Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 452

Bab 452
## Bab 452: Bab 452
 
Sebuah sungai mengalir melalui bagian tengah benua tersebut.
 
Sungai ini, yang disebut Iris, memisahkan bagian barat daya dan timur laut benua tersebut.
 
Sebuah sungai besar yang mengalir dari laut pedalaman dekat Ibu Kota Kekaisaran New Terra ke laut lepas di timur, sungai ini merupakan jalur kehidupan peradaban yang telah membuat bagian tengah benua ini makmur dan subur.
 
Bagi Kekaisaran Everblack, yang dengan rakus melahap pusat benua, sungai ini mewakili yurisdiksi praktis dari Ibu Kota Kekaisaran, New Terra.
 
dan garis pertahanan absolut yang tidak boleh membiarkan invasi asing.
 
Trot, trot, trot…
 
Di sebelah selatan sungai ini, pasukan Crossroad yang dipimpin olehku sedang berkumpul.
 
“Wow.”
 
Aku menghentikan kudaku dan melihat ke seberang sungai – ke arah utara, ke arah pasukan musuh yang berkemah di sana.
 
Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran.
 
Pasukan Fernandez, mengibarkan panji-panji dengan mawar dan perisai.
 
Tentara tetap kekaisaran yang bertanggung jawab atas pertahanan luar dan keamanan internal New Terra menunggu kami.
 
Dan di antara kita dan mereka, di seberang Sungai Iris…
 
“Tidak ada jembatan.”
 
Tidak ada fasilitas untuk menyeberang.
 
Hanya tersisa puing-puing jelek dari jembatan yang hancur.
 
Seseorang berbicara saat saya mengamati sungai.
 
“Bangunan itu runtuh selama pertempuran. Tepatnya, Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang menghancurkannya.”
 
Saat menoleh, terlihat Metallic, sang ksatria yang memimpin sisa-sisa Legiun ke-1.
 
Dengan sebelah matanya memutih, Metallic menjelaskan dengan kilatan tajam di matanya.
 
“Akibat tipu daya Lord Fernandez, barisan terdepan Legiun ke-1 kita sepenuhnya dimusnahkan bersamaan dengan runtuhnya jembatan.”
 
“Memang.”
 
“Oleh karena itu, setelah itu, kami harus mengambil jalan memutar yang panjang untuk menyeberangi sungai dan menuju Ibu Kota Kekaisaran, memperpanjang garis depan. Ini adalah salah satu alasan mengapa perang berlarut-larut.”
 
Metallic telah berpartisipasi dalam Konfrontasi Ibu Kota Kekaisaran sebagai wakil Lark.
 
Dia menjelaskan semua pertempuran yang terjadi di wilayah ini dan rute yang dipilih Legiun ke-1 untuk mencapai Ibu Kota Kekaisaran. Aku mendengarkan dengan seksama dan mengangguk.
 
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Metallic dengan hati-hati bertanya kepada saya.
 
“Jadi, apa yang akan Anda lakukan sekarang, Yang Mulia? Apakah Anda akan mengambil jalan memutar?”
 
“Tidak. Untuk saat ini, kami tidak akan memindahkan pasukan.”
 
Aku melihat sekeliling. Dataran itu cukup luas.
 
“Kami akan menunggu di sini sampai sekutu kami berkumpul.”
 
Mendengar kata-kataku, Metallic tersentak seolah terkejut.
 
“Apakah maksudmu kita akan mendirikan kemah di sini?”
 
“Mengapa? Apakah ada masalah?”
 
“Tapi, tepat di seberang sungai ada Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran…”
 
“Tanpa jembatan, mereka juga tidak bisa menyeberang. Kedua belah pihak tidak bisa menyerang.”
 
“Tetap…”
 
“Terlalu dekat, menurutmu?”
 
Aku menyeringai dan memandang Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran di sebelah utara.
 
