Akulah Swarm - Chapter 12

Bab 12: Kutu Bau
Jarak antara lapisan batuan dan permukaan kini kurang dari dua meter.
 
Ini bukanlah kabar baik bagi Luo Wen.
 
Keunggulannya terletak di bawah tanah. Di dunia yang asing ini, di antara semua makhluk yang pernah ditemuinya, dia adalah yang tercepat bergerak di bawah tanah berkat anggota tubuhnya yang mampu menggali.
 
Namun, sejauh ini, dia hanya melihat dua jenis makhluk: larva putih dan semut tanah kuning.
 
Secara kasat mata, kecepatannya hanya bisa menempati peringkat kedua.
 
Perbedaan antara posisi pertama dan kedua sangat signifikan. Posisi pertama menunjukkan tidak ada makhluk lain untuk dibandingkan, sedangkan posisi kedua menyiratkan bahwa setidaknya ada satu makhluk yang lebih cepat darinya.
 
Kecepatan adalah sifat penting untuk bertahan hidup di saat krisis.
 
Dengan demikian, di bawah tanah, tingkat keamanannya jauh lebih tinggi daripada di permukaan.
 
Namun kini, kedalaman strategisnya kurang dari dua meter.
 
Apa gunanya kecepatan? Dia akan mencapai tujuan begitu mulai berlari—dan tujuan itu akan menjadi jalan buntu. Meskipun pergerakan horizontal masih memungkinkan, jika musuh datang berkelompok, dia tetap bisa dikepung. Ambil contoh semut; jumlah mereka tidak pernah menjadi masalah, dan ini membuatnya merasa sangat tidak aman.
 
Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengubah strateginya.
 
Melihat tren saat ini, dengan naiknya permukaan air tanah, vegetasi menjadi semakin lebat dan melimpah. Demikian pula, semakin banyak makhluk hidup yang akan muncul.
 
Jika dia terus menggali tanpa arah, dia mungkin akan terjebak dalam pengepungan musuh.
 
Dia perlu memperlambat langkah, mengumpulkan lebih banyak informasi, dan merencanakan langkah selanjutnya sesuai dengan itu.
 
Lokasi ini, yang tidak dihuni serangga atau hewan apa pun selain semak-semak, sangat cocok untuknya. Rasanya seperti bermain permainan bertahan hidup—dia maju dengan hati-hati, memastikan tidak ada musuh yang mendekat dari belakang.
 
Namun sebelum melakukan apa pun, dia harus mengisi perutnya terlebih dahulu.
 
Daun-daun hijau muda pada semak-semak itu sangat segar. Setelah beberapa kali pengujian menyeluruh untuk memastikan bahwa daun-daun itu tidak beracun, Luo Wen akhirnya menikmatinya.
 
Dilihat dari banyaknya semak-semak ini, daunnya kemungkinan akan menjadi makanan pokoknya untuk waktu yang lama. Upaya untuk memverifikasinya memang layak dilakukan.
 
Setelah perutnya kenyang dan matahari tak lagi menjadi ancaman, Luo Wen tak membuang waktu. Ia segera kembali bekerja.
 
Dia bahkan belum sepenuhnya keluar sebelum mengalami serangan pertamanya.
 
Luo Wen sangat waspada. Mata majemuknya, yang biasanya terlindungi dengan baik saat menggali, menunjukkan kemampuan luar biasa.
 
Resolusi tinggi yang mereka miliki membuat penyerang itu tak salah lagi—makhluk yang panjang dan ramping, seperti cacing tanah berukuran besar. Tiba-tiba makhluk itu melesat keluar dari tanah, tubuhnya yang gemuk dan silindris menyerupai kantung berbentuk tabung yang siap menelannya.
 
Dari sudut pandang Luo Wen, penampakan sebenarnya tetap tidak jelas, karena yang dilihatnya hanyalah mulut besar yang dipenuhi barisan gigi halus dan tajam yang melingkar ke dalam, memanjang jauh ke dalam tubuhnya yang gelap dan berongga. Pemandangan itu saja sudah cukup membuat bulu kuduk merinding.
 
Berkat kecepatan refresh yang tinggi dari mata majemuknya, gerakan cacing raksasa yang semula cepat tampak jauh lebih lambat, memberi Luo Wen waktu yang cukup untuk bereaksi. Dengan sedikit menghindar ke samping, dia berhasil menghindari serangan itu.
 
Karena meleset dari targetnya, cacing raksasa itu menarik diri ke dalam tanah, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Tidak ada pihak yang mengalami cedera, dan seharusnya mereka bisa menganggapnya impas. Namun, Luo Wen bukanlah tipe orang yang menyimpan dendam—atau setidaknya begitulah kelihatannya. Dia sengaja memasuki jangkauan serangan cacing itu beberapa kali, dan setiap kali, cacing itu melompat keluar untuk menyerang tanpa gagal.
 
Berkat kerja sama dari worm tersebut, Luo Wen dengan cepat mengumpulkan data yang cukup.
 
Pertama, kecerdasannya rendah—ini langsung terlihat. Selanjutnya, tubuhnya berfungsi seperti pegas. Tubuhnya tetap terkompresi di bawah tanah dan melompat keluar dengan cepat ketika mangsa mendekat.
 
