Akulah Swarm - Chapter 56

Bab 56: Persiapan Pertempuran (2)
Setelah mengatur operasi garis depan, Luo Wen tanpa membuang waktu bergegas kembali ke markas utama sarang tersebut.
 
Setelah terhubung kembali dengan sarang induk dan melakukan pemeriksaan menyeluruh, ia terkejut menemukan tidak ada fragmen genetik dari Semut Merah yang dapat menjelaskan kemampuan mereka untuk menaklukkan Semut Hitam.
 
Ini adalah berita buruk, dan Luo Wen merasa kehilangan arah.
 
Semut Merah tidak menggunakan “keahlian” genetik tertentu untuk mendominasi Semut Hitam—mungkinkah itu karena karisma mereka?
 
“Kau bercanda?” pikir Luo Wen dengan tak percaya.
 
Namun, meskipun alasannya tidak ia pahami, hasilnya sudah jelas.
 
Tanpa terlalu lama memikirkan misteri ini, Luo Wen mengalihkan fokusnya untuk menyesuaikan templat Semut Pekerja.
 
Awalnya, ia bermaksud untuk mengintegrasikan sengat Semut Merah ke dalam desain Semut Pekerja. Namun, ia menemukan bahwa sengat tersebut tidak kompatibel dengan sistem penyemprotan asam.
 
Konflik tersebut bukan hanya bersifat posisional—kedua sistem membutuhkan area yang sama di bagian belakang tubuh—tetapi juga internal, dengan ruang penyimpanan racun dan asam yang saling tumpang tindih.
 
Dihadapkan pada sebuah pilihan, Luo Wen mulai mempertimbangkan.
 
Tiba-tiba, inspirasi datang. Ia menyadari bahwa meskipun Semut Merah lebih kecil daripada Semut Hitam, spesialisasi mereka dalam pertempuran dibandingkan produksi membuat mereka mirip dengan Semut Prajurit. Pergeseran perspektif ini menjelaskan keganasan mereka yang luar biasa.
 
“Jadi, pada dasarnya mereka adalah spesies di mana setiap anggotanya adalah Semut Tentara,” Luo Wen menyimpulkan.
 
Tidak heran mereka begitu agresif.
 
Dengan penemuan ini, Luo Wen menggunakan templat Semut Merah sebagai dasar, pertama-tama mengubah pigmentasi merah mereka menjadi hitam untuk keseragaman pasukannya.
 
Kemudian, ia menambahkan fitur-fitur seperti pelindung tahan asam, gerakan seperti pegas yang ditingkatkan, pelat kitin yang diperkuat, dan rahang yang lebih kuat.
 
Jenis semut baru yang dihasilkan adalah Semut Prajurit kecil. Makhluk-makhluk ini sepenuhnya berfokus pada pertempuran dan tidak melakukan tugas produksi apa pun. Ukurannya sama dengan Semut Merah, tetapi mereka lebih kuat, dengan perisai yang lebih tebal dan rahang yang lebih besar dan lebih keras.
 
Meskipun sedikit kurang lincah dibandingkan Red Ants, penambahan gerakan seperti pegas mengimbangi kekurangan ini.
 
Luo Wen memberi mereka nama sederhana: Semut Prajurit Kecil.
 
Tidak berhenti sampai di situ, Luo Wen mengembangkan dua spesies baru tambahan.
 
Yang pertama didasarkan pada laba-laba, menggabungkan gen mata miliknya sendiri, cangkang Kumbang Hitam, dan kaki yang diperkuat dengan kitin.
 
Spesies baru ini, yang disebut Kumbang Transportasi, dirancang untuk keperluan logistik. Penggunaan laba-laba sebagai dasarnya memungkinkan ukuran tubuh yang besar, dan kaki-kakinya yang lincah membuatnya cepat dan gesit. Punggung kumbang yang lebar menyediakan ruang yang cukup untuk membawa material.
 
Meskipun utamanya merupakan spesies pendukung, Serangga Pengangkut bukanlah lawan yang mudah dikalahkan dalam pertempuran. Kaki mereka, yang dilapisi pelindung tulang, dapat berubah menjadi tombak, menusuk musuh dengan presisi yang dibantu oleh penglihatan beresolusi tinggi. Luo Wen secara pribadi telah menguji desain ini dan menemukan bahwa desain ini sangat efektif.
 
Spesies kedua adalah unit pendukung murni bernama Serangga Perekat. Dimodelkan berdasarkan Semut Pekerja biasa, mereka ditingkatkan dengan sifat perekat Serangga Kamuflase. Peran mereka adalah membantu Serangga Pengangkut dengan menggunakan kemampuan perekat mereka untuk mengamankan muatan di punggung pembawa mereka. Setelah material mencapai tujuan, perekat akan larut untuk membantu proses bongkar muat.
 
Logistik akan sangat penting dalam perang melawan Semut Merah, terutama mengingat ketergantungan kedua belah pihak pada pengumpulan dan penjarahan untuk bertahan hidup. Dalam konflik yang berkepanjangan, pihak yang pertama kali kehilangan jalur pasokan akan kalah.
 
