Bab 5

“Cion, tunggu! Terlalu berbahaya jika kau pergi sendirian!”

Aku memacu kudaku dengan kecepatan penuh, tetapi bahkan saat itu pun, kami sudah berada di pegunungan ketika aku berhasil menyusul Cion.

Kami hanya membawa perlengkapan seadanya saat berangkat pagi ini. Matahari sudah terbenam, dan bulan tertutup awan; jarak pandang di sini lebih baik daripada di hutan, tetapi tetap saja tidak bagus.

“Ayo kita kembali dan berkumpul lagi dengan yang lain! Kita bisa mencari solusi bersama!”

“Seperti yang dia bilang, nanti sudah terlambat.” Cion mematikan senternya dan memeriksa perlengkapannya, tanpa menoleh ke arahku. “Tidak apa-apa. Mereka tidak akan bisa melihatku saat gelap seperti ini. Aku akan menghabisi mereka semua dan langsung kembali. Jadi, bisakah kau kembali ke bos dan merawat orang-orang yang terluka, Alicia? Aku akan kembali sebelum pagi.”

“Tidakkah menurutmu ada yang salah di sini?! Uskup agung itu jelas-jelas—”

“Dia jelas-jelas memprovokasi saya. Dan menatapmu seperti…!” Ucapnya terhenti dengan desisan marah.

“Cion…”

Dia tampak sangat kesal; apakah itu yang selama ini mengganggu pikirannya?

“Dengar, Cion… ‘Pengantin’ sebenarnya hanyalah gelar kehormatan yang bisa kupakai seenaknya. Bukan hal yang aneh jika orang memperlakukanku seperti itu—atau lebih tepatnya, berkatmu aku memiliki kebebasan sebanyak ini sekarang.”

“Kalau begitu—! Kalau begitu aku tidak akan pernah, sekali pun, membiarkanmu kembali ke bajingan-bajingan itu!”

Dia benar-benar sangat peduli padaku, ya?

Sebagian dari diriku diam-diam menerima hal itu dari pinggir lapangan, sementara bagian lain bertanya-tanya mengapa aku begitu berarti baginya sejak awal.

“Tenanglah,” kataku. “Aku bersyukur kau mengkhawatirkanku, tapi satu kesalahan kecil darimu tidak akan membahayakanku. Pikirkanlah secara rasional. Ini terlalu gegabah. Kau sama saja pergi ke sana untuk mati.”

Uskup agung telah membuatnya marah, dan sekarang dia terlalu terburu-buru. Aku meraih tangannya untuk mencoba menenangkannya, dengan lembut menariknya lebih dekat kepadaku.

“Aku tidak ingin kau memikul semuanya sendirian. Jika kita akan pergi, mari kita pergi bersama. Aku ingin membawa bos dan tentara bayaran lainnya bersama kita juga, jika memungkinkan. Tapi jika kau bersikeras, maka—”

“Tidak. Aku akan pergi sendirian.”

“Mengapa-”

Aku sudah sampai sejauh itu sebelum merasakan tatapan Cion tertuju padaku, lebih dingin dari yang pernah kulihat sebelumnya.

“Karena kau akan menghalangi jalanku, Alicia.”

Aku mulai mengerti. Bukan karena aku berpura-pura di depannya, dan bukan karena dia tidak ingin aku melihat trik-trik yang dia simpan. Tidak, pasti ada alasannya…

“Aku membunuh Raja Iblis tanpa ada yang menyadari keberadaanku,” katanya perlahan. “Aku membunuhnya. Itulah yang kulakukan. Itulah sebabnya aku bisa membunuhnya.”

Untuk pertama kalinya, dia mengakui kebenaran tentang kemenangannya.

“Itulah jenis keahlian yang saya miliki. Jadi…jika Anda ada di sekitar, Anda hanya akan mempersulit saya.”

Melihat wajahnya, aku tahu dia tidak ingin mengatakan itu dengan lantang. Aku bisa melihat betapa pentingnya aku baginya. Aku bisa melihat bahwa jika kami bisa mengatasi ini bersama-sama, dia pasti ingin aku berada di sisinya. Tapi dalam situasi ini, aku tidak akan bisa membantu Cion. Malahan, aku akan menjadi penghalang.

