Akulah Swarm - Chapter 45

Bab 45: Serangan Dimulai
Ketika Ratu Semut mendeteksi keanehan di antara Semut Prajurit, ia menjadi waspada dan melepaskan feromon sebagai sinyal perlindungan. Namun, sudah terlambat; Ratu sudah dikelilingi oleh banyak pembunuh.
 
Hampir tepat pada saat Ratu menyadari ada sesuatu yang salah, tujuh Semut Pekerja yang menyamar sebagai pemakan menyerbu maju. Enam di antaranya menempel pada enam tungkai Ratu yang sedang melangkah, menariknya ke belakang. Satu yang tersisa naik ke punggung Ratu dan mengeluarkan belalai yang dapat ditarik seperti pita pengukur.
 
Meskipun berusaha mati-matian, Ratu—yang terbiasa diberi makan dan jelas kurang berolahraga—tidak mampu mengalahkan enam Serangga Mata-mata yang menahannya. Tubuhnya yang besar terikat erat.
 
Semut pekerja di dekat sarang itu sempat terkejut. Para penyerang ini memiliki identitas yang sah, sehingga menyulitkan semut-semut di sarang untuk memahami mengapa teman-teman mereka yang seharusnya akan menyerang Ratu mereka.
 
Saat mereka memutuskan untuk membantu, sudah terlambat. Dua orang yang paling cepat merespons dicegat oleh Spy Bug yang belum bergabung dalam serangan utama.
 
Belalainya menjulur seperti jarum baja dan menusuk baju zirah Ratu tepat di persendiannya!
 
Dalam sekejap, Ratu, seperti Semut Prajurit sebelumnya, meringkuk, menggeliat kesakitan.
 
Di sarang primitif yang kekurangan perawatan medis yang efektif ini, otot-otot Ratu mulai larut dari dalam.
 
Nasibnya sudah ditentukan!
 
Para Spy Bug tidak menunggu kematian Ratu. Ratu mungkin masih bisa berjuang untuk waktu yang lama, tetapi misi mereka telah selesai, dan mereka perlu mundur sebelum sarang dapat bereaksi sepenuhnya.
 
Namun, pertama-tama, mereka harus mengatasi beberapa semut pekerja sarang yang menghalangi jalan mereka.
 
Beberapa serangga mata-mata maju untuk menjerat semut pekerja, sementara yang lain mengangkat perut mereka, mengarahkan sengatnya.
 
Dengan tepat, semprotan asam mengenai semut pekerja di sarang secara langsung.
 
Semut pekerja yang jumlahnya sudah kalah semakin melemah akibat bombardir jarak jauh ini. Antena dan perisai mereka mulai larut.
 
Tanpa antena, Semut Pekerja menjadi seperti tentara buta dan tuli, kehilangan sebagian besar kemampuan tempurnya. Setelah perlawanan singkat, mereka ditaklukkan oleh Serangga Mata-mata.
 
Memanfaatkan keadaan sarang yang kacau, Serangga Mata-mata mundur ke Penetasan, membuka terowongan penyelundupan, dan menyebarkan feromon yang menyesatkan.
 
Karena tidak menyadari situasi sebenarnya, semut pekerja dan semut prajurit di sarang, didorong oleh insting, mengikuti feromon yang asing tersebut. Bagi mereka, ini adalah bagian penting dari sarang, dan setiap anomali membutuhkan perhatian segera.
 
Sayangnya, begitu mereka memasuki terowongan penyelundupan, mereka disergap oleh Pasukan Sarang Induk yang menunggu di balik bayangan.
 
Seekor semut pekerja dengan hati-hati menjulurkan kepalanya keluar dari pintu keluar terowongan, antena-antenanya memeriksa bahaya, hanya untuk kemudian kepalanya ditusuk oleh rahang kuat seekor semut prajurit rahang raksasa, yang menyeretnya keluar dari terowongan.
 
Semut Prajurit Rahang Raksasa berbalik, dan dua Serangga Pekerja melangkah maju untuk meraih tubuh tak bernyawa yang tergantung di rahangnya, merobeknya hingga terlepas dan meneruskannya ke belakang agar tidak menyumbat terowongan.
 
Semut-semut berikutnya yang melewati terowongan diperlakukan dengan cara yang sama. Mayat-mayat semut dioperkan dari satu semut ke semut lainnya seperti estafet yang mengerikan sampai seekor Serangga Pekerja di belakang menyeretnya menuju Sarang Induk.
 
Semut Prajurit Rahang Raksasa membersihkan area dari rintangan dan melanjutkan penjagaan terowongan.
 
Korban lain yang tidak menyadari apa pun menjulurkan kepalanya keluar dari terowongan…
 
Satu demi satu, semut-semut sarang dibantai dan tubuh mereka diangkut ke belakang. Beberapa adalah Semut Pekerja, yang lainnya Semut Prajurit.
 
Barulah setelah koloni kehilangan lebih dari seratus semut, tidak ada lagi kepala semut yang muncul dari terowongan.
 
