Bab 5

Saat masih kecil, ada pemandangan yang berulang kali saya lihat dalam mimpi. Saya tidak ingat apa pun tentang ayah atau ibu saya, tetapi saya bermimpi berjalan sendirian di ladang yang tertutup salju putih. Saya tidak tahu apakah itu ingatan nyata atau hanya imajinasi saya. Tetapi setiap kali saya bermimpi seperti itu, saya akan bangun keesokan paginya dengan jari-jari saya menggigil hebat.

Rasanya hampir seperti sebuah peringatan—bahwa jika aku ditinggalkan oleh para Dewa, oleh Gereja, mimpi itu akan menjadi kenyataan. Setiap kali aku diingatkan kembali akan teror itu, aku akan mencoba untuk menangkalnya dengan mendedikasikan diri dua kali lebih keras untuk studi spiritualku dan pelayanan tanpa pamrihku kepada Gereja. Aku mendalami doa-doa lebih dalam daripada siapa pun, dan aku melakukan yang terbaik untuk hidup sesuai dengan ajaran para Dewa.

Semua itu tidak berubah ketika saya menjadi seorang inkuisitor, dan tidak ada yang berubah bahkan ketika saya mengetahui wajah sebenarnya dari para bajingan jahat yang menciptakan para Dewa.

“Kumohon, kami tidak melakukan apa pun—”

“Ya, lupakan saja semua itu.”

Dan saat aku menjawab, aku menarik kembali halaman Alkitab yang diasah yang tadi kupegang di tenggorokan pria yang gemetar itu, memenggal kepalanya.

Hanya hari membosankan lainnya di tempat kerja.

Kenyataannya adalah tidak ada Tuhan, tetapi itu tidak mengubah apa pun tentang duniaku. Itu hanya berarti bahwa orang dewasa yang menjalankan Gereja adalah orang-orang yang benar-benar menerimaku dan melindungiku. Merekalah yang perlu kuharapkan tetap berguna—bukan kekuatan yang lebih tinggi yang tak terlihat. Secara keseluruhan, itu jauh lebih mudah untuk diajak bekerja sama.

Aku tidak diberkahi dengan kecerdasan yang luar biasa atau tubuh yang kuat dibandingkan orang lain. Aku tidak punya koneksi yang bisa kuhubungi dan tidak punya keluarga yang bisa kuandalkan. Ada banyak sekali anak-anak di luar sana yang sekarat di selokan, dan aku hanyalah salah satu dari mereka. Aku mengenal dunia, dan aku mengenal diriku sendiri—dan yang kupelajari adalah bahwa aku hampir tidak punya kesempatan untuk mencari nafkah tanpa dukungan siapa pun. Dunia ini tidak cukup baik atau ramah bagi seorang wanita untuk bertahan hidup sendirian.

Jadi, saya tidak punya pilihan lain.

Siapa pun akan rela mengotori tangannya dengan darah dan mengambil nyawa orang lain jika itu yang diperlukan untuk bertahan hidup. Kami memanfaatkan apa pun yang bisa kami dapatkan untuk terus bertahan hidup—itu sudah jelas. Tidak seorang pun ingin berakhir sebagai makanan babi.

Lagipula, tidak ada Tuhan di dunia kita ini. Hanya ada manusia yang menipu dan mengeksploitasi orang lain. Tetapi tidak peduli berapa banyak kebohongan suci yang diucapkan para bajingan itu, tidak peduli seberapa banyak mereka memanipulasi pengikut mereka, yang bisa kulakukan hanyalah terus hidup dengan mengandalkan kebaikan mereka. Aku tidak punya harapan untuk menjalani hidupku dengan mulia, tanpa pamrih, seperti seorang juara atau Pahlawan dari buku cerita. Beginilah manusia sebenarnya. Begitulah keterbatasan makhluk yang dikenal sebagai manusia ini.

Kita menghujani para juara dengan begitu banyak ketenaran dan kemuliaan karena pada akhirnya mereka adalah idola kita. Orang-orang di mana pun ingin menjadi seperti mereka, meskipun mereka tidak akan pernah bisa. Itulah mengapa rakyat jelata memuji para juara, memuja mereka—hampir seperti dewa.

Jadi, aku…

Aku mendapati diriku kembali di lapangan bersalju itu lagi. Aku dikelilingi oleh hamparan dataran putih murni yang membentang sejauh mata memandang. Di sekitarku, badai salju mengamuk.

Di bawah kakiku, lumpur merah tua muncul entah dari mana. Lumpur itu mulai membentuk berbagai wujud, melilitku, melekat padaku. Ia menyelimutiku dengan jeritan tanpa kata saat mencoba menyeretku ke kedalaman neraka.

Apakah ini neraka?

Mungkin orang lain akan menertawakan gagasan itu—jika tidak ada Tuhan, bagaimana mungkin ada neraka?

Aku bisa melihat semakin banyak wajah yang familiar di antara gerombolan hantu yang mengepungku. Mereka adalah “orang-orang kafir” dan “bidat” yang telah kubunuh. Mereka semua pernah hidup; mereka semua memiliki harapan dan impian. Mereka semua percaya pada sesuatu selain Dewa-dewa yang dikhotbahkan Gereja, dan mereka semua berusaha mengikuti rasa keadilan mereka sendiri. Seseorang di Gereja menganggap mereka sebagai pengganggu, aku diutus, dan mereka dibunuh—tanpa alasan apa pun kecuali menentang kehendak Gereja.

“Ini salahku…”

Ada seorang pria yang memohon kepada saya bahwa ia memiliki anak. Ia mencengkeram pergelangan tangan saya dengan tangan gemetar, mengatakan bahwa ia memiliki seorang putri kecil yang menunggunya pulang, memohon agar saya mengampuninya. Sekarang tangan yang sama mencengkeram pergelangan kaki saya, mencoba menyeret saya bersamanya. Apa yang pasti terjadi pada keluarganya, yang kehilangan ayah mereka, terlalu jelas untuk diungkapkan dengan kata-kata. Mereka bahkan tidak akan mampu meminta bantuan ke Gereja…

“Tapi, maafkan saya.”

Aku sama sekali tidak berniat untuk meninggalkan kehidupan pembunuhan yang egois ini. Membunuh adalah apa yang perlu kulakukan demi kelangsungan hidupku sendiri. Untuk hidup di dunia ini—untuk menghindari pemusnahan — satu-satunya pilihanku adalah melakukan apa pun yang diperintahkan para Dewa. Dan begitulah…

…Aku telah mengarang mimpi pengampunan yang nyaman ini.

Aku tidak melawan atau berontak. Aku membiarkan mereka menyiksaku sesuka mereka, membiarkan mereka menyeretku ke bawah. Ke dalam lumpur. Ke kedalaman neraka. Aku membiarkan semuanya terjadi—bahkan mengetahui bahwa itu hanyalah sandiwara menjijikkan yang penuh dengan narsisisme yang mementingkan diri sendiri.

