Bab 5

Sudah larut malam ketika aku kembali ke kamar kami. Cion tidak menyambutku—atau lebih tepatnya, dia memang tidak ada di sana sejak awal. Dia hanya meninggalkan catatan singkat di meja: “Menjaga Kebijaksanaannya.”

Saat membacanya, aku merasakan sesuatu yang agak rumit dan tidak nyaman membuncah di dadaku. Meskipun begitu, aku tahu akulah yang salah.

Dari sana, saya langsung menuju ke sel bawah tanah.

Aku baru saja kembali dari perjalanan setengah hari ke pelabuhan. Aku telah berkeliling dermaga, berbicara dengan para pelaut dan pekerja pelabuhan yang membantu mengangkut orang-orang yang dirasuki setan untuk santo tersebut. Tanpa Alkitab di tangan, aku bertanya-tanya apakah aku akan kesulitan membuktikan identitasku. Tapi aku tidak perlu khawatir—ini adalah depan pintu Paus, bagaimanapun juga. Hanya dengan melihatku berjalan-jalan mengenakan jubahku, semua orang ramah dan membantu; aku tidak kesulitan menemukan orang-orang yang kubutuhkan.

Saya telah berbicara dengan sebuah perusahaan pengiriman terkenal yang secara eksklusif bekerja untuk Gereja. Mereka memberi tahu saya bahwa sebulan sekali, Gereja membawa sekelompok orang yang dirasuki setan untuk diangkut ke sebuah kota di timur laut. Awalnya, pekerjaan mereka hanya untuk membawa orang-orang yang dirasuki setan ke pengasingan di tempat terpencil. Semua pembicaraan tentang panti asuhan dan rumah sakit jiwa baru dimulai setelah Santa Nevissa Vernalia dilantik menjadi anggota Gereja.

“Dia benar-benar luar biasa,” kata seorang pelaut berkulit gelap kepadaku. Dia tampak seperti wajah dari kelompok itu. “Sebelum dia datang, kami tidak bisa tenang sedetik pun—kami harus berhati-hati agar mereka tidak menggigit tangan kami saat kami mencoba memberi mereka makan. Tapi begitu dia mulai datang ke sini bersama mereka, mereka semua tenang dan sangat manis. Seolah-olah dia seorang penjinak hewan!”

Di masa lalu, cukup banyak orang yang terluka saat bekerja mengangkut orang yang dirasuki setan, tetapi setelah Nevissa tiba, pekerjaan mereka menjadi jauh lebih mudah. ​​Anak-anak akan tampak tenang dan damai bahkan saat turun dari kapal, seolah-olah santo itu telah mengusir segala kejahatan yang menghantui mereka.

“Apakah Yang Mulia selalu mengantar mereka sendiri?” tanyaku.

“Ya. Dia akan berdiri tepat di samping tangga kapal, meletakkan tangannya di pundak masing-masing dari mereka dan mengatakan sesuatu kepada mereka. Maksudku, mereka pasti haus akan kasih sayang sejak kecil, kan? Jadi mungkin merasakan kasih sayang orang suci membantu mereka memahami dosa-dosa mereka sendiri atau semacamnya? Begitulah kata para Dewa, bara api dosamu akan membakar hatimu —begitukah bunyinya? Hal-hal semacam itu.”

Kiasan Alkitab itu pasti dimaksudkan untuk keuntungan saya, tetapi sayangnya, dia tidak sepenuhnya memahami ayat tersebut dengan benar. Ayat sebenarnya berbunyi, “Demikianlah firman para Dewa, bara api dosa-dosamu berkobar hebat di lubuk hatimu.” Dengan kata lain, kamu lebih mengenal dosa-dosamu sendiri daripada siapa pun . Itu mengajarkan kita bahwa sekeras apa pun kita mencoba menyembunyikan dosa-dosa kita, kita tidak akan pernah benar-benar bisa lepas darinya.

Ketika saya bertanya kepada pelaut lain tentang ritual perpisahan santo di dekat tangga kapal, mereka semua mengatakan hal yang sama. Bahkan orang-orang yang kerasukan setan yang beberapa saat sebelumnya mengamuk dan menggeram akan menjadi tenang dan damai begitu mendengar kata-kata santo itu. Mereka tetap seperti itu bahkan setelah turun dari kapal; mereka akan menetap di rumah baru mereka dan memulai hidup baru di kota baru, meninggalkan kehidupan lama mereka.

