Bab 4

Upacara pemakaman Pastor Carol Snowell dilakukan dengan penuh perhatian dan dedikasi oleh Santa Nevissa Vernalia. Saat lonceng berbunyi, ia berdoa kepada para Dewa, memohon agar mereka memberkati jiwanya dan membimbingnya tanpa ragu ke sisi mereka. Cahaya yang dihasilkan oleh kata-katanya bercampur dengan nyala lilin yang dibawa oleh para pelayat yang tak terhitung jumlahnya, memberikan suasana yang aneh dan mistis pada prosesi tersebut.

Mereka menemukan tubuhnya terpotong-potong, berserakan di jendela kaca patri yang menghadap aula katedral. Ketika para pastor tiba untuk doa pagi mereka, mereka merasakan ada sesuatu yang tidak beres begitu mereka membuka pintu. Mereka mencium bau darah dan mendongak untuk melihat pembantaian itu… Itulah yang mereka ceritakan kepada kami.

Semua orang terdiam karena pembunuhan yang sangat brutal itu; ketika aku berlari ke sana bersama Cion, bahkan aku sendiri pun menutup mulutku dengan tangan karena terkejut. Apakah dia dicabik-cabik saat masih hidup, ataukah dia menjadi korban kegilaan kejam si pembunuh bahkan setelah kematian? Aku bisa merasakan gelombang rasa jijik menyebar di antara para penonton saat kami dihadapkan dengan kedalaman kebencian dan kekejaman manusia. Dan saat aku berdiri di depan tubuhnya, aku sadar betul jantungku membeku, detik demi detik.

Kehilangan yang tiba-tiba itu membuat semua pendeta lain terlalu bingung dan terkejut untuk bertindak, jadi akulah yang menyelidiki. Tapi aku tahu itu sia-sia. Aku tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang pembunuh atau apa pun yang dapat membantu melacaknya.

Veil Croitzen adalah seorang pembunuh bayaran yang dapat mengubah tubuhnya sendiri menjadi bayangan dan bergerak bebas di kegelapan. Aku tidak tahu identitasnya, dan motif sebenarnya masih belum jelas. Jika senjata pembunuhan itu hanyalah bayangan yang bersembunyi di kegelapan, maka pencariannya akan sia-sia.

Aku tidak dapat menemukan apa pun. Jadi aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan—membersihkan jenazah dan memulihkan ruang suci katedral. Pecahan jendela kaca patri telah tercampur dengan organ dalamnya; aku menduga itu tidak dapat diperbaiki lagi. Tetapi pengurus santo, Suster Loria, datang kepadaku dengan air mata di matanya dan memohon agar dia diizinkan membantu. Aku menyerahkan restorasi kepadanya; aku sebenarnya tidak tahu seperti apa bentuknya semula, jadi aku tidak akan mampu memperbaikinya, dan dia pasti membutuhkan sesuatu yang dapat dia lakukan untuk menghormati kenangan Pastor Carol dengan caranya sendiri.

Tapi kenapa…?

Aku tenggelam dalam pikiran sambil menyaksikan iring-iringan prosesi pemakaman yang bergerak dengan tenang.

Pastor Carol Snowell sama sekali bukan iblis. Asal-usulnya sama sekali tidak sulit untuk ditelusuri—ia lahir di sebuah kota kecil di tengah antah berantah, dan ia kehilangan keluarganya karena wabah penyakit. Ia adalah manusia biasa, dengan kehidupan dan sejarah yang sesuai. Saya tidak bisa memastikan apakah ia tidak memiliki sisi tersembunyi lainnya, tetapi saat saya menatap barisan pelayat yang tak berujung yang datang untuk memberi penghormatan terakhir, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa ia bukanlah orang yang pantas dibenci.

Seandainya ia berasal dari latar belakang yang lebih baik, ia bisa dengan mudah menjadi salah satu dari Tujuh Kardinal Tinggi —Saudari Loria tidak mengatakan itu karena bias pribadi atau favoritisme. Jelas terlihat betapa dalam kasih sayang semua orang kepadanya, dan betapa banyak orang yang telah ia selamatkan. Aku juga salah satunya, tapi aku…

Sebuah suara kecil dan getir keluar dari dadaku.

Seharusnya aku lebih jeli. Seharusnya aku tidak pernah lengah. Di taman tadi, seharusnya aku menangkap dan membunuh Veil Croitzen, meskipun itu berarti memforsir tubuhku hingga batas kemampuannya.

Dengan kepala penuh bayangan yang berkecamuk, aku meninggalkan aula katedral dan membiarkan kakiku membawaku ke sel bawah tanah di dekat tepi halaman. Para tahanan yang kerasukan setan itu tidak menyadari apa yang terjadi di luar, tetapi saat melihat pengantin wanita yang mereka lawan hari itu, mereka menatap tajam melalui jeruji besi dengan tatapan binatang buas.

“Tidak ada di antara kalian yang bersalah, tetapi saya menghargai kerja sama kalian.”

