Akulah Swarm - Chapter 43

Bab 43: Rencana
Selain perubahan fisik yang ia amati, Luo Wen merasa bahwa struktur internalnya juga telah mengalami transformasi yang signifikan, meskipun ia tidak yakin akan detailnya.
 
Jika Luo Wen memiliki lebih banyak pengetahuan entomologi, dia mungkin dapat menyimpulkan, berdasarkan fisiologi laba-laba tersebut, bahwa sistem pengiriman oksigennya telah dirombak. Namun, dia akan segera dapat mengkonfirmasi modifikasi genetik ini melalui Sarang Induk.
 
Sistem oksigen baru tersebut mampu mendukung pertumbuhan hingga ukuran yang jauh lebih besar.
 
Terlepas dari peningkatan tersebut, Luo Wen belum memperoleh kemampuan untuk menghasilkan sutra. Ini bukanlah hal yang mengejutkan. Makhluk itu menyerupai laba-laba dari segi penampilan, tetapi Luo Wen menamainya berdasarkan pemahamannya sendiri. Siapa yang tahu sebenarnya makhluk itu apa?
 
Selain itu, metode berburunya melibatkan penggunaan batu untuk penyergapan, alih-alih menunjukkan kemampuan menenun jaring.
 
Ketidakmampuan untuk memintal sutra tidak mengganggu Luo Wen.
 
Peningkatan pada enam tungkai kakinya dan penambahan taring berbisa saja sudah merupakan keuntungan besar. Segala hal lainnya hanyalah pelengkap, diinginkan tetapi tidak perlu.
 
Setelah balas dendamnya tuntas, Luo Wen untuk sementara waktu mengesampingkan hasratnya untuk beraksi, membiarkan wilayah tersebut mengalami periode pembangunan yang damai.
 
Dengan dukungan empat koloni semut di dekatnya, jumlah serangga yang berada di bawah kendalinya bertambah setiap hari. Seiring waktu, pasokan dari koloni-koloni ini tidak lagi mampu memenuhi kebutuhan Sarang Induk.
 
Baru-baru ini, serangga pengintai bermata majemuk telah menemukan tiga koloni semut baru. Rencana sedang disusun untuk menggali jalur transportasi baru. Setelah selesai, pasokan gabungan dari ketujuh koloni tersebut akan mendukung perkembangan Sarang Induk untuk beberapa waktu lagi.
 
Ratusan hari dan malam berlalu. Luo Wen tidak tahu berapa lama satu tahun di planet ini. Iklim di wilayahnya menunjukkan sedikit variasi; setiap hari tampak sama. Tumbuhan tidak mengikuti pola musiman dalam bertunas atau menggugurkan daun, dan tidak ada perbedaan yang jelas antara musim semi, musim panas, musim gugur, atau musim dingin.
 
Setelah sekian lama, Sarang Induk tersebut kini terhubung dengan tiga puluh lima koloni semut, yang mendukung kawanan besar lebih dari 10.000 semut pekerja dan beberapa ratus semut prajurit.
 
Jumlah ini sengaja dibatasi oleh Luo Wen. Tanpa kontrol seperti itu, populasi bisa dengan mudah berlipat ganda.
 
Kendala utama adalah panjang rute transportasi.
 
Koloni terjauh berjarak hampir satu kilometer dari Sarang Induk. Pada saat para pekerja pengangkut mencapai ruang penyimpanan untuk mencuri makanan, mereka seringkali terlalu lelah untuk membawa banyak makanan kembali. Setelah mengonsumsi sebagian makanan di tempat, mereka mengangkut sisanya kembali, dan mengonsumsi lebih banyak lagi di sepanjang jalan. Pada saat mereka kembali ke Sarang Induk, hanya sedikit makanan yang tersisa.
 
Untuk mengukur hal ini secara kuantitatif.
 
Setiap pagi, seekor semut pekerja pengangkut mengonsumsi satu unit makanan sebelum berangkat. Setelah sampai di ruang penyimpanan Koloni 35, ia memakan satu unit lagi dan membawa kembali dua unit makanan.
 
Setelah kembali, ia mengonsumsi setengah unit makanan sebelum beristirahat di malam hari. Keesokan paginya, ia mengonsumsi satu unit lagi dan mengulangi siklus tersebut.
 
Dari sini, menjadi jelas bahwa mengangkut dua unit makanan menghabiskan biaya 2,5 unit bagi semut pekerja—suatu kerugian bersih.
 
Selain itu, setiap koloni memiliki batasan harian tentang berapa banyak makanan yang dapat dicuri tanpa mengganggu operasinya. Melebihi batasan ini secara bertahap akan mengurangi produksi makanan koloni. Pembangunan berkelanjutan membutuhkan pengendalian diri, menghindari skenario “membunuh angsa yang bertelur emas”.
 