“Kau kan mempelai Gereja, jadi mungkin kau tak ingin mendengarnya, tapi kami punya beberapa dari mereka yang bekerja di toko kami di utara. Memang, mereka akan langsung bungkam kalau bicara soal masa lalu, tapi mereka anak-anak yang baik hati. Dan juga sangat kuat.”

Sikap para pelaut terhadap mereka yang dirasuki setan sangat kontras dengan penganiayaan yang kami saksikan di Eldias. Tidak sulit untuk memahami alasannya—kurangnya pemahaman timbal balik pasti menyebabkan perselisihan. Tidak seperti orang-orang di kota-kota utara yang lebih dekat ke garis depan, sebagian besar orang di sini belum pernah melihat setan sungguhan dalam hidup mereka. Mereka hanya memiliki kesan samar dan setengah terbentuk berdasarkan ajaran Gereja. Yang mereka ketahui hanyalah bahwa setan adalah “musuh umat manusia” dan “kejahatan yang harus dihancurkan.” Mereka yang dirasuki setan adalah hal terdekat dengan setan yang pernah ditemui sebagian besar orang ini, sehingga mereka akhirnya menghadapi dampak terberat dari ketakutan dan kemarahan orang-orang.

“Sampaikan salam terbaik kami kepada santa itu saat kalian bertemu dengannya. Beritahu dia bahwa kami akan mengirimkan semua kapal yang dia butuhkan!”

Dia mencoba membujukku untuk mengambil beberapa ikan segar hasil tangkapan sebagai hadiah, tetapi aku dengan tegas menolak. Benda-benda yang dia tunjukkan sama sekali tidak terlihat seperti ikan; itu adalah makhluk-makhluk yang tak terbayangkan dengan kaki-kaki yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat.

“Rasanya enak banget!” katanya, tapi aku tidak akan menyentuhnya dalam keadaan apa pun.

Aku tidak bisa. Tidak mungkin. Mereka menggeliat-geliat .

***

“Kurasa namanya ‘gurita’. Pernahkah kau mencicipinya?” tanyaku sambil menuruni tangga menuju sel bawah tanah katedral.

Aku berharap bisa sedikit mencairkan suasana, tetapi saat tiba di sel-sel tahanan, aku terdiam. Bahkan saat berdiri tepat di depan para tahanan yang kerasukan setan yang telah kusiksa sebelumnya, tak satu pun dari mereka bereaksi terhadap kehadiranku. Mereka semua menatap kosong ke angkasa, tanpa semangat atau vitalitas.

Setelah menelaahnya, aku merasakan firasat buruk saat berbagai pikiran berputar di kepalaku.

“Jika mereka hanya berpura-pura dan menunggu kesempatan, mereka adalah aktor yang luar biasa…”

Aku membuka kunci pintu dan melangkah masuk ke dalam sel untuk memeriksa mereka dari dekat. Tidak ada reaksi. Aku mencoba menyentuh mereka; aku bahkan mengangkat lengan mereka untuk meletakkan tangan mereka di leherku sendiri. Tetap tidak ada reaksi. Mereka hanya duduk di sana dengan tatapan kosong seperti boneka.

“Aku memang berencana untuk meminta maaf, entah apa gunanya…”

Ini bukan karena apa yang telah saya lakukan kepada mereka. Bahkan orang-orang yang hancur karena penyiksaan pun tidak berakhir seperti ini. Paling tidak, mereka tetap akan memiliki respons menghindar secara naluriah terhadap orang yang telah menyakiti mereka. Namun, kurangnya reaksi sama sekali ini adalah sesuatu yang berbeda.

Dengan kata lain, orang lain telah melakukan sesuatu kepada mereka saat saya tidak ada di sekitar.

“Bagaimana kabarmu, Saudara Karm?”

Saat aku menaiki tangga, aku menelepon orang yang paling tidak ingin kuajak bicara. Awalnya aku berharap bisa melalui Glasses sebagai perantara, tetapi aku tidak mendapat respons meskipun sudah berkali-kali meneleponnya. Jadi aku terpaksa menghubungi Karm secara langsung. Aku benci berhutang budi padanya, tetapi jika dia bisa membantu meredakan perasaan tidak enak di perutku, itu sepadan. Sebelum aku pergi ke pelabuhan, aku telah mengirim si fanatik ke panti asuhan orang suci.

