Akulah Swarm - Chapter 13

Bab 13: Menonton Pertunjukan
Ketika Luo Wen merangkak kembali ke permukaan, hari sudah malam. Cahaya bulan yang sejuk menyinari daratan, dengan lapisan tipis embun beku di tanah yang memantulkan cahaya kristal.
 
Luo Wen tidak merasakan kedinginan yang berarti. Lagipula, dia tidak tahu seberapa jauh dia telah berjalan dari lokasi asalnya. Mungkin saja suhu malam di sini tidak serendah di tempat asalnya.
 
Atau mungkin daya tahannya terhadap dingin telah meningkat. Apa pun itu, perubahan pemandangan yang terus-menerus membuat sulit untuk menarik kesimpulan yang pasti.
 
Dua sumber cahaya masih menggantung tinggi di langit. Meskipun Luo Wen tidak dapat melihatnya dengan jelas, ia samar-samar dapat membedakan posisi dan warnanya. Salah satunya berwarna putih dengan sedikit semburat kekuningan, sedangkan yang lainnya berwarna kemerahan. Yang berwarna putih kekuningan tampak beberapa kali lebih besar daripada yang berwarna merah.
 
Angin dingin bertiup menembus keheningan malam. Tak terdengar suara serangga atau suara lainnya, menciptakan suasana yang menyeramkan dan agak menakutkan.
 
Dengan enam anggota tubuhnya yang melangkah ringan menginjak embun beku, Luo Wen maju dengan hati-hati, menghasilkan suara dan getaran samar saat ia menjelajah.
 
Semak-semak di sekitarnya melipat daun-daun hijaunya rapat-rapat ke cabang-cabangnya, membuat cabang-cabang yang semula berwarna putih kekuningan tampak seperti mengenakan mantel hijau. Luo Wen menduga bahwa ini mungkin merupakan adaptasi unik untuk mempertahankan kehangatan.
 
Karena ia tidak menemui kesulitan—tidak ada kerabat atau teman cacing tanah raksasa—ia berhasil membuat kemajuan yang signifikan meskipun langkahnya lambat.
 
Sebelumnya, dia tinggal tepat di atas sungai bawah tanah untuk dengan cepat mengumpulkan makanan dan air.
 
Namun, saat dasar sungai naik, Luo Wen sedikit bergeser untuk mempertahankan kedalaman strategis yang cukup di bawah tanah. Sekarang, dia berada beberapa ratus meter dari dasar sungai, sejajar dengannya. Dengan cara ini, dia tetap cukup dekat dengan air sambil memiliki cukup tanah di atasnya untuk keselamatan.
 
Di planet asing ini, Luo Wen masih belum bisa memahami sistem rotasi dan orbitnya. Metode penentuan waktu dari dunia asalnya tidak lagi berlaku di sini. Dia telah merangkak untuk waktu yang lama, namun langit tetap tidak berubah—matahari tidak menunjukkan tanda-tanda akan mulai bergeser.
 
Merasa cadangan energinya menurun hingga hampir setengahnya, Luo Wen berhenti bergerak maju.
 
Di lingkungan yang asing dan berbahaya ini, dia tidak berani menghabiskan seluruh kekuatannya. Dia selalu berhenti ketika masih tersisa sekitar setengah dari energinya, menyimpannya untuk kemungkinan keadaan darurat.
 
Setelah memakan beberapa makanan dari akar semak, ia menggali jauh ke dalam tanah untuk beristirahat.
 
Setelah beberapa hari mengalami kemajuan yang lambat, jumlah tanaman di permukaan meningkat, dan varietasnya pun menjadi lebih kaya.
 
Terakhir kali Luo Wen merangkak ke permukaan, saat itu siang bolong. Tidak lama setelah dia mulai bergerak, dia menemukan pemandangan yang dramatis.
 
Seekor serangga hitam raksasa, yang ukurannya lebih dari sepuluh kali ukuran tubuhnya dan kira-kira sebesar telapak tangan manusia, dikelilingi oleh puluhan serangga hitam mirip semut.
 
Serangga hitam itu memiliki kepala pipih dengan sepasang rahang raksasa yang berlebihan. Tubuhnya yang bersegmen, jika dilihat dari belakang, dilapisi dengan lempengan eksoskeleton yang tebal. Enam tungkai pendeknya membuatnya tampak sangat rendah ke tanah, dan sepasang antena ramping memanjang dari kedua sisi rahangnya.
 
Semut hitam yang mengelilinginya tampak biasa saja. Mereka tidak memiliki kait yang berlebihan dan rahang besar seperti semut tanah kuning yang pernah ditemui Luo Wen sebelumnya, dan tidak menggunakan serangan kotoran. Kemampuan mereka, jika ada, masih belum terungkap.
 
Pada saat itu, kedua belah pihak berada dalam situasi tegang, dengan pertempuran yang hampir meletus.
 
Kumbang hitam raksasa itu berjalan santai, tampaknya acuh tak acuh terhadap semut-semut kecil yang mengelilinginya.
 
