Yuusha Party wo Tsuihou sareta Beast Tamer, Saikyoushu no Nekomimi Shoujo to Deau LN - Volume 11 Chapter 2

“H-Hei, badai salju mulai lagi!? Sial, aku bakal tersapu angin!”

“Pegang erat-erat… kamu sedang berpegangan, kan?”

“Wapu1, salju masuk ke mulutku… Nya, dingin sekali!?”

“Aku bisa membakar dan melelehkan sesuatu seperti ini hanya dengan napasku…”

“Kita akan tertimpa longsoran salju!?”

Berbeda dengan perjalanan laut, perjalanan melintasi benua utara sangatlah berat.

Cuaca berubah-ubah terus, jalanan sangat buruk, dan yang lebih parah lagi, monster-monster yang belum pernah kami lihat sebelumnya terus menyerang kami.

Kami hampir tidak bisa maju sama sekali. Kami akan menempuh jarak tertentu, berlindung di tempat yang aman, lalu menempuh jarak lebih jauh lagi setelah keadaan tenang… dan siklus itu berulang.

Kondisinya lebih buruk dari yang saya duga. Tak heran jika tangan manusia belum pernah mencapai tempat ini.

“Ugh… dingin sekali. Dingin banget. Sora… juga nggak tahan dingin…”

“Aku tidak masalah dengan cuaca dingin!”

“Sakura, pakaianmu sangat tipis… huh, kenapa kamu baik-baik saja?”

“Nyali!”

“Sakura memang sangat lincah. Kita harus belajar darinya.”

“Meskipun begitu, badai salju ini cukup dahsyat… ya? Di mana Kanade?”

“Kanade tadi di belakangku… huh? Dia tidak ada di sini?”

“Hei, Kanade!? Kanadeeee!?”

Kanade terpisah dari kami dan hampir terdampar.

◆

“Hei, Sakura. Rasanya kita sudah berjalan melewati pemandangan yang sama berulang kali selama beberapa waktu.”

“…Wafu.”

Sakura mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Selain itu, dia juga berkeringat deras.

“…Mungkinkah, Anda tersesat?”

“…Kyuun.2”

Telinga Sakura merata, seolah-olah dia berkata, “Maaf.”

“Jika kita kembali ke tempat kita sebelumnya, kurasa aku akan mengingat jalan yang benar!”

“Di mana kita berada sebelumnya?”

“Garpu tiga arah.”

Itu tempat yang kita lewati sekitar satu jam yang lalu, kan…?

“Seandainya kau menyadarinya lebih awal…”

“Saya minta maaf…”

“Ah, tidak. Aku tidak menyalahkanmu. Ini kesalahan kami karena sepenuhnya bergantung padamu, Sakura. Di saat-saat seperti ini, kita semua perlu bekerja sama. Untuk sekarang, mari kita kembali ke persimpangan.”

“Nya… bagaimana? Kita bahkan tidak tahu kita berada di mana sekarang.”

“””…”””

Kami benar-benar tersesat.

Atau lebih tepatnya, haruskah saya katakan terdampar?

“B-Benar. Rein-sama dapat menggunakan kemampuan menjinakkan binatangnya untuk menemukan jalan yang benar…”

“Apakah ada hewan di sini? Sepertinya di sekitar sini semuanya monster.”

“””…”””

Keheningan yang canggung menyelimuti suasana, bersamaan dengan perasaan krisis yang perlahan merayap.

Dalam situasi itu, Sakura tampak semakin meminta maaf…

“Aua-ua-ua… Maafkan aku. Aku sangat, sangat menyesal!”

“J-Jangan menangis. Aku tidak menyalahkanmu, aku tidak marah.”

“Tapi, tapi, ini semua karena aku…”

“Tidak apa-apa, aku akan mencari solusinya. Tidak apa-apa.”

“Ooh… Rein, kau baik sekali. Aku menyukaimu!”

“””Ahhhh!?”””

Sakura memelukku.

Kali ini, alih-alih diam, semua orang mengangkat suara mereka.

◆

Setelah berjalan kaki selama beberapa hari, kami akhirnya berhasil melewati dataran bersalju.

Suhu masih rendah, tetapi tidak turun salju. Tentu saja, tidak ada badai salju juga, sehingga kekhawatiran terjebak di tengah jalan pun hilang.

Saya kira keadaan akan sedikit membaik, tapi…

“Haaaaaaah!?”

“Ah, Tina!?”

Ketika kami sampai di dataran, kami mendapati tempat itu dipenuhi burung pemangsa.

Ada singa, harimau, macan tutul, badak, gajah, dan masih banyak lagi selain burung pemangsa… Jika Anda mulai menghitung, jumlahnya tidak akan ada habisnya.

Di tengah semua itu, seekor elang menukik turun, menyambar boneka Tina yang duduk di atas kepala Nina, lalu terbang pergi.

“Tolong, tolong saya!”

“Kamu, kembalikan Tina!”

“Wah, tidak, tidak! Kalau kau menghembuskan napas, Tina juga akan terbakar!?”

“Aku akan berubah menjadi kelelawar dan… mungkin tidak. Terlalu cepat. Kurasa aku tidak bisa mengejarnya.”

“Pengorbanan mulia Tina tidak akan pernah dilupakan… Gyan!?”

“Jangan membuat lelucon bodoh di saat seperti ini!”

“Ugh… Aku hanya mencoba menceriakan suasana hati semua orang.”

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang sebaiknya saya lakukan?

Sekalipun aku menembak jarum atau kawat Narukami, akan sulit untuk mengejar elang itu.

Haruskah aku meminjam kekuatan hewan lain? Jika ya, aku harus bergegas…

“Tidak apa-apa. Serahkan saja padaku.”

Nina memutar-mutar tangannya.

Dua pintu yang terhubung ke ruang subruang terbuka.

Salah satunya berada di dekat tangannya. Yang lainnya terbuka di depan jalur terbang elang…

“Kyu?!”

“Ya, berhasil ditangkap.”

Dengan menggunakan kekuatan teleportasinya, Nina berhasil menangkap elang itu di tangannya.

Setelah membawa Tina kembali, dia melepaskan elang itu, asalkan elang itu mengembalikannya.

“Tina, apakah kamu baik-baik saja?”

“Ugh… Nina, kau penyelamatku. Sungguh, terima kasih.”

“Ehehe. Rasanya sepi… tanpa Tina. Dan, kau adalah seorang… kawan yang penting.”

“Wah… anak yang baik sekali! Anak ini seperti malaikat! Malaikat sungguhan!”

“Nina berasal dari Suku Dewa, bukan malaikat.”

“Tolong jangan mencuri identitas saya.”

Jadi, itulah identitasnya…?

◆

…Dan sebagainya.

Setelah berbagai insiden di sepanjang perjalanan, kami akhirnya berhasil sampai di tujuan.

“Wafu, itu desaku!”

Setelah kami melewati bukit, terbentang dataran dengan pemandangan indah di hadapan kami.

Hamparan karpet hijau membentang tak berujung, dan cakrawala terlihat jelas di kejauhan. Kontras antara langit biru dan tanah hijau terasa hampir artistik. Itu adalah pemandangan yang benar-benar menakjubkan.

Di tengahnya, kita bisa melihat rumah-rumah yang tersebar di sana-sini.

Konstruksi bangunan-bangunan itu tampak relatif sederhana, hampir seperti tenda. Kemungkinan besar bangunan-bangunan itu dapat dibongkar tanpa banyak kesulitan. Mungkin bangunan-bangunan itu dirancang agar mudah dipindahkan kapan saja, seperti pemukiman nomaden.

Domba dan sapi merumput dengan bebas, tetapi tidak ada pagar. Meskipun begitu, ternak-ternak itu tidak kabur dan hanya menjalani kehidupan yang santai dan damai.

Di antara mereka ada orang-orang dengan telinga dan ekor anjing, persis seperti Sakura.

Sebagian mengobrol santai. Sebagian lagi mengurus ternak. Sebagian lagi berbaring di rerumputan. Masing-masing dari mereka tampak menikmati waktu dengan tenang.

“…”

“Sakura?”