“Kurang lebih seperti yang Anda duga,” jawabnya. “Saya tidak menemukan satu pun yang mengingatnya.”

Aku membaca laporannya dengan tenang. “Begitu.”

Aku tidak terlalu terkejut. Setelah melihat keadaan di lantai bawah, aku sudah cukup mengerti. Tapi di saat yang sama, jauh di lubuk hati, aku masih berharap aku salah. Aku merasakan bahuku sedikit terkulai. Saat pikiranku tertuju pada apa yang perlu kulakukan sekarang, hatiku terasa semakin berat.

“Terima kasih, Kakak. Aku akan mengurus semuanya dari sini, jadi…” Aku menghela napas. “Aku menghargai bantuanmu.”

“Para Dewa telah berbicara kepadaku, Saudari. Mereka menyuruhku meninggalkan kota ini sekarang.”

“Lakukan sesukamu. Jika kamu ingin aku mengembalikan uangmu, silakan kirim faktur ke Glasses.”

“ Saudari. ”

Ada sesuatu yang aneh dalam nada bicara Karm. Tanpa sadar aku berhenti di tempatku berdiri.

“Apa itu?”

“Kau adalah pengantin yang arogan dan sombong , Saudari. Tolong jangan lupakan itu.”

“Aku sepenuhnya sadar, Saudara.”

Di luar, langit tertutup awan, dan cahaya bulan telah menghilang. Panggilan kami telah terputus, dan dunia diselimuti kegelapan. Hanya nyala api yang redup dari beberapa lilin yang menerangi dunia di sekitarku dengan siluet samar. Itulah mengapa kami mencari cahaya—untuk menopang hati kami ketika hampir hancur. Untuk menerangi jalan kami saat kami berjalan di dunia bayangan ini.

“Tapi bukan berarti dosa-dosa kita juga lenyap dalam kegelapan…”

Aku merapikan kerah jubahku yang kusut dan berbalik, menuju katedral yang megah. Aku berjalan menuju Santa Claus, dia yang telah turun ke bumi ini untuk menyelamatkan semua yang menderita.

Di tengah kegelapan, aku melangkah maju untuk mengungkap dosa-dosa orang suci itu.

+ + + +

Kapan saya berhenti bisa tidur dalam gelap?

Itu sudah jelas. Itu terjadi ketika mereka menangkapku.

Saat itu, rasa sakit adalah satu-satunya hal yang membuatku tahu aku masih hidup. Tenggorokanku kering, suaraku serak, dagingku terkoyak, tulangku patah—tetapi bahkan saat itu, aku tidak bisa mati. Namun, aku tidak membenci cengkeraman hidup padaku. Malahan, aku bersyukur atas rasa sakit itu.

Aku masih hidup. Aku belum mati.

Berpegang teguh pada kehidupan adalah cara saya memberontak melawan monster-monster yang mencoba menghancurkan saya—bukan hanya tubuh saya, tetapi juga jiwa saya.

Semuanya berawal pada suatu malam musim gugur yang biasa, di desa tempat saya dibesarkan. Kami sedang dalam perjalanan pulang dari Festival Syukur ketika kami melihat mayat seseorang tergeletak di jalan di depan kami. Mayat seseorang —kami tidak bisa lagi memastikan milik siapa itu. Kemudian kami mendengar jeritan. Jeritan itu berasal dari alun-alun desa, tempat orang-orang masih membersihkan sisa-sisa festival. Sesuatu ada di luar sana dalam kegelapan, dan orang-orang sekarat.

Kakiku kaku. Aku tahu kami harus lari, tapi tubuhku tak mau bergerak. Aku menepuk-nepuk kakiku untuk memaksanya bergerak, lalu aku meraih tangan adikku dan menariknya pergi. Bukan ke rumah—tapi keluar dari desa, ke hutan. Di sini tidak aman. Kami hanya perlu menjauh sejauh mungkin.

Ibuku telah berulang kali mengingatkanku tentang apa yang harus kulakukan jika iblis menyerang. Aku mengulang-ulang instruksinya di dalam kepalaku saat kami melarikan diri ke hutan. Kami berlari dan berlari, tersandung akar pohon yang tak terhitung jumlahnya, hampir jatuh… Hingga kegelapan menelan jalan kami.

