Akulah Swarm - Chapter 14

Bab 14: Memungut Sisa-Sisa
Semut-semut itu saling melilitkan tubuh mereka, membentuk jaring yang menjerat kumbang hitam tersebut. Kumbang itu semakin berjuang untuk melepaskan diri dari semut-semut itu, dan jalannya pertempuran berubah dari pembantaian sepihak menjadi hasil yang tidak pasti. Jika ada taruhan yang dipasang, ini pasti akan tercatat sebagai tontonan yang tragis.
 
Setelah kehilangan dua ujung cakar dan setengah antena, kumbang hitam itu akhirnya memilih untuk mundur.
 
Melanjutkan pertarungan kemungkinan besar akan menyebabkan kematiannya, tetapi jika ia memutuskan untuk melarikan diri, tubuh semut yang ramping tidak dapat menghentikannya.
 
Seperti tank berat yang menerobos barisan infanteri, kumbang hitam itu melesat pergi dengan semut-semut yang menempel di tubuhnya, dan beberapa di antaranya berhamburan di sepanjang jalan karena kecepatannya yang luar biasa.
 
Karena Luo Wen mengamati dari jarak yang cukup jauh, kumbang itu dengan cepat menghilang dari pandangannya, sementara semut-semut masih menungganginya.
 
Luo Wen tidak berlama-lama tanpa berbuat apa-apa. Mengapa dia mengamati selama ini? Selain untuk hiburan, dia menyimpan harapan untuk mendapatkan sesuatu yang berguna dari medan perang.
 
Setelah kedua pihak pergi, area tersebut dipenuhi dengan barang rampasan. Melewatkan kesempatan seperti itu bukanlah gaya Luo Wen. Dia bergegas dan dengan cepat berlari menuju medan perang.
 
Meskipun jaraknya hanya sekitar selusin meter, hanya beberapa langkah bagi tubuhnya yang berukuran manusia, itu adalah maraton bagi tubuhnya yang sebesar kuku jari.
 
Untungnya, Luo Wen telah mengantisipasi kegiatan mencari persediaan sejak awal. Sambil mengamati, dia telah merencanakan rutenya ke medan perang dan memeriksa potensi bahaya di sepanjang jalan.
 
Sekilas memang tidak ada yang tampak mencurigakan, tetapi taktik penyergapan tersembunyi dari cacing tanah yang bodoh sebelumnya telah mengajarkannya untuk berhati-hati. Predator yang menggunakan metode berburu secara diam-diam sulit ditemukan sampai semuanya terlambat.
 
Jadi, saat berlari ke depan, Luo Wen terus memperhatikan tanah di bawahnya untuk menghindari kecelakaan tragis.
 
Untungnya, dia sampai di medan perang dengan selamat. Mulut penghisapnya tidak cocok untuk mengonsumsi daging dengan cepat, jadi dia mengambil sepotong bagian bawah tubuh semut, mengangkat bagian belakang tubuhnya, dan menggali ke bawah tanah.
 
Setelah menggali lubang kecil jauh di bawah tanah untuk menyimpan makanan, Luo Wen kembali dua kali lagi, mengambil kepala dan badan yang terpenggal. Tetapi ketika dia muncul untuk ketiga kalinya, beberapa semut sudah mulai kembali ke medan perang. Karena tidak ingin mengambil risiko, dia mundur ke bawah tanah.
 
Sambil membawa sisa-sisa semut, Luo Wen menggali lebih dalam, membuat sebuah ruangan kecil dan membuat beberapa jalur pelarian. Dia juga mengumpulkan beberapa akar untuk tambahan bekal.
 
Setelah semuanya siap, dia akhirnya mulai makan, berharap mendapatkan beberapa manfaat yang berguna.
 
Butuh waktu lama baginya untuk menjilati daging semut hingga bersih, meninggalkan tumpukan cangkang eksoskeleton yang terbuang. Luo Wen menyisihkannya dan pergi beristirahat dengan harapan tinggi.
 
Saat terbangun, dia mengabaikan rasa lapar dan peringatan kekurangan energi dari cadangan tubuhnya, lalu bergegas memeriksa tubuhnya.
 
Dia memeriksa antena, mata, anggota tubuh, dan cangkangnya—tidak ada yang menunjukkan perubahan apa pun.
 
Merasa kecewa, Luo Wen teringat bahwa semut hitam itu tidak menunjukkan kemampuan khusus apa pun selama pertarungan. Seharusnya dia tidak berharap terlalu banyak.
 
Dia cemberut karena frustrasi, lalu menyadari sesuatu yang aneh pada mulutnya. Apakah ada sesuatu yang berbeda?
 
Sayangnya, mulutnya adalah salah satu titik buta dalam bidang pandang mata majemuknya. Dengan hati-hati, ia menggunakan salah satu anggota tubuhnya untuk meraba dan merasakan dengan bulu-bulu halusnya.
 
Oh, seandainya dia punya cermin, ini tidak akan merepotkan.
 
Tiba-tiba, inspirasi datang. Mulutnya pasti berubah karena semut hitam itu. Kemungkinan bentuknya mirip dengan mulut semut-semut tersebut.
 
