Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 3 Chapter 3

Diputuskan bahwa misi kami akan dimulai pada malam berikutnya.

Dengan kata lain, Venetim entah bagaimana telah memberi kita waktu tambahan satu hari penuh. Tentu saja, sebagai imbalannya kami bekerja keras melakukan tugas-tugas untuk militer, tetapi selain tatapan dingin yang semua orang arahkan kepada kami, itu tidak terlalu buruk.

Lagipula, aku mengerti mengapa mereka membenci kami. Akan meninggalkan kesan buruk bagi siapa pun melihat sekelompok penjahat kelas berat berkeliaran bebas di sekitar kamp, ​​​​meskipun mereka memiliki segel suci yang terukir di leher mereka. Itu wajar saja.

Hal ini terutama berlaku untuk kapten Ordo Kesembilan Ksatria Suci. Jika ingatan saya benar, namanya adalah Hord Clivios—putra berbakat dari keluarga Clivios, yang terkenal dengan anggurnya. Cara dia menatap Patausche dan saya sangat kasar. Lagipula, saya memang tidak pernah meninggalkan kesan positif pada siapa pun, bahkan ketika saya menjadi kapten di Ksatria Suci. Saat itu, saya sangat teliti tentang disiplin militer dan perilaku pemimpin dan hal-hal semacam itu.

“Sepertinya kau punya masalah dengan rencana ini, Xylo Forbartz,” kata Hord Clivios, berbicara langsung kepadaku. “Aku dengar dari komandanmu bahwa kau sangat frustrasi, sampai-sampai hampir meledak… Kurasa dia bilang dia tidak akan terkejut jika kau membakar seluruh kamp.”

Terima kasih, Venetim. Selalu bicara omong kosong dan bikin aku kesulitan. Karena tahu dia mungkin menggunakan klaim itu untuk bernegosiasi, saya tetap diam, tetapi saya pasti akan menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya nanti.

“Mari kita luruskan beberapa hal,” kata Clivios. “Aku tidak mempercayai kalian semua, dan aku yakin kehadiran kalian di sini akan lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan.” Sungguh kata-kata yang baik dari komandan tertinggi kita. Terlepas dari itu, aku tidak punya pilihan selain mendengarkannya. “Namun, perintah kalian adalah bentuk hukuman langsung dari Galtuile, jadi apa yang harus kulakukan? Jika aku bisa, aku sendiri yang akan mengeksekusi kalian semua sebelum pertempuran dimulai.”

Dalam satu sisi, dia memang benar. Aku tetap diam, lalu memutuskan untuk pergi sebelum aku marah. Mendengarkan hinaan sepele darinya lebih lama lagi hanya akan membuatku kesal. Namun, Hord bukan satu-satunya masalah. Para prajurit berpangkat rendah juga menjelek-jelekkan kami. Aku bisa mendengar keluhan mereka yang tak ada habisnya terus-menerus saat aku melakukan pekerjaan di sekitar kamp.

“…Apa yang dilakukan para pahlawan narapidana di sini? Jangan bilang mereka akan bertarung bersama kita.”

“Membayangkan bertarung di sebelah pembunuh dewi membuatku mual. ​​Bahkan Ghoul Pemakan Manusia, Tsav, pun ada di sini.”

“Jangan biarkan para penjahat itu mendekati tuan kita. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan?”

Sekadar kata-kata saja tidak masalah. Yang benar-benar membuatku kesal adalah cara mereka melemparkan ransum dan pakaian kami ke lantai saat membawanya kepada kami.

Aku merasa mereka juga mengambil sebagian dari atas. Jelas, tidak ada Ksatria Suci yang akan melakukan sesuatu yang begitu tidak terhormat, tetapi para prajurit yang dibawa oleh Aliansi Bangsawan tampaknya tidak keberatan mencuri sedikit pun. Banyak bangsawan akan bergabung dengan kita dalam pertempuran kali ini, dan aku mengenali sejumlah lambang keluarga di bendera mereka. Burung lark yang terbang menembus badai melambangkan keluarga Kurdel, titan yang memainkan seruling adalah lambang keluarga Genelie, dan singa yang memegang kapak perang di mulutnya adalah milik keluarga Dasmitur.

Posisi dan latar belakang mereka beragam, tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan: lidah yang tajam. Dan semakin kaya bangsawan itu, semakinMereka menggunakan bahasa kasar. Saya hanya perlu berjalan lewat, dan mereka akan mencoba mencari gara-gara dengan saya.

“Hei! Jalan lebih dekat ke tepi jalan, dasar penjahat kotor!” kata mereka sambil mengumpatku.

Terserah . Silakan saja .

