Akulah Swarm - Chapter 53

Bab 53: Musuh Baru
Seiring dengan terus meluasnya kekuatan Hive, masalah baru muncul di hadapan Luo Wen.
 
Masalah ini berkaitan dengan komunikasi jarak jauh.
 
Dengan hampir seratus basis cabang yang didirikan, jaringan tersebut sangat luas.
 
Meskipun para anggota pasukan tetap setia pada perintah Luo Wen, dia sama sekali tidak menyadari situasi masing-masing dari mereka.
 
Dan Luo Wen tidak tahu bagaimana cara menyelesaikan masalah ini.
 
Pengetahuannya terbatas, sehingga mustahil baginya untuk menciptakan perangkat komunikasi yang sesuai untuk kawanannya.
 
Selain itu, kecerdasan serangga yang rendah membuat mereka tidak mampu bertindak sebagai pembawa pesan yang efektif atau melaporkan status berbagai basis cabang secara akurat.
 
Dengan demikian, Luo Wen, yang sebelumnya menikmati kehidupan yang relatif santai, kembali sibuk.
 
Dia mulai melakukan perjalanan setiap hari untuk memeriksa kondisi setiap pangkalan cabang secara pribadi.
 
Semakin banyak yang dilihatnya, semakin takjub dia akan luasnya wilayahnya.
 
Melakukan kunjungan singkat ke semua pangkalan cabang saja membutuhkan waktu tiga hari tiga malam penuh.
 
Jika dia berhenti untuk melakukan pemeriksaan lebih detail, waktu yang dibutuhkan akan berlipat ganda.
 
Inspeksi putaran pertama disertai dengan perasaan baru dan kagum akan perluasan wilayah kekuasaannya.
 
Pada ronde kedua, Luo Wen sudah mulai merasa lelah.
 
Pada ronde ketiga, pikirannya telah kosong, dan tatapannya menjadi hampa…
 
Luo Wen tahu ini tidak bisa terus berlanjut. Dengan laju seperti ini, seiring wilayah kekuasaannya terus meluas, dia akan bekerja sampai mati. Dia harus menemukan solusi.
 
Namun, sekeras apa pun ia memeras otaknya, ia tidak bisa memikirkan apa pun.
 
Jadi, masalah itu ditunda.
 
Setelah menyelesaikan beberapa putaran inspeksi tanpa menemukan anomali apa pun, Luo Wen mengurangi frekuensi patrolinya, memilih untuk melakukannya setiap sepuluh hari sekali.
 
Namun justru saat salah satu patroli itulah terjadi insiden yang tak terduga.
 
Selama putaran inspeksi baru, Luo Wen menemukan bahwa serangga di salah satu pangkal cabang—termasuk Ratu Semut—telah menghilang secara misterius.
 
Setelah melalui beberapa putaran penyesuaian genetik, Ratu Semut menjadi tanpa emosi dan seperti mesin dalam kesetiaan mereka, menghilangkan kemungkinan pengkhianatan apa pun.
 
Ini berarti bahwa mereka pasti telah menghadapi beberapa faktor eksternal yang menyebabkan situasi saat ini.
 
Luo Wen menggali ke dalam sarang untuk memeriksa jejak yang tersisa dengan cermat. Sisa-sisa feromon berlimpah di mana-mana. Setelah menganalisisnya, Luo Wen membuat sebuah penemuan.
 
Feromon tersebut berasal dari penghuni pangkalan dan kekuatan yang tidak diketahui.
 
Berdasarkan profil aromanya, kekuatan tak dikenal itu tampaknya adalah spesies semut lain, mirip dengan spesiesnya sendiri, tetapi nuansa kekerasan dan kebuasan yang terungkap melalui feromon menunjukkan bahwa mereka jauh dari jinak atau disiplin seperti Semut Hitam.
 
Dugaan pertama Luo Wen adalah Legiun Semut Tanah Kuning. Mungkinkah mereka telah mendirikan cabang di dekat sini? Tetapi dia segera menolak teori ini. Karakteristik feromonnya sama sekali berbeda dari Semut Tanah Kuning; ini adalah spesies semut yang sama sekali baru.
 
Terlebih lagi, dilihat dari kondisi basis cabang tersebut, metode mereka memiliki kemiripan yang mengkhawatirkan dengan metode yang dia gunakan.
 
Menghadapi kemunculan tetangga yang agresif, Luo Wen tidak berani lengah. Dia mengikuti jejak feromon, menelusurinya dengan cermat.
 
Dengan tetap mempertahankan kehati-hatiannya yang khas, Luo Wen maju perlahan, sering berhenti untuk mengamati sekitarnya dan bersiap untuk mundur pada tanda bahaya pertama.
 
Saat ini, kawanan serangganya terdiri dari lebih dari seratus basis cabang, meskipun ekspansi yang cepat telah membuat pasukannya menipis. Setiap basis rata-rata hanya memiliki sekitar 2.000 serangga.
 
Meskipun demikian, Luo Wen memimpin total 200.000 pengikut serangga.
 
Sebagai komandan tertinggi mereka, Luo Wen harus bertindak dengan hati-hati; tanggung jawabnya kepada bawahannya menuntut hal itu.
 
