Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 8

Bab 8: Penyaringan (1)
“Apakah Anda berhasil bertemu Pangeran Zion?”
 
Seorang ksatria paruh baya, dengan wajah yang ditandai bekas luka diagonal, memberi hormat kepada Evelyn Agnes saat ia kembali ke istananya.
 
“Ya.”
 
Evelyn, setelah ragu sejenak, membalas sapaannya dengan anggukan.
 
“Tapi mengapa kau kembali bersama para ksatria?”
 
“Dia menolak.”
 
“Maaf? Apa maksudmu? Apakah Pangeran Zion menolak?”
 
“Memang.”
 
Kebingungan terpancar dari mata ksatria itu saat situasi tersebut menentang logika.
 
Kota kekaisaran telah ditembus, Istana Chimseong diserang, dan korban nyaris saja kehilangan nyawanya.
 
Meskipun Zion mencari perlindungan di istana ini adalah hal yang mengejutkan, aneh rasanya jika dia menolak bantuan.
 
Selain itu, sikap Evelyn saat menjawab pertanyaan tersebut tidak biasa.
 
‘Biasanya, dia hanya terlihat muram…’
 
Hari ini, wajahnya menunjukkan sedikit kepahitan, tetapi ada emosi lain yang turut berperan.
 
Kecemasan, simpati, dan… kebingungan dan kekacauan.
 
Apa yang telah terjadi?
 
“Dia berbeda, bahkan sampai-sampai aku mempertanyakan apakah dia orang yang sama.”
 
Evelyn mengungkapkan pikirannya lebih seperti puisi daripada percakapan, merenungkan pertemuannya baru-baru ini dengan Zion.
 
Meskipun perilaku Zion terlihat berubah, penyebutannya tentang partisipasi dalam upacara suksesi tidak hanya mengejutkannya tetapi juga membuatnya marah.
 
Dalam benak Evelyn, jika Zion ikut serta dalam upacara suksesi, kematiannya sudah pasti.
 
Dia tidak bisa tinggal diam dan membiarkan Zion, satu-satunya yang dia anggap sebagai adik laki-lakinya, berjalan menuju kematian, jadi dia melepaskan aura menakutkannya sebagai pencegah.
 
‘Namun, dia menolak aura itu.’
 
Aura yang dimilikinya begitu kuat sehingga tidak mengherankan jika dia pingsan begitu aura itu dilepaskan.
 
Namun, Zion tidak hanya mampu menahan aura tersebut, ia juga mengabaikannya dengan ketenangan yang luar biasa.
 
Kapan dia menjadi begitu dewasa?
 
Atau apakah dia menyembunyikan kekuatannya selama ini?
 
Meskipun Evelyn merasa takjub dan bangga, dia juga merasakan bahaya.
 
Sebuah bintang hitam tunggal berputar di mata Zion saat dia menatap Laut Surgawi-Nya.
 
‘Itu jelas bukan Laut Surgawi.’
 
Seorang bintang asing yang tak terlihat di tempat lain.
 
Melihat bintang hitam itu, yang membangkitkan rasa takut yang mendalam dalam dirinya, Evelyn memberi perintah kepada ksatria itu.
 
“Perkuat pertahanan di sekitar Istana Chimseong secara diam-diam, sedemikian rupa sehingga Zion tidak menyadarinya. Kita tidak boleh membiarkan insiden serupa terjadi lagi.”
 
“Dipahami.”
 
“Dan… awasi terus Zion.”
 
Ksatria itu mengangguk pelan menanggapi perintah Evelyn.
 
—
 
—
 
“Heh, jelas sekali betapa Anda sangat menghargai Pangeran Zion, Yang Mulia Evelyn.”
 
Zion, mendengarkan suara Sir Fredo yang gembira, memusatkan pandangannya pada benda yang ada di hadapannya di atas meja.
 
Sebuah benda bulat yang memancarkan cahaya biru yang sangat terang, hasil dari konsentrasi kekuatan sihir yang sangat besar.
 
Di tangannya terbaring jantung raksasa berusia seribu tahun, simbol kekuatan dan vitalitas yang luar biasa. Selama ribuan tahun hidupnya, kekuatan telah terkumpul di dalam jantungnya, kekuatan yang dikenal dapat meningkatkan kekuatan fisik dan daya tahan secara signifikan ketika dikonsumsi oleh manusia.
 
