Bab 3

Aku bisa mendengar suara anak-anak berkelahi dalam kegelapan. Aku mencoba menghitung jumlah penyerang kami—sepuluh, sebelas, dua belas…

“Santa Nevissa! Tolong, jangan khawatir! Aku akan menjagamu!”

Perawatku, Suster Loria, memegang tanganku, tetapi tangannya sendiri gemetar.

Aku membawa serta anak-anak yang dirasuki setan sebagai pengawal, dan ada beberapa pendeta yang juga menemani kami, tetapi…

“Jumlah mereka terlalu banyak…”

Aku berhenti menghitung setelah melewati angka dua puluh. Anak-anak itu melawan sekuat tenaga, dan para pendeta lebih kooperatif daripada sebelumnya, tetapi tetap saja hanya masalah waktu sebelum para penyerang mencapai gerbong ini. Jika aku bisa mengakhiri kekerasan dengan melangkah maju sendiri, maka aku punya kewajiban untuk melakukannya.

“Maafkan aku, Loria. Tolong, bawa anak-anak dan—”

Aku sudah sampai sejauh itu sebelum merasakan genggaman Loria di tanganku mengencang, dan aku menyadari bahwa ada orang ketiga yang menyelinap masuk ke dalam gerbong bersama kami.

“Pengorbanan diri adalah dorongan yang mulia, tetapi saya tidak dapat merekomendasikannya, Nona Vernalia.”

“K-Kau—!” teriak Loria. Suaranya terdengar seperti dia mengeluarkan pisau yang dibawanya untuk membela diri.

“Tunggu,” kataku padanya sambil mencoba mengingat suara penyusup itu. Nada-nada menjengkelkan dan mengejek itu milik… “Kardinal Agung Salamanrius. Lega rasanya mendapati Anda baik-baik saja, tetapi apa yang Anda lakukan di sini? Keributan ini bukan ulah Anda, kan?”

“Apakah kamu akan percaya jika kukatakan bahwa aku di sini untuk menyelamatkanmu?”

“Kau terdengar seperti datang untuk menculikku.”

Aku masih bisa mendengar suara pertempuran di luar gerbong. Aku mendengar dia menghilang setelah menjadi sasaran penyerang misterius, tetapi apakah dia merekayasa semuanya?

“Maaf mengecewakan, tapi orang-orang di luar sana bukan milikku. Mereka juga mengincarku, jadi aku datang ke sini dengan harapan kita bisa bergabung.”

Dia sepertinya tidak berbohong. Kalau begitu…

“Aaah?!”

“Eek?!”

Aku tanpa sengaja mengeluarkan teriakan—sungguh, itu sama sekali tidak disengaja—dan Loria juga berteriak sebagai respons.

“A-A-Apa ini benda berbulu di pangkuanku?!”

“Oh, itu Atalanta—kucing peliharaan Alicia.”

“Atalanta…?”

Seingatku, itu adalah nama dewi perburuan di suatu negara. Terlepas dari itu…

“Kenapa ada kucing di sini…?”

“Karena aku menjaganya untuk Alicia, tentu saja. Dia berada dalam bahaya yang jauh lebih besar daripada kita saat ini.”

Aku merasakan tubuhku menegang menanggapi kata-katanya yang sengaja dibuat menegangkan, tetapi aku menahan diri dan dengan lembut mengangkat makhluk berbulu itu. Hal itu memang membuatku merasa sedikit lebih tenang.

 

“Seberapa banyak yang kamu ketahui?” tanyaku padanya.

“Lebih baik dari kamu, setidaknya. Kacamata saya cukup bagus; saya akan senang meminjamkannya kepadamu jika matamu masih utuh.”

Aku mulai mengerti. Dia tidak hanya menahan gadis itu untuk pamer saja.

“Kau juga telah merasakan potensi yang dimilikinya, bukan, Nona Vernalia? Jika kau terus menuju ke utara, kau tidak akan bisa berbuat banyak. Musuh kita tahu semua tentang identitas aslimu dan sejarahmu. Dia telah menyiapkan tindakan balasan yang sesuai, dan dia akan siap menunggumu. Kau hanya akan menghalangi jalannya.”

Bagaimanapun, aether langka di utara, dan kapasitas mana saya saat ini bahkan lebih rendah daripada manusia rata-rata. Mengetahui hal itu, saya tetap memutuskan untuk berangkat ke sana, tetapi…

“Jadi, sepertinya Anda memiliki gambaran tentang musuh kita dan tujuan mereka?”

Dia tidak menjawab pertanyaan saya. Dia hanya tersenyum angkuh dan mengulurkan tangannya kepada saya.

“Tolong, berikan aku bantuanmu, Santa Nevissa Vernalia. Aku perlu mengakali dia dan menggagalkan rencananya.”

Sambil masih menggendong kucing Alicia di satu lengan, aku perlahan mengulurkan tangan untuk menyentuh tangannya…

“Begitu.” Aku mengangguk padanya. “Jadi lawan kita adalah Raven, tangan kanan Raja Iblis… Kurasa mengganti namanya dari Slaven menjadi Raven adalah ide Tuan kita. Dia memang selalu menyukai permainan kata.”

Ternyata, pria di hadapanku itu hanyalah manusia biasa. Saat aku mengucapkan informasi yang kubaca dari pikirannya, aku merasakan sedikit getaran di ujung jarinya.

“Baiklah. Aku akan mempercayaimu, Kardinal Agung Salamanrius. Saudari Loria, tolong sampaikan kepada Schnoë untuk mengirimkan kabar tentang serangan itu, dan bakar kereta kudanya. Pastikan untuk melepaskan ikatan kuda-kudanya terlebih dahulu, tentu saja.”

“Y-Ya, Kebijaksanaanmu!”

Keributan semakin keras saat pintu kereta terbuka. Di luar, anak-anak berkelahi dengan sekuat tenaga. Aku benci menipu mereka, tetapi aku tidak punya pilihan. Musuh kita adalah seorang pria yang telah menyerang ibu kota tanpa bantuan dan mampu melawan seorang juara legendaris. Kita tidak akan bisa mengalahkannya dengan bertarung secara adil.

“Semoga perlindungan para Dewa menyertainya…”

Aku memanjatkan doa singkat untuk keselamatan gadis itu dalam cobaan apa pun yang menantinya. Aku punya jalan sendiri untuk ditempuh, dan aku akan mempercayakan diriku padanya.