Akulah Swarm - Chapter 42

Bab 42: Rampasan Perang
Luo Wen merasa bangga menjadi kekuatan utama dalam operasi ini, tetapi yang mengejutkannya, yang ia sumbangkan hanyalah kecerdasannya; tidak ada kesempatan baginya untuk bertindak sendiri.
 
Selama dua bulan terakhir, kekuatan tempurnya telah meningkat secara signifikan. Laba-laba raksasa yang dulunya menjulang tinggi di atasnya beberapa kali, kini hanya berukuran sekitar dua kali lipat darinya.
 
Namun, betapapun percaya dirinya, Luo Wen tidak yakin dia bisa menghadapi laba-laba dalam pertarungan satu lawan satu. Taringnya yang berbisa pada dasarnya adalah senjata curang—sangat mematikan dan sangat berbahaya. Satu langkah salah dapat dengan mudah mengakibatkan kekalahannya atau bahkan kematian di tangan laba-laba tersebut.
 
Sungguh mengejutkan, musuh yang begitu tangguh itu menjadi benar-benar tak berdaya di hadapan koordinasi tepat dari lebih dari seratus semut. Seperti domba yang digiring ke tempat penyembelihan, ia ditaklukkan tanpa kesempatan untuk melawan.
 
Keberhasilan ini membuat Luo Wen merasa bahwa jalan tidak konvensional yang telah dipilihnya, yang berbeda dari Iphieash lainnya, mungkin memiliki potensi yang lebih besar lagi.
 
Selain itu, pertempuran itu sendiri tidak hanya terjadi berdasarkan rencana umumnya, tetapi terutama berdasarkan naluri semut yang bekerja sama dengan sempurna.
 
Kesadaran ini menjadi sebuah peringatan. Luo Wen bertekad untuk tidak lagi hanya mengandalkan kekuatannya sendiri untuk menerobos bahaya secara gegabah. Ia bisa saja berakhir terbalik di parit—sama seperti laba-laba ini—dikalahkan oleh lawan yang lebih kecil melalui kerja sama tim.
 
Saat ini, laba-laba raksasa itu sudah tak bernyawa. Sekalipun entah bagaimana masih hidup, ia tidak menimbulkan ancaman. Ia bisa membasmi semua semut prajurit tetapi tetap tidak mampu mengatasi semut pekerja yang jumlahnya sangat banyak yang menggali di dalam tubuhnya.
 
Celah-celah tebing dipenuhi laba-laba kecil yang panik, yang belum sepenuhnya dewasa dan tidak menimbulkan ancaman berarti. Namun, mereka merupakan sumber protein yang sangat baik.
 
Sesuai dengan prinsipnya untuk tidak menyia-nyiakan apa pun, Luo Wen memerintahkan semut-semut untuk memburu laba-laba kecil.
 
Namun laba-laba kecil itu sangat lincah, merayap dengan cekatan di sepanjang tebing. Setelah upaya yang cukup lama, semut-semut itu berhasil menangkap lebih dari dua puluh ekor, sementara sebagian besar berhasil lolos.
 
Luo Wen tidak khawatir. Biarkan mereka berlari. Saat mereka dewasa, mereka akan memberikan lebih banyak protein lagi.
 
Misi tersebut telah sepenuhnya berhasil. Tujuan utama telah tercapai, dan detail-detail kecil itu tidak perlu dipikirkan lagi.
 
Laba-laba raksasa itu diseret ke tepi tebing dan dilemparkan ke bawah. Ketinggian lima hingga enam meter tidak akan membuatnya tersesat terlalu jauh, dan tidak ada kekhawatiran makhluk lain akan mencurinya. Makhluk mana pun yang berani menantang klaimnya sama saja meminta untuk menyaksikan keahliannya secara langsung.
 
Tim kemudian menuruni tebing. Luo Wen mulai memotong-motong laba-laba raksasa itu, secara pribadi menyeret potongan terbesar ke arah sarang. Dia juga mengirim dua semut pekerja ke depan untuk memanggil bala bantuan.
 
Lagipula, laba-laba itu cukup besar. Hampir setiap semut dalam kelompok itu membawa sebagian darinya, sehingga hanya sedikit tenaga yang tersisa untuk pertahanan. Jika mereka bertemu dengan semut pengintai dari koloni lain di jalan, itu bisa menjadi masalah.
 
Saat semut pekerja mengumpulkan semut-semut yang berhamburan selama pertempuran, seekor serangga pengintai bermata majemuk tiba. Luo Wen menghitung jumlahnya. Selain satu semut prajurit yang tewas dalam pertempuran, dua semut pekerja hilang. Secara keseluruhan, kerugiannya minimal.
 
Dua semut pekerja yang hilang kemungkinan besar tidak mati karena jatuh. Mereka mungkin masih berada di dekat situ dan bisa kembali ke sarang induk sendiri. Bahkan jika tidak, itu bukan masalah besar—semut pekerja adalah unit paling dasar, mudah diganti.
 
Dalam perjalanan pulang, mereka bertemu dengan bala bantuan dari sarang induk: lebih dari dua puluh semut prajurit disertai dengan lebih dari tiga ratus semut pekerja. Setelah kedua kelompok bergabung, mereka secara kolektif mewakili hampir setengah dari kekuatan tempur sarang induk. Dengan demikian, Luo Wen tidak perlu lagi khawatir bertemu dengan semut dari sarang lain.
 