Meskipun ada sungai yang memisahkan kami, jarak antara kedua pasukan itu dekat.
 
Jaraknya memang agak terlalu jauh untuk serangan jarak jauh, tetapi jika seseorang memiliki penglihatan yang baik, mereka dapat melihat wajah satu sama lain.
 
“Kita perlu sedekat ini untuk bisa berbicara tatap muka.”
 
“Yang Mulia…?”
 
“Cukup, dirikan kemah!”
 
Aku meninggikan suaraku.
 
“Kita akan menunggu di sini kedatangan sekutu kita! Siapkan perkemahan-!”
 
***
 
Malam saat kami mendirikan kemah.
 
Para prajurit merasa cemas berkemah karena musuh begitu dekat, tetapi saya tidak peduli.
 
Aku tahu mereka tidak akan menyerang kita sekarang.
 
‘Karena saat ini, di sisi ini…’
 
Orang-orangmu bersembunyi di antara kami.
 
Jadi, sebaiknya saya memanfaatkan hal itu.
 
Larut malam, aku memanggil Metallic ke tendaku.
 
“Apakah Anda memanggil saya, Yang Mulia?”
 
“Ya. Masuklah, Metallic.”
 
Dengan ragu-ragu mendekat, Metallic disambut dengan senyuman lebarku.
 
“Ada hal penting yang ingin kubicarakan denganmu. Mari, duduk di sini.”
 
“Baiklah, kalau boleh.”
 
Metallic memasuki tenda dan dengan tenang duduk di kursi di depanku.
 
“Apa yang ingin Anda diskusikan… eh?!”
 
Dan begitu Metallic duduk, para pahlawan di bawah komandoku yang menunggu di tenda langsung keluar dan menundukkannya.
 
Dalam sekejap, tangan dan kakinya terikat, dan dia menggertakkan giginya ke arahku.
 
“Apa maksud semua ini, Yang Mulia…!”
 
Melihatnya, dengan tubuh penuh bekas luka dan satu mata pucat, seperti menghadapi binatang buas. Sungguh menakutkan.
 
Namun, jika mengetahui sifat aslinya, penampilannya yang garang sama sekali tidak menakutkan.
 
“Meskipun kau tampak seperti veteran berpengalaman yang telah melewati banyak pertempuran, tindakanmu tidak lebih baik daripada tikus. Seperti logam.”
 
Aku mencondongkan tubuh lebih dekat dan menyeringai padanya.
 
“Aku sudah lama tahu bahwa kau adalah seorang mata-mata.”
 
“…?!”
 
“Bahwa kau menyusup ke barisanku dengan kedok palsu. Bahwa kau menunggu saat yang tepat untuk menusukku dari belakang. Aku tahu semuanya.”
 
Bingung, Metallic bergumam pasrah.
 
“Bagaimana… bagaimana kau tahu…?”
 
Jawaban itu bukan berasal dari saya, melainkan dari Dusk Bringar yang melangkah maju.
 
“Di dalam Legiun ke-1 Angkatan Darat Kekaisaran, Divisi Kavaleri Berat ke-1 praktis adalah pengawal pribadi Lark, bukan?”
 
“Duchess Bringar…!”
 
“Jika Lark tertangkap dan terbunuh, kalian pun akan memilih kematian juga. Tapi lihatlah, kalian selamat dan sehat, yang mana tidak akan masuk akal jika tidak demikian.”
 
Dusk Bringar menyeringai.
 
“Fernandez pasti sudah membebaskanmu. Apa kau pikir kami tidak akan tahu?”
 
Kadipaten Bringar telah melancarkan perang melawan Lark dan Legiun ke-1-nya.
 
Mereka lebih tahu daripada siapa pun siapa Legiun ke-1 itu dan bagaimana mereka beroperasi. Lagipula, merekalah yang menginjak-injak Kadipaten Bringar.
 
Sejak awal, Dusk Bringar meragukan kelangsungan hidup Metallic, dan penyelidikannya mengkonfirmasi kebenarannya.
 