Aku masih takut dibuang oleh para Dewa, masih takut dibiarkan mengembara di hamparan salju itu…

…tetap gadis bodoh yang sama seperti dulu.

***

Rasanya seperti aku seharian penuh mengalami mimpi buruk. Memang benar, itu adalah mimpi yang mengerikan—mimpi yang tak ingin kuingat lagi.

“Nn…”

Aku terbangun di sebuah tempat tidur di penginapan. Bahkan sebelum aku sepenuhnya sadar, aku sudah menggenggam liontin di dadaku dan berdoa. Aku tahu tidak ada Tuhan, tetapi terkadang aku merasa sangat cemas tanpa ada sesuatu yang bisa kuandalkan. Aku mengulang ucapan terima kasih dan permintaan maaf berulang kali sampai getaran di jari-jariku mereda. Akhirnya, setelah napasku teratur, aku berhasil memahami situasiku.

Sepertinya sang Pahlawan telah menyelamatkan hidupku sekali lagi.

“Hah…? Oh, kau sudah bangun. Maaf, seharusnya aku mengetuk pintu.”

Aku menatap ke atas, bingung. “Mm…? Tidak apa-apa. Selamat pagi…”

“Selamat pagi,” kata Cion.

Saat mendongak, aku melihat dia telah melepas sebagian besar baju zirahnya, dan dia membawa ember dan handuk. Ketika dia mendekatiku, dia hampir tampak seperti seorang biarawati yang berkeliling merawat orang-orang yang terluka.

“Kamu berkeringat banyak sekali, jadi kupikir aku harus menyeka keringatmu,” katanya dengan canggung, sambil mengerutkan kening.

Dia tersenyum gugup, dan memegang ember serta handuk seolah-olah tidak tahu harus berbuat apa. Aku merasa dia sebenarnya tidak terbiasa dengan hal semacam ini sama sekali.

“Maaf. Terima kasih atas bantuanmu,” kataku. “Aku bisa mengurusnya sendiri, jadi letakkan saja barang-barang itu di sana.”

“Ah… Oke?” Dia meletakkan barang-barang itu di atas meja.

Aku dengan lesu duduk di tempat tidur dan mulai membuka kancing kemeja yang kupakai. Pakaianku yang biasa terlipat rapi di dekatnya, dengan Alkitab dan perlengkapan lainnya berada di sampingnya. Aku tidak ingat kembali ke penginapan, jadi Cion pasti telah mengalahkan iblis itu dan kemudian membawaku kembali ke sini.

“Apakah Anda juga yang merawat luka-luka saya…?” tanyaku ragu-ragu.

Tubuhku sepenuhnya terbalut perban. Aku tidak bisa menyebutnya perawatan yang kompeten, bahkan demi kesopanan. Tentu saja, aku khawatir tentang bagaimana keadaan lukaku, jadi aku mulai melepas perban untuk memeriksanya—lagipula, aku perlu menggantinya juga jika ingin membersihkan diri. Saat aku membukanya, jawaban atas pertanyaanku datang dari arah yang sama sekali tak terduga.

“Saya yang mengurus perawatannya!”

Aku menjerit dan secara naluriah menutupi diriku. Saat berbalik, aku melihat wajah Karm tergantung terbalik di luar jendela.

“Saudara Karm…”

Setidaknya aku masih cukup tenang untuk tidak memanggilnya “Inkuisitor.”

Alih-alih “bagaimana kau bisa bergelantungan di luar jendela” atau “ mengapa kau bergelantungan di luar jendela,” pertanyaan yang muncul mendesak di benakku adalah “mengapa kau di sini bersama Sang Pahlawan,” tetapi—

“Bagaimana kabarnya dengan Gereja?” tanya Cion dengan santai.

—Saya segera menyadari bahwa keadaan telah berkembang ke arah yang tidak saya sukai.

“Oh, ini benar-benar kacau,” jawab Karm. “Setelah keributan semalam, rakyat jelata menuntut suaka, dan para bangsawan melarikan diri—benar-benar kekacauan. Selain itu, sudah ada perebutan kekuasaan yang meletus terkait pemilihan kardinal sementara. Mereka benar-benar orang-orang bodoh…”

Aku menghela napas tajam.

Karm bertingkah sedikit lebih ceria dan ramah dari biasanya, tetapi matanya masih kosong seperti ikan mati saat menatapku. Dia masuk melalui jendela seolah-olah dia pemilik tempat itu, sambil tersenyum riang. Aku bisa melihat Cion sedikit meringis, tetapi dia tidak mencoba menegurnya. Segalanya pasti berjalan dengan dalih bahwa Sang Pahlawan adalah seorang pria —jika dia mengusir Karm, dia harus menjelaskan mengapa tidak apa-apa baginya untuk tetap tinggal.

Aku kurang lebih bisa membayangkan Cion memikirkan pilihannya. Jika Pahlawan Elcyon memiliki hubungan seperti itu dengan mempelai para Dewa, maka ceritanya akan berbeda… Tapi jika dia mengatakan itu, Karm mungkin akan mencoba membunuhku karena memberontak melawan para Dewa, dan itu bisa menyebabkan desas-desus buruk. Demi panti asuhan, dia tidak bisa membiarkan namanya tercoreng—mungkin itulah yang dipikirkannya.

“Apakah ada urusan yang ingin Anda bicarakan dengan saya?” tanyaku pada Karm.

“Seperti yang kubilang, aku sudah mendoakanmu. Bagaimana keadaan lukamu?”

“Terima kasih atas bantuan Anda. Namun, bantuan tersebut tidak lagi diperlukan.”

Aku bisa mengatasi sisanya sendiri. Saat si brengsek itu semakin mendekat, aku menarik selimut untuk melindungi diri, dengan tegas menolak bantuannya. Untungnya, Cion juga datang membantuku.

“Begitu. Senang mendengarnya. Jika sesuatu terjadi padamu, para Dewa akan memarahiku dengan sangat keras, kau tahu… Omong-omong, apakah kau akan kembali kepada kardinalmu sendiri?”

Aku merenungkan kata-katanya. “Kau benar, kurasa aku memang harus melakukannya.”

Jari-jariku menyentuh tindikanku. Aku khawatir apakah aku menerima panggilan telepon saat aku tidak sadarkan diri, tetapi tindikan itu tidak memungkinkanku untuk mengeceknya.

Kalau begitu, apa yang harus saya lakukan terhadap Cion…?

“Seberapa banyak yang sudah kalian bicarakan bersama? Dan apa yang terjadi setelah semua itu?” tanyaku pada Karm dan Cion, berharap mereka berdua memiliki pemahaman yang sama. Namun, mereka berdua menundukkan bahu, enggan menjawab.

“Sejujurnya, aku baru sadar setelah semuanya berakhir,” kata Karm. “Para Dewa mengatakan kepadaku bahwa dialah yang melawan iblis itu, tetapi aku tidak tahu detailnya.”