Interogasi mereka oleh para ksatria suci sama sekali tidak berdasar. Serangan mereka tidak mengakibatkan kematian, dan karena itu, berkat kebijaksanaan Yang Mulia, mereka terhindar dari hukuman mati. Mereka akan diasingkan dengan kapal yang tiba sebulan sekali dari sebuah negara kepulauan di timur jauh; sampai saat itu, mereka harus dibiarkan sendiri. Tetapi situasinya telah berubah. Mereka sekarang adalah satu-satunya petunjuk saya tentang pembunuh misterius itu.

“Melalui penyelidikan saya, saya mengetahui bahwa Anda dipandu ke katedral oleh seorang kaki tangan. Saya juga mengetahui bahwa kaki tangan Anda adalah individu yang sangat berbahaya yang menggunakan nama samaran ‘Sang Pengawas Kematian’ atau ‘Veil Croitzen’.”

Secara teori, mungkin ada penyusup misterius lain yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi bayangan, tetapi meskipun demikian, Veil adalah tersangka utama.

“Saya ingin Anda memberi tahu saya identitas dan kemampuannya. Saya tidak menawarkan tawar-menawar. Saya memberi Anda perintah.”

Anehnya, aku merasa jauh lebih tenang dan terkendali dari biasanya, dan pikiranku menjadi sangat jernih. Seolah-olah para Dewa sendiri yang membimbingku; aku tahu persis apa yang perlu kulakukan selanjutnya, tindakan apa yang harus kuambil. Hatiku kacau, tetapi pikiranku tajam dan fokus.

“Ya, saya sepenuhnya menyadari bahwa Yang Mulia telah berjanji untuk melindungi hidup kalian. Oleh karena itu, kalian tidak punya alasan untuk mematuhi permintaan saya… Kecuali, misalnya, jika saya menawarkan untuk membiarkan kalian keluar dari sini.”

Namun, saya tidak akan bisa melepaskan mereka dengan menentang instruksi orang suci tersebut.

“Oleh karena itu, ini bukanlah tawar-menawar, melainkan sebuah perintah.”

Sembari berbicara, aku mengaktifkan formula magis yang telah kususun dengan susah payah dari awal. Sebuah bola api raksasa muncul, cahayanya yang terang tampak janggal di tengah remang-remang sel-sel bawah tanah.

“Baiklah, langsung saja.”

Aku melemparkan bola api itu ke arah orang yang dirasuki setan terdekat.

 

Terdengar jeritan yang mengerikan. Suara berat pria itu menggema di seluruh sel. Rasa sakit akibat dibakar hidup-hidup pasti tak terbayangkan.

“Jangan khawatir. Semuanya baik-baik saja. Aku tidak akan membunuhmu.”

Lalu aku berdoa. Pria besar mirip kera itu telah dilalap api, dan sebagian besar rambutnya telah hangus terbakar. Tetapi kasih sayang para Dewa mulai menyembuhkan lukanya, memperbaiki kulitnya yang hangus merah dan hitam, serta menumbuhkan kembali rambutnya yang cokelat gelap di depan mataku.

“Konversi, penyerapan, pemisahan, kombinasi.”

Saat saya mencoba formula kedua, api tiba-tiba kembali berkobar.

Jeritan kedua bahkan lebih putus asa daripada yang pertama. Teriakan yang melengking itu mulai menyakiti telingaku.

“A-A-Apa-apaan sih denganmu?!”

Pria berwajah anjing itu tampaknya adalah pemimpin mereka. Kepanikan dan ketakutan terlihat jelas di wajahnya.

“Sebenarnya saya lebih memilih untuk tidak melakukan ini…” kataku. “Namun, saya tidak melihat cara lain untuk membujukmu agar mau berbicara.”

Aku tidak bisa mendengar suara para Dewa, jadi aku tidak punya pilihan selain melakukan segala sesuatunya dengan cara yang sulit dan mencari jawabanku di dalam hati orang lain.

“Bisakah Anda menjawab pertanyaan saya? Siapakah kaki tangan Anda, sang Pengawas Kematian? Di mana mereka sekarang?”

Pria bertubuh seperti kera yang terbakar itu jatuh tersungkur dengan erangan lemah. Sambil menunggu jawaban, aku menyembuhkannya dengan doa lain. Tampaknya kesadarannya mulai kabur; saat rekan-rekannya memanggilnya, dia hanya mengeluarkan suara-suara samar sebagai respons. Bahkan dengan semua lukanya yang telah sembuh, dia berkedut dan gemetar di tanah, menarik napas pendek dan gemetar.

Melihat penderitaan teman mereka, bahkan mereka yang keras kepala dan keras kepala ini tampak goyah. Dari yang kudengar, mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada para interogator mereka kecuali “makan kotoran.” Mereka terdengar seperti kelompok yang cukup tangguh, tetapi, yah—begitulah kekuatan pembaptisan para Dewa.

