Epilog

“Sang Pahlawan telah gugur. Di tengah pertempuran sengit melawan sisa-sisa pasukan Raja Iblis, ia mengorbankan dirinya untuk membela Sang Suci. Ia bertarung sampai mati melawan Raven, mantan budak yang menjadi tangan kanan Raja Iblis, dan keduanya saling membunuh. Tubuhnya dilalap api, dan jiwanya naik ke surga; kini, ia beristirahat di Gunung Roh. Para tentara bayaran dan pendeta yang tersisa melawan sisa-sisa pasukan iblis, menjaga kota benteng dengan nyawa mereka. Bekerja sama dengan Yang Mulia—dan, tentu saja, Yang Mulia Kardinal Agung—mereka menjaga kuil tetap terlindungi hingga para ksatria suci tiba… Itulah kisah ajaib yang Anda buat. Dan harus saya katakan, kisah ini mendapat ulasan yang sangat baik. Sebagian besar anggota Tujuh Kardinal Agung yang tersisa termasuk dalam faksi yang ingin menjinakkan Sang Pahlawan, dan para bangsawan sangat mengagumi Yang Mulia dan perbuatan-perbuatannya yang menginspirasi. Orang-orang bahkan sedang mementaskan drama tentang hal itu di ibu kota saat ini! Yang Mulia juga puas dengan bagaimana semuanya berjalan. Yang terpenting adalah memiliki Legenda yang layak dipercaya, toh—siapa peduli dengan kebenaran?”

Saat aku berlutut di sebuah gereja di desa yang sepi, berdoa di depan altar yang terbengkalai, tamu tak terduga itu akhirnya menyelesaikan penjelasannya yang panjang lebar dan tak diminta. Bagaimanapun, kedengarannya semuanya berjalan lancar.

“Bagaimana dengan tentara bayaran dan para iblis?” tanyaku.

“Mereka menghabiskan tiga hari tiga malam untuk minum-minum dan berteman, lalu kembali ke utara bersama-sama. Mulai sekarang, mereka akan mengatur pertandingan tinju mereka untuk mendapatkan penghidupan.”

“Rencana bodoh macam apa itu?”

“Silakan, sebut saja itu cerdas . Saya rasa ini perkembangan yang positif, bukan?”

Para prajurit yang dirasuki setan di bawah komando Raven telah ditawan dan ditempatkan di bawah pengawasan orang suci untuk dirawat; mereka ditangani berdasarkan kasus per kasus. Beberapa dari mereka adalah tentara bayaran asing, jadi akan sangat merepotkan untuk mengurusnya, tetapi itu bukan masalahku. Para bangsawan yang bersembunyi di ibu kota bisa menanganinya—jika mereka tidak berguna di saat-saat seperti ini, lalu untuk apa mereka ada?

“Sekarang kami hanya perlu Anda kembali, dan semuanya akan kembali normal. Anda bisa mengurus semua dokumen yang menumpuk, dan selesai. Jadi, apakah suasana hati Anda sudah lebih baik sekarang, Suster Alicia?”

Aku berbalik, kucing kesayanganku dalam pelukanku, dan tersenyum penuh kebaikan hati atau apalah itu.

“ Yang Mulia , apa yang Anda maksud ? Saya sama sekali tidak marah, dan lagipula, bukankah sebaiknya Anda mengurus pekerjaan Anda sendiri?”

“Aduh, kasar sekali…”

Ya ampun . Kau tidak hanya membahayakan Atalanta kesayanganku, kau juga menyeretnya sampai ke puncak Gunung Roh. Perlakuan macam apa itu terhadap seekor kucing? Di zaman lain, kau pasti sudah dihukum mati.

“Pokoknya, bercanda saja—aku tidak akan kembali. Aku memutuskan untuk istirahat sejenak.”

Suaraku terdengar sedikit merajuk, tapi sungguh, aku tidak lagi tertarik membiarkan diriku dipermainkan oleh kehendak ilahi.

“Apakah itu berarti kau berencana untuk tidak mematuhi para Dewa?”

“Benarkah? Jika para Dewa menyuruhku kembali, mungkin aku akan menaati mereka. Tapi sepertinya mereka membiarkanku melakukan apa pun yang kusuka untuk saat ini.”

Sudah sebulan sejak pertempuran itu, dan belum ada penyelidik yang mengejar saya. Fakta bahwa bos yang kejam ini membiarkan saya sendirian sudah lebih dari cukup sebagai bukti.

“Jadi, saya permisi dulu. Saya rasa saya ingin menghabiskan waktu mengunjungi keluarga.”

Glasses jelas sudah memperkirakan respons itu; ekspresinya sama sekali tidak berubah.

“Itu akan menjadi perjalanan yang cukup berat.”

“Jangan khawatir—seperti yang Anda lihat, saya memiliki tentara bayaran yang cakap untuk membantu saya.”

Aku menoleh dan memberi isyarat kepada pengawal setiaku yang cakap dan menggemaskan; selama ini, dia berjongkok di belakang altar, menyembunyikan keberadaannya sambil mengawasi kami.

“Saya bersyukur kepada para Dewa atas perlindungan dan bimbingan mereka,” kataku. “Tapi sekarang semuanya baik-baik saja. Kita bisa berjalan sendiri sampai tujuan—kita tidak butuh siapa pun untuk menjaga kita.” Saya berusaha sebaik mungkin untuk mengucapkan kata-kata yang paling jujur ​​yang bisa saya ucapkan saat saya mengungkapkan rasa terima kasih saya kepada pendeta yang telah mengajari dan membimbing saya. “Terima kasih atas segalanya, Yang Mulia.”

Aku menundukkan kepala. Kedengarannya seperti aku sedang mencoba meyakinkan diri sendiri sekaligus orang lain—aku tahu bahwa kata-kata lain yang kurang diplomatis akan keluar jika aku tidak hati-hati. Pria berkacamata itu tersenyum balik padaku, jelas memahami semua itu dengan sempurna. Wajahnya yang angkuh benar- benar membuatku kesal.

“Baiklah, kalau begitu kita harus segera pergi.”

Aku mengakhiri percakapan itu dengan tegas. Tentara bayaranku berdiri di sisiku, tudungnya ditarik rapat menutupi kepalanya, dan kami meninggalkan altar di belakang kami.

Yah, kami mencoba melupakannya, tapi—

“Saudari? Saudari Alicia Snowell!”

“Apa itu?”

Aku berbalik, dan si brengsek itu melemparkan sesuatu kepadaku. Aku menangkapnya dengan tanganku—itu adalah sepasang kacamata.

“Ayahmu sebenarnya memberikan itu kepadaku untuk dijaga. Jagalah baik-baik, ya?”

“Aku bersumpah akan menghancurkan benda-benda sialan ini…”

Kali ini sungguh-sungguh, kami meninggalkan gereja. Mantan Pahlawan itu mencoba memimpin, tetapi aku menggenggam tangannya, dan kami berdua berjalan bersama. Kami meninggalkan sisi para Dewa, berkelana menjauh dari pandangan mereka untuk liburan singkat kami sendiri.