Oke, jadi? Aku mengalihkan pandanganku ke Cion untuk mencari penjelasan, dan dia menghela napas kecil.

“Ini salahku karena membiarkannya lolos. Aku minta maaf karena tidak bisa menghabisinya saat itu juga. Ia juga menyebabkan banyak kerusakan di kota, lalu kabur… Kurasa Guru sedang mengejarnya sekarang.”

“Veiss itu siapa?”

Jadi, dia tinggal di belakang… Untuk merawatku?

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja?” tanyaku.

“Hah?”

Dia sepertinya tidak benar-benar memikirkannya, tetapi dia pasti ingin mengikutinya. Melihat kebingunganku, Cion akhirnya menyadari situasinya, dan dia menatapku dengan malu.

“Tidak apa-apa kok. Dia sudah berteriak menyuruhku menjauh, dan aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian begitu saja, Alicia.”

“Baiklah… Kalau kau bilang begitu…”

Aku bisa melihat perasaannya terpancar di wajahnya. Tuannya adalah orang yang benar-benar tidak bisa dia tinggalkan sendirian, bukan?

“Lagipula, ini kesalahan kami karena tidak menyadarinya lebih cepat,” kata Cion. “Maaf saya baru bisa membantu Anda setelah sekian lama.”

“Tidak apa-apa,” jawabku. “Fakta bahwa kau datang menyelamatkan keadaan saja sudah cukup.”

Faktanya, jika Cion tidak muncul, kami mungkin sudah mati. Karm yang tak sadarkan diri hanya akan menjadi korban sampingan, tetapi akulah yang jelas-jelas memulai perkelahian dengannya terlebih dahulu.

“Maksudku, para pelayan Dewa seperti kalian berdua seharusnya tidak berada di medan pertempuran sejak awal, kan? Aku benar-benar minta maaf.”

Cion menundukkan kepalanya meminta maaf, dan Karm menerima semuanya dengan senyum tipis. Sepertinya luka-luka akibat pertengkaran internal kami disalahartikan sebagai luka akibat pertempuran melawan iblis.

“Oh, tidak apa-apa!” kata Karm. “Para Dewa telah memerintahkan kami untuk mendukungmu, kau tahu. Luka-luka kecil ini tidak perlu dikhawatirkan!”

Omong kosong belaka. Karm menepuk punggung sang Pahlawan dengan ramah, sambil menyeringai menyebalkan.

“ Namun , jika kau berniat membalas budinya… Sebaiknya kau berbuat baik padanya dan tidur dengannya. Lagipula, dia telah berjuang begitu keras demi dirimu!”

“Apa—?!” teriak seseorang. Aku tidak yakin apakah itu aku atau Cion.

Kami saling menatap dengan kaget, lalu—

“Ha ha-?”

—tanganku langsung terulur tanpa berpikir.

“A-Alicia…” kata Cion dengan gugup.

Aku mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. “Maaf. Aku kehilangan kendali emosi.”

Aku melempar bantal dengan sedikit kekuatan ekstra berkat sebuah keahlian, menghantam tepat ke wajah Karm dan membuatnya sesak napas. (Hanya sesaat, oke?)

“Ah ha ha!” Karm tertawa. “Lihatlah pipimu memerah! Kamu imut sekali, Allie!”

“Aku akan membunuhmu!”

Serius, bisakah orang aneh ini diam saja?

Saat aku menatap Karm dengan tajam, pemilik penginapan muncul dan mengetuk pintu yang terbuka.

“Kalau kamu punya energi sebanyak itu, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” katanya, sambil membawa makanan ringan yang telah ia siapkan dan meletakkannya di atas meja.

Dia melangkah ke sisiku dan berbisik pelan di telingaku.

“Apa…?” gumamku. “Dari mana kau…?”

“Seperti yang saya bilang, Anda akan belajar banyak hal dengan mengelola sebuah bar.”

Saat dia melangkah keluar dan kembali ke bawah, saya terkejut—”mendapatkan banyak informasi” bahkan tidak cukup untuk menggambarkan apa yang baru saja dia bagikan kepada saya. Dia jelas-jelas mengandalkan koneksi misteriusnya untuk mendapatkan informasi itu.

“Sepertinya keadaan mulai memanas,” kata Karm, sambil menatap ke luar jendela. Untuk seorang pria yang beriman buta, matanya memang sangat tajam. Bahkan di sini, di gang belakang, aku bisa mendengar derap kereta kuda yang berpacu di jalanan. Para bangsawan, dan siapa pun yang memiliki kekuasaan di sekitar sini, mulai melarikan diri.

“Mereka memang bergerak sangat cepat,” gumamku.

Ke mana pun mereka pergi, ancaman iblis akan tetap mengikuti mereka, dan melarikan diri dalam keadaan panik seperti ini hanya akan mengundang perampokan rumah. Terlebih lagi, jika mereka kurang beruntung, mereka akan bertemu bandit sebelum sampai ke ibu kota.

Namun, saya menghadapi masalah yang lebih mendesak.

“Sepertinya kamu akan kesulitan mencari tumpangan,” kata Karm.

Dia bersikap sangat santai, terutama untuk seseorang yang baru saja kehilangan bosnya, tetapi tidak ada gunanya membalasnya dengan sinis.

Lagipula, jika Veiss mengejar iblis itu, maka semuanya menjadi mudah.

“Kumohon, maukah kau ikut denganku ke Clastreach?” Aku menoleh kembali ke Cion dan menyampaikan permohonanku yang tulus.

Clastreach adalah kota yang diawasi oleh atasan saya, Kardinal Tinggi Salamanrius. Kota itu terletak dekat ibu kota—dan jelas sangat jauh dari garis depan.

“Untuk membantu menjaga kardinal Anda?” tanyanya.

Dia langsung mengerti maksudku. Dia pasti sudah mendengar tentang pembunuhan kardinal terbaru.

“Begini, saya ingin sekali membantu, tapi…” ucapnya terhenti.

“Saya mengerti,” kataku.

Dia adalah Sang Pahlawan, dan dia memiliki tanggung jawab seorang Pahlawan. Tugasnya bukanlah menjadi pengawal bagi seorang kardinal, yang mengutamakan keselamatan satu individu di atas keselamatan orang lain.

Padahal, masih banyak yang ingin saya sampaikan.

“Aku tidak memintamu untuk menjaga kardinal. Aku memintamu untuk membunuh serigala putih itu .”

Cion menatapku. “Dan kau pikir dia akan mengincar kardinal di Clastreach selanjutnya?”

“Saya tidak bisa memastikan. Namun…”

Terjadi jeda singkat. Aku sebenarnya ingin melakukan ini setelah aku berganti pakaian dengan benar, tapi…

“Ada apa?” ​​tanya Karm.

Suka atau tidak suka, dia memang tidak akan memperlakukan saya sebagai seorang wanita. Saya memutuskan untuk membunuhnya nanti dan untuk sementara waktu mengesampingkannya dari pikiran saya.

