Akulah Swarm - Chapter 48

Bab 48: Pembuahan
Saat ini, setiap serangga di Sarang Induk memiliki gen yang memungkinkan mereka untuk mengonsumsi tanah. Dengan kemampuan ini, seluruh tanah menjadi prasmanan makanan padat. Jika asupan padat dibutuhkan, mereka dapat makan sebanyak yang mereka inginkan.
 
Ide Luo Wen segera diimplementasikan.
 
Ia memulai dengan memilih 500 semut pekerja untuk sebuah eksperimen, menginstruksikan mereka untuk mengonsumsi tanah setiap hari dan menyimpan pupuk hayati yang dihasilkan di dekat tanaman yang telah ditentukan.
 
Hasilnya sangat luar biasa. Jumlah semut pekerja yang sama yang mengonsumsi tanah menghasilkan pupuk hayati beberapa kali lebih banyak dibandingkan dengan makanan mereka sebelumnya.
 
Selama periode ini, Luo Wen juga memerintahkan semut untuk berhenti membantu kutu daun bermigrasi. Apakah membantu pertumbuhan tanaman akan berhasil masih membutuhkan uji coba dan waktu lebih lanjut. Oleh karena itu, Luo Wen memutuskan untuk mengejar kedua jalur tersebut secara bersamaan: meneliti pupuk hayati sambil mengendalikan populasi kutu daun.
 
Percobaan pupuk hayati tersebut membuahkan hasil yang luar biasa. Mungkin sejalan dengan hukum alam, pupuk yang dihasilkan dari konsumsi tanah secara signifikan lebih efektif daripada pupuk yang berasal dari sekresi kutu daun.
 
Awalnya, hanya 500 semut yang ditugaskan untuk mengonsumsi tanah setiap hari, tetapi mandat ini segera diperluas hingga mencakup setiap serangga di Sarang Induk—kecuali Luo Wen sendiri dan Serangga Mata-mata yang bermalas-malasan di tempat penetasan.
 
Dengan lebih dari 20.000 serangga yang menghasilkan pupuk hayati setiap hari, hasilnya sangat besar. Luo Wen menetaskan Semut Pekerja tambahan yang secara khusus ditugaskan untuk mendistribusikan pupuk ke seluruh vegetasi di wilayah tersebut.
 
Meskipun tanaman diberi pupuk, pembatasan jumlah kutu daun tetap diberlakukan. Populasi kutu daun yang ada sudah mencukupi kebutuhan Sarang Induk dengan surplus, sehingga tidak perlu menambah jumlahnya.
 
Setelah krisis vegetasi teratasi, kehidupan kembali ke ritme yang stabil. Ketiadaan pemikiran independen di antara serangga terbukti menguntungkan; mereka bekerja tanpa lelah, hari demi hari, tanpa sedikit pun keluhan.
 
Luo Wen terbiasa memanjat pohon tertinggi di wilayahnya setiap hari, bertengger di batangnya untuk mengamati kesibukan teratur serangga-serangga di bawahnya.
 
Dia tidak menyukai lingkungan bawah tanah yang lembap dan sempit tempat dia pernah terpaksa bersembunyi untuk bertahan hidup. Sekarang, sebagai penguasa yang sedang berkembang di daerah itu, Luo Wen merasa tidak perlu terus-menerus terkurung.
 
Tiba-tiba, keributan di batang pohon di dekatnya menarik perhatiannya.
 
Sekelompok Semut Pekerja, yang tampaknya menemukan sesuatu yang tidak biasa selama aktivitas mereka, bergerak mendekat untuk menyelidiki. Sebagai kekuatan dominan di daerah tersebut, Semut Pekerja secara alami memimpin dalam memeriksa anomali.
 
Apa pun yang mereka temukan mendorong semut untuk melepaskan feromon yang memberi sinyal untuk memanggil bala bantuan. Semut pekerja yang lewat berhenti di tempatnya setelah menerima sinyal tersebut.
 
Jumlah semut bertambah banyak, mengepung tempat itu seolah-olah bersiap untuk berperang.
 
Yang membingungkan Luo Wen adalah vegetasi yang dimaksud tidak jauh darinya. Dari posisinya, ia dapat melihat dengan jelas Semut Pekerja, tetapi tampaknya tidak ada sesuatu yang penting di dalam lingkaran mereka. Bagi Luo Wen, itu tampak tidak lebih dari sepotong kulit kayu biasa.
 
Di tengah monotonnya kehidupan sehari-hari, hal baru apa pun merupakan pengalih perhatian yang menyenangkan, dan rasa ingin tahu Luo Wen langsung terpicu.
 
Dia melompat dari pohon dengan penuh keyakinan, mendarat telentang di rerumputan di bawah.
 
Namun, anggota tubuhnya yang terdiri dari tujuh segmen dan sangat lincah dengan cepat membuatnya berdiri tegak dengan mudah.
 
Dia berjalan menuju keramaian itu.
 