“…Hah.”
 
Metallic perlahan menundukkan kepalanya.
 
“Jadi, beginilah akhirnya.”
 
Aku berencana untuk menundukkannya dengan [Eye of Command] jika dia melawan dengan keras, tetapi yang mengejutkan, dia langsung menyerah. Sebuah suara lelah terdengar dari ksatria yang kalah itu.
 
“Bunuh aku.”
 
“Sudah biasa bagi para ksatria untuk selalu meminta kematian. Dengar, Metallic, mari kita bicara lebih lanjut.”
 
Berjongkok di depannya, aku berbicara dengan nada yang lembut.
 
“Kau, seorang pelayan setia Lord Lark, mengapa kau bergabung dengan Fernandez? Itulah yang ingin kuketahui pertama kali.”
 
“…”
 
Setelah hening sejenak, Metallic perlahan mulai berbicara.
 
“Lord Lark… masih hidup.”
 
Semua orang di ruangan itu membelalakkan mata karena terkejut.
 
Aku mendengarkan dengan tenang, dan Metallic melanjutkan.
 
“Tepat setelah Lord Lark ditangkap, Fernandez mengancam kami. Jika kami tidak segera menyerah, dia akan membunuh Lord Lark.”
 
“…”
 
“Kami berpura-pura menyerah dan mengamati situasi. Kemudian, Fernandez datang ke Legiun ke-1 kami dan mengancam kami lagi. Jika kami tidak pergi ke front selatan untuk bertindak sebagai mata-mata… dia akan langsung membunuh Lord Lark.”
 
Untuk menjaga agar Lord Lark tetap hidup.
 
Sisa-sisa Legiun ke-1 dikendalikan oleh Fernandez, dipaksa untuk bertindak sesuai perintahnya.
 
“Kami pindah karena loyalitas, tetapi memang benar kami tunduk kepada Lord Fernandez dan bersekongkol melawan Anda, Yang Mulia.”
 
Metallic memejamkan matanya.
 
“Bunuh aku. Akhiri dengan bersih.”
 
“…Saya punya usulan untuk Anda, Tuan Metalik.”
 
Kepadanya, sambil menunggu dengan patuh penilaianku, aku berbisik pelan.
 
“Sebuah cara untuk menyelamatkan Lord Lark sekaligus menjebak Fernandez.”
 
“…?”
 
Kepala Metallic, yang tadinya tertunduk, terangkat.
 
Secercah kehidupan kembali ke matanya yang pucat dan tak bernyawa. Aku menyeringai.
 
“Bagaimana? Maukah Anda mendengarkan usulan saya?”
 
***
 
Beberapa hari berlalu.
 
Di bawah panji Front Penjaga Dunia, yang didirikan di selatan Sungai Iris, pasukan raja-raja yang jatuh dari seluruh penjuru berkumpul.
 
Empat ras non-manusia utama, beserta raja dan penguasa dari wilayah perbatasan.
 
Dengan mengumpulkan semua orang seperti ini, jumlahnya cukup banyak. Aku selesai mencentang nama-nama di daftar kertas yang kupegang, sambil melirik barisan panjang perkemahan di kedua sisi.
 
“Dengan bergabungnya Aliansi Negara-Kota Selatan dan Suku Mirage dari barat… Sekarang semua orang ada di sini.”
 
Semua kartu yang telah saya siapkan kini berada di tangan saya.
 
Tak perlu menunggu lebih lama lagi. Aku perlahan bangkit dari kursiku.
 
“Sekarang, mari kita berangkat ke New Terra…”
 
Saat itulah kejadiannya.
 
Boom, boom, boom…!
 
Dentuman drum yang pelan bergema dari seberang sungai.
 
Booooom…!
 
Dan mereka diiringi oleh tiupan terompet yang panjang dan megah.
 
Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran, yang tetap tak bergerak selama beberapa hari terakhir saat kami berkumpul di sisi ini, tiba-tiba mulai memainkan musik.
 
Dan bukan hanya musik. Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran mulai terpecah secara teratur ke kiri dan kanan.
 
Melihat ini, aku mengerutkan kening.
 
“…Saudaraku tersayang akan keluar lebih cepat dari yang kukira.”
 
Melihat gerakan mendadak dari Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran, para raja dan prajurit aliansi kita menoleh dengan kebingungan.
 
Kemudian, dari barisan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang tertata rapi, seorang prajurit berlari keluar dan berteriak ke arah kami.
 
“Penguasa tertinggi, mulia, dan agung negeri ini, yang telah membangun surga di bumi sebagai pilihan Sang Dewi!”
 
Tunggu.
 
Aku sudah pernah mendengar kalimat ini sebelumnya.
 
“Satu-satunya kaisar dari Kekaisaran Everblack yang agung, hiduplah Kaisar!”
 
Dirgahayu-!
 
Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran berteriak serempak.
 
Teriakan lantang “Hidup panjang umur” menggema di seluruh area. Aku tak bisa menahan senyum sinis tak percaya.
 
“…Sejauh yang saya tahu, pengantar ini hanya diperuntukkan bagi satu orang saja di seluruh dunia.”
 
Terlepas dari gerutuanku, prajurit di seberang sungai itu terus melanjutkan.
 
“Fernandez ‘Penjaga Bara Api’ Everblack, Yang Mulia Kaisar, hadir-!”
 
Kemudian.
 
Dia muncul.
 
Cakar-cakar, cakar-cakar…
 
Menunggang kuda putih, mengenakan seragam hitam dan emas, dengan jubah merah darah yang menjuntai di belakang, dan mahkota emas yang bersinar di kepalanya.
 
Mengenakan pakaian kebesaran seorang kaisar yang megah, saudara laki-laki saya yang kedua, Fernandez, perlahan-lahan berjalan menuju pusat Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran.
 
Saat Fernandez mendekati tepi sungai, dia tersenyum cerah. Aku pun membalas senyuman kakakku dengan senyum lebar.
 
“Akhirnya kau sudah kehilangan akal sehatmu, saudaraku? Menyatakan dirimu sebagai kaisar.”
 
Fernandez dengan tenang menyesuaikan mahkotanya.
 
“Singgasana kekaisaran adalah tempat untuk memerintah dunia, mewakili umat manusia. Di masa krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, singgasana itu tidak mungkin dibiarkan kosong selamanya, bukan?”
 
“Jika Ayah hilang, bukankah hal pertama yang seharusnya kau pikirkan adalah mencarinya? Bukankah itu yang akan dilakukan seorang anak laki-laki sejati?”
 
“Anak orang biasa mungkin bisa. Tapi kita adalah bangsawan, para pelindung. Kita harus mempertimbangkan nasib bangsa dan masa depan dunia sebelum nyawa ayah kita.”
 
“Selalu begitu lihai dalam berkata-kata…”
 
Aku memutar bola mataku.
 
Fernandez melembutkan suaranya, memancarkan sikap yang lembut.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Ash. Apa kabar?”
 
“Terima kasih atas perhatianmu, saudaraku. Sungguh mengharukan, seorang kaisar masih peduli pada adik laki-lakinya.”
 
“Aku tak akan bertele-tele. Menyerahlah sekarang. Aku akan ‘menyelamatkan’ kau dan seluruh rakyatmu.”
 
Fernandez mengulurkan tangannya ke arahku.
 
“Kau selalu ada dalam daftar orang yang harus kuselamatkan. Aku tahu tentang pertempuran tak terhitung yang telah kau lalui selama bertahun-tahun.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
Fernandez… dia tahu bahwa dunia ini telah terulang kembali.
 
Memang, masih banyak hal yang perlu saya gali dari saudara ini.
 
