Bab 2: Menaklukkan Lantai Sembilan Puluh Tiga

Beberapa hari lagi telah berlalu sejak percakapan saya dengan Carol.

Saat itu aku sedang menjelajahi lantai sembilan puluh tiga dari Labirin Besar Selatan bersama anggota regu pertama lainnya.

Kami sudah menentukan rute menuju area bos, jadi hari ini adalah pengecekan terakhir sebelum upaya sebenarnya.

Bukan berarti saya tidak memiliki keraguan untuk menaklukkan Labirin Agung.

Apa yang Abel Eddington ceritakan kepada saya tiga bulan lalu—bahwa Labirin Agung dulunya disebut tempat suci, bahwa labirin itu diciptakan oleh para pahlawan dongeng—masih menghantui pikiran saya.

Namun, tidak ada cara untuk memverifikasi kebenaran ceritanya.

Karena terlalu sedikit informasi untuk membuat penilaian akhir, untuk sementara waktu saya menyimpulkan bahwa tidak ada gunanya memikirkannya lebih lanjut.

Yang kami butuhkan sekarang adalah mencapai lantai sembilan puluh empat, lalu menaklukkannya.

“Astaga, tempat ini masih lembap dan menjijikkan. Kurasa aku tidak akan pernah terbiasa dengan tempat ini…” gerutu Will dari atas sana saat kami menjelajah, selalu waspada.

Lantai sembilan puluh tiga hampir seluruhnya tertutup pepohonan. Selain itu, suhu dan kelembapannya sangat tinggi. Rasanya seperti hutan hujan yang tidak pernah hujan.

Seperti yang Will katakan, tempat itu lembap dan saya tidak ingin berlama-lama di sana.

“Saya setuju. Ini sedikit lebih baik daripada lantai sembilan puluh satu, tetapi tetap bukan tempat yang ingin saya tinggali berlama-lama,” kata Lain.

“Yang benar-benar menyebalkan adalah di permukaan sedang musim dingin! Semalam juga turun salju. Rasanya aku akan masuk angin karena perbedaan suhu,” tambah Lucrez.

“Kalian bertiga, hentikan obrolan,” suara Selma bergema di kepalaku melalui telepati. Monster mendekat. “Tiga Kera Berlengan. Lain, Lucrez, siapkan serangan gencar. Will dan Orn akan menangani penaklukan!”

“Roger! ” pikir kami semua serempak.

Kami langsung mengubah strategi dan memasuki kesiapan tempur, bersiap untuk mencegat Arm-Apes.

Arm-Apes adalah monster mirip kera dengan lengan panjang. Kekuatan tempur individu mereka tidak terlalu tinggi, tetapi gerakan tiga dimensi mereka, yang memanfaatkan pepohonan tinggi, sangat kompleks dan sulit dilacak, menjadikan mereka salah satu monster yang paling menyebalkan untuk dihadapi.

Lain-san dan Lucrez melepaskan rentetan [Panah Air] ke arah Arm-Apes. Meskipun sulit untuk menghabisi mereka dengan sihir, melancarkan serangan seperti ini dapat membatasi jalur mereka dan mencegah mereka mendekati tiga orang di barisan belakang.

Karena Arm-Apes tidak memiliki serangan jarak jauh, pasukan pengawal belakang memiliki risiko yang sangat rendah selama mereka menjaga jarak.

Itu berarti Will dan aku bisa melanjutkan.

Setelah memastikan tidak ada monster lain di dekatnya, aku langsung berlari.

Ketiga Arm-Apes, karena tidak menyukai rentetan serangan itu, mengubah arah mereka untuk menghindari [Panah Air].

“Aku ambil yang turun! Yang naik itu milikmu!” teriak Will.

“Mengerti! [Penghalang Refleksi]!”

Aku menyerahkan yang satu yang sudah mendarat dan menyerbu ke arah kami kepada Will, dan mengarahkan pandanganku pada dua yang telah memanjat lebih tinggi ke pepohonan.

Dengan mengalirkan ki ke seluruh tubuhku, aku menggunakan kombinasi [Manipulasi Gravitasi] dan [Penghalang Refleksi] untuk memperpendek jarak dalam sekejap.

Salah satu Arm-Apes menyerangku dengan cakar tajamnya, tetapi aku dengan mudah menghindar dan mengayunkan Schwarzhase.

Tepat sebelum bilah pedang mengenai sasaran, aku mengaktifkan [Impact], dan kepala Arm-Ape terpisah dari tubuhnya tanpa perlawanan sama sekali.

Saat aku melihat Arm-Ape yang terbunuh menghilang menjadi kabut hitam, aku mencoba menebas yang tersisa, tetapi ia dengan cekatan menggunakan pepohonan untuk melarikan diri, sehingga berada di luar jangkauan pedangku.

“Lain-san, aku butuh kau untuk memblokir jalur pelariannya.”

“Serahkan saja padaku!”

Aku memanggil Lain-san melalui telepati, dan beberapa mantra ofensif melesat keluar, memutus jalur Arm-Ape.

Berkat sihirnya, aku mampu memperpendek jarak hingga kembali ke jangkauan pedang. Dengan satu ayunan Schwarzhase, aku mengubah Arm-Ape menjadi kabut hitam.

Di bawah ini, pertarungan antara Will dan Arm-Ape lainnya berlangsung menguntungkan Will.

Dia menangkis serangan Arm-Ape dengan pedang kembarnya, tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengurangi kesehatannya sedikit demi sedikit.

Menyadari posisinya yang tidak menguntungkan dalam pertarungan langsung, monster itu mencoba melarikan diri, tetapi sihir Lucrez menghentikannya. Serangan terkoordinasi keduanya mengubah Arm-Ape menjadi kabut hitam.

“Orn.”

“Aku tahu, aku sedang mengerjakannya.”

Saat aku berdiri di pijakan ajaib di udara menyaksikan pertarungan Will, aku merasakan monster mirip kera yang jauh lebih besar mendekat dari belakang dengan kecepatan luar biasa.

Kera itu menendang batang pohon hingga roboh dan mendekatiku.