“Aku belum mencekik leher kalian… belum . Katakan saja.”

Sambil berbicara, saya menyusun rumus lain.

Akumulasi, konversi, kompresi.

Beberapa bola cairan mulai melayang di udara. Gadis imut bertelinga kucing itu mendengus menghina saya sambil memperhatikan.

“Inkuisitor Gereja sialan! Kau tak lebih dari budak berlumuran darah para Dewa!”

“Memang benar. Lalu kenapa?”

Bola-bola asam sulfat itu menyelinap di antara jeruji sel dan memercik ke tubuhnya, melarutkan kulit dan otot. Jeritan lain terdengar di tengah penderitaan yang menyengat.

Bagian-bagian tulang putih yang terlihat itu tampak mengkilap secara aneh. Aku merasakan tawa aneh ingin keluar dari tenggorokanku. Sebuah aroma tercium di udara, memberi tahuku bahwa aku memiliki bahan baku baru ; rasa sakit yang hebat pasti membuatnya kehilangan kendali atas kandung kemihnya.

“Akumulasi, konversi.”

Saat aku mulai memprosesnya dengan formula lain untuk mempersiapkan serangan berikutnya, aku menyembuhkan gadis bertelinga kucing itu dengan sebuah doa.

“Jawab aku. Ceritakan semua yang kau ketahui.”

Aku tidak akan membunuh mereka. Tapi aku juga tidak berniat membiarkan mereka pergi.

Aku sudah mencari ke mana-mana, bertanya-tanya apakah Pengawas Kematian masih bersembunyi di suatu tempat di katedral. Aku memanggil namanya, tak peduli jika itu mempermalukan diriku sendiri. Aku merasakan kehadirannya. Tapi aku tidak menemukan apa pun—tidak ada jejaknya sama sekali, tidak ada aromanya sedikit pun.

“Jika Anda tetap menolak untuk menjawab, maka saya rasa saya perlu mengubah taktik.”

Mungkin aku perlu meminta bantuan beberapa anak yang kerasukan setan yang ditahan di ruang perawatan medis…

“Kami tidak tahu…” gumam pria mirip serigala itu. “Kami tidak tahu apa-apa! Kami hanya di sini untuk menyelamatkan teman-teman kami yang diculik! Kami tidak tahu apa-apa tentang Veil-mu itu!”

“Schnoë!” teriak salah satu yang lain.

“Diam! Perempuan ini benar-benar gila!”

“Kau telah melukai hatiku. Aku sepenuhnya tenang dan rasional—sama sekali tidak gila. Jika aku benar-benar gila, kita bahkan tidak akan bisa berbincang sejak awal.”

Saat saya selesai berbicara, tangan saya tergelincir, menumpahkan sedikit asam sulfat untuk dinikmatinya.

“Gh— Gaaaaaaaaaah!!!”

“ Schnoë! ”

Bau daging yang membusuk benar-benar tak tertahankan, terutama di ruangan bawah tanah dengan hanya pipa udara kecil di dekat langit-langit. Aku tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang seharusnya.

“Dasar jalang para Dewa!”

“Seperti yang kukatakan, aku tidak menyangkalnya. Aku telah mempersembahkan tubuhku kepada para Dewa sebagai mempelai mereka; pada akhirnya, hanya itu diriku.”

Hmm, mungkin kakinya selanjutnya…? Tidak, aku seharusnya baik-baik saja jika harus menekan lebih keras; sepertinya orang yang disentuh setan pulih lebih cepat daripada kebanyakan orang.

Aku memfokuskan kembali pikiranku.

“ Belenggu Cakrawala , Pertobatan Orang Berdosa .”

Aku melantunkan doa-doa, memanggil rantai dan akar untuk menahan tubuh mereka dengan kuat di tempatnya. Bersamaan dengan itu, aku mengucapkan mantra untuk mengubah jeruji sel besi menjadi tombak, ujungnya mengarah ke para tahanan.

“Sekarang aku akan mengiris tubuhmu dengan ini,” umumku.

Tombak-tombak itu mulai berputar cepat dengan suara mendesing yang melengking. Aku mengarahkannya lebih dekat ke para tahanan, satu untuk masing-masing, membidik titik-titik yang akan menghindari bagian vital tubuh mereka .

“Aku tidak akan membunuhmu. Aku hanya ingin informasi.”

Wajah-wajah orang yang dirasuki setan itu dipenuhi rasa takut.

“Di mana kaki tanganmu?”

Mereka saling memandang bergantian, sambil menggelengkan kepala dengan panik.

“Jadi begitu.”

Jeritan ketakutan menggema di seluruh sel. Orang-orang yang dirasuki setan itu berteriak, berusaha meronta-ronta menghindari ujung tombak yang berputar saat perlahan mendekat.