Semut hitam, di sisi lain, tetap berada di posisinya, seolah menunggu bala bantuan. Itu masuk akal; semut hitam ini lebih kecil dari Luo Wen, jadi mengapa mereka berpikir menantang raksasa seperti itu adalah ide yang bagus?
 
Keunggulan Luo Wen menjadi jelas dalam situasi ini. Meskipun mata majemuknya akan dianggap rabun dekat menurut standar manusia, mata tersebut pada dasarnya setajam mata elang dibandingkan dengan serangga lain.
 
Dari jarak yang aman, dia mengamati konfrontasi tersebut tanpa membuat kedua pihak waspada. Selama dia tidak membuat terlalu banyak suara, mereka tidak akan menyadarinya.
 
Pada serangga, penglihatan yang buruk seringkali berarti bahwa sistem sensorik lainnya sangat berkembang.
 
Luo Wen tidak mampu memprovokasi pihak mana pun dalam konfrontasi ini. Dia telah belajar pelajaran pahit saat terakhir kali mencoba menjadi penonton konflik—kehilangan sarang yang dibangunnya sendiri dan terpaksa mengasingkan diri begitu lama.
 
Meskipun bersumpah saat itu bahwa dia tidak akan pernah menonton pertarungan lagi, Luo Wen tidak bisa menahan diri ketika diberi kesempatan. Baiklah, jadi dia akan menjadi “anjing” karena menonton—anjing jauh lebih kuat daripada serangga sekecil kuku jari yang telah ia jadikan dirinya.
 
Namun, dia telah mempelajari satu hal: jangan terlalu dekat saat menonton. Saksikan dari jarak aman untuk menghindari terseret ke dalam keributan.
 
Semut-semut itu secara bertahap memperketat pengepungan mereka, membuat kumbang hitam itu gelisah. Kumbang itu kehilangan ketenangannya, mengacungkan rahangnya yang besar sebagai persiapan untuk menyerang.
 
Ketegangan mencapai titik puncaknya. Tak tahan lagi, kumbang hitam itu menerjang maju, mencengkeram salah satu semut hitam dengan rahangnya. Dalam sekejap, semut itu terpenggal kepalanya.
 
Tubuhnya jatuh ke tanah dalam dua bagian. Bahkan setelah kepala dan badannya terpisah, antena dan segmen anggota tubuhnya berkedut secara refleks.
 
Langkah pembukaannya cepat dan mematikan, bersih dan menentukan. Luo Wen merasakan darahnya bergejolak dan tak kuasa menahan diri untuk bersorak dalam hati.
 
Kematian salah satu dari jenis mereka membuat semut hitam itu marah, mendorong mereka untuk melancarkan serangan besar-besaran.
 
Pertempuran dengan cepat berubah menjadi sengit.
 
Meskipun semut hitam berjumlah sangat banyak, anggota tubuh mereka yang ramping dan tubuh mereka yang kecil memberi mereka sedikit keuntungan. Hanya rahang mereka yang tajam yang patut diperhatikan, tetapi ini tidak banyak berguna melawan kumbang yang berlapis baja tebal.
 
Di sisi lain, kumbang hitam itu menyerupai mesin perang yang tak terhentikan. Rahangnya yang besar tak terbendung; apa pun yang terjebak dalam cengkeramannya tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup. Meninggalkan bangkai yang utuh adalah hal yang langka.
 
Namun, rahangnya memiliki cacat desain. Seperti dua angka tujuh yang saling bertautan, rahang tersebut hanya dapat memberikan gigitan yang mematikan di ujungnya.
 
Ukuran semut yang kecil dan gerakannya yang lincah menyulitkan kumbang untuk melakukan serangan yang tepat.
 
Akibatnya, meskipun serangannya mematikan, pertarungan tetap seimbang.
 
Namun, sesekali ada semut yang kurang beruntung menjadi korban, meninggalkan potongan-potongan tubuh yang berserakan di sekitar medan pertempuran.
 
Meskipun unggul jumlah, semut-semut itu perlahan-lahan kehilangan wilayah. Tanpa bala bantuan, kekalahan total mereka hanyalah masalah waktu.
 
Menyadari hal ini, semut-semut itu mengubah taktik mereka.
 
Alih-alih menggerogoti cangkang tebal kumbang itu dengan sia-sia, semut-semut itu memanjat punggungnya untuk menyerang mata dan antenanya—titik lemah yang dapat membuatnya buta dan tuli.
 
Sementara itu, semut-semut di tanah memfokuskan serangan mereka pada anggota tubuh kumbang yang bercakar.
 
Meskipun pelindung tubuhnya yang tebal melindungi sebagian besar persendiannya, ujung cakar yang terbuka menjadi target utama.
 
Pergeseran taktik itu langsung efektif. Serangan kumbang yang sebelumnya dominan menjadi terkendali dan defensif. Kini, sebagian besar energinya digunakan untuk menggoyangkan semut dari punggungnya dan menghindari serangan di kakinya.
 
Mengamati dari kejauhan, Luo Wen mengutuk semut-semut itu karena taktik mereka yang tidak terhormat dan licik.