Akulah Swarm - Chapter 29

Bab 29: Ditemukan
Solusi untuk masalah saat ini adalah dengan mencari sarang Semut Hitam baru untuk berbagi beban atau, setelah jumlah serangga di Sarang Induk mencapai ukuran yang cukup besar, memusnahkan seluruh sarang semut, menjadikan penghuninya sebagai makanan dan mengklaim wilayah tersebut.
 
Kedua pendekatan tersebut tidak saling bertentangan. Luo Wen dapat mencari sarang Semut Hitam baru sambil secara bersamaan menyusup dan mengikis sarang tetangga. Namun, ini berarti Luo Wen akan kembali sibuk.
 
Mengerahkan beberapa Serangga Kamuflase untuk menyusup ke sarang semut dan berpesta tanpa menimbulkan kecurigaan adalah hal yang memungkinkan. Tetapi mengharapkan mereka untuk menangani tugas Luo Wen—mencuri makanan sambil membersihkan jejak—tidak mungkin mengingat kecerdasan mereka yang terbatas.
 
Jika kesalahan mereka terbongkar dan menyebabkan Semut Hitam melacak mereka kembali ke Sarang Induk, itu akan menjadi bencana. Kemampuan tempur Sarang Induk saat ini jauh dari cukup untuk menahan serangan. Karena itu, Luo Wen tidak punya pilihan selain menangani sendiri pekerjaan penyamaran dan operasi pengangkutan makanan di sarang semut.
 
Adapun untuk eksplorasi, Luo Wen telah menjelajahi area dalam radius beberapa puluh meter di sekitar Sarang Induk. Untuk menemukan sarang Semut Hitam lainnya, dia perlu menjelajah lebih jauh.
 
Saat ini, sebagian besar serangga di Sarang Induk dimodelkan berdasarkan Semut Hitam. Karena tidak memiliki penglihatan, mereka mengandalkan kontak jarak dekat dengan antena mereka untuk mengumpulkan informasi. Metode ini menimbulkan banyak bahaya, dan semakin jauh mereka bepergian, semakin tinggi risiko menghadapi ancaman.
 
Mengingat populasi saat ini di Sarang Penetasan, akan sulit untuk menanggung kerugian sebesar itu.
 
Luo Wen membutuhkan jenis serangga baru dengan penglihatan fungsional, yang mampu mendeteksi potensi bahaya dari jarak jauh dan melaporkan kembali informasi yang dikumpulkan. Namun sekali lagi, ia menghadapi masalah mendasar yang sama: meskipun Luo Wen kemungkinan dapat mengkonfigurasi ciri fisik yang dibutuhkan, ia tidak dapat meningkatkan kecerdasan serangga tersebut.
 
Serangga-serangga di Sarang Induk mahir dalam tugas-tugas mekanis yang berulang, tetapi kesulitan dengan hal-hal yang lebih kompleks. Mereka tidak dapat sepenuhnya memahami instruksi Luo Wen, yang berarti dia harus secara pribadi mengawasi semua misi penting.
 
Di masa depan, ketika ia memiliki lebih banyak waktu dan sumber daya, Luo Wen bertekad untuk menciptakan serangga cerdas. Ia tidak membutuhkan banyak—satu atau dua yang mampu memimpin yang lain sudah cukup.
 
Terlepas dari gerutuannya, Luo Wen dengan tekun menjalankan tanggung jawabnya. Setiap hari, ia mengangkut cukup material ke ruang penyimpanan sementara untuk menyibukkan tim transportasi selama sehari, menutup rapat jalan menuju tempat penetasan dan mengelilingi area tersebut dengan feromon yang menandakan bahaya dan memperingatkan orang lain untuk menjauh.
 
Setelah menyelesaikan tugas ini, Luo Wen akan merangkak keluar dari sarang semut untuk menjelajahi area yang lebih luas.
 
Sarang induk juga berkembang dengan stabil. Kelompok pertama larva pupa telah muncul, membentuk generasi baru semut dewasa. Seiring bertambahnya usia, mereka secara bertahap akan mengambil alih berbagai tugas di dalam koloni.
 
Sarang Induk itu sendiri telah tumbuh lebih besar. Meskipun ukuran Luo Wen juga bertambah akhir-akhir ini, tampaknya tidak mungkin dia masih mampu menopang struktur yang sangat besar itu.
 
Menerapkan prinsipnya untuk bersiap menghadapi bahaya di masa damai, Luo Wen menggunakan Big Black sebagai templat, menghilangkan gen untuk Kaki Penggali setelah mengamati bahwa Rahang Raksasa yang terlalu besar bertentangan dengan efisiensi penggalian. Rahang ini, yang lebih lebar dari tubuhnya sendiri, membuat pergerakan di bawah tanah menjadi sulit.
 
Selain itu, Luo Wen memasukkan gen feromon untuk komunikasi dan pengenalan identitas. Dengan menggunakan templat ini, Sarang Induk menghasilkan selusin telur. Jika berhasil menetas, serangga-serangga ini akan menjadi pejuang khusus yang bertugas mempertahankan Sarang Induk.
 
