Akulah Swarm - Chapter 54

Bab 54: Pelacakan
Menghadapi serbuan ratusan Semut Merah, Luo Wen dengan cepat menghabisi beberapa penyerang garda depan. Namun, Semut Merah tidak menunjukkan rasa takut; pemandangan rekan-rekan mereka yang terbunuh tidak membuat mereka gentar. Sebaliknya, mereka memanfaatkan celah dalam serangan Luo Wen dan dengan cepat mengepungnya.
 
Kedelapan kaki Luo Wen bergerak cepat, menusuk satu demi satu Semut Merah. Dia melemparkan tubuh-tubuh tak bernyawa mereka sebelum menusuk ke bawah lagi.
 
Namun, jumlah semut merah terlalu banyak. Meskipun telah membunuh beberapa ekor, sisanya dengan cepat mengerumuni kakinya, merayap ke arah tubuhnya.
 
Meskipun ukuran kecil dan persenjataan terbatas dari Semut Merah tidak menimbulkan ancaman nyata bagi baju zirah Luo Wen, kepalanya memiliki dua titik lemah yang mencolok yang tidak bisa ia biarkan terbuka terhadap kekacauan mereka.
 
Saat Luo Wen bersiap untuk bertindak, rasa sakit yang tajam muncul dari salah satu persendian kakinya. Sensasi itu mengejutkannya.
 
Ini adalah pertama kalinya Luo Wen merasakan sakit sejak berubah menjadi serangga. Bahkan saat mengalami cedera parah, seperti ususnya terburai, dia tidak merasakan apa pun.
 
Namun kini, ia kesakitan, dan rasa sakit itu semakin hebat. Seolah-olah jaringannya meleleh, memaksanya menjerit kesakitan.
 
Apa-apaan ini? Kapan aku mengembangkan sistem saraf yang mampu merasakan sakit? Luo Wen berpikir dengan marah. Rasa sakit yang tajam sangat menghambat kemampuan bertarungnya. Apakah ini evolusi atau kemunduran? Jika ini evolusi, aku lebih memilih untuk tidak memilikinya.
 
Sayangnya, tidak ada waktu untuk merenungkan kemalangannya. Melirik sumber rasa sakitnya, dia melihat seekor Semut Merah menempel di persendian kakinya. Sengatnya telah menembus bagian baju zirah yang lebih tipis, menyebabkan sensasi yang sangat menyakitkan.
 
Sengatan sederhana seharusnya tidak menyebabkan rasa sakit yang begitu hebat. Luo Wen menyadari dengan ngeri: Bajingan kecil ini menggunakan racun! Sungguh licik!
 
Dengan kaki satunya lagi, ia mengulurkan ujung lengketnya, mencengkeram Semut Merah yang mengganggu itu, merobeknya, dan membawanya ke mulutnya. Luo Wen menghancurkan semut itu menjadi bubur dengan gigitan yang ganas.
 
Namun, dalam momen singkat kelengahan itu, lebih banyak Semut Merah telah naik ke tubuhnya. Mereka jelas menargetkan persendian yang lebih lemah di baju zirahnyanya dan tampak ingin memamerkan kemampuan kolektif mereka.
 
Seluruh bulu di tubuh Luo Wen merinding ketakutan. Tanpa ragu, dia mulai menghentakkan kakinya dan berguling-guling liar di tanah.
 
Untungnya, kakinya memiliki total tujuh sendi, jadi meskipun satu atau dua sendi lumpuh, dia masih bisa berfungsi secara efektif. Selain itu, permukaan halus baju besinya tidak memberikan banyak cengkeraman, dan Semut Merah tidak memiliki struktur halus seperti rambut yang digunakan laba-laba untuk memanjat. Gerakan berguling Luo Wen yang kacau melepaskan sebagian besar semut yang menempel di tubuhnya.
 
Ketika Luo Wen berhenti, hanya tiga Semut Merah yang tetap menempel erat di persendian kakinya. Namun, akhir mereka bahkan lebih mengerikan—mereka satu per satu dicengkeram oleh anggota tubuhnya yang lengket, dicabik-cabik, dan dihancurkan hingga mati.
 
Rasa sakit yang menyengat telah menjernihkan pikiran Luo Wen. Ini bukan permainan, dan aku bukan prajurit tak terkalahkan yang membasmi gerombolan musuh. Satu kesalahan saja di sini bisa menyebabkan kehancuranku.
 
Setelah memutuskan untuk tidak berlama-lama dalam pertempuran, Luo Wen mulai mundur, delapan kakinya bergerak cepat saat dia berlari dan melompat menuju pintu masuk pangkalan.
 
Kemenangan dalam pertempuran ini mustahil dengan kekuatan yang ada. Satu-satunya pilihan yang masuk akal adalah mundur.
 
Feromon menyebar ke udara, memberi sinyal kepada serangga-serangganya. Beberapa naik ke punggung Luo Wen untuk melindungi matanya yang rentan, sementara yang lain mundur ke dalam terowongan.
 