Sekarang, jangan menghalangi pandanganku lagi. Lebih baik, enyahlah dari kamarku sekarang juga, sialan.

Aku menghela napas dan perlahan menyatukan kedua tanganku di depan dada sambil berdoa.

“Kami, yang telah tersesat, memohon cahaya-Mu untuk menuntun kami…”

Aku melepaskan genggaman tanganku untuk memperlihatkan sebuah cahaya kecil yang melayang di atas telapak tanganku, menggambar pola di udara.

“Apa itu?” tanya Cion.

“Ini yang kugunakan untuk mengikutimu malam itu.”

“Wow…”

Sebenarnya itu bukan hal yang sama, tapi sudahlah.

“Dan tertulis bahwa iblis itu sedang menuju ke kardinalmu?”

“Ya, benar.”

Untungnya, Cion adalah petarung veteran dan cepat tanggap. Jauh lebih mudah karena tidak perlu menjelaskan setiap hal kecil.

“Sepertinya sudah ada kuda yang siap untuk kita. Jika kau bersedia, kita bisa segera berangkat.” Aku mengamati tubuhnya. “Dan juga, luka di lenganmu itu…”

Cion terdiam.

“Bolehkah saya melihatnya?” tanyaku.

“Apa bos memberitahumu?” dia menghela napas. “Serius, dia selalu mengkhawatirkan aku dan sebagainya…”

Sebenarnya, aku tidak mengetahui lokasi iblis itu dari para Dewa, melainkan dari pemilik penginapan. Aku hanya memberikan sedikit bukti pendukung. Semua itu demi Cion, kurasa.

Dengan senyum getir, Cion melepas sarung tangan kulitnya dan menggulung lengan bajunya. Di bawahnya, lengan kanannya sedang ditelan kegelapan .

Aku menatapnya. “Ini bukan racun, kan? Ini kutukan.”

“Ya. Doanya juga tidak membantu,” jawab Cion sambil menunjuk ke arah Karm.

Saat percakapan beralih kepadanya, bahunya terkulai karena kecewa. Tidak mungkin dia mengerjakannya asal-asalan—dia benar-benar menemui jalan buntu.

Garis-garis gelap yang berkelok-kelok menjalar dari tangan Cion hingga ke bahunya, berdenyut- denyut seperti pembuluh darah. Namun, itu bukanlah parasit. Tampaknya seolah-olah sebagian dari tubuh Cion sendiri sedang mencoba melahapnya.

“Itu karena dia melindungiku, kan?” tanyaku.

“Tidak, itu— Itu bukan—”

“Tidak perlu menyembunyikannya,” kataku. “Para Dewa melihat semuanya.”

Mengingat kembali saat Cion menangkis kobaran api manusia serigala, samar-samar aku ingat wajahnya meringis kesakitan. Ini adalah kutukan yang bahkan lolos dari perlindungan ilahinya.

“Ini… Ini pasti menyakitkan,” kataku.

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dan dia langsung menarik tangannya menjauh, membuktikan maksudku.

Jadi, inilah alasan mengapa Karm gagal mengobatinya. Jika kita membiarkannya saja, penyakit itu akan menyebar ke seluruh tubuhnya, dan kemudian… Apa pun yang terjadi selanjutnya, itu tidak akan berakhir baik. Kutukan seperti ini selalu membawa kabar buruk.

“Jika kau membunuh penyihir itu, dia seharusnya menghilang. Tujuan kita sejalan,” kataku.

Cion mengangguk. “Ya… Kau benar. Sejujurnya, aku juga akan merasa lebih tenang jika ikut bersamamu. Lagipula, aku tidak ingin bos semakin khawatir tentangku.”

Jadi, inilah yang dibutuhkan untuk menggerakkan hati sang juara yang dengan keras kepala menolak satu permintaan demi permintaan dari Gereja? Rasanya masih aneh bahwa seorang bartender sederhana telah mendapatkan begitu banyak kepercayaan dan keyakinan darinya.

“Sebenarnya siapakah dia?”

Awalnya saya mengira saya tidak akan mendapatkan jawaban, tetapi Cion langsung membocorkan semuanya.

“Dia dulunya adalah kapten ksatria kerajaan. Tapi sudah pensiun hampir satu dekade lalu.”

“Diberhentikan secara tidak hormat karena pembangkangan, kan?” Karm menimpali. “Dia cukup terkenal di sini.”

Tunggu, Karm bahkan tahu tentang dia? Astaga? Lagipula dia malah mengejekku, sialan.

“Aku ingin sekali mendengar semua cerita tentang mantan kapten ksatria terkenal itu selagi kita dalam perjalanan,” kataku dengan tajam.

Serius, kenapa laporan divisi intelijen kita sebegitu asal-asalannya?! Dasar idiot, asal-asalan buat laporan seolah bukan masalah mereka!

“Baiklah kalau begitu, saya permisi,” kata Karm. “Saudari Alicia, saya sudah menambal jubah Anda yang robek, tetapi saya rasa ukuran ini tidak—”

“ Pergi sana sekarang juga! ”

Aku menendangnya keluar jendela, bukan pintu.

Urus saja urusan para Dewa, brengsek!

“Alicia…?” tanya Cion dengan gugup.

“Apa.”

“Tidak, eh, ya… Bukan apa-apa.”

“Bagus.”

Tentu, bajuku agak besar, tapi itu… Ini soal kepraktisan! Kalau terlalu ketat, akan sulit bergerak, jadi, ya! Lihat?

Tanpa memberi alasan kepada siapa pun, aku berganti pakaian dan mengemasi tas. Jika Cion ikut denganku, itu akan seperti memb杀 dua burung dengan satu batu. Sekarang tinggal berpacu dengan waktu.

“Kurasa ukurannya tidak sekecil itu…” gumam Cion.

Dia berbicara sendiri, jadi aku mengabaikannya. Kami tidak punya waktu untuk ini. Dan tentu saja , mungkin dibandingkan dengannya … !

Aku jadi agak membenci Cion sekarang. Tapi bukan karena alasan tertentu.

***

Setelah pagi yang melelahkan secara mental, kami tiba di kandang yang ditunjukkan oleh pemilik penginapan. Ketika saya melihat siapa yang menunggu kami di sana, saya tak kuasa menahan keputusasaan.

Ya, aku memang sudah menduganya, tapi tetap saja…

“Lalu apa yang mungkin dilakukan antek kesayangan para Dewa di sini?” tanyaku dengan nada menyindir.

“Aku pergi ke mana pun para Dewa membimbingku,” jawab Karm riang. “Kudengar kau belum pernah memegang tali kekang, dan mengemudikan gerobak bukanlah tugas yang pantas untuk seorang Pahlawan. Lagipula, mengingat kita sedang terburu-buru, mengemudi secara bergantian akan membantu kita sampai di sana lebih cepat.”

“ Hah? ”

Bisakah bajingan ini mati saja sekarang ?