Sakura tampak linglung dan gemetar.

Di ujung pandangannya berdiri seorang Garo yang sudah tua. Ia tidak hanya menyerupai Sakura, tetapi suasana di sekitarnya pun sama: lembut, cerah, dan seperti bunga yang mekar di musim panas.

Mereka juga terlihat sangat mirip. Cukup mirip sehingga aku bertanya-tanya apakah seperti inilah penampilan Sakura saat dewasa nanti.

“Ugh… Nenek!! Waaaaah!”

“Sakura!?”

Sakura menangis tersedu-sedu, berlari ke depan, dan memeluk Garo yang sudah tua.

Garo yang sudah tua tampak terkejut, tetapi dia memegang Sakura dengan erat.

“Nenek! Nenek!”

“Oh… Sakura, benarkah itu kau, Sakura?”

“Ya, ya!”

“Syukurlah, aku sangat lega… Aku sangat khawatir, kau tahu?”

“Maafkan aku, Nenek, maafkan aku… tapi, aku baik-baik saja.”

“Ya, sepertinya kamu baik-baik saja. Ah, aku benar-benar senang.”

“Hiks… Nenek.”

“…Sakura…”

Mereka berpelukan erat, seolah takkan pernah melepaskan pelukan itu lagi.

Kanade dan yang lainnya terisak-isak. Aku mungkin juga menunjukkan ekspresi serupa.

Aku sangat senang Sakura bisa berkumpul kembali dengan keluarganya… ya. Aku benar-benar senang.

◆

“Nama saya Shigure. Saya nenek dari anak ini, dan juga anggota suku Garo. Saya juga kepala desa yang memerintah desa ini. Terima kasih telah menyelamatkan cucu perempuan saya.”

Setelah itu.

Kami diantar ke rumah Shigure-san untuk berbicara.

“Aku Rein Shroud, seorang petualang. Ini adalah teman-teman seperjalananku…”

Saya meminta Kanade dan yang lainnya untuk memperkenalkan diri juga.

“Hmm…? Tak kusangka begitu banyak spesies terkuat akan bepergian bersama manusia…”

“Umm…?”

“Tidak, maafkan saya. Saya hanya sedikit terkejut.”

Apa yang begitu mengejutkan?

Meskipun aku ragu, untuk saat ini, aku memutuskan untuk mendengarkan apa yang Shigure-san katakan.

“Sekali lagi, terima kasih karena telah menyelamatkan cucu perempuan saya… dan mengantarnya kembali ke desa. Sungguh, saya sangat berterima kasih dari lubuk hati saya.”

“Ah, tidak. Tolong angkat kepalamu. Kami hanya melakukan apa yang seharusnya dilakukan siapa pun.”

“Alami… katamu? Tak kusangka ada manusia yang bisa menyatakan hal seperti itu.”

Cara bicaranya agak mengkhawatirkan.

Mungkin Shigure-san tidak memiliki kesan yang baik terhadap manusia.

“Silakan saya mengucapkan terima kasih.”

“Tolong jangan khawatir tentang itu.”

“Aku tidak bisa melakukan itu. Berdiam diri setelah kau menyelamatkan cucuku akan mempermalukan suku Garo. Kumohon, aku ingin kau menerima rasa terima kasihku.”

Sakura pernah menyebutkannya dari waktu ke waktu, tetapi suku Garo tampaknya adalah orang-orang yang sangat terhormat.

Jika kamu menerima suatu bantuan, balaslah tanpa gagal. Bersumpahlah setia sepenuhnya kepada tuanmu.

Tampaknya mereka menyimpan semacam semangat kesatria di dalam hati mereka.

“Kalau begitu, alih-alih hadiah, bisakah Anda memberi tahu kami beberapa hal?”

“Ya, tentu saja. Apa saja.”

“Saya, saya! Pertama-tama, saya ingin Anda bercerita tentang suku Garo.”

“Hei, Kanade! Jangan mengganggu percakapan Rein dan yang lainnya!”

“Tapi aku penasaran. Kamu juga penasaran, kan, Tania?”

“Yah… kurasa begitu.”

“Sejujurnya, saya juga penasaran dengan suku Garo.”

“Ya. Sora juga. Spesies terkuat yang tidak dikenal… makhluk seperti apa mereka?”

“Imut-imut.”

“Ya, telinga dan ekor mereka yang berbulu itu lucu.”

“Apakah itu benar-benar bagian yang seharusnya kita fokuskan? Astaga.”

“Aku juga ingin bertanya berbagai hal. Selain itu, aku ingin mencicipi darah mereka… air liur mereka.”

Semua orang tampaknya juga penasaran, tatapan mereka penuh minat.

Seseorang mengatakan sesuatu yang berbahaya, tetapi saya memutuskan untuk pura-pura tidak mendengarnya. Tolong jangan menggigit, ya?

“M-Maaf. Tiba-tiba sekali…”

“Foffoffo, aku tidak keberatan. Malah, energi itu adalah hal yang bagus.”

“Wafu, aku juga bersemangat! Terima kasih kepada Rein dan semuanya!”

“Ya, sepertinya begitu. Sekali lagi, saya harus berterima kasih kepada Rein-dono dan semua orang. Sampai jumpa juga, Sakura.”

“Ya. Rein, semuanya, terima kasih!”

Sakura tersenyum secerah matahari.

Itu sudah cukup sebagai hadiah bagiku… tapi aku akan menerima tawaran baiknya ini.

“Pertama, bisakah Anda bercerita tentang suku Garo? Saya malu mengakui bahwa saya tidak tahu banyak…”

“Apa, tidak perlu malu. Sudah hampir lima ratus tahun sejak kami, suku Garo, berpisah dengan manusia. Tidak heran jika kau tidak tahu.”

“Apa? Benarkah sudah selama itu?”

“Bahkan kami dari Suku Roh pun tidak menghindari manusia selama itu.”

Wajar saja jika kita tidak mengetahui tentang spesies terkuat yang dikenal sebagai suku Garo. Sesuatu dari masa lalu yang begitu jauh bahkan belum tercatat dalam buku-buku sejarah.

Nah, jika saya meneliti secara menyeluruh, mungkin saja itu tercatat, tetapi apakah itu akan menjadi catatan yang layak?

Sama seperti sejarah sebenarnya dari Suku Surgawi Iris yang tidak dilestarikan, suku Garo mungkin diperlakukan dengan cara yang sama.

“Apa maksudmu, kau berpisah dengan manusia?”

“…Dahulu kala, suku Garo bertempur melawan Raja Iblis bersama pahlawan di era itu.”

“Eh?”

“Wafu, sungguh kejutan.”

“Kenapa kau terkejut, Sakura, padahal kau sendiri adalah seorang Garo…? Astaga. Sepertinya kau perlu belajar.”

“Kyuun… Aku benci belajar.”

Sakura melengkungkan ekornya dan mengecilkan tubuhnya.

“Pada saat itu, suku Garo menjadi pedang sang pahlawan, dan terkadang perisainya, dan mereka berlari melintasi daratan bersama-sama. Konon itu adalah masa yang sangat damai dan penuh kebanggaan, dan kisah itu masih diwariskan hingga hari ini.”

“Lalu, mengapa…”

“…Kudengar sang pahlawan adalah orang yang luar biasa, tetapi manusia-manusia lainnya adalah orang-orang bodoh yang tidak punya harapan.”

Kata-kata itu memberitahuku sebagian besar hal yang perlu kuketahui.

Sama seperti insiden dengan Suku Surgawi, manusia pasti telah melakukan sesuatu. Mereka pasti telah berbuat dosa.

Fakta itu membuatku sedih… dan sedikit kesepian.

“Kami dikhianati, disakiti, dan ditinggalkan… dan karena itu, kami memutuskan untuk berpisah dengan manusia. Kami memilih untuk pindah ke benua utara, di mana tidak ada manusia.”

Lebih baik jangan menanyakan detailnya.

Tidak perlu sengaja menggali kembali kenangan menyakitkan.

“…”

“Ada apa, Rein?”

“Tidak… ketika saya mendengar cerita seperti ini, itu membuat saya bertanya-tanya apa sebenarnya manusia itu.”