Akibatnya, sarang induk telah menghentikan ekspansinya beberapa minggu yang lalu. Bahkan koloni yang berjumlah tiga puluh atau lebih jarang dikunjungi lagi oleh tim transportasi, hanya beberapa serangga mata-mata yang berkeliaran di sana untuk mencari makan.
 
Luo Wen pernah mempertimbangkan diet tanah murni untuk semua anggota kawanan, tetapi ia merasa hal itu tidak praktis. Tes menunjukkan bahwa energi yang diperoleh dari memakan tanah terlalu sedikit untuk mendukung aktivitas sehari-hari. Hal itu hanya layak dilakukan dalam keadaan darurat, di mana kawanan perlu tetap tidak aktif, meminimalkan biaya bertahan hidup.
 
Sederhananya, memakan tanah memungkinkan mereka untuk bertahan hidup saat menganggur tetapi tidak dapat mendukung operasi normal.
 
Kini, pengembangan Sarang Induk telah mencapai titik buntu. Untuk menerobosnya, Luo Wen merancang tiga solusi potensial.
 
Rencana Pertama: Meningkatkan Efisiensi Transportasi. Meskipun semut kuat dan mampu membawa makanan beberapa kali lipat berat badannya, mereka kekurangan alat transportasi yang sesuai untuk memaksimalkan potensi mereka.
 
Saat ini, mereka mengandalkan rahang mereka untuk mengangkut makanan. Jika makanan tetap utuh, mereka dapat membawa potongan yang lebih besar. Sayangnya, makanan yang dicuri seringkali sudah digiling menjadi fragmen yang lebih kecil.
 
Ini seperti truk satu ton yang hanya memiliki kabin tanpa bak muatan—hanya mampu membawa sebagian kecil dari kapasitasnya.
 
Jika Luo Wen dapat menemukan cara untuk meningkatkan daya tampung mereka, pengaruh Sarang Induk dapat meluas berkali-kali lipat.
 
Sayangnya, Luo Wen tidak tahu cara membuat “bak kargo”. Dia hanya bisa berharap menemukan spesies serangga yang memiliki fitur tersebut, sehingga dia dapat mengekstrak materi genetiknya. Kapan atau apakah itu akan terjadi, tidak ada yang tahu pasti.
 
Rencana Kedua: Memindahkan Sarang Induk. Sarang induk saat ini terletak di dekat tebing. Pada awalnya, lokasi ini menguntungkan karena meminimalkan kebutuhan untuk bertahan melawan musuh dari segala arah.
 
Setelah sarang induk menjadi kuat, memindahkannya ke area yang lebih sentral yang dikelilingi oleh banyak koloni semut dapat secara signifikan meningkatkan jangkauannya.
 
Terhubung dengan lebih banyak koloni berarti lebih banyak makanan yang dicuri, sehingga memecahkan masalah pasokan yang ada.
 
Namun, ini hanyalah tindakan sementara yang tidak mengatasi akar permasalahan. Selain itu, memindahkan sarang induk sebesar itu bukanlah tugas yang mudah.
 
Sekalipun mereka pindah, akan butuh waktu untuk membangun jalur transportasi ke koloni baru. Selama periode transisi ini, tidak ada cara yang jelas untuk mempertahankan populasi kawanan tersebut.
 
Rencana Ketiga: Mengklaim Wilayah. Rencana ketiga melibatkan pembersihan koloni semut di dekatnya dan pembentukan wilayah permukaan untuk menghasilkan makanan secara mandiri.
 
Empat koloni terletak dekat dengan Sarang Induk. Untuk menghindari konflik, kawanan Luo Wen jarang sekali muncul di atas permukaan tanah.
 
Saat ini, semua makanan berasal dari koloni. Hal ini telah menciptakan ekosistem yang menyimpang di mana seluruh kawanan—kecuali semut prajurit—pada dasarnya adalah tim transportasi besar-besaran. Ketergantungan seperti itu tidak berkelanjutan.
 
Dengan mengamankan sepetak wilayah permukaan, mereka dapat memproduksi makanan sendiri. Misalnya, mereka dapat membudidayakan kutu daun hijau kecil yang ditemukan di daun pohon, memperluas skala usaha mereka dengan menggunakan kecerdasan Luo Wen. Meskipun metode produksi makanan ini mungkin tampak tidak menyenangkan, setidaknya akan memberikan penghidupan bagi bawahannya.
 
Dibandingkan dengan dua opsi pertama, rencana ketiga tampak paling layak.
 
Namun, semut pekerja dari koloni terdekat sangat rajin dan pekerja keras, membuat Luo Wen ragu untuk mengganggu operasi mereka. Kemalasan dan kurangnya ambisi yang dimilikinya menyebabkan dia menunda rencana ini.
 
Sampai beberapa hari yang lalu, ketika sesuatu yang tak terduga terjadi.