Tidak ada yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Ketika orang-orang dihadapkan pada bahaya maut, betapapun teguhnya mereka menolak para Dewa sebelumnya, mereka akan selalu mencari keselamatan dari kekuatan yang lebih tinggi atau mukjizat. Semakin tak terhindarkan kenyataan itu, semakin putus asa mereka mencoba mengalihkan pandangan darinya.

“Sungguh bodoh…”

Seandainya tidak terjadi apa-apa lagi, maka aku tidak perlu berada di sini sama sekali…

Saat aku pasrah dan bersiap untuk menusukkan ujung tombak, tombak itu terlempar dengan bunyi dentingan logam yang tiba-tiba.

Aku menatap diam-diam sosok yang tiba-tiba muncul di antara aku dan orang yang dirasuki setan itu. Bahunya terangkat saat ia mengatur napas, dan ia tampak bingung dan ragu-ragu. Tetapi saat ia menatap wajahku, ekspresinya mengeras menjadi geraman amarah, taringnya teracung.

“ Apa yang sedang kau lakukan, Alicia?! ”

Aku balas menatapnya. “Cion.”

Aku sudah terlalu lama di sini.

“Apakah kamu datang ke sini mencariku setelah aku meninggalkan upacara?”

“Aku mengajukan pertanyaan!” teriaknya.

Orang-orang yang dirasuki setan itu terdiam; mereka belum sempat memahami apa yang sedang terjadi. Aku hanya balas menatap Cion. Sudah jelas sekali apa yang kulakukan, bukan?

“Tugas saya… Saya— Untuk mengantar Pastor Carol ke peristirahatan terakhir, saya—”

“Bukan itu maksudku!”

Cion belum pernah mencengkeram bahuku sekasar atau sekuat ini sebelumnya, betapapun gentingnya situasi itu. Matanya dipenuhi keter震惊an dan kemarahan saat dia menatapku, dan mulutnya meringis tanpa berkata-kata karena marah.

“Kau tahu betul bahwa semua ini tidak akan bisa mengembalikannya! Alicia, kau…”

“Aku ini apa sebenarnya?”

Aku tahu apa yang ingin dia sampaikan. Tapi ini bukan sekadar luapan emosiku yang sia-sia.

“Dengar. Bayangan yang kita lihat itu adalah pelaku di balik pembunuhan berantai di dalam Gereja. Kau berhadapan dengannya saat serangan mereka, kan? Musuh kita adalah bayangan yang bisa mengubah bentuknya sesuka hati—sekeras apa pun kita mencari, kita tidak menemukan jejaknya. Benda itu adalah—”

“ Alicia! ”

Cion menatapku dengan mata memohon. Rahangnya mengatup rapat karena frustrasi.

“Kumohon, Alicia… Jangan kehilangan dirimu sendiri…”

Serius, apa yang gadis ini lihat pada diriku?

Rasanya seperti ada lonceng yang berdering di dalam tengkorakku—lonceng yang berbunyi untuk orang mati.

“Kaulah yang perlu tenang, Cion.”

Dialah yang berteriak histeris padaku; sedangkan aku tetap tenang dan terkendali.

“Orang-orang yang dirasuki setan ini adalah satu-satunya petunjuk yang kita miliki. Saya benar-benar yakin bahwa bayangan itu memfasilitasi serangan mereka. Mereka tidak akan mampu bekerja secara terkoordinasi tanpa perencanaan sebelumnya, jadi mereka pasti memiliki cara untuk menghubungi—”

Terdengar suara keras, dan pandangan saya tiba-tiba bergeser.

Aku menatapnya dengan bingung. “Cion…?”

Dia menggertakkan giginya dan menghembuskan napas pendek dan tajam. Saat aku merasakan panas perlahan menyebar di pipiku, aku menyadari dia telah menamparku.

“Ia bisa bersembunyi di mana saja, kapan saja, tanpa ada yang tahu!” teriaknya. “Ia bisa saja menyelinap ke pertemuan rahasia mereka, kan?! Kau sendiri yang bilang, Alicia, bahkan kau pun tidak bisa menemukan jejaknya! Jika ia menguping pembicaraan mereka, mereka tidak akan tahu apa-apa, dan jika mereka terhubung dengannya, tidak mungkin ia akan meninggalkan mereka di sini begitu saja! Jika mereka bisa membawa kita kepadanya, mereka pasti sudah mati ! Kenapa kau tidak mengerti, Alicia?! Jika kau terus seperti itu, kau… Kau bisa saja membunuh mereka—!”

Lalu…? Lalu kenapa kalau aku punya?

“Cion, aku—”

“Kamu tidak boleh membiarkan dirimu terseret! Kamu… Kamu harus mempertahankan dirimu sendiri!”

Semua ini terasa seperti mimpi buruk. Tetapi ketika rasa sakit yang menyengat di pipiku akhirnya mulai terasa, aku menyadari bahwa ini adalah kenyataan. Cion ada di sini, tepat di depanku. Aku hanya menatapnya dengan linglung.

