Akulah Swarm - Chapter 30

Bab 30: Penyelesaian
Setelah pertukaran kata-kata yang sangat tidak ramah, kedua pihak terlibat dalam pertempuran sengit. Awalnya, pertempuran berlangsung seimbang, tetapi karena ini adalah wilayah musuh, bala bantuan terus berdatangan dalam jumlah besar.
 
Kedatangan Semut Prajurit Rahang Raksasa dengan cepat mengubah keadaan. Unit tempur khusus ini yang menyerbu medan perang yang penuh dengan Semut Pekerja bagaikan seorang binaragawan yang mengamuk di taman kanak-kanak—benar-benar tak terhentikan.
 
Semut Prajurit mengamuk di antara tim transportasi, tanpa menemui perlawanan dan dengan cepat membuat mereka berantakan.
 
Meskipun serangga yang dihasilkan oleh Sarang Induk menggunakan Semut Hitam sebagai cetakannya dan tampak identik dengan mereka, ada perbedaan penting. Tidak seperti Semut Pekerja pengintai dari koloni semut asli, yang akan mundur ketika kalah jumlah, serangga dari Sarang Induk bertarung sampai mati.
 
Akibatnya, seluruh tim transportasi musnah.
 
Luo Wen tidak menyadari ada yang aneh sampai hari kedua setelah kejadian itu.
 
Pada malam perkelahian itu, Luo Wen kembali ke Sarang Induk bersama tim penggalian setelah gelap. Semut Hitam di Sarang Induk cukup banyak untuk terlihat tetapi tidak berlebihan, berjumlah sekitar beberapa lusin. Karena mereka semua sibuk bekerja, Luo Wen tidak langsung menyadari hilangnya sekitar selusin semut. Dia hanya menikmati nektar, memeriksa Big Black, dan kembali ke kamar kecilnya untuk beristirahat.
 
Baru keesokan harinya, setelah bangun tidur dan bersiap untuk menghitung jumlah orang, Luo Wen menyadari bahwa tim transportasi belum kembali semalam. Hatinya langsung ciut—ada sesuatu yang tidak beres.
 
Bereaksi dengan cepat, Luo Wen memikirkan semuanya dengan matang dan menemukan kelalaian yang menyebabkan bencana ini. Dia menyimpulkan situasi tersebut dengan akurasi sekitar sembilan puluh persen.
 
Dia meninggalkan sarang induk untuk menyelidiki. Tidak jauh dari pintu masuk, dia bertemu dengan semut pekerja yang sedang melakukan pengintaian, kemungkinan besar mengikuti jejak tim transportasi.
 
Luo Wen tidak membuat mereka khawatir. Sebaliknya, dia menghapus semua jejak yang bisa mereka ikuti dan meletakkan feromon baru, mengarahkan pencarian mereka ke arah Sarang Semut No. 2. Apakah pengintai dari kedua belah pihak akan bentrok bukanlah urusannya; dia telah berhasil menjauhkan Sarang Induk dari insiden tersebut.
 
Dia melanjutkan perjalanan menuju pintu keluar terowongan penyelundupan. Di sepanjang jalan, Luo Wen melihat banyak Semut Pekerja yang sedang mengintai, tetapi saat itu, dia telah menukar feromon pengenalnya, jadi meskipun mereka bertemu dengannya, itu tidak akan menjadi masalah.
 
Bekas pertempuran di pintu masuk terowongan meng подтверahkan kecurigaan Luo Wen—telah terjadi pertempuran besar-besaran. Meskipun medan pertempuran telah dibersihkan, feromon yang tersisa yang membawa pesan seperti “Musuh,” “Peringatan,” dan “Pertempuran” mengungkapkan banyak hal tentang apa yang telah terjadi.
 
Alih-alih memasuki terowongan, Luo Wen memanjat ke permukaan dan dengan santai berjalan masuk ke sarang semut. Di dalam ruang penetasan, ia menemukan tim transportasi—atau lebih tepatnya, sisa-sisa tubuh mereka yang terpotong-potong dan tersebar sebagai berbagai komponen.
 
Luo Wen menghela napas, tidak yakin apakah Semut Hitam Dua atau Semut Hitam Tiga termasuk di antara korban. Semua Semut Hitam tampak sama baginya, dan dengan jumlah mereka yang terus meningkat di Sarang Induk, dia sudah lama kehilangan jejak siapa yang mana.
 
Namun, ia tidak merasa sedih. Mungkin di masa depan yang jauh, seiring bertambahnya ingatannya sebagai serangga, ingatan itu mungkin akan menekan ingatan manusianya. Tetapi untuk saat ini, Luo Wen, yang baru saja berubah menjadi serangga, mempertahankan jiwa dan perspektif manusianya. Sulit baginya untuk merasa emosional terhadap beberapa semut.
 