“Memberikan hal yang begitu berharga dengan begitu mudahnya…”
 
Memang, Evelyn sering mengirimkan barang-barang penyembuh kepada Zion di masa lalu untuk membantu memulihkan kesehatannya yang lemah. Namun, ini adalah pertama kalinya dia memberinya sesuatu yang lebih ampuh daripada ramuan apa pun.
 
‘Ini seharusnya memberikan solusi sementara.’
 
Zion berpikir, merasakan jantungnya berdenyut dengan kekuatan magis yang terpendam.
 
Orang awam, meskipun memasak dan mengonsumsi jantung ini, tidak akan sepenuhnya menyerap kekuatannya, hanya akan mendapatkan manfaat berupa tulang yang mengeras dan penguatan otot.
 
Namun Zion berbeda.
 
Dia yakin bisa mengekstrak seluruh kekuatan jantung dan memanfaatkannya secara maksimal. Hal ini akan secara signifikan mengurangi keterbatasannya saat menggunakan Sungai Bintang Hitam.
 
Namun, kecuali jika ia secara fundamental mengubah tubuhnya, ini bukanlah solusi permanen.
 
‘Evelyn Agnes.’
 
Pikirannya melayang dari hati raksasa itu ke Evelyn Agnes, yang sebelumnya telah mengunjungi Istana Chimseong.
 
Mungkinkah dia dianggap sebagai tokoh sentral dalam Kronik Frosimar?
 
Meskipun catatan sejarah tersebut masih dalam tahap awal, ia tampak sudah sepenuhnya matang sebagai seorang penguasa dan pejuang.
 
Terutama bintang-bintang yang bersinar terang di matanya – sebuah bukti penguasaannya atas Lautan Surgawi.
 
Laut Surgawi, dalam Kronik Frosimar, adalah kekuatan yang eksklusif bagi garis keturunan kekaisaran Agnes.
 
Sebagai kekuatan pengatur, mereka yang menguasai Lautan Surgawi secara inheren lebih kuat daripada individu kuat pada umumnya.
 
Seperti Sungai Bintang Hitam, fitur uniknya adalah variasi jumlah bintang bersinar di mata sesuai dengan tingkat penguasaan seseorang.
 
‘Tapi ini aneh.’
 
Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul dalam benaknya – sesuatu yang belum ia pertimbangkan saat membaca.
 
Dia merasakan sensasi yang serupa namun berbeda dari Laut Surgawi Evelyn, mirip dengan kekuatan Sungai Bintang Hitam miliknya sendiri.
 
Kekuatannya unik baginya, bagaimana mungkin ada kekuatan serupa lainnya?
 
‘Yah, mendapati diri saya berada di dalam sebuah novel itu sendiri sudah absurd.’
 
Saat Zion mengangguk, mengakui bahwa masih banyak yang perlu dipelajari, dia teringat pertemuannya baru-baru ini dengan Evelyn.
 
‘Enam bintang. Dia sedang berada di puncak kariernya.’
 
Evelyn Agnes, dengan Laut Surgawinya yang ditampilkan sepenuhnya, memberikan tekanan pada Zion. Sebagai tanggapan, Zion mengungkapkan Sungai Bintang Hitamnya. Seandainya Zion tidak menunjukkan kekuatannya, Evelyn akan tanpa henti mendorongnya untuk menolak upacara suksesi.
 
‘……Baiklah, aku mengerti. Jika kau sangat menginginkannya, Zion.’
 
Evelyn tampak terkejut sejenak melihat reaksi Zion, tetapi dia segera mengalah.
 
‘Untuk sekarang aku tidak akan menanyakan tentang kekuatanmu. Namun, ketika saatnya tiba, aku akan membutuhkan penjelasan.’
 
Meskipun dia menambahkan kata-kata itu.
 
Percakapan selanjutnya berpusat pada langkah-langkah keamanan untuk upacara suksesi dan saling menanyakan kesehatan. Melalui diskusi ini, Zion menyadari bahwa Evelyn menyimpan banyak niat baik untuknya.
 
