Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 9

Bab 9: Penyaringan (2)
Di hutan dekat Istana Chimseong di Huangcheng, Ksatria Alex sedang bertugas jaga, ditugaskan oleh Evelyn Agnes. Dia mengerutkan kening melihat cahaya merah tiba-tiba memancar dari istana.
 
“Apa itu?”
 
Cahaya itu berasal dari lapangan latihan, dan akhirnya menyelimuti seluruh istana. Warna merah yang aneh itu memberikan perasaan suram yang membuat alis Alex berkerut.
 
“Aku tidak yakin. Ini terlihat seperti sihir… tapi sepertinya tidak ada serangan.”
 
Seorang letnan, yang juga mengawasi istana, menjawab. Jika terjadi serangan, suara dentingan senjata dan teriakan perang pasti akan terdengar jelas, tetapi lingkungan sekitarnya sunyi.
 
“Hmm… haruskah saya melaporkan ini?”
 
Alex ragu-ragu, tidak yakin apakah ini perlu menarik perhatian ‘Putri Singa’. Dia tidak ingin mengganggunya tanpa perlu. Namun, pertimbangannya ter interrupted oleh suara yang mengerikan.
 
Cicit!
 
Gema mengerikan memenuhi udara, mirip dengan jeritan serak. Itu mengingatkan Alex pada iblis yang merayap dari kedalaman neraka. Secara naluriah merasa jijik, Alex memberi perintah cepat kepada letnan itu.
 
“Segera beri tahu jajaran atas.”
 
“Dipahami.”
 
Tanpa membuang waktu, letnan itu mengiyakan perintah tersebut dan berlari kencang. Alex, yang memperhatikan sosok letnan yang menjauh, mengarahkan pandangannya ke Istana Chimseong dan bergerak.
 
—
 
—
 
Manifestasi Musuh.
 
Efek dari lingkaran sihir ini, yang dibuat oleh Zion atas perintah Priscilla, sangat jelas – lingkaran ini mengungkapkan sifat asli ‘musuh’ dalam jarak tertentu. Lingkaran sihir ini dikembangkan oleh manusia, dua tahun sebelum pecahnya perang skala penuh, untuk mengidentifikasi ‘musuh’ yang bersembunyi di antara mereka. Efeknya telah terbukti secara menyeluruh.
 
Cicit.
 
Zion mengamati lingkaran sihir itu, yang perlahan memancarkan cahaya merah, dan kerumunan orang berkumpul di sekitarnya. Perhatiannya kemudian beralih ke Priscilla, yang tampak bingung.
 
“Aku butuh darahmu.”
 
“……Apa?”
 
Priscilla terkejut dengan komentar Zion yang penuh teka-teki, tetapi dia tidak memberikan penjelasan.
 
“Satu tetes saja sudah cukup.”
 
Mengabaikan kebingungan Priscilla, Zion tetap fokus ke depan. Setelah ragu sejenak, Priscilla menusuk jarinya dan membiarkan setetes darah jatuh ke lingkaran sihir.
 
Pada saat itu juga.
 
Cicit!
 
Raungan mengerikan bergema dari kumpulan para bangsawan. Priscilla secara naluriah mundur, tetapi Zion tetap tenang.
 
“Aku menemukannya.”
 
Gumaman lembut Zion mengiringi sosok Baren, kepala para abdi dalem Istana Chimseong, yang tercermin di matanya.
 
Baren, yang kini menjadi makhluk mengerikan yang jauh berbeda dari wujud manusianya, menggeliat dan menjerit kesakitan, menumbuhkan tentakel dari setiap inci tubuhnya yang terpelintir.
 
“Apa… apa itu?”
 
“Musuh.”
 
Jawaban singkat Zion menggema sebagai tanggapan atas pertanyaan Priscilla, wajahnya berubah pucat pasi karena energi jahat yang terpancar dari monster itu.
 
Sesungguhnya, ia adalah ‘musuh’ sejati yang dicatat dalam kisah Pahlawan Frosimar, ancaman bagi umat manusia itu sendiri.
 
Setan.
 
Istilah tersebut merujuk kepada semua penghuni alam iblis, termasuk setan, iblis, dan makhluk jahat. Entitas-entitas ini menyimpan permusuhan terhadap semua kehidupan kecuali jenis mereka sendiri.
 