“Setelah sekian lama dan begitu berat berjuang hingga jiwamu hampir hancur, akan terlalu kejam jika pada akhirnya kau tak mendapatkan keselamatan… Jadi, datanglah kepadaku, Ash.”
 
“…”
 
“Mari kita pergi bersama. Ke dunia baru. Ke surga baru.”
 
Fernandez berbicara dengan lembut, tetapi,
 
Aku diam-diam mengangkat tinjuku, lalu perlahan mengulurkan jari tengahku.
 
“Inilah jawaban saya.”
 
“…?”
 
Fernandez tampak bingung. Di dunia ini, isyarat ini mungkin tidak terlalu menyinggung, tetapi apa bedanya?
 
Makan tai.
 
“Keselamatanku bukan terletak pada penyerahan diri atau pelarian. Keselamatanku adalah sesuatu yang kuperjuangkan dan ku raih dengan tanganku sendiri.”
 
Aku mendengus.
 
“Tidak mungkin aku akan merangkak di bawah kakimu.”
 
“…Pada akhirnya kau akan hancur berkeping-keping, Ash.”
 
“Aku tidak peduli jika aku melakukannya.”
 
Aku menggenggam erat bendera di tangan satunya – simbol Front Penjaga Dunia, sebuah spanduk hitam polos.
 
“Aku sudah hancur berkeping-keping.”
 
Aku telah memutuskan untuk hidup dalam keadaan terpecah-pecah.
 
“Tidak ada gunanya berdebat denganmu.”
 
Fernandez menggelengkan kepalanya, lalu mengamati perkemahan saya.
 
“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain selain menangkapmu dengan paksa.”
 
“Apa?”
 
“Atas nama kaisar-”
 
Fernandez berteriak dengan suara lantang.
 
“Tangkap pengkhianat itu!”
 
Kemudian,
 
Klik! Klik! Klik!
 
Seolah sesuai abaian, berbagai pasukan di dalam perkemahan saya tiba-tiba menghunus senjata mereka dan mengarahkannya ke saya.
 
Dipimpin oleh sisa-sisa Legiun ke-1, sejumlah besar raja yang jatuh yang bergabung dari berbagai tempat mengkhianati saya dan mengambil sikap agresif.
 
“Apa?!”
 
“Apa yang sedang terjadi…”
 
Bingung, raja-raja yang jatuh dan pasukan di sekitarku dengan cepat mengepungku untuk membela diri, dengan senjata terhunus.
 
Di pihakku ada empat ras non-manusia utama dan pasukan yang datang untuk mendukung kami selama Gelombang Goblin.
 
Kecuali beberapa raja yang jatuh… lebih dari separuh lainnya, mengikuti perintah Fernandez, mengarahkan senjata mereka ke arahku.
 
Sejak awal, atau mungkin belakangan, mereka telah terpengaruh oleh Fernandez.
 
Secara politis, mereka pasti menilai bahwa pangeran kedua, yang telah menguasai wilayah tengah, akan memiliki pengaruh yang lebih kuat terhadap kekuasaan dunia daripada pangeran ketiga dari selatan.
 
Invasi monster dan akhir dunia tampak seperti dongeng yang jauh, tetapi kekuasaan adalah masalah yang lebih mendesak.
 
Dalam sekejap, Front Penjaga Dunia terpecah menjadi dua. Aku mendecakkan lidah melihat pemandangan itu.
 
“Setiap orang.”
 
Aku bergumam pelan.
 
“Apakah kamu yakin berada di sisi yang benar?”
 
Sepanjang sejarah, sudah banyak sekali contoh di mana memilih pihak yang salah berujung pada kehancuran.
 
Dan kalian semua telah memilih pihak yang salah.
 
Sisi itu adalah jalur kehidupan yang busuk.
 
Aku perlahan memasukkan tanganku ke dalam saku mantelku.
 
Di tanganku – aku menggenggam sebatang ranting Everblack.