Semut Merah, dengan Semut Hitam yang mereka tangkap sebagai cadangan makanan hidup dan prajurit yang dapat dikorbankan, menghadirkan tantangan yang unik.
 
“Sungguh merepotkan,” gumam Luo Wen sambil menyipitkan mata. Jika memungkinkan, dia harus menemukan cara untuk mengganggu operasi mereka.
 
Namun untuk saat ini, Luo Wen fokus pada persiapan. Karena kebutuhan energi yang tinggi untuk memproduksi Ratu Semut, Sarang Induk hanya menghasilkan lima puluh ekor, kemudian beralih ke produksi massal tiga spesies baru.
 
Gelombang pertama Ratu baru membutuhkan waktu untuk dewasa. Sampai saat itu, produksi spesies baru sepenuhnya bergantung pada Sarang Induk. Luo Wen memerintahkan Ratu yang ada untuk berkonsentrasi pada produksi Semut Pekerja.
 
Semut Pekerja adalah satu-satunya penyerang jarak jauh dalam kawanan tersebut dan sangat penting untuk merebut kembali dan mengembangkan wilayah setelah mengalahkan Semut Merah. Jumlah mereka perlu ditingkatkan sebanyak mungkin.
 
Setelah operasi di belakang garis depan berjalan lancar, Luo Wen kembali ke garis depan. Kekhawatiran yang masih menghantuinya tentang kemampuan adaptasi pasukannya membuat kehadirannya terasa menenangkan.
 
Pada hari-hari berikutnya, unit-unit kurir melintasi wilayah tersebut, menyampaikan perintah Luo Wen. Ia sendiri melakukan pengintaian di daerah-daerah yang dikuasai musuh, mengamati pasukan Semut Merah memobilisasi kekuatan mereka. Banyak detasemen kembali dari mencari perbekalan dan mulai berkumpul di sepanjang perbatasan.
 
Pasukan gabungan Semut Merah dan Semut Hitam membengkak hingga diperkirakan mencapai 200.000, dan jumlah mereka terus meningkat.
 
Musuh menyerbu wilayah perbatasan, sesekali mengirimkan pasukan penyerang kecil ke wilayah sarang untuk mengganggu dan melakukan sabotase.
 
Dua pangkalan cabang, yang terlalu terpencil untuk mendapatkan bala bantuan tepat waktu, berhasil direbut dan dihancurkan.
 
Namun, sebagian besar pangkalan berhasil memukul mundur serangan dengan kedatangan bala bantuan tepat waktu, mengusir Semut Merah.
 
Situasinya semakin memburuk—perang skala penuh sudah di ambang pintu.
 
Di pihak Luo Wen, spesies yang baru dikembangkan telah dewasa. Dari atas, terlihat sejumlah besar Serangga Pengangkut berbaris dengan delapan kaki panjangnya menuju garis depan.
 
Sebagian membawa makanan, sementara yang lain membawa kawanan semut prajurit kecil di punggung mereka.
 
Semut Prajurit Kecil, karena ukurannya yang kecil dan cadangan energi yang terbatas, tidak cocok untuk perjalanan jauh. Menggunakan Serangga Pengangkut untuk membawa mereka dapat menghemat sumber daya.
 
Meskipun kalah jumlah, pasukan gerombolan memusatkan pasukan mereka dan mengadopsi strategi defensif. Sementara itu, wilayah luar yang luas menjadi tempat berburu bagi pasukan Semut Merah. Perburuan mereka menopang jumlah mereka yang besar meskipun kemampuan logistik lebih lemah.
 
Saat lima puluh Ratu baru pertama mencapai kematangan, mereka dikawal ke garis depan oleh tim khusus Serangga Pengangkut dan penjaga. Di sana, mereka mulai memproduksi Semut Prajurit Kecil secara massal di tempat.
 
Sementara itu, Sarang Induk menghentikan produksi Semut Prajurit Kecil. Setelah menghasilkan sepuluh Ratu lagi, sarang tersebut sepenuhnya beralih ke pembuatan Serangga Pengangkut dan Serangga Perekat, mengurangi beban pengangkutan Semut Prajurit Kecil.
 
Pada saat yang sama, pembatasan pada peternakan kutu daun dicabut, dengan memanfaatkan cadangan vegetasi kawanan kutu daun secara maksimal untuk memaksimalkan produksi pangan.
 
Ketika kelompok pertama Semut Prajurit Kecil muncul dari kepompongnya, Luo Wen mengeluarkan perintah untuk mengerahkan kembali Semut Penggali dari seluruh wilayah ke garis depan.
 
Semut Penggali, yang sebelumnya bertugas menggali terowongan dan kemudian dialihkan tugasnya untuk memupuk tumbuh-tumbuhan, kini memiliki tujuan baru dalam rencana Luo Wen.
 
Kelompok Semut Penggali yang berada jauh menumpang Serangga Pengangkut, sementara yang lebih dekat berjalan kaki. Selama beberapa hari berikutnya, mereka terus tiba di posisi yang telah ditentukan. Luo Wen menghitung jumlah mereka, yang berjumlah lebih dari 50.000—mewakili 80% dari Semut Penggali di sarang tersebut.