Akulah Swarm - Chapter 28

Bab 28: Kekhawatiran Tersembunyi
Luo Wen dengan cekatan menavigasi ke tempat penetasan yang terletak jauh di dalam sarang semut. Setelah makan kenyang, ia memilih sudut yang jarang dilalui semut dan mulai menggali.
 
Setelah membuat lubang kecil, ia berbalik untuk menutup lubang yang menghubungkannya dengan tempat penetasan. Kemudian ia melanjutkan penggalian ke arah luar.
 
Feromon benar-benar merupakan alat yang ajaib. Setelah menguasai penggunaan dasarnya, Luo Wen mengembangkan beberapa aplikasi yang lebih luas.
 
Sebagai contoh, menggunakan feromon penanda sebagai koordinat bukanlah ide baru—Semut Hitam telah lama menggunakan metode tersebut. Namun, sementara mereka hanya dapat mendeteksi penanda ini dengan menyentuhnya secara fisik menggunakan antena mereka, Luo Wen dapat merasakan koordinat feromonnya dari jarak jauh.
 
Saat ini, dia sedang menggali menuju salah satu titik koordinat yang telah ditandainya. Inilah hasil kerja keras selama dua hari terakhir bersama tim transportasi: lorong bawah tanah.
 
Karena lorong itu awalnya sangat dekat dengan sarang semut, Luo Wen dengan cepat menghubungkan terowongan yang baru digali ke sarang tersebut.
 
Merangkak masuk ke lorong bawah tanah, dia memanggil tim transportasi yang sudah menunggu. Bersama-sama, mereka membersihkan tanah dari terowongan baru tersebut. Luo Wen menggunakan air liurnya untuk memperkuat terowongan yang baru dibuat dan mengukir ruang penyimpanan sementara di dekat tempat lorong mendekati sarang. Dia memerintahkan tim transportasi untuk berjaga di lorong dan menutup pintu masuk ruang penyimpanan ke lorong, dengan hati-hati menghapus feromon yang ditinggalkan oleh tim transportasi.
 
Setelah semuanya siap, Luo Wen kembali ke tempat penetasan dan mulai mengangkut makanan ke ruang penyimpanan sementara.
 
Meskipun beberapa Semut Pekerja lewat saat itu, identitas asli Luo Wen mencegah mereka untuk menunjukkan kepedulian apa pun.
 
Setelah mengumpulkan cukup makanan, Luo Wen menutup jalur penghubung antara terowongan dan tempat penetasan, melepaskan feromon yang menyampaikan peringatan untuk menjauh. Kemudian, dia membuka kembali jalur penghubung antara ruang penyimpanan dan lorong bawah tanah, memanggil tim transportasi, dan memerintahkan mereka untuk membawa makanan yang telah disimpan kembali ke Sarang Induk.
 
Rencana itu berjalan lancar. Seperti parasit di sarang semut, Sarang Induk memulai kehidupan yang penuh kemewahan.
 
Luo Wen untuk sementara terbebas dari tugas-tugas berat berburu, tidak lagi perlu mencari Semut Pekerja yang terisolasi atau mendemonstrasikan teknik pertempuran serangga ala Luo miliknya. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengangkut makanan ke ruang penyimpanan secara berkala.
 
Sayangnya, hari-hari yang indah seperti itu tidak bisa berlangsung selamanya.
 
Sarang semut tersebut menampung populasi lebih dari seribu semut, dan konsumsi makanan harian mereka sangat besar. Meskipun demikian, persediaan makanan mereka terbatas. Hal ini terlihat dari jumlah Semut Prajurit Rahang Raksasa—unit tempur khusus. Bahkan dengan populasi Semut Hitam yang sangat banyak, mereka hanya mampu mempertahankan sekitar sepuluh jenis semut prajurit yang tidak produktif ini.
 
Seiring berjalannya hari dan populasi Sarang Induk bertambah, cadangan makanan di tempat penetasan di dekatnya terlihat semakin menipis. Semut Hitam menjadi gelisah, bingung dengan penurunan makanan yang misterius tersebut.
 
Luo Wen juga sama khawatirnya. Hari-hari nyaman yang telah berlalu memang sangat menyenangkan, tetapi jumlah semut di Sarang Induk terus meningkat. Dia sudah berhenti menetaskan dua semut dewasa setiap hari di Sarang Induk, melainkan mengalokasikan sumber daya untuk pertumbuhannya dan membatasi produksi harian menjadi sepuluh telur.
 
Meskipun begitu, dalam beberapa hari, ketika larva yang menjadi pupa berubah menjadi semut dewasa, sarang induk akan bertambah sekitar sepuluh semut setiap hari. Ditambah dengan penetasan sepuluh telur lagi secara terus-menerus, peningkatan jumlah semut yang perlu diberi makan dengan cepat akan segera melampaui sumber daya sarang semut. Luo Wen membutuhkan solusi.
 