Aku memikirkannya, tapi aku tidak mengatakannya. Sepertinya dia tidak pergi mengambil barang bawaan dari gereja, dan dia bahkan tidak mengenakan jubah. Jika aku membiarkan si idiot ini sendirian, cepat atau lambat dia akan mati.

“Benar. Bos bilang sudah ada kuda yang siap, tapi dia tidak bilang soal mencarikan kita kusir,” kata Cion, sambil mendongak dengan senyum canggung ke arah pendeta berjubah hitam yang duduk di depan gerobak. Dia memasukkan tas-tasnya, lalu naik ke gerobak.

“Dengar, Cion. Dia bukan orang baik—sama sekali bukan.”

“Hah? Benarkah? Dia sepertinya cukup baik… Maksudku, selain pelecehan seksual itu, kurasa. Lagipula, dia kan rekanmu yang terpercaya, kan, Alicia?”

Tunggu, bukan. Sebentar dulu. Dari mana tepatnya kamu mendapat ide itu?

“Oh, aku dan Saudari Alicia sudah kenal sejak lama,” jawab Karm sambil tersenyum penuh kejahatan.

Aku menahan keinginan untuk memaki-makinya, memendam emosiku saat berbicara.

“Sejak kapan tepatnya kita sudah saling kenal lama sekali…?”

“Kita sudah saling kenal sejak sebelum Anda ditugaskan ke gereja Anda saat ini, bukan begitu, Saudari Alicia?”

“Saudari ini, Saudari itu—bisakah kau hentikan saja, Kakak ?”

Ini salahku karena tidak menghabisinya. Tanggung jawabku. Suatu hari… Suatu hari, aku akan membunuhnya…

Aku menarik napas dalam-dalam. “Begitu. Memang, seperti yang kau katakan, memiliki lebih banyak tangan akan sangat membantu. Dan jika kau bersikeras untuk menangani kuda-kuda itu, maka…”

Karm mengangguk-angguk riang.

Mati!

“Namun, saya sarankan Anda untuk berhati-hati,” kataku. “Kita tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di jalan.”

“Oh, tentu saja. Aku tidak akan pernah berani meminta kalian berdua untuk menjagaku. Aku sepenuhnya siap untuk menjaga diriku sendiri.”

Bukan itu maksudku, tapi sayangnya, aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Jika aku mencoba menyingkirkannya dan gagal, aku akan terlihat mencurigakan. Biasanya, aku akan menyingkirkan rintangan dengan cara apa pun, tetapi melawan Karm, aku berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Tidak peduli seberapa banyak aku membuatnya tampak seperti kecelakaan, tidak peduli seberapa banyak aku menyembunyikan niat membunuhku, dia akan merasakannya dan tetap menghindarinya…

“Jika kau mencoba macam-macam, aku akan membunuhmu,” kataku, sambil naik ke gerobak dan melampiaskan seluruh amarah Inkuisisi ke dalam tatapanku.

“Tidak apa-apa. Semuanya akan terjadi sesuai kehendak para Dewa,” katanya sambil menyeringai menyebalkan.

Mati saja.

Seandainya Cion tidak ada di sekitar, aku pasti sudah meninjunya hingga jatuh dari gerobak. Membayangkan bekerja bersama bajingan ini saja sudah membuat perutku sakit.

“Lagipula, harus kuakui aku agak tertarik pada juara kita yang mulia itu,” tambah Karm, yang justru memperburuk keadaan.

“ Permisi? ”

“Untuk bisa tetap tenang dan terkendali saat dilanda kutukan yang begitu dahsyat—dia pasti benar-benar diberkati dengan kasih sayang para Dewa.”

“Mmm… kurasa begitu…”

Dia benar-benar tidak tahu malu. Tidak mungkin dia percaya sepatah kata pun dari apa yang dia katakan.

“Pokoknya… jangan menghalangi kami, oke?”

“Aku hanya menuruti suara para Dewa. ☆”

Aku menyerah berdebat dengan si idiot itu; sudah waktunya untuk bergerak. Aku meletakkan tanganku di atas dua kuda yang menarik gerobak.

“Maaf, mohon bersabar,” kataku.

Aku merasa tidak nyaman dengan apa yang akan kulakukan, tetapi aku mulai melafalkan doa.

“— Peningkatan Spesifikasi .” Aku mengaktifkan doaku.

“Mereka akan membutuhkan doa baru setiap jam,” kataku pada Karm. “Aku tidak peduli jika kau mati, tetapi jika kau mempekerjakan mereka sampai mati, aku benar-benar akan membunuhmu.”

“Serahkan padaku, wahai mempelai para Dewa.”

Aku menghela napas. Setelah pekerjaan ini selesai, aku benar-benar akan berlibur. Selain itu, aku harus melihat apakah aku bisa menggunakan koneksiku untuk mengirim bajingan ini ke suatu tempat yang jauh untuk pekerjaan misionaris. Asalkan dia tidak berada di dekatku, dia bisa menjalankan kepercayaan apa pun yang dia inginkan, aku tidak peduli. Jauh dari pandangan, jauh dari pikiran.

“Baiklah, perjalanan tanpa henti kita selama tiga hari tiga malam dimulai sekarang! Tujuan: Clastreach, Kota Batu! Mari kita berangkat!”

Karm berbicara dengan nada riang sambil menggerakkan kuda-kuda, sementara aku duduk di belakang sambil memegangi kepalaku.

“Kumohon jangan meninggal dunia, Kardinal…”

Jika Glasses terbunuh setelah semua ini, itu akan menjadi bencana besar. Jika dia akhirnya mati, Gereja—atau lebih tepatnya, kerajaan—pasti akan mengerahkan segala upaya untuk melawan Sang Pahlawan, mengubah taktik dari pembunuhan menjadi pengasingan atau penggunaan kekerasan yang mematikan secara terang-terangan.

“Semoga perlindungan para Dewa menyertai kita…”

Aku bukanlah Karm, tetapi aku tetap memanjatkan doa-doaku sendiri kepada para Dewa. Namun, di saat yang sama, aku mengutuk dunia ini di mana bahkan kematian Raja Iblis pun gagal memadamkan kobaran api perang.

+ + + +

Setiap kali saya selesai bertempur dan kembali dari medan perang, mereka selalu menyambut saya dengan pujian dan sorak sorai.

Aku membantai musuh-musuhku; aku menodai diriku dengan darah mereka. Aku adalah salah satu dari pembunuh langka dan berharga yang mungkin hanya menjadi pembunuh tanpa akal sehat di zaman lain. Tetapi di sini, di tengah perang, kami adalah juara . Mata dunia tertuju pada kami dengan penuh hormat. Mereka menyanyikan lagu-lagu tentang kejayaanku dan mulai memanggilku dengan gelar sebagai pengganti namaku—sama seperti para juara dan pahlawan di masa lalu.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan orang-orang itu, apa yang mereka rasakan, apa yang membuat mereka terus berjuang. Aku tidak perlu tahu. Aku berjuang untuk diriku sendiri dan untuk hal-hal yang ingin kulindungi, mengorbankan hidupku dalam pertempuran. Aku tidak menyesal, dan tidak ada cara lain untuk melindungi apa yang penting bagiku.