Mengubah taktik, Luo Wen meninggalkan tujuan membunuh semut sebanyak mungkin. Sebaliknya, kedua kaki depannya diayunkan maju mundur, menyingkirkan Semut Merah yang mendekat.
 
Strategi pertahanan ini memungkinkan dia untuk mencakup sebagian besar arah sendirian, meninggalkan area yang tersisa untuk semut prajurit dan semut pekerja yang masih hidup.
 
Tak lama kemudian, semut pekerja di dalam terowongan keluar sambil membawa ratu semut.
 
Luo Wen mengulurkan satu kakinya, menempelkan Ratu Semut ke ujung perekatnya, dan meletakkannya di punggungnya. Semut Prajurit dan Semut Pekerja yang tersisa bergegas naik mengikutinya, membentuk menara kecil di punggungnya.
 
Saat para serangga penjaga meninggalkan perimeter, Semut Merah mendekat.
 
Melihat puluhan semut yang tersisa berjuang untuk naik ke atas, Luo Wen menghela napas dalam hati. Dia tidak bisa menyelamatkan semuanya. Dia mengeluarkan perintah mundur terakhir, mendoakan mereka semoga beruntung, dan melesat keluar dari medan perang dengan kecepatan penuh. Di sepanjang jalan, dia menyebarkan feromon secara acak untuk membingungkan para pengejar.
 
Beberapa Semut Merah mengikuti jejaknya untuk sementara waktu tetapi menjadi bingung karena sinyal yang bercampur aduk dan akhirnya berbalik.
 
Luo Wen bukanlah tipe orang yang menyimpan dendam, tetapi dipaksa melarikan diri seperti anjing yang dicambuk bukanlah gayanya juga—kecuali jika musuhnya sekuat Legiun Semut Tanah Kuning.
 
Setelah menemukan tempat yang aman, Luo Wen menurunkan para penyintas. Mereka termasuk satu Ratu Semut, tiga Prajurit Semut, dan sekelompok Pekerja Semut.
 
Ia menugaskan tiga Semut Prajurit dan sepuluh Semut Pekerja untuk mengawal Ratu Semut kembali ke belakang. Sisanya diperintahkan untuk mencari pasukan utara, memerintahkan mereka untuk mundur dan menghentikan setiap serangan agar tidak bentrok dengan Semut Merah tanpa kepemimpinannya.
 
Pada tahap ini, Luo Wen masih terlalu sedikit mengetahui tentang Semut Merah. Seperti pepatah mengatakan, “Kenali musuhmu dan kenali dirimu sendiri.” Dia perlu mengumpulkan lebih banyak informasi tentang mereka sebelum merencanakan langkah selanjutnya.
 
Untuk saat ini, menghindari konflik secara strategis adalah tindakan terbaik.
 
Pasukan dari utara seharusnya berada di dekat situ, tetapi karena kurangnya alat komunikasi, Luo Wen harus mengandalkan penyebaran Semut Pekerja di seluruh area untuk menemukan mereka.
 
Setelah pasukan utama mundur, mereka akan didistribusikan kembali ke pangkalan-pangkalan cabang.
 
Jika pasukan tetap diam di tempat alih-alih maju, memangsa mangsa dan menghancurkan sarang untuk mempertahankan diri, mereka akan menghadapi masalah pasokan yang serius. Saat ini, koloni tersebut kekurangan rantai pasokan yang efektif, sehingga menyebar mereka ke berbagai pangkalan akan memungkinkan mereka untuk didukung secara lokal sekaligus memperkuat pertahanan.
 
Setelah semuanya beres, Luo Wen memeriksa luka-lukanya. Sendi di kakinya yang diracuni sebagian besar telah sembuh berkat kemampuan regenerasinya yang luar biasa.
 
Bisa semut merah itu sangat ampuh, mirip dengan bisa laba-laba, mampu melarutkan jaringan. Namun, ukurannya yang kecil berarti jumlah bisa yang dapat mereka keluarkan tidak cukup untuk menimbulkan kerusakan serius pada Luo Wen.
 
Namun, dia tidak ingin mengalami rasa sakit seperti itu lagi. Dan jika jumlah mereka cukup banyak, mereka memang bisa mengancam nyawanya.
 
Selama pertempuran, Luo Wen telah melahap beberapa Semut Merah. Jika asimilasi genetiknya berhasil, kumpulan telur berikutnya mungkin akan menghasilkan serangga yang dilengkapi dengan sengat.
 
Setelah yakin bahwa cedera yang dialaminya dapat ditangani, Luo Wen kembali ke markas sebelumnya.
 
Dia perlu melacak Semut Merah untuk mengungkap tujuan mereka menyerang markasnya, asal-usul mereka, dan misteri di balik keterlibatan Semut Hitam.
 
Pertanyaan-pertanyaan ini membutuhkan jawaban.