Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 451

Bab 451
## Bab 451: Bab 451
 
Persiapan untuk kampanye tersebut berjalan lancar.
 
Mengingat perjalanan panjang ke New Terra dan urgensi waktu, persiapan untuk pasukan ekspedisi harus diselesaikan dengan cepat.
 
Untungnya, karena Crossroad adalah kota benteng, persediaan militer berlimpah.
 
Persediaan kuda militer, baju zirah, ransum, dan barang-barang habis pakai dalam jumlah yang cukup telah dikumpulkan.
 
Perlengkapan dibagikan kepada para pahlawan dan prajurit yang akan berangkat, dan urutan pawai pun ditetapkan…
 
Dengan demikian, persiapan telah selesai.
 
Sekarang, sehari sebelum berangkat ke Ibu Kota Kekaisaran. Malam hari.
 
“Abu.”
 
Dusk Bringar datang mencariku di rumah besar tuan. Aku menyambutnya dengan hangat.
 
“Duchess. Apa yang membawa Anda kemari?”
 
“…”
 
Setelah mengamati sekeliling dengan saksama dan memastikan kami sendirian, Dusk Bringar bertanya dengan suara pelan.
 
“Ini tentang mata-mata Fernandez. Dia yang dengan tenang menyusup ke barisan kita…”
 
“…”
 
“Apakah kamu tidak akan menanganinya? Apakah kamu berencana untuk tetap menahannya?”
 
Memang.
 
Sudah ada mata-mata dari pihak Fernandez yang menyusup ke kamp kami.
 
Dusk Bringar menyadari keberadaan mata-mata itu dan segera memberitahuku.
 
Setelah memverifikasi silang kesaksian dan bukti, dapat dipastikan bahwa individu tersebut adalah mata-mata Fernandez.
 
Namun, saya belum mengambil tindakan apa pun.
 
Aku telah meninggalkan mata-mata itu di dalam perkemahanku.
 
“Belum. Kita perlu menggunakannya di saat yang lebih menentukan… secara efektif.”
 
Aku tersenyum licik.
 
“Aku sudah punya rencana, jadi jangan terlalu khawatir.”
 
“…”
 
Dusk Bringar mengamatiku dalam diam dengan alis berkerut, lalu akhirnya menghela napas pelan.
 
“Aku khawatir, tapi aku percaya kamu akan menanganinya dengan baik.”
 
“Apakah kamu sekarang sepenuhnya mempercayaiku?”
 
“Kapan saya tidak?”
 
Dusk Bringar terkekeh dan melambaikan tangannya, lalu berjalan keluar dari rumah besarku.
 
“Besok kita berangkat. Perjalanannya akan panjang, jadi istirahatlah dengan baik.”
 
“Jarang sekali kamu berkunjung, setidaknya kamu harus makan dulu…”
 
“Aku memutuskan untuk makan malam bersama keluargaku malam ini.”
 
Wajah Dusk Bringar memancarkan aura bermartabat seorang penguasa.
 
“Nasib Kadipaten Bringar juga dipertaruhkan dalam pertempuran ini. Para prajurit dan warga negaraku, mereka semua gemetar ketakutan.”
 
“…”
 
“Aku akan meyakinkan mereka. Ash, penuhi kepercayaanku padamu.”
 
“Jangan khawatir.”
 
Aku berdiri tegak dan berbicara dengan penuh keyakinan.
 
“Kita akan menang.”
 
“Kamu selalu begitu percaya diri… dan kamu selalu membuktikannya dengan hasil.”
 
Dusk Bringar, sambil memperlihatkan deretan giginya yang runcing dalam sebuah senyum, berkata,
 
“Aku percaya padamu kali ini juga.”
 
Setelah itu, dia berjalan ke utara menuju Crossroad, tempat bangsanya menunggu.
 
“…”
 
Banyak orang mempercayai saya, yang telah dengan gegabah membuat janji. Saya harus menghormati kepercayaan mereka.
 
Sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh, aku mengalihkan pandanganku ke arah pusat kota.
 
“Tapi seorang mata-mata, ya…”
 
Fernandez, yang telah melakukan berbagai macam trik licik sejak tahun pertama. Akan lebih aneh jika tidak ada mata-mata di saat kritis ini.
 