Aku menyalurkan mana ke pedangku dan memfokuskan pandanganku padanya.

Aku meningkatkan gravitasi yang mempengaruhi kera itu. Ia menunjukkan kebingungan sesaat atas perubahan mendadak tersebut sebelum sempat mencapaiku dan jatuh ke tanah.

“…Kilat Surga.”

Kera itu, yang telah terhempas ke tanah dengan kekuatan yang cukup besar karena gravitasi tambahan, disambut dengan tebasan susulan berwarna hitam pekat. Sihir Lain-san langsung menghujaninya setelah itu.

Dalam perjalanan turun ke tanah, aku menghabisi kera yang babak belur namun masih hidup itu, dan akhirnya ia lenyap menjadi kabut hitam.

“…Gerakanmu semakin halus dari hari ke hari. Sudah terbiasa dengan [Manipulasi Gravitasi]?” tanya Will saat aku mengambil batu ajaib itu.

“Ya. Masih perlu lebih banyak latihan, tapi saya sudah cukup mengerti apa yang bisa dan tidak bisa saya lakukan dengannya. Saya bahkan telah menemukan beberapa cara baru yang menarik untuk menggunakannya. Saya berharap dapat mencobanya dalam pertarungan sungguhan segera.”

“Oh? Kedengarannya menyenangkan. Pastikan untuk menceritakan tentang ‘cara-cara baru yang menarik’ ini pada pertemuan kita berikutnya.”

“Tentu saja.”

Kami melanjutkan penjelajahan kami di lantai sembilan puluh tiga dan memutuskan bahwa kami siap untuk melanjutkan penaklukan.

Operasi akan dimulai dalam dua hari, setelah satu hari istirahat.

◇

“ Jade Gale mencapai dasar laut yang dalam, ya.”

Keesokan harinya, saya mengambil sebuah koran, dan halaman depannya memuat berita bahwa Jade Gale telah menaklukkan lantai sembilan puluh, mencapai lantai terdalam, dan menjadi party peringkat S baru.

Jade Gale adalah kelompok dari Loretta-san, yang pernah kuhadapi di babak pertama turnamen bela diri.

Saya sudah mengenali mereka sebagai partai yang memiliki momentum paling besar saat itu, jadi hasil ini tidak terlalu mengejutkan.

Berbicara soal membersihkan lantai baru, murid-muridku di Twilight’s Moonbow juga membuat kemajuan yang stabil.

Saat ini mereka sedang menjelajahi lantai lima puluh delapan, jadi mereka mungkin benar-benar akan mencapai lantai bawah sebelum tahun berakhir.

Dengan keahlian mereka, ditambah Luna, kekuatan tempur mereka lebih dari cukup. Mereka telah menjadi benar-benar andal dalam waktu yang sangat singkat.

Dengan pemikiran itu di benak saya, saya menelusuri artikel-artikel lainnya sebelum menuju ke toko Kakek.

Ada pelanggan lain di toko itu, sosok yang mengenakan baju zirah dari kepala hingga kaki, sedang bernegosiasi dengan Kakek.

Ini adalah toko umum untuk para petualang, yang berarti orang ini juga harus seorang petualang.

Baju zirah lengkap, ya. Seorang ‘Petualang Berzirah’ atau semacamnya? Tapi pasti sulit bergerak dengan perlengkapan seberat itu… Tunggu sebentar. Postur tubuhnya… tidak mungkin… Kenapa dia di sini? Dia seharusnya berada di pusat penahanan.

“Butuh waktu lebih lama untuk mendapatkan barang yang kamu pesan. Bisakah kamu datang lagi bulan depan?” kata Kakek.

Petualang berbaju zirah itu mengangguk dan berjalan melewattiku keluar dari toko.

Baju zirah itu membuat langkahnya sedikit berbeda dari yang kuingat, tetapi kebiasaan dasarnya tetap sama. Tidak diragukan lagi.

“Hei, Kakek.”

“Wah, ini Orn. ​​Apa yang membawamu kemari hari ini?”

“Kami berencana untuk mengerjakan lantai sembilan puluh tiga besok, jadi saya datang untuk membeli perlengkapan.”

“Sebentar saja,” kata Kakek, lalu menghilang di balik meja kasir.

Aku menghabiskan waktu dengan melihat-lihat barang-barang yang dipajang. Beberapa saat kemudian, dia kembali.

“Maaf atas keterlambatannya. Bagaimana dengan ini?”

Saya kembali ke konter dan memeriksa perlengkapan yang telah ia tata satu per satu.

“Apakah pria berbaju zirah itu sering datang ke sini?” tanyaku.

“Ya. Dia mulai datang sesekali saat kau sedang di Regriff. Apa, kau tertarik padanya?”

“Ya, sedikit. Aku bisa tahu dia benar-benar sosok yang hebat hanya dengan sekali lihat. Selalu baik untuk mengawasi para petualang yang menjanjikan.”

“Benar. Kudengar dia menjelajahi lantai bawah sendirian. Dan dia kembali tanpa luka sedikit pun, jadi dia pasti petarung yang hebat.”

“Menjelajahi lantai bawah sendirian? Bukankah itu sangat berbahaya?”

Meskipun ada beberapa petualang solo yang beroperasi di lantai tengah, Labirin dari lantai bawah ke atas menghadirkan sejumlah tantangan baru—monster yang lebih kuat, perubahan lingkungan—yang sulit ditangani oleh satu orang. Persekutuan Petualang sendiri merekomendasikan untuk menghadapinya dalam sebuah kelompok.

“Dia tampaknya menyadari risikonya. Dan jika dia merasa nyaman dengan itu, bukan urusan kita untuk ikut campur.”

Kakek benar. Bukan tempatku untuk mengatakan apa pun.

“Poin yang bagus. Baiklah, saya ambil semuanya. Dan tambahkan satu batu asah, ya.”

Aku mengobrol dengan Kakek sedikit lebih lama, memeriksa batu asah tambahan yang telah kupesan, dan membayar pembelianku.

“Ngomong-ngomong, tahun ini hampir berakhir. Bagaimana tahun ini bagimu, Orn?”

Pertanyaan kakek mendorong saya untuk merenungkan tahun yang telah berlalu.

Banyak hal telah terjadi, tetapi peristiwa terbesar tak diragukan lagi adalah dikeluarkan dari kelompok Pahlawan, Golden Dawn.

Setelah itu, aku bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit, mendapatkan beberapa murid yang menggemaskan, mengalami berbagai hal bersama klan ini, dan bahkan mengenal seorang putri. Ini adalah tahun yang tak pernah kubayangkan setahun yang lalu.

“…Ya. Singkatnya, ini adalah tahun yang penuh peristiwa, meskipun terdengar klise. Yang tersisa hanyalah Night Sky Silver Rabbit menaklukkan lantai sembilan puluh tiga untuk mengakhiri semuanya. Bagaimana denganmu, Kakek? Bagaimana tahunmu?”

“Seperti biasa bagiku. Tahun-tahun berlalu begitu cepat saat kita semakin tua. Tanpa kusadari, tahun sudah berakhir lagi.”

“Saya pernah mendengar bahwa waktu terasa berlalu lebih cepat semakin lama Anda hidup.”

“Saya sudah tua. Siapa yang tahu berapa tahun lagi saya akan hidup.”

“Jangan berkata begitu. Ibu ingin kamu berumur panjang. Jaga dirimu baik-baik, ya? Ibu akan melakukan apa pun yang Ibu bisa untuk membantu.”

“…Kau benar. Aku masih punya hal-hal yang perlu kulakukan. Kurasa aku harus hidup lama.”

Kakek bergumam, matanya menatap ke kejauhan.

Dia sudah beberapa kali menunjukkan ekspresi seperti itu sebelumnya, jadi tidak perlu khawatir, tetapi entah kenapa, kata-katanya terus terngiang di benakku.

“Hal-hal yang perlu kamu lakukan…?”

“Itu sudah jelas, kan? Untuk melihatmu tumbuh, Orn. ​​Itulah alasan hidupku sekarang. Jika kau ingin melakukan sesuatu untukku, maka izinkan aku terus melihatmu tumbuh dari dekat.”

“Hanya itu saja? Itu permintaan yang mudah. ​​Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi seseorang yang bisa Anda banggakan, jadi teruslah menonton.”

“Tentu saja. Tahun depan sepertinya akan penuh peristiwa, tapi kuharap tahun depan di waktu yang sama, kita masih bisa mengobrol santai seperti ini.”

“Kekaisaran sedang berulah, jadi pasti akan ada pergerakan antar negara tahun depan. Saya berharap bisa melaporkan bahwa kita telah menaklukkan lantai sembilan puluh empat pada waktu yang sama tahun depan.”

“…Hmm. Aku akan menantikannya.”

Setelah meninggalkan toko Kakek, aku dengan santai menatap langit.

Belakangan ini sering turun salju, tetapi hari ini, langit berwarna biru cerah, seolah mencerminkan keadaan hatiku sendiri.

Senyum tersungging di wajahku saat aku teringat petualang berbaju zirah yang tadi berada di toko Kakek.

Aku punya banyak pertanyaan, tapi untuk sekarang… aku hanya senang kau baik-baik saja, Oliver.

◇

“…Kita sudah sampai.”

Selma-san bergumam saat regu pertama tiba di tujuan kami.

Kami datang ke Labirin Agung hari ini untuk menaklukkan lantai sembilan puluh tiga.

Mengikuti rute yang telah kami tentukan, kami akhirnya sampai di pintu menuju area bos setelah beberapa jam.

“Kerja bagus semuanya. Kita tidak bisa bersantai terlalu lama, tapi mari kita luangkan waktu sejenak untuk bersiap dan memulihkan tenaga. Kita akan bergiliran jaga, ya, Selma?”

“Ya. Itu akan baik-baik saja.”

Lain-san mengusulkan istirahat sejenak, dan Selma-san menyetujuinya.

“Baiklah, aku akan berjaga pertama. Kalian yang berjaga di belakang istirahatlah. Orn, kau siap bergabung denganku?”

“Ya, tidak masalah.”

Will memanggilku, dan kami berdua memulai giliran jaga pertama.

“Jadi, penaklukan lantai sembilan puluh tiga akhirnya mencapai puncaknya. Mari kita selesaikan ini sampai akhir tanpa lengah, Orn,” kata Will sambil kami berdiri tidak jauh dari pintu bos, tetap waspada.

“Baik. …Will, seperti yang kita bahas dalam pengarahan, musuh ini berbeda dari yang pernah kita hadapi sebelumnya. Jika rencana ini berhasil, pertarungan akan jauh lebih sulit bagimu, tetapi aku mengandalkanmu pada akhirnya.”

“Haha! Aku tahu. Apa pun situasinya, aku akan memberikan yang terbaik. Kamu juga jangan sampai mengacaukan bagianmu.”

“Jangan khawatir. Aku akan menyiapkan segalanya agar kamu bisa memberikan yang terbaik, jadi kamu bisa mengandalkan aku.”

“Itulah yang ingin kudengar. Aku mengandalkanmu lagi, jagoan.”

Setelah Will dan saya beristirahat sejenak, kami siap menghadapi kepala lantai.

“Lucrez, kau harus tetap fokus mulai sekarang. Kau baik-baik saja?” tanya Lain-san kepada Lucrez di depan pintu bos.

“Ya, energiku penuh, tidak masalah! Aku tahu ini juga akan sulit bagimu, Lain-san, tapi aku mengandalkanmu!”

“Tentu saja. Kamu bisa menyerahkannya pada kakak perempuanmu!”

Lain-san membusungkan dadanya dan menyatakan dengan percaya diri.

Dia sama sekali tidak tampak gugup.

Jika rencana berjalan sesuai harapan, Lain-san akan menjadi kunci utama dalam pertempuran ini. Melihatnya dengan sikap tenang dan kebapakannya yang biasa sungguh menenangkan. Kita akan baik-baik saja.

“…Apakah semuanya sudah siap?”

Selma-san menatap kami satu per satu, memastikan kesiapan kami.

Kami semua mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Saatnya mengalahkan bos!”

“”””YA!””””

Aku menyentuh pintu yang memisahkan Labirin dari area bos, dan pintu itu mulai terbuka perlahan.

Begitu bagian dalamnya terlihat, saya langsung menilai situasinya.

Semuanya persis seperti yang saya ingat dari kunjungan saya ke Golden Dawn sekitar setahun yang lalu.

Tanahnya ditutupi rumput hijau subur, dengan pepohonan pendek yang tersebar dengan jarak yang cukup lebar.

Dan di sanalah letaknya, di dekat pusat area bos.

Seekor monster raksasa, dengan tubuh yang begitu tebal sehingga bisa disalahartikan sebagai batang kayu besar, melata di tanah. Kepalanya yang berbentuk segitiga memiliki lidah panjang berwarna merah yang berkelap-kelip seperti nyala api. Ular Putih itu melingkar, menatap kami dengan tajam.

“Ular Putih berada di tengah area! Aku akan menyerang semua orang sesuai rencana!”

Saya menyampaikan situasi tersebut kepada yang lain sambil menyusun rumus di kepala saya dengan kecepatan tinggi.

Mendengar suaraku, keempat lainnya mengeluarkan alat magitech putih berbentuk belati mereka. Aku memunculkan belati yang sama dan mengaktifkan mantra.

“[Lompatan Spasial]!”

Mantraku langsung memindahkan keempatnya. Mereka muncul dengan jarak yang sama di sepanjang dinding luar area bos, membentuk lingkaran di sekitar Ular Putih.

“Baiklah semuanya, tancapkan belati ke tanah!”

Suara Selma-san bergema di benakku.

Sesuai instruksi, semua orang menancapkan belati putih mereka ke tanah begitu mendarat.

Asap putih dingin mengepul deras dari gagang belati, dengan cepat menyelimuti seluruh area bos.

Segera setelah itu, aku merasakan suhu tubuhku naik karena sihir pendukung Selma-san. Selma-san, Lain-san, dan Lucrez kemudian mengucapkan mantra mereka, dan hembusan angin menerpa area tersebut, menyebabkan suhu turun drastis.

Ular Putih masih belum melakukan langkah besar.

Saat angin mereda, pemandangan telah berubah sepenuhnya. Area tempat bos bekerja telah menjadi lanskap musim dingin.

“Chaos Edge!”

Saat asap putih menghilang, Will adalah orang pertama yang bergerak.

Dia mengayunkan pedang kembarnya, dan tebasan mana campuran yang kacau melesat ke arah Ular Putih.

Bersamaan dengan serangannya, Lain-san dan Lucrez memulai serangan mereka, dengan fokus pada sihir berbasis air dan es.

Aku menggunakan [Penggabungan Pedang Ajaib] untuk mengubah Schwarzhase menjadi bentuk Pedang Ajaibnya dan mendekati Ular Putih dalam sekejap.

Lebih cepat dari reaksi ular itu, aku sudah berada dalam jangkauan pedang. Aku melepaskan tebasan terkuatku, menggabungkan [Impact] dan [Gravity Manipulation].

Ck! Seperti yang sudah diduga, bahkan ini pun tidak akan berhasil.

Sisik Ular Putih sangat berlawanan dengan sisik naga hitam.

Cakar naga hitam keras, sedangkan cakar Ular Putih sangat lembut.

Seranganku terasa seolah dampaknya telah diserap, kekuatannya hilang. Terhadap kulitnya yang lembut namun tahan lama, bahkan serangan terkuatku pun tidak menimbulkan banyak kerusakan.

Sihir Ular Putih menyebabkan batang pohon berujung tajam muncul dari tanah dan melesat ke arahku dengan kecepatan tinggi.

“Kuh!”

Aku menciptakan pijakan magis untuk menjauhkan diri dari ular itu, menghindari batang pohon yang tumbuh dengan cepat.

Sebuah pohon raksasa tanpa cabang kini berdiri di antara aku dan ular itu, batangnya dipenuhi lubang-lubang dengan jarak yang teratur.

Dari lubang-lubang itu, berhamburan keluar ranting-ranting tajam.

“[Bentuk Kelima: Mont Fünf]!”

Aku meringkuk dan bersembunyi di balik perisai sihirku untuk menahan serangan itu.

“Lihat ke sini, dasar bajingan ular!”

Saat perhatian Ular Putih tertuju padaku, Will mendekat dan mengayunkan kedua pedangnya ke kepala ular itu.

Seberapa pun baiknya tubuhnya mampu meredam benturan, kepalanya tidak bisa meniadakan semuanya.

Serangan Will, yang diperkuat oleh [Impact] milikku, membanting kepala Ular Putih ke tanah.

Namun, seperti yang diharapkan dari seorang bos lantai, bahkan saat kepalanya dihancurkan, ekornya mencambuk Will dengan tepat.

Dia berada di udara dan tidak bisa bergerak.

Namun bagi Will, menangkis serangan adalah hal yang sudah menjadi kebiasaan.

Hal itu tidak berubah bahkan ketika dia tergantung di udara.

Dia dengan cekatan menggunakan kedua pedangnya dan menangkis serangan ekor itu dengan mudah.

Saya mengusulkan retret menggunakan [Penghalang Refleksi] melalui telepati, dan Will setuju.

Dinding abu-abu itu muncul, dan Will dan aku menyentuhnya, menjauhkan diri dari ular itu.

Seolah menunggu momen itu, intensitas serangan sihir Lain-san dan Lucrez meningkat.

“Seperti yang kuduga, ini tidak menimbulkan banyak kerusakan,” suara Will bergema di kepalaku saat dia memperhatikan ular itu, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh hujan sihir.

“Tidak, kerusakannya terus bertambah, sedikit demi sedikit. Ini membuat frustrasi, tetapi kita tidak punya pilihan selain terus menyerang dengan sihir. Selma-san, serangan pedangku juga tidak efektif, jadi aku akan bergabung dengan Will untuk mendukung barisan belakang.”

“Baik. Kalian semua sudah mendengar Orn. ​​Ini sekarang adalah pertempuran yang menguras tenaga. Jangan sampai ada yang kehilangan fokus!”

“Roger!”

Aku meletakkan tangan kiriku di tanah, mempersiapkan [Penciptaan Pedang Ajaib], sambil secara bersamaan mengaktifkan mantra asli lainnya.

“[Penumpukan: Lapisan Kelima]!”

[Stacking], sederhananya, adalah versi yang lebih baik dari [Stacking].

Setelah menguasai manipulasi ki , aku tidak lagi membutuhkan enam jenis sihir pendukung dasar.

Dengan mengkhususkan diri dalam memodifikasi rumus yang terukir pada diri saya, saya telah mencapai efek yang setara dengan [Penumpukan] sambil secara drastis meningkatkan kemampuan tempur berkelanjutan saya.

Sebelumnya, ketika saya perlu menggunakan teknik tempur tingkat lanjut dengan [Stacking], satu jam adalah batas kemampuan saya. Sekarang, saya bisa bertarung selama beberapa jam tanpa masalah.

Namun, tujuan utama saya adalah untuk mempertahankan kondisi [Pelepasan Segel] yang konstan.

Setelah menyerahkan serangan terhadap Ular Putih kepada pasukan belakang, Will dan saya mulai menebang pohon-pohon rendah di sekitarnya.

Sihir Ular Putih memungkinkannya untuk mengganggu dan mengendalikan tumbuhan.

Sama seperti sebelumnya yang secara instan menumbuhkan pohon raksasa, pohon itu juga dapat menciptakan tanaman baru. Namun lebih dari itu, pohon-pohon yang ada di area tersebut juga dapat bertindak secara otonom, seolah-olah mereka memiliki kemauan sendiri.

Untuk mencegah hal itu, kita perlu menghilangkan hambatan-hambatan tersebut selagi masih ada kesempatan.

Pertempuran sepihak itu berlanjut untuk sementara waktu, tetapi kemudian Ular Putih tiba-tiba mengeluarkan ancaman mendesis, dan sisiknya mulai berubah warna menjadi kebiruan.

Hewan itu tampaknya telah beradaptasi dengan lingkungan yang dingin.

Sisiknya berubah menjadi biru tua, dan dengan kecepatan yang bertentangan dengan ukurannya yang besar, ia menyerbu ke arah Lain-san, ketenangannya yang sebelumnya telah hilang.

“Lain, apakah kau butuh bantuan? ” tanya Selma-san melalui telepati, suaranya tenang. Ini semua bagian dari rencana.

“Pertahankan saja buff-nya. Aku akan menarik perhatiannya seperti yang direncanakan. Yang lain, bersiaplah untuk menyerang. Oh, dan Lucrez, siapkan mantra air.”

Lain-san, di sisi lain, tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan meskipun ular itu mendekatinya, jawabannya pun santai.

Saat jarak antara dirinya dan ular itu semakin dekat, dia mengaktifkan sebuah mantra.

Tanah di sekitarnya langsung terangkat, dan pilar-pilar batu yang muncul secara acak menghalangi jalan ular itu.

Namun, hal itu tidak banyak berpengaruh pada ular tersebut, yang melata di antara mereka.

Mengabaikan pilar-pilar batu itu, ular tersebut akhirnya muncul di hadapan Lain-san dan membuka mulutnya lebar-lebar.

Rahangnya menutup rapat dari kedua sisi, lalu menutup mulutnya dengan cepat, bermaksud menelannya utuh.

Sesaat kemudian, ledakan keras menggema dari dalam mulut ular itu.

Ular itu segera membuka mulutnya, dari mana kepulan asap tipis naik. Ular itu meronta-ronta seolah kesakitan.

“Apakah sihirku enak?” tanya Lain-san, yang kini bertengger di atas salah satu pilar batu, berbicara kepada ular yang untuk pertama kalinya terlihat mengalami kerusakan.

Ular Putih itu menatapnya dengan tatapan bermusuhan dan, dengan kecepatan yang mustahil untuk ditanggapi oleh orang biasa, mengibaskan ekornya.

“Sangat dekat. Saya di sini.”

Lain-san, yang sudah berpindah ke pilar lain, mengejek ular itu.

Kemarahannya semakin memuncak, ular itu menggunakan sihirnya untuk menumbuhkan sulur-sulur mirip tumbuhan yang tak terhitung jumlahnya di sekitar Lain-san.

Rumpun tanaman rambat itu bergerak mendekat ke arahnya.

“Lucrez, air!” seru Lain-san melalui telepati sambil membangun penghalang mana di sekeliling dirinya.

Saat aku menggunakan [Manipulasi Gravitasi] untuk menghambat pergerakan tanaman rambat, beberapa lingkaran sihir muncul di atas kepala Lain-san, dan hujan deras berupa peluru air menghujani mereka.

“[Badai salju]!”

Dengan mantra Lain-san, asap putih dingin, yang jauh lebih pekat mananya daripada yang dihasilkan oleh belati-belati itu, muncul di sekelilingnya.

Sulur-sulur yang hendak menyerang Lain-san langsung membeku begitu bersentuhan dengan asap putih itu.

“Fufu. Sayang sekali, Tuan Ular. Kau gagal menangkapku lagi,” ejek Lain-san.

Ular Putih itu mendesis keras dan menyerangnya lagi, kali ini dengan kecepatan yang lebih tinggi, seolah-olah ingin menanduknya.

Suara itu bukanlah ancaman, melainkan raungan amarah yang murni.

Bagi mereka yang hidup dengan pertempuran, ada atau tidaknya suatu kemampuan merupakan pembeda yang sangat besar.

Lain-san tidak memiliki kemampuan apa pun.

Namun, dia adalah sosok yang istimewa, berbeda dari pengguna kemampuan biasa.

—Seorang ‘Penyihir yang Luar Biasa.’

Itulah istilah yang digunakan untuk menggambarkan orang-orang seperti Lain-san.

Seorang Penyihir Luar Biasa memiliki bakat untuk mantra khusus itu yang jauh melampaui norma sehingga tidak ada seorang pun yang dapat menandinginya.

Sebagai contoh, mereka mungkin mampu menyusun rumus begitu cepat sehingga seolah-olah tidak membutuhkan waktu sama sekali, atau mereka mungkin mampu memengaruhi area yang biasanya mustahil.

Dan ‘Sihir Tunggal’ milik Lain-san adalah [Lompatan Spasial], yang konon merupakan formula paling sulit untuk dibuat di antara semua mantra biasa.

Karena dia adalah seorang Penyihir Tunggal, Lain-san pernah mengalami pengalaman tragis di masa lalu, dan dia jarang menggunakan [Lompatan Spasial].

Namun, untuk pertempuran ini, kami memintanya untuk membuat pengecualian dan membuka segelnya untuk sementara waktu.

Tepat sebelum serangan kepala Ular Putih mengenai sasaran, Lain-san mengaktifkan [Lompatan Spasial] dan berteleportasi ke lokasi lain.

“Semuanya, sekarang!”

Saat Ular Putih membenturkan kepalanya ke pilar batu yang kini kosong, suara Lain-san bergema di benak kami.

Kami tidak melewatkan pembukaannya.

“““[Palu Petir Surga]!!!”””

“Chaos Edge!”

“Kilat Surga!”

Lain-san, Lucrez, dan Selma-san melepaskan mantra kelas master, Will dengan tebasan kacau miliknya, dan aku dengan tebasan hitam pekatku, semuanya menghantam Ular Putih.

◇ ◇ ◇

Atas seruanku, semua orang melancarkan serangan dahsyat terhadap Ular Putih.

“Lain, apakah kamu masih bisa melanjutkan?” tanya Selma, suaranya terdengar khawatir.

“Ya. Aku baik-baik saja. Mari kita terus berusaha!”

Aku memberikan Selma senyuman yang menenangkan.

Beberapa saat kemudian, Ular Putih melancarkan serangan lain terhadapku.

Pada saat aku memilih tempat teleportasi untuk menghindarinya, tanpa sadar aku telah menyelesaikan penyusunan rumus [Lompatan Spasial].

Aku menuangkan mana ke dalam formula itu dan berteleportasi lagi.

Perasaan ini… sudah lama tidak terasa.

Saat aku menggunakan [Spatial Leap] untuk berlari mengelilingi Ular Putih, sebuah perasaan tertentu menyelimutiku.

Sensasi mengetahui segala sesuatu tentang ruang di sekitarku.

Perasaan mahakuasa ini, ilusi bahwa aku bisa mengendalikan segalanya sesuka hatiku.

Itu adalah perasaan yang seharusnya saya benci, namun perasaan itu muncul dari lubuk hati saya.

Dan kenangan yang ingin kuhapus, namun tak boleh kulupakan, melayang dengan jelas di benakku.

Saya lahir di Kadipaten Hittia, sebuah negara magis besar yang terletak di tengah benua.

Ada beberapa alasan mengapa negara itu disebut sebagai negara sihir yang hebat.

Yang paling signifikan adalah keberadaan beberapa lembaga pendidikan sihir yang disebut ‘akademi,’ mirip dengan Institut Bangsawan di Kerajaan Nohitant.

Untungnya, keluarga saya berkecukupan, jadi saya masuk akademi begitu berusia lima tahun dan memulai studi saya di bidang sihir.

Beberapa tahun setelah memulai studi, saya sudah bisa merapal mantra tingkat master dari setiap elemen, dan para instruktur dewasa memuji saya sebagai seorang jenius.

Yang semakin memperkuat keyakinan ini adalah ketika saya mengetahui tentang [Spatial Leap], yang konon merupakan puncak dari sihir.

Begitu saya melihat rumus dasarnya, saya langsung mengerti semuanya. Saya bisa menyusun rumus tersebut tanpa penundaan dan langsung menerapkannya.

Saat itulah aku pertama kali mengetahui bahwa aku adalah apa yang mereka sebut sebagai Penyihir Tunggal.

Terus-menerus dipanggil ‘jenius’ dan kemudian mengetahui bahwa aku adalah seorang Penyihir Tunggal membuatku menjadi sombong.

Saya pikir saya istimewa.

Tapi tidak apa-apa.

Sekarang, saya mengerti bahwa saya hanyalah orang biasa yang kebetulan sedikit mahir dalam sihir.

Setelah melalui serangkaian lika-liku, pada saat saya bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit, saya telah mengalami begitu banyak penyesalan sehingga saya tidak lagi menganggap diri saya istimewa.

Namun aku masih memiliki kebanggaan tertentu sebagai seorang Penyihir Tunggal, sebagai seseorang yang telah belajar di akademi.

Namun, kebanggaan itu pun baru-baru ini hancur—oleh seseorang bernama Orn-kun.

Kemampuannya untuk belajar sangat luar biasa.

Singkatnya, dia adalah seorang ‘jenius’.

Aku tak pernah menyangka ada jenius lain seperti itu, orang yang benar-benar menghancurkan harga diriku. Keberadaan Orn-kun sungguh mengejutkan.

Saat ia menjadi penyihir di Golden Dawn, ia bisa menggunakan [Spatial Leap], tetapi kudengar ia tidak bisa menggabungkannya ke dalam konstruksi paralel.

Namun, setelah bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit dan mendengar saya berbicara tentang mantra tersebut, pemahamannya tentang hal itu semakin mendalam dengan kecepatan yang mencengangkan.

Seolah-olah dia sedang mencerna pengetahuan dan indraku, menjadikannya daging dan darahnya sendiri.

Dalam pertempuran ini, dia memulai dengan melancarkan empat [Lompatan Spasial] secara bersamaan, memindahkan kami masing-masing ke lokasi yang berbeda.

Itu adalah jurus andalan saya, spesialisasi seorang Penyihir Tunggal.

Dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang, seharusnya, hanya bisa dilakukan oleh saya sendiri.

Namun, kemampuan Orn-kun telah mencapai level di mana dia mampu melakukannya.

Semakin banyak waktu yang saya habiskan bersamanya, semakin saya menyadari bahwa kemampuan kami tidak berada pada level yang sama.

Saya pernah berbicara dengan Selma tentang hal itu, bertanya-tanya apakah suatu hari nanti dia akan meninggalkan kita untuk mengejar cita-cita yang lebih tinggi lagi.

Jadi, jika saat itu tiba, jika Orn-kun memilih untuk meninggalkan kita, itu akan menyedihkan, tetapi aku ingin mengantarnya pergi dengan senyuman.

Meskipun aku berharap hari itu tidak akan pernah datang, untuk saat ini, sebagai kakak perempuan, aku ingin memberikan dukungan kepadanya dengan cara apa pun yang aku bisa.

Benar sekali. Karena aku adalah kakak perempuannya.

“Semuanya, bersiaplah menyerang!”

Saat sebagian pikiranku melayang ke masa lalu dan kepada Orn-kun, aku memanggil yang lain melalui telepati.

Aku berhasil menghindari serangan Ular Putih sekali lagi dengan [Lompatan Spasial].

Kemudian, memanfaatkan kesempatan itu, kami melancarkan serangan terkoordinasi kami yang kesekian kalinya.

◇ ◇ ◇

“Will, waktunya hampir tiba. Kau siap?” Aku mengirim pesan kepadanya melalui telepati.

Beberapa jam telah berlalu sejak pertempuran dimulai. Ular Putih semakin melemah, dan akhirnya aku bisa melihat jalan menuju kemenangan.

“Akhirnya! Aku sudah menunggu ini!”

Kami bertempur dari posisi yang berbeda, tetapi atas isyaratku, semua orang kecuali Lain-san berkumpul di tempat yang telah ditentukan.

Lain-san terus menarik perhatian ular itu hingga akhir. Ular itu, untuk kesekian kalinya, menerjangnya dengan sundulan kepala.

Tentu saja, dia menghindarinya dengan [Lompatan Spasial] dan berteleportasi ke tempat kami semua berkumpul.

“…Fiuh. Maaf sudah membuatmu menunggu. Sisanya kuserahkan padamu, Orn-kun, Will!”

Bahkan Lain-san, setelah menggunakan [Lompatan Spasial] lebih dari seratus kali, tampak kelelahan.

Jika aku menggunakannya sebanyak itu, aku pasti akan pingsan. Itu adalah pengingat yang jelas betapa jauhnya para Penyihir Tunggal berada di luar norma.

“Ya, serahkan saja pada kami!” seru Will dengan lantang, senyum tanpa rasa takut terpancar di wajahnya.

Dengan kita semua berkumpul di satu tempat, Ular Putih secara alami mengalihkan perhatiannya kepada kita.

“—[Penciptaan Pedang Ajaib].”

Aku mengaktifkan mantra yang telah kupersiapkan sejak awal pertempuran. Sebuah lingkaran sihir besar muncul di tanah.

Dari pusatnya, muncul gumpalan kegelapan pekat.

Saat Will menyentuhnya, sebuah Pedang Sihir muncul di tangan kanannya, tekanan kuatnya membuat udara pun bergetar.

Karena waspada terhadap pedang itu, Ular Putih melingkar dalam posisi bertahan.

Kemudian, ia menggunakan sihirnya untuk menumbuhkan beberapa pohon raksasa di antara kami, menghalangi jalan kami.

Namun hasilnya sudah ditentukan.

“Will, serang langsung! Aku akan membuka jalan! [Kelas Enam: Mont Sechs]!”

Aku memanggil Will saat aku mengubah Schwarzhase menjadi busur.

Aku menarik tali busur, memasang anak panah yang terbuat dari mana yang terkumpul.

“—Gempa Langit.”

Dengan membidik secara hati-hati, aku melepaskan anak panah hitam pekat itu.

Gelombang gravitasi, yang diperkuat oleh [Manipulasi Gravitasi] saya, menghancurkan pohon-pohon raksasa di jalurnya saat anak panah melesat lurus menuju Ular Putih.

Anak panah itu mengenai sasarannya dan, seperti Heaven Flash, menyebarkan mana-nya, gelombang kejut yang dihasilkan menghantam ular itu.

Kemudian, saya menciptakan sumur gravitasi tepat di atas kepalanya.

Melemah akibat gelombang kejut dan kerusakan yang menumpuk, perlawanan ular itu gagal. Gravitasi menghancurkannya, memaksa tubuhnya yang melingkar untuk terbentang dan memperlihatkan sisi tubuhnya.

Dan Will langsung menyerbu ke sisi yang terbuka itu, dengan Pedang Ajaib di tangan.

Ular Putih merasakan kedatangannya dan mencoba melawan, tetapi sudah terlambat.

“Raaaargh!”

Perjuangannya sia-sia. Pukulan Will yang menyapu mengenai tubuhnya.

Aku menambahkan [Impact] milikku ke serangannya.

Pedang Ajaib itu menebas udara dengan gerakan melengkung yang rapi, membelah tubuh besar Ular Putih menjadi dua.

◇

Setelah pertempuran yang panjang dan melelahkan, kami mengalahkan Ular Putih dan tiba di lantai sembilan puluh empat Labirin Besar Selatan.

“Wow! Putih sekali! Dan dingin sekali! Ahaha!”

Di tengah badai salju yang mengamuk di lantai sembilan puluh empat, Lucrez bermain-main seperti anak kecil.

“Setelah semua sihir yang dia gunakan, dia masih punya energi untuk main-main…?” gumam Will tak percaya.

Saya harus setuju.

Lucrez memang tidak menggunakan mantra sebanyak Lain-san, tetapi jumlahnya sudah mencapai angka puluhan.

Meskipun dia tidak melakukan banyak pekerjaan yang menguras tenaga mental seperti pembangunan paralel yang ekstensif atau menyiapkan mantra, seharusnya dia tetap kelelahan.

Fakta bahwa dia masih begitu bersemangat adalah bukti ketangguhannya.