“Maafkan aku, Alicia. Aku tahu aku bersikap egois.”

Dia dengan lembut mengangkat tangannya untuk mengelus pipiku. Matanya biasanya tersembunyi di balik tudung dan poninya, tetapi saat ini, matanya menatap lurus ke mataku.

“Aku hanya tidak ingin kehilangan orang lain lagi.”

Berkali-kali, dia kehilangan orang-orang yang dia sayangi tepat di depan matanya. Teror itu terukir di hatinya. Selama serangan Jenderal Heavenfang, dia bertarung bersama tuannya, Veiss, dan dialah yang akhirnya menjadi alasan mengapa tuannya lengah. Dan baru-baru ini di Kota Suci—menurut cerita yang kami berikan padanya—dia dikendalikan oleh musuh kami, meskipun hanya sementara, dan dia menyerangku dan orang suci itu. Cion tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia telah berjuang dengan segenap kekuatannya di Clastreach, dan pencucian otak yang dialaminya sama sekali bukan salahnya. Tetapi mengatakan yang sebenarnya tidak akan menghiburnya.

Veiss telah menghilang dari sisi Cion, dan Cion telah menebasku dengan tangannya sendiri. Itulah faktanya.

“Aku tahu aku bersikap tidak masuk akal,” katanya. “Jika kau marah padaku, aku tidak bisa menyalahkanmu. Tapi untuk kali ini saja, bisakah kau serahkan beberapa hal padaku? Jika para Dewa mengatakan aku bisa melakukannya, maka mungkin aku memang bisa. Dan setelah aku berjuang bersama semua orang lagi, akhirnya aku berhasil.”

Kita semua hanya akan menghambatnya.

“Cion…” Aku bisa mendengar bagian yang tak terucapkan darinya, dengan jelas—aku baru menyadari betapa dekatnya aku dengan gadis ini. Dan pada saat yang sama, dia juga terlalu terikat padaku. “Aku jelas tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian.”

“Alicia…”

“Kau mengerti, kan? Kau pernah bilang padaku betapa marahnya Veiss padamu saat kau membunuh Raja Iblis. Aku tahu betapa hebatnya kemampuan menyelinapmu, tapi tetap saja terlalu berisiko.”

Kemampuan Cion mungkin sangat cocok untuk pembunuhan, tetapi tidak ada jaminan itu akan selalu menyelamatkannya. Bahkan baru-baru ini di Kota Suci, aku sendiri telah dua kali menembus pertahanannya. Ketika dia bersembunyi berjaga di dekat ruangan orang suci, kemampuanku untuk merasuki iblis memungkinkanku untuk melihat menembus penyamarannya. Dan ketika kami bertarung saat dia dikendalikan, aku mampu meninju wajahnya. Di masa lalu, cinta tuannya telah memberinya “perlindungan ilahi” yang melindunginya dari serangan mendadak; bahkan ketika dia kehilangan inisiatif, dia mampu lolos dari kesadaran lawannya dan melarikan diri. Dia berhasil sampai sejauh ini berkat itu, tetapi perlindungan itu sekarang telah hilang.

“Aku tahu kau takut kehilangan aku, tapi aku juga sama takutnya kehilanganmu . Kau tahu betapa mengerikannya rasanya hanya duduk dan menunggu, kan?”

Pada malam pertama kali aku bertemu Cion, Veiss pergi sendirian untuk menyerang perkemahan serigala perang, dan dia bergegas mengejarnya. Saat itu aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi setelah kembali dari seharian berburu iblis, langsung keluar lagi malam itu untuk bertarung lagi jelas bukan hal yang normal. Dia tidak mengejar uang hadiah—dia hanya khawatir tentang tuannya.

“Aku akan ikut denganmu, Cion.” Aku menggenggam pergelangan tangannya erat-erat dan menatapnya, menguatkan tekadku. “Aku adalah mempelai Pahlawan sekarang, dan aku tidak akan meninggalkanmu sendirian.”

