Akulah Swarm - Chapter 55

Bab 55: Persiapan Pertempuran (1)
Ketika Luo Wen kembali ke markas cabang, dia melihat Semut Hitam muncul dari terowongan.
 
Mereka membawa bukan hanya makanan tetapi juga telur, larva, dan pupa, dan yang mengejutkan, mereka tampaknya tidak membunuh mereka.
 
“Apakah mereka berencana mengadopsi larva-larva ini?” Luo Wen bertanya-tanya, bingung.
 
Pada saat yang sama, dia memperhatikan fenomena aneh lainnya.
 
Yang bekerja hanyalah Semut Hitam, sementara Semut Merah hanya berdiri diam, tidak menunjukkan niat untuk membantu. Mereka tampak bermalas-malasan.
 
Sebuah pikiran yang tak terkendali tiba-tiba terlintas di benak Luo Wen. Mungkinkah teori yang tadi ia pikirkan secara bercanda itu benar adanya?
 
Dia menyesuaikan feromonnya untuk menyamarkan identitasnya dan mendekati dengan hati-hati sambil mengamati reaksi mereka, siap untuk melarikan diri kapan saja.
 
Untungnya, penyamaran feromon itu masih berhasil pada Semut Merah, yang tidak bereaksi terhadap pendekatannya.
 
Namun, beberapa Semut Merah, karena alasan yang tidak diketahui, tiba-tiba mulai berkelahi satu sama lain.
 
Lebih dari selusin anggota Red Ants saling mengatupkan rahang dan bergulat dengan sengit, membentuk perkelahian kacau yang dikelilingi oleh lingkaran besar penonton.
 
“Apakah ini yang mereka anggap sebagai hiburan?” Luo Wen merenung.
 
Perilaku aneh makhluk-makhluk kecil ini membingungkannya, dan dia tidak dapat memahami pola perilaku mereka.
 
Karena lebih berhati-hati, Luo Wen menahan diri untuk tidak memasuki wilayah musuh lebih dalam. Jika salah satu semut bodoh ini memutuskan untuk menantangnya adu kekuatan karena ukurannya, itu bisa membongkar penyamarannya.
 
Sambil mengitari musuh, ia mengamati detail penting: baik Semut Merah maupun Semut Hitam memiliki penanda feromon yang sama.
 
Ini berarti mereka berada di pihak yang sama. Pasukan Semut Merah bukanlah pasukan tambahan yang disewa, melainkan bagian dari kelompok yang sama.
 
Penemuan ini memperkuat kecurigaan Luo Wen sebelumnya.
 
Setelah beberapa saat, Pasukan Semut Hitam selesai membersihkan pangkalan cabang, dan pasukan yang sarat dengan rampasan perang mulai berbaris. Luo Wen segera mengikuti dari jarak aman.
 
Gabungan kekuatan ribuan Semut Merah dan Hitam segera bergabung dengan detasemen lain, membentuk pasukan yang terdiri dari lebih dari 10.000 semut.
 
Mereka meninggalkan wilayah sarang Luo Wen dan berbelok untuk menghancurkan sarang Semut Hitam lainnya, menjarah sumber daya dan larva di dalamnya.
 
Saat itu, hampir setiap Black Ant membawa muatan.
 
Pasukan gabungan melanjutkan perjalanan mereka, kali ini langsung menuju kembali ke pangkalan mereka tanpa berbelok.
 
Tujuan mereka terletak lebih dari 500 meter dari wilayah Luo Wen. Saat terlihat, Luo Wen melihat sebuah gundukan menjulang tinggi dengan pintu masuk besar yang menyerupai kawah gunung berapi.
 
Semut merah dan hitam yang tak terhitung jumlahnya berkerumun di permukaan gundukan itu.
 
Pasukan yang baru saja kembali berbaris memasuki pintu masuk dengan rampasan perang mereka, tetapi Luo Wen menghentikan langkah mereka.
 
Tanpa mengetahui apa yang mungkin memicu Semut Merah untuk mulai melawan lawan, Luo Wen tidak akan gegabah menyerbu sarang mereka. Bagian dalam sarang adalah zona bahaya yang tidak diketahui. Jika penyamarannya terbongkar dan ratusan atau bahkan ribuan Semut Merah berbisa mengepungnya, dia mungkin tidak akan selamat.
 
Luo Wen menggali ke bawah tanah untuk mengintai area tersebut. Struktur bawah tanah sarang itu sangat luas, jauh melebihi sarang Semut Hitam mana pun yang pernah dia temui.
 
Mengingat ukuran Semut Merah, ditambah dengan banyaknya Semut Hitam, jumlah mereka sangat mencengangkan—dengan mudah melebihi puluhan ribu.
 
Angka ini sangat mengkhawatirkan. Meskipun sarang Luo Wen memiliki lebih dari 200.000 serangga, sebagian besar tersebar di berbagai pangkalan untuk menjaga kelancaran operasi. Dia hanya mampu mengerahkan puluhan ribu serangga untuk pertempuran.
 