Aku memikirkan hal-hal yang tidak menyenangkan dan mulai merasa tidak nyaman.

Aku tak kuasa menahan desahan.

“Nah, nah, mari kita ubah suasana.”

“Benar sekali. Seperti yang Tina katakan. Mari kita bicarakan hal-hal yang lebih positif.”

“Saya ingin berbicara tentang makanan.”

“Bukankah Rifa mulai mirip Kanade entah kenapa…?”

“Bagaimana apanya!?”

Saat bersama orang lain, saya secara alami tersenyum.

Fakta itu membuat saya senang, dan saya merasa sangat bersyukur.

“Apakah itu berarti kita adalah orang luar pertama yang datang ke sini dalam waktu yang sangat lama…?”

“Memang benar. Kadang-kadang, spesies terkuat lainnya datang… tetapi kedatangan manusia ke desa ini pasti merupakan yang pertama kalinya dalam lima ratus tahun.”

Aku telah mencetak rekor luar biasa tanpa menyadarinya.

“Kami, suku Garo, sangat tidak mempercayai manusia… beberapa bahkan mungkin menunjukkan permusuhan. Namun, Rein-dono adalah penyelamat cucu perempuan saya. Saya akan memberitahukan hal itu, jadi mohon tetap tinggal di desa tanpa ragu-ragu.”

“Terima kasih.”

Saya sangat berterima kasih atas perhatian Shigure-san.

Mengetahui sejarah suku Garo, saya pikir tinggal di sini akan sangat sulit… tetapi dengan ini, sepertinya tidak akan ada masalah untuk sementara waktu.

“Aku ingin menerima tawaran baik Shigure-san dan tinggal di desa Garo untuk sementara waktu…”

“Bukankah itu bagus? Saya ingin mendengar berbagai cerita dari berbagai orang.”

“Aku juga tidak keberatan. Benar kan, semuanya?”

“Umu! Kita sependapat.”

Karena semua setuju, kami akan menghabiskan waktu di sini untuk mengumpulkan informasi tentang Arios, Monica, dan Reez.

◆

Aku pergi berkeliling desa bersama Kanade dan Sakura.

Semua orang lainnya tetap tinggal di rumah Shigure-san untuk melanjutkan pembicaraan.

“Wafu, ini alun-alunnya! Luas dan lebar! Dulu aku sering bermain di sini!”

“Oh, ini benar-benar lebar! Ini membuatku sangat gembira.”

“Benar, kan?”

Keduanya tampak akrab dan selalu tersenyum.

Seekor kucing dan seekor anjing. Awalnya saya khawatir hubungan mereka mungkin rumit… tetapi ternyata kekhawatiran itu tidak beralasan.

“…Permisi.”

Tiba-tiba, seorang pria Garo berbicara kepada saya.

“Apakah mungkin kau orang yang menyelamatkan Sakura?”

“Ya. Nama saya Rein.”

“Begitu. Seorang manusia… Tunggu sebentar.”

Apa itu?

Saat aku menunggu sambil bertanya-tanya, pria yang tadi kembali dengan sebuah tas di tangannya.

“Ini adalah makanan awetan yang dibuat di desa ini. Kamu akan membutuhkannya jika bepergian, kan?”

“Umm… bolehkah saya minta ini?”

“Ya. Ini adalah tanda terima kasih kami karena telah menyelamatkan Sakura.”

“Terima kasih.”

Saya memutuskan untuk menerimanya dengan penuh rasa syukur.

Setelah itu, kami melanjutkan perjalanan, tetapi ke mana pun kami pergi, kami bertemu dengan orang-orang Garo yang tampak agak waspada, dan setelah kami menjelaskan situasinya, mereka memberi kami barang-barang dengan cara yang sama.

Tanganku menjadi penuh.

“A-Apa ini…?”

“Hadiah memang menyenangkan, tapi kalau semua orang memberimu hadiah, rasanya agak aneh, kan?”

“Itu namanya melunasi hutang!”

Sakura menjelaskan dengan senyum cerah.

“Suku Garo selalu membayar hutangnya! Kalian tidak boleh melupakan kebaikan! Hutang yang kalian miliki kepada seorang kawan adalah hutang kalian sendiri!”

“Kau sungguh terhormat. Sakura, tahukah kau mengapa sukumu menjadi seperti itu?”

“Umm, umm…”

Sakura berkata dengan gugup, tampak seperti sedang berusaha keras memalingkan kepalanya.

“Dahulu kala, kami, suku Garo, diperlakukan dengan sangat, sangat baik oleh sang pahlawan? Berkat itu, kami masih hidup sampai sekarang? Umm, dia membantu kami ketika kami sakit… dan karena dia menyelamatkan hidup kami, ras kami, kami melakukan yang terbaik untuk… mengucapkan terima kasih!?”

“Aku mengerti… nyaruhodo?3”

Penjelasannya agak samar… tapi saya mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

Dahulu kala, suku Garo mungkin berada di ambang kepunahan karena suatu penyakit.

Meskipun spesies terkuat memiliki daya tahan yang kuat terhadap penyakit, hal itu bukanlah sesuatu yang mutlak. Selama mereka adalah makhluk hidup, kematian selalu mengintai. Jika mereka terserang wabah, kelangsungan hidup spesies mereka dapat terancam.

Namun, mereka diselamatkan oleh sang pahlawan.

Hal itu mungkin menjadi pemicu bagi suku Garo untuk selalu membalas budi.

“Mengapa kamu begitu setia?”

“Umm… karena kami memutuskan bahwa kami tidak akan pernah mengkhianati… siapa pun?”

“Itu… saya mengerti, itu seperti contoh negatif.”

Suku Garo konon telah dikhianati oleh manusia.

Itulah mengapa mereka tidak akan pernah mengkhianati siapa pun.

Mereka mungkin pernah mengucapkan sumpah seperti itu.

Ya. Aku mulai sedikit memahami suku Garo. Tidak sepenuhnya, tapi aku merasa sudah cukup mengenal mereka.

“Aku ingin kau, Rein, menjadi tuanku!”

“Eh, aku?”

“Ya! Aku mau Rein!”

“Nya… Kendalikan lagi…”

Kanade mulai merajuk.

Aku mengerti mengapa dia merajuk karena insiden di Kagune, tapi bukankah insiden ini tak bisa dihindari…?

“Rein, kau menyelamatkanku! Dan kau sangat, sangat baik. Wafu, aku ingin kau menjadi tuanku! Aku ingin kau menjadikanku pendampingmu. Tidak?”

“Umm… ini lamaran yang mendadak, jadi sulit untuk menjawabnya langsung.”

Perasaan Sakura membuatku bahagia.

Namun, bagaimana dengan Shigure-san, yang baru saja bertemu kembali dengan cucunya? Bagaimana dengan Garo lainnya yang mengkhawatirkan Sakura?

Mengingat hal-hal tersebut, saya tidak bisa memberikan jawaban langsung.

“…Kalau dipikir-pikir lagi.”

“Wafu?”

“Ini agak terlambat, tapi saya juga ingin menyampaikan salam kepada orang tua Sakura.”

“Ibu dan ayahku tidak ada di sini.”

“Eh?”

“Sepertinya mereka meninggal karena sakit saat saya masih kecil.”

“Begitu ya… Maafkan saya.”

“Jangan khawatir soal itu.”

Sakura menunjukkan senyum lembut.

Penampilannya berbeda dari biasanya, terlihat agak dewasa.

“Ada kalanya aku merasa kesepian. Tapi, aku tidak sendirian. Aku punya nenekku. Dan… sekarang, aku punya Rein. Aku punya semua orang. Jadi, aku baik-baik saja!”

“…Jadi begitu.”

Aku dengan lembut mengelus kepala Sakura.

Dia menyipitkan matanya seolah-olah itu terasa menyenangkan, dan ekornya bergoyang-goyang.

“Wafu… Rein, kau sungguh baik hati. Aku ingin bersamamu.”

“Aku juga ingin bersamamu, Sakura. Tapi… aku ingin kau membiarkanku memikirkannya sedikit lebih lama.”

