Akulah Swarm - Chapter 49

Bab 49: Ketidaklihatan Optik
Melihat bakat istimewa yang ditunjukkan oleh serangga bunglon, mata Luo Wen berbinar-binar karena gembira. Dia pun segera melompat turun dari batang pohon.
 
Serangga itu menyelam ke dalam rerumputan dan menghilang. Jika Luo Wen tidak terus menatapnya tanpa berkedip sejak awal, mungkin serangga itu benar-benar akan lolos.
 
Perawakannya yang besar kini menjadi keuntungan. Luo Wen menerjang serangga itu seperti tank, mengabaikan dan menghancurkan semua rintangan di jalannya.
 
Tubuh serangga itu berubah warna saat bergerak cepat, menyatu sempurna dengan lingkungannya dan membuatnya hampir tidak mungkin untuk terlihat.
 
Sayangnya, tidak seperti belalang, ia tidak memiliki kaki belakang yang kuat. Setelah berhasil melacak jejaknya, Luo Wen dengan cepat menyusul setelah hewan itu merayap melewati beberapa rumpun rumput.
 
Kaki depan yang panjang menjulur secepat kilat, mencengkeram serangga itu di bagian cangkangnya dan menyeretnya ke arah Luo Wen.
 
Dua kaki penggali turun dari atas, menahan serangga itu. Meskipun serangga itu berjuang dengan gigih, perbedaan kekuatan itu tidak dapat diatasi.
 
Sepasang taring raksasa mencengkeram serangga itu. Dengan satu gigitan, perlawanannya perlahan-lahan berhenti.
 
Bahan-bahan segar seringkali perlu segera dikonsumsi. Luo Wen tidak repot-repot pindah ke tempat lain dan menikmati santapan lezat di tempat itu juga sebelum kembali ke kamarnya untuk beristirahat.
 
Saat terbangun, Luo Wen menemukan rahasia di balik kemampuan serangga bunglon tersebut.
 
Permukaan pelindung eksoskeleton Luo Wen kini tertutup lapisan sisik yang sangat halus dan rapat.
 
Sisik-sisik ini mengandung struktur kristal berukuran nano di dalam sel epidermisnya, membentuk jenis kromatofor yang unik. Dengan mengontrol jarak antar kristal, sel-sel tersebut dapat memantulkan cahaya dengan panjang gelombang yang berbeda.
 
Adaptasi ini memungkinkan sisik-sisik tersebut untuk menyesuaikan diri dengan cepat sesuai dengan lingkungan sekitarnya, memantulkan cahaya yang sama dengan objek di dekatnya untuk mengecoh pengamat dan mencapai penyembunyian.
 
Kemampuan baru ini sangat efektif melawan individu seperti Luo Wen yang memiliki penglihatan tajam.
 
Mata adalah sistem optik yang sangat kompleks dan sensitif, berfungsi sebagai alat pengamatan yang sangat penting. Mata bekerja dengan mendeteksi cahaya, memproyeksikannya ke retina yang peka terhadap cahaya untuk membentuk gambar, yang kemudian diubah menjadi sinyal dan ditransmisikan ke otak.
 
Cahaya terdiri dari berbagai warna. Jumlah warna yang dapat dilihat oleh suatu makhluk bergantung pada jenis fotoreseptor di matanya. Manusia, misalnya, memiliki tiga jenis reseptor peka warna, yang memungkinkan mereka untuk melihat tiga warna primer, sedangkan anjing hanya memiliki dua.
 
Mata Luo Wen jauh lebih canggih, mampu melihat spektrum warna primer yang lebih luas. Ia tidak yakin berapa banyak warna yang bisa dilihatnya. Dengan mencampur warna primer dalam berbagai proporsi, warna-warna baru yang tak terhitung jumlahnya dapat muncul, tetapi ini bukanlah warna primer.
 
Dibandingkan dengan dirinya yang dulu, Luo Wen menyadari penglihatannya saat ini jauh lebih kaya. Misalnya, dia bisa melihat jenis cahaya unik yang memungkinkannya menentukan posisi matahari dan bulan di planet ini, bahkan tanpa melihatnya secara langsung, dan menggunakannya untuk navigasi.
 
Sejak berubah menjadi serangga, cahaya khusus ini telah menyembuhkan kemampuan navigasinya. Bernavigasi menjadi hal yang alami baginya.
 
Meskipun demikian, kemampuan kamuflase baru ini dapat menetralisir keunggulan tersebut.
 
Kemampuan itu bekerja dengan meniru secara sempurna cahaya pantulan dari lingkungan sekitar. Tidak peduli berapa banyak panjang gelombang yang dapat dideteksi oleh pengamat, mereka tidak akan menemukan perbedaan.
 
Sebelumnya, Luo Wen hanya bisa membedakan bercak berbentuk serangga di kulit kayu dengan mengamati kedalaman ruang. Hanya mengandalkan matanya saja, dia tidak bisa membedakannya dari kulit kayu.
 
Namun melalui analisis kognitif, dia dapat menyimpulkan bahwa itu adalah sebuah bug.
 