Sebelum ia sempat merancang strategi, perhatiannya teralihkan oleh Kutu Kuning di tempat penetasan. Luo Wen sudah menganggap sarang semut sebagai basis produksi makanannya, sehingga pemandangan parasit ini sangat menjengkelkan.
 
Dengan sebuah pemikiran, sebuah ide terbentuk di benaknya. Karena ragu apakah ide itu akan berhasil, dia memutuskan untuk mengujinya.
 
Luo Wen perlahan mendekati seekor Serangga Kuning yang sedang makan dengan rakus dan tidak memperhatikan kehadirannya. Diam-diam, Luo Wen meludahkan setetes air liur ke serangga itu sebelum dengan cepat mundur. Air liur itu mengandung ramuan feromon, yang pada dasarnya meniru identitas asing—yang tidak dikenali oleh sarang semut.
 
Tempat penetasan itu merupakan fasilitas vital, yang tanpa henti menyediakan tenaga kerja baru untuk sarang. Pentingnya fasilitas ini sudah jelas. Ketika aroma asing yang menunjukkan identitas tiba-tiba muncul di lokasi yang sangat penting tersebut, Semut Pekerja di dekatnya, yang sedang memberi makan larva, segera menyadarinya. Mereka mulai mengepung Kutu Kuning, sementara beberapa di antaranya dengan cepat bergegas untuk memperingatkan Semut Prajurit Rahang Raksasa yang sedang berpatroli.
 
Tak menyadari bahaya yang akan datang, Kumbang Kuning yang sedang berpesta itu tetap tidak dijaga sama sekali. Keamanan yang berkepanjangan telah menumpulkan nalurinya, dan ia tidak dapat membayangkan bahwa seseorang yang licik seperti Luo Wen akan bersekongkol melawannya.
 
Dari kejauhan, Luo Wen mengamati Semut Prajurit Rahang Raksasa yang mendekat. Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan kehebatan tempur para prajurit yang menakutkan ini.
 
Semut-semut itu mencengkeram parasit yang tidak curiga itu dengan rahang mereka yang kuat. Dengan gerakan kepala yang tajam, Kutu Kuning itu terbelah menjadi dua. Meskipun kuat, bagian atas Kutu Kuning itu masih bergerak, tetapi ia tidak punya kesempatan untuk melarikan diri. Dalam sekejap, Semut Pekerja mengerumuninya.
 
Luo Wen mengamati dengan campuran kekaguman dan ketakutan. Mengandalkan sepenuhnya pada identifikasi berbasis feromon untuk membedakan teman dari musuh merupakan kelemahan yang mencolok. Untungnya, Sarang Induknya menggunakan dua sistem identifikasi. Jika tidak, serangga cerdas apa pun yang mampu mengubah feromon dapat dengan mudah menyusup dan menyabotase sarang semut dari dalam.
 
Untungnya, untuk saat ini, dia adalah satu-satunya serangga seperti itu. Namun, mengingat luasnya dunia, siapa yang bisa menjamin bahwa makhluk-makhluk lain yang berevolusi serupa tidak akan ada?
 
Setelah mempertimbangkan hal ini, Luo Wen memutuskan bahwa dua sistem identifikasi mungkin tidak cukup. Begitu kemampuannya meningkat, dia akan mengembangkan sistem tambahan untuk memastikan keamanan.
 
Sama seperti acara televisi manusia zaman dulu yang dia ingat: di masa lalu, ketika teknologi manusia masih belum berkembang, mereka mengandalkan penglihatan untuk membedakan teman dari musuh. Hal ini memungkinkan para ahli penyamaran yang ulung untuk dengan mudah menyusup ke barisan musuh. Baru setelah kemajuan teknologi menghadirkan pengenalan sidik jari, retina, wajah, dan DNA, kerentanan tersebut dapat diatasi.
 
Pelajaran-pelajaran dari masa lalu ini layak untuk diingat.
 
Untuk saat ini, hal ini menjadi prioritas yang lebih rendah. Pendekatan sistem ganda yang diterapkannya saat ini sudah cukup untuk sementara waktu. Tugas utamanya adalah menangani Kutu Kuning yang tersisa untuk mencegah pemborosan makanan lebih lanjut.
 
Kumbang Kuning lainnya tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kematian temannya, terus makan dan minum seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Satu per satu, Luo Wen meludahkan air liur palsu yang mengandung feromon ke arah mereka dan menyaksikan semut pekerja dan semut prajurit membasmi mereka.
 
Dengan dibersihkannya Kutu Kuning, bukan hanya beban makanan yang signifikan berkurang, tetapi tubuh mereka sendiri juga berkontribusi pada cadangan makanan sarang.
 
Meskipun begitu, itu hanyalah setetes air di lautan. Dengan Sarang Induk yang berada di ambang ledakan populasi, Luo Wen khawatir sarang semut itu akan segera mencapai titik kritisnya.