Itu belum memperhitungkan sumber daya yang dibutuhkan untuk transportasi dan jalur pasokan. Dalam konflik yang berkepanjangan, setidaknya setengah dari pasukannya perlu difokuskan pada logistik.
 
Perang ini tidak akan mudah. Namun, mengingat kebiasaan kedua belah pihak, salah satu dari mereka pasti akan tersingkir.
 
Muncul dari dalam tanah, Luo Wen terus membuntuti pasukan Semut Merah, sesekali melancarkan penyergapan untuk menangkap beberapa anggota Semut Merah sebagai makanan.
 
Selama beberapa hari pengamatan, Luo Wen mempelajari lebih banyak tentang Semut Merah. Perilaku mereka menyerupai bandit. Mereka tidak menghasilkan apa pun sendiri tetapi bertahan hidup dengan menjarah. Jumlah mereka jauh melebihi jumlah penghuni sarang mereka.
 
Sejumlah detasemen Semut Merah beroperasi jauh dari sarang, terutama menargetkan koloni Semut Hitam. Mereka menyerbu sarang, membunuh Ratu Semut.
 
Entah mengapa, setelah Ratu-ratu dibunuh, sebagian besar Semut Hitam yang selamat tunduk kepada Semut Merah. Mereka yang menolak segera dieksekusi, sementara sisanya ditugaskan untuk mengangkut sumber daya dan larva.
 
Kelompok Semut Merah, yang biasanya berjumlah 2.000 hingga 3.000 ekor, kembali dengan membawa Semut Hitam yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak. Setelah dibawa kembali, Semut Hitam merawat larva dan mencari kutu daun di area sekitarnya untuk dibudidayakan. Mereka juga berfungsi sebagai cadangan makanan bagi Semut Merah.
 
Semut Merah yang menyerang markas cabang Luo Wen kemungkinan besar kembali lebih awal karena mereka gagal menaklukkan Semut Hitam tambahan dan kekurangan tenaga kerja.
 
Memikirkan larva yang diambil dari pangkal cabangnya, hati Luo Wen terasa berat. Meskipun mereka menyerupai Semut Hitam, mereka sama sekali berbeda. Mereka tidak akan tunduk pada Semut Merah, dan nasib mereka suram.
 
Informasi yang dikumpulkan Luo Wen membuatnya gelisah. Berdasarkan perkiraannya, populasi Semut Merah saja melebihi 100.000. Dan itu belum termasuk mereka yang beroperasi terlalu jauh untuk diamati.
 
Terlebih lagi, Semut Hitam, yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak daripada Semut Merah, kini setia kepada mereka.
 
Semut Hitam ini tidak hanya menahan diri untuk tidak melawan—mereka secara aktif membantu Semut Merah, bahkan bergabung dalam serangan mereka.
 
Dan di benteng Semut Merah, tempat sebagian besar Semut Merah melakukan penyerangan, jumlah Semut Hitam jauh melebihi jumlah Semut Merah yang tersisa. Namun tidak ada tanda-tanda pemberontakan, yang membuktikan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan.
 
Mungkin situasi tersebut masih menyimpan beberapa variabel. Luo Wen memutuskan untuk memeriksa fragmen genetik yang telah ia kumpulkan dari Semut Merah setelah kembali ke Sarang Induk. Mungkin fragmen tersebut menyimpan rahasia tersembunyi yang dapat menjelaskan dominasi mereka atas Semut Hitam.
 
Setelah menyelesaikan pengintaiannya, Luo Wen bergegas kembali. Situasinya genting. Dia tidak lagi berencana menyerang Semut Merah.
 
Mengingat skala masalah tersebut, Luo Wen saat ini tidak memiliki sarana untuk membasminya.
 
Jika ditangani dengan buruk, dia bahkan mungkin akan menghadapi serangan balasan mereka.
 
Dengan bergerak cepat, Luo Wen menghindari beberapa patroli Semut Merah dan memasuki wilayahnya sendiri.
 
Dalam perjalanannya, ia singgah di sebuah pangkalan cabang untuk mengirimkan puluhan tim utusan, memerintahkan semua pangkalan untuk memperkuat pertahanan. Jika mereka bertemu musuh, mereka harus segera meminta bala bantuan dari pangkalan terdekat. Setelah memukul mundur para penyerang, pengejaran dilarang keras.
 
Berkat pertumbuhan Sarang Induk dan pencampuran berbagai sifat genetik, kecerdasan serangga Luo Wen telah meningkat secara signifikan.
 
Semut Ratu, khususnya, tampaknya mengalami peningkatan kecerdasan bawaan. Mereka sekarang dapat memahami perintah yang lebih kompleks dan memiliki prioritas tinggi dalam mengarahkan Semut Pekerja dan Prajurit.
 
Akhirnya, Luo Wen merasa memiliki sedikit pemahaman tentang strategi militer. Jika dia harus bergantung pada intelijen awal dari orang-orang seperti Black Two dan Black Three, mereka tidak akan pernah memahami konsep saling membantu antar pangkalan.