Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 3 Chapter 19

Venetim sangat ketakutan dengan apa yang dilihatnya.

Pintu masuk menuju Ngarai Tujin Tuga adalah sebuah pertumpahan darah—gambaran keputusasaan.

Hord mengayunkan lengannya ke bawah dan berteriak, “Tembak!” memberi isyarat agar rentetan anak panah melesat di langit secara serentak. Ordo Kesembilan hanya membawa sedikit tongkat petir. Sebagai gantinya, mereka menggunakan anak panah dengan ujung beracun. Venetim telah mendengar bahwa racun yang digunakan adalah formula yang sangat mematikan yang dipanggil oleh Dewi Pelmerry sendiri. Meskipun demikian, ratusan anak panah itu tampaknya tidak berpengaruh pada Charon karena memantul dari tubuhnya yang bertulang. Tidak satu pun tembakan yang menembusnya. Sambaran petir dan peluru artileri tampaknya hanya memperlambatnya. Sementara itu, ia terus mendekat, menghancurkan apa pun yang ada di jalannya.

Di bawah cahaya bulan ungu, tulang-tulang monster itu menutupi rasa takut, tampak hampir mistis.

Semuanya sudah berakhir.

Venetim yakin akan hal itu. Tidak ada cara untuk memenangkan pertempuran ini. Racun mematikan Orde Kesembilan, yang bahkan bisa membunuh seekor naga, tampaknya tidak berfungsi, terutama karena panah mereka bahkan tidak bisa menembus tubuh raja iblis. Venetim bisa mengerti mengapa semua perwira Aliansi Bangsawan melarikan diri. Kaki Charon merobek tanah, membuat tanah dan prajurit mana pun yang menghalangi jalannya terlempar jauh

Venetim dapat mendengar para bangsawan berteriak satu demi satu saat barisan pertempuran mereka hancur seperti mentega yang bertemu dengan pisau panas. Hanya Ordo Kesembilan yang masih memiliki kemauan untuk bertarung. Namun, Charon bukanlah satu-satunya ancaman. Mereka masih harus mengkhawatirkan legiun peri yang datang bersamanya.

“Lindungi pangeran dan putri! Jangan biarkan peri mana pun mendekati mereka!” teriak Hord dari atas kudanya sambil melesat menuruni jalan setapak di pegunungan menuju jurang. Pelmerry berpegangan erat padanya, menatap Charon dengan tajam melalui poni panjang yang menutupi matanya. Di belakang mereka ada kakak beradik kerajaan yang menunggang kuda, dikelilingi oleh para pengawal mereka.

Aku harus mengejar ketinggalan dari mereka., pikir Venetim.

Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa akan lebih aman di sana, jadi dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke kakinya yang lelah dan memaksanya untuk bergerak. Tapi bagaimana cara melewati kekacauan di sekitarnya? Aku benar-benar berharap aku belajar menunggang kuda , pikirnya, tapi sekarang sudah terlambat

“Tidak! Aku tidak mau mati … !” Seseorang yang tampak seperti perwira di Aliansi Bangsawan mendorong Venetim ke samping dalam upaya melarikan diri. Venetim merasakan benturan seperti ditendang. Bahkan, mungkin memang dia ditendang. Sambil terhuyung-huyung, Venetim berpikir:

Aku juga tidak ingin mati.

Dia mengusap pahanya saat perasaan itu semakin kuat.

Aku ditendang, cuacanya dingin, dan aku kelelahan. Aku sangat berharap seseorang akan melakukan sesuatu tentang ini.

“Venetim, bertahanlah sedikit lebih lama!”” Teriak Hord melalui segel suci di lehernya. “Xylo memberitahuku bahwa dia mengirim prajurit infanteri terkuatnya bersamamu.”

“Apa yang dia harapkan dariku?” pikir Venetim. Tatsuya memang ada di dekatnya, tetapi ada begitu banyak orang yang mencoba melarikan diri sehingga dia tidak akan bisa menggunakannya secara efektif. Semua prajurit itu hanya akan terjebak dalam serangan tersebut.

“Kamu juga seorang pahlawan penjara, kan? Carilah solusi!”Hord menuntut.

Venetim membeku.

Hord sebaiknya jangan berharap dia bisa melakukan sesuatu seperti Xylo atau JayceIa bisa saja melakukannya. Ia tidak memiliki kemampuan untuk itu. Satu-satunya hal yang secara fisik mampu ia lakukan hanyalah berdiri tanpa daya. Ia tidak bisa mengorbankan nyawanya dalam pertempuran. Ia bahkan tidak bisa melarikan diri dengan kaki-kakinya yang kaku dan tidak berguna ini.

Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan—hal yang selalu dia lakukan: menyuruh seseorang yang mampu melakukan pekerjaan berat untuknya. Dan untuk mendapatkan bantuan orang lain, dia harus berbohong. Saat Venetim menyadari hal ini, dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak:

“Kepada semua orang yang melarikan diri dari medan perang, izinkan saya menyampaikan ini!”

Suaranya terdengar keras bahkan baginya sendiri, tetapi beberapa prajurit berhenti berlari. Seolah-olah mereka mengharapkan dia memberikan strategi revolusioner yang akan mengeluarkan mereka dari kekacauan ini. Jika mereka melakukannya, dia harus meminta maaf.

“Kau bebas melarikan diri. Lagipula, musuh kita sangat kuat, dan peluang kita untuk menang sangat kecil. Namun, apa yang akan tersisa untukmu? Kau mungkin hidup, tetapi apa yang akan kau miliki? Jika kau berencana menghabiskan sisa hidupmu bersembunyi dan tidak mencapai apa pun, maka lebih baik kau mati di sini, sekarang juga!”

Apa yang dia katakan itu tidak masuk akal, dan justru karena itulah para prajurit membutuhkan beberapa saat untuk mencernanya.

“Kami didukung oleh pangeran dan putri—dua orang terpenting di satu-satunya negara yang tersisa bagi umat manusia!”

Venetim ingin muntah. Bahkan lebih banyak tentara yang mulai memperlambat langkah mereka.

Sementara itu, Ordo Kesembilan terus dengan gagah berani menembakkan panah dari busur dan panah silang mereka. Beberapa bahkan meluncurkan lembing yang diukir dengan segel suci, meskipun semua itu tidak banyak berpengaruh. Mereka belum berhasil melukai tulang Charon, dan tampaknya racun itu masih belum bekerja, meskipun benturan-benturan tersebut sedikit memperlambatnya.

Seorang prajurit, yang menyadari hal ini dari sudut matanya, berhenti berlari dan menembakkan panah. Mungkin dia ingin melampiaskan amarahnya dan memberikan satu serangan terakhir sebelum berbalik dan melarikan diri lagi.

“Masa depan umat manusia dapat diselamatkan,” lanjut Venetim. “Tetapi untuk melakukan itu, kita harus melindungi pangeran dan putri dengan segala cara!”

“Apa yang sebenarnya kukatakan?” pikirnya. Tapi pada akhirnya, itu tidak penting. Dia akan mengatakan apa pun yang terlintas di kepalanya. Dia hanya perlu mengulur waktu sampai Xylo tiba.

Ya, itu dia, pikirnya. Xylo dan dewinya sedang dalam perjalanan

“Dunia akan tahu bahwa kita masih memiliki kekuatan untuk bertarung. Mereka akan tahu bahwa para pejuang umat manusia masih hidup dan tetap kuat. Semua orang akan melihat arti penting dari pertempuran kita!”

Itu murni tipu daya. Orang awam tidak akan melihat makna apa pun dalam satu pertempuran. Tetapi justru inilah yang dibutuhkan. Fantasi yang mengasyikkan akan jauh lebih menarik bagi tentara yang melarikan diri daripada kenyataan yang suram. Dan dia benar: Mereka berhenti di tempat.

“Dengan mempertahankan posisi kita di sini, kita melindungi seluruh dunia. Dan kita akan menang, karena kita memiliki salah satu penyelamat asli di pihak kita!”

Dia meletakkan tangannya di bahu Tatsuya. Pria itu berdiri, terkulai lemas dan mendengus. Venetim mungkin satu-satunya yang mengetahui metode khusus ini untuk membuat Tatsuya bertarung. Tatapan semua orang beralih ke Tatsuya saat mereka membersihkan jalan untuknya, membuka jalan satu arah menuju gerombolan peri di garis depan.

“Pria ini adalah salah satu prajurit yang mengalahkan raja iblis pertama. Dia adalah satu-satunya juara yang selamat dari Perang Penaklukan Pertama, dan dia ada di sini untuk bertarung di sisimu!”

Venetim kemudian berbisik ke telinga Tatsuya, memberinya isyarat. “…Bertarunglah seperti pahlawan sejati. Aku mengandalkanmu.”

Tatsuya langsung melesat pergi.

“Guh,” gerutunya. Terdengar seperti derit dari bagian belakang tenggorokannya. Dia membungkuk lebih jauh ke depan, mengangkat kapak perangnya ke udara. Bagi Venetim, sepertinya dia telah menghilang. Sekadar mengatakan dia cepat tidak cukup menggambarkan kecepatannya.

Terdengar suara berderak, diikuti dengan pemandangan bagian-bagian tubuh peri yang beterbangan ke udara. Tatsuya meluncur melintasi dataran bersalju menuju tengah kerumunan peri yang datang, sementara daging dan darah berjatuhan menimpanya.

“Gigiiiruuuhhh!” Jeritan mengerikan.

Venetim tidak bisa melihat wajahnya, tetapi mungkinkah itu tawa?

“Apa yang dilakukan pria itu?”“Terdengar suara Hord yang ragu-ragu.” Itu adalah nada yang sudah biasa didengar Venetim. “Aku baru saja melihat bagian-bagian tubuh peri beterbangan di udara.”

“Aku menggunakan senjata rahasia kita,” jawab Venetim, mencoba terdengar acuh tak acuh.

Tatsuya mampu bergerak dengan kecepatan luar biasa—sangat cepat, mata Venetim tidak mampu mengikutinya. Dengan satu ayunan cepat kapak perangnya, Tatsuya menebas musuh-musuhnya, lalu melompat ke tengah gerombolan.

Tentu saja, lawan-lawannya mencoba bersatu. Seekor bogie menerjang ke depan untuk menggigit kakinya, seekor fuath melompat dengan harapan menghancurkannya, dan seekor barghest menyerbu tepat ke arahnya, menggunakan tubuhnya yang besar seperti alat pendobrak. Tetapi Venetim tahu bahwa serangan mereka sia-sia. Dia tahu bahwa ketika Tatsuya menjadi seperti ini, gerakannya menentang logika.

Tatsuya menjadi kabur, kapak perangnya membentuk pusaran darah. Bahkan leher tebal barghest pun terpotong bersih. Tak ada peri yang bisa mendekatinya. Dia seperti siklon, menghancurkan apa pun yang mendekat. Tatsuya menghancurkan setiap musuh yang mendekat, lalu merendahkan posturnya seperti binatang buas, sebelum melompat ke udara sekali lagi, bermandikan cahaya bulan ungu seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk.

“Dia salah satu pahlawan penjara… Aku pernah melihatnya sebelumnya! Kapak itu!”

“Aku melihatnya di Ioff. Itu Tatsuya. Itu si Raksasa yang Tertawa Terbahak-bahak! Benar-benar dia!”

“Apakah dia benar-benar manusia?! Aku belum pernah melihat yang seperti ini!”

Sorakan di sekitarnya semakin keras. Semakin banyak tentara berhenti melarikan diri; beberapa bahkan menyiapkan tombak dan busur.

“Kalian dengar itu? Kalian bajingan melihatnya?!”

Seorang bangsawan paruh baya yang mengenakan baju zirah lengkap berteriak lebih keras daripada yang lain. Di perisainya terdapat lambang burung lark yang terbang menerobos badai, tetapi burung itu berlumuran darah, yang menunjukkan dengan jelas bahwa pemilik perisai tersebut telah bertempur cukup lama.

“Pria itu seribu kali lebih berguna daripada si pengecut Dasmitur. Jangan sampai tertinggal, kawan-kawan! Burung lark dari Keluarga Kurdel terbang lebih kencang di tengah badai!”

Jadi, merekalah para ksatria dari Wangsa Kurdel. Bawahan pria paruh baya itu mengeluarkan teriakan perang yang sengit dan menyerbu, mendorong musuh mundur.

“Komandan! Pidato tadi sungguh mengesankan.” Di tengah serangan, pria paruh baya itu menepuk bahu Venetim—begitu keras hingga ia hampir jatuh. “Sepertinya rumor tentang para pahlawan penjara itu benar: Kalian memang kelompok yang tangguh.”

“Ini bukan apa-apa,” kata Venetim, berbohong tanpa malu-malu. Sebenarnya, memang tidak ada hal lain yang bisa mereka lakukan. Dia tersenyum merendah dan akhirnya mengatakan sesuatu yang benar.

“Aku hanya ingin selamat dari pertempuran ini.”

“Heh! Dan kau juga lucu! Lucu sekali mendengar hal seperti itu dari seseorang yang tak bisa mati!” Pria dari Klan Kurdel tertawa terbahak-bahak sambil memperlihatkan giginya. “Komandan, Anda telah memberi kami kekuatan untuk terus maju. Kita tidak boleh membiarkan mereka yang di belakang mempermalukan kita, jadi mari kita lakukan bagian kita dan pertahankan garis pertahanan.”

Venetim tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Senyum canggung adalah satu-satunya yang bisa ia berikan saat pria itu mengambil palu perangnya yang besar dan bergegas kembali ke medan perang.

“Ikuti petunjuk sang juara legendaris! Bunuh peri sebanyak mungkin!”

Langkah kaki bergegas maju mengikuti Tatsuya, mengguncang bumi. Itu adalah serangan, kurang lebih, dan berhasil mendorong para peri mundur. Keberanian itu menular, dan teriakan perang menyebar seperti api.

Tapi…

Venetim tahu bahwa Tatsuya tidak akan mampu bertahan lama. Tubuhnya tidak sanggup menahan tekanan. Setelah entah berapa banyak lompatan dan serangan secepat kilat, Venetim melihat kaki kiri Tatsuya patah, membuatnya jatuh ke tanah. Salju bubuk beterbangan ke udara. Asap mengepul, dan darah berhujan. Paling banter, Tatsuya mungkin hanya mampu melakukan tiga lompatan lagi, dan setelah itu ia harus dibawa untuk diperbaiki

Namun itu sudah cukup.

Didorong oleh para prajurit Kurdel, yang lain kembali mendapatkan semangat mereka untukVenetim si penipu berhasil menipu mereka semua, dan sekarang mereka memiliki kekuatan untuk bertahan.

Meskipun Venetim sendiri tidak menyadarinya, perlawanan baru yang menahan para peri juga mengubah perilaku Charon. Ia mulai menghindari Tatsuya dan sekitarnya, dan malah fokus pada Hord dan anak buahnya. Kilatan cahaya dan suara dari banyak pemanah Orde Kesembilan dan tiga penembak artileri yang menembakinya secara agresif telah menarik perhatiannya. Setiap anak panah yang mengenai sasaran memantul dari raja iblis itu, dan peluru artileri hampir tidak mengenai sasaran sama sekali. Lagipula, tidak semua orang seakurat Rhyno.

Namun, bahkan saat itu, bantuan mereka terbukti sangat membantu. Tujuan mereka bukanlah untuk melukai tubuh raja iblis, melainkan untuk memancing makhluk itu ke dalam jurang dengan cahaya dan suara.

Dan yang terpenting…

“Kau berhasil. Kau juga berhasil mengubah arahnya, ya.”

Venetim mendengar suara seseorang saat seorang ksatria berkuda hitam menerobos sekelompok peri, menghancurkan mereka berkeping-keping.

Dia menghela napas lega. Itu Xylo dan Teoritta. Tatsuya mendongak saat mereka lewat dan mendengus. Xylo, seolah menjawab, mengayunkan lengannya, melemparkan pisau ke arah peri yang menerjang ke arah mereka dan meledakkannya.

Pria itu memang terlahir untuk bertarung., gumam Venetim.

“Kupikir kau akan mengalami kesulitan yang lebih besar, tapi kurasa aku seharusnya tidak meragukanmu. Kerja bagus, Tatsuya.”

“Hei, tunggu dulu,” protes Venetim. “Aku juga sudah bekerja sangat keras, lho? Untuk sementara waktu, situasinya tampak sangat tanpa harapan.”

Saat itulah Venetim menyadari betapa lelahnya dia. Tidak ada orang yang bisa diandalkan selain Xylo dalam hal kekerasan, sehingga keluhan-keluhan itu hanya keluar begitu saja dari mulutnya.

“Kenapa kau lama sekali, Xylo?”

“Aku datang secepat yang aku bisa… Dan sepertinya aku tiba tepat waktu. Serahkan sisanya padaku.” Xylo menyeringai ganas. “Sudah saatnya seseorang mengubur mayat tulang itu.”

 

Jurang itu dalam dan lebar.

Dataran lembah yang rata membentang ke utara hingga bertemu dengan lereng curam yang dialiri air terjun deras, yang berfungsi sebagai jalan buntu.

Tentu saja, lembah seperti ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jurang-jurang besar yang saya ingat dari wilayah Mastibolt.

Namun, jurang itu cukup besar bagi Charon—seorang raja iblis sebesar benteng berjalan—untuk melewatinya dengan mudah. ​​Air sungai, lumpur, dan salju beterbangan ke udara saat tubuh besar monster itu perlahan bergerak maju. Aku dan para prajurit lainnya mengambil posisi, mengepungnya dari atas di kedua sisi jurang.

Sementara itu, saya memerintahkan mereka yang masih di belakang untuk sementara berhenti mundur. Tidak ada gunanya lagi sekarang. Setelah kita berhasil memancing raja iblis sejauh ini ke dalam jurang, yang bisa kita lakukan hanyalah berharap pertaruhan kita membuahkan hasil.

Ayahku pasti tidak akan senang jika tahu aku menyerahkan kemenangan pada keberuntungan seperti ini, tapi…

Aku memang beruntung. Teoritta adalah seorang dewi, bagaimanapun juga. Tapi melihatnya sekarang, berpegangan erat pada lenganku, aku menyadari dia hampir tidak punya kekuatan untuk berdiri sendiri. Aku harus mengakhiri ini secepat mungkin.

“Xylo Forbartz.” Itu suara Hord Clivios. Dia sudah turun dari kudanya dan menatapku dengan cerewet melalui topeng anti-racun yang menyeramkan itu, dengan Pelmerry di belakangnya. “Bagaimana situasinya? Apa yang dilakukan pasukan belakang?”

Saya merasa sikapnya yang angkuh itu menjengkelkan, tetapi saya menghargai bagaimana dia langsung ke intinya.

“Rhyno melindungi kavaleri Patausche, jadi musuh seharusnya tidak bisa menembus pasukan kita kecuali jika raja iblis muncul dan mulai memberi perintah kepada para peri. Pasukan belakang seharusnya bisa membuat musuh sibuk sampai fajar.”

“Bagaimana status Demon Blight Furiae?”

“Jayce dan Neely terbang bersama Tsav. Mereka akan mengurus Furiae. Jika mereka tidak bisa melakukannya, tidak ada orang lain yang bisa. Yang tersisa hanyalah kerangka raksasa itu.”

“Kau salah. Ada juga tentara bayaran manusia. Kita harus bersiap menghadapi kemungkinan serangan.”

“Itu sudah diurus.” Aku menunjuk ke arah barat. “Dotta yang menanganinya.”

Asap terlihat mengepul di kejauhan. Api menerangi perbukitan di sebelah barat.

“Baik manusia maupun raja iblis harus makan,” kataku. “Mereka juga butuh senjata. Dengan kata lain, mereka pasti menyimpan persediaan mereka di suatu tempat, jadi aku mengirim Dotta untuk membakar tempat itu.”

“Kau menghancurkan persediaan musuh? Bagaimana kau bisa tahu di mana mereka menyimpannya?”

“Saya mengamati jalur pergerakan musuh, dan kemudian, dengan mempertimbangkan medan di sekitarnya, saya menentukan lokasi ideal untuk menyimpan persediaan. Lalu saya meminta seseorang untuk mengintai mereka dari atas. Saya yakin mereka akan menyerang permukiman di sepanjang sungai dan mengubahnya menjadi pangkalan, sehingga pilihan saya menjadi lebih terbatas.”

“Itu juga terdengar seperti pertaruhan besar. Berspekulasi dan berharap yang terbaik—apakah memang seperti itulah cara bertempur?”

“Kurang lebih. Berhasil, kan? Sekarang setelah persediaan makanan mereka habis, para tentara bayaran harus menyerah. Mereka tidak akan punya energi untuk bertarung lagi, dan mereka secara fisik tidak akan mampu melanjutkan pertempuran lebih lama lagi. Sekarang…”

Aku menatap ke dasar lembah di bawah, tempat Charon menuju ke utara dengan langkah mantap. Di depan ada tanjakan curam dengan air terjun, tetapi itu bukanlah rintangan yang sulit bagi raja iblis untuk dilewati. Ia mungkin bisa menusuk tebing dengan kaki-kaki tulangnya dan memanjat dengan cukup mudah. ​​Dan jika ia berhasil sampai ke puncak, semuanya akan berakhir: Kita akan kalah. Ia akan mulai menghasilkan peri, dan kita akan kembali berada di posisi menyerang.

“Soal Charon. Kau bilang racunmu tidak berpengaruh padanya, kan?”

“Ya, kami menjatuhkan racun yang melumpuhkan padanya, tetapi tidak berpengaruh apa pun. Saya sangat ragu tulang-tulang itu memiliki sesuatu yang menyerupai saraf atau organ. Saya ragu itu bahkan makhluk hidup.” Hord terdengar lebih kesal dari biasanya. “Sayangnya, Pelmerry dan saya tidak memiliki cara untuk membunuhnya. Mungkin Ordo Keenam atau Ketujuh bisa, tetapi…”

“Terlalu cepat untuk menyerah. Makhluk itu masih hidup. Tidak diragukan lagi,” tegasku.

“Prajurit artileri kami berhasil menghancurkan beberapa tulangnya sebelumnya, dan saya melihat daging lunak di dalamnya. Menurutnya, kemungkinan besar mirip dengan kerang.”

“Seekor kerang?” Hord menatapku dengan ragu. “Apakah kau mengklaim bahwa tulang-tulang itu adalah cangkangnya? Dan itulah yang melindungi bagian dalamnya dari hujan racun kita?”

“Kemungkinan besar. Saya pernah melihat sejenis kerang besar yang banyak bergerak, seperti Charon. Tidak sebesar itu, tetapi ayah saya pergi ke pulau-pulau timur dan— Sebenarnya, itu tidak penting. Pokoknya, mungkin mirip seperti itu.”

Ini bukanlah sesuatu yang gila seperti material anorganik yang diubah menjadi peri. Ini adalah sesuatu yang bisa kita pahami—sesuatu yang bisa kita tangani.

“Pasti ada organ sentral yang dibutuhkannya untuk bertahan hidup,” kataku. “Saat dihantam peluru artileri, ia melengkung ke depan dan menyilangkan kaki depannya seolah-olah mencoba melindungi intinya. Kita perlu mempersempit pencarian lebih lanjut, tetapi kita harus memfokuskan serangan kita di sana.”

“…Kalau begitu, ia juga harus memiliki organ indera untuk merasakan lingkungannya. Organ- organ itu akan terbuka, meskipun kemungkinan besar tertutup oleh semacam selaput niktitasi untuk melindungi dari cairan… Tapi jika kita menggunakan gas, maka… Tunggu…” Hord mengerang. “Aku punya ide sendiri, tapi itu sangat gegabah…”

“Menurutmu kamu bisa sedikit lebih tegas? Taruhan ini adalah satu-satunya yang kita miliki. Ambil risikonya.”

“Hmph. Mudah bagimu untuk mengatakan itu, pahlawan penjara.”

“Tidak ada waktu untuk takut. Ambil keputusan sekarang juga.”

“Hentikan, Xylo! Kita tidak datang ke sini untuk bertarung dengan sekutu kita!” Tepat saat aku menatap Hord dengan tajam, Teoritta menarik lenganku seperti seorang kakak perempuan yang memarahi adik laki-lakinya. Serius? “Sekarang saatnya bagi Ksatria Suci untuk bekerja sama dan mengalahkan musuh, jadi kita harus akur! …Benar, Pelmerry?”

“…Aku minta maaf, Hord,” bisik Pelmerry lembut dari belakangnya.kesatria. “Tapi izinkan saya memberi Anda nasihat sebagai seorang dewi. Um… Mungkin Anda harus berperilaku lebih berbudi luhur dan kooperatif… sebagai kesatria saya. Bukankah Anda setuju … ?”

Kami bisa mendengar suara Charon yang bergerak di dasar jurang di bawah kami, menebang pohon-pohon yang ada di jalannya. Akhirnya ia mencapai jalan buntu di utara, dan begitu sampai di sana, ia menusuk dinding batu dengan kaki depannya seolah-olah hendak mendaki gunung. Kami tidak bisa membiarkan itu terjadi, atau kami akan kehilangan makhluk ini bahkan sebelum kami memulai.

Aku dan Hord saling bertukar pandang, lalu kembali membuang muka. Ini mulai canggung.

“Ayo, Xylo Forbartz,” kata Hord akhirnya. “Mari kita kalahkan raja iblis itu.”

“Aku akan membantumu meraih kemenangan selama kamu tidak menyerah.”

“…Lalu aku akan menyerang organ indera Charon,” serunya, sebelum tiba-tiba menoleh ke dewinya. “Pelmerry, apakah Si Nomor Sepuluh Merah sudah siap?”

“Ya, itu masih belum digunakan. Saya sudah memastikan untuk mendistribusikan wadah yang cukup kepada para pemanah.”

“Bagus. Mari kita mulai serangannya. Sekarang juga.”

Hord menggerakkan lengannya, memberi isyarat kepada anak buahnya. Seketika, banyak bendera mengirimkan sinyal ke seluruh jurang, diikuti oleh rentetan anak panah yang diarahkan ke Charon. Setiap anak panah memiliki silinder yang terpasang di ujungnya, yang meledak begitu mendarat, melepaskan asap merah. Satu demi satu meledak, hingga seluruh tubuh raja iblis itu diselimuti kabut merah. Udara di jurang itu pengap, seperti yang saya duga, jadi gas itu tidak akan tertiup angin dalam waktu dekat.

Racun itu langsung memberikan efek parah pada Charon, menyebabkan tubuhnya tersentak dan berkedut. Ia mulai gemetar seolah-olah mencoba melemparkan sesuatu.

“Mengagumkan,” kataku. “Racun jenis apa yang kau gunakan?”

“Sleewak.” Jawabannya begitu sederhana sehingga membuatku terkejut. “Bubuk sleewak sangat menyakitkan jika bersentuhan dengan selaput lendir. Meskipun Demon Blight Charon tampaknya”Hanya tulang belaka, entah bagaimana ia dapat merasakan lingkungan sekitarnya. Saya tidak tahu apakah ia menggunakan penglihatan atau penciuman… tetapi saya berasumsi ini akan berhasil.”

Dan dugaannya benar. Charon mulai menggaruk lereng bukit yang curam dengan kaki-kaki tulangnya hingga kehilangan keseimbangan dan jatuh, menggeliat kesakitan dan meronta-ronta hingga menyebabkan sebagian lereng bukit runtuh dengan raungan yang menggema. Raja iblis itu segera melilitkan kaki-kaki tulangnya di tubuhnya untuk melindungi intinya saat berguling ke dasar lembah.

Aku sudah melihatnya—itu ada di bagian tubuh, agak ke belakang.

“Xylo, sekarang! Pergi!” teriak Hord.

“Ya, ya. Aku punya mata.”

“Ksatriaku! Apa yang sudah kukatakan padamu tentang—?”

Aku mengangkat Teoritta di tengah kalimatnya dan melompat ke udara. Kemudian aku berlari ke jurang, setengah menyelam. Naluriku mengatakan bahwa ini akan menjadi satu-satunya kesempatan yang kami miliki.

 

Cahaya bulan ungu menerangi tubuh Charon saat ia meluncur. Bentuknya menyerupai kepiting, tetapi dengan badan seperti tengkorak yang pipih. Intinya jelas terlindungi dengan baik—tidak ada persendian atau sambungan di mana pun yang dapat saya lihat. Makhluk itu mengeluarkan jeritan melengking yang menyeramkan dari dalam kabut merah yang kini memudar. Ia mengamuk dengan liar menggunakan kakinya, merobek gunung dan menciptakan tanah longsor kecil lainnya. Setiap kali ia mengamuk, air sungai di kakinya terciprat ke udara. Permukaan air sudah semerah kabut.

Jelas sekali ia kesakitan. Tapi tentu saja memang begitu—mendapatkan bubuk sleewak di hidung atau mata terdengar seperti neraka.

Pikiran itu membuatku merinding.

Bagaimanapun, itu tampaknya telah melumpuhkan organ indera musuh. Yang tersisa hanyalah menemukan organ pusat yang mengendalikan tubuhnya. Tetapi untuk mendapatkan gambaran yang lebih tepat tentang di mana letaknya…

Aku meletakkan tangan di segel di leherku dan berteriak: “Hord, alihkan perhatian musuh!”

“Menurutmu apa yang sedang aku lakukan?”Dia menjawab dengan nada kesal.

Dia sudah memerintahkan anak buahnya untuk memasang empat alat mirip busur panah raksasa di sekitar raja iblis itu. Senjata-senjata ini awalnya dirancang untuk menyerang kastil, tetapi telah dimodifikasi untuk meningkatkan mobilitas dalam pertarungan melawan raja iblis raksasa seperti Charon.

Keempatnya menembak secara bersamaan, dan setiap tembakan mengenai sasaran. Namun, Charon berhasil menangkis semuanya dengan delapan kakinya, meskipun setiap anak panah itu sebesar anak kecil. Meskipun demikian, prestasi itu tidak mudah. ​​Charon kesulitan, sebuah fakta yang semakin jelas ketika sebuah retakan muncul di salah satu kakinya yang bergerak liar saat ia berusaha mati-matian melindungi intinya.

Nah, ini dia. Sekaranglah kesempatanku.

Cara ia mengorbankan kaki itu menunjukkan dengan jelas bahwa tembakan itu ditujukan ke bagian intinya. Seperti yang kupikirkan, inti tubuhnya adalah badannya, sedikit ke arah belakang.

Namun meskipun aku tahu ke mana harus membidik, pertama-tama aku harus melewati serangan Charon. Aku memusatkan pandanganku pada musuh saat kaki-kaki tulang putihnya yang banyak itu berayun liar ke arah apa pun yang mendekat, termasuk aku. Satu kaki berayun tepat ke arahku, seperti sabit.

Bajingan itu bahkan tidak bisa melihat dengan jelas, dan tetap saja seakurat ini.

Aku menendang dari sisi tebing. Menghindari serangan itu mudah, tetapi kaki monster itu merobek tebing, membuat pecahan batu dan tanah beterbangan ke udara. Aku menendang dari sisi tebing sekali lagi dan melompat lebih tinggi, memutar tubuhku untuk melindungi Teoritta saat punggungku dihujani batu-batu tajam dan berat.

“Xylo!”

“Ini bukan apa-apa.” Kita punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada beberapa goresan. “Teoritta, aku mengandalkanmu! Saatnya pedang pertama!”

“Mau mu … !”

Rambutnya memercikkan listrik, dan kobaran api di matanya sesaat membesar saat pedang besar muncul dari kehampaan. Biasanya, pedang besar seperti ini dipegang dengan dua tangan, tetapi saat aku meluncur menuruni tebing dengan ujung kaki, aku meraihnya hanya dengan satu tangan dan berputar.

Sudah saatnya mengakhiri ini…!

Setelah menendang tebing untuk ketiga kalinya, aku menggunakan segel terbangku untuk melemparkan diriku kembali ke arah raja iblis. Kemudian, dengan menyalurkan kekuatan ledakan Zatte Finde ke pedang, aku melemparkan pedang besar itu sekuat tenaga, memanfaatkan gaya sentrifugal yang telah kubuat. Kaki Charon yang mengayun-ayun liar nyaris membelokkannya, menyebabkan pedang itu meledak. Kilatan cahaya terang diikuti oleh raungan saat kaki itu retak dan terlepas dari tubuh monster itu, membuatnya tidak berguna.

Taruhan pertama gagal… Tapi ini belum berakhir.

Aku menendang dari sisi tebing lagi, untuk mengurangi dampak benturan saat mendarat.

Aku masih punya kesempatan lain. Menurutku, cara terbaik untuk berjudi adalah memastikan kau punya cukup aset untuk terus bermain sampai menang. Aku berlari melintasi dasar lembah, menendang air dan lumpur ke udara sambil menjauhkan diri dari lawanku.

“Xylo! Ke kiri!” peringatkan Teoritta saat Charon mengayunkan salah satu kaki depannya lebih jauh lagi. Lebih banyak pecahan batu beterbangan. Apakah ia mencoba mengenai saya? Kakinya mulai menghantam segala sesuatu dalam jangkauan, menciptakan pusaran debu dan batu yang mustahil untuk dihindari. Akhirnya, sebuah batu sebesar kepala anak kecil menghantam sisi tubuh saya dan hampir membuat saya sesak napas.

Mana mungkin aku kalah sekarang. Rasa sakit ini hanya sementara. Tenangkan dirimu dan akhiri ini, Xylo!

Untungnya, Teoritta tidak terkena tembakan. Bagus sekali, aku. Tidak seberguna yang kukira.

“Berhati-hatilah, Xylo. Ia akan mencoba menyembuhkan lukanya,”Hord memperingatkan.Saya sudah menyadarinya.

Seperti yang dikatakan Hord, kaki Charon yang hancur meraba-raba mencari serpihan tulangnya. Sebuah tentakel menjulur dan mulai mengeluarkan gelembung. Ia bersiap untuk menyembuhkan dirinya sendiri… Tapi bukan itu saja.

Kamu pasti bercanda.

Rasa dingin menjalari punggungku. Gelembung-gelembung keluar dari lukanya, mencemari air sungai. Tampaknya itu semacam cairan yang sangat kental. Ada kemungkinan itu bisa melumpuhkanku jika aku menyentuhnya. Teoritta sepertinya juga menyadarinya, dan mengencangkan cengkeramannya yang lemah padaku.

“Ksatriaku… Kita harus menjauhkan diri… Menjauh dari hal-hal itu…”

“Aku tahu, tapi…”

Charon mengayunkan kaki depannya, menyemburkan tanah dan air bercampur gelembung ke segala arah, dan sebagian mendarat di ujung kakiku. Sialan. Aku hampir jatuh, dan jika monster itu terus begini, hanya masalah waktu sebelum aku tidak bisa bergerak lagi

“Hord! Hord Clivios! Aku butuh bantuan! Jangan khawatir akan memukulku!”

“Kamu serius?”

“Ya! Lakukan!”

“Kau sadar bahwa kau juga memintaku untuk mencelakai Dewi Teoritta, kan?”

“Teoritta memahami risikonya, dan dia siap! Percayalah padaku!” Aku menatap Teoritta, bara api menyala di matanya. “Benar?”

“Ya. Ya, Xylo,” katanya sambil mengangguk, sangat gembira. Aku tidak akan memberinya perlakuan khusus. Aku tidak mampu lagi melakukannya. Aku akan bertarung di sisinya seolah-olah dia tidak berbeda dengan sampah manusia di unit pahlawan penjara. Jika aku bisa melakukan itu, maka sekali lagi, aku akan…

“Hord, tembak!”

Kapten Orde Kesembilan tidak menjawab, tetapi setelah hening sejenak, meriam meledak serentak dan menembak ke jurang, menerangi malam dengan kilatan yang menyilaukan dan memusingkan

Kaki depan yang coba disembuhkan Charon hancur lagi, dan dampak dari serangan itu tampaknya memperlambatnya. Tak lama kemudian, ia berhenti sepenuhnya. Setelah melawannya di perbukitan beberapa hari yang lalu, aku sudah terbiasa dengan hal ini. Seluruh tubuh makhluk itu bergetar, dan ia mengeluarkan jeritan menyeramkan seperti serangga.

Aku mulai berlari, menghindari deru, debu, dan puing-puing. Namun, serpihan batu tetap berhasil mengiris dahiku, dan aku yakin Teoritta juga tidak akan lolos tanpa luka. Tapi, itu saja. Aku terus berlari, dengan mudah menangkis batu yang jatuh dari langit dengan Zatte Finde sebelum menerjang tebing.

Aku bisa melakukan ini.

Yang harus kulakukan hanyalah menendang batu itu dan melompat. Aku berlari menaiki tebing, semakin tinggi dan semakin tinggi hingga sekali lagi aku berada dalam jarak dekat dengan Charon. Terjadi keheningan singkat. Anginnya begitu dingin sehingga terasa seperti paru-paruku membeku. Aku menatap tajam raja iblis itu.

Bajingan ini tidak tahu berapa banyak kerja keras yang telah kami curahkan untuk membangun benteng yang telah dihancurkannya.

Itulah satu-satunya pikiran yang terlintas di benakku saat kami saling berhadapan.

Tepat setelah itu, hujan hitam turun. Sebuah lubang terbuka di langit, dan percikan api yang tak terhitung jumlahnya menyambar permukaannya saat cairan merembes keluar ke Charon, membasahi tulang-tulangnya.

Jadi, beginilah cara Dewi Pelmerry memanggil racun.

“Hitam Nomor Dua. Skakmat.”Suara Hord terdengar tenang dan menjengkelkan. “Akhiri ini. Jika hujan racun itu masuk ke dalam tubuhnya, kita akan menang. Jangan mengacaukannya.”

“Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa? Kau siap, Teoritta? Aku mengandalkanmu.”

“Heh-heh.” Aku bisa tahu Teoritta tersenyum tanpa perlu melihat. Aku bisa merasakannya. “Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa, ksatria?”

Ternyata dia adalah seorang dewi yang luar biasa., pikirku. Dia menikmati ini.

Aku menepis semua keraguan yang mungkin kumiliki. Kepura-puraannya jelas. Aku tahu dia masih sangat kelelahan setelah memanggil Pedang Suci. Tapi jika dia mengatakan dia bisa melakukannya, maka dia bisa melakukannya. Jika dia percaya bahwa dia harus melakukan ini, maka aku juga ingin mempercayainya.

Pada akhirnya, aku akan mengulangi kesalahanku. Sama seperti dengan Senerva, aku akan membuat keputusan yang salah dan memaksa seseorang yang penting bagiku untuk mengorbankan hidupnya demi orang asing tak berharga yang tidak ada hubungannya dengan kami.

Dan jika itu terjadi, saya hanya akan merasa menyesal. Saya mungkin akan berharap saya tidak pernah melakukan semua ini.

Aku selalu membuat keputusan yang salah. Tapi…

“Aku mengandalkanmu, Xylo!”

Kilauan di rambutnya redup, api di matanya tak ada apa-apanyasecercah cahaya. Meskipun begitu, Teoritta memanggil pedang yang ukurannya dua kali lebih besar dari sebelumnya, menunjukkan betapa bersemangatnya dia melakukan ini.

…Aku akan menunjukkan kepada kalian semua betapa menakutkannya orang bodoh sepertiku!

Aku bahkan tidak perlu menggunakan Zatte Finde. Aku hanya menendang pedang itu sekuat tenaga dengan segel terbangku—sangat keras hingga hampir mematahkannya.

“Akhirnya selesai juga,” gumam Teoritta. “Kita menang, ya? Kemenangan mudah lagi untuk kita, para jenius!”

“Sepertinya kepribadian Tsav mulai menular padamu. Hentikan. Aku serius.”

Pedang itu menembus cangkang Charon dan menusuk intinya, sementara pada saat yang sama, hujan hitam mengalir ke dalam luka menganga di tubuhnya.

Tubuh Charon berkedut dua—tidak, tiga kali. Ia mengeluarkan jeritan yang tak tertahankan dan memekakkan telinga. Dan akhirnya, ia berhenti, tak pernah bergerak lagi.

Begitulah cara hujan maut Dewi Pelmerry mengalahkan raja iblis Charon.

 

“Lumayan.”

Itulah hal pertama yang Hord Clivios katakan padaku saat aku duduk di tepi sungai yang berlumpur, kelelahan

“Teruslah seperti itu.” Ia sudah tidak lagi mengenakan masker anti racunnya, jadi saya bisa melihat betapa seriusnya ekspresinya. “Itu saja,” pungkasnya sebelum berbalik.

Aku tidak bermaksud membalas dengan tajam kali ini, dan Teoritta bahkan lebih kelelahan daripada aku. Dia terengah-engah, wajahnya pucat, dan tubuhnya tergeletak di tanah. Rambutnya dipenuhi lumpur. Aku harus mencucinya nanti.

“Um…”

Aku mendengar suara lemah dan mendongak untuk melihat Dewi Pelmerry menjulang di atasku. Dia jauh lebih tinggi dari yang kuingat dan tampak jauh lebih tua dari Teoritta

“Maafkan aku… Hord hanya ingin mengakui… semua kerja kerasmubekerja…dan dalam benaknya, apa yang dia katakan kepadamu adalah pujian terbesar yang bisa dia berikan.”

 

“Sudah kuduga.” Aku melambaikan tangan dengan acuh. “Para bawahannya pasti mengalami kesulitan, ya?”

Pelmerry tidak menjawab, malah berlari kecil mengejar Hord untuk menyusul. Dan kemudian hening. Tak lama lagi, matahari akan terbit.

“Xylo … ,” kata Teoritta lemah. “Aku kelelahan.”

“Aku yakin. Tidurlah. Aku akan berjaga.”

“Tapi—”

“Tidurlah.”

Dia menggeser tangannya ke wajahnya untuk menutup matanya, dan hampir seketika aku mendengar napasnya yang lembut dalam tidurnya. Sendirian, aku mencari bulan ungu. Pasti bersembunyi di balik Gunung Tujin , pikirku. Aku merasa seperti sebuah puisi datang kepadaku, dan aku sedang memeras otakku untuk menemukan kata-kata yang tepat, ketika—

“Xylo, kita sudah selesai di sini.”Itu suara Patausche.Sungguh teliti dia terus memberi saya informasi terbaru. “Musuh telah mulai terpencar dan kemungkinan besar kekurangan kekompakan untuk berkumpul kembali.”

“Baiklah.”

“Namun, ada satu masalah.”

“Sudahlah. Aku tidak mau mendengarnya. Aku bahkan tidak bisa bergerak ke sini.”

Aku hampir saja terjatuh terlentang, dan sekarang ini? Apakah ada ancaman lain?

Namun, apa yang dikatakan Patausche selanjutnya bukanlah sesuatu yang luar biasa. Bahkan, hal itu mulai menjadi kejadian rutin di unit kami.

“Rhyno hilang. Yang bisa kutemukan hanyalah baju zirahnyanya.”

“Oh, oke.”

Entah mengapa, Rhyno hampir selalu menghilang tepat setelah pertempuran

“Meninggalkan posnya dan melanggar perintah lagi. Ck. ” Aku menghela napas kesal. “Mungkin kita harus mulai mengikat orang itu.”