Jelas sekali, dia menyerahkan Jantung Ogre Milenial, ramuan ampuh, kepadanya tanpa ragu-ragu. Tujuan utama kunjungan Evelyn ke Istana Chimseong bukan hanya untuk menyerahkan Jantung Ogre Milenial tetapi juga untuk memastikan keselamatan Zion.
 
‘Niat baik ini mungkin akan berguna di kemudian hari.’
 
Tepat saat itu,
 
“Yang Mulia Zion, putri dari keluarga Bammel telah tiba.”
 
Seolah menyadari bahwa Zion telah menyelesaikan pikirannya tentang Evelyn, seorang pelayan mengumumkan kedatangan tamu dari luar pintu.
 
“Biarkan dia masuk.”
 
Diiringi derit pintu, seorang wanita dengan rambut cokelat kemerahan yang khas dan mata merah menyala masuk. Dia adalah Priscilla.
 
“Mengapa kau memanggilku secara tiba-tiba padahal selama ini kau mengabaikanku?”
 
Meskipun nadanya agak kasar, seolah menyimpan dendam, matanya mengisyaratkan semacam antisipasi yang aneh.
 
“Kau telah tinggal di istana selama ini. Kupikir sudah saatnya kau membalas keramahan itu.”
 
“Apa? Apa yang kau bicarakan?”
 
Dahi Priscilla berkerut karena bingung mendengar kata-kata Zion yang tiba-tiba itu.
 
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan ini?”
 
“Kamu ini siapa sebenarnya…?”
 
Namun, begitu ia melihat kertas yang ditawarkan Zion, kebingungannya berubah menjadi kejutan.
 
“Dari mana ini berasal?”
 
Priscilla, dengan hidungnya hampir menyentuh kertas saat ia memeriksanya, bertanya kepada Zion dengan heran.
 
Dia sedang melihat lingkaran sihir yang digambar di atas kertas.
 
“Aku yang menggambarnya.”
 
“Apa? Maaf? Yang Mulia, apakah Anda yang menggambar ini?”
 
Mata Priscilla membelalak kaget, hampir seperti syok.
 
Sungguh mengejutkan bahwa Zion bisa menggambar lingkaran sihir, tetapi itu bukanlah kejutan yang sebenarnya.
 
“Pola dan struktur ini… dan prinsip operasinya juga. Saya belum pernah melihat yang seperti ini.”
 
Priscilla sendiri adalah seorang penyihir yang luar biasa dan memiliki akses ke semua teori sihir terbaru berkat reputasi keluarga Bammel.
 
Namun, dia tidak menemukan hal serupa dalam teori-teori tersebut.
 
Hal itu menyiratkan bahwa Zion sendiri yang membuat lingkaran sihir ini.
 
Menciptakan sesuatu yang baru, bahkan sesuatu yang sederhana, membutuhkan pemahaman mendalam tentang bidang terkait.
 
‘Aku tidak menyadari Pangeran Zion memiliki pemahaman yang begitu mendalam tentang sihir…’
 
“Saya bertanya kepada Anda, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?”
 
Zion tampaknya memahami kesalahpahaman yang dialami Priscilla, tetapi dia tidak berusaha untuk mengklarifikasinya.
 
Lingkaran Pencarian.
 
Nama lingkaran sihir dari Kronik Pahlawan Frosimar.
 
Hal itu belum ada di era ini, karena dikembangkan tepat sebelum perang antara manusia dan iblis, dua tahun dari sekarang.
 
Dampak uniknya sangat bermanfaat.
 
Kitab Tawarikh menggambarkan lingkaran sihir ini dalam sebuah diagram, sehingga mudah diingat oleh Sion.
 
“Akan saya selesaikan besok.”
 
Priscilla, yang terpesona oleh lingkaran sihir itu, menanggapi pernyataan Zion. Dia belum pernah melihat lingkaran sihir ini sebelumnya, tetapi prinsip dan rumusnya tidak sulit dipahami.
 
Namun, tujuannya tidak jelas.
 
‘Sepertinya ini mantra pendeteksi, tapi dengan sedikit perbedaan… Seolah-olah dimaksudkan untuk mengungkap sesuatu…’
 
Karena penasaran, Priscilla mendong抬头 dari koran dan bertanya kepada Zion, “Kamu berencana menggunakan ini di mana?”
 
“Perburuan.”
 