Mendengar cerita Sakura. Mengetahui keadaannya.

Itulah mengapa saya merasa perlu waktu untuk memikirkannya dengan matang.

“Wafu, aku akan menunggu jawabanmu.”

“Ya, mohon tunggu sebentar.”

Saya masih punya satu tugas rumah lagi yang harus dikerjakan.

“Selain itu… jika memungkinkan, saya ingin suku Garo bekerja sama dengan kami.”

Kita harus melakukan sesuatu terhadap Monica dan Reez… dan kelompok Arios.

Tidak diragukan lagi mereka sedang merencanakan sesuatu di benua utara ini.

Namun, kami tidak mengenal benua utara.

Seandainya kita bisa mendapatkan bantuan dari suku Garo yang tinggal di sini, betapa melegakannya itu?

“Hei, hei, Sakura. Jika kita meminta semua orang untuk bekerja sama, menurutmu apakah mereka akan melakukannya?”

“Wafu… Kurasa ini akan sulit.”

Sakura menundukkan telinganya sebagai tanda permintaan maaf.

“Rein, kau menyelamatkanku, jadi Nenek dan yang lainnya bersikap baik. Tapi, umm… itu hanya penampilan luar mereka? Mereka hanya berpura-pura. Kurasa mereka tidak akan sejauh itu.”

“Aku mengerti… Nyaruhodo?”

Kanade memiringkan kepalanya, sama seperti sebelumnya.

Ekornya juga melengkung membentuk tanda tanya.

“Untuk sekarang, kurasa aku akan mencoba berbicara dengan Shigure-san lagi.”

◆

Setelah selesai berjalan-jalan, kami kembali ke rumah Shigure-san dan berbicara dengannya lagi.

Aku memberitahunya bahwa Sakura telah diculik oleh Monica dan Reez, bersama dengan kelompok Arios, dan meskipun tujuan mereka tidak diketahui, tidak diragukan lagi mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Aku juga memberitahunya bahwa Arios, mantan pahlawan, telah menjadi iblis… Aku memberikan semua informasi yang kumiliki saat itu kepadanya.

“…Dan itulah situasinya.”

“…Jadi begitu.”

“Kami ingin menghentikan mereka. Namun, kami tidak mengenal benua utara…”

“Kau ingin meminjam kekuatan kami, begitu?”

“Ya.”

Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya saya minta dari suku Garo, yang sudah muak dengan manusia.

Tapi saat ini, aku benar-benar membutuhkan kekuatan Shigure-san dan yang lainnya.

“Hmm.”

“…!”

Tatapan tajamnya tertuju padaku, dan aku sedikit gemetar.

Namun, aku tidak mengalihkan pandanganku dan menghadapinya secara langsung.

“…Akan sia-sia jika kamu tetap menjadi manusia.”

Setelah beberapa saat, Shigure-san menghela napas.

“Kita tidak bisa bekerja sama.”

“Nenek!? Kenapa…”

“Akan lebih baik jika aku bisa mempercayaimu, tetapi aku tidak lagi memiliki hati seperti Sakura.”

“Ooh…”

Sakura menggembungkan pipinya tanda ketidakpuasan, tetapi Shigure-san tidak mengubah pendapatnya.

…Kurasa itu lebih baik daripada disuruh pergi.

Sekarang, apa yang harus saya lakukan?

Jika saya tidak bisa mendapatkan kerja sama dari suku Garo, saya harus mengurusnya sendiri.

Untungnya, saya diizinkan tinggal untuk sementara waktu. Haruskah saya menggunakan desa ini sebagai basis untuk menjelajahi sekitarnya dan mengumpulkan informasi secara bertahap? Atau…

“Permisi!”

Saat aku sedang memikirkan langkah selanjutnya, seekor Garo jantan bergegas masuk, tampak kebingungan.

“Anda membuat kebisingan di depan tamu kami.”

“M-Maaf! Tapi, monster-monster itu…”

“Monster?”

“Y-Ya. Sekumpulan besar monster berada di dekat desa…”

“Apa yang tadi kau katakan…?”

Suasana di ruangan itu seketika menjadi tegang.

Garo laki-laki itu berbicara kepada Shigure-san dengan suara rendah tentang sesuatu, membungkuk, lalu pergi keluar.

“Serangan monster?”

“Umu. Namun…”

Shigure-san memasang ekspresi ragu-ragu.

“Desa ini menggunakan kekuatan kami, kaum Garo, untuk memasang semacam penghalang. Penghalang ini tidak sempurna, jadi monster memang menyerang dari waktu ke waktu… tetapi gerombolan besar belum pernah datang sebelumnya. Terlebih lagi, monster-monster itu konon menuju langsung ke desa, seolah-olah mereka sedang dipandu.”

Tatapan skeptis tertuju padaku.

“Mungkinkah Rein-dono terlibat?”

“Tidak mungkin!? Itu tidak benar!”

“Benar sekali, Nenek! Rein tidak mungkin melakukan hal seperti itu!”

“Aku tidak mengenal Rein-dono dengan baik. Selain itu, Sakura mungkin sedang ditipu.”

“Wafu, itu bukan…”

“Setelah Rein-dono tiba, segerombolan besar monster mulai menuju desa. Selama puluhan tahun, selama berabad-abad ini, hal seperti ini belum pernah terjadi… Bukankah patut dipertanyakan jika menganggap ini hanya kebetulan belaka?”

Keraguan Shigure-san beralasan.

Jika saya berada di posisi yang sama, saya mungkin juga akan mencurigainya.

“…Untuk saat ini, mari kita kesampingkan dulu diskusi itu.”

Saya mengakhiri percakapan dan berdiri.

Semua orang lainnya juga berdiri, menggerakkan tubuh mereka perlahan seolah-olah sedang melakukan pemanasan.

“Kalian semua, kalian ini apa…”

“Tentu saja, kita akan melawan monster-monster itu.”

“…Apa yang kau katakan?”

“Mereka ada di dekat sini, kan? Kalau begitu, kita harus memprioritaskan penanganan mereka sebelum mencari pelakunya.”

“Tunggu. Ada kemungkinan kau sedang merencanakan sesuatu dan menggunakan serangan monster ini…”

“Itulah mengapa saya bilang kita akan menunda diskusi itu untuk nanti. Saat ini, kita harus memikirkan keselamatan desa dan semua orang Garo yang tinggal di sini terlebih dahulu!”

“Itu…”

“Baiklah kalau begitu, kita berangkat. Semuanya, ayo pergi!”

“Ooh!!””

◆

Saat kami keluar, kami langsung bisa melihat gerombolan monster.

Desa itu dikepung sepenuhnya, dan kami menjadi sasaran kebencian dan permusuhan, seolah-olah tidak seorang pun akan lolos.

Jumlah mereka… berapa banyak ya, aku penasaran. Jumlahnya sangat banyak sampai-sampai mustahil untuk dihitung.

Namun, tidak perlu takut. Tidak perlu gentar.

Monster yang tak terhitung jumlahnya? Memangnya kenapa? Aku punya teman-teman yang dapat diandalkan bersamaku. Tidak ada yang tidak bisa kami lakukan bersama.

“Semuanya, mari kita bagi menjadi dua kelompok dan bertarung. Agar tidak ada monster yang masuk ke desa…”

“Kendali!”

“Sakura?”

Sakura mengejarku dengan wajah bingung.

“Aku juga! Aku akan bertarung bersamamu juga!”

“Itu…”

Kita… atau lebih tepatnya, aku, berada dalam keadaan sangat dicurigai. Jika kita bertindak bersama meskipun demikian, Sakura mungkin juga akan dipandang aneh.

Haruskah saya membujuknya untuk kembali?

Namun Sakura menatapku dengan saksama, dengan ekspresi putus asa di wajahnya. Aku bisa merasakan kasih sayangnya dan keinginannya untuk membantu kami.

Seharusnya aku tidak menekan perasaan-perasaan itu… kurasa.

“Baiklah, aku mengandalkanmu.”

“Wafu, aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Ekor Sakura bergoyang-goyang dari sisi ke sisi.

“Baiklah, kami juga akan berusaha sebaik mungkin!”

