Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 3 Chapter 15

Ketika akhirnya saya pergi untuk memeriksa Norgalle, dia sedang menggergaji kayu.

Racun Pelmerry pasti berhasil, karena dia tidur seperti orang mati. Di sisinya ada Teoritta dan, yang mengejutkan saya, Dotta. Teoritta berbaring, masih kelelahan setelah menggunakan Pedang Suci, dan Dotta entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari ikatannya. Bukankah Tsav seharusnya mengawasinya?

“Dotta, kenapa kamu menganggur? Apa yang terjadi pada Tsav?”

“Tidak tahu. Dia bilang dia ada urusan dan kemudian pergi,” jawab Dotta dengan canggung. Kepalaku mulai terasa sakit. Seharusnya kita tidak menugaskan Tsav untuk berjaga di saat seperti ini.

“Dia mungkin sedang berjudi,” kataku.

“Sudah kuduga. Pantas saja dia membebankan semua pekerjaannya padaku sebelum pergi. Dia bilang Norgalle dan Teoritta tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu, jadi aku harus mengawasi mereka.”

“Kau…salah…” Teoritta mencoba duduk di ranjangnya, tetapi bahkan itu pun terasa terlalu berat baginya. “Aku sedang mengawasi…dua pembuat onar ini…” Ia dengan bangga membusungkan dada meskipun wajahnya pucat dan tampak sakit. “Mengagumkan, bukan? Aku melakukan pekerjaan dengan baik, bukan begitu?”

“…Memang benar.” Saya terpaksa mengakui “kerja kerasnya.”

Dia menjawab dengan dengusan bangga. “Benar kan? Lagipula, aku adalah dewi yang mengawasi dan melindungi unit ini.”

“Eh … ? Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa mengatakan itu dengan wajah datar dalam kondisimu seperti ini,” kata Dotta. “Kau tahu kan aku yang merawatmu sampai sembuh? Aku bahkan membuatkanmu makanan karena kalian berdua tidak bisa bergerak.”

“Ya, aku menghargai makanannya, dan aku berterima kasih untuk itu. Tapi aku baik-baik saja sekarang… Aku bisa bertarung… kapan pun kau membutuhkanku… Lihat … ?”

Teoritta mengangkat kedua tangannya ke atas kepala seolah-olah sedang melakukan semacam latihan aneh.

Dia berbohong. Tubuh bagian atasnya gemetar, dan dia jelas masih lemah. Dia pasti tidak akan bisa menggunakan Pedang Suci. Kita harus menyelesaikan pertarungan ini tanpa kartu andalan kita.

“Hentikan itu dan kembali tidur,” kataku.

” … ! Tetapi-”

“Kita berangkat besok pagi, dan aku butuh kamu istirahat total saat itu. Bersiaplah untuk bekerja keras, oke?”

Kupikir mengatakannya seperti itu akan membantu meringankan hati nurani Teoritta sehingga dia bisa benar-benar beristirahat. Dan seperti yang kuduga, dia tampak lega saat meraih selimutnya dan menariknya hingga menutupi hidungnya sebelum kembali ambruk ke tempat tidurnya.

“Kamu bisa mengandalkanku! Aku akan beristirahat…dan besok pagi aku akan dalam kondisi prima, jadi beri tahu aku rencananya. Apa strategi kita?”

“Oh, benar. Soal itu…” Dotta mencondongkan tubuh ke depan dengan gelisah. “Xylo, apa yang ingin kau lakukan? Kurasa kita sudah bekerja cukup keras, jadi mungkin kita bisa mundur.”

“Tidak mungkin. Pasukan utama kita akan menuju ke utara, dan misi kita adalah melindungi mereka dengan menghentikan musuh mana pun yang mengejar kita.”

“Oh tidak…” Wajah Dotta berubah putus asa. “Maksudmu kita harus melawan raja iblis lagi?”

“Kau sudah terlihat seperti akan kalah, Dotta. Tunjukkan semangatmu,” tegur Teoritta. “Ini artinya mereka mengakui dan menghargai semua kerja keras kita. Mereka mengandalkan kita.” Aku tahu itu tidak membuat perasaannya lebih baik.

“Ayolah, semangatlah,” kataku. “Kita mungkin akan menghadapi beberapa masalah, tetapi sebenarnya kita punya kesempatan untuk memenangkan pertempuran ini.”