Saat mendekati lingkaran Semut Pekerja, Luo Wen mulai memperhatikan perbedaan halus. Potongan kulit kayu itu, meskipun tampak identik dengan kayu di sekitarnya, memperlihatkan kontur samar seperti serangga di bawah penglihatan beresolusi tingginya.
 
“Mungkinkah itu Kumbang Kamuflase?” Luo Wen bertanya-tanya, ketertarikannya sedikit berkurang. Baik Kumbang Kamuflase maupun Kumbang Hitam umum ditemukan di wilayah ini, di bawah hutan tebing dan semak belukar gurun di sekitarnya.
 
Serangga-serangga ini berkembang biak di sini, tanpa dibatasi oleh pembatasan yang diberlakukan pada Semut Tanah Kuning, dan jumlahnya sangat banyak.
 
Meskipun jumlahnya banyak, Serangga Kamuflase adalah petarung yang lemah. Kemampuan penyergapan mereka mungkin kelas atas, tetapi kemampuan tempur langsung mereka sangat rendah.
 
Kamuflase mereka, meskipun mengesankan, tidak berguna melawan Semut Pekerja, yang mengidentifikasi ancaman melalui feromon dan bukan penglihatan. Setelah ditemukan, beberapa Semut Pekerja dapat dengan mudah melenyapkan mereka.
 
Sedangkan untuk kumbang hitam, mereka akan binasa jika tidak melarikan diri saat ditemukan. Jika semut pekerja memanggil bala bantuan, mereka pasti akan berkurang hingga hanya tersisa cadangan protein.
 
Meskipun Semut Pekerja tidak memiliki kekuatan tempur individu, taktik berkelompok mereka menjadikan mereka kekuatan dominan di wilayah tersebut. Mereka bahkan berhasil menangkap belalang, yang dulunya merupakan momok bagi Luo Wen, dalam jumlah yang signifikan setiap hari.
 
Luo Wen, yang pernah mencicipi belalang sebelumnya, tidak terkesan. Satu-satunya kelebihan belalang adalah kaki belakangnya yang kuat, yang gennya sedikit meningkatkan otot tungkainya sendiri—tidak cukup untuk meniru lompatan mereka.
 
Tenggelam dalam lamunannya, Luo Wen tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh tentang “Serangga Kamuflase” tertentu ini.
 
Pola seperti kulit kayu itu bukanlah lapisan luar, melainkan bagian dari warna alaminya, yang menyatu sempurna dengan lingkungannya.
 
Ini adalah spesies yang belum pernah ditemui Luo Wen sebelumnya.
 
Rasa ingin tahunya kembali menyala. Spesies baru berarti fragmen genetik baru untuk dikumpulkan. Apakah fragmen tersebut terbukti berguna atau tidak, itu hal sekunder; yang terpenting, fragmen tersebut layak untuk diperoleh.
 
Mempercepat langkahnya, Luo Wen mencapai lingkaran semut. Antenanya berkedut, memberi isyarat kepada Semut Pekerja untuk menyingkir dan membiarkannya lewat.
 
Serangga baru ini lebih kecil dan lebih ramping daripada Kumbang Kamuflase biasa, dengan pelat bahu dan punggung yang sangat kokoh. Warnanya sangat cocok dengan lingkungannya, dengan pola di punggungnya yang menyatu sempurna dengan kulit pohon.
 
Serangga itu tetap tak bergerak, seolah acuh tak acuh terhadap kedatangan Luo Wen.
 
Dengan hati-hati, Luo Wen mengulurkan anggota tubuhnya yang digunakan untuk menggali untuk menusuk serangga itu. Perbedaan ukurannya sangat mencengangkan; anggota tubuhnya saja hampir sebesar makhluk itu sendiri.
 
Serangga itu bereaksi terhadap sentuhan seolah-olah itu benar-benar sepotong kulit kayu, tanpa menunjukkan respons apa pun.
 
Luo Wen memberikan tekanan lebih, mendorong serangga itu. Meskipun sedikit bergoyang karena tekanan tersebut, serangga itu dengan gigih mencengkeram kulit pohon dengan cakarnya.
 
Luo Wen hampir tertawa. Apakah serangga ini benar-benar percaya bahwa dengan diam saja akan bisa menipunya?
 
Merasa kecerdasannya dihina, Luo Wen mengayunkan anggota tubuhnya yang digunakan untuk menggali tanah sebagai teknik pembuka pertarungan gaya Luo, menyerang serangga itu secara langsung.
 
Meskipun bertubuh ramping, serangga itu ternyata sangat tangguh. Ia mampu menahan benturan dengan kerusakan minimal.
 
Menyadari kamuflasenya gagal, serangga itu meninggalkan penyamarannya. Melepaskan cengkeramannya dari kulit kayu, ia mendorong dirinya dengan kaki-kakinya yang pendek dan jatuh ke tanah.
 
Sesuatu yang luar biasa terjadi. Setelah mendarat, warna serangga itu berubah dengan cepat, menyatu sempurna dengan rumput dan dedaunan di sekitarnya.
 
Dalam sekejap, ia lenyap menyatu dengan lingkungannya.