Aku tidak mengatakan sesuatu yang salah. Aku diutus oleh Gereja untuk mengendalikan gadis ini; untuk tujuan itu, aku berusaha mendekatinya dan memanipulasinya. Aku tentu saja tidak menentang kehendak para Dewa, dan tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menyalahkan tindakanku.

“Tolong, jangan mencoba memikul semuanya sendirian.”

Senyum lembut yang kuberikan padanya tulus dan sepenuh hati—aku bisa memastikan itu. Aku tidak akan membiarkan Cion pergi sendirian. Aku juga tidak akan membiarkan para iblis melakukan apa pun yang mereka inginkan. Sekalipun keadaan sulit baginya sendirian, kami berdua bersama-sama seharusnya bisa mengatasinya.

Namun entah mengapa, ada rasa sakit yang menusuk di dada saya yang tak kunjung hilang.

“Aku mengerti bahwa aku akan menjadi penghalang bagimu, tapi—”

“ Alicia! ”

“Aah?!”

Tiba-tiba Cion memelukku, dan aku tanpa sengaja mengeluarkan jeritan—itu benar-benar tidak disengaja.

“Ci…on…?”

Dia memelukku erat. Rambutnya menggelitik pipiku.

“A… Ada apa…?”

Pikiranku kesulitan mengikuti. Telingaku dipenuhi oleh derap jantungku yang berdebar kencang. Aku tidak terlalu gugup karena dia memelukku, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan melakukan sesuatu yang begitu berani, dan bahkan jika dia diliputi emosi, memelukku seperti ini—

“Alicia, aku… aku sangat bahagia…” Suaranya bergetar saat berbisik di telingaku. “Aku bahagia melihat gadis lain sepertiku, yang berjuang dengan segala yang dimilikinya. Banyak hal terasa tanpa harapan, tetapi melihat gadis lain berjuang melawan dunia yang kacau ini membuatku ingin berjuang lebih keras juga. Aku merasa perlu untuk terus maju—seolah-olah jika aku adalah Pahlawan, maka kau adalah tipe orang yang perlu kulindungi…”

Lengannya mencengkeramku lebih erat lagi.

“Cion…?”

Aku mencoba melepaskannya dariku, tapi dia tidak mau pergi. Dia memelukku begitu erat hingga aku mulai kesulitan bernapas.

“Aku akan melindungimu. Apa pun yang terjadi. Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun membawamu pergi.”

“C-Cion… Itu…”

Ini terasa sakit, hanya sedikit.

Aku meletakkan tanganku di bahunya, seolah-olah sedang menegur adik perempuanku yang berisik. Saat itulah kejadian itu terjadi.

“Jadi, saya minta maaf.”

“Hah…?”

Aku merasakan napas Cion di leherku, lalu diikuti rasa panas yang menyebar.

Gigitan. Ada yang menggigitku…? Cion?!

“Ngh… Ah… Aaah?!” Pikiranku tak mampu mengimbangi rasa sakit, sensasi itu. “Sh— Cio—!”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk bergerak, tetapi jari-jariku tidak bisa bergerak dengan benar.

Darahku… Manaku… Dia menghisapnya???

 

Pandanganku kabur. Kakiku gemetar. Aku bahkan kesulitan bernapas…

“Maafkan aku, Alicia.”

“Aah… Ah…?” Aku tak bisa lagi merangkai kata-kata dengan benar.

Aku lemas dalam pelukan Cion, dan dia membaringkanku di atas rumput.

“Tunggu saja di sini. Aku akan kembali sebelum pagi.”

Tunggu…

Aku mencoba menggerakkan bibirku, tetapi aku tidak bisa menghembuskan cukup napas untuk menghasilkan suara. Anggota tubuhku yang berkedut tanpa disadari, tubuhku yang tidak mau bekerja sama, terasa aneh dan berat—seolah-olah itu bukan milikku sama sekali. Aku mengerahkan seluruh kekuatanku hanya untuk tetap sadar.