Pada titik ini, perilaku aneh di kamar Ratu akhirnya terungkap. Setelah menderita kesakitan yang berkepanjangan, Ratu akhirnya menyerah pada luka-lukanya.
 
Kabar kematian Ratu menyebar ke seluruh sarang melalui feromon, menyebabkan kekacauan di antara semut-semut.
 
Saat ini, mereka tidak lagi mempedulikan aroma aneh di Penetasan. Lagipula, lebih dari seratus rekan mereka telah mengikuti jejak tersebut; pasti, semuanya akan baik-baik saja.
 
Beberapa semut mencoba bergegas keluar dari pintu masuk utama sarang, tetapi pintu itu sudah dikelilingi oleh Pasukan Sarang Induk yang sangat padat. Puluhan Semut Prajurit memblokir jalan keluar, sementara ratusan Serangga Pekerja menopang mereka di kaki mereka.
 
Sementara itu, pasukan di perimeter luar Sarang Induk tidak tinggal diam. Mereka telah ditugaskan untuk melenyapkan semua anggota sarang yang kembali.
 
Satu per satu, semut pekerja, sebagian membawa sumber daya dan sebagian lainnya kembali dengan tangan kosong, dicegat oleh serangga pengintai bahkan sebelum mereka menyadari bahayanya.
 
Serangga-serangga ini mencengkeram anggota tubuh Semut Pekerja, menahannya di tempatnya, sementara Semut Prajurit Rahang Raksasa atau Semut Prajurit Taring Raksasa melangkah maju untuk memenggal kepala mereka dengan alat-alat tajam mereka.
 
Tubuh anggota sarang bagian luar ini kemudian diseret oleh Serangga Pekerja ke tumpukan yang telah ditentukan.
 
Setelah pertempuran usai, sumber protein berkualitas tinggi ini akan dibawa ke gundukan di atas Sarang Induk, di mana mereka akan menjalani perawatan pengawetan sebelum dikuburkan sebagai cadangan.
 
Di pintu masuk sarang, semut terus berhamburan keluar, dan pertempuran semakin intensif. Lagipula, ini adalah sarang dengan lebih dari lima ribu anggota, yang menyembunyikan sejumlah besar semut di dalam terowongannya.
 
Tumpukan anggota tubuh dan mayat yang terputus, milik pasukan sarang lebah dan pasukan sarang induk, semakin bertambah dan mulai menyumbat terowongan. Dengan ruang gerak yang semakin terbatas, intensitas pertempuran pun berangsur-angsur berkurang.
 
Serangga Pekerja yang membantu prajurit Sarang Induk mulai menyeret sisa-sisa sekutu dan musuh, membersihkan medan perang dan mundur untuk beristirahat.
 
Serangga Pekerja di bagian belakang dengan cepat bergerak maju untuk mengisi posisi yang kosong.
 
Serangga Prajurit yang kelelahan juga mundur, memberi jalan kepada yang lain sambil beristirahat di zona yang telah ditentukan, di mana mereka memakan daging semut untuk memulihkan kekuatan.
 
Perang antar serangga sangat kejam. Kehilangan lebih dari dua tungkai berarti kehilangan keseimbangan dan mobilitas, yang pada dasarnya merupakan hukuman mati.
 
Para penyandang disabilitas tersebut tidak punya pilihan selain terus berjuang sampai mati atau didaur ulang sebagai protein oleh rekan-rekan mereka setelah pertempuran.
 
Setelah terowongan berhasil dibersihkan, intensitas pertempuran kembali meningkat.
 
Setelah mengetahui kematian Ratu, semakin banyak anggota koloni yang bergegas keluar dari terowongan dengan gegabah.
 
Pasukan Semut Penetasan yang menghalangi jalan keluar tidak lagi mampu mencegat mereka semua. Banyak Semut Pekerja, melangkahi rekan dan musuh mereka, mencoba menerobos garis pertahanan.
 
Pasukan bala bantuan dari Sarang Induk, baik Serangga Prajurit maupun Serangga Pekerja, menyerbu maju, memperluas medan pertempuran dari pintu masuk terowongan ke arah luar.
 
Seiring bertambahnya kepadatan anggota sarang, barisan Serangga Pekerja maju, membentuk penghalang dan mengambil posisi standar untuk menyemprotkan larutan asam.
 
Hujan asam yang dihasilkan membasahi medan perang, meliputi area yang luas.
 
Sementara Pasukan Sarang Lebah, yang dilengkapi dengan pelindung tahan asam, menganggap ini hanya sebagai hujan ringan, semut sarang tidak seberuntung itu. Antena mereka yang halus mengalami kerusakan parah, dan pelindung eksoskeleton mereka mulai berkorosi.
 
Menghadapi musuh yang buta dan lumpuh ini, Pasukan Sarang Induk, yang sudah lebih kuat, menghancurkan musuh mereka dengan mudah.
 
Medan pertempuran secara bertahap didorong mundur mendekati pintu masuk sarang.