“Masalah-masalah kecil itulah yang membuat saya khawatir.”

“Kita butuh perbekalan. Rhyno butuh lebih banyak amunisi, Norgalle butuh bahan untuk alat-alatnya, dan kita semua butuh makanan.”

“Ugh…” Dotta menggaruk kepalanya. Kita selalu mengalami ini setiap kali, tapi sekarang, bahkan unit utama pun kekurangan persediaan. Itu berarti kita berada dalam posisi yang lebih buruk dan lebih mendesak dari biasanya. “Jadi, uh… Kau ingin aku melakukan apa yang paling aku kuasai? Aku tidak bisa mendapatkan semua yang kau inginkan sekaligus, kau tahu?”

“Tidak, aku ingin kau tetap di tempat. Jangan lakukan apa pun kali ini, oke? Mencuri dari para Ksatria Suci dan prajurit yang sudah kekurangan persediaan hanya akan mencelakakan kita semua.”

Hord Clivios adalah komandan yang andal dan terampil, termasuk dalam hal mengelola perbekalan. Mencuri darinya akan menghambat kita semua dan membahayakan semua orang.

“Kau sebenarnya melakukan sesuatu yang baik dalam pertempuran terakhir itu, kan? Sesuatu selain mencuri.”

“Hah? A-apa maksudmu? Kau membuatku sangat gelisah sekarang.”

“Pangeran dan putri. Kau si idiot yang bilang ingin menyelamatkan kedua anak itu, kan? Apa kau tahu sesuatu yang tidak kami ketahui?”

“Oh, uh… aku tidak tahu…” Dotta tersenyum ambigu. “Mungkin? Apa menurutmu aku memperhatikan sesuatu?”

“Apa-apaan ini? Bagaimana aku bisa tahu?”

“…Kalau begitu, lupakan saja. Apakah itu berarti aku tidak perlu melakukan apa pun kali ini?”

“Ha-ha. Bagus sekali.” Aku langsung menepis fantasi naif Dotta. “Unit kita tidak memiliki kemewahan seperti itu. Malahan, sudah saatnya kau berguna untuk sekali ini.”

“Hah?” Wajah Dotta meringis. “…Apa maksudmu?”

“Kami tidak mempertahankanmu hanya untuk mencuri dari sekutu kami, kau tahu. Sudah waktunya kau melakukan sesuatu.”

“Apa kau… serius?”

“Ya. Dan jika kau melakukannya dengan baik, kau akan menyelamatkan kita semua.”

“Aku tidak bisa bilang aku senang dengan ini… Maksudku, ini akan berbahaya, kan?”

“Memang akan begitu, tapi ini peran yang sangat penting. Jika kamu bisa melakukannya, kamu akan menyelamatkan nyawa. Dengarkan dulu—”

Namun tepat ketika saya hendak memulai penjelasan saya, kami mendengar suara datang dari pintu masuk tenda.

“Permisi.” Itu suara lembut namun anehnya bergema yang terakhir kali kudengar belum lama ini. Aku segera berbalik. “Unit Pahlawan Hukuman 9004, ya? Maaf atas kunjungan mendadakku.”

Itu adalah Putri Ketiga Melneatis, dengan lingkaran cahaya di belakangnya—mungkin ilusi cahaya matahari. Namun demikian, kemunculannya begitu tiba-tiba sehingga aku pun terkejut. Dotta mencoba bersembunyi di belakangku.

“Aku pernah bertemu denganmu tadi,” katanya. “Xylo Forbartz, ya? Dan itu pasti Dewi Teoritta.”

“Y-ya … ,” jawab Teoritta, mengangguk canggung dan duduk tegak. Aku mengerti perasaannya. Ada sesuatu tentang gadis ini yang membuatmu ingin berdiri tegak. “Aku adalah Dewi Pedang, Teoritta. Bersama ksatria-ku, Xylo, aku menganugerahkan berkat ilahi-Ku kepada para pahlawan.”

“Suatu kehormatan besar bisa bertemu dengan Anda semua. Saya telah banyak mendengar tentang Anda semua, para pahlawan.”

Dari mana dia mendengar tentang kita? Pasti dari Venetim. Tidak lama waktu berlalu sejak dewan perang, tetapi itu sudah lebih dari cukup baginya untuk mengoceh dan menyebarkan rumor.