Ini adalah kali pertama Luo Wen menggunakan templat rancangan sendiri untuk menghasilkan serangga dari telur. Ini adalah eksperimen yang sepenuhnya baru. Dia tidak tahu apakah konfigurasi genetik buatan seperti itu dapat mendukung proses perkembangan lengkap dari telur hingga dewasa.
 
Jika serangga-serangga ini, dengan rangkaian genetiknya yang sepenuhnya baru, dapat tumbuh menjadi dewasa yang sepenuhnya berkembang dan matang, itu akan menandai sebuah terobosan. Ketika sumber daya melimpah, Sarang Induk dapat menghasilkan serangkaian serangga dengan sifat-sifat yang tidak alami tetapi sangat menguntungkan.
 
Pada saat itu, pengaruh Sarang Induk akan meluas secara eksponensial, seperti bola salju yang semakin besar. Ia tidak perlu lagi memparasit sarang semut untuk tumbuh.
 
Didorong oleh pikiran-pikiran yang menjanjikan ini, Luo Wen kembali mencurahkan dirinya ke dalam pekerjaannya dengan antusiasme yang baru. Peristiwa-peristiwa pun tampaknya berjalan ke arah yang menguntungkan.
 
Beberapa hari kemudian, usaha Luo Wen membuahkan hasil. Dia menemukan sarang Semut Hitam lainnya di arah yang berlawanan dari Sarang Induk.
 
Sarang baru ini jauh lebih besar. Luo Wen menghitung lebih dari lima puluh semut prajurit di dalamnya, menunjukkan total populasi sekitar tiga hingga empat ribu ekor.
 
Sarang semut itu tidak hanya memiliki tempat penetasan yang jauh lebih besar, tetapi juga memiliki dua tempat penetasan. Selain itu, terdapat beberapa ruang penyimpanan makanan. Semut pekerja menggiling makanan menjadi bubuk dengan rahangnya, dan mengeluarkan zat pelindung untuk mencegah pembusukan.
 
Tentu saja, tempat penetasan itu dipenuhi dengan lebih banyak Kutu Kuning, makhluk parasit yang dengan berani mencuri sumber daya Luo Wen. Marah, dia meludahi setiap kutu, mengutuk mereka untuk dimusnahkan.
 
Sarang semut baru ini berjarak lebih dari seratus meter dari Sarang Induk. Populasinya yang besar dan jangkauan patroli yang luas berarti tidak ada titik buta. Luo Wen perlu menggali terowongan bawah tanah setidaknya sepanjang lima puluh meter untuk mengangkut makanan. Itu adalah tugas yang sangat berat.
 
Untungnya, Luo Wen sekarang memiliki banyak bawahan. Dia menugaskan lebih dari dua puluh semut ke tim transportasi untuk menangani pengangkutan makanan, meninggalkan dua puluh semut yang baru muncul untuk merawat larva, dan memimpin puluhan semut yang tersisa dalam proyek penggalian besar-besaran.
 
Jadwal harian Luo Wen menjadi sangat padat. Saat fajar, ia akan mengangkut makanan dari sarang semut pertama ke ruang penyimpanan, menutup terowongan, dan membiarkan tim pengangkut bekerja secara mandiri. Kemudian, ia akan bergegas pulang, mengumpulkan tim penggaliannya, dan menuju ke sarang semut kedua untuk menggali terowongan baru. Di sepanjang jalan, ia akan berlatih Teknik Pertempuran Serangga gaya Luo dengan beberapa tetangga barunya, memastikan keterampilannya tetap tajam.
 
Semut Hitam yang menyaksikan pertunjukan itu seringkali tidak mampu membayar biaya penampilannya dan terpaksa “membayar” dengan nyawa mereka, menjadi makanan bagi tim penggalian.
 
Waktu berlalu begitu cepat, dan ketika terowongan penyelundupan besar itu hampir selesai, masalah muncul dengan tim transportasi.
 
Terowongan penyelundupan sarang pertama digali dekat titik buta patroli, hanya sekitar sepuluh meter dari sarang semut. Namun, ketika Luo Wen mengalihkan fokus ke sarang kedua dan berhenti melakukan demonstrasi pertempurannya, jumlah Semut Pekerja Pengintai di area tersebut secara bertahap meningkat.
 
Hari ini, karena nasib buruk, sebuah tim pengangkut yang membawa makanan keluar dari terowongan dan berhadapan langsung dengan seekor Semut Pekerja Pengintai.
 
Semut pekerja pengintai memperhatikan sekelompok besar semut yang menyerupai dirinya tetapi tidak memiliki identitas yang tepat. Ia segera bergerak maju untuk menantang mereka.
 
Tim transportasi, yang terkenal kurang sabar, bereaksi agresif. Setelah duel antena yang sengit, perkelahian pun terjadi.
 
Meskipun Semut Pekerja Pengintai kalah jumlah, ini adalah pertempuran pertama tim transportasi. Terlepas dari jumlah mereka yang lebih unggul, mereka membiarkan Semut Pekerja melarikan diri.
 
Tim pengangkut tidak terlalu memikirkannya. Namun, ketika mereka kembali ke terowongan dengan lebih banyak makanan, Semut Pekerja telah membawa bala bantuan, yang telah menunggu untuk menyergap mereka.