Cion…

Saat aku menatap sosok kecilnya yang menjauh di kejauhan, pandanganku mulai kabur karena air mata.

“Ngh…”

Aku bodoh. Benar-benar bodoh. Aku telah dijinakkan oleh gadis yang seharusnya kujinakkan; aku mencoba mendekatinya dan membiarkannya mendekatiku. Aku— Jika kami berjuang untuk hidup kami, Cion pasti sudah membunuhku.

“Bodoh…”

Itulah kata pertama yang kuucapkan begitu lidahku akhirnya mampu membentuk suku kata lagi.

“Dasar idiot…”

Awan tebal dan berat menutupi langit, menyembunyikan bulan dari pandangan. Sesekali, secercah cahaya samar akan menembus awan, hanya untuk segera menghilang. Kuda-kuda itu telah memutuskan bahwa pertengkaran sepasang kekasih bukanlah masalah mereka, dan sekarang mereka telah tertidur. Keheningan menyelimuti sekelilingku, bahkan tanpa suara dengung serangga sekalipun.

Sebenarnya aku sedang melakukan apa?

Aku mengarang alasan-alasan rumit untuk membenarkan pengabaian perintahku dari atasan. Memanfaatkan para Dewa untuk keuntunganku sendiri seharusnya menjadi kebijakanku atau apalah, tapi justru akulah yang terseret ke mana-mana.

Aku tahu apa yang terjadi pada anak-anak yang ditinggalkan oleh para Dewa. Mereka berakhir sebagai makanan babi, atau sebagai hiburan yang hidup sesuai keinginan majikan tertentu. Ketika kau mengulurkan tangan untuk meminta bantuan, satu-satunya yang mau menerimanya adalah orang-orang mesum yang sakit jiwa. Tidak ada Dewa di luar sana. Dan karena tidak ada, aku menghabiskan hidupku bekerja sekeras mungkin untuk memastikan para Dewa membutuhkanku, tetapi…

“Mengapa aku…?”

Apa yang kupikirkan saat ini, mencoba berbalik melawan mereka?

Hatiku yang kalah terasa sangat rapuh dan lemah. Kelelahan terus menerus memunculkan penyesalan.

Seorang wanita tidak bisa menjadi Pahlawan. Kita tidak membutuhkan juara yang tidak taat pada Gereja. Cukup patuhi ajaran para Dewa; cukup laksanakan tugasmu.

Seandainya aku bisa membuang semua sampah itu, maka pikiranku akan jauh lebih sederhana. Tetapi mencoba menjalani hidup sederhana lebih rumit daripada kedengarannya—itu berarti menyiapkan diri untuk frustrasi dan penderitaan yang tak berujung. Dunia terlalu kompleks untuk diubah oleh satu orang; struktur kekuasaan apa pun yang mengendalikannya, terlalu kuat untuk kugulingkan sendiri. Itulah mengapa aku memilih untuk menjalani hidupku dengan berpegang teguh pada para Dewa, melakukan yang terbaik untuk menaati mereka… Jadi mengapa aku berada di sini sekarang, sendirian di tengah antah berantah, menatap langit malam?

Pada suatu titik, air mataku telah kering. Tubuhku masih terlalu berat dan lesu untuk bergerak. Tetapi pikiranku anehnya jernih, dan pikiranku tidak membiarkanku menyerah.

Seandainya aku bisa tetap bodoh, hanya menjadi seorang pembunuh yang melenyapkan targetku sesuai perintah para Dewa, maka hidupku akan jauh lebih mudah. ​​Aku hanya akan terus menyuruh Glasses untuk mati, terus mengalihkan pandanganku dari hal-hal yang tidak ingin kulihat, terus menodai tanganku dengan darah, terus dibutuhkan, terus dilindungi…

Namun aku telah bertemu gadis itu, dan aku telah mempelajari hal-hal yang tak akan pernah bisa kulupakan. Bahkan di tengah dunia yang absurd ini—dunia yang terpelintir dan terdistorsi oleh rencana-rencana orang-orang berkuasa—aku telah belajar bahwa ada orang-orang yang terus hidup, yang terus melawan.