“Aku… aku tidak…”

Tanpa suara, rantai dan akar yang mengikat orang-orang yang dirasuki setan itu lenyap. Belenggu mereka jatuh ke tanah dengan bunyi tumpul. Aku tidak mengatakan apa pun. Aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

Tidak… Aku hanyalah seorang inkuisitor, penegak hukum, dan pembunuh. Sekalipun aku telah membunuh mereka, aku—

“Alicia…”

Cion menatapku. Hanya menatap. Tepat ke arahku.

“Cion, apa yang kau lihat dalam diriku…?”

Aku hampir mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan. Aku sangat menyadari hal itu, tetapi dengan tatapan mata itu yang langsung tertuju padaku, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Tapi—

“Kumohon, jangan berkata seperti itu. Kumohon… aku mohon padamu.”

—sebuah suara terdengar di tengah keheningan, diiringi denting lonceng. Aku mendongak dan melihat santo itu berdiri di pintu masuk.

Dia menuruni tangga, menyela di antara aku dan Cion untuk berlutut di samping mereka yang dirasuki setan dan mulai menyembuhkan luka-luka mereka. Dia berbicara dengan ramah dan lembut kepada mereka, seolah mencoba menyembuhkan jiwa mereka yang terluka juga.

Orang yang dirasuki setan itu hanya menatapnya dengan linglung, seolah menemukan keselamatan dalam seberkas cahaya yang bersinar menembus kedalaman neraka.

Aku mengamati pemandangan itu dengan tenang. “Aku akan menerima hukuman atas dosa-dosaku.”

“Alicia!”

Aku hanya… aku tidak tahan lagi menontonnya.

Cion mencoba menghentikanku saat aku pergi, tetapi dia tidak mengejarku. Dia pasti mengerti bahaya meninggalkan orang suci itu sendirian di sana bersama sekelompok orang yang dirasuki setan. Betapa pun emosionalnya dia, pada dasarnya, dia adalah seorang tentara bayaran terlatih yang terbiasa dengan situasi hidup dan mati.

Aku melewati taman belakang dan berjalan di sepanjang bagian belakang katedral, berusaha untuk tidak terlihat. Meskipun pemakaman telah usai, aku masih bisa melihat orang-orang berkumpul di dalam, berjuang mengatasi kesedihan mereka. Aku merasakan gelombang emosi membuncah di tenggorokanku, tetapi aku menelannya kembali, memejamkan mata erat-erat.

Aku… aku tidak salah. Aku tidak salah, kan? Aku benar-benar tenang, terkendali, dan rasional, seperti biasa. Pikiranku sama sekali tidak kacau, dan bahkan kelelahan fisikku hampir hilang sepenuhnya. Semuanya baik-baik saja. Tentu, mungkin aku sedikit kasar tadi, tapi aku hanya melakukan pekerjaanku.

“I MI…?”

Aku berhenti di bawah bayangan bangunan untuk mengambil napas sejenak. Tiba-tiba, rasa dingin menjalari tubuhku. Aku berjongkok, tanpa sadar memeluk lututku erat-erat sementara gigiku yang terkatup mulai bergemeletuk.

Aku… Kenapa aku—?

Aku tidak punya alasan untuk takut. Lagipula, kematiannya tidak berdampak apa pun pada hidupku sejak awal. Kami bahkan tidak saling berhubungan sejak aku meninggalkan panti asuhan. Pembunuhannya sama sekali tidak mempengaruhiku.

“Tidak ada— Tidak ada yang berubah… Jadi mengapa—”

Aku buru-buru menyeka air mata yang mulai mengalir di pipiku. Aku menutupi wajahku dengan kedua tangan dan berusaha menahan emosiku.

Aku tak punya waktu untuk duduk di sini dan menangis. Setiap saat yang kuhabiskan di sini, si pembunuh bayaran itu mengincar target berikutnya. Aku punya tugas yang harus kulakukan.

“Setan atau manusia, itu semua tidak penting…”

Si pembunuh itu sama seperti Karm—hanya seorang fanatik gila yang hidup menurut keyakinan pribadinya sendiri. Tidak seorang pun kecuali mereka yang bisa mengatakan apakah keyakinan mereka masuk akal. Betapa pun sesat atau sama sekali tidak logisnya tindakan mereka, bagi mereka, tindakan itu didorong oleh Kebenaran itu sendiri. Aku tidak bisa menganggap mereka sebagai manusia seperti kita semua. Mereka adalah orang-orang aneh yang telah melangkah keluar dari lingkaran kemanusiaan—mereka adalah bidat .

“Dan membunuh kaum bidat adalah pekerjaanku…”

Aku mengertakkan gigi dengan tekad bulat. Aku menekan semua kenangan yang telah muncul kembali di tengah gelombang emosi, dan berdiri tegak di atas kedua kakiku. Jika musuhku bersembunyi di mana pun dalam pandanganku, aku siap membunuhnya di sini dan sekarang. Aku menatap sekelilingku, mengamati setiap bayangan.