Jawaban Zion, disertai senyum tipis, menanggapi pertanyaan Priscilla.
 
Matahari terbenam di balik Istana Baeksung mewarnai dunia dengan warna merah.
 
Salah seorang pelayan istana, Hanna, bergegas mondar-mandir sambil melirik matahari terbenam.
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
Matanya mencerminkan kebingungannya.
 
Ekspresi ketidakpastian serupa juga terlihat di wajah para pelayan dan ksatria lainnya di koridor istana.
 
Beberapa menit yang lalu, perintah berkumpul mendadak dari Pangeran Zion membuat istana gempar. Semua orang, termasuk Hanna, menuju ke titik berkumpul, yaitu lapangan latihan di luar istana.
 
“Hanna.”
 
Sebuah suara ramah dari belakang menginterupsi langkah Hanna yang terburu-buru. Ia menoleh dan melihat seorang pria tua dengan rambut putih rapi.
 
“Oh, Kepala Pramugara!”
 
Matanya berbinar. Pria itu adalah Baren, kepala pelayan istana. Dikenal karena kebaikan dan kesopanannya, Baren, yang telah mengabdi di istana selama lebih dari 20 tahun, dihormati oleh para staf. Hanna menganggapnya sebagai sosok kakek.
 
“Apakah Anda tahu mengapa Yang Mulia memanggil kami, Kepala Pelayan?”
 
“Saya tidak sepenuhnya yakin.”
 
Baren menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Hanna.
 
“Aku merasa lebih sulit membaca pikirannya sejak dia berubah. Dia bukan tipe orang yang suka membocorkan rencananya.”
 
“Kau benar… Dia memang agak menakutkan sejak perubahannya.”
 
Hanna mengangguk setuju. Setelah penyergapan itu, Pangeran Zion menjadi sulit ditemukan, jarang muncul. Dia berhenti memberi perintah kepada staf istana, termasuk Hanna. Meskipun ini meringankan beban kerja mereka, Hanna semakin waspada terhadap Pangeran Zion. Melihatnya sekilas saja dari jauh membuat bulu kuduknya merinding, seperti terjun ke air yang sangat dingin. Aura anehnya sudah cukup untuk menimbulkan rasa takut dalam dirinya.
 
Mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh.
 
“Dia tidak hanya memanggil petugas shift malam, kan?”
 
Hanna menyampaikan hal ini kepada Baren saat mereka sampai di lapangan latihan yang sudah ramai. Pangeran Zion berdiri di tengah, tatapannya yang diam ke arah kerumunan membuat Hanna merasa tidak nyaman.
 
Ia merasakan merinding saat tatapan Zion tertuju padanya.
 
“Mulai.”
 
Dengan pernyataan dingin itu, yang menandai berakhirnya kedatangan para tamu, Priscilla, yang berdiri di sampingnya, mulai melantunkan nyanyiannya.
 
Swooosh-
 
Cahaya merah muncul dari lingkaran sihir yang telah digambar sebelumnya di lapangan latihan. Cahaya itu semakin terang seiring dengan mantra yang terus diucapkan Priscilla, dan segera menyelimuti tidak hanya lapangan tetapi juga seluruh Istana Chimseong.
 
Para pelayan dan ksatria, yang tampaknya secara alami akan mundur, meringis dan melangkah menjauh dari cahaya itu.
 
“Cahaya apa ini… ya? Kepala Pelayan?”
 
Di bawah cahaya merah yang menyeramkan, Hanna menoleh ke arah Baren, wajahnya dipenuhi kebingungan. Tidak seperti dirinya dan yang lainnya, Baren tampak terpaku pada sumber cahaya merah itu—lingkaran sihir—seolah-olah terkena mantra.
 
Saat Hanna mengulurkan tangan untuk menarik pakaian Baren agar dia tidak mendekati lingkaran sihir,
 
Menetes.
 
Setetes darah, yang lebih terang daripada cahaya, mendarat tepat di tengah lingkaran sihir yang bersinar.
 
Pada saat itu juga,
 
“Oh, ah….”
 
Hanna melihatnya.
 
Baren, yang selalu menyayanginya seperti seorang kakek atau nenek.
 
Jerit!
 
Tentakel raksasa muncul dari setiap lubang di tubuhnya.
 
***