Para dewa di dunia ini tidak berperasaan dan kejam, tidak mengetahui pikiran kita dan tidak peduli dengan perasaan kita. Di sini, di tengah hukum alam, di mana kita mengambil dari orang lain sebagaimana mereka mengambil dari kita, kekerasan adalah satu-satunya jalan keluar kita.

Setelah saya mencoba memahami perasaan para juara masa lalu, saya mengerti bahwa hal itu pasti sama bagi mereka. Dan saya juga mengerti mengapa mereka menghilang.

Kita mengorbankan satu orang yang harus gugur demi seribu orang / Dan mengorbankan seribu orang demi menyelamatkan semua.

Meskipun tahu kata-kata itu adalah kutukan, aku terus terjun ke dalam satu pertempuran demi pertempuran. Aku terus berjuang sebagai seorang juara untuk melindungi dunia kita. Jika aku bisa menyelamatkan seribu orang, maka satu orang adalah pengorbanan yang mudah , pikirku. Aku menodai diriku dengan darah nyawa yang tak terhitung jumlahnya yang telah direnggut. Aku percaya bahwa aku sedang meletakkan fondasi untuk dunia yang damai suatu hari nanti.

Namun ketika aku kehilangan seseorang yang lebih berharga bagiku daripada siapa pun , aku rela menjadi satu orang demi seribu orang lainnya. Itu adalah keputusan termudah yang pernah kubuat.

Pada akhirnya, saya sama saja dengan para juara lainnya—meskipun itu berarti membuang gelar dan mengundurkan diri dari dinas.

Lagipula, bagi para Dewa di atas sana, para juara dunia itu hanyalah budak.

+ + + +

“—Jadi, kapten ksatria kerajaan kita mengumpulkan beberapa anak buahnya dan tinggal untuk melindungi penduduk desa yang telah diperintahkan untuk mereka tinggalkan,” kata Karm dengan riang.

Saat ia menyelesaikan cerita yang mulai ia sampaikan menjelang matahari terbenam, ia merebahkan diri di kursi kusir.

“Tapi, yah, semua pertempuran mereka pada akhirnya sia-sia. Sebagian besar penduduk desa yang bertempur bersama mereka tetap mati. Satu-satunya yang selamat mungkin hanya selusin anak yang bersembunyi di panti asuhan. Dia melakukan pelanggaran pengadilan militer, dan hanya itu yang didapatnya.” Karm menahan menguapnya dengan acuh tak acuh. “Dia memiliki rekam jejak yang mengesankan, dan anak buahnya juga sangat menghormatinya. Jadi mereka membiarkannya lolos dengan ringan dan memecatnya dari kesatriaan, atau semacam itu. Setidaknya, itulah yang kudengar. Apakah itu sudah cukup menjelaskan?” tanyanya, sambil menoleh ke Cion.

“Ya, kurang lebih begitu. Tapi kalau kau tanya dia, dia akan menyangkal semuanya—’Aku hanya seorang pemilik penginapan biasa.’”

“Benarkah istrinya meninggal dunia?” tanyaku.

“Hah? Baru pertama kali aku dengar,” kata Cion. “Mereka bilang dia bertunangan dengan seorang gadis dari keluarga bangsawan saat dia masih menjadi kapten ksatria, jadi mungkin itu dia?”

Aku merasa nada bicara Cion sedikit lebih ceria. Gadis-gadis seusianya menyukai kisah cinta, dan sepertinya sang Pahlawan pun tidak terkecuali. Secara pribadi, aku tidak tertarik untuk membahas topik itu lebih lanjut.

“Jadi, pasti begitulah hubungannya dengan Gereja…”

Itu menjelaskan bagaimana dia mengetahui nama samaran saya. Para ksatria dan Gereja bekerja sama erat. Di medan perang, terkadang terjadi perselisihan antara para ksatria suci dan ksatria kerajaan, tetapi para petinggi memiliki hubungan yang sangat ramah. Masuk akal juga bahwa dia menjalankan kantor serikat—mungkin itu adalah cara untuk membantu menghidupi teman-teman lamanya.

“Apakah dia sepopuler itu di sini?” tanyaku.

“Ya, setidaknya dia adalah wajah yang dikenal semua orang.”

Karm tidak berbohong. Sejak awal, dia tidak peduli pada apa pun selain para Dewa.

“Serius…” gumamku pada diri sendiri. “Investigasi itu sangat ceroboh…”

Informasi adalah senjata ampuh—terutama informasi yang berkaitan erat dengan targetku. Aku menghela napas frustrasi karena Gereja sama sekali tidak menghormatiku, lalu dengan hati-hati menenangkan diri. Untuk sementara, aku menyarungkan pedang tajam amarahku yang penuh amarah, kembali berperan sebagai mempelai wanita yang rendah hati di hadapan para Dewa, dan berbicara dengan tenang kepada Cion seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Apakah dia yang mempertemukanmu dengan gurumu?” tanyaku.

Mengejar tuannya adalah tujuan sebenarnya Cion saat ini. Jelas sekali bahwa tuannya adalah seseorang yang sangat penting baginya.

“Ah… Tidak, sebenarnya kebalikannya,” gumam Cion. “Tuan mendorongku untuk berurusan dengan bos.”

“Hmm…”

Itu tidak banyak membantu. Kedengarannya bukan seperti dia tidak ingin membicarakannya, melainkan lebih seperti dia sendiri tidak begitu memahaminya.

“Apakah dia kesal karena dia pikir kemampuanmu kurang?” tanyaku dengan nada bercanda.

Cion tersenyum canggung. “Sejujurnya, ceritanya bahkan tidak sampai sejauh itu. Dia awalnya menolak untuk menerima saya sebagai murid magang, tetapi saya terus mengikutinya dan mengganggunya tentang hal itu… Suatu hari, dia mengantar saya ke bos dan pergi.”

“Ah, saya mengerti…”

Baginya, pemilik penginapan itu adalah teman lama, tetapi dari sudut pandang Cion, dia baru saja ditinggalkan bersama seorang pria yang sama sekali tidak dikenalnya. Pemilik penginapan itu tampaknya cukup baik dalam merawatnya, dan itu berarti Veiss sangat mempercayainya, tetapi meskipun begitu…

“Betapa buruknya dia,” kataku.

“Ya ampun! Menyebalkan sekali, kan?!” Cion menggerutu dan cemberut, penampilannya lebih mirip gadis kota muda yang manja daripada sang Pahlawan. “Bos terus bilang ‘dia punya alasan’ dan ‘kau masih anak-anak, dia tidak mau merepotkanmu’ dan hal-hal semacam itu, tapi aku sudah memohon pada Guru untuk menerimaku sebagai muridnya sejak lama, dan dia hanya—!”