Tentu saja, saya sudah mengantisipasi Fernandez mengirim mata-mata – dan saya telah merancang sebuah rencana untuk memanfaatkannya demi keuntungan kita.
 
“Kau pasti bersenang-senang menggunakan mata-mata sejauh ini, ya, saudaraku?”
 
Aku menyeringai, memperlihatkan gigiku.
 
“Kali ini, aku akan memberikan serangan balasan yang setimpal.”
 
***
 
Kuil itu.
 
Ketika saya berkunjung secara tiba-tiba, para pastor bergegas keluar dengan terkejut.
 
“Yang Mulia, Anda telah datang!”
 
Di antara mereka ada Zenis, Kepala Pendeta yang baru diangkat.
 
Ia tampak sedang tidak bertugas, mengenakan kaus tanpa lengan dan celana pendek kasual… dan dengan janggut tipis di dagunya, ia benar-benar terlihat seperti seorang paman.
 
“Zenis. Bagaimana? Apakah Crossroad sesuai dengan selera Anda?”
 
Saat saya bertanya dengan santai, Zenis, meskipun gugup namun tetap tenang, menjawab.
 
“Ya, Yang Mulia. Sejujurnya, saya khawatir tinggal di wilayah selatan yang terpencil ini akan tidak nyaman, tetapi ternyata jauh lebih menyenangkan daripada yang saya bayangkan. Orang-orangnya sangat baik dan…”
 
“Saya senang mendengar bahwa keadaannya tidak terlalu buruk. Teruslah bekerja dengan baik untuk kota kita.”
 
Aku menyeringai dan menggenggam bahunya dengan erat.
 
“Saya berharap dapat menjalin hubungan yang panjang dan baik dengan Anda.”
 
“…”
 
Zenis mengerjap kaget. Aku menepuk bahunya dan melewatinya.
 
Salah satu tujuan kunjungan saya adalah untuk memastikan kuil dapat berfungsi dengan baik selama ketidakhadiran saya, tetapi ada alasan lain mengapa saya datang hari ini.
 
Aku mengetuk pintu sebuah ruangan pribadi di dalam kuil dan masuk.
 
“Lilly. Aku di sini.”
 
“Yang Mulia…!”
 
Lilly, yang sedang berbaring di tempat tidur, menatapku dengan wajah terkejut.
 
Lilly sudah hamil sembilan bulan. Dia tinggal di kuil karena sakit perut yang parah.
 
Aku duduk di kursi di samping tempat tidur dan memberi isyarat dengan daguku.
 
“Bagaimana perasaanmu?”
 
“Aku ingin bilang aku baik-baik saja, tapi jujur saja, nyeri persalinannya terus-menerus… Ini berat. Haha.”
 
Lilly menghela napas panjang sambil mengusap perutnya yang membengkak.
 
“Dia sudah membuat banyak masalah bagi ibunya bahkan sebelum lahir. Aku khawatir dia akan menjadi anak yang nakal begitu dia dewasa nanti.”
 
“Ya. Aku juga menantikannya.”
 
“Tidak, aku ingin kau khawatir, bukan menantikannya…!”
 
Kami saling pandang dan tertawa kecil.
 
Aku melirik kalender di dinding.
 
“Apakah tanggal jatuh tempo sudah ditetapkan?”
 
“Tidak. Biasanya, dibutuhkan sepuluh bulan untuk anak manusia, tetapi untuk anak blasteran, waktunya bervariasi… Mungkin secepat satu bulan, atau bisa juga beberapa bulan lagi.”
 
“Kamu akan mengalami kesulitan untuk sementara waktu.”
 
“Yang Mulia, dan semua orang lainnya, adalah pihak yang benar-benar akan menderita.”
 
Kita semua menuju medan pertempuran kita masing-masing.
 
Pasukan ekspedisi, termasuk saya sendiri, akan merebut kembali New Terra di Ibu Kota Kekaisaran.
 
Pasukan pertahanan tetap berada di Crossroad untuk menangkis serangan monster.
 
Dan Lilly, hadir untuk melahirkan anaknya.
 
“…Aku pasti akan kembali sebagai pemenang. Jadi.”
 
Aku tersenyum lebar.
 
“Saya berharap Anda dan anak Anda dapat melewati pertempuran ini dengan selamat.”
 