Tentu saja, saya tidak cukup beruntung untuk bertemu langsung dengan si pembunuh di sana.

***

Aku sedang membasuh muka di sebuah sumur dekat pintu masuk utama, mencoba menenangkan perasaanku, ketika sebuah suara memanggilku.

“Oh, halo…”

Aku memang berencana keluar dan mengumpulkan informasi lebih lanjut, tetapi kupikir tidak ada yang akan menganggapku serius dengan mataku yang merah dan bengkak. Benar saja, begitu biarawati tua itu melihat wajahku, dia datang menghampiriku dengan ekspresi khawatir.

“Maafkan saya…” katanya. “Anda yang membersihkan jenazahnya, bukan? Terima kasih, Suster.”

Dia menundukkan kepala, bergerak cepat dan luwes untuk usianya.

“Tidak sama sekali, saya— saya hanya melakukan pekerjaan saya…”

Sambil menjawab, saya mencoba mengingat-ingat, berusaha mengingat di mana saya pernah melihatnya sebelumnya. Wajahnya melembut dan tersenyum saat ia memperhatikan saya.

“Ah, maafkan aku, sayangku. Aku Suster Teresa—kepala sekolah panti asuhan di kota sana.”

Ah, benar… Ingatanku kembali terangkai. Kami pernah bertemu beberapa kali saat mengunjungi panti asuhan bersama santa itu. Dia juga pernah datang menjemput beberapa anak yang menyelinap keluar dan datang ke katedral untuk bermain.

“Apakah Anda punya waktu untuk sedikit mengobrol?” tanyanya. “Dia— Pastor Carol adalah teman lama saya. Belum lama ini, dia meminta saya untuk menjaga Anda jika terjadi sesuatu padanya…” Suaranya tercekat, dipenuhi emosi. “Saya turut berduka cita…” katanya sambil terisak. Dia mengeluarkan sapu tangan dan menutupi matanya dengan sapu tangan itu, berdiri di sana dalam diam sejenak.

“Ayo kita duduk,” usulku. “Aku… aku tidak punya urusan khusus yang harus kutuju sekarang.”

Kami berjalan menuju bangku di bawah naungan pohon, tidak jauh dari pintu masuk katedral.

“Aku turut berduka cita…” katanya sambil kami duduk. “Aku tahu ini pasti jauh lebih sulit bagimu…”

“Tidak, saya hanya…”

Apa arti diriku bagi Pastor Carol?

Bagiku, dia adalah kepala sekolah panti asuhanku, guruku, dan pendeta tua yang jahat yang memukulku setiap kali dia memergokiku berbuat nakal.

“Dia… Dia sering memukulku,” kataku.

Biarawati yang sudah lanjut usia itu—Suster Teresa—tersenyum seolah mengenang kenangan yang pahit manis.

“Aku dan dia dibesarkan di panti asuhan yang sama,” katanya. “Oh, dia anak yang sangat nakal waktu kami masih kecil. Dia menjadi lebih tenang saat dewasa, tetapi saat itu, dia selalu membantah para pastor setiap kali mereka mencoba menegurnya. ‘Hanya para Dewa yang bisa menghakimiku!’ katanya…”

Sulit untuk membayangkannya. Pastor Carol yang kuingat memang menakutkan saat marah, tapi di waktu lain, dia selalu tersenyum hangat dan ramah.

“Beberapa waktu lalu, saat saya di sini untuk suatu urusan, dia berkata, ‘Salah satu murid saya akan segera berkunjung. Jika terjadi sesuatu, tolong jaga dia untuk saya.’” Wajahnya tenang saat ia mengenang mendiang temannya. Matanya terpejam, dan ia tersenyum lembut. “Saat itu, saya tidak tahu apa maksudnya. Mungkin pengalaman bertahun-tahunnya yang berbicara kepadanya. Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia sudah menduga ini akan terjadi… Sejak ia menjadi kepala administrator di sini, ia selalu mengeluh tentang semua tekanan yang dihadapinya, dari dalam dan luar. Itu sama sekali bukan seperti dirinya…”

“Maksudmu… Pastor Carol merasa dirinya dalam bahaya?”

“Itu bukan hal yang aneh. Selalu ditangani secara tertutup, tetapi para imam dan biarawati yang bekerja di pusat Gereja memang kadang-kadang terbunuh secara misterius. Bekerja di sini, di Kota Suci—dan sebagai administrator utama Katedral Pontifex—berarti Anda tidak dapat menghindari kontak dengan sisi gelap Gereja. Mengenalnya, saya pikir dia akan mampu mengatasinya, tetapi—”

Suster Teresa menghentikan ucapannya dengan isak tangis saat air mata kembali menggenang, dan dia menekan saputangannya ke matanya sekali lagi. Melihatnya, aku mencoba menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya, tetapi dia kembali duduk tegak dan memaksakan senyum.

“Tidak apa-apa, sayang. Aku baik-baik saja…”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik menghadapku.