Aku sudah begitu lama memalingkan muka dari semuanya, membiarkannya hilang dari pandangan dan pikiran, membiarkannya menjadi masalah orang lain. Jadi mengapa aku berhenti bisa diam dan hanya berdiri diam?

Aku tahu jawabannya. Tapi aku tidak bisa mengucapkannya dengan lantang—belum. Aku belum cukup menguasai perasaanku. Jadi…

“Aku akan berbohong kepada siapa pun yang harus kubohongi… Aku ingin melindunginya!”

Aku meneriakkannya dengan kata-kata yang mungkin masih bisa kuucapkan di hadapan para Dewa.

Tidak masalah apakah aku berhadapan dengan iblis atau uskup agung yang bodoh dan keras kepala. Jadi bagaimana jika hidupku sudah berlumuran darah, jadi bagaimana jika orang-orang yang kubunuh akan mengutuk dan mencaci maki aku karena kemunafikanku, jadi bagaimana jika aku hanya mengucapkan kata-kata manis— aku tidak peduli.

“Aku tidak mau membiarkannya mati!” gumamku.

Aku mencoba mengumpulkan kekuatan untuk duduk, tetapi dengan erangan, aku langsung jatuh kembali.

Mana pada dasarnya adalah kekuatan hidup. Kekuatan hidupku telah dicuri, jadi tentu saja aku tidak bisa bergerak.

“Pengurasan Energi… Apakah dia menggunakan kembali Scarlet Brave?”

Saat itu aku terlalu bingung untuk memikirkannya secara matang, tapi mungkin memang seperti itu. Veiss menyerap kekuatan iblis dengan membasuh dirinya dengan darah mereka, dan Cion mengembangkan versinya sendiri dari kemampuan itu sambil mengamatinya bertarung. Tidak seperti mantra dan doa, kemampuan tidak bisa diajarkan. Bahkan pengguna kemampuan pun tidak bisa menjelaskan prinsip kerjanya secara logis; itu lebih mirip dengan ingatan otot. Bahkan jika kau berhasil menyusun secara kasar bagaimana suatu kemampuan bekerja dan mereproduksinya sendiri, itu tetap akan sangat dipengaruhi oleh pengalaman dan persepsi pribadimu. Kau tidak akan memiliki kemampuan yang sama, hanya sesuatu yang mirip .

“Jadi itu pasti kartu AS-nya…”

Bagi seorang tentara bayaran, mengungkapkan keahlian berarti mengekspos kelemahan. Keahlian bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari dalam sehari, dan tidak bisa diubah atau disempurnakan. Setiap kali menggunakan kemampuan tersebut, Anda berada dalam pertempuran hidup dan mati; jika ada yang mengetahui rahasia Anda, mereka harus disingkirkan.

“Kurasa itu berarti dia sangat mempercayaiku…”

Dia memiliki kemampuan siluman yang memungkinkannya langsung menghilang dari kesadaran lawan, dan semacam kemampuan penguras energi yang memungkinkannya melumpuhkan target hanya dengan sentuhan. Selain itu, dia adalah seorang pendekar pedang yang berpengalaman. Semua kemampuan yang telah dia pelajari menjadikannya seorang pembunuh bayaran yang sempurna…

“Jadi, kenapa kamu begitu lemah lembut?”

Dia pikir dia bisa memikul semuanya sendiri, tapi sebenarnya dia hanya seorang cengeng yang berpura-pura berani. Justru karena itulah aku tidak bisa meninggalkannya sendirian. Jika aku membiarkannya, dia hanya akan terus berjalan menuju kehancurannya sendiri.

Kupikir air mataku sudah kering, tapi air mata kembali mengalir. Aku sangat lemah. Tanpa para Dewa, Gereja, seseorang untuk melindungiku, aku tidak memiliki kekuatan untuk bertahan hidup atau bertarung. Jadi…

“Jadi tolong… Beri aku kekuatan!”

Aku berseru ke langit, menggertakkan gigi mendengar suara langkah kaki yang mendekat.