Akulah Swarm - Chapter 46

Bab 46: Serangan Berlanjut
Setelah beberapa kali terjadi pertempuran bolak-balik, pasukan sarang mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Pada saat yang sama, Kutu Pekerja di Sarang Induk telah kehabisan cadangan larutan asam mereka.
 
Setelah mengamati dari pinggir lapangan cukup lama, Luo Wen akhirnya bergerak ke garis depan. Tubuhnya yang besar, beberapa kali lebih besar dari seekor Semut Tentara, menjadi kekuatan yang tak terbendung. Dengan serangga-serangga yang berkoordinasi di sekitarnya, ia menyerupai buldoser, menerobos medan perang dengan mudah.
 
Bukan berarti dia pengecut. Yah, pada awalnya, dia mungkin sedikit ragu-ragu.
 
Mengingat perawakannya, Luo Wen jelas menjadi sasaran empuk di medan perang.
 
Meskipun tubuhnya yang semakin besar memberinya kekuatan dan ketahanan yang luar biasa, struktur tubuhnya juga membuatnya rentan terhadap musuh yang lebih kecil. Bagian punggungnya, khususnya, merupakan titik buta yang sulit untuk dipertahankan.
 
Jika terlalu banyak Semut Pekerja mengepungnya, dia tidak bisa menangkis semuanya. Jika mereka berhasil naik ke punggungnya, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk menghentikan mereka.
 
Meskipun seluruh tubuhnya terbungkus dalam lapisan pelindung kitin yang keras sehingga tidak dapat ditembus oleh petarung yang lebih kecil, mata majemuknya yang menonjol dan tidak terlindungi merupakan kelemahan yang mencolok. Gigitan Semut Pekerja tidak akan membutuhkan banyak hal untuk menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
 
Ketika pasukan sarang induk mengepung laba-laba tebing sebelumnya, semut pekerja inilah yang merayap melalui luka-lukanya dan menggali ke dalam tubuhnya. Karena semut pekerja sarang induk memiliki pola dasar yang sama dengan rekan-rekan mereka di sarang induk, kemungkinan besar mereka memiliki taktik yang sama.
 
Luo Wen tidak berniat mengalami nasib seperti laba-laba itu.
 
Selain itu, pihaknya memegang kendali, sehingga sebagai komandan, ia tidak perlu menyerbu medan perang secara gegabah.
 
Oleh karena itu, selama pertempuran awal yang sengit, Luo Wen mengamati dari kejauhan, sesekali mencegat seekor Semut Pengintai yang tersesat dan kembali ke sarang.
 
Setelah pertempuran agak mereda, Luo Wen, dengan darahnya mendidih karena kegembiraan, akhirnya mendapat kesempatan untuk ikut serta.
 
Beberapa Serangga Pekerja memanjat ke perisai punggungnya untuk melindungi bagian belakangnya, memastikan tidak ada Semut Pekerja yang dapat menyerangnya dari samping. Di kakinya, puluhan Serangga Pekerja mengikuti dari dekat, melindungi anggota tubuhnya yang melangkah dan mencegat musuh dari samping.
 
Di belakangnya terdapat beberapa Serangga Prajurit yang menjaga bagian belakangnya.
 
Pengaturan ini memungkinkan Luo Wen untuk fokus sepenuhnya pada musuh di depannya.
 
Meskipun mata majemuknya yang besar merupakan titik lemah pertahanan, kecepatan penyegarannya yang luar biasa membuat hampir mustahil bagi Semut Pekerja dan Semut Prajurit untuk menghindari tatapannya.
 
Ia mengatupkan rahangnya di sekitar dada dan perut Semut Pekerja, memberikan tekanan yang cukup untuk memisahkannya menjadi dua bagian dengan rapi, kedua bagian yang tak bernyawa itu jatuh ke sisi rahangnya.
 
Luo Wen mengulurkan anggota tubuhnya yang melangkah, ujungnya yang bercakar melesat seperti kilat untuk menangkap semut pekerja lainnya. Bulu-bulu kecil yang lengket di bantalan cakarnya menempel pada mangsanya saat ia menariknya kembali. Rahangnya membuka dan menutup, memenggal kepala semut itu dalam sekejap. Dengan jentikan anggota tubuhnya yang melangkah, ia membuang sisa-sisanya.
 
Melawan lawan yang jauh di bawah levelnya, setiap lawan dikalahkan dengan mudah.
 
Luo Wen tak kuasa menahan rasa khawatir apakah teknik bertarung serangga gaya Luo yang unik miliknya akan menjadi tumpul karena kurangnya penggunaan yang tepat.
 
Untungnya, seekor semut prajurit dari sarang segera muncul, menyerbu langsung ke arahnya. Ukurannya yang kecil menjadikannya lawan yang cukup tangguh untuk menguji kemampuannya.
 
Sambil menyeringai dalam hati, Luo Wen mengambil posisi awal gaya bertarungnya dan maju untuk menghadapi musuh.
 