Lilly akan melahirkan saat pasukan ekspedisi sedang pergi.
 
Aku tidak akan bisa berada di sisinya selama waktu itu. Itulah mengapa aku ingin meninggalkannya dengan kata-kata penyemangat sebelum pergi.
 
“Aku juga ingin menjadi ayah baptis yang baik untuk anakmu.”
 
“Apa?”
 
Mata Lilly membelalak mendengar kata-kataku.
 
“Ayah baptis? Yang Mulia?”
 
Aku pura-pura menunjukkan ekspresi terluka.
 
“Apa, kau tidak mengizinkanku?”
 
“Tidak, tidak. Tentu saja, itu akan menjadi suatu kehormatan bagi saya dan anak saya…! Tapi saya benar-benar kewalahan…”
 
Lilly buru-buru memberi isyarat dengan tangannya, dan aku tersenyum lebar.
 
“Kalau begitu serahkan saja padaku. Itu janji?”
 
Itu adalah sesuatu yang sudah saya pikirkan sejak beberapa waktu lalu.
 
Menjadi wali resmi anak Lilly.
 
Tentu, akan ada gosip jika seorang pangeran menawarkan diri untuk menjadi ayah baptis anak blasteran. Tapi itu hanya gosip, bukan?
 
Lilly adalah rekan seperjuangan saya, begitu juga Godhand.
 
Anak ini adalah buah dari dua rekan saya. Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan, saya akan dengan senang hati melakukannya.
 
“Aku akan kembali, Lilly.”
 
Aku mengulurkan tanganku ke arah Lilly.
 
Lilly dengan canggung meraihnya, dan kami berjabat tangan.
 
“Mari kita bertemu lagi dengan selamat.”
 
“…Baik, Yang Mulia. Mohon kembali dengan selamat.”
 
Lilly juga tersenyum.
 
Senyumnya jauh lebih dewasa daripada saat pertama kali kita bertemu.
 
***
 
Karena saya berada di kuil, saya bertemu dengan beberapa orang lain.
 
Saya memberikan semangat kepada para imam lain yang telah melayani sejak tahun pertama.
 
Aku mempersembahkan sesaji di depan patung dewi. Aku juga bertemu Damian, di tengah perpisahan yang penuh air mata dengan hamster bermasalah bernama Podong.
 
Podong menjadi sangat gemuk, hampir seperti bola… Apa yang selama ini dia makan?
 
“Selama aku tidak ada, kau akan menjaga Podong dengan baik, kan, Kepala Pendeta?”
 
“Oh ya. Jangan khawatir. Saya mahir merawat hewan maupun manusia. Saya bahkan pernah berperan sebagai dokter hewan di pekerjaan saya sebelumnya.”
 
Mendengarkan percakapan antara Damian dan Zenis, aku terkekeh. Podong perlu mulai diet.
 
Saya juga bertemu Torkel. Dia masih rajin membersihkan seperti biasanya. Sekarang, itu tampak sangat alami baginya.
 
Meskipun aku sudah memberi Torkel helm baru, dia tetap mengenakan helm lamanya yang tumpul dalam situasi non-tempur.
 
“Aku akan mengabdikan diriku untuk melindungi Crossroad dan kuil. Silakan pergi dan kembali dengan selamat.”
 
“Baiklah. Aku akan kembali.”
 
Sepertinya butuh lebih banyak waktu untuk mengatasi trauma Torkel. Aku hanya berharap dia bisa mengatasinya sendiri.
 
“Dan Torkel.”
 
Aku berbisik pada Torkel.
 
“Kamu akrab dengan Zenis, kan?”
 
“…!”
 
Torkel tersentak lalu perlahan mengangguk.
 
Setelah berkeliling kuil, saya melangkah keluar.
 
Sambil mengangguk ke arah Zenis, yang keluar untuk mengantar kepergianku, aku berkata.
 
“Zenis. Selama aku pergi, jaga baik-baik para korban luka. Dan tolong jaga Lilly dan anaknya.”
 
“Baik, Yang Mulia. Semoga perjalanan Anda aman.”
 
Setelah melirik sekali lagi Kepala Pastor yang berpenampilan acak-acakan dan membungkuk sopan, saya pun berbalik.
 
Setelah meninggalkan kuil, saya mengunjungi fasilitas lain di kota itu, dan mendorong semua orang untuk menjaga Crossroad dengan baik selama ketidakhadiran saya.
 