“Dan Dotta,” lanjutnya. “Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku padamu karena telah menasihati yang lain untuk menyelamatkan kami. Izinkan aku mengucapkan terima kasih atas nama saudaraku juga.”

“Oh, uh… Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Terima kasih … ,” ucap Dotta terbata-bata. Dia membungkuk sebelum menghilang sepenuhnya di belakangku. Tak satu pun yang dia katakan masuk akal.

“Kudengar kau adalah pria yang sangat pemberani dan dulunya seorang pemburu. Aku telah mendengar banyak kisah tentang para pemburu peri di Pegunungan Qwadai.”

“Hah? Oh… Eh … ?”

“Saya juga mendengar bahwa ketajaman mata dan telinga Anda, serta pengalaman dan insting Anda, telah membantu menyelamatkan unit Anda dari berbagai kesulitan.”

“Oh … ?”

Dotta semakin bingung setiap detiknya. Tidak ada yang tahu siapa yang menjadi subjek cerita ini, tetapi jelas Venetim adalah sumbernya. Dia telah diberi begitu banyak kebohongan sehingga saya ragu ada orang di sini yang punya energi untuk mengoreksinya.

“Dan Sir Norgalle… Aku tak pernah menyangka akan bertemu dengannya lagi di tempat seperti ini.”

“Ya, soal itu … ,” jawabku tanpa sadar. “Apakah Anda kenal pria ini?”

Aku melirik Norgalle sekilas. Dia masih tertidur lelap. Bahkan profilnya tampak berwibawa, mungkin karena kumisnya yang rapi.

“Sir Norgalle adalah seorang cendekiawan di Akademi Kuil bersama saudara laki-laki saya, Lawtzir.”

Seorang cendekiawan. Aku pernah mendengar desas-desus seperti itu sebelumnya. Rupanya, Norgalle pernah menjadi cendekiawan yang menjanjikan—seorang jenius dalam bidang rekayasa segel suci. Aku selalu merasa desas-desus itu pasti benar, berdasarkan bakatnya.

“Kami sudah berbicara berkali-kali sebelumnya, dan dia selalu baik padaku. Dia mengingatkanku pada kakakku dalam hal itu. Kakakku adalah pria yang sederhana dan lembut. Ketika aku masih kecil, aku selalu merasa seolah-olah dia tahu segalanya tentang dunia…” Putri Melneatis menatap Norgalle seolah-olah sedang mengenang masa lalu. “Aku pernah mendengar bahwa dia melarikan diri dan bersembunyi setelah hilangnya kakakku… tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan berakhir seperti ini.”

Dia sepertinya tidak tahu tentang serangan teroris yang telah direncanakannya. Bahkan, aku juga tidak tahu nama terorisnya. Yang kudengar hanyalah pernyataan yang dikeluarkan Galtuile, yang mengatakan bahwa ekstremis dari House Meht bertanggung jawab. Aku baru tahu bahwa Norgalle Senridge melakukannya seorang diri setelah aku bergabung dengan unit pahlawan penjara.

Tidak mungkin pihak Kuil akan membiarkan informasi seperti itu tersebar.Di depan umum, tidak seorang pun boleh tahu bahwa seorang cendekiawan yang dulunya menjanjikan telah kehilangan akal sehatnya dan mengamuk. Hal itu berlaku dua kali lipat untuk keluarga kerajaan. Satu-satunya yang mengetahui kebenaran mungkin adalah raja dan putra mahkota.

“Sir Norgalle… memanggilku saudara perempuannya.” Suaranya bergetar hampir tak terdengar. “Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya, tapi…”

Aku sama sekali tidak tahu apa yang ingin dia katakan selanjutnya.

“…Kurasa aku seharusnya bersyukur setidaknya dia masih mengingatku,” katanya akhirnya.

Gadis muda ini tampaknya sangat mengagumi Norgalle, dan saya merasa mungkin sebaiknya saya pergi duluan sebelum dia.

 

Setelah meninggalkan tenda, saya berjalan-jalan sebentar.

Matahari senja yang berwarna merah jingga terpantul dengan cemerlang di permukaan sungai di dekatnya, dan pohon-pohon kenari di sepanjang tepi sungai tampak pudar, mungkin karena angin kencang dan salju.

Desa Kerpresh jauh lebih besar dari yang terlihat pada awalnya. Ada penginapan untuk para pelancong, sebuah kuil kecil, dan bahkan pemandian air panas umum. Meskipun penduduknya telah dievakuasi, ada tanda-tanda bahwa fasilitas pemandian air panas itu telah digunakan baru-baru ini, dan bangunannya dalam kondisi yang lebih baik dari yang saya duga.

Teknologi pengeboran mata air panas telah berkembang pesat seiring dengan perkembangan segel suci di Kerajaan Federasi. Saat ini, setidaknya ada satu mata air panas per koloni, kecuali yang sangat terpencil. Mengingat kembali, saya cukup sering mengunjungi mata air panas saat masih mahasiswa. Itu jauh sebelum saya menjadi kapten di Ksatria Suci, tentu saja. Saya dulu punya teman yang sering saya ajak berbuat kenakalan. Sekali atau dua kali, kami bahkan memburu bandit untuk melampiaskan emosi saat mengunjungi pedesaan.

Semua ini tidak membantu saya menemukan ide untuk mengatasi kekurangan persediaan kami, tetapi saya tidak bisa memikirkan hal lain.

Tenangkan dirimu. Tidak ada waktu untuk mengenang masa lalu.

Aku memotivasi diri sendiri dan mencoba untuk segera приступи ke pekerjaan. Kami membutuhkanamunisi dan bahan baku untuk penyempurnaan segel suci. Sekalipun kita tidak bisa mendapatkan lempengan besi berkualitas tinggi, setidaknya kita bisa menggunakan papan kayu. Tanpa persediaan, baik Rhyno maupun Norgalle akan jauh kurang berguna bagi kita dalam pertempuran.

Pasti ada caranya. Pikirkanlah.

Mencuri dari sekutu kita bukanlah hal yang baik—aku butuh seseorang untuk meminjamkannya kepada kita. Dengan kata lain, kita perlu meminta bantuan dari unit yang bersimpati kepada kita.

Unit yang bersedia bekerja sama dengankita ?

Itu hanyalah khayalan belaka. Satu-satunya yang terlintas di pikiran saya adalah Ordo Ketigabelas sebelumnya, dan mereka adalah pasukan kavaleri, jadi saya ragu mereka memiliki amunisi untuk pasukan artileri atau bahan baku tambahan untuk menyempurnakan segel suci. Singkatnya, kami telah mencapai jalan buntu.

Setelah menyadari hal itu, aku melihat sesuatu yang lain yang tidak ingin kulihat. Para prajurit berkumpul di bawah pohon di tepi sungai dan melempar sesuatu yang tampak seperti dadu. Mereka jelas sedang berjudi, dan di mana ada perjudian, aku bisa berharap menemukan Tsav. Dan ternyata, dia tidak sendirian. Rhyno dan Tatsuya bersamanya.

“Apa yang kau lakukan?” tanyaku. Setelah melihat mereka bertiga bersama, aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Bahkan, aku cukup yakin aku sudah secara khusus mengatakan kepada Rhyno untuk tidak melakukan hal bodoh beberapa saat yang lalu.

“Oh! Bro! Situasinya semakin menegangkan!” Tsav melambaikan tangan kepadaku dengan gembira. “Keberuntungan berpihak pada kita kali ini! Tatsuya sedang dalam performa terbaiknya!”

“Kau serius? Jangan ajari kedua orang ini cara memainkan permainan bodohmu.”

“Oh, ayolah!” protes Tsav. “Kita sedang berupaya menyelesaikan masalah pasokan kita.”

Itu terdengar seperti tipu daya belaka bagiku. Beberapa material surplus yang mungkin mereka menangkan melalui perjudian sama sekali tidak cukup untuk mengubah jalannya pertempuran.

“Kupikir ini lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa,” kata Rhyno dengan angkuh, sambil mengacungkan jempol ke arahku. “Kita sedang dalam situasi sulit, jadi aku akan melakukan apa pun untuk berkontribusi. Bahkan beberapa persediaan lebih baik daripada tidak sama sekali, kan? Kamerad Tatsuya tampaknya sangat termotivasi hari ini… Ayo, sekarang. Giliranmu. Lempar dadu.”

“Gwarrr. Rwagugeh,” Tatsuya mendengus tanpa arti. Kemudian dia melempar sejumlah dadu tulang ke dalam mangkuk, membuat dadu-dadu itu memantul dan berdentang.