“Ya, kita tidak boleh kalah dari Sakura.”

Semangat juang semua orang pun berkobar.

Bahkan di hadapan gerombolan monster yang besar, mereka tidak gentar, melainkan menampilkan senyum tanpa rasa takut.

Mereka memang benar-benar dapat diandalkan.

~Sisi Lain~

Tania, Luna, Nina, Tina, dan Rifa pergi ke bagian belakang desa.

Bagian belakangnya berupa padang rumput.

Banyak kambing, domba, dan sapi panik di hadapan para monster dan berlarian tanpa arah.

“Ini mungkin lebih sulit daripada menghadapi monster.”

“Tidak apa-apa.”

Nina memutar ujung jarinya dan menciptakan gerbang teleportasi.

Dia menggunakannya untuk memindahkan hewan-hewan ke kandang. Meskipun dia memindahkan mereka dengan paksa, hewan-hewan itu diteleportasi, sehingga mereka tidak terluka. Sebaliknya, hewan-hewan itu tampak lega karena dipindahkan ke kandang yang aman.

“Oh, itu Nina kita. Anak baik, anak baik.”

“Ehehe.”

Tina yang berukuran seperti boneka itu naik ke kepala Nina dan menepuk-nepuknya.

“Fuffuffu, sekarang aku bisa menendang monster-monster itu tanpa ragu. Sekarang, saksikan kekuatanku! Dan gemetarlah ketakutan! Aku Luna dari Suku Roh! Yang terkuat dan tertinggi…”

“【Berdarah】”

Rifa menciptakan peluru darah dan menembakkannya ke arah monster yang mendekat.

“Ah!? Aku tadinya berencana jadi orang pertama yang menerobos masuk!?”

“Itu karena pengantar yang kamu berikan agak aneh. Ayo, kita mulai!”

Tania melangkah maju dan melayangkan pukulan sambil berlari.

Itu adalah pukulan yang bisa menghancurkan batu.

Monster yang terkena serangan langsung itu tidak punya kesempatan, tubuhnya berubah menjadi batu ajaib.

Untuk menghentikannya, monster-monster di sekitarnya menyerang secara bersamaan.

“Betapa naifnya!”

Tania berputar di tempat. Menggunakan ekornya seperti cambuk, dia menyerang monster-monster yang menerkam itu dengan ganas.

Selain itu, dia melepaskan Napas Naga dan memusnahkan sekitar selusin monster sekaligus.

“Hmph, betapa sepele.”

“Ups, kamu tidak boleh lengah.”

“Perhatian… diperlukan.”

Seekor monster yang hendak menerkam dari titik buta ditahan oleh Tina dengan jaring kekuatan sihir, dan Nina secara paksa memindahkannya tinggi ke langit.

Monster itu berjuang di udara, tetapi tanpa sayap, ia tidak bisa berbuat apa-apa dan terhempas ke tanah dengan kekuatan besar.

Batu ajaib lainnya ditambahkan ke tumpukan tersebut.

“Hei, sisakan sedikit untukku urus! 【Flash Impact】!”

Cahaya berubah menjadi pedang dan menebas tubuh monster itu.

“Fuffuffu, ini belum semuanya. Nah, kali ini pasti, kekuatanku…”

“【Sabit Darah】, aku pergi.”

“Giliran saya lagi!?”

Rifa menyerbu masuk dengan sabit besar yang terbuat dari darah di tangannya.

Dia dengan anggun menghindari serangan monster seolah sedang menari, menuju ke tengah wilayah musuh. Dia mengayunkan sabit besar itu dalam busur yang lebar.

Ke atas, ke bawah, ke kiri, ke kanan, dari samping, dari belakang, dari atas… bilah-bilah pedang melesat dari setiap sudut yang mungkin. Menghindari semuanya sulit. Memblokirnya juga sulit.

Para monster itu tidak diberi kesempatan untuk melawan, tubuh mereka dicabik-cabik.

“Beri aku waktu istirahat… beri aku giliran juga! 【Ixion Bolt】!!”

Sihir kelas super, yang peringkatnya bahkan lebih tinggi dari sihir tingkat lanjut, meledak, menyebarkan sambaran petir yang dahsyat. Seolah-olah awan petir telah turun di tempat itu, kilat ungu yang ganas mengamuk.

Cahaya berkelap-kelip, kekerasan yang luar biasa menyebar, dan puluhan monster tumbang sekaligus.

“Fuhahahaha! Kalian lihat kekuatan sihirku! Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan kalian menyentuh desa Garo! Sekarang, kalian para monster, ayo serang…”

“Ayo lawan aku!”

“Dialogku!?”

Ucapan selamatnya telah dicuri, dan Luna menundukkan kepalanya tanda kekalahan.

“Ayolah, ayolah, ini bukan waktunya untuk bersikap kaget dan panik.”

“Masih… banyak.”

“Tania dan aku akan maju ke depan, oke?”

“Kami mengandalkanmu untuk dukungan dari belakang!”

“Muu, mau bagaimana lagi… Aku akan mengamuk sepuas hatiku! Sekarang, ayo…”

“…Saya.”

“Kalimatku lagi!? Dan ditujukan kepada Nina, dari semua orang!?”

Meskipun kelimanya tidak sepenuhnya selaras secara emosional, kekuatan mereka sangat luar biasa. Koordinasi mereka juga sempurna.

Tanpa membiarkan satu pun monster memasuki desa, mereka segera membasmi monster-monster tersebut dengan akurat, pasti, dan cepat.

Itu benar-benar kemajuan yang luar biasa. Kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang mampu melawan mereka.

…Atau begitulah yang dipikirkan.

◆

Seekor monster menyerang, mencoba menghantamkan lengannya yang perkasa ke bawah.

Aku dengan hati-hati memperkirakan serangannya dan menghindar dengan gerakan seminimal mungkin. Pada saat yang sama, aku bergerak maju, menyelinap ke titik buta monster itu, dan menusukkan pedang Kamui ke arahnya.

Monster itu menjerit dan mundur, tubuhnya berubah menjadi batu ajaib.

“Nyan!”

“Wafu!”

Monster-monster berdatangan, mengincar celah tepat setelah seranganku, tetapi Kanade dan Sakura meninju mereka hingga terpental.

“【Patah Tulang Ganda】!”

“Datanglah, api dari dunia lain.”

Sihir Sora dan Iris meledak, menerbangkan monster-monster yang menunggu di belakang.

Jika kalian terus bertindak sesuka hati, kami tidak akan menunjukkan belas kasihan… Seolah-olah Sora dan Iris sedang memberi mereka peringatan itu.

Efeknya luar biasa, dan gerakan para monster menjadi tumpul.

Selama waktu itu, Sakura, Kanade, dan aku mundur untuk bergabung dengan Sora dan Iris, yang bertugas sebagai pendukung di belakang. Tanpa mengalihkan pandangan dari monster-monster itu, aku bertanya sambil tetap waspada.

“Semuanya, apa kalian baik-baik saja?”

“Ya, aku masih penuh energi!”

“Sora juga… itulah yang ingin kukatakan, tapi seperti yang diduga, kekuatan sihirku sedikit menurun.”

“Wafu… berapa pun jumlah pukulan yang kulakukan, jumlahnya tidak berkurang.”

Monster-monster itu tidak terlalu kuat. Paling banter, mereka peringkat C, jadi kami tidak terlalu kesulitan. Jika kami menghadapi mereka satu per satu, kami mungkin tidak akan pernah kalah.

Namun, jumlah mereka sangat banyak.

Meskipun seharusnya kita sudah mengalahkan sejumlah besar monster, rasanya jumlah monster tidak berkurang. Bahkan, rasanya jumlahnya lebih banyak daripada saat kita mulai… Seperti terjadi penyerbuan massal.

Kami tidak melakukan persiapan apa pun, dan kami adalah satu-satunya yang bertempur.

Situasinya sangat berbeda dari Horizon atau Clios, sehingga sulit untuk memusnahkan monster-monster tersebut.

“Rein, apa yang harus kita lakukan…?”

“…Iris. Bisakah kau mendeteksi apakah ada kehadiran iblis selain monster-monster itu?”