Namun, semua ini bergantung pada pengetahuan sebelumnya bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Tanpa semut pekerja yang memperingatkannya tentang anomali tersebut, dia bisa saja menatapnya sepanjang hari dan tidak menemukan apa pun.
 
Meskipun memiliki fokus yang luar biasa, kemampuan ini memiliki kelemahan yang jelas. Makhluk seperti semut, yang tidak terutama bergantung pada penglihatan, tidak terpengaruh, sehingga kemampuan ini seperti “menari untuk orang buta.”
 
Serangga bunglon itu terlalu percaya diri dengan kemampuannya, bahkan ketika dikelilingi. Hal ini menyebabkannya tanpa sengaja memberikan bakat luar biasa itu kepada Luo Wen.
 
Meskipun memiliki beberapa kekurangan, kemampuan itu tak dapat disangkal merupakan bentuk teknologi hitam biologis yang luar biasa. Luo Wen pernah melihat penemuan serupa secara daring di kehidupan masa lalunya, seperti baju besi khusus yang menggunakan layar elektronik untuk meniru dan memproyeksikan lingkungan sekitar untuk penipuan optik.
 
Namun, perangkat-perangkat tersebut tidak mampu menandingi kemampuan bawaan dari organisme yang telah berevolusi ini.
 
Saat ini, kegunaan terbesar kemampuan ini bagi Luo Wen adalah membuatnya kurang mencolok saat berpegangan pada batang pohon, tidak lagi menyerupai stiker perekat yang mencolok.
 
Setelah petualangan kecil ini berakhir, kehidupan kembali normal.
 
Hari-hari berlalu dengan tenang, dan sarang lebah terus berkembang dengan teratur. Di dalam zona radiasi, vegetasi mulai menunjukkan perbedaan halus dari daerah sekitarnya.
 
Luo Wen menerapkan kebijakan baru dalam pengelolaan kutu daun: kutu daun hanya diperbolehkan memakan daun yang lebih tua setelah daun baru tumbuh.
 
Jika kutu daun berkembang biak secara berlebihan dan memakan daun yang tidak diizinkan, semut pekerja akan mengurangi jumlahnya dan mendaur ulangnya sebagai protein.
 
Di bawah kendali ketat ini, vegetasi di wilayah tersebut tumbuh subur dengan bantuan pupuk hayati.
 
Kelimpahan makanan menyebabkan peningkatan populasi sarang lebah. Ketika jumlahnya mencapai ambang batas tertentu, gelombang ekspansi baru pun dimulai.
 
Di bawah komando Luo Wen, dan sambil memastikan operasi sarang berjalan normal, semua serangga yang tersedia dikerahkan keluar.
 
Dengan pengalaman sebelumnya dalam perluasan wilayah, serangga-serangga itu secara efisien membongkar sarang semut tetangga yang sebelumnya berfungsi sebagai sumber makanan.
 
Ini bukanlah pertarungan antara pihak yang setara. Berbekal pemikiran taktis yang unggul dan jumlah yang luar biasa, perlawanan semut dengan mudah dihancurkan.
 
Setelah memperluas wilayah mereka sejauh 100 meter dalam bentuk lengkungan seperti kipas, pasukan sarang lebah berhenti dan memulai periode konsolidasi lainnya.
 
Dengan pertumbuhan sarang yang sesuai rencana, perkembangannya menyerupai bola salju yang menggelinding menuruni bukit.
 
Semut pekerja berpengalaman bermigrasi secara massal ke wilayah yang baru ditaklukkan untuk membangun padang rumput kutu daun yang baru. Sejalan dengan itu, vegetasi di wilayah baru ini menerima perlakuan pupuk hayati.
 
Kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian mereka dengan cepat diisi oleh individu dewasa yang baru muncul dari pupa.
 
Jumlah pasti koloni lebah tersebut menjadi tidak dapat diukur lagi bagi Luo Wen, mengingat pengurangan jumlah anggota setiap hari akibat berbagai kecelakaan.
 
Ini termasuk korban jiwa akibat bentrokan dengan Kumbang Hitam, kerugian selama eksplorasi, dan penyergapan oleh serangga yang tidak dikenal.
 
Sebagai contoh, di bawah tanah, terdapat sejenis makhluk yang menyerupai cacing tanah berbau busuk yang menyerang dari bawah. Makhluk itu menggali lubang berbentuk corong di permukaan, menyebabkan semut pekerja tergelincir masuk.
 
Di dasar lubang, makhluk itu menunggu dengan sabar. Ketika mangsa jatuh ke dalamnya, ia akan melompat, menggunakan capitnya yang besar untuk menangkap dan menyeretnya ke bawah tanah untuk dimakan.
 
Sebagian besar pelaku penyergapan ini terkonsentrasi di wilayah-wilayah yang baru diperluas.
 
Meskipun banyak yang dibersihkan setelah sarang lebah mengambil alih, beberapa berhasil lolos dari pembersihan, dan setiap hari menelan korban yang tidak beruntung.