Seiring berjalannya pertempuran, bala bantuan dari sarang tersebut berhenti muncul dari terowongan. Pasukan sarang yang tersisa di permukaan, yang kini tanpa pasukan baru, dengan cepat diisolasi dan dieliminasi.
 
Luo Wen mengayunkan antenanya ke samping, melepaskan instruksi feromon baru. Serangga Pekerja yang menjaga anggota tubuhnya yang melangkah pun berpencar.
 
Beberapa saat kemudian, tim penyerang yang terdiri dari lebih dari selusin Serangga Prajurit menyerbu terowongan sarang, diikuti oleh seratus Serangga Pekerja yang memberikan dukungan.
 
Bersamaan dengan itu, beberapa unit cadangan di bawah tanah menerima perintah terbaru dari Luo Wen melalui alat penyadap pesan.
 
Di dalam sarang, banyak terowongan ditembus oleh Semut Penggali, dan jumlah mereka dengan cepat memperlebar lubang-lubang tersebut. Mengikuti mereka, kelompok besar Serangga Pekerja menyerbu masuk, dipimpin oleh Serangga Prajurit.
 
Dalam sekejap, unit Brood Nest menyerang sarang dari berbagai arah.
 
Pasukan tempur koloni semut sudah lama kelelahan. Beberapa semut yang tersisa tidak memberikan perlawanan yang berarti. Tanpa Ratu Semut, tidak ada komando terpusat, sehingga mereka harus bertarung secara individu.
 
Tak lama kemudian, beberapa regu Sarang Induk berkumpul di Penetasan sarang. Di bawah komando Luo Wen, beberapa Serangga Prajurit dan pengawal Serangga Pekerja mereka menyebar untuk mencari korban selamat di terowongan.
 
Sementara itu, sebagian besar Serangga Pekerja berkerumun di Penetasan untuk mengambil rampasan. Sisa-sisa makanan yang digiling halus sangat bergizi dan mudah dikonsumsi—persediaan kelas atas.
 
Selain itu, telur, pupa, dan larva dari sarang lebah merupakan sumber protein yang sangat baik, sempurna untuk dipanen dan dimanfaatkan kembali.
 
Menjelang tengah malam, tim transportasi Serangga Pekerja masih bolak-balik melalui lorong-lorong bawah tanah. Barisan dua arah mereka membentang membentuk formasi teratur, beroperasi dengan efisiensi yang mengesankan.
 
Luo Wen, sebagai komandan tertinggi operasi ini, menganggap pekerjaannya telah selesai dan kembali ke kamarnya untuk beristirahat malam itu.
 
Statistik pasca-pertempuran menunjukkan bahwa lebih dari 5.000 anggota koloni hampir musnah. Beberapa semut pengintai yang tersebar jauh berhasil menghindari penangkapan, tetapi jumlah mereka sangat sedikit.
 
Berkat eksekusi taktis yang sangat baik, Sarang Induk hanya kehilangan beberapa ratus Serangga Pekerja dan sedikit lebih dari dua puluh Serangga Prajurit. Luo Wen tidak mau repot-repot dengan angka pasti. Pertama, di Sarang Induk yang luas ini, dialah satu-satunya yang bisa menghitung. Sebagai perwira berpangkat tertinggi, dia hanya membutuhkan perkiraan kasar. Kedua, mayat-mayat yang gugur, baik musuh maupun sekutu, bertumpuk bersama dalam tumpukan anggota tubuh yang terputus, sehingga hampir mustahil untuk menentukan angka yang tepat.
 
Keesokan paginya, Luo Wen mengamati Sarang Induk yang masih ramai dan melakukan penyesuaian pada rencana awalnya.
 
Target untuk menghancurkan satu sarang per hari ditunda sementara. Luo Wen telah meremehkan tantangan logistik operasi pasca-pertempuran. Misalnya, cadangan larutan asam milik Serangga Pekerja akan membutuhkan beberapa hari untuk diisi kembali.
 
Larutan asam, dengan kemampuannya untuk membutakan dan membakar musuh, merupakan senjata tambahan yang sangat penting dalam perang. Namun, setelah habis, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk memulihkannya.
 
Keuntungan besar dari memusnahkan sarang ini juga akan mengharuskan Sarang Induk untuk mengolah hasil rampasannya dari waktu ke waktu. Berada di dekat danau berarti kelembapan tinggi, yang membuat makanan sulit diawetkan. Jika empat sarang ditaklukkan secara beruntun, surplus yang dihasilkan kemungkinan akan membusuk sebelum dapat dikonsumsi.
 
Serangga-serangga di Sarang Induk adalah ciptaan Ibu Sarang Induk, yang memiliki hubungan intim dan rahasia dengan Luo Wen. Mengingat bagaimana serangga-serangga itu memperlakukan perintah feromon Luo Wen sebagai perintah ilahi, ikatan mereka jelas sangat mendalam.
 
Dengan demikian, tidak ada serangga yang berani menentang keputusan Luo Wen.
 
Untuk saat ini, Pasukan Sarang Lebah menghentikan serangan mereka terhadap sarang-sarang yang tersisa, dan memasuki periode pemulihan dan reorganisasi singkat.