Akulah Swarm - Chapter 44

Bab 44: Pembunuhan
Dalam beberapa hari terakhir, dengan waktu luang yang dimilikinya, Luo Wen menggunakan gen laba-laba sebagai dasar dan menambahkan gen serangga pengintai bermata majemuk untuk menciptakan laba-laba patroli khusus. Unit-unit baru ini ditugaskan untuk memantau tebing dan menjelajahi gurun di atas tebing.
 
Beberapa hari yang lalu, salah satu laba-laba pengintai ini melaporkan bahwa Legiun Semut Tanah Kuning telah muncul kembali di gurun. Namun, deskripsi pengintai itu samar dan tidak jelas, sehingga mendorong Luo Wen untuk mendaki ke puncak tebing sendiri untuk mengamati dan mengumpulkan informasi yang lebih akurat.
 
Dengan hati-hati mengintip dari tepi tebing, Luo Wen mengaktifkan mata majemuknya, yang telah berevolusi selama ratusan hari dan malam, memungkinkannya untuk melihat dengan jelas dalam radius 50 meter.
 
Di depannya, hanya 20 meter jauhnya, segerombolan Semut Tanah Kuning yang padat bergerak seperti aliran lumpur kuning, saling menginjak dan menumpuk saat mereka menerobos lewat.
 
Pasukan itu mengubah arah saat mendekati tebing, bergerak menjauh seperti gelombang pasang raksasa.
 
Luo Wen mengamati dengan saksama selama beberapa jam hingga seluruh gerombolan itu lewat. Gurun yang dulunya hijau, yang sempat subur setelah periode pemulihan, kembali ke keadaan tandus dan sunyi. Hanya beberapa Semut Tanah Kuning yang berkeliaran tanpa tujuan, tertinggal oleh pasukan utama.
 
Akhirnya, Luo Wen memahami pemandangan yang telah disaksikannya pada perjalanan pertamanya melintasi gurun. Semut Tanah Kuning memperlakukan seluruh gurun sebagai tempat berburu, menyapu wilayah itu secara berkala.
 
Tidak heran jika daerah ini, meskipun dekat dengan sungai bawah tanah, tetap begitu tidak berpenghuni.
 
Jumlah semut tanah kuning yang sangat banyak membuat Luo Wen takjub.
 
Jika dibandingkan dengan kawanan serangga miliknya sendiri yang berjumlah lebih dari 10.000 ekor, yang hanya membentuk tumpukan kecil, dia tidak bisa membayangkan berapa banyak semut yang dibutuhkan untuk menciptakan gelombang kuning tak berujung yang berbaris selama berjam-jam.
 
Meskipun angka pastinya tidak jelas, Luo Wen yakin bahwa angkanya sangat tinggi.
 
Awalnya, setelah menyaksikan pemandangan itu, Luo Wen mempertimbangkan untuk memindahkan Sarang Induk. Meskipun kekuatan kawanan semut itu meningkat akhir-akhir ini, dia yakin kawanan itu tidak akan lebih baik melawan Legiun Semut Tanah Kuning daripada di masa lalu.
 
Namun, setelah menyadari bahwa semut-semut itu tidak pernah mendekati tebing, dan mengingat bahwa bawahannya kini memiliki kemampuan bertahan hidup dengan memakan tanah, Luo Wen memutuskan bahwa, dalam skenario terburuk, mereka dapat mundur ke bawah tanah selama beberapa hari sampai pasukan itu lewat.
 
Ditambah dengan tantangan logistik untuk memindahkan Sarang Induk, Luo Wen meng放弃 ide tersebut. Sebaliknya, ambisinya muncul—ia bermimpi suatu hari nanti memimpin kawanannya untuk menghadapi Legiun Semut Tanah Kuning secara langsung dan membalas dendam atas saat-saat ia dibantai dan dipaksa melarikan diri.
 
Tentu saja, Luo Wen bukanlah orang yang pendendam. Tidak, motivasinya adalah untuk mencari keadilan bagi flora dan fauna gurun.
 
Untuk mencapai kekuatan yang dibutuhkan untuk membalas dendam—atau, ehm, keadilan—Luo Wen perlu memperluas pasukannya. Pengembangan Sarang Induk sangat penting, dan membersihkan koloni semut di dekatnya telah menjadi tak terhindarkan.
 
Kekhawatiran tentang ketekunan dan kontribusi koloni-koloni di sekitarnya tidak lagi memiliki bobot.
 
Hari ini menandai dimulainya kampanye, dengan tujuan pertama adalah melenyapkan empat koloni semut terdekat. Luo Wen berencana menyerang satu koloni per hari, memperhitungkan pembersihan medan perang dan inventarisasi rampasan, dengan tujuan menyelesaikan operasi dalam waktu satu minggu.
 
Meskipun kawanan dari Sarang Induk sudah mampu mengalahkan koloni tunggal mana pun dengan jumlah yang sangat banyak, Luo Wen tetap bersikeras menyusun rencana pertempuran yang cermat untuk meminimalkan kerugian yang tidak perlu.
 
Serangan itu dimulai dengan operasi rahasia. Selusin serangga mata-mata mengubah feromon mereka untuk bergerak melalui koloni musuh tanpa terdeteksi, langsung menuju ruang Ratu Semut.
 