Dia tidak pernah menganggap semut-semut itu sebagai kerabatnya; mereka hanyalah alat. Dia menetaskan dan memberi makan mereka semata-mata untuk membuat hidupnya lebih nyaman. Desahannya lebih tentang introspeksi diri dan frustrasi atas hilangnya begitu banyak alat karena kurangnya pandangan jauh ke depan.
 
Setelah makan di ruang penetasan, Luo Wen tidak berlama-lama. Dia meninggalkan sarang dan kembali ke rumah.
 
Sarang Semut No. 1 terlalu berbahaya untuk saat ini, jadi dia memutuskan untuk tidak mengirim siapa pun ke sana untuk sementara waktu. Ini akan memberi kesempatan kepada semut di sana untuk beristirahat dan menimbun persediaan.
 
Fokusnya beralih ke Sarang Semut No. 2. Terowongan penyelundupan di sana, yang dibangun di titik buta patroli, jauh lebih aman. Dengan sedikit kerja lembur, terowongan itu dapat diselesaikan dalam satu atau dua hari. Cadangan makanan di Sarang Induk masih cukup untuk bertahan selama jangka waktu tersebut tanpa masalah.
 
Kembali ke Sarang Induk, Luo Wen menyesuaikan konfigurasi telur di Sarang Induk. Kali ini, telur-telur tersebut didasarkan pada templat Semut Hitam tetapi ditingkatkan dengan ciri-ciri Semut Penggali, menambahkan sepasang tungkai penggali.
 
Mengangkut perbekalan di permukaan terlalu berbahaya. Luo Wen membutuhkan tim penggalian khusus. Dia berencana menggali terowongan bawah tanah yang menghubungkan Sarang Semut No. 1, Sarang Semut No. 2, dan Sarang Induknya. Ini akan mengurangi risiko transportasi di permukaan.
 
Di masa depan, ia membayangkan menghubungkan Sarang Semut No. 3, No. 4, dan bahkan lebih banyak sarang lagi menjadi jaringan bawah tanah yang luas. Menggali sendirian tidaklah memungkinkan, karena bertentangan dengan tujuan utamanya: makan, tidur, dan berevolusi sambil bersantai. Ia tidak akan bekerja sampai mati demi mendapatkan peralatannya.
 
Meskipun Luo Wen sudah memiliki ide ini sebelumnya, dia tidak terburu-buru untuk mewujudkannya. Dia ingin menunggu hingga eksperimen sebelumnya terbukti berhasil sebelum mengalokasikan kembali sumber daya.
 
Kemunduran baru-baru ini memaksanya untuk mempercepat rencananya. Untungnya, telur-telur yang telah disiapkan sebelumnya, meskipun belum menetas, tetap hidup dan penuh vitalitas. Tampaknya hanya masalah waktu sebelum mereka menetas menjadi larva.
 
Hal ini memberi Luo Wen kepercayaan diri untuk melanjutkan rencananya—kelayakan telur tersebut menegaskan kelayakan modifikasi yang dilakukan.
 
Setelah membentuk tim, Luo Wen memimpin kru penggalian yang tidak terlatih untuk bekerja. Untuk saat ini, dia melakukan sebagian besar penggalian, sementara semut bertanggung jawab untuk mengangkut tanah hasil penggalian keluar dari lubang dan memperkuat terowongan.
 
Dua hari kemudian, terowongan penyelundupan di Sarang Semut No. 2 selesai. Dengan feromon identifikasi palsunya, Luo Wen menyusup ke ruang penetasan, menggali jalan sementara untuk terhubung dengan terowongan, dan mulai mengangkut makanan.
 
Cadangan makanan di Sarang Induk terus meningkat. Luo Wen menggali dua ruang penyimpanan tambahan, yakin bahwa ruang-ruang itu pada akhirnya akan berguna.
 
Waktu berlalu dengan lancar, dan larva yang baru menetas dari telur modifikasi Big Black pun muncul. Larva-larva ini menyerupai Ulat Putih yang pertama kali ditemui Luo Wen saat tiba di dunia ini.
 
Melihat mereka memicu gelombang nostalgia. Larva-larva putih itu sangat membantunya, tanpa lelah membantu mengerjakan tugas dan menanggung perlakuannya tanpa mengeluh. Ketika giginya belum sepenuhnya tumbuh, mereka bahkan akan menggerogoti akar pohon untuknya. Mereka benar-benar serangga yang baik.
 
Tidak lama kemudian, larva dari kelompok telur hasil modifikasi kedua, yang menggabungkan ciri-ciri Semut Penggali Tanah, juga menetas. Larva-larva ini tampak mirip dengan larva semut biasa, hanya dengan sedikit perbedaan.
 
Selama periode ini, populasi Sarang Induk terus meningkat. Kerugian yang dialami tim transportasi tidak hanya tergantikan tetapi juga terlampaui.
 
Dengan jumlah pekerja yang lebih besar, Luo Wen dan semut-semutnya menggali kembali terowongan penyelundupan untuk Sarang Semut No. 1. Kali ini, terowongan tersebut terhubung langsung ke Sarang Induk dari bawah tanah.