Namun, jangkauan serangannya terbatas pada radius setengah panjang tubuhnya di depannya.
 
Terakhir, ia mengandalkan suara dan getaran halus untuk menemukan mangsa.
 
Dengan pemikiran itu, Luo Wen menggali ke bawah tanah, mendekati cacing itu dari bawah. Kelemahan makhluk itu terlalu mencolok. Fakta bahwa ia belum punah adalah suatu keajaiban.
 
Meskipun serangannya cepat berkat mekanisme seperti pegas, alat ini hanya efektif saat bersembunyi sebagai jebakan. Melawan seseorang seperti Luo Wen, yang bermain sesuai aturannya sendiri, alat ini tidak memiliki peluang.
 
Ketika Luo Wen menggigit cacing itu dari bawah, cacing itu hanya berhasil berputar setengah jalan. Ini adalah pertunjukan keunggulan intelektual yang murni. Tetapi Luo Wen tidak merasa puas—kecerdasan makhluk ini sepertinya tidak akan mengerti apa arti “keunggulan” sebenarnya. Pamer di depan orang bodoh tidak ada gunanya.
 
Namun, ia menyadari bahwa jika bahkan orang bodoh seperti ini bisa memasang perangkap untuk berburu mangsa, itu menunjukkan bahwa ada makhluk yang lebih bodoh lagi di dekatnya.
 
Awalnya, Luo Wen khawatir bahwa dengan peralatan yang dimilikinya saat ini, ia mungkin harus bersembunyi untuk sementara waktu sebagai serangga vegetarian. Tanpa diduga, seorang yang bodoh muncul untuk meyakinkannya bahwa ia dapat terus menjadi serangga karnivora.
 
Cacing raksasa itu tidak memiliki pelindung eksoskeleton. Kulitnya yang keras namun lentur tidak mampu menandingi rahang tajam Luo Wen.
 
Hanya dengan satu gigitan, Luo Wen merobek tubuh cacing itu. Cairan berwarna cokelat kehitaman merembes dari luka, dan bagian mulut penghisapnya menempel pada cairan tersebut.
 
“Bleh, bleh, bleh!” Begitu cairan itu memasuki kerongkongannya, Luo Wen meludah berulang kali, mencoba mengeluarkannya. Meskipun ia berhasil meludahkan sebagian besar, sebagian sudah masuk ke perutnya.
 
Bau busuk seperti lumpur memenuhi mulutnya—benar-benar menjijikkan.
 
Luo Wen menganggap dirinya sebagai serangga dengan selera sederhana—ia bahkan pernah menjilat batu—tetapi makhluk ini memberikan pukulan telak pada seleranya.
 
Makhluk ini mungkin adalah yang paling bodoh di daerah itu. Ia mungkin bertahan hidup dengan memakan tanah dan memasang perangkap hanya untuk mengisi waktu. Fakta bahwa ia telah hidup selama ini tanpa punah sepenuhnya disebabkan oleh rasanya yang menjijikkan.
 
Hal itu secara sempurna mewujudkan prinsip: “Jika saya berevolusi menjadi cukup tidak dapat dimakan, tidak ada predator yang akan mengganggu saya.”
 
Luo Wen menggelengkan kepalanya berulang kali, dalam hati bersumpah untuk menjauhinya. Rasanya sangat menjijikkan sehingga ia hampir mengalami gangguan makan. Ia bertekad untuk tidak makan apa pun selama sisa hari itu.
 
Sambil membelakangi cacing itu, dia mempercepat langkahnya dan pergi, tak sanggup bahkan hanya melihatnya saja.
 
Seandainya cacing itu memiliki fragmen genetik yang berguna, Luo Wen pasti akan memaksakan diri untuk memakannya meskipun merasa mual. Sayangnya, meskipun gigi-gigi halusnya yang tak terhitung jumlahnya memiliki daya tarik tersendiri, rasa mualnya adalah sesuatu yang bahkan serangga yang tidak pilih-pilih seperti Luo Wen pun anggap tidak dapat diterima.
 
Sekalipun ia mampu menahan baunya, kemampuan itu tidak ada gunanya—itu adalah hasil dari pengorbanan diri yang tak terhitung jumlahnya dari nenek moyang cacing tersebut selama beberapa generasi, yang menanamkan bau busuk mereka ke dalam DNA predator di sekitarnya.
 
Sebagai ilustrasi, jika Luo Wen memiliki keturunan, dia pasti akan menyuruh mereka untuk menjauhi makhluk-makhluk ini…
 
Menuruni lapisan berbatu, Luo Wen merangkak masuk ke dalam celah. Setelah minum air sampai kenyang dan buang air, akhirnya ia berhasil menghilangkan rasa tidak enak di mulutnya.
 
Luo Wen menyadari bahwa dia telah ceroboh lagi—dia masih kurang pengalaman sebagai serangga. Antenanya memiliki sensor rasa, dan dia bertekad untuk menguji rasa mangsa dengan antena tersebut lain kali.
 
Untuk saat ini, dia tidak memiliki energi untuk eksplorasi lebih lanjut. Dia memutuskan untuk beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanannya.