Bab 3: Pertemuan Pesta Peringkat S

Tahun baru telah dimulai.

Bukan berarti Hari Tahun Baru adalah hari yang istimewa bagi kami.

Beberapa daerah mengadakan acara khusus selama beberapa hari menjelang pergantian tahun, tetapi tidak ada kebiasaan seperti itu di negara ini.

Jadi, seperti hari-hari lainnya, sebagian besar petualang mungkin sedang menjelajahi Labirin.

Kami pun tidak terkecuali dan dijadwalkan memasuki Labirin Besar Selatan hari ini.

Sampai kemarin, kami sibuk dengan pembersihan pasca penaklukan lantai sembilan puluh tiga dan belum bisa menjelajahinya secara mendalam, tetapi mulai hari ini, kami berencana untuk kembali fokus pada kegiatan utama kami sebagai petualang.

Aku menuju ke bagian departemen eksplorasi untuk pertemuan pra-penjelajahan dengan regu pertama, dan menemukan anggota Twilight’s Moonbow sedang mengadakan pertemuan mereka sendiri di sebuah meja di ruang tambahan perpustakaan.

“Oh, ini Guru! Selamat pagi! Dan Selamat Tahun Baru!” Carol adalah orang pertama yang melihatku, menyapaku dengan lambaian tangan yang riang.

“Ya. Selamat Tahun Baru,” jawabku, lalu menoleh ke yang lain. “Luna, Sophie, Log, Selamat Tahun Baru juga untuk kalian. Mari kita jadikan tahun ini tahun yang baik.”

Mereka berdua membalas salam tersebut.

“…Apakah Anda menantang lantai enam puluh?” tanyaku, sambil memperhatikan dokumen-dokumen untuk lantai enam puluh yang tersebar di atas meja mereka.

“Ya! Kita akan mencoba lantai enam puluh hari ini! Dan kita akan menjadi petualang peringkat A!” jawab Log mewakili kelompok tersebut.

Bukan hanya Log; mata Sophie dan Carol juga berbinar-binar karena kegembiraan. Bagus. Tatapan mata mereka sudah tepat.

“Begitu. Jika kalian bertarung seperti biasanya, kalian tidak akan kesulitan di lantai enam puluh. Tidak perlu membebani diri sendiri. Aku akan menunggu kabar baik. Semoga berhasil, Twilight’s Moonbow.”

“Ya, terima kasih! Kata-katamu telah memberiku keberanian, Orn-san! Kita pasti akan menaklukkan lantai enam puluh!” seru Sophie, motivasinya terlihat jelas saat ia mengepalkan tinju di depan dadanya.

Log dan Carol pun mengikuti jejaknya, masing-masing menambahkan kata-kata tekad mereka sendiri.

Sembari mendengarkan, aku melirik Luna tanpa berkata apa-apa. Jika terjadi sesuatu, aku mengandalkanmu untuk membantu mereka.

Luna menangkap pesan tak terucapku dan mengangguk, ekspresi gembira di wajahnya seolah berkata, Serahkan saja padaku.

Setelah mengantar Moonbow milik Twilight pergi, aku berkumpul dengan regu pertama untuk pertemuan kami sendiri.

Tepat saat itu…

“Hai! Selamat pagi semuanya! Dan Selamat Tahun Baru! Semoga tahun ini menjadi tahun yang hebat lagi, ya? ♪”

Estella-san, kepala Departemen Manajemen Eksplorasi, muncul.

“Estella? Ah, Selamat Tahun Baru,” jawab Selma-san, sedikit terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba.

Kami yang lain pun mengikuti jejaknya dengan ucapan selamat Tahun Baru kami masing-masing.

“Kita tidak ada jadwal rapat hari ini, kan?” tanya Selma-san, dengan sedikit kepanikan dalam suaranya karena ia khawatir telah lupa.

“Jangan khawatir, tidak ada pertemuan yang dijadwalkan. Tapi ada sesuatu yang mendesak dan harus saya sampaikan kepada kalian semua segera, jadi saya di sini!”

Ada sesuatu yang tidak bisa ditunda? Apakah ada semacam masalah?

“Kau datang sejauh ini sendirian, apa sesuatu yang serius terjadi?” tanya Lain-san, menyuarakan pikiran yang sama denganku. Suasana di ruangan itu menjadi tegang.

“Tidak. Tidak ada masalah khusus. Sebenarnya, kami menerima undangan dari Jade Gale untuk sebuah acara sosial.”

“…Sebuah pertemuan sosial?” Will mengulangi, tercengang.

“Benar sekali! Mulai besok, mereka mengusulkan pertemuan rutin bagi anggota kelompok peringkat S yang saat ini aktif di Labirin Besar Selatan—yaitu Night Sky Silver Rabbit, Copper Sunset, dan Jade Gale—untuk bertukar pendapat dan bersosialisasi.”

“Agar ini sampai kepada kita, saya berasumsi sponsor kita sudah menyetujuinya?” tanya Selma-san.

Justru, pihak yang paling diuntungkan dari hal ini adalah Jade Gale.

Di sisi lain, kami tidak banyak mendapatkan keuntungan. Biasanya, sponsor kami akan menolak hal seperti itu mentah-mentah…

“Kurang lebih seperti itulah. Tampaknya pertemuan puncak mendatang antara kerajaan dan Kekaisaran menjadi salah satu faktornya.”

Pertemuan puncak itu. Saya mengetahuinya dari Duke Azale, tetapi berita itu baru-baru ini dimuat di koran, jadi sekarang sudah menjadi pengetahuan umum.

Banyak sponsor Night Sky Silver Rabbit merupakan bagian dari faksi yang berpusat di sekitar Count Eddington, yang memiliki pengaruh signifikan di bagian utara kerajaan.

Di sisi lain, Jade Gale didukung oleh faksi yang berpusat di sekitar Count Sylvester, seorang bangsawan besar dari selatan.

Dan kekaisaran itu berbatasan dengan bagian utara kerajaan.

Wajar untuk berasumsi bahwa telah terjadi pergeseran dalam permainan kekuasaan di sekitar hal itu. Saya tidak ingin politik kalangan atas dilibatkan dalam bisnis kami, tetapi karena kami menerima dukungan mereka, kami harus menerimanya.

“…Yah, apa yang sudah terjadi, terjadilah,” kata Lain-san, memecah keheningan canggung yang menyelimuti kelompok itu.

“Lain benar. Karena kita tidak bisa menghindarinya, mari kita lihat dari sisi positifnya. Bukannya tidak ada manfaat sama sekali bagi kita.”

“Benar sekali. Kesempatan untuk bertukar informasi dengan klan lain sangat jarang, jadi jika kita akan melakukannya, mari kita manfaatkan sebaik-baiknya. Berasal dari Dawn, saya menemukan bahwa bahkan hal-hal yang dianggap normal di Night Sky Silver Rabbit terasa baru dan mengarah pada penemuan-penemuan baru. Saya yakin ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari Red Copper dan Jade Gale juga.”

Mengikuti arahan Lain-san, Selma-san dan aku pun ikut angkat bicara.

Meratapi keputusan yang sudah dibuat tidak akan membawa kita ke mana pun.

Suatu peristiwa yang sama bisa berdampak positif atau negatif, tergantung dari sudut pandang kita. Jika demikian, kita harus mengubah pola pikir kita untuk menjadikannya sesuatu yang positif.

“Memang benar, ketika Orn-kun mengajari kita hal-hal yang biasa di Dawn, semuanya terasa begitu baru bagi kita! Mungkin kali ini kita juga akan menemukan sesuatu yang baru!” seru Lucrez riang.

“Ya. Jika kita akan melakukannya, mari kita anggap serius agar tidak membuang-buang waktu,” tambah Will.

Tak satu pun dari kami yang sepenuhnya senang dengan hal ini, dalam tingkatan yang berbeda-beda.

Namun kami saling menyemangati untuk meningkatkan semangat kami.

“Oh, bagus. Aku sangat khawatir kalian semua akan mulai meneriakiku,” kata Estella-san, ekspresinya rileks saat suasana kembali normal.

“Kami tidak akan melakukan itu. Akan tidak pantas menyalahkanmu untuk ini, Estella,” kata Will.

“Wah! Tak kusangka Will-cchi akan mengatakan hal seperti itu… Aku tak bisa membayangkan Will-cchi yang dulu mengatakan itu! Wah, aku senang sekali melihat betapa besarnya dirimu sekarang!”

“Turunlah dari kesombonganmu. Usia kita tidak jauh berbeda.”

◇

Jadi, setelah mendengar tentang pertemuan kelompok peringkat S dari Estella-san, kami melanjutkan penjelajahan Labirin kami sesuai rencana.

Sebagai semacam pesta pembuka untuk acara tersebut, Jade Gale mengundang kami ke restoran yang mereka kelola, dan seluruh skuad pertama kini sedang dalam perjalanan ke sana.

“Dengar, Fuuka, oke? Akan ada orang-orang dari klan lain di sana hari ini, jadi kamu harus mengendalikan diri. Jangan makan berlebihan seperti biasanya, dengar aku?”

“…? Saya tidak makan berlebihan.”

“Apakah kamu benar-benar mengerti…?”

Dalam perjalanan menuju restoran, Fuuka, Katina-san yang sedang memarahi kami, serta Haruto-san dan Huey-san yang tersenyum masam muncul dari jalan samping.

“Wah, ini dia Copper Sunset,” seru Will, saat melihat keempatnya.

“Wah, lama nggak ketemu, Will! Dan kalian semua! Oh, ya. Selamat atas pencapaian kalian di lantai sembilan puluh empat,” Haruto-san adalah orang pertama yang menanggapi, menyapa kami dan memberi selamat atas prestasi kami.

“Terima kasih, Haruto-san. Kalian juga mau ke tempat Jade Gale?”

“Ya. Sepertinya kita akan pergi ke tempat yang sama, jadi ayo kita pergi bersama.”

Maka, kami bersembilan pun menuju ke restoran.

Saat kami berjalan, Fuuka langsung menghampiri saya.

“Orn, sudah lama tidak bertemu.”

“Ya. Sudah lama ya, Fuuka,” jawabku, sedikit terkejut dia yang memulai percakapan, karena dia sepertinya bukan tipe orang seperti itu.

“Ada kabar terbaru tentangmu?” tanyanya, menatap wajahku dengan saksama.

Seperti biasa, ekspresinya sulit dibaca, tetapi matanya tampak serius. Setidaknya, dia tidak terlihat seperti hanya sedang berbasa-basi.

“Mari kita lihat… Kurasa berita terbesar adalah situasi dengan Kekaisaran, kan? Pertemuan puncak antara Raja dan Kaisar akan segera berlangsung.”

“Aku tidak peduli dengan Kekaisaran saat ini. Maksudku, apakah ada yang berubah pada dirimu secara pribadi, Orn?”

Menyebut peristiwa terbesar belakangan ini sebagai sesuatu yang tidak dia pedulikan… Yah, kurasa Fuuka bukan tipe orang yang mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

“Saya pribadi, ya. Yah, saya sudah jauh lebih mahir dalam hal itu .”

“ Benda itu ? Maksudmu ki ?”

Haruto-san melarangku membicarakannya, tapi Fuuka tahu dia yang mengajariku, jadi tidak apa-apa. Aku mencoba bersikap samar-samar, tapi dia mengatakannya secara langsung.

“Ya, tapi kamu yakin tidak apa-apa mengatakannya dengan lantang?”

Dia mengangguk. “Tidak apa-apa. Hanya mendengar kata itu tidak akan berarti apa-apa bagi siapa pun. Ada lagi?”

Dia sepertinya berusaha mendapatkan sesuatu dariku.

Tapi saya sama sekali tidak tahu apa “sesuatu” itu.

“Maaf. Saya tidak bisa memikirkan hal lain.”

“Kudengar kau dekat dengan putri negara ini.”

“…………Hah?!”

Kata-katanya begitu tak terduga sehingga pikiranku kosong sejenak. Apa yang sedang dia bicarakan?

“…? Bukankah kau akan menikahi putri?” tanyanya, sambil memiringkan kepalanya ke samping saat melayangkan pukulan susulan.

“Wah, wah, wah! Dari mana kamu dengar itu?!”

“Sumber informasiku dirahasiakan. Tapi dari reaksimu, pasti itu benar.”

“Tidak, tidak! Informasi itu salah! Kami tidak menjalin hubungan seperti itu, dan tidak ada rencana untuk menikah!”

“…Benarkah?” tanyanya, matanya menyimpan secercah harapan.

“Ya. Dia memang mengatakan sesuatu seperti itu, tapi dia hanya bercanda. Dan bahkan jika, secara kebetulan yang sangat kecil, dia serius, aku sedang sibuk dengan urusanku sendiri saat ini. Aku tidak berencana menjalin hubungan seperti itu dengan siapa pun, setidaknya untuk saat ini.”

“Begitu. Bagus.”

Fuuka bergumam sambil menunduk. Senyum tipis teruk di bibirnya.

…Hah? Kenapa dia bereaksi seperti itu…?

Setelah gumaman itu, dia terdiam.

Percakapan telah berakhir, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan sisiku, dan keheningan mulai terasa agak canggung, jadi aku memutuskan untuk memulai topik baru.

Saat aku memikirkan Fuuka, aku memikirkan makanan.

“Ngomong-ngomong, Fuuka, apakah kamu pernah ke ‘Paviliun Angin Sejuk’ yang akan kita kunjungi?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Ini restoran untuk masyarakat umum, tetapi target utamanya adalah para petualang. Saya sudah beberapa kali ke sana, dan memang sangat enak. Karena mereka melayani para petualang, banyak hidangan mereka yang mengenyangkan, dan banyak yang menggunakan bahan-bahan yang membantu pemulihan dari kelelahan.”

“Seberapa seriuskah pembicaraan ini?”

Penjelasan singkat saya telah menarik perhatiannya.

Ekspresinya tetap datar seperti biasanya, tetapi matanya berbinar-binar penuh rasa ingin tahu.

“Yah, cukup untuk memuaskan seorang pria dewasa. Yang berarti mungkin terlalu banyak untuk dihabiskan oleh seorang wanita.”

“Sekarang aku benar-benar menantikannya. Orn, ayo cepat.”

Dengan itu, Fuuka mempercepat langkahnya.

“Fuuka, tenanglah. Ini pesta makan malam, jadi meskipun kita datang lebih awal, kita tidak akan bisa langsung makan. Malah, kamu harus bersabar berada di ruangan yang dipenuhi aroma lezat.”

“…Itu masalah. Saya tidak mau mengalami penyiksaan seperti itu.”

Penyiksaan… Maksudku, memang sulit tidak bisa makan saat lapar, tapi…

“Kalau begitu, mari kita berjalan santai. Lagipula, kamu memang sangat suka makan, ya, Fuuka?”

“…? Apakah ada orang yang tidak?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

“Yah, kurasa tidak ada yang tidak menyukainya, tapi kau tampaknya sangat bersemangat tentang makanan.”

“Saya rasa semuanya berawal ketika seorang teman yang saya kenal di Kadipaten Hittia mengajak saya ke berbagai tempat.”

“Jadi, Anda pernah ke Kadipaten Hittia. Orang ini pasti sangat berpengaruh bagi Anda. Saya penasaran seperti apa orangnya.”

“Suatu hari nanti aku akan mengenalkannya padamu. Kurasa dia akan senang bertemu denganmu, Orn.”

“Jadi, dia seorang wanita. Ngomong-ngomong, siapa namanya?”

“Shio—”

“Shio? Apakah itu namanya?”

“Tidak, aku hanya sedang memikirkan hidangan lezat yang terbuat dari garam. Namanya dirahasiakan.”

…Apakah dia hanya mencoba menutupi hal itu?

Dia tidak banyak bicara, tetapi saya pikir dia tipe orang yang blak-blakan, jadi itu agak aneh. Tapi akan tidak sopan jika saya memaksakan masalah ini.

“Masakan yang terbuat dari garam? Hmm, kalau katamu seenak itu, aku ingin mencobanya suatu saat nanti.”

“…Ya, aku akan mengajakmu lain waktu. Jadi, ayo kita pergi ke Kadipaten Hittia bersama-sama, oke?”

“Tentu. Jika saya mendapat kesempatan, saya akan menerima tawaran itu.”

“Baiklah, ini janji. Aku pasti akan membawamu ke Kadipaten Hittia. Dan aku akan mengenalkannya padamu di sana.”

Kata-katanya terdengar lebih emosional dari biasanya. Atau mungkin itu hanya imajinasiku saja?

“Ya. Saya akan menantikannya.”

◇

Saat kami tiba di Gentle Breeze Pavilion, para anggota Jade Gale sudah berada di sana.

“Hai, kami sudah menunggumu. Selamat datang di Paviliun Angin Sejuk!”

Seorang wanita berpenampilan tomboy dengan rambut pendek berwarna hijau zamrud memanggil kami saat kami masuk.

Namanya Loretta Waver. Dia adalah andalan Jade Gale dan orang yang kuhadapi di ronde pertama turnamen bela diri terakhir.

Setelah saling menyapa singkat, kami semua mencari tempat duduk.

“Baiklah, sekali lagi, terima kasih semuanya telah datang dalam waktu sesingkat ini,” Loretta memulai, sambil bergerak ke posisi yang lebih menonjol setelah semua orang duduk.

“Terima kasih telah menerima undangan dari kami para pendatang baru. Kesempatan bagi para petualang yang telah mencapai lantai terdalam untuk bertukar informasi sangat berharga, jadi kami akan melakukan yang terbaik untuk menjadikan pertemuan ini waktu yang bermakna tidak hanya bagi kami, tetapi juga bagi Night Sky Silver Rabbit dan Copper Sunset.”

Loretta melanjutkan, tatapannya langsung dan tulus.

“Saya ingin acara malam ini berlangsung informal. Ini sebagian sebagai persiapan untuk pertemuan besok, tetapi saya juga ingin mengenal semua orang lebih baik, mengesampingkan posisi kita yang biasa untuk sementara waktu. Apakah itu tidak masalah bagimu, Selma?”

Loretta, putri seorang bangsawan, meminta konfirmasi dari Selma, yang juga berasal dari keluarga bangsawan.

Loretta berbicara kepada Selma dengan nada yang akrab. Aku pernah mendengar dari Selma sebelumnya bahwa mereka adalah teman sekelas di Institut Bangsawan dan tetap dekat setelah lulus, karena mereka berdua adalah petualang.

Di negara ini, bukan hal yang aneh bagi para bangsawan untuk menjadi petualang, meskipun tidak banyak yang berhasil mencapai lapisan bawah.

“Ya, tidak apa-apa. Aku di sini malam ini sebagai petualang dari Night Sky Silver Rabbit,” jawab Selma.

Merasa puas, Loretta mengangguk dan mengambil gelasnya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita bersulang. Apakah semua orang sudah menyiapkan makanan dan minumannya?”

Kami mengikuti tindakannya, mengambil kacamata kami sendiri.

“Untuk memperingati pertemuan partai-partai peringkat S! Bersulang!”

“”Bersulang!!””

Setelah pidato Loretta, pesta pun dimulai dengan meriah.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada semua orang dari Rabbit dan Red Copper,” kata Loretta setelah jeda dalam percakapan.

“Ada yang ingin Anda tanyakan?”

“Ya! Ini tentang penaklukan bersama naga yang muncul di permukaan bulan Februari lalu, dengan tiga kelompok peringkat S saat itu: Dawn, Rabbit, dan Red Copper.”

“Ah… ya, itu memang terjadi. Kalau dipikir-pikir, belum genap setahun sejak itu. Rasanya seperti sudah lama sekali,” gumam Haruto-san, dengan tatapan kosong di matanya.

Penaklukan bersama. Itu membangkitkan kenangan.

Peristiwa itu adalah penyebab langsung pengusiran saya dari Golden Dawn. Saya sudah melupakannya sekarang, dan itu bukan lagi kenangan buruk.

Namun, mengingat kembali bagaimana Philly Carpenter bergabung dengan Dawn tepat setelah itu, dan fakta bahwa seorang anggota Ordo Cyclamen mengendalikan monster, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa Ordo tersebut juga berada di balik insiden itu.

“Ya. Rasanya juga sudah lama sekali. Meskipun mungkin itu karena keadaan internal kami saat itu cukup kacau,” kata Will.

“Memang benar, banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Orn-kun mengalahkan bos lantai terdalam sendirian, Sang Pahlawan mengamuk, Kekaisaran menyerbu… Satu hal terjadi setelah hal lainnya,” tambah Loretta, sambil menyebutkan peristiwa-peristiwa besar tahun lalu.

“Jadi, apa yang ingin Anda tanyakan tentang penaklukan bersama itu, Loretta-san?” tanyaku, mengembalikan percakapan ke jalur yang benar.

Ekspresinya berubah serius.

“Ada banyak hal yang membuatku penasaran, tapi yang utama adalah, mengapa mengirimkan tiga kelompok peringkat S? Kau tidak perlu menceritakan semuanya, tapi apakah naga yang muncul di permukaan lebih kuat daripada monster di lantai bawah?”

Persekutuan itu telah memberlakukan larangan penyampaian informasi mengenai penaklukan bersama tersebut. Aku tidak tahu alasannya, tetapi jika Persekutuan, sebuah organisasi independen, menekan informasi, akan sangat sulit untuk melakukan penyelidikan, bahkan dengan koneksi bangsawan sekalipun.

Mungkin itulah sebabnya Loretta bertanya sekarang.

“Tidak, sama sekali tidak. Jujur saja? Itu sangat mudah,” jawab Haruto-san terus terang.

Loretta berkedip, lalu mengeluarkan suara kecewa, “Oh, benarkah?”

“Yah, mungkin kita terlalu berlebihan. Tapi tetap saja, Naga Hitam di lantai sembilan puluh dua jauh lebih kuat, bukan?” kata Haruto-san sambil menatap Will dan aku. Tatapan Loretta mengikuti tatapannya.

Fuuka, yang duduk di sebelah kananku, masih sepenuhnya asyik dengan makanan di depannya, seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.

“Aku tidak tahu. Naga dari penaklukan bersama itu juga tidak terasa begitu kuat bagiku. Tapi seperti kata Haruto-san, dengan jumlah kita yang begitu banyak, itu memang sudah bisa diduga. Bagaimana menurutmu, Orn?” kata Will, lalu menoleh kepadaku.

“Mereka berdua adalah naga, tetapi jenisnya sangat berbeda, jadi perbandingan sederhana sulit dilakukan. Namun, salah satu dari kelompok kita bisa dengan mudah mengalahkan naga dari masa lalu. Dalam hal itu, menurutku wajar untuk mengatakan bahwa Naga Hitam adalah musuh yang lebih kuat.”

“Hmm, jadi kalian bertiga berpikir bahwa mengirim tiga pihak itu berlebihan. Lalu mengapa mereka melakukan itu?”

Jika teori saya benar, tujuan utama penaklukan bersama itu adalah untuk menyatukan Selma dan anggota Dawn.

Saat itu, aku mendukung Dawn dengan sihir asliku, tetapi ketika sampai pada enam mantra pendukung dasar yang paling penting dan efektif, efekku sayangnya jauh lebih rendah daripada Selma.

Sebenarnya, itulah alasan terbesar Oliver memutuskan untuk menggantikan saya dengan Philly Carpenter.

Tapi menurutku bukan ide yang bagus untuk sepenuhnya jujur ​​tentang hal itu.

Mungkin aku terlalu memikirkannya, tapi aku mendengar bahwa Philly Carpenter telah mendekati Marquis Forgus dan melakukan apa pun yang dia inginkan.

Tidak ada jaminan bahwa orang seperti itu tidak ikut campur urusan bangsawan lain di negara tersebut.

“Orang bisa berspekulasi tentang berbagai motif, tetapi alasan yang paling mungkin adalah bahwa itu perlu ditaklukkan secepat mungkin untuk meminimalkan kerusakan pada permukaan,” kataku, memilih penjelasan yang lebih tidak berbahaya untuk memuaskan Loretta. Itu juga bukan kebohongan; itu pasti salah satu alasannya.

“Arti?”

“Aku sudah bilang naga dari penaklukan bersama itu jenis yang berbeda dari Naga Hitam, kan?”

Loretta mengangguk, dan saya melanjutkan.

“Perbedaan terbesarnya adalah ukurannya. Naga dari penaklukan bersama itu luar biasa besar.”

“Seberapa besar yang kita bicarakan?”

“Bisakah Anda membayangkan sesuatu yang dapat menghancurkan kota berukuran sedang hanya dalam beberapa langkah?”

“…Aku tidak bisa membayangkannya dengan tepat, tapi aku mengerti bahwa itu adalah monster yang sangat besar.”

“Tidak sulit membayangkan kerusakan luar biasa yang akan ditimbulkan oleh sesuatu seperti itu hanya dengan bergerak di permukaan. Itulah mengapa partai-partai terkuat pada saat itu dikerahkan untuk menaklukkannya.”

“Yah, masih banyak pertanyaan,” tambah Haruto-san. “Seperti di mana sesuatu yang sebesar dan mencolok itu bersembunyi sampai hari itu, dan mengapa semuanya begitu diselimuti kerahasiaan sehingga bahkan kau, Loretta, yang menyelidiki penaklukan bersama itu, pun tidak tahu ciri-ciri monster itu.”

Monster-monster lahir di Labirin dan umumnya menghabiskan seluruh hidup mereka di sana.

Namun, dalam beberapa kesempatan langka, individu yang kebal terhadap kristal pintu masuk lantai atau kepanikan yang tidak dapat dijelaskan dapat menyebabkan monster muncul di permukaan.

Dulu saya mengira bahwa naga dari penaklukan bersama itu adalah salah satunya, dan bahwa ia tumbuh menjadi ukuran yang sangat besar setelah lama bersembunyi dari pandangan manusia.

Namun Oswald McLeod dari Ordo Cyclamen telah mengatakan sesuatu tentang mereplikasi Naga Hitam dari bangkainya.

Mungkin monster di masa itu juga…

“Begitu. Terima kasih sudah memberitahuku.”

◇

Sisa malam itu menyenangkan, dengan Loretta dengan terampil memandu percakapan dan semua orang takjub melihat tumpukan piring kosong yang menumpuk di depan Fuuka yang tak pernah puas makan.

Setelah pesta usai, aku mengantar mereka yang akan pergi ke pesta lanjutan dan kembali ke kamar asramaku sendirian. Saat memasuki gedung, aku melihat anggota Twilight’s Moonbow sedang bersantai di area umum aula masuk.

“Oh! Tuan sudah kembali! Selamat datang di rumah, Tuan!” Carol langsung melihatku dan berlari menghampiriku, dengan senyum khasnya di wajahnya.

“Aku kembali. Dari raut wajahmu, kurasa kau punya kabar baik untukku?”

Saat aku berbicara dengan Carol, ketiga orang lainnya juga datang menghampiri.

Murid-muridku semuanya berseri-seri.

“Ya! Lihat ini!” kata Log sambil menunjukkan kartu guild-nya. Angka ’61’ tertulis di kartu itu, bukti bahwa mereka telah mencapai lantai bawah Labirin Besar Selatan.

Melihat itu, aku merasakan pipiku ikut tersenyum.

“Selamat untuk kalian bertiga. Kalian sekarang adalah petualang peringkat A.”

“Semua ini berkat ajaranmu, Orn-san! Terima kasih!”

“Saya selalu mengatakan ini, tetapi apa yang telah Anda capai adalah hasil dari kerja keras Anda sendiri.”

“Guru, Anda selalu mengatakan itu, tetapi kami tetap berterima kasih kepada Anda!”

“…Begitu. Baiklah, kalau begitu, saya dengan rendah hati menerima rasa terima kasih Anda. Dan Luna, terima kasih telah membimbing mereka.”

Aku menoleh ke arah Luna, yang sedang memperhatikan murid-muridku dengan senyum lembut.

“Tidak, saya hampir tidak melakukan apa pun. Ini adalah hasil yang mereka capai sendiri.”

Kami semua pindah ke sofa di aula masuk untuk mengobrol. Kami tidak bisa hanya berdiri di ambang pintu.

“Dan kemudian! Kami diwawancarai oleh seorang reporter surat kabar untuk pertama kalinya!” seru Carol.

