga tim tersebut memiliki cadangan protein yang cukup.
 
Namun, ketika penggalian mendekati sarang musuh, mereka bertemu dengan semakin banyak pasukan musuh, dengan kekuatan yang terus bertambah.
 
Meskipun demikian, Semut Prajurit Kecil tetap mempertahankan keunggulan jumlah mereka. Serangga Pengangkut juga dikerahkan untuk berpatroli di pinggiran, mengejar musuh yang melarikan diri untuk mencegah mereka melapor kembali. Sementara itu, Serangga Mata-mata menghapus jejak feromon yang ditinggalkan musuh.
 
Ketika tim berada dalam jarak 20 meter dari sarang musuh, keberadaan mereka akhirnya terungkap.
 
Pertempuran yang berkepanjangan telah menguras stamina unit, dan kedekatan dengan Sarang Induk musuh berarti patroli di area ini menjadi lebih sering dilakukan.
 
Meskipun Pasukan Swarm masih memiliki keunggulan jumlah secara keseluruhan, mereka tidak lagi mampu mencegat semua pasukan musuh yang melarikan diri. Akhirnya, beberapa pasukan berhasil lolos dan menyebarkan kepanikan.
 
Untungnya, jarak ke target mereka sekarang sangat dekat, dan semut bukanlah komunikator yang paling efisien.
 
Luo Wen, yang sangat memahami ritme operasi koloni semut, mengerti bahwa dibutuhkan waktu bagi Semut Merah untuk bereaksi.
 
Memanfaatkan peluang ini, dia meninggalkan segala upaya untuk bersembunyi dan maju dengan kekuatan penuh, menggali langsung menuju “gunung berapi mini” di depannya.
 
Bersamaan dengan itu, 20 Serangga Pengangkut yang membawa 10.000 Semut Penggali bergegas kembali ke tepi sungai. Misi mereka adalah untuk menembus penghalang setengah meter yang memisahkan sungai dari parit.
 
Meskipun kepergian seperlima dari tenaga kerja sedikit memperlambat penggalian, dampak keseluruhannya masih dapat dikelola.
 
Setelah sekitar sepuluh menit, dengan para Semut Prajurit Kecil berjuang dengan gagah berani untuk melindungi mereka, Luo Wen menerobos dinding “gunung berapi mini”, menciptakan lubang besar yang memperlihatkan terowongan gelap dan berliku-liku dari sarang musuh.
 
Ini seperti menyerang sarang lebah. Gerombolan semut merah dan hitam menyerbu keluar dari celah tersebut.
 
Kelelahan setelah menggali parit sepanjang 600 meter, Luo Wen hampir tidak mampu bertahan. Beberapa meter terakhir hanya mengandalkan tekad dan kerja kerasnya semata.
 
Setelah tugasnya selesai, rasa lelah langsung menyerangnya. Bahkan mengangkat cakar penggali pun menjadi sulit.
 
Tetap berada di area itu sama saja dengan hukuman mati. Dengan mengerahkan sisa kekuatannya, Luo Wen mundur sedikit.
 
Semut Penggali bergerak maju untuk melindunginya, berdiri teguh saat gelombang semut dua warna menyerbu ke arah mereka. Semut Penggali berjongkok, mengarahkan bagian belakang tubuh mereka ke depan dalam formasi semprotan standar.
 
Semprotan Asam!
 
Ribuan semut penggali melepaskan larutan asam mereka secara bersamaan, menyirami barisan depan yang maju dengan gelombang cairan korosif. Pasukan musuh goyah, kewalahan oleh serangan jenuh tersebut.
 
Meskipun seekor semut penggali tidak menghasilkan banyak asam, gabungan produksi ribuan semut membentuk aliran asam. Cairan tersebut menggenang di permukaan, tidak dapat meresap ke dalam tanah, dan mengalir langsung ke kedalaman sarang.
 
Banyak musuh bahkan tidak sempat bereaksi sebelum anggota tubuh dan antena mereka larut dalam aliran asam. Berjuang sia-sia, mereka pun terdiam.
 
Setelah mundur ke belakang, Luo Wen mulai memberi perintah. Dia memerintahkan beberapa Semut Pekerja untuk mengumpulkan sisa-sisa semut dari medan perang agar dia bisa memulihkan kekuatannya.
 
Selanjutnya, ia mengarahkan 20.000 Semut Penggali ke “mulut gunung berapi” untuk memblokir pintu masuk. Musuh apa pun yang muncul akan disambut dengan semprotan asam segar.
 
Semut Penggali yang tersisa menjaga celah yang baru digali, siap menghadapi musuh yang melarikan diri dengan perlakuan yang sama.
 
Semut Prajurit Kecil dan Serangga Pengangkut menjaga sisi-sisi sarang. Karena pasukan utama musuh terperangkap di dalam sarang, patroli-patroli yang tersebar di luar masih dapat ditahan.
 
Setengah jam kemudian, meskipun mendapat beberapa serangan musuh, Swarm tetap bertahan, menangkis setiap serangan dengan semprotan asam pekat.
 
Penggunaan asam untuk memblokir pintu masuk terowongan meningkatkan daya mematikannya secara eksponensial, jauh melampaui efektivitasnya dalam pertempuran di medan terbuka.
 
Namun, gelombang serangan pengorbanan diri yang berulang-ulang itu bukannya tanpa hasil. Cadangan asam Semut Penggali dengan cepat menipis. Satu serangan lagi, dan mereka kemungkinan akan kehabisan.
 
Tepat saat itu, suara gemuruh dari kejauhan terdengar di telinga mereka—suara air yang mengalir deras. Parit yang kini terisi air itu menerjang ke arah mereka, membawa mayat-mayat Semut Penggali yang telah mengorbankan diri untuk menyelesaikan tugas tersebut.
 
Luo Wen tahu betul bahwa sistem pernapasan serangga seperti ini sangat rentan terhadap banjir. Tugas terakhir untuk menerobos penghalang sungai sangat berbahaya, dan banyak yang tenggelam dalam upaya tersebut.
 
Namun pengorbanan mereka tidak sia-sia.