Dan begitulah, malam terakhir berlalu…
 
***
 
Keesokan harinya. Pagi hari.
 
“Kita akan berangkat!”
 
Setelah berteriak, aku menaiki kudaku dan memanggil para prajurit di belakang.
 
“Ayo pergi! Ke Ibu Kota Kekaisaran, New Terra!”
 
“Ya-!”
 
Para pahlawan dan tentara mengikuti di belakangku.
 
Kami keluar melalui gerbang utara Crossroad.
 
Di gerbang utara, Lucas, Evangeline, dan para pahlawan serta prajurit lain yang tinggal di kota datang untuk mengantar kami.
 
Kemudian,
 
“Ya Tuhan! Semoga perjalananmu aman!”
 
“Tunjukkan kepada wilayah selatan kekuatan sang pangeran!”
 
“Kembali dengan selamat-!”
 
Warga berkumpul seperti awan di kedua sisi gerbang utara, melambaikan tangan ke arah kami.
 
“…”
 
Sembari mengamati wajah-wajah yang familiar, aku memacu kudaku ke depan.
 
Apakah aku seorang tuan yang baik bagi orang-orang ini?
 
Aku tidak tahu.
 
Sebagai seorang administrator, saya canggung, dan sebagai seorang komandan, saya gegabah. Saya tidak berpengalaman seperti para bangsawan keluarga Cross yang pernah memerintah kota ini.
 
Namun, warga mempercayai dan mengikuti saya.
 
Saya juga ingin menjadi orang baik bagi mereka.
 
‘Nyawa mereka bergantung pada tindakan saya mulai sekarang.’
 
Dan aku ingin menyelamatkan semua orang.
 
‘Bukan hanya Crossroad, tapi…’
 
Lebih banyak negara, lebih banyak orang.
 
Untuk menyelamatkan mereka.
 
Untuk menatap hari esok bersama.
 
Untuk meraih dunia di luar akhir.
 
“Hyah!”
 
Aku memacu kudaku ke depan. Para pahlawan dan prajurit berbaris mengikuti di belakangku.
 
Dengan spanduk kosong yang berkibar, kami menuju ke utara.
 
***
 
Berkat keluarga Silver Winter yang menyelesaikan pembangunan jalan lebih awal, perjalanan menjadi nyaman.
 
Saat saya melakukan perjalanan darat dari Ibu Kota Kekaisaran ke Crossroad sebelumnya, dibutuhkan waktu tiga minggu. Tetapi sekarang, dengan jalan yang beraspal baik, hanya membutuhkan waktu kurang dari dua minggu, bahkan dengan kelompok yang lebih besar.
 
Selama perjalanan, Dusk Bringar mengerahkan pasukannya ke segala arah untuk melakukan pengintaian, tetapi kami tidak menemui serangan musuh dalam perjalanan kami ke utara.
 
“Tentara Fernandez tidak menghalangi kami.”
 
Senja Bringar bergumam heran.
 
Saya menjawab dengan sinis.
 
“Mereka pasti berpikir cukup hanya mempertahankan wilayah di sekitar Ibu Kota Kekaisaran.”
 
Selama Konfrontasi Tahta Kekaisaran, pasukan Fernandez juga telah berkurang.
 
Yang terpenting, Fernandez kini sepenuhnya fokus pada pengendalian New Terra di Ibu Kota Kekaisaran.
 
Dia memblokade kota, membatasi pergerakan warga, dan menerapkan rencana ‘Bahtera Terakhir’ secara bertahap.
 
Dia tidak akan punya kemewahan untuk mengirim pasukan untuk menghentikan kita.
 
“Jika mereka membentuk garis pertahanan, garis itu akan berada tepat di depan Ibu Kota Kekaisaran…”
 
Aku menyipitkan mata.
 
“…di dataran Sungai Iris.”
 
Jadi, dua minggu setelah meninggalkan Crossroad, pada hari yang cerah di tengah dinginnya akhir musim gugur yang suram.
 
Setelah menyelesaikan perjalanan ke utara, kami sampai di Sungai Iris yang mengalir di depan New Terra.
 
Di sana, kami bertemu dengan pasukan Fernandez, yang berkemah di seberang sungai.