Mereka bertemu beberapa semut pengintai di sepanjang jalan. Sebelum Luo Wen sempat bertindak, semut pekerja yang ditempatkan di sekeliling area melumpuhkan mereka, sehingga semut prajurit dapat bergerak masuk dan menghabisi mereka.
 
Menyaksikan jalannya acara yang tertib, Luo Wen akhirnya merasakan secercah pemahaman tentang arti menjadi seorang pemimpin.
 
Setelah kembali ke sarang, Luo Wen mengarahkan semut untuk menumpuk bagian-bagian tubuh laba-laba yang telah dipotong-potong di ruangannya. Ya, di sarang baru itu, dia telah membuat ruangan pribadi sebagai ruang pribadinya.
 
Ruangan itu berkarpet dengan serutan kayu kering, yang berasal dari jenis pohon yang tidak diketahui yang akarnya telah diputus oleh semut. Setelah pohon itu layu, semut-semut itu melubangi batangnya untuk mengambil serutan kayu tersebut.
 
Ini adalah proses yang panjang, membutuhkan waktu jauh lebih lama daripada yang mampu diluangkan Luo Wen untuk menunggu pohon itu layu. Serpihan kayu ini telah dijarah dari koloni semut lain.
 
Setelah mengusir semut-semut itu, Luo Wen menatap berbagai bagian laba-laba yang ada di hadapannya. Akhirnya tiba saatnya untuk menikmati hasil jerih payahnya.
 
Karena laba-laba tersebut dipotong-potong menjadi bagian-bagian kecil dan bagian luarnya yang keras dan berduri sulit dimakan, Luo Wen tidak memakan seluruh laba-laba tersebut. Dia hanya memilih bagian yang paling banyak dagingnya.
 
Setelah memanggil beberapa semut pekerja untuk membersihkan sisa-sisa makanan, Luo Wen kemudian tertidur lelap.
 
Materi genetik laba-laba itu membawa perubahan signifikan pada Luo Wen. Saat tidur, tubuhnya mulai mengeluarkan zat seperti lendir yang menyelimutinya. Lendir itu perlahan mengeras, berubah menjadi kepompong.
 
Ketika Luo Wen terbangun dan mendapati dirinya berada di dalam kepompong, dia langsung tahu bahwa evolusi ini sangat penting. Anehnya, dia tidak merasakan sensasi luar biasa selama tidurnya—itu hanya tidur siang biasa.
 
Setelah terbebas dari kepompong, Luo Wen merasa sedikit menyesal karena kamarnya tidak memiliki cermin, sehingga ia tidak dapat langsung melihat wujud barunya.
 
Namun, matanya memberinya bidang pandang yang luas. Dengan hanya beberapa titik buta, dia bisa melihat hampir seluruh tubuhnya.
 
Sambil memutar dan membengkokkan anggota tubuhnya untuk memeriksa dirinya sendiri secara menyeluruh, Luo Wen merasa bingung.
 
Sejujurnya, penampilan keseluruhannya tidak banyak berubah. Tubuhnya sebagian besar tetap sama, dengan sedikit perbedaan eksternal. Namun, langkah kakinya telah mengalami transformasi yang signifikan.
 
Sebelumnya pendek dan gemuk, kini mereka menjadi panjang dan kokoh, menyerupai kaki laba-laba. Tebal dan kuat, mereka sekarang memiliki banyak persendian—setiap anggota tubuh terdiri dari tujuh segmen, membuatnya sangat fleksibel. Eksoskeleton yang menutupi mereka diperkuat dengan kitin yang tahan lama, dihiasi dengan duri dan bulu yang tajam. Di ujungnya terdapat cakar kecil, di bawahnya terdapat seikat rambut perekat berduri.
 
Luo Wen teringat bagaimana laba-laba itu menariknya kembali ke tebing dengan cakarnya yang lengket. Sekarang, dia merasa mampu melakukan hal yang sama.
 
Sambil merangkak di sekitar kamarnya, Luo Wen menemukan bahwa dia bisa berpegangan terbalik ke langit-langit dan tetap bergerak dengan cepat. Apa yang dulunya membutuhkan usaha keras untuk memanjat secara vertikal kini terasa mudah.
 
Evolusi anggota tubuhnya ini tidak hanya meningkatkan kemampuan menyerangnya tetapi juga sangat meningkatkan prospek kelangsungan hidupnya. Jika dia perlu melarikan diri, medan tidak akan lagi menjadi tantangan.
 
Selain anggota tubuhnya, Luo Wen memperhatikan perubahan pada bagian mulutnya. Sekarang ia memiliki sepasang taring berbisa di samping rahangnya. Sebelumnya, ia hanya bisa mencengkeram musuh dan menghancurkan mereka dengan rahangnya. Sekarang, dengan taring berbisa ini, ia bisa menggigit musuh dan menyuntikkan racun ke dalam tubuh mereka.
 
Merenungkan racun laba-laba yang sangat kuat, Luo Wen mengingatkan dirinya sendiri untuk berhati-hati saat makan. Dia tidak yakin apakah dia memiliki daya tahan terhadap racunnya sendiri. Hal terakhir yang dia inginkan adalah secara tidak sengaja meracuni dirinya sendiri saat makan.
 
Setelah dipikir-pikir lagi, sepertinya itu tidak mungkin. Dia bisa mengendalikan apakah akan menyuntikkan racun atau tidak. Bahkan jika dia tidak memiliki daya tahan, dia tidak akan sampai meracuni dirinya sendiri.