Mereka tampaknya sedang memainkan permainan bernama zudahare , di mana Anda mencoba mendapatkan kombinasi angka tertentu. Nama tersebut menggabungkan kata untuk kombinasi terendah, zuda , dengan kombinasi tertinggi, hare .

Tatsuya akhirnya mendapatkan semua angka yang berulang, yang merupakan kombinasi yang dikenal sebagai “kelinci besar.” Seperti yang diharapkan, hal itu diikuti oleh banyak erangan dan keluhan.

“Ada apa dengan orang ini?!”

“Dia adalah pria paling beruntung yang pernah saya lihat! Apa yang terjadi di sini? Kau tahu apa? Saya tidak akan bermain lagi jika dia ada di sini.”

“Dia pasti curang. Benarkah bisa mendapatkan kesempatan itu berkali-kali? Ck. Hei, akui saja. Kamu curang, kan?”

“Va-ke-ke-ke-kehhh! Kikikiki!” Tatsuya menjerit aneh, seolah-olah seseorang mencoba mencekiknya.

“Kalian, ayolah! Beri temanku ini kesempatan! Dia hanya sangat beruntung. Itu saja.” Tsav mengangkat kedua tangannya ke udara sambil mencoba membela Tatsuya. “Maksudku, lihat aku! Aku kalah di setiap ronde! Dan Rhyno mungkin banyak bicara, tapi dia juga payah.”

“Ya, ini aneh. Saya hanya bermain ketika saya memiliki peluang untuk menang, menurut perhitungan saya, namun—”

“Jangan buang waktumu menghitung probabilitas dalam perjudian!” seru Tsav. “Sebaiknya kau buang saja buku catatanmu yang tidak berguna itu. Sama sekali tidak membantumu!”

Sepertinya Tatsuya adalah satu-satunya yang menang, jadi mungkin aman untuk berasumsi bahwa mereka hanya akan kembali dengan beberapa persediaan tambahan. Sepertinya mereka tidak akan menyelesaikan masalah kita dalam waktu dekat, jadi aku melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal dan berbalik untuk pergi, ketika Tsav melompat dan berbisik di telingaku.

“Hei, Bro. Apa kau sadari? Kau sedang diikuti.”

“Hah? Oleh siapa?”

“Aku tidak yakin. Maksudku, aku bukan target mereka, dan aku hanya merasakan kehadiran mereka sebentar saja. Tapi, seperti…ini buruk. Kurasa seseorang ingin membunuhku.”Kamu… aku tidak tahu. Setelah dipikir-pikir lagi, sulit untuk menjelaskan bagaimana rasanya, tapi aku rasa bukan hanya satu orang. Kurasa ini melibatkan seluruh kelompok.”

“Bagaimana mungkin sekelompok orang bisa menyelinap masuk ke desa ini dan mengikuti saya ke mana-mana?”

“Entahlah. Tapi…” Tsav menepuk punggungku. “Semoga beruntung, Bro! Aku ingin sekali membantumu, tapi aku sedang sibuk mencari persediaan untuk kita! Lagipula, beberapa pembunuh bayaran tidak akan bisa membunuhmu, kan?”

“Terima kasih atas perhatianmu, brengsek.” Tsav telah berhasil merusak suasana hatiku, jadi aku memutuskan untuk membalasnya. “Ngomong-ngomong, Jayce mencarimu, dan dia tampak marah. Sebaiknya kau kembali ke kandang secepatnya.”

“Hah?!” Senyum sinis di wajah Tsav membeku. Merasa puas, aku pun pergi.

Jadi aku sedang diikuti, ya?

Aku tidak sepercaya diri Tsav bahwa aku bisa menghadapi sekelompok pembunuh bayaran sendirian. Orang-orang seperti itu selalu menunggu saat kau lengah untuk menyerang, jadi sulit untuk memprediksi bagaimana mereka akan menyerang. Semakin jujur ​​kau sebagai seorang prajurit, semakin sulit untuk mempersiapkan diri. Bahkan, hampir mustahil bagi siapa pun kecuali seorang spesialis. Jadi aku memutuskan untuk memancing mereka keluar dari persembunyian. Aku mempercepat langkahku hingga berjalan begitu cepat sehingga siapa pun yang mengikutiku juga harus mulai bergegas. Tak lama kemudian aku berlari kecil, lalu aku mