Akulah Swarm - Chapter 41

Bab 41: Balas Dendam
Setelah beberapa hari pemulihan pasca-pertempuran, koloni tersebut tidak hanya mengganti kerugiannya tetapi juga sedikit meningkatkan jumlah populasinya.
 
Seiring pertumbuhan sarang induk, kapasitas bertelur hariannya juga meningkat. Tergantung pada kompleksitas serangga yang dibiakkan, sarang tersebut kini dapat menghasilkan mulai dari beberapa hingga puluhan telur setiap hari tanpa membebani dirinya sendiri.
 
Telur yang menetas menjadi Semut Prajurit adalah yang paling sedikit diproduksi. Genetika kompleks mereka membutuhkan sumber daya yang signifikan, menjadikan mereka aset yang mahal tetapi ampuh. Bahkan dengan dukungan empat sarang semut, sarang Luo Wen hanya mampu menampung kurang dari seratus Semut Prajurit. Sendirian, jumlah sebanyak itu sama sekali tidak mungkin.
 
Hari ini, Luo Wen memiliki misi penting dalam pikirannya. Misi yang telah menggerogotinya seperti duri di sisinya. Meskipun dia tidak menganggap dirinya sebagai serangga pendendam, kehilangan anggota tubuh menuntut pembalasan.
 
Ia berangkat dengan pasukan yang tangguh terdiri dari tiga puluh Semut Prajurit, seratus Semut Pekerja, dan semua Serangga Pengintai yang dimilikinya. Kelompok itu maju dalam barisan yang megah.
 
Serangan mendadak laba-laba itu terjadi sekitar lima atau enam meter di atas tebing. Meskipun jejak feromon Luo Wen dari waktu itu telah lama hilang, dia masih bisa membedakan arah umumnya. Penglihatannya yang tajam dan beresolusi tinggi membandingkan lanskap saat ini dengan gambaran mental yang telah dia simpan.
 
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengidentifikasi area tersebut. Merangkak di sepanjang dasar tebing, ia segera menemukan celah berbatu tempat laba-laba itu bersembunyi.
 
Setelah lokasi dipastikan, kelompok itu mulai mendaki. Saat mereka mendekati celah tersebut, formasi itu menyebar dan mengelilinginya.
 
Meskipun Luo Wen yakin akan lokasinya, dia tidak bisa menjamin laba-laba itu masih ada di sana. Serangga yang memanjat tebing sangat langka, dan dengan laba-laba sebesar itu, menunggu tanpa berbuat apa-apa di satu tempat kemungkinan besar akan menyebabkan kelaparan.
 
Dengan hati-hati, Luo Wen menjulurkan kepalanya keluar. Mata majemuknya yang besar, yang hampir memenuhi separuh kepalanya, memungkinkannya untuk mengamati celah tersebut dengan paparan minimal.
 
Di dalam, ia melihat seekor laba-laba berjongkok di sudut, berkamuflase sempurna di latar belakang bebatuan. Jika Luo Wen tidak tahu harus mencarinya, ia mungkin tidak akan menyadari keberadaan makhluk itu sama sekali.
 
Namun, laba-laba ini sedikit berbeda dari yang menyerangnya. Laba-laba ini tampak lebih kurus, dan punggungnya bengkak dengan gumpalan yang menggeliat. Pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa gerakan itu berasal dari puluhan laba-laba kecil yang merayap di punggung orang dewasa itu—pemandangan yang mengerikan bagi siapa pun yang menderita arachnofobia (ketakutan terhadap laba-laba).
 
Di samping laba-laba yang masih hidup, ada laba-laba lain yang sudah lama mati dan tinggal cangkang kering.
 
Luo Wen dengan cepat menyimpulkan situasinya: laba-laba betina telah memangsa laba-laba jantan. Meskipun dia selalu tahu bahwa serangga jantan seringkali menemui nasib buruk, menyaksikannya secara langsung tetap membuatnya merinding.
 
Apakah laba-laba yang menyerangnya adalah laba-laba betina ini atau laba-laba jantan yang sudah mati, itu tidak lagi penting.
 
Luo Wen tidak menyimpan dendam—ini hanyalah alasan yang dibuat-buat. Tujuan sebenarnya terletak pada fragmen genetik yang dibawa laba-laba tersebut. Waktunya sangat tepat; laba-laba betina baru saja melahirkan, menjadikannya target yang ideal.
 
Meskipun bertekad kuat, Luo Wen tetap waspada terhadap taring berbisa laba-laba itu. Meskipun dia akan menjadi petarung utama, dia tidak bisa mengambil risiko menarik gelombang serangan pertama. Strategi yang matang sangat penting.
 
Gagasan untuk melempar batu guna menguji kondisi air sempat terlintas di benaknya, tetapi mengingat keterbatasan fisiknya, tindakan tersebut tidak praktis.
 
Sebaliknya, ia mengandalkan semut pekerjanya. Dengan menggunakan antenanya, ia menyampaikan perintah feromon kepada semut pekerja terdekat, yang dengan cepat menyebarkan instruksi tersebut ke seluruh kelompok.
 
Semut-semut itu berceloteh melalui ketukan antena mereka, dan tak lama kemudian seluruh formasi diberi pengarahan tentang rencana Luo Wen.
 
Tanpa ragu-ragu, semut pekerja memulai serangan. Mereka bergegas masuk ke celah, memimpin serangan.
 
Semut Prajurit mengikuti dari dekat, sementara Luo Wen tetap berada di belakang untuk mengawasi operasi tersebut.
 
Laba-laba itu bereaksi dengan cepat. Sebagai pemburu yang berpengalaman, ia segera bangkit untuk menghadapi para penyusup. Namun, serbuan mangsa yang tiba-tiba membuatnya ragu-ragu sesaat.
 
Semut pekerja bergerak cepat. Dilengkapi dengan sistem peluncur pegas, mereka langsung mencapai kaki laba-laba dan menggigitnya dengan rahang mereka. Sayangnya, kaki laba-laba terlalu tebal, dan upaya mereka gagal menimbulkan kerusakan.
 
Setelah mengatasi keraguannya, laba-laba itu menyerang. Kakinya bergerak dengan kecepatan luar biasa, menghantam semut pekerja di sekitarnya. Setengahnya terlempar; yang lebih beruntung menabrak dinding di dekatnya dan bergabung kembali dalam pertempuran, sementara sisanya jatuh dari celah ke tanah lima atau enam meter di bawah.
 
Jatuh itu tidak berakibat fatal, tetapi penglihatan mereka yang buruk membuat mereka hampir tidak mungkin menemukan jalan kembali.
 
Untuk mengantisipasi hal ini, Luo Wen telah menempatkan Serangga Pengintainya di dasar tebing. Serangga bermata besar ini bertugas untuk menemukan dan menyelamatkan rekan-rekan mereka yang gugur.
 
Meskipun semut pekerja gagal melukai laba-laba, mereka secara efektif menyerap serangan awal laba-laba tersebut, dan berhasil menarik perhatiannya.
 
Semut Prajurit, yang semuanya dilengkapi dengan sistem peluncur pegas, tiba berikutnya. Tidak seperti Semut Pekerja, persenjataan mereka dirancang untuk pertempuran.
 
Semut Prajurit Rahang Raksasa dan Semut Prajurit Taring Raksasa menyerang kaki laba-laba, setiap tungkai dicengkeram oleh banyak semut yang menarik ke arah berlawanan. Laba-laba terangkat sedikit dari tanah, kakinya meronta-ronta dalam upaya putus asa untuk membebaskan diri. Namun, kekuatan luar biasa dari Semut Prajurit, dikombinasikan dengan cengkeraman mereka yang tak kenal ampun, membuat laba-laba tetap tak bergerak.
 
Semut Prajurit Kait ikut serta, melompat ke punggung laba-laba dan mengejutkan laba-laba yang lebih kecil, yang berpencar ke segala arah. Menggunakan rahang berbentuk kait mereka, mereka mencengkeram kepala laba-laba, gigi mereka menusuk matanya dan menembus lebih dalam.
 
Laba-laba itu mengeluarkan jeritan tajam, menarik kembali kaki depannya untuk menggigit Semut Prajurit Rahang Raksasa yang mencengkeram kakinya. Tak terpengaruh oleh serangan itu, Semut Prajurit mengabaikan taring berbisa tersebut dan melanjutkan misinya.
 
Sementara itu, semut pekerja memanjat kaki laba-laba, merayap ke punggungnya. Semut prajurit berkait menarik senjata mereka, memungkinkan semut pekerja untuk menggerogoti luka yang terbuka.
 
Karena tidak mampu menembus eksoskeleton laba-laba yang keras, semut pekerja memanfaatkan area yang rusak, merobek daging yang rentan. Secara bertahap, mereka menggali masuk ke dalam tubuh laba-laba melalui luka-lukanya.
 
Meskipun ukurannya besar dan kuat, laba-laba itu tidak mampu mengatasi kekuatan gabungan lebih dari dua puluh Semut Prajurit. Perlawanannya melemah seiring bertambahnya luka dan Semut Pekerja menyusup ke tubuhnya. Akhirnya, perjuangannya berhenti, dan tangisannya yang melengking pun mereda.