Kata-katanya mengingatkan saya bahwa Blanca, perusahaan surat kabar, dijadwalkan untuk mewawancarai pihak-pihak peringkat A dari Night Sky Silver Rabbit hari ini.

Karena Moonbow milik Twilight baru saja dipromosikan ke peringkat A, mereka pasti disertakan dalam wawancara tersebut.

“Bagus sekali. Kalian semua akan semakin terkenal mulai sekarang, jadi bagus sekali kalian bisa merasakan wawancara sedini ini. Bagaimana rasanya? Apakah kalian gugup?”

“Ya. Aku sangat gugup. Pikiran bahwa apa yang kukatakan akan ditulis di surat kabar yang selalu kubaca membuatku sulit berbicara dengan benar…” jawab Sophie, dengan ekspresi sedih.

Log sepertinya merasakan hal yang sama dan terlihat sedikit sedih juga.

“Itu sesuatu yang harus kau biasakan. Mampu menggunakan koran untuk keuntunganmu dapat membuat segalanya jauh lebih mudah. ​​Karena kau tergabung dalam sebuah klan, kau tidak perlu terlalu memikirkannya, tetapi sebagai petualang peringkat A, kau akan memiliki lebih banyak hal untuk dilakukan dan dipikirkan daripada sekadar maju melalui Labirin. Mungkin akan membingungkan kadang-kadang, tetapi jika kau tidak tahu sesuatu, tanyakan padaku atau Luna, dan aku ingin kau menghadapi hal-hal baru dengan sikap tanpa takut dan penuh semangat.”

“””Ya!!!”””

“Tetap saja, aku tak sabar ingin melihat artikel seperti apa yang akan dihasilkan dari wawancara hari ini!” kata Carol, berbeda dengan Log dan Sophie yang tampak gugup.

“Wawancara ini seharusnya untuk artikel tentang kelompok-kelompok peringkat A dari Night Sky Silver Rabbit, jadi kurasa mereka tidak akan banyak menulis tentang Twilight’s Moonbow,” kataku.

—Setidaknya begitulah yang kupikirkan. Bertentangan dengan harapanku, surat kabar yang terbit beberapa hari kemudian menampilkan Twilight’s Moonbow secara detail, memuji mereka sebagai partai dengan momentum paling besar.

Setelah dipikir-pikir lagi, dengan adik perempuan Selma-san, Sophie, mantan Pahlawan Luna, dan semua anggota adalah pengguna kemampuan, mereka adalah kelompok yang tidak pernah kekurangan topik pembicaraan.

◇

Seminggu berlalu begitu cepat, diisi dengan bertukar informasi dengan anggota Copper Sunset dan Jade Gale di pertemuan pesta peringkat S, menjelajahi Labirin bersama regu pertama, dan mempersiapkan penaklukan lantai sembilan puluh empat.

Suatu hari, saat saya membaca koran seperti biasa, sebuah artikel yang sulit dipercaya menarik perhatian saya.

Saya akan mengutip sebagian darinya.

Pada pertemuan puncak baru-baru ini antara kepala negara Kerajaan Nohitant dan Kekaisaran Saubel, Kekaisaran sekali lagi melakukan tindakan pengkhianatan.

Dalam tindakan yang keterlaluan, Kekaisaran mengerahkan sejumlah besar tentara kekaisaran ke pertemuan puncak dan melancarkan serangan terhadap delegasi kerajaan.

Tentu saja, pihak kerajaan melakukan perlawanan, tetapi perlawanan mereka sia-sia, dan mereka dimusnahkan oleh tentara kekaisaran.

Tindakan Kekaisaran ini tidak dapat dimaafkan.

Kami, rakyat Kerajaan Nohitant, harus berdoa untuk jiwa Yang Mulia Raja dan para peserta KTT lainnya, dan kami harus mengecam Kekaisaran.

Sekaranglah saatnya kita bergandengan tangan dan melawan Kekaisaran—

“Dari semua kemungkinan yang saya pertimbangkan, ini… ini adalah salah satu yang terburuk…!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu begitu selesai membaca artikel tersebut.

Hanya masalah waktu sebelum kerajaan dan kekaisaran berperang.

Dan kita pasti akan terseret ke dalamnya.

Firasat itu terlintas di benakku.