Semua orang mengira kami akan mati atau datang meminta bantuan kepada mereka sambil menangis. Itu membuatku sangat marah, aku bahkan tidak ingin melihat wajah mereka. Itulah mengapa aku menyelinap ke kandang naga Jayce sesegera mungkin untuk beristirahat sejenak. Meskipun Jayce sendiri cukup menyebalkan, setidaknya dia tidak bergosip. Ditambah lagi, kandang itu sangat luas, karena mereka membutuhkan cukup ruang untuk menampung naga-naga yang berhasil melarikan diri dari Ibu Kota Kedua. Ada sekitar empat puluh ekor, dan entah bagaimana Jayce sudah berhasil memenangkan hati hampir semuanya.

Ketika aku masuk ke kandang, aku mendapati dia sedang beristirahat, bersandar dengan anggun di perut Neely seolah-olah Neely adalah bantal. Ada banyak naga yang menggigit daging dan mencoba mendekatinya, tetapi Neely selalu memperlihatkan taringnya dan menakut-nakuti mereka. Pasti menyenangkan , pikirku.

“…Ini mungkin akan berakhir menjadi pertempuran udara skala besar,” kata Jayce, menatapku tajam sambil menggunakan sendok kayu untuk menyeruput sesuatu yang tampak seperti bubur. “Mereka juga memiliki pasukan udara. Kita harus siap.”

Itu masuk akal. Ibu Kota Kedua memiliki naga jauh lebih banyak daripada yang kita miliki di sini, dan musuh masih berhasil merebut kota itu. Kita harus berasumsi bahwa mereka memiliki kekuatan serangan udara yang cukup besar. Meskipun begitu, mereka mungkin tidak akan menyerang kita dengan seluruh kekuatan mereka. Musuh masih harus mewaspadai Benteng Galtuile dan Ibu Kota Pertama, jadi mereka tidak bisa terlalu menyebar.

“Wah, Jayce. Kamu tidak terdengar begitu percaya diri.”

“Bukan itu.” Tidak seperti biasanya, dia mengabaikan upayaku untuk memprovokasinya. “Ada raja iblis bernama Furiae yang bisa terbang, dan dia bisa menembakkan—bagaimana aku menjelaskannya?—proyektil seperti tombak bercahaya. Dan jangkauannya jauh lebih jauh daripada peri terbang biasa.”

“Kau membuatnya terdengar seolah-olah kau pernah melihatnya sebelumnya.”

“Aku mendengarnya dari Moira.”

“Siapa Moira?”

“Di sana. Dia gadis manis bertanduk melengkung ke samping yang sedang melihat ke arah sini. Neely, berhenti menggeram padanya.”

“Maksudmu dia seekor naga?”

“Ya. Ada apa?”

Tidak mungkin Jayce bisa berkomunikasi dengan naga. Dia pasti mendengar tentang Wabah Iblis ini dari ksatria naga lain. Tidak banyak ksatria yang mau berbicara dengan pahlawan yang dipenjara, tetapi mungkin ksatria naga memiliki semacam persahabatan khusus.

“…Pokoknya,” kata Jayce, “ini tidak akan mudah, tetapi jika Furiae menyerang, akulah yang akan membunuhnya.” Ia terdengar tidak senang, tetapi suaranya jelas. “Naga yang tak terhitung jumlahnya telah dibunuh oleh makhluk itu. Ia akan membayar atas apa yang telah dilakukannya kepada keluargaku.”

Saya yakin sepenuhnya bahwa Jayce akan menyerang saya jika saya menunjukkan bahwa dia bukan naga, dan saya tidak cukup bodoh untuk mencari gara-gara dengan Jayce di kandang ini.

“Aku akan mengambil alih komando udara,” lanjutnya. “Kalian semua fokus saja untuk menerobos garis musuh di darat, meskipun itu akan membunuh kalian. Aku serius. Jangan ragu untuk mati.”

Aku ragu sejenak, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Aku ingin membuatnya sedikit rendah hati. Dia terlalu serius, dan sikap seperti itu tidak pernah membantu siapa pun.

Tiba-tiba, aku mendengar suara gedebuk keras dari belakang kandang. Kedengarannya seperti sesuatu yang terbuat dari kayu terbalik.

“Wah … ! Apa?!”

Lolongan liar itu adalah petunjuk yang jelas. Sumber suara itu adalah Tsav, dan dia saat ini berada di bawah peti kayu yang terbalik. Aku juga baru saja bertanya-tanya di mana dia berada. Rupanya, dia sedang membantu di kandang kuda.

“Bodoh,” gumam Jayce, terdengar kesal. “Ada apa denganmu? Fokus.”

“Jayce, tunggu! Biar kujelaskan!” seru Tsav. “Dia mencoba memukulku dengan ekornya, jadi aku berpikir, ‘Oh tidak! Lebih baik berpikir cepat!’ dan menghindar. ”Malah, menurutku aku pantas mendapatkan medali karena telah memastikan tidak ada yang tumpah keluar dari kotak.”

“Apa? Apa kau buta? Lihat punggungnya. Mengapa kau mencoba mendekatinya dari arah ekor?”

“A-apa?”

“Tidak bisakah kau melihat bekas luka di sisiknya? Apakah seseorang menggambar mata yang tidak berguna itu padamu? Dia jelas diserang dari belakang. Dengan kata lain, dia tidak suka didekati dari arah ekornya.”

“Bagaimana mungkin aku bisa menebak semua itu hanya dengan melihatnya?!” Tsav hampir berteriak. Aku juga mengerti perasaannya. Soal merawat naga, instruksi Jayce memang bisa sangat tidak masuk akal.

“Bukankah lebih baik jika Dotta atau Norgalle membantumu di kandang?” tanyaku. “Maksudku, aku tahu Tsav pandai menggunakan tangannya, tapi dia sepertinya tidak cukup mampu secara emosional untuk menangani makhluk hidup.”

“Mereka sibuk. Lagipula…” Jayce menggelengkan kepalanya. “Aku punya ide. Kupikir aku akan menggunakan Tsav untuk— Tunggu. Sebentar.” Dia mengerutkan kening, berhenti di tengah kalimat, lalu menyodorkan mangkuk bubur yang sedang dia buat. “Siapa yang membuat makan siang hari ini?”

“Patausche Kivia.”

“…Rekrutan baru? Kau tahu, aku heran kenapa rasanya hambar, lalu aku menemukan garam dan gandum menggumpal di dasar mangkuk. Bagaimana kau bisa melakukan itu?” Jayce mengerang. “Seseorang perlu mengajari pemula ini cara memasak.”

“Itu mungkin sebenarnya masalah paling mendesak bagi unit kami.”

“Dia di mana sih?”

“Sedang dikerjakan. Tapi sulit diprediksi bagaimana hasilnya nanti.”

Patausche kurang antusias dengan tugasnya. Namun demikian, tugas itu harus dilakukan, karena unit kami tidak mungkin menghadapi ribuan peri sendirian. Kami membutuhkan lebih banyak tentara untuk menciptakan pengalihan perhatian. Bahkan memiliki sekelompok orang untuk mengepung musuh dan membuat mereka waspada sudah cukup. Bahkan, mereka tidak perlu bergerak sama sekali.

Tergantung pada kondisinya, saya bisa memikirkan beberapa orang yang mungkin dapat membantu kita. Dan saat ini, mereka yang memiliki peluang terbesar untuk melakukannya adalah mantan anggota Ordo Ketigabelas Ksatria Suci yang telah dibubarkan.

 

Zofflec Ostbiche dari Ordo Ketigabelas terdahulu adalah seorang kavaleri yang luar biasa. Ia cerdas dan gigih. Sejauh yang diketahui Patausche, ia awalnya berada di militer di utara, berpindah dari satu medan perang ke medan perang lainnya. Ia telah dikenal karena menyelamatkan pemukiman perbatasan hingga akhirnya direkrut oleh Ksatria Suci.

Dalam hal menciptakan Ordo Ksatria Suci yang baru, tidak ada istilah terlalu banyak bakat. Begitulah kata paman Patausche ketika ia sedang mempersiapkan unit keponakannya dengan sangat mewah. Namun, Imam Besar Kivia sudah tidak ada di dunia ini lagi. Patausche telah membunuhnya, dan dengan melakukan itu, ia telah menghancurkan bukan hanya masa depannya sendiri, tetapi juga masa depan setiap Ksatria Suci dalam ordonya. Itulah mengapa ia enggan untuk mengambil tugas ini, terutama karena ia sudah tahu apa yang akan dikatakan Zofflec. Dan ia benar.

“Sungguh tawaran yang sangat mementingkan diri sendiri, Mantan Kapten,” jawabnya sinis, sambil menggelengkan kepala dan memaksakan senyum. “Apakah kau benar-benar percaya masih ada ksatria yang mau mendengarkanmu?”

Seperti yang kuduga.

Patausche tidak terkejut.

Tidak mungkin ini akan berhasil.

Mustahil untuk membenarkan apa yang telah dia lakukan kepada mereka. Meskipun demikian, dia terus menatap Zofflec tepat di mata. Namun, bukan hanya dia yang menatapnya dengan tajam. Dia sangat menyadari tatapan yang dia dapatkan dari semua orang di sekitarnya. Mantan bawahannya hampir bermusuhan, atau mungkin hanya terkejut. Mereka mungkin tidak pernah menyangka dia akan datang. Berkumpul di sana, di tenda yang penuh sesak, adalah mantan perwira terkemuka dari Ordo Ketigabelas yang telah dibubarkan

“Mengapa kami harus menuruti perintahmu? Kau ingin kami membantu…Para pahlawan narapidana dalam misi yang setara dengan hukuman mati? Ternyata, kita bahkan seharusnya tidak berbicara denganmu.”

Patausche sudah menduganya, itulah sebabnya dia mengunjungi mereka secara diam-diam. Meskipun bukan sesuatu yang dia sukai, dia menunggu sinyal dari Dotta dan menyelinap ke dalam tenda saat ada celah dalam patroli. Dia melakukan semua ini karena satu alasan.

“Untuk menang. Itu sebabnya,” tegasnya, menyebabkan orang-orang di sekitarnya menajamkan tatapan mereka. Beberapa dari mereka tampak tercengang. “Kita akan menerobos garis pertahanan musuh di perbukitan dan menarik mereka ke arah kita. Jika rencana ini berhasil, maka pasukan utama akan dapat memulai pertempuran dalam kondisi yang sangat menguntungkan.”

“Itu tidak mungkin berhasil,” kata Zofflec dengan heran. Dia menunjuk peta yang tergantung di papan di bagian belakang tenda. “Apakah kalian mengerti berapa banyak musuh yang kita hadapi? Ribuan. Dan berapa banyak pahlawan hukuman yang ada? Sembilan. Bahkan dengan dewi dan seekor naga, kalian akan hancur dalam sekejap.”

“Yang harus kita lakukan hanyalah memastikan itu tidak terjadi.” Patausche mendekati peta dan menunjuk ke bukit tempat para pahlawan hukuman akan mengambil posisi mereka. “Kita bisa berkoordinasi dengan pasukan utama Ordo Kesembilan di sini dan membentuk formasi penjepit, memaksa mereka langsung masuk ke kamp kita.”

“Formasi penjepit macam apa yang hanya memiliki sembilan orang di satu sisi? Saya mengerti Anda memiliki seekor naga dan seorang ksatria naga, dan saya tahu ksatria itu adalah Jayce dari keluarga Partiract, yang hampir menaklukkan ibu kota… Tapi itu jelas tidak cukup.”

Zofflec menggelengkan kepalanya. Apa yang dia katakan sepenuhnya logis, dan seandainya posisi mereka terbalik, Patausche yakin dia akan mengatakan hal yang sama. Namun, semua itu berubah ketika dia dikurung di sel itu, ketika dia mendengar tujuan sebenarnya dari para pahlawan hukuman. Dan yang lebih penting, dia tahu betul berapa kali Xylo dan yang lainnya—unit pahlawan hukuman—berhasil melakukan keajaiban dengan rencana yang paling konyol. Itulah mengapa dia sekarang dapat menjawab dengan penuh percaya diri.

“Kita bisa melakukannya.” Patausche melirik orang-orang di sekitarnya. Beberapa di antara merekaPara ksatria jelas terkejut. “Tentu, kalian menyadari betapa berharganya unit pahlawan hukuman dalam pertempuran. Mereka melindungi Benteng Mureed dan mengalahkan Wabah Iblis di Ioff. Jika kita memiliki dukungan yang memadai, kita bisa melakukannya.”

“Apakah kau benar-benar berharap kami mempercayaimu? Setelah kau…” Bagian kedua dari jawaban Zofflec terselip dalam sebuah desahan.

“Kita tidak bisa, Mantan Kapten.”

“Dia benar sekali. Ini konyol.” Suara itu datang dari sudut tenda. Pemiliknya mengenakan jubah putih sederhana, dan replika besi Segel Suci Agung tergantung di lehernya, bukti kependetaannya. Pendeta militer itu menatap Patausche dengan tatapan gelap. “Saat kau mengkhianati umat manusia, semua orang di tenda ini kehilangan masa depan cerah mereka. Bagaimana kita bisa mempercayai seseorang yang membunuh paman dan bawahannya sendiri?”

Patausche tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya, dia fokus untuk mempertahankan ekspresi tenang, mengeraskan hatinya seperti es dan menekan emosinya. Dia tahu dia telah membuat pilihan yang tepat. Tetapi jika ada satu hal yang dia sesali, itu adalah nasib para ksatria di bawah komandonya. Mungkin ada cara yang lebih baik yang bisa dia lakukan untuk menangani situasi tersebut, tetapi itu di luar kemampuannya, dan inilah hasilnya. Pendeta militer ini pasti juga harus disalahkan atas tindakannya, karena dia masih menemani Ordo Ketigabelas, bahkan setelah ordo itu dibubarkan dan ditempatkan di bawah pengawasan.

“Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri, Patausche Kivia,” katanya, menegurnya. Ada kebencian dalam suaranya. “Silakan pergi. Sekarang juga.”

“Aku tidak pernah bilang aku butuh kau untuk bertarung.” Bahkan saat itu, Patausche menolak untuk mundur. “Cukup mengintimidasi musuh saja sudah cukup. Bahkan, yang perlu kau lakukan hanyalah mengambil posisi seolah-olah kau akan mendukung kami. Atau bahkan—”

“Apa kau tidak mendengar aku menyuruhmu pergi?” Suara pendeta itu bergetar karena emosi. Kekesalannya terlihat jelas. “Tidak ada seorang pun di sini yang cukup bodoh untuk mendengarkanmu! Kami tidak lagi berkewajiban untuk mengikuti perintahmu.”

“Kalau begitu, tidak perlu menyelamatkan kami para pahlawan hukuman. Saya tidak mengharapkan itu.”untuk bertahan hidup dalam pertempuran ini. Namun, Dewi Teoritta berbeda. Sekalipun kita mati, dia harus diselamatkan.”

Itu adalah hal minimal yang harus mereka capai. Namun, pendeta itu menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak mengakuinya sebagai dewi sejati.”

Patausche tahu ada faksi seperti itu di dalam Kuil. Mengenai dewi yang berkelana dari medan perang ke medan perang bersama para pahlawan yang dipenjara, ada dua kubu yang berbeda: mereka yang memujinya dan mengakui statusnya sebagai dewi sejati, dan mereka yang masih ragu-ragu. Namun, kelompok ketiga yang mengklaim dia adalah dewi palsu yang bersekutu dengan para penjahat semakin menguat. Tidak perlu bertanya termasuk faksi mana pendeta itu. Meskipun demikian, Patausche menundukkan kepalanya.

“…Tidak seperti kita semua, Dewi Teoritta tidak melakukan dosa… Jadi aku memohon padamu. Kumohon.”

Ia hanya disambut dengan keheningan. Tidak ada yang menjawab—kecuali satu orang.

“Akan saya katakan ini untuk terakhir kalinya. Silakan pergi,” kata pendeta itu, menahan amarahnya. “Kau membuatku muak.”

 

Ketika Patausche meninggalkan tenda, Dotta dan Venetim sedang menunggunya.

Kedua pria itu tampak sama-sama gelisah, dan setelah Patausche melirik, kegelisahan itu berubah menjadi kepanikan. Namun, salah satu dari mereka tetap tidak bisa menutup mulutnya.

“Jadi… Maaf mengganggu, tapi bagaimana hasilnya?” tanya Venetim. “Maksudku, jelas hasilnya tidak baik, tapi aku harus bertanya, hanya untuk memastikan… Akankah mereka membantu kita?”

“Tidak,” jawab Patausche jujur. “Mantan Ordo Ketigabelas tidak akan membantu kita. Dengan kata lain, kita sendirian.”

“Tapi kita akan dibantai dalam hitungan menit, dan aku lebih suka tidak terbunuh… Mungkin aku…” Dengan muram, Venetim meletakkan jari di bibirnya seolah sedang berpikir keras. “…Baiklah. Aku akan membujuk mereka. Patausche, bisakah kau memberitahuku tentang keluarga setiap perwira? Aku ingin tahu di mana mereka tinggal, siapa yang sudah menikah, apakah mereka punya anak kecil…”

“Apa yang kau rencanakan? Apa pun itu, jangan.” Patausche mencengkeram kerah baju Venetim, dan Venetim mengeluarkan jeritan kecil. “Melibatkan mereka sejak awal adalah sebuah kesalahan. Jika mereka setuju, mereka hanya akan diperlakukan lebih buruk lagi. Kita harus menangani ini sendiri.”

“Tapi … ! A-apa sebenarnya yang kau pikirkan? Menyewa tentara bayaran? Kita tidak punya uang untuk itu…”

“Teman-teman, aku sebenarnya tidak peduli apa yang kita lakukan,” timpal Dotta sambil menepuk lengan Patausche dengan lembut. “Tapi kita harus keluar dari sini sebelum petugas patroli berikutnya melihat kita. Kita tidak punya waktu untuk berlama-lama.”

Patausche mengerutkan kening. Dia tidak suka ketika pria itu menyebut apa yang dilakukannya sebagai “bermain-main,” tetapi pria itu benar bahwa mereka harus pergi. Mereka telah gagal membujuk mantan Ordo Ketigabelas, jadi tidak ada gunanya tinggal lebih lama lagi.

“Baiklah, ayo kita pergi,” katanya.

Namun tepat saat dia mulai menyeret Venetim kembali ke tenda mereka—

“Mantan Kapten Patausche Kivia.”

—Zofflec mengintip dengan seringai yang gelisah. Patausche sudah sangat familiar dengan ekspresi itu. Itu adalah wajah yang dia buat ketika Rajit, kepala perwira infanteri, atau Siena, pemimpin penembak jitu, meminta terlalu banyak darinya, atau ketika dia diminta untuk bertempur dalam kondisi yang tidak masuk akal

“Aku sebenarnya tidak mau membantumu… tapi yang lain, terutama Siena…” Mata Zofflec menyipit sinis. “Dia memohon agar kami membantumu lagi, hanya sekali ini saja. Lagipula, jika berhasil, kami mungkin bisa bangkit kembali. Tapi kita tidak boleh membiarkan pendeta itu tahu.”

“Kau benar-benar akan melakukan ini, Zofflec?”

“Jangan salah paham. Tidak semua ksatria akan bergabung dengan kita. Hanya sekitar dua ratus—paling banyak tiga ratus. Tapi secara pribadi…” Zofflec ragu sejenak, lalu mengedipkan mata. “Kurasa aku tidak akan akur sama sekali dengan pria bernama Xylo itu.”

“Tidak mengherankan,” kata Patausche sambil mengangguk tegas. Kepribadian Xylo memang yang terburuk.

 

Pemerintahan baru Ibu Kota Kedua akhirnya telah mapan.

Lentoby Kisco memandang tumpukan kertas di mejanya dan menghela napas panjang. Di antara dokumen-dokumen itu terdapat sebuah laporan yang merinci hukuman untuk sebuah keluarga berempat, dua di antaranya anak tunggal, yang mencoba melarikan diri pada malam sebelumnya.

Orang-orang seperti itu harus dihukum dengan cara yang paling kejam dan kemudian dieksekusi. Setidaknya, itulah yang diperintahkan “bosnya” kepadanya. Itu dimaksudkan sebagai peringatan bagi manusia lain yang mempertimbangkan untuk melarikan diri. Lentoby setuju bahwa pada akhirnya itu perlu untuk melindungi mereka yang tinggal di ibu kota.

Metode tersebut terbukti efektif, dan jumlah orang yang mencoba melarikan diri telah menurun drastis dibandingkan dengan sepuluh hari pertama di bawah pemerintahan baru.

Mereka juga berhasil menempatkan personel baru. Tidak banyak manusia yang memegang jabatan manajemen seperti ini. Sebagian besar pejabat publik di Ibu Kota Kedua telah diturunkan pangkatnya dari “manajer” menjadi “yang dikelola.” Dengan demikian, Lentoby cukup beruntung dapat mempertahankan posisinya.

Pemahaman mendalamnya tentang para penjaga kota dan posisi mereka, ditambah dengan kesediaannya untuk mengkhianati rakyatnya dan mendukung pendudukan musuh, telah memungkinkan semua ini terjadi. Meskipun demikian, dia tidak boleh lengah. Dia baru saja diakui sebagai seorang koeksisten, dan dia sangat menyadari betapa rapuhnya posisinya. Dia perlu terus menghasilkan hasil yang baik—untuk membuktikan dirinya kepada Iblis Wabah.

“Hanya itu yang ingin kau laporkan, Lentoby Kisco?” tanya sosok bayangan itu—raja iblis Abaddon.

Melihat raja iblis tepat di depan matanya sungguh mengejutkan. Sekilas, Abaddon tampak seperti pria tua yang baik hati. Bahkan, jika Lentoby tidak mengenalnya dengan baik, dia akan mengira pria itu adalah seorang pejabat daerah. Namun, ada sesuatu yang tak terduga di matanya yang sipit—sesuatu yang tidak bisa dipahami Lentoby. Mata itu entah bagaimana tampak tidak manusiawi, seperti mata serangga.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar,” lanjut raja iblis itu. “Bagaimana dengan para pelarian?”

“Jumlahnya telah menurun drastis dalam semalam. Kita mungkin bisa mengurangi jumlah petugas keamanan tanpa masalah.”

“Itu kabar yang luar biasa,” kata Abaddon. “Memang agak berlebihan, tapi saya yakin membunuh anak-anak terlebih dahulu benar-benar berhasil. Memulai dengan jari-jari dan memotongnya sedikit demi sedikit pasti benar-benar mengirimkan pesan. Saya sangat senang dengan Anda.” Ia berbicara dengan suara yang biasa digunakan untuk menghibur seorang anak.

Namun, Lentoby tidak bisa tenang. Dia pernah menyaksikan Abaddon berbicara dengan cara yang sama tepat sebelum dia mencabik-cabik seseorang dengan satu tangan.

“Kau tak perlu terlalu gugup,” raja iblis itu meyakinkannya dengan seringai sinis, seolah-olah ia bisa membaca pikirannya. “Apakah wajahku benar-benar menakutkan? Orang-orang sering mengatakan itu padaku. Mungkin aku harus mengubahnya menjadi sesuatu yang sedikit lebih ramah? Bisakah kau membawakanku seseorang yang menurutmu terlihat lebih ramah? Bahkan hanya kepala pun sudah cukup.”

“Um…” Lentoby ragu-ragu, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Namun kemudian Abaddon tiba-tiba bertepuk tangan. “Aku bercanda! Sesulit apa untuk mempelajarinya? Sepertinya aku masih perlu berlatih.”

Beberapa raja iblis mungkin tampak seperti manusia, tetapi tidak ada sedikit pun sifat manusia pada diri mereka. Sekali lagi, Lentoby harus mengakui bahwa pola pikir mereka tidak dapat dipahami olehnya.

“Ketertiban dan keamanan kota semakin membaik, terutama berkat manajemen Anda. Namun…” Abaddon merendahkan suaranya. “Saya merasa masih terlalu banyak manusia. Hanya sebagian kecil dari mereka yang dibutuhkan untuk daerah perkotaan seperti ini.”

Abaddon dan Wabah Iblis membutuhkan manusia terutama untuk berprofesi sebagai petani. Orang tambahan dibutuhkan untuk membantu para petani atau melakukan pekerjaan fisik sederhana. Yang lain dapat digunakan untuk makanan—makanan untuk dimakan, atau untuk membantu dalam produksinya. Itulah nilai manusia bagi Wabah Iblis. Hanya sedikit yang melihat nilai dalam budaya atau peradaban manusia.

Selain itu, ada hal lain yang diperhatikan Lentoby saat mengamati penguasa barunya. Raja iblis dan peri perlu makan, tetapi mereka tidak saling memakan satu sama lain. Jika kehabisan makanan, merekaMereka akan jatuh ke dalam keadaan mati suri yang bisa berlangsung selama berbulan-bulan. Dan makanan yang paling mereka idam-idamkan adalah daging dan darah manusia. Tampaknya mereka mendapatkan semacam nutrisi—jika itu istilah yang tepat—darinya. Bagaimanapun, itu memulihkan kekuatan mereka. Memakan manusia membuat mereka penuh vitalitas, tidak seperti daging babi, sapi, atau tumbuhan.

 

“Saya ingin mengurangi lebih lanjut tenaga kerja yang dibutuhkan untuk memantau manusia.” Maka Abaddon menjelaskan niatnya. “Ada pertempuran di depan. Kita perlu melawan Galtuile, Ioff, dan banyak bangsawan di wilayah utara—ini akan menjadi serangan besar-besaran dari berbagai arah, dan semakin banyak tentara yang kita miliki, semakin baik.”

“Dengan kata lain…” Suara Lentoby terdengar jauh dan acuh tak acuh, bahkan baginya sendiri. “Anda ingin saya mempersempit daftar kandidat?”

“Tepat sekali. Aku ingin kalian memilih orang-orang secara acak yang berusia dua puluhan dan tiga puluhan, lalu memukul mereka dengan gada besi sepuluh kali,” perintah Abaddon, seolah-olah dia sedang mengusulkan uji kualitas produk mereka. “Mereka yang cukup kuat untuk bertahan hidup akan diubah menjadi peri dan dipromosikan ke pangkat prajurit. Mereka yang binasa akan dijadikan makanan. Secara total… Hmm… Mari kita kurangi populasinya sebanyak sepuluh persen.”

Itu adalah tugas yang sangat sederhana. Tidak mungkin Lentoby menolak. Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia adalah pria yang kejam dan egois, dan dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak peduli apa yang terjadi pada orang lain. Untuk saat ini, dia harus melakukan segala yang dia bisa untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri.

Ini tidak akan berlangsung lama lagi.“Begini terus,” katanya pada diri sendiri. “ Keadaan tidak akan seburuk ini selamanya. Setelah ini berakhir, mereka mungkin akan memperlakukan manusia dengan lebih baik. Setelah tatanan baru terbentuk, ini mungkin tidak akan pernah terjadi lagi.”

Itulah mengapa dia perlu terus menipu dirinya sendiri untuk saat ini—untuk mengatakan pada dirinya sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja, selama dia mempertahankan versi dirinya yang sebenarnya yang tahu bahwa semua itu adalah kebohongan.

“Kau terlihat pucat,” kata Abaddon.

Ketika Lentoby tersadar, dia melihat raja iblis itu menatap tajam ke wajahnya. Mata makhluk itu membuat Lentoby merasa pusing. Seolah-olah Abaddon sedang mengintip ke dalam pikirannya.

“Apakah kamu cukup tidur?” tanyanya. “Kebahagiaan manusia datang”Dari kesehatan dan istirahat yang cukup, ya? Aku bisa menyanyikan lagu pengantar tidur jika kamu butuh bantuan untuk tertidur.”

“Itu, eh…”

“Aku bercanda. Kali ini sudah jelas, kan?” Abaddon bertepuk tangan dan tersenyum dengan ramah. “Jangan terlalu gugup, Lentoby Kisco. Kami sudah tahu kau berharga. Kami tahu kau bekerja keras memerintah manusia, menangani keamanan, dan mengelola rantai pasokan barat.”

Abaddon mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke tanah, seolah-olah ingin mengatakan tenanglah .

“Kau sangat terampil,” lanjutnya, “dan itulah mengapa aku ingin kau memimpin para prajurit yang bertempur di Ioff.”

“Sudahlah, beri aku waktu istirahat ,” pikir Lentoby. Ia sekali lagi dipaksa untuk melawan sesamanya.

“Kau akan menjadi ajudan Lady Trishil. Kurasa kalian berdua akan menjadi tim yang hebat, bukan?”

Trishil adalah kapten unit manusia yang menyerang kota itu. Lentoby pernah mendengar bahwa Trishil sebelumnya adalah seorang tentara bayaran. Berasal dari barat, dia berpindah dari satu pertempuran ke pertempuran lain hingga akhirnya dipekerjakan oleh Demon Blight untuk membantu mereka merebut ibu kota. Lentoby masih ingat dengan jelas ekspresi kegembiraan di wajahnya saat dia menyerbu kota. Melihatnya bertarung telah meyakinkannya untuk berganti pihak dan bergabung dengan Demon Blight.

“Mengapa kau begitu takut? Apakah keberadaan kami membuatmu gentar?” tanya Abaddon. Seolah-olah ia bisa melihat langsung ke dalam hati Lentoby. “Aku ingin kau mempercayai kami. Kami tidak akan membunuhmu. Malahan, kami melindungimu. Ya… Seharusnya kau lebih seperti Lady Trishil dan menjadi penjahat saja.”

Bibir Abaddon melengkung membentuk senyum. Ia masih berbicara dengan suara menenangkan yang biasa digunakan untuk berbicara dengan seorang anak kecil.

“Mari kita hancurkan umat manusia bersama-sama,” katanya. “Kau harus menikmati hidupmu. Kau telah dipilih sebagai salah satu yang selamat, jadi kau harus menjalani hidupmu sepenuhnya. Manusia hidup untuk mencari kebahagiaan, bukan?”

“…Kau benar.”

Hanya ada satu jawaban yang bisa diberikan Lentoby. Abaddon mengangguk puas

“Sekarang mari kita bicara tentang pekerjaan. Saya telah memutuskan untuk mengirim empat raja iblis ke Bukit Tujin Tuga, karena Dewi dan Ksatria Suci-Nya pasti akan menjadi lawan yang tangguh. Lihatlah ke luar jendela. Itulah keempatnya. Izinkan saya memperkenalkan kalian.”

Abaddon memberi isyarat ke arah jendela di belakangnya, tetapi Lentoby tidak membutuhkan petunjuk apa pun. Keempat raja iblis itu berdiri di alun-alun. Mereka sudah berada di sana cukup lama, entah dia ingin melihat mereka atau tidak.

“Itu Ammit. Meskipun nafsu makannya sangat besar, dia setia dan pemberani.”

Ammit memiliki tubuh besar seperti ulat yang menggeliat. Ia merayap di jalanan, menggerakkan rahangnya yang raksasa seolah-olah sedang memakan sesuatu. Lentoby tidak tertarik untuk melihat lebih dekat apa itu.

Itu daging manusia. Aku hanya sempat melihat sekilas apa yang dia makan, tapi itu jelas daging manusia.

Tidak ada hal yang menenangkan dari mendengar betapa berani atau setianya makhluk itu.

“Selanjutnya, ada Charon. Dia baik dan seorang pria sejati. Tapi dia agak neurotik, jadi sebaiknya kau menjauhinya.”

Sesosok makhluk putih berbentuk aneh sedang berjongkok di sudut plaza. Ia tampak hampir seperti laba-laba atau kepiting yang disatukan dengan berbagai tulang hewan, dan ukurannya bahkan lebih besar dari Ammit. Bahkan, ia begitu besar dan tak bergerak sehingga Lentoby mungkin tidak akan menyadarinya jika Abaddon tidak menunjukkannya. Ia akan mengira itu hanyalah bangunan berbentuk aneh. Bagian mana dari monster ini yang “baik dan sopan”? Kedengarannya seperti lelucon yang buruk.

“Wanita di sana adalah Furiae. Jika Anda perlu berkomunikasi, dia akan menyampaikan pesan Anda.”

Raja iblis ketiga tampak sepenuhnya seperti manusia. Ia tampak seperti seorang wanita, rambut putihnya tertiup angin saat ia menatap langit. Ia melihat fitur wajahnya yang cantik dan lembut saat wanita itu berbalik dan tersenyum padanya. melalui jendela. Namun, sama seperti Abaddon, matanya kosong tanpa emosi.

“Dan yang terakhir, kita punya Wryneck… Memperkenalkannya akan sulit, jadi aku akan melewatkannya dan langsung ke intinya. Aku ingin kau bekerja sama dengan keempat orang ini untuk mengalahkan pasukan manusia. Tidak boleh ada yang selamat. Aku tahu kau bisa melakukannya, Lentoby.”

Abaddon menyebut namanya dengan suara dingin namun lembut.

“Aku mengandalkanmu.”

Dengan kata lain, jangan mengkhianati kepercayaanku., pikir Lentoby. …Aku harus melakukan ini jika aku ingin hidup.

Sekali lagi, ia menyadari, ia harus bersikap kejam.

Tapi ini bukanlah diriku yang sebenarnya.

Lentoby yang sebenarnya jauh lebih baik hati. Dia bisa hidup untuk kebahagiaan orang lain. Dan untuk melakukan itu suatu hari nanti, dia harus selamat dari ini.

“Nah…aku tidak begitu paham bagaimana kalian melakukan sesuatu, tapi kurasa kalian manusia suka melakukan semacam ritual sebelum berperang, ya? Izinkan aku menyiapkan persembahan. Darah mereka akan memberi kalian kekuatan untuk bertarung.”

“Eh, itu…” Lentoby ragu sejenak sebelum memberanikan diri bertanya. “Itu cuma lelucon… kan?”

“Tidak. Aku benar-benar serius. Apa kesalahan yang kulakukan kali ini?”