Mereka adalah agen-agen Raja Iblis, pelaku kehancuran dunia.
 
‘Jadi, satu lagi juga ada di sini.’
 
Para iblis dari Kronik Frosimar adalah makhluk yang licik.
 
Selama beberapa dekade sebelum perang, mereka bersembunyi di antara manusia, mengikuti arahan Raja Iblis, secara bertahap memangsa umat manusia dari dalam.
 
Kelicikan mereka sedemikian rupa sehingga manusia tetap tidak menyadarinya hingga menjelang perang, dimanipulasi ke dalam kegilaan penghancuran diri.
 
Dan begitulah, dunia hancur lebur.
 
‘Hanya yang berpangkat lebih rendah.’
 
Zion merenung, mengamati iblis itu menampakkan wujud aslinya.
 
Istana Chimseong yang tidak penting itu, tampaknya, hanya menjadi tempat tinggal bagi satu iblis tingkat rendah.
 
Yang mengejutkan adalah strategi yang cermat dari Alam Iblis, yang bahkan menyusup ke tempat-tempat kecil seperti itu.
 
Eeeek!
 
Setan yang menjerit itu langsung menuju ke arah Priscilla.
 
“Kenapa, kenapa aku…!”
 
Tak terpengaruh oleh seruan kagetnya, Zion mulai memunculkan kegelapan.
 
Sasaran iblis itu mudah ditebak.
 
‘Darah Iblis’ milik Priscilla benar-benar menjadi obat mujarab bagi makhluk-makhluk ini.
 
Dalam waktu setahun, para iblis akan menculik Priscilla, tertarik oleh garis keturunannya yang unik, dan mengubahnya menjadi bank darah hidup yang bernapas. Dengan demikian, dia mendapatkan gelar ‘Putri Malang’.
 
Darah Priscilla dapat secara signifikan meningkatkan efektivitas lingkaran sihir, mendeteksi bahkan iblis tingkat menengah, bukan hanya iblis tingkat rendah.
 
Oleh karena itu, mustahil bagi iblis tingkat rendah untuk bersembunyi.
 
Eeeeeek!
 
Dengan tekad bulat, iblis itu menyerang Priscilla, mengabaikan semua orang lain.
 
“Lindungi Yang Mulia, sang pangeran, dan Nona Priscilla!”
 
Tergerak untuk bertindak, para ksatria berusaha melindungi Priscilla dari serangan iblis. Namun, semuanya sudah terlambat.
 
Banyak sekali tentakel yang menjulur keluar dari iblis itu, mengiris para ksatria dengan kecepatan yang mengerikan.
 
“Pedang itu!”
 
“Aaaaargh!”
 
Dalam waktu satu menit, para ksatria yang menyerang itu tewas atau terluka parah.
 
Begitulah kengerian yang ditimbulkan oleh iblis.
 
Para prajurit di peringkat bawah adalah makhluk buas yang mengerikan, kekuatan mereka jauh melebihi kekuatan manusia.
 
‘Wilayah Iblis dipenuhi oleh makhluk-makhluk seperti itu.’
 
Zion menyeringai memikirkan hal itu, menggeser kakinya secara halus.
 
Saat ia bergerak, sosoknya tampak menyatu dengan cahaya senja, dan kemudian–
 
Desir–
 
Dia berdiri tepat di depan iblis itu.
 
Berbeda dengan lawan-lawannya sebelumnya, iblis itu langsung mengenali Zion, dan menyerang dengan tentakelnya.
 
Kekuatan tebasan mereka yang mengerikan diarahkan langsung ke bagian vital Zion.
 
Retakan!
 
Tubuh Zion ditusuk dengan tusuk sate.
 
“Pr, Pangeran Sion!”
 
Dari belakang, Sir Fredo berteriak panik.
 
Desir–
 
Sosok Sion yang tertancap di tombak itu meleleh, seolah terbuat dari air.
 
Hampir seketika, dia muncul kembali di belakang iblis itu.
 
Kegelapan mulai berkumpul di tangan Zion, dan–
 
Retakan!
 
Dia merobek salah satu tentakel iblis itu.
 
Dalam kesakitan, iblis itu meronta-ronta.
 