“Mengapa demikian?”

“Tidak mungkin begitu banyak monster muncul secara alami dan semuanya menyerang desa Garo sekaligus. Kurasa ada seseorang yang mengatur semuanya dari balik layar, seperti di Horizon dan Clios. Jika kita bisa menemukan mereka…”

“Wafu, comeback yang luar biasa!”

“Begitu. Ini akan sedikit sulit… tapi ya, saya akan melakukannya.”

“Sora juga akan membantu.”

Sora adalah seorang ahli sihir, dan Iris unggul dalam berbagai hal. Jika keduanya bekerja sama, mereka mungkin dapat menemukan siapa yang memanipulasi atau membimbing para monster.

Sampai saat itu, Kanade, Sakura, dan aku akan menjaga garis depan…

“Apa, tidak perlu mendeteksi apa pun.”

Sebuah suara bergema di medan perang.

Itu bukan teriakan keras, tetapi terdengar di telinga saya lebih jelas daripada suara lainnya.

Pemilik suara itu berjalan santai melintasi medan perang, seolah sedang berjalan-jalan.

“Arios…!?”

“Hei, sudah lama kita tidak bertemu… Kalian semua, berhenti.”

Mengikuti perintah Arios, monster-monster itu berhenti bergerak sepenuhnya.

Apakah dia memiliki kekuatan seperti Weiss? Atau dia meminjam kekuatan dari sebuah alat?

Pertama-tama, saya tidak mengerti mengapa dia memamerkan kemampuan seperti itu. Saya juga tidak mengerti mengapa dia datang ke garis depan seperti ini.

Karena aku tidak bisa membaca niatnya, dia terasa menyeramkan, dan aku tidak bisa melancarkan serangan sembarangan.

“Untuk memastikan, apakah ini perbuatanmu, Arios?”

“Ah, benar. Gadis di sana itu…”

Arios menatap Sakura.

“Aku tidak bisa memilikinya, kau tahu. Jadi, kupikir aku akan mengambil seluruh suku Garo sebagai gantinya.”

“…Apakah kamu serius?”

“Tentu saja. Aku tidak akan menceritakan lelucon yang membosankan seperti itu.”

“Namun,” kata Arios, berhenti sejenak sebelum mengangkat bahu.

“Aku tidak menyangka kalian semua sudah ada di sini. Sebuah kesalahan perhitungan yang menyakitkan. Dengan begini terus, aku mungkin akan gagal.”

“Tentu saja kau akan melakukannya. Kau pikir aku akan membiarkanmu melakukan sesuatu yang begitu konyol?”

“…Rein, kau sama sekali tidak berubah.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Ya, kau selalu menjadi dirimu sendiri. Kau bersinar lebih terang dariku, sang pahlawan. Justru karena kau seperti itu… aku selalu…”

Untuk sesaat, niat membunuh yang tajam melintas di hadapanku.

Namun, hal itu segera mereda, dan Arios melanjutkan berbicara sambil tersenyum.

“Yah, akan membosankan jika aku berdiam diri di sini. Bagaimana kalau kau menghiburku sebentar?”

Arios menghunus pedang di pinggangnya dan mengarahkan mata pedangnya ke arahku.

Seolah itu adalah isyaratnya, para monster pun mulai bergerak dan menyerang secara bersamaan.

“Maaf semuanya…!”

“Ya, serahkan urusan monster itu kepada kami.”

“Rein-sama, Anda bawa mantan pahlawan ini.”

Semua orang langsung mengerti apa yang saya inginkan dan segera bertindak.

Apakah itu karena kami memiliki kontrak? Atau karena kami telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama? Aku merasa bukan hanya kontrak kami yang lebih sederhana, tetapi hati kami juga terhubung.

“Heh… kau mau berduel satu lawan satu denganku? Aku senang.”

“Aku akan menghancurkan rencana bodohmu dengan segenap kekuatanku.”

“Bodoh adalah kata yang kasar. Tidak ada yang peduli dengan spesies terkuat yang hidup tenang di tempat seperti ini. Mereka bahkan tidak memperhatikannya. Jadi, bukankah menurutmu sudah sepatutnya mereka menjadi makananku?”

“Itu tidak masuk akal!”

Mungkin aku telah diprovokasi, tetapi aku tetap dengan sengaja melangkah maju.

Sekalipun ada jebakan, aku akan mengatasinya.

Aku menebas dengan Kamui… dan dengan tangan kiriku yang bebas, aku mengucapkan mantra.

“【Bola Api Tembakan Berganda】!”

“Heh.”

Bola-bola api itu mendekat, tetapi Arios tidak beranjak dari tempatnya, menunjukkan ekspresi kagum.

Tepat sebelum benturan, dia mengayunkan pedangnya dan menjatuhkan semua bola api.

“Begitu. Kau tampaknya menjadi lebih kuat daripada saat terakhir kita bertarung.”

“…Kamu juga, Arios.”

Dia menghadapinya dengan tenang, tanpa beranjak dari tempatnya, tanpa merasa gugup.

Itu adalah tindakan yang tak terbayangkan bagi mantan pemain Arios.

Arios saat itu dipenuhi dengan rasa percaya diri yang luar biasa.

Apakah itu kepercayaan pada kekuatannya sendiri? Atau… efek dari menjadi iblis?

“Kalau begitu, izinkan saya mencoba juga.”

Arios berlari secepat angin dan langsung berputar ke titik buta saya.

Cepat.

Sambil mendecakkan lidah pelan, aku melompat ke sisi berlawanan, menghindari ayunan pedangnya. Serangan lain akan datang, tetapi aku menggunakan kemampuan yang kudapatkan dari perjanjian dengan Tina… manipulasi gravitasi, untuk memindahkan tubuhku secara paksa ke zona aman.

Karena saya melakukan gerakan yang biasanya mustahil, postur tubuh saya menjadi sangat buruk.

Namun, Arios menghentikan pengejarannya di situ dan menunjukkan ekspresi kagum.

“Kemampuanmu untuk beradaptasi juga meningkat. Ya, luar biasa. Beberapa kali… tidak, puluhan kali lebih kuat daripada saat kita bertarung di ibu kota? Kau telah menjadi jauh lebih kuat.”

“Apakah kamu senang dengan pertumbuhan musuhmu?”

“Tentu saja. Aku butuh kau menjadi lebih kuat. Ya… tumbuh lebih dari sebelumnya. Tumbuh, tumbuh… dan raih keterampilan yang melampaui bahkan pahlawan baru sekalipun.”

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Bukankah sudah jelas?”

Arios tertawa.

Senyum itu tampak sangat terdistorsi, sampai-sampai dia tidak terlihat seperti makhluk hidup yang sama seperti sebelumnya.

“Aku… akan membunuh Rein yang telah mencapai puncak tertinggi. Ya! Dengan melakukan itu, aku bisa mengatakan bahwa aku akhirnya menang melawanmu! Aku bisa membuktikan alasan keberadaanku! Itulah mengapa pertumbuhan seorang rival adalah hal yang sangat menggembirakan.”

“Maaf, tapi…”

Mengabaikan Arios, yang berbicara seolah mabuk karena kesombongannya sendiri, aku kembali melangkah maju.

“Aku tidak cukup bebas untuk mengikuti kepuasan diri yang tak dapat kau pahami itu!”

“Benar, ini mungkin bentuk kepuasan diri saya… tapi.”

Niat membunuh dan semangat bertarung. Kedua hal itu meledak dan mengamuk seperti badai.

“Bagi saya saat ini, itulah satu-satunya tujuan hidup saya. Tidak ada hal lain yang perlu dipikirkan.”

“Arios, kau…”

“Rein… dalam beberapa hal, aku mungkin iri padamu.”

Arios menyerang lagi… astaga, dia cepat sekali!?

Aku mengamati gerakannya agar aku bisa bergerak kapan saja, tapi aku tetap kehilangan jejaknya.

Di mana dia? Di mana?

“【Bola Api Tembakan Berganda】!”

Aku menciptakan banyak bola api dan menyebarkannya ke sekitar seperti hujan.