Saat aku sadar, kami dirantai di dalam gereja. Saat itulah aku mengerti bahwa aku tidak akan pernah merasakan kedamaian lagi.

Mereka menyiksa ibuku. Yang tersisa dari ayahku hanyalah sebuah kepala yang tergeletak di lantai. Aku bisa melihat wajah-wajah familiar lainnya di sekelilingku. Tubuhku sudah tahu apa yang akan terjadi pada kami—apa yang akan mereka lakukan.

Adik perempuanku belum bangun. Aku memeluknya erat sambil mencari celah. Sekalipun kami semua akan celaka, setidaknya aku harus menemukan cara untuk menyelamatkannya. Tidak banyak iblis; aku hanya bisa melihat tiga di antaranya. Masih ada harapan…

Tapi adikku adalah orang pertama yang mereka makan.

Mereka melakukannya tepat di depan saya.

Tepat di depan mataku, saat aku berteriak menyuruh mereka berhenti, mereka mempermainkannya dan mencabik-cabik dagingnya.

Setelah itu, aku kehilangan kesadaran apakah itu siang atau malam, atau bahkan apakah aku terjaga atau tertidur. Namun, pikiranku menolak untuk hancur. Di tengah kesadaranku yang samar dan tidak jelas, rasa sakit adalah satu-satunya yang tersisa—satu-satunya bukti bahwa aku masih berada di dunia orang hidup. Hatiku tidak pernah mati rasa. Kemarahanku, kesedihanku—semua emosi dalam tubuhku akan mengamuk dalam ledakan amarah yang mematikan. Dan kemudian aku akan dihukum karenanya, berulang kali.

Tenggorokanku kering, tapi tidak pernah terjepit. Pasti lebih menyenangkan bermain denganku seperti itu. Aku hanyalah mainan—mainan yang mengerang, berteriak, dan menjerit histeris.

Pada awalnya, aku sesekali merasakan kehadiran anak-anak lain di dekatku, tetapi mereka semua sudah lama menghilang. Aku adalah satu-satunya yang masih hidup.

Bahkan saat itu, tak sehelai pun bagian dari diriku yang ingin mati. Aku bertahan, aku berpegang teguh pada hidup, aku menunggu dan menunggu. Semakin lama aku menolak untuk menyerah, semakin bosan mereka denganku. Jika aku terus menunggu, cepat atau lambat aku akan mendapatkan kesempatan. Aku akan menemukan celah, dan aku akan membunuh mereka semua…

Namun kemudian, salah satu dari mereka punya ide untuk mengubah suasana.

“Bagaimana kalau, alih-alih membuatnya rusak, kita coba memainkannya tanpa merusaknya?”

Mereka semua tertawa geli atas kesenangan baru yang mereka temukan, dan sejak saat itu, mereka menjadi lebih berhati-hati. Lebih teliti . Mereka menjadikan permainan untuk mencoba menghancurkan setiap sedikit martabat kemanusiaan saya, setiap secuil keterikatan saya pada kehidupan. Mereka ingin melihat saya memohon kematian kepada mereka.

Mereka memberiku makanan berupa cairan tubuh mereka dan bagian-bagian tubuhku sendiri. Setiap kali mereka merusak sesuatu, mereka akan memperbaikinya . Setiap kali mereka mengempiskan sesuatu, mereka akan memompanya kembali. Mereka terus mempermainkanku, mencoba menemukan batas sejauh mana mereka bisa mendorongku.

Aku pasti terhindar dari begitu banyak penderitaan jika mereka membunuhku saja. Tapi aku tetap tidak mati, dan sebagian diriku yang vital dan manusiawi menolak untuk membiarkanku hancur—tidak, menolak untuk membiarkan mereka menghancurkanku.

Aku berdoa dan terus berdoa. Aku berdoa kepada para Dewa—kepada pecahan-pecahan berhala yang hancur berkeping-keping di sekitarku. Aku berdoa memohon kekuatan yang akan memungkinkanku membunuh monster-monster itu. Aku berdoa untuk masa depan yang akan memungkinkanku melihat mereka musnah selamanya.

Dan doaku terkabul.

Kegelapan mereka sendiri menjadi sekutu saya.

+ + + +