“Dengar baik-baik. Kau tidak boleh berusaha membalaskan dendamnya. Itu bukan jalan yang seharusnya kau tempuh, Alicia Snowell.”

Matanya menatapku tanpa berkedip saat dia berbicara.

“Aku telah bertemu banyak anak sepertimu. Muda, berbakat, dengan rasa keadilan yang kuat… Tapi justru karena itulah kamu perlu menggunakan bakatmu untuk membantu dan menyelamatkan orang lain. Saat kamu menggunakan kekuatanmu dalam amarah, perasaan murni itu ternoda, dan jalanmu berbelok menuju kejahatan…”

Sambil menggenggam tanganku, Suster Teresa memberiku senyum lembut.

“Membantu orang lain adalah hal yang ia inginkan juga untukmu. Ia selalu dengan bangga bercerita tentang betapa baiknya dirimu…”

Aku merasakan sesuatu mencekik dadaku, dan semua kenangan—semua perasaan yang telah kutekan—mengalir keluar sebagai air mata. Begitu air mata itu mulai mengalir, aku tak berdaya untuk menghentikannya.

“Aku— aku—”

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa untuk menangis. Menangislah sepuasmu.”

Saat dia memelukku dengan lembut, aku bersandar pada kehangatannya. Dan aku menangis. Aku terisak-isak keras, mengabaikan tatapan para pelayat yang meninggalkan katedral, membiarkan perasaanku membawaku ke mana pun ia mau.

 

“Maafkan aku…” gumamku.

“Tidak apa-apa, sayang. Tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan orang tua seperti saya.”

Berapa lama sebenarnya kami berada di luar sana? Saat aku lelah menangis dan perasaanku akhirnya mereda, matahari mulai terbenam.

“Jujur saja…” Teresa menghela napas. “Dia pasti tidak ingin membuat siapa pun khawatir, tetapi setidaknya dia bisa meminta bantuan, bukan?”

Ia berbicara dengan nada yang sedikit lebih ceria. Mungkin ia mencoba menghiburku. Aku bisa tahu ia berpengalaman dalam menangani anak-anak; lagipula, ia pernah mengelola panti asuhan. Tapi aku juga tak bisa menahan perasaan sedikit memberontak—aku bukan anak kecil lagi.

Saat itulah aku menyadari bahwa akhirnya aku bisa berpikir jernih lagi. Aku memang berdebat dengan Cion tadi, tapi akulah yang tidak melihat semuanya dengan jelas. Aku harus meminta maaf padanya nanti.

Aku menghela napas, melepaskan ketegangan dari pundakku dan mengosongkan pikiranku sejenak.

Aku benar-benar kehilangan kendali. Sudah lama aku tidak membuat kesalahan separah ini. Namun, para tahanan yang dirasuki setan tidak akan mengalami cedera fisik—jadi apakah aku akan dihukum atau tidak sepenuhnya bergantung pada orang suci itu dan apa yang ia pilih untuk dilaporkan.

“Yah, kalau ini bikin aku dikeluarkan dari misi, mungkin itu yang terbaik…”

Mungkin aku bisa kembali ke Glasses dan membiarkan Cion menangani penjagaan santo itu sendirian. Fraksi Gereja yang lebih konservatif menolak mengizinkan penjaga laki-laki ditempatkan di tempat tinggal pribadi santo itu, tetapi setelah pembunuhan kepala administrator katedral, bahkan mereka pun harus diam dan mengakui hal itu.

Sang Pahlawan Elcyon akan menjaga Saint Nevissa sepanjang waktu; dengan keamanan seketat itu, bahkan teman kita, Sang Pengawas Kematian, pun tidak akan mampu melancarkan serangan. Tidak peduli seberapa tak terdeteksi mereka, aku tidak bisa membayangkan Cion lengah dan membiarkan mereka masuk. Dan jika Cion tidak bisa menghentikan mereka, bukan berarti orang lain akan memiliki kesempatan yang lebih baik. Lagipula…

“Yang Mulia Paus juga akan segera kembali.”

Saya tidak tahu seberapa cepat perjalanan ziarahnya berlangsung, tetapi menurut rencana perjalanan, dia akan mengunjungi ibu kota dalam waktu kurang dari sepuluh hari dan kemudian kembali ke sini. Pada saat itu, keamanan Kota Suci akan kembali sepenuhnya, dan kehadiran kami tidak lagi dibutuhkan.

“Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak marah, tapi tetap saja…”

Perintah saya semata-mata untuk menyelidiki pembunuh dan menangkapnya hidup-hidup jika memungkinkan. Tidak ada alasan bagi saya untuk membahayakan diri sendiri.

Teresa kembali angkat bicara; dia pasti menunggu saya untuk mengatur pikiran saya terlebih dahulu.