Saya tidak berpikir ini akan mengalahkannya, tetapi setidaknya ini akan menghentikan Arios. Saya akan bisa memahami posisinya.

Itulah yang kupikirkan, tapi…

“Betapa naifnya.”

“Apa…!?”

Arios mengambil tindakan yang tak terduga.

Dia telah mundur dari jangkauan seranganku dan mencoba merapal mantra alih-alih menggunakan pedangnya.

Dia berpura-pura menyerang, lalu menciptakan jarak, dan hendak menghantamku dengan mantra saat aku sama sekali tidak menduganya.

Mantan pemain Arios itu tidak akan pernah memikirkan taktik seperti itu… Apakah ini berarti dia juga telah berkembang secara signifikan?

“【Lunatic Bolt】!”

Mantra petir yang hanya bisa digunakan oleh sang pahlawan. Tampaknya dia masih bisa menggunakannya bahkan setelah menjadi iblis, dan kekuatan dahsyatnya mengepungku.

Aku tidak bisa menghindarinya.

Setelah langsung membuat penilaian itu, saya memutuskan untuk mengambilnya.

“【Mendorong】!”

Saya meningkatkan kemampuan fisik saya sendiri.

Aku menerima mantra itu dalam keadaan seperti itu…

“Guh!?”

Petir menyambar tubuhku, dan aku diserang oleh rasa sakit yang hebat.

Namun, aku telah meningkatkan bukan hanya kemampuan fisikku dengan Boost, tetapi juga daya tahan dan kemampuan penyembuhanku. Berkat itu, aku berhasil bertahan. Aku juga berhasil tidak kehilangan kesadaran.

“Ada apa? Tidak seperti biasanya kamu mudah terpojok.”

“Kuh…!”

Pengejaran Arios semakin dekat. Kali ini dia menyerbu langsung ke arahku dan mengayunkan pedangnya.

Aku dengan paksa membungkukkan badanku ke belakang dan menghindari sabetan pisau itu.

“Ambil ini!”

Aku menendang tanah, menyebarkan debu ke area yang luas.

Selain itu, sebagai tipuan, aku mengucapkan mantra yang sama seperti sebelumnya dan juga melemparkan bola-bola api.

Dia tidak cukup nekat untuk menerobos itu, dan Arios mundur.

“Hmm… ini ketiga kalinya aku bertarung melawanmu, tapi setiap kali, taktikmu semakin meningkat. Seharusnya aku bilang seperti yang kuharapkan, tapi… ini tidak berjalan seperti yang kuinginkan, dan itu menjengkelkan dengan caranya sendiri.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu mundur saja? Dengan begitu, kamu tidak akan merasa kesal.”

Saya menanggapi dengan komentar yang ringan.

Namun… jujur ​​saja, ini cukup buruk.

Kekuatannya sungguh tak terduga. Dia telah meningkat jauh lebih banyak daripada saat terakhir kali kita bertarung.

Jika Arios yang bertarung di ibu kota hanya memiliki satu kekuatan, maka Arios saat ini memiliki kekuatan sekitar sepuluh. Apakah ini juga efek dari menjadi iblis?

Tidak, bukan itu saja. Saya sudah merasakannya beberapa kali, tetapi dia tampaknya juga menjadi lebih kuat secara mental.

Namun, saya tidak bisa mengeluh.

Aku akan melindungi semua orang. Aku akan melindungi Sakura. Aku akan melindungi suku Garo.

Untuk melakukan itu, saya akan melakukan apa yang saya bisa.

“Aku datang.”

“Ah, benar. Mari kita nikmati ini lebih lama, ya?”

Arios memperlihatkan senyum tanpa rasa takut dan menyelimuti tubuhnya dengan aura yang menyeramkan.

Seolah ingin melepaskan semuanya sekaligus, dia mengangkat pedangnya…

Awoooooooooon!!

Pada saat itu, terdengar lolongan yang seolah mengguncang bumi.

“Apa!?”

“Ini…”

Itu adalah Shigure-san dan Garo lainnya. Mereka keluar dari desa dengan semangat bertarung yang membara dan mulai mencegat para monster.

Seperti Sakura, mereka tidak memiliki senjata. Pertarungan dilakukan dengan tangan kosong.

Namun, kekuatan mereka sangat besar.

Saat mereka meninju, monster itu terlempar ke udara. Saat mereka menendang, monster itu meledak seolah terkena sihir. Bahkan saat menerima serangan monster, mereka tidak terluka, malah mematahkan taring dan cakar lawan.

Jika dilihat lebih dekat, mereka diselimuti aura samar seperti nyala api. Apakah itu berfungsi sebagai semacam pelindung? Itu mungkin kemampuan unik suku Garo.

“Hei, kamu seharusnya tidak memalingkan muka.”

Shigure-san menendang monster yang mencoba menyerangku dari samping.

Dengan menyedihkan, monster itu berputar seperti gasing, menabrak batu besar, dan berubah menjadi batu ajaib.

“Shigure-san, kenapa…”

“Meskipun kalian semua membawa konflik ke desa kami, kami harus melindungi desa kami sendiri. Itu wajar, bukan?”

“…Terima kasih.”

“Kita melakukan ini demi kepentingan kita sendiri… astaga. Mengucapkan kata-kata seperti itu, Rein-dono, kau tampaknya lebih baik dari yang kukira.”

Shigure-san menunjukkan senyum lembut.

Aku merasa seolah-olah dia memberikan senyum tulus kepadaku untuk pertama kalinya. Mungkinkah aku berpikir bahwa dia sedikit mengakui keberadaanku…?

“Hmm… bala bantuan dari suku Garo, ya.”

“Kaulah dalang yang telah membuat masalah di sini akhir-akhir ini, bukan? Aku akan memenggal kepalamu di sini.”

“Apakah Anda kepala desa?”

“Memang.”

“Begitu. Tekanannya luar biasa. Yah, aku rasa aku tidak akan kalah, tapi…”

Arios melihat sekeliling.

Suku Garo lainnya juga bergegas datang dan membentuk pengepungan.

“Seperti yang diperkirakan, sulit untuk menghadapi kalian semua sekaligus.”

“Kau bicara seolah-olah akan lari, tapi apakah kau benar-benar berpikir bisa lolos sekarang?”

“Sejauh ini tidak masalah.”

Arios, dengan ekspresi percaya diri, menjentikkan jarinya.

Seolah itu adalah sinyalnya, monster-monster di sekitarnya mulai mengamuk tanpa arah.

“Jika aku melakukan ini, kalian semua tidak punya pilihan selain menghadapi monster-monster itu, kan? Kalian tidak akan punya waktu untuk mengurusku.”

“Tunggu, Arios! Selain kau, sebenarnya siapa yang lainnya…”

“Baiklah kalau begitu, mari kita bertemu lagi.”

Arios menunjukkan senyum tanpa rasa takut dan membungkuk sopan di tempat.

Sosoknya memudar seperti fatamorgana dan akhirnya menghilang.

“…Arios. Apa yang kau pikirkan? Untuk mengalahkanku… apa kau benar-benar melakukan semua ini hanya untuk itu? Sungguh…?”

~Sisi Lain~

Tepat di sisi yang berlawanan dari tempat Rein dan Arios bentrok, pertempuran lain sedang berlangsung di tempat yang pertahanannya lemah.

“【Ledakan Ixion】!”

Itu bukanlah sihir Sora, juga bukan sihir Luna.

Itu bukan berasal dari sekutu… melainkan dari musuh, Leanne.

“Kuh… penyihir jahat itu, tak disangka dia ada di sini!”

“Dia jauh berbeda dariku, tapi, yah… tetap saja, itu kekuatan yang cukup besar. Aku menghalangnya dengan penghalang, tapi itu tidak akan bertahan lama!?”

“Berputar.”

Nina membuka pintu yang terhubung ke dimensi lain dan memindahkan sambaran petir ke dalamnya.

Setelah serangan mereda, Rifa bergerak maju, tetapi,

“…Aku tidak akan mengizinkanmu.”

Bukan hanya Leanne; Mina juga ada di sana.

Dia memasang penghalang seperti yang dilakukan Luna dan menghentikan serangan Rifa.