Kepala semut yang kosong itu masih tergeletak di dekatnya. Luo Wen mendekatinya untuk melihat lebih dekat.
 
Dengan membandingkan sensasi dari bulu sikatnya dengan spesimen di depannya, Luo Wen sampai pada sebuah kesimpulan.
 
“Mulutku akhirnya mendapat peningkatan!” serunya. Luo Wen sudah lama menyimpan dendam terhadap mulut penghisapnya yang sebelumnya. Mengapa dia tidak diberi sesuatu yang lebih mumpuni sejak awal? Sebaliknya, dia malah mendapatkan mulut yang dibuat untuk makanan lunak—mulut “penumpang gelap”, begitu dia menyebutnya.
 
Kini, mulut barunya menyerupai bagian mulut semut hitam yang berfungsi untuk mengunyah. Bentuk mulut aslinya yang seperti jamur telah hilang, digantikan oleh struktur seperti beberapa lempeng bibir, rahang bawah, palpus labial, dan sklerit. Komponen-komponen ini dapat menyendok makanan ke dalam mulutnya seolah-olah cincin tangan kecil telah tumbuh di sekelilingnya. Sungguh gambaran yang menarik.
 
Meskipun alat mulut pengunyah adalah tipe paling dasar bagi serangga, dengan alat mulut penghisap sebagai evolusi darinya, ini bukan berarti kemunduran. Terkadang, alat yang paling sederhana adalah yang paling serbaguna—dan apa yang paling cocok untuknya adalah yang terpenting.
 
Hari itu cerah dan ber Matahari. Semak-semak yang biasa kita lihat telah membuka dedaunan hijaunya.
 
Dengan naiknya sungai bawah tanah mendekati permukaan, vegetasi tumbuh lebih lebat, menutupi tanah dengan dedaunan yang membusuk alih-alih pasir kuning.
 
Luo Wen merangkak di bawah tanah untuk beberapa waktu, menjauhkan diri dari medan perang di atas. Akhirnya, dia menyingkirkan lapisan dedaunan yang gugur dan muncul.
 
Suara cicitan serangga yang tak terlihat memenuhi semak-semak. Dibandingkan dengan gurun yang sunyi, area ini terasa jauh lebih hidup.
 
Tentu saja, ini juga berarti bahaya yang lebih besar.
 
Setelah merayap sedikit, antena Luo Wen menangkap beberapa suara aneh dari semak di dekatnya. Ia menoleh dan melihat sesuatu yang tampak seperti kerabat kumbang “dewa perang” kemarin sedang mengunyah daun. Suara-suara itu berasal darinya.
 
Kumbang hitam ini bahkan lebih besar dari yang kemarin dan memiliki anggota tubuh yang utuh. Itulah mengapa Luo Wen langsung tahu bahwa itu bukan kumbang yang sama.
 
Namun, yang mengejutkannya, prajurit perkasa ini—seorang raksasa yang mampu menghadapi banyak musuh—ternyata seorang vegetarian! Luo Wen tercengang. Rasanya seperti melihat seorang ksatria berbaju zirah tebal yang memegang pedang besar, berlumuran darah setelah membunuh musuh, kembali disambut sorak sorai hanya untuk menyeringai dan berkata, “Sebenarnya, aku hanya sedang cosplay.”
 
Luo Wen merasakan gelombang kekecewaan. Sebagai serangga karnivora yang mengaku diri sendiri, dikalahkan secara telak dalam ukuran dan perlengkapan oleh pemakan tumbuhan membuatnya kesal.
 
Sebelum ia sempat melampiaskan kekesalannya, ia melihat pergerakan di dekat kumbang itu. Sepotong kulit kayu tampak bergeser.
 
Dengan fokus penuh, Luo Wen melihat sepasang antena ramping berkedut di tepi “kulit kayu” itu. Ternyata itu bukan kulit kayu sama sekali—melainkan serangga.
 
Masih belum pulih dari keterkejutan akibat pengungkapan bahwa Luo Wen adalah seorang vegetarian, ia kembali tercengang. Apakah ini semacam teknologi kamuflase? Apa sebenarnya maksud dari serangga ini?
 
Pengetahuannya tentang entomologi jelas sangat kurang. Dia pernah mendengar tentang bunglon tetapi belum pernah tentang serangga yang bisa berubah bentuk. Kamuflase itu memiliki beberapa kekurangan kecil, tetapi tanpa gerakan, hampir tidak terdeteksi.
 
Saat angin menggerakkan dedaunan dan ranting, menghasilkan suara-suara lembut, serangga yang menyamar itu merayap mendekat ke kumbang yang tidak menyadari kehadirannya di bawah naungan suara tersebut.
 
Setelah beberapa menit, benda itu hanya berjarak selangkah dari bagian belakang kumbang tersebut.
 
Kumbang hitam itu tetap tidak menyadari apa pun, tetapi Luo Wen, yang mengamati dari jauh, merasa jantungnya berdebar kencang. Apa yang direncanakan serangga yang berkamuflase ini?