Dia tampak seperti hendak menghentakkan kakinya karena frustrasi.

“Maafkan aku…” kataku, mencoba menenangkannya.

Cion malah semakin bersemangat, alisnya berkerut saat dia mengomel.

“Jadi, oke?! Aku menyelinap ke kamar Tuan saat dia tidur! Tepat saat dia tidak menduganya!”

Aku mendengar Karm tertawa terbahak-bahak.

“Begitu ya… Itu tadi, um, cukup berani darimu, bukan?” kataku hati-hati.

Cion terkekeh. “Aku tidak akan pernah melupakan ekspresi wajahnya…”

Jelas sekali, itu hanya serangan mendadak, dan bukan sesuatu yang bersifat seksual… Mungkin memang bukan. Maksudku, aku juga tidak benar-benar tahu. Pokoknya…

“Veiss si Berdarah pernah dinyatakan sebagai orang suci, bukan? Tak disangka, bahkan sang juara legendaris, pembunuh tak kenal takut musuh-musuh iblis para Dewa, bisa mengalami penghinaan seperti itu…” Karm mengejek dari tempat duduk kusir.

“Bukan berarti Guru itu bodoh, atau biasanya dia membiarkan dirinya terbuka lebar atau semacamnya, oke?!” Cion buru-buru mengklarifikasi, ekspresinya menegang. “Aku hanya, kau tahu, aku lebih baik dari yang dia kira, itu saja—”

“Memang, aku mengerti sepenuhnya. Bahkan tanpa berkonsultasi dengan para Dewa, itu sudah jelas bagiku,” Karm meyakinkannya.

“Benar-benar…?”

Aku tidak yakin apakah mereka kebetulan memiliki pemikiran yang sama atau apakah Karm sengaja menuruti keinginan Cion, tetapi bagaimanapun juga, mereka bergaul dengan sangat baik. Mungkin pola pikir Karm tentang “semua orang sama di hadapan para Dewa” sebenarnya lebih mudah diterima oleh Cion.

Namun tetap saja… Jika kamu mencoba hal-hal yang lucu, kamu tahu apa yang akan terjadi, kan ?

Dengan susah payah agar Cion tidak menyadarinya, aku menatap Karm dengan tatapan maut. Dia sudah cukup bersikap baik saat aku tidak sadar, tetapi satu kata dari para Dewa bisa langsung membuat si aneh ini mengamuk. Namun, Karm hanya melambaikan tangan kepadaku dengan senyum lebar dan ceria. Apakah si idiot ini mengira aku hanya merasa tersisih dari percakapan? Cion juga berbalik dan menatapku dengan bingung.

Aku sangat, sangat lelah. Ini tidak ada hubungannya dengan pemulihan dari cedera yang kualami. Saat aku membayangkan harus menderita sepanjang perjalanan kembali ke kota, aku hanya…

“Ughhhh…” Aku menghela napas panjang karena frustrasi.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Cion.

Dia benar-benar mengkhawatirkan saya karena kebaikan hatinya. Jujur, jika kami bertemu dalam keadaan yang berbeda, saya merasa dia bisa menjadi teman yang baik—seseorang yang ingin saya miliki di sisi saya. Tetapi gadis ini adalah Sang Pahlawan, dan saya adalah seorang pengantin. Sebagai budak para Dewa, saya harus menjalankan misi saya, atau saya akan kehilangan tempat saya di dunia.

“Maaf,” kataku. “Kurasa aku akan pulih saat kita sampai di kota, tapi maukah kau mengawasi sekitar kita?”

“Ya, tentu saja! Kau mengizinkanku ikut bersamamu, jadi aku akan membantu juga!”

Aku yakin tidak akan melakukan kesalahan, tetapi semakin lama aku mempertahankan sandiwara itu, semakin aku merasakan ketegangan yang menumpuk di pundakku.

Namun, melihatnya seperti ini, sepertinya ada banyak hal yang hilang dari sang Pahlawan. Selama serangan ke kota, saat dia berdiri di sana dengan aku di belakangnya, aku melihat sekilas cahaya ilahi dalam sosoknya. Dia telah meraih kekayaan dan ketenaran yang jauh melampaui impian terliar gadis biasa mana pun. Namun demikian, melihat wajahnya dari samping, aku melihat kesepian yang samar dalam dirinya saat dia menatap dari gerobak.

Aku tidak yakin apakah dia merindukan tuannya yang berada jauh di depan kami, atau apakah kesepian itu sesuatu yang lebih tua dan lebih dalam. Mungkin itu datang mengikutinya saat dia melakukan perjalanan sendirian melalui ladang dan pegunungan, memburu satu iblis demi satu.

Meskipun begitu, sang Pahlawan Elcyon merasa seperti makhluk yang sedih dan kesepian. Melihatnya sekarang, seperti ini, tak seorang pun akan bisa membayangkannya mengayunkan pedang dan berlumuran darah. Dia tampak ramping dan rapuh, seolah akan patah jika dipegang terlalu erat.

Mengapa…?

Mungkin dia sedang memikul beban yang jauh lebih berat daripada yang kusadari, bahkan mengesampingkan pengantin wanita bermuka dua yang duduk di sebelahnya.

“Maaf, tapi kurasa aku akan beristirahat sekarang,” kataku. “Karm, pastikan kau tidak mengganggu Sang Pahlawan, jelas?”

Dia menyeringai. “Seharusnya kau lebih percaya padaku, Suster Alicia!”

Tidak mungkin. Jika aku pernah mempercayaimu, itu hanya setelah aku membunuhmu.

Ah, tidak—sebenarnya, aku masih belum bisa tenang sampai aku membakar mayatnya. Jujur saja, bahkan jika dia hanya tinggal tulang belulang, aku masih merasa dia mungkin akan kembali merangkak.

“Cion, jika terjadi sesuatu, segera bangunkan aku, ya?”

“Kamu terlalu banyak khawatir, Alicia…”

Aku membungkus diriku dengan selimut dan meringkuk di lantai keras gerobak, berusaha sekuat tenaga untuk memulihkan stamina yang tersisa.

Dengan berulang kali menggunakan doa baru setiap kali doa yang lama habis, kami terus menjalankan kereta dengan kecepatan penuh—meskipun dengan mengorbankan umur kedua kuda. Matahari telah terbenam beberapa waktu lalu, dan satu-satunya yang menerangi jalan kami adalah cahaya redup yang diciptakan Karm. Biasanya, sudah waktunya untuk berhenti dan mendirikan kemah, tetapi saat ini, setiap menit sangat berharga. Kami sudah lama mendahului para bangsawan yang melarikan diri dari kota, dan kami mungkin akan menyusul iblis itu sebelum malam berakhir.