“Mph… ini sulit.”

“Menghentikan serangan Rifa… itu sungguh luar biasa. Apakah gadis itu selalu sekuat itu?”

“Hmph, hanya karena dia menjadi sedikit lebih kuat… bagaimana dengan ini!?”

Tania melepaskan Napas Naga.

Sebuah pukulan penutup yang penuh percaya diri. Dia tidak menahan diri, dan pukulan langsung mungkin bahkan tidak akan meninggalkan tulang.

Dia mungkin akan dimarahi Rein nanti… tapi dia tidak punya kemewahan untuk menahan diri saat melawan Leanne dan Mina. Mereka adalah musuh yang sangat kuat.

“Aku tidak akan membiarkanmu lewat.”

Mina kembali memasang penghalang.

Berbeda dari sebelumnya, kali ini terbentang dalam dua lapisan, dan bentuknya pun berbeda. Tidak pipih, melainkan bulat. Ia menyelimuti Leanne dan Mina, melindungi mereka sepenuhnya dari hembusan napas tersebut.

Tania mendecakkan lidahnya pelan.

Lawan yang merepotkan. Mereka telah meningkat level secara signifikan dibandingkan sebelumnya.

Jika semua orang di sini menggabungkan kekuatan mereka dan mengerahkan seluruh kemampuan, mereka mungkin bisa menang… tetapi monster-monster di sekitarnya menghalangi jalan mereka.

Bahkan saat Tania berpikir demikian, monster menyerang dari waktu ke waktu. Karena itu, mereka bahkan tidak bisa merumuskan rencana dengan baik.

“Seandainya saja aku bisa berpikir cepat seperti Rein…”

Dia tidak berniat kalah, tetapi meraih kemenangan juga sulit. Dengan kecepatan seperti ini, pertempuran akan berlarut-larut. Jika keadaan memburuk, seseorang bahkan mungkin terluka.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang sebaiknya saya lakukan?

Tania merasakan adanya urgensi… tetapi situasi tersebut terselesaikan dari arah yang tak terduga.

“Ayo, dukung kelima orang itu!”

“Tunjukkan pada mereka kekuatan kita, Garo!”

“Kalian semua…”

Suku Garo bergegas keluar dari desa.

Setelah mengalahkan monster-monster yang mengelilingi Tania dan yang lainnya, mereka menembakkan panah ke arah Leanne dan Mina.

Mereka tidak boleh diremehkan sebagai sekadar anak panah. Mereka adalah anak panah yang ditembakkan dengan kekuatan spesies terkuat.

Mereka melampaui kecepatan suara dan menjadi pukulan dahsyat yang mampu menghancurkan batu saat menghantam keduanya.

“Sungguh menjengkelkan… 【Bencana Ifrit】!”

Leanne menangkis semua anak panah yang datang sekaligus dengan sihir kelas super.

“Tepat pada waktunya. Kalian anjing-anjing kurap, akan kuhabisi kalian semua di sini…”

“…Leanne.”

“Ada apa, Mina?”

“Arios menyuruh untuk mundur.”

“Eh? Tapi kita sedang berada di bagian yang cukup bagus sekarang.”

“Tapi Arios yang memutuskan begitu. Lagipula, pertempuran seperti ini lagi… tidak, itu bukan apa-apa.”

“Yah, mau bagaimana lagi. Akan bodoh jika kita mempertaruhkan nasib di sini.”

Leanne menciptakan lingkaran sihir di kakinya. Lingkaran itu juga menyelimuti Mina, meluas dengan cepat, dan mulai bersinar.

“Baiklah, sampai jumpa.”

Dia tersenyum licik dan melambaikan tangannya.

Seketika itu, lingkaran sihir bersinar dan kedua sosok tersebut menghilang.

Melihat itu, Tania dan yang lainnya

“Jika kau akan lari, bawa monster-monster itu bersamamu!”

menggerutu sambil melawan monster-monster yang tersisa.

◆

Setelah itu, kami bekerja sama dengan suku Garo dan mengalahkan semua monster.

Memang membutuhkan waktu, tetapi hampir tidak ada kerusakan di pihak kami. Bisa dibilang ini adalah kemenangan total.

Namun, tepat ketika Arios muncul di lokasi kami, Leanne dan Mina tampaknya muncul di lokasi kelompok Tania.

Keduanya tidak menjadi iblis seperti Arios, tetapi mereka memiliki kekuatan yang tak tertandingi dari sebelumnya, dan mereka telah menjerumuskan medan perang ke dalam kekacauan.

Seperti yang saya khawatirkan, Arios dan kelompoknya terlibat dalam masalah di benua utara.

Tidak diragukan lagi bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu yang jahat.

Aku benar-benar harus menghentikan mereka… ya.

Setelah keadaan tenang, kami berkumpul lagi di rumah Shigure-san.

“Saya minta maaf.”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Ada beberapa orang Garo lainnya di sana, dan mereka meminta maaf dengan cara yang sama.

“Rein-dono menyelamatkan Sakura dan membawanya ke sini. Sekalipun dia manusia, pada saat itu, seharusnya kita mempercayakan hati kita kepadanya sebagai seseorang yang benar-benar layak dipercaya. Namun kita…”

“Tidak, jangan khawatir. Dalam situasi seperti itu, saya rasa tidak bisa dihindari jika Anda curiga.”

“Tidak, tidak mungkin seperti itu. Kita membenci manusia, tetapi pada saat yang sama, tampaknya kita telah membiarkan hati kita sendiri membusuk… Meragukan seseorang yang benar-benar layak dihormati adalah sesuatu yang tidak boleh terjadi.”

Mereka menundukkan kepala berulang kali.

Aku sebenarnya tidak keberatan, tapi sepertinya Shigure-san dan yang lainnya tidak akan percaya.

“Kalau begitu, aku akan membedah perutku dan menjadikan itu sebagai permintaan maafku…”

“T-Tunggu!? Hentikan, hentikan! Aku tidak meminta itu!?”

“Tapi, jika saya tidak melakukan setidaknya sebanyak itu…”

“Wafu, saatnya menunjukkan ketulusan suku Garo!”

Tolong jangan setuju juga, Sakura.

“Umm… kalau begitu, bisakah kau meminjamkan kekuatanmu padaku?”

“Kekuatan kita?”

“Saya tahu saya mengulanginya, tetapi kami ingin menghentikan orang-orang yang merencanakan sesuatu yang jahat di benua utara ini. Namun, kami tidak familiar dengan benua utara, jadi saya akan sangat berterima kasih jika Shigure-san dan yang lainnya mau bekerja sama dengan kami.”

“Apakah hal seperti itu benar-benar cukup? Apa yang telah kita lakukan tidak mudah dimaafkan…”

“Bukankah ini sudah cukup? Akulah yang mengatakan itu sudah cukup… dan lagipula, kau sekarang percaya padaku. Kurasa hasil lebih penting daripada prosesnya.”

“…”

Mata Shigure-san dan yang lainnya melebar karena terkejut.

Kemudian, mereka menundukkan kepala lagi.

“Rasa terima kasih kami. Dan… kesetiaan kami. Kami, suku Garo, bersumpah kepada Anda sebagai tuan kami bahwa kami tidak akan pernah melupakan hutang ini selama sisa hidup kami. Kami akan mengukir di hati kami bahwa kami akan menjadi teman Anda dan berlari bersama Anda.”

“Baik, saya mengerti. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda mulai sekarang.”

“Ya, sama-sama.”

“Rein dan Nenek sudah berbaikan! Wafu~♪”

Kami berjabat tangan sambil tersenyum.

Seolah ingin mengakhiri semuanya, Sakura mengatakan itu sambil tersenyum lebar.

Catatan Penerjemah

1. Wapu: Suara lolongan seperti anjing dari Sakura, mirip dengan kebiasaannya mengucapkan “Wafu”.
2. Kyuun: Suara rengekan yang biasanya dikeluarkan oleh anjing atau anak anjing untuk mengungkapkan kesedihan atau permintaan maaf.
3. Nyaruhodo: Versi permainan kata-kata Kanade dari “naruhodo,” yang berarti “Saya mengerti.”