“Aku memang bukan orang yang paling cerdas,” katanya perlahan, “tapi aku selalu percaya bahwa manusialah, bukan para Dewa, yang memberi makna pada semua kehidupan di dunia ini—semua pertemuan dan perpisahan kita. Jadi aku ingin menemukan makna dalam perpisahan ini juga. Aku berhutang budi padanya setelah membiarkannya mengambil alih posisiku sebagai kepala administrator di sini. Dan aku berharap aku juga bisa meneruskan makna dan tujuan hidupnya.”

Ia menoleh untuk menatap langit. Wajahnya dipenuhi garis-garis dalam, mencerminkan panjangnya jalan yang telah ia tempuh. Langit di atas kami tinggi dan jauh, bersinar dengan semua warna musim gugur yang pekat.

Gereja mengajarkan bahwa jiwa orang mati naik ke surga. Tetapi sama seperti tidak ada Tuhan, tidak ada pula yang namanya jiwa. Tidak ada roh orang mati yang mengawasi orang hidup, tetapi meskipun demikian, kita berusaha untuk menghormati kenangan mereka yang tetap hidup di hati kita. Itulah arti membawa sejarah—mungkin itulah arti menjadi manusia.

Suster Teresa harus segera kembali ke panti asuhan, jadi saya berjalan bersamanya ke gerbang katedral.

“Saya mohon maaf karena kehilangan kendali diri,” kataku sambil menundukkan kepala. “Terima kasih atas bantuan Anda.”

“Tidak apa-apa, sayang,” jawabnya sambil tersenyum cerah. “Aku senang bisa menghabiskan waktu mengobrol dengan orang lain yang juga mengenalnya dengan baik.”

Aku tahu aku telah mempermalukan diri sendiri, tetapi anehnya—mungkin karena dia adalah kepala sekolah panti asuhan—aku tidak merasa terlalu malu. Aku malah merasa sedikit tenang dan nyaman, seolah-olah aku kembali ke masa kecilku. Itu membuat semangatku lebih ringan.

Setelah percakapan kami usai, biarawati tua itu berbalik untuk pergi saat saya mengantarnya.

“Sekarang aku hanya berharap gadis itu akan mempertimbangkan kembali semuanya setelah semua ini…” gumamnya.

Pikiranku sudah beralih memikirkan bagaimana cara meminta maaf kepada Cion begitu aku kembali ke kamar kami. Tapi sesuatu dalam ucapan mendadak biarawati itu menarik perhatianku dan tak kunjung hilang.

“‘Anak itu’?”

“Ah—maaf, aku tadi bicara sendiri. Aku tidak bermaksud agar kamu mendengarnya,” katanya dengan malu.

“Tidak, saya hanya ingin bertanya…”

Apa itu tadi? Barusan, sesuatu telah…

“Nevissa Vernalia…?” tanyaku perlahan.

Saat nama itu terucap dari mulutku, biarawati itu menatapku dengan heran. Ia perlahan mendekat, tampak seolah takut akan akibatnya jika ada orang lain yang mendengarku mengatakannya.

“Bagaimana…?”

“Pastor Carol mengatakan hal serupa kepada saya. Dia meminta saya untuk membantu Sang Bijaksana menemukan jalannya. Tapi, yah—sepertinya dia tidak memiliki kekurangan apa pun, jadi saya bingung apa maksudnya…”

“Dia… Benarkah?”

Ekspresi Teresa tampak berubah muram saat aku menjelaskan. Matanya menatapku dengan tatapan aneh—bukan rasa iba dan bukan pula penyesalan. Dengan ragu-ragu, dia mencondongkan tubuh untuk berbisik sambil tetap waspada terhadap siapa pun yang memperhatikan di dekatnya.

“Aku tidak boleh mengatakan ini terlalu keras, tapi…” Ia berbicara seolah yakin bahwa percakapan kami sedang didengar oleh seseorang yang tak terlihat. “Dia sudah mengkhawatirkan hal ini sejak lama. Dia mengatakan bahwa meskipun melupakan tragedi masa lalu memungkinkan kita untuk maju, itu tidak akan pernah menjadi solusi yang langgeng…”

Tak peduli seberapa keras kita mengalihkan pandangan atau melupakannya, masa lalu akan selalu mengejar kita cepat atau lambat… Sambil berbicara, dia dengan lembut meletakkan tangannya di pipiku dan memberiku senyum lembut.

“Menyelamatkan seseorang memang hal yang sulit, bukan?”

Di tengah cahaya lentera yang mulai menerangi jalanan, dia dengan tenang berjalan pulang. Sosoknya yang menjauh tampak sangat kesepian di mataku.

“Apa-apaan ini…”

Apa maksudnya dengan itu?

Pikiranku tidak mampu menyatukannya. Tapi itu berputar-putar di lubuk hatiku, seperti kebenaran yang telah lama kupahami.

Sang suci dan sang pembunuh. Para dewa dan para iblis.

Aku menoleh ke belakang untuk menatap bentuk katedral megah yang menjulang tinggi. Katedral itu tampak besar di hadapanku, seperti benteng gelap tempat kejahatan mengerikan bersemayam.