Ruang ratu semut adalah ruangan berbentuk terowongan tempat seekor Ratu Semut yang sangat besar berbaring di tengahnya. Bentuknya menyerupai semut pekerja yang diperbesar beberapa puluh kali, dengan perut memanjang dan bengkak yang dihiasi pola berbentuk cincin berwarna kuning.
 
Empat semut prajurit yang kuat berjaga di sekelilingnya, sementara semut pekerja berbaris untuk memberinya makan dari mulut ke mulut. Beberapa semut lainnya sibuk mengangkut telur yang baru diletakkan dari perutnya.
 
Masuknya selusin semut secara tiba-tiba ke dalam ruangan menarik perhatian semut prajurit. Namun, setelah pemeriksaan singkat dengan antena mereka, mereka tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa dan kembali ke pos mereka.
 
Serangga mata-mata, yang didasarkan pada templat semut pekerja, telah dimodifikasi dengan gen untuk perubahan feromon, percepatan cepat, dan serangan semprotan asam format.
 
Namun, itu hanyalah versi-versi lama.
 
Sambil membawa potongan-potongan makanan, beberapa serangga mata-mata mendekati Ratu Semut, berpura-pura bermaksud memberinya makan.
 
Sementara itu, yang lainnya berpencar, bergerak menuju semut prajurit.
 
Meskipun semut prajurit tampak gelisah saat serangga mata-mata mendekat, mereka tidak bereaksi agresif dan membiarkan serangga itu naik ke tubuh mereka.
 
Di dalam koloni semut, saling menginjak adalah hal biasa, terutama bagi semut prajurit yang terbiasa diinjak karena ukurannya yang lebih besar.
 
Setelah berada di punggung semut prajurit, serangga mata-mata itu mengeluarkan bagian mulut seperti jarum yang dapat ditarik, yang awalnya melingkar seperti pita pengukur. “Pita” itu meluruskan diri, menjadi setajam jarum baja, dan menyelinap ke celah-celah di perisai semut prajurit.
 
Para tentara tampaknya tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
 
Setelah pertempuran dengan laba-laba, Luo Wen mempertimbangkan untuk mempersenjatai model serangga mata-mata baru dengan senjata berbisa. Unit-unit ini dirancang untuk infiltrasi, pengumpulan intelijen, dan pembunuhan target-target penting.
 
Luo Wen terkadang mempertanyakan apakah kompleksitas seperti itu diperlukan untuk makhluk dengan kecerdasan terbatas.
 
Namun, kenangan akan kumbang hitam “Dewa Perang” yang disergap hingga mati, laba-laba berbisa yang kewalahan karena koordinasi yang buruk, dan pasukan Semut Tanah Kuning yang sangat besar mengingatkannya bahwa makhluk-makhluk ini, meskipun tidak terlalu cerdas, memiliki naluri dan adaptasi evolusioner yang diasah selama ribuan tahun. Meremehkan mereka adalah tindakan yang tidak bijaksana.
 
Mengembangkan taktik multi-unit dapat berfungsi sebagai strategi praktis sekaligus bentuk hiburan pribadi.
 
Ketika membahas racunnya, Luo Wen menyadari selama pengembangan bahwa racun laba-laba membutuhkan penggunaan taring. Karena semut pekerja tidak memiliki ruang untuk sepasang taring tambahan di kepala mereka yang kecil, upaya untuk menambahkannya akan menghasilkan persenjataan yang kurang berkembang dan tidak efektif.
 
Selain itu, semut pekerja terutama cocok untuk peran pendukung dan tambahan jarak jauh, sehingga peningkatan kemampuan bertarung jarak dekat menjadi tidak diperlukan.
 
Mengingat tingginya biaya energi untuk memproduksi telur yang dilengkapi racun, Luo Wen menganggapnya sebagai investasi yang tidak efisien.
 
Hal ini membuatnya teringat pada serangga kamuflase, contoh klasik mengalahkan yang kuat dengan yang lemah.
 
Bagian mulutnya yang seperti jarum, meskipun terbatas, sangat ideal untuk peran pembunuhan serangga mata-mata ini, karena dapat menyuntikkan racun secara tepat ke titik-titik rentan.
 
Maka, adegan serangga mata-mata membunuh semut prajurit pun terungkap.
 
Tiba-tiba, semut prajurit mulai kejang-kejang, koordinasi mereka hilang. Mereka tersandung, tubuh mereka gemetar kesakitan, tidak mampu berdiri.
 
Kumbang hitam itu mati tanpa rasa sakit, menyerah tanpa suara karena serangga kamuflase memiliki ukuran yang serupa. Sebaliknya, perbedaan ukuran antara serangga mata-mata dan semut prajurit sangat besar, dengan serangga mata-mata beberapa kali lebih kecil. Racun yang tersimpan di serangga mata-mata tidak cukup untuk membunuh seketika.
 
Meskipun demikian, racun tersebut cukup untuk melumpuhkan otot-otot semut prajurit, membuat mereka tak berdaya dan menggeliat kesakitan.
 
Bagi para prajurit ini, kematian akan menjadi nasib yang lebih baik.