Lantai sembilan puluh empat adalah tempat yang sangat dingin.

Terdapat lantai serupa di tingkat bawah, tetapi tempat ini jauh lebih keras dan suram.

Badai salju terus mengamuk, mengurangi jarak pandang hingga hanya beberapa meter.

Lebih buruk lagi, badai itu dapat dengan mudah membuatmu kehilangan arah. Tersesat di hamparan luas lantai bawah tanah yang dalam, dengan suhu di bawah nol yang menguras stamina, adalah jalan satu arah menuju kematian.

Bahkan di Golden Dawn, kami belum mampu melakukan eksplorasi skala penuh di lantai ini, jadi ada lebih banyak hal yang tidak saya ketahui tentangnya daripada yang saya ketahui.

“Akhirnya kita sampai juga. Lantai sembilan puluh empat,” kata Lain-san, pandangannya menyapu sekeliling setelah memperhatikan Lucrez dengan senyum lembut.

“Ya. Kita sudah menyusul Dawn. Yang tersisa hanyalah melampaui mereka,” jawab Selma-san, suaranya penuh tekad yang kuat.

Hampir tidak ada informasi di lantai ini, dan kami benar-benar tidak bisa melihat apa yang ada di depan.

Sangat mudah untuk membayangkan bahwa menaklukkan tempat ini akan memiliki tingkat kesulitan yang sama sekali berbeda.

Ada kemungkinan besar kita bahkan akan mengalami korban jiwa.

Namun justru dengan menaklukkan lantai tertinggi yang dapat dicapai dan melangkah ke wilayah yang belum dipetakan, para petualang mendapatkan gelar pahlawan pemberani—atau Pahlawan.

Meskipun ia pasti memiliki kecemasannya sendiri, tatapan Selma-san tertuju lurus ke depan.

Mungkin bagian itulah yang membuat orang tertarik padanya.

Setelah itu, Selma-san dan yang lainnya menempelkan kartu guild mereka ke kristal di pintu masuk untuk mendaftarkan lantai, dan kami kembali ke permukaan.

Saat kami keluar, matahari sudah benar-benar terbenam.

Namun, kerumunan besar telah berkumpul di dekat pintu masuk Labirin Agung.

“Hei! Orang-orang dari Night Sky Silver Rabbit sudah kembali!” teriak seseorang saat melihat kami.

Oke, koran pagi ini dari Blanca memuat artikel besar tentang kita yang menantang lantai sembilan puluh tiga.

Kabar tentang keberhasilan kami menyebar ke seluruh Tutril dalam sekejap, dan seluruh kota diliputi suasana perayaan.

Menyaksikan kegembiraan kota itu, saya kembali teringat betapa besar dampak jatuhnya Golden Dawn terhadap warga.

Dan itulah mengapa saya ingin terus menjadi seorang petualang yang mampu memenuhi harapan mereka.

◇

Hari-hari berikutnya berlalu begitu cepat, dipenuhi dengan wawancara dengan surat kabar dan menghadiri pesta yang diselenggarakan oleh sponsor kami. Tanpa terasa, hanya beberapa jam lagi tersisa di tahun itu.

“Dengan bergabungnya kamu tahun ini, Orn, kami mampu membuat kemajuan besar. Orn, terima kasih sekali lagi telah bergabung dengan Night Sky Silver Rabbit,” kata Selma-san tiba-tiba, suaranya sangat lembut.

“Terima kasih, Orn-kun.”
“Terima kasih banyak!”
“Terima kasih, kawan.”

Tiga orang lainnya mengikuti jejaknya, masing-masing menyampaikan ucapan terima kasih mereka sendiri.

“…Apa-apaan ini, tiba-tiba?”

“Tahun hampir berakhir. Aku ingin mengucapkan terima kasih dengan sepatutnya. Tak diragukan lagi bahwa kita telah sampai sejauh ini karena kamu, Orn.”

“Benar sekali. Setahun yang lalu, kami menghadapi tembok besar, sama sekali tidak bisa bergerak maju. Kaulah yang mendobrak tembok itu untuk kami, Orn-kun. Kami sangat berterima kasih padamu.”

“Uh-huh! Sejak kamu bergabung, semuanya berjalan dengan sangat baik! Kami sangat bergantung padamu sebelumnya, tetapi sekarang setelah kami mencapai lantai sembilan puluh empat, kurasa kami sudah sedikit menyamai kemampuanmu. Mulai sekarang, kami akan bekerja keras agar kamu bisa mengandalkan kami!”

“Ya. Mungkin segalanya tidak akan selalu berjalan semulus ini mulai sekarang, tetapi saya pikir kita berlima dapat menghadapi kesulitan apa pun bersama-sama. Jadi mari kita terus melakukan yang terbaik, bersama-sama!”

Kata-kata hangat dari setiap rekan seperjuangan saya.

Setiap dari mereka membangkitkan berbagai macam emosi dalam diri saya.

Mustahil untuk mengungkapkan semuanya hanya dalam satu kata.

“…Um, terima kasih. Saya tidak yakin apa yang tepat untuk dikatakan pada saat seperti ini, tetapi… kata-kata Anda sangat berarti bagi saya. Justru saya yang berterima kasih kepada Anda semua karena telah menerima saya sebagai bagian dari Anda. Sekarang saya dapat mengatakan dengan bangga bahwa di sinilah tempat saya berada. Memiliki tempat seperti itu adalah kebahagiaan terbesar dari semuanya. Jadi, um… saya menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Setelah itu, kami menghabiskan waktu mengenang keberhasilan dan kegagalan tahun ini, percakapan kami dipenuhi dengan refleksi tentang dua belas bulan terakhir.

Tahun ini sungguh berharga.

Di awal, saya tidak pernah membayangkan akan merayakan tahun baru seperti ini.

Dengan harapan tahun depan akan lebih baik lagi, kami menghabiskan beberapa jam terakhir tahun ini bersama-sama.

Beberapa jam kemudian, tahun 630 dalam Kalender Suci tiba.

Dengan kata lain, itu adalah awal dari tahun yang akan menjadi titik balik dalam hidupku.