Kemampuan fisik para iblis memang luar biasa, tetapi kekuatan mereka bekerja secara sporadis. Tidak seperti kuda, kaki manusia serigala tidak cocok untuk daya tahan yang lama. Betapapun kuatnya monster ini, aku tidak bisa membayangkan ada manusia serigala yang mampu terus berlari sepanjang hari dan malam. Kami juga belum mendengar kabar tentang serangan terhadap pos-pos perhentian.

Selalu ada kemungkinan iblis itu berbalik arah, tetapi itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Yang terpenting, Veiss juga mengejarnya, dan kita belum berhasil menyusulnya.

Dari yang kudengar, Kardinal Chaucus telah dibunuh dalam perjalanan pulang dari pertemuan Tujuh Kardinal Tinggi. Ia sedang menuju ke barat dari Arshelm melalui rute yang mengikuti garis depan. Dengan kematian dua kardinal yang paling dekat dengan garis depan, kerajaan akan segera mengirimkan ksatria untuk mempertahankan perbatasan, sehingga wilayah pedalaman negara akan kekurangan personel.

Terlebih lagi, saat itu hampir bulan baru. Malam itu gelap gulita—sempurna untuk apa pun bersembunyi di dalamnya.

“Seharusnya aku langsung memasang tali itu di situ…”

Menghubungkan tali secara tidak langsung melalui halaman-halaman Alkitab saya adalah sebuah kesalahan. Saya pikir ia tidak menyadari saya memasangnya, tetapi indra saya untuk merasakan lokasinya semakin kabur dan menjauh. Pada titik ini, sulit untuk memastikan apakah respons yang saya tangkap benar-benar berasal dari iblis itu.

“Rasanya seperti aku sedang menunggu putriku membawa pulang pasangannya,” kata kardinalku dengan nada penuh emosi.

Saat aku berpura-pura tidur, akhirnya aku berhasil menyambungkan panggilan. Dalam keadaan lain, aku pasti sudah mengakhiri panggilan saat itu juga. Namun, aku hanya mengangguk diam-diam untuk langsung ke intinya. Saat ini, aku hanya membutuhkan informasi apa pun yang bisa kudapatkan tentang serigala putih itu.

Sayangnya, memanfaatkan fakta bahwa saya tidak bisa membantah, kardinal itu dengan riang mengoceh panjang lebar tentang hal-hal yang tidak penting. Pada akhirnya, yang saya dapatkan hanyalah laporan samar bahwa manusia serigala itu adalah kabar buruk .

“Ia berasal dari klan bernama Serigala Surga. Yang lain menyebutnya ‘Jenderal Heavenfang.’ Sepertinya mereka sangat marah karena Tuan mereka terbunuh.”

Aku sudah bersusah payah memperingatkannya bahwa dia adalah target selanjutnya, tetapi dia terdengar sama sekali tidak terganggu. Glasses terus berbicara dengan nada santai yang sama.

“Mereka adalah musuh para Dewa, namun mereka menyebut diri mereka ‘Surga.’ Bukankah itu menarik?”

Aku benar-benar tidak.

Aku melirik ke kursi kusir untuk mengecek Karm dan mendongak menatap wajah Cion yang tersenyum saat mereka berbicara. Sepertinya mereka juga sedang asyik mengobrol tanpa tujuan di atas sana.

Taring surga, ya…?

Tidaklah penting sama sekali apa sebutan mereka atau apa yang mereka pikirkan. Atas nama para Dewa, para iblis harus dihancurkan. Bagi anak-anak para Dewa, kemakmuran. Bagi musuh-musuh para Dewa, penghakiman yang cepat…

“Pokoknya, aku akan menghubungimu lagi jika aku mengetahui sesuatu yang baru,” kata Glasses. “Mungkin kau sudah sampai saat itu. Ingat, selalu ada kegelapan sebelum fajar. Hati-hati.”

Tidak seperti biasanya, dia mengakhiri panggilan itu bukan dengan doa kepada para Dewa, melainkan dengan peringatan kepada saya.

Dalam momen kejernihan pikiran yang tak biasa, aku merenung sendiri. Sampai kapan kita akan terus mengulangi ini, berulang-ulang, atas nama para Dewa?

“Setan itu jahat. Mereka harus dibunuh…”

Aku tak bisa melupakan kematian anak-anak serigala perang itu. Jika memang ada Tuhan di luar sana, yang perlu mereka lakukan hanyalah mengatakan, “Ini benar,” dan aku akan bisa menerimanya…

Tidak, itu pun tidak penting. Semua ini bukan urusan saya. Lakukan apa yang diperintahkan para Dewa, musnahkan musuh-musuh mereka, dan bawa perdamaian ke dunia ini—itulah peran kami sebagai mempelai para Dewa. Saya tidak perlu memikirkan hal lain. Saya hanya perlu menjalankan misi saya.

Sekalipun iblis itu menyerang seseorang di luar sana saat ini juga, itu bukan tanggung jawabku .

Cion mungkin akan marah, tapi itu tidak ada hubungannya denganku. Dia berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin orang, melindungi setiap orang yang bisa dia jangkau, tapi aku tidak seperti dia. Aku hanya menuruti kehendak para Dewa agar bisa mempertahankan tempatku di dunia ini. Aku hanya perlu tetap dekat dengannya, berusaha merebut hatinya…

“…lalu langsung menyerang untuk menghabisi lawan…”

Namun, meskipun saya memikirkannya berulang kali, saya tetap merasa sedikit demi sedikit, saya semakin teralihkan dari tujuan awal saya. Hal itu membuat saya gelisah.

Aku bukanlah Karm, tapi tetap saja—seandainya aku mampu berpegang teguh pada keyakinan buta pada sesuatu, itu akan sedikit membantu… Sayangnya, aku tahu wajah asli orang-orang bodoh yang berkhotbah atas nama para Dewa. Mereka menulis perintah ilahi yang mementingkan diri sendiri untuk memuaskan keinginan mereka sendiri; mereka menyingkirkan siapa pun yang ingin mereka singkirkan; dan sedikit demi sedikit, mereka membangun dunia yang damai untuk diri mereka sendiri . Para Dewa hanyalah alat peraga dalam permainan mereka.

“Ini bodoh…”

Tidak ada Tuhan.

***

Tanpa kusadari, aku sudah tertidur. Saat bangun, tali yang kupasang pada manusia serigala itu sudah terlepas sepenuhnya.

Apakah itu terlepas secara tidak sengaja, ataukah telah dipotong?

Sejujurnya, aku tidak tahu sama sekali. Tapi dalam situasi seperti ini, manusia serigala bisa berada di mana saja, menyerang siapa saja, dan kita tidak punya cara untuk mengetahuinya. Yang bisa kita harapkan hanyalah bimbingan para Dewa, atau kehendak mereka yang acak.

Roda gerobak kami terus berputar, seperti malaikat maut yang berputar-putar di atas kepala, bersiap untuk menampakkan dirinya.

Lagipula, ke mana pun aku pergi, kematian selalu menyertaiku.

Di atas kami, dunia diselimuti oleh langit yang berat dan menyesakkan.