Tanpa gentar, Zion melemparkan tentakel yang terputus itu ke samping dan membidik titik lemah iblis tersebut.
 
Grrr!
 
Merasakan bahaya, iblis itu mengerahkan tentakelnya untuk membela diri.
 
Kekuatan sihir gelap mengalir deras di sepanjang anggota tubuh iblis itu.
 
Namun saat tangan Sion menyentuh mereka.
 
“…!”
 
Keajaiban itu lenyap, seolah-olah telah dihapus bersih.
 
Seolah-olah itu tidak pernah ada.
 
Menabrak!
 
Dengan tak percaya, iblis itu menyaksikan saat Zion menghancurkan pertahanannya dan menusuk salah satu jantungnya.
 
Kuhaaaaa!
 
‘Bukankah ia memiliki dua hati?’
 
Zion tidak berhenti, segera mencari hati berikutnya.
 
Setan itu tersadar dan mengumpulkan sisa sihirnya, melepaskannya dalam ledakan dahsyat.
 
Ledakan!
 
Karena tidak mampu meniadakan begitu banyak sihir sekaligus, Zion mundur untuk menghindari ledakan sihir tersebut.
 
Setan itu, sambil mengatur napas, menatap Zion dengan tajam.
 
“…Siapa sih sebenarnya.”
 
Dengan bahasa manusia yang terbata-bata, iblis itu berbicara.
 
Dua puluh tahun.
 
Sudah dua puluh tahun berlalu.
 
Sejak iblis itu menyusup ke alam manusia dan berlindung di Istana Chimseong.
 
Belum pernah terjadi insiden seperti ini sebelumnya.
 
Atau sesuatu yang serupa.
 
Manusia belum menyadari penyamarannya, dan ia mengira ini akan terus berlanjut.
 
Tapi kemudian…
 
“Lingkaran sihir itu, apa itu?”
 
Melihat cahaya merah yang merembes dari lingkaran sihir itu, ia mendambakan untuk melepaskan wujud manusianya.
 
Saat darah Putri Priscilla menyentuhnya.
 
Rasionalitas meninggalkannya.
 
Hasrat yang tak terpuaskan akan darah Priscilla memenuhi pikirannya.
 
Terlebih lagi, ada hal yang lebih membingungkan lagi.
 
“Lalu, kekuatan itu, apa sebenarnya?”
 
Kegelapan yang meniadakan semua jejak sihir saat bersentuhan.
 
Sepanjang hidupnya, ia belum pernah menyaksikan atau mendengar hal seperti itu.
 
Situasi yang terjadi di hadapan iblis itu sungguh di luar dugaan. Semua ini terjadi karena Pangeran Zion, yang telah diawasinya selama lebih dari satu dekade.
 
“Siapa kamu?”
 
Ia tak percaya bahwa pria yang berdiri di depannya adalah Pangeran Zion.
 
Itulah kesimpulan iblis tersebut.
 
“Musuhmu.”
 
“…Apa?”
 
Jawaban lugas Zion membuat mata iblis itu dipenuhi pertanyaan. Namun, ketidakpastian itu hanya berlangsung singkat.
 
Dengan gerakan tiba-tiba, Zion dengan cepat mendekatinya, menunggangi bayangan.
 
Kiaaaaa!
 
Sebagai respons, iblis itu mengubah semua tentakelnya menjadi bentuk raksasa seperti bor dan menyerbu ke arah Zion. Itu adalah reaksi naluriah terhadap malapetaka yang akan datang, sebuah serangan yang jauh lebih dahsyat daripada serangan apa pun yang pernah dilancarkannya sebelumnya.
 
‘Jika sekuat ini, ia bisa menembus kegelapannya….’
 
Namun kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi. Tangan Zion, yang selama ini hanya menghancurkan segala sesuatu di jalannya, mulai bergerak aneh.
 
Ia menyelinap di bawah bor penyerangan tentakel seperti ular yang meluncur di dalam air.
 
Kemudian, dengan gerakan mengangkat yang tidak biasa dari tangan Zion,
 
Ledakan!
 
Tentakel iblis yang menyerupai bor itu melesat ke atas seolah disambar petir.
 
“Bagaimana mungkin ini terjadi…!”
 