Seandainya serangga-serangga itu tidak begitu bodoh, Luo Wen bahkan tidak akan menangani pengintaian sendiri. Duduk dengan aman di belakang dan mengarahkan pasukannya di garis depan adalah citra yang lebih disukainya.
 
Jejak feromon mengarah ke utara, akhirnya meninggalkan wilayah sarang, sebelum bercabang ke berbagai arah.
 
Luo Wen secara sembarangan memilih satu jalan dan mengikutinya, hingga sampai di sarang Semut Hitam yang tidak dikenalnya. Sayangnya, sekali lagi ia terlambat—sarang ini juga telah ditinggalkan, penghuninya menghilang tanpa jejak.
 
Karena tidak ada pilihan lain, Luo Wen memilih jalur lain yang bercabang dari titik ini. Setelah berputar-putar beberapa saat, dia akhirnya kembali ke wilayah sarang dan tiba di pangkal cabang lainnya.
 
Untungnya, kali ini dia tidak terlambat. Pertempuran sengit sedang terjadi di pintu masuk pangkalan.
 
Di tengah kekacauan, Luo Wen akhirnya melihat musuh.
 
Mereka adalah semut kecil, hanya sekitar setengah ukuran semut pekerja Black Ant. Kepala dan dada mereka berwarna merah gelap yang menyeramkan, sementara mata, rahang, perut, dan kaki mereka berwarna hitam dengan rona kemerahan.
 
Selain ciri-ciri semut standar dan pewarnaan yang tidak biasa, mereka memiliki sengat pendek dan tajam di ujung perut mereka—indikator yang jelas dari kemampuan bertarung mereka yang unik.
 
Meskipun ukuran tubuh mereka kecil, jumlah mereka sangat banyak, dan mereka sangat agresif.
 
Pangkalan cabang terdepan pada awalnya memiliki pasukan serangga yang terbatas, pada dasarnya kontingen pos terdepan standar yang ditugaskan ke daerah terpencil: sekitar 1.000 Semut Pekerja dan 50 Semut Prajurit.
 
Para pembela ini dengan cepat kehilangan wilayah. Puluhan mayat Semut Prajurit berserakan di dekat pintu masuk pangkalan, dan jumlah Semut Prajurit yang selamat sangat sedikit.
 
Sebagai kekuatan tempur utama dan perisai garis depan, Pasukan Semut Prajurit hampir musnah.
 
Semut Pekerja yang tersisa juga mengalami kerugian besar, dengan kurang dari 300 ekor yang masih hidup. Mereka kini mati-matian mempertahankan pintu masuk yang sempit di bawah kepemimpinan Semut Prajurit yang tersisa.
 
Sebaliknya, jumlah Semut Merah yang menyerang setidaknya mencapai 3.000 ekor. Anehnya, barisan mereka juga termasuk banyak Semut Hitam—kira-kira 3.000 ekor lagi.
 
“Mungkinkah aku telah menghancurkan terlalu banyak sarang Semut Hitam akhir-akhir ini? Apakah mereka mencari bala bantuan untuk membalas dendam?” Luo Wen terc震惊. Dengan kecerdasan Semut Hitam yang terbatas, bisakah mereka berkoordinasi dengan bala bantuan? Atau ada cerita lain di baliknya?
 
Namun, tidak ada waktu untuk berspekulasi. Situasi genting menuntut tindakan segera darinya. Setelah memastikan tidak ada penyergapan di dekatnya, Luo Wen memasuki medan perang.
 
Pasukan Semut Merah bukanlah tandingan bagi kekuatan Luo Wen yang luar biasa. Meskipun lincah, mereka tidak mampu menahan kekuatan brutalnya.
 
Lengan Luo Wen yang digunakan untuk menggali berayun liar, menghantam semut ke kiri dan ke kanan. Bahkan tanpa presisi, kekuatan dahsyatnya melumpuhkan banyak Semut Merah dengan setiap serangan.
 
Sementara itu, tungkai-tungkainya yang berujung cakar tajam seperti tombak menusuk Semut Merah dengan kecepatan kilat, menargetkan kepala dan perut mereka—bagian tubuh mereka yang terbesar dan paling rentan.
 
Tak lama kemudian, anggota tubuh Luo Wen yang digunakan untuk menggali dan berjalan dipenuhi cairan lengket, dan tanah di sekitarnya berserakan dengan bangkai Semut Merah.
 
Berdiri di tengah-tengah pembantaian, Luo Wen memancarkan aura tak terkalahkan, membangkitkan citra kekuatan yang tak terhentikan yang menghabisi musuh-musuhnya.
 
Namun ini hanyalah pertempuran kecil yang melibatkan lebih dari 3.000 Pasukan Semut Merah. Sehebat apa pun Luo Wen, pengaruhnya dalam pertempuran itu terbatas.
 
Selain itu, kehadirannya telah menarik perhatian pasukan Semut Merah. Meskipun dia telah menyergap dan membunuh puluhan dari mereka, sebagian besar kini mengalihkan fokus mereka kepadanya.