Memanfaatkan kesempatan itu, Zion mengulurkan tangannya ke arah jantung iblis tersebut.
 
Retakan!
 
Suara daging yang terkoyak bergema di udara.
 
Hal terakhir yang dilihat iblis itu, saat hidupnya memudar dan hatinya hancur, adalah lengkungan mata Sion yang penuh sukacita dan sebuah bintang hitam tunggal yang berputar di dalamnya.
 
‘Tanpa peningkatan jumlah bintang di Black Star River menjadi satu bintang, keadaan mungkin akan sulit.’
 
Monster yang menyusup ke dunia manusia tidak meninggalkan sisa-sisa tubuh untuk menghindari jejak, bahkan setelah kematian.
 
Saat menyaksikan mayat monster itu perlahan menghilang, Zion merenung.
 
Itu sangat dahsyat.
 
Monster pertama yang dia temui sangatlah kuat.
 
Jika ini adalah kekuatan makhluk kelas bawah, betapa hebatnya makhluk kelas atas?
 
Pikiran ini membuatnya bersemangat.
 
Semakin tangguh lawannya, semakin tinggi temboknya, dan semakin menarik Zion menemukannya.
 
‘Seharusnya ada di sekitar sini.’
 
Zion memfokuskan pandangannya pada monster yang menghilang, mengangkat tangannya, dan menusukkannya ke leher monster itu.
 
Patah!
 
Terdengar suara retakan setelahnya.
 
Ada dua pengamanan yang digunakan alam iblis untuk mencegah monster menyusup ke dunia manusia. Yang pertama adalah penghancuran diri mayat, yang saat ini sedang berlangsung. Yang kedua adalah transmisi informasi.
 
Setelah monster mati, semua informasi yang telah dikumpulkannya dikirim kembali ke alam iblis. Zion baru saja menghancurkan inti yang bertanggung jawab atas hal itu.
 
“Apa yang terjadi…apa yang terjadi?”
 
Suara gemetar terdengar oleh Zion, yang baru saja selesai menangani situasi tersebut.
 
Dia menoleh dan melihat Priscilla, matanya gemetar saat menatapnya.
 
Pemandangan di hadapan mereka adalah para ksatria berwajah pucat, semangat mereka terkuras oleh sihir, dan para pengiring tergeletak di tanah.
 
Dengan ekspresi bingung di wajah mereka, mereka berusaha memahami kejadian yang baru saja terjadi.
 
“Tapi, benda apa itu yang tiba-tiba… menghilang?”
 
Priscilla, yang tak mampu menahan rasa ingin tahunya, menyampaikan pertanyaannya kepada Zion.
 
Menabrak!
 
“Pangeran Sion!”
 
Sekelompok ksatria bergegas masuk ke lapangan latihan, mendobrak gerbang istana dengan kekuatan yang tak terkendali.
 
Para ksatria ini jauh lebih unggul daripada para penjaga yang ditempatkan di Istana Chimseong.
 
Mereka kemungkinan adalah para ksatria pengawal yang secara diam-diam ditempatkan Evelyn di dekat istana sejak kunjungan terakhirnya.
 
Pria yang tampaknya memimpin para ksatria itu mendekati Zion dan membungkuk, seolah menyadari bahwa krisis telah berlalu.
 
“Salam, Pangeran Zion. Saya Alex dari Ksatria Singa Putih. Bisakah Anda menjelaskan situasinya kepada kami?”
 
Zion menanggapi pertanyaan Alex dengan tatapan yang sulit ditebak, lalu bibirnya perlahan terbuka.
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
“…Permisi?”
 
“Aku baru saja melenyapkan seorang musuh.”
 
Kebingungan terlihat di mata Alex, tetapi Zion tidak memberikan informasi lebih lanjut.
 
‘Belum.’
 
Dia belum bisa mengungkapkan kebenarannya.
 
Jika hal ini terungkap, musuh-musuh tersembunyinya akan semakin bersembunyi di balik bayang-bayang.
 
‘Itu tidak mungkin terjadi.’
 
Baru setelah dia berhasil memburu mereka semua.
 
Dengan tekad ini, pandangan Zion beralih ke Istana Baeksung yang jauh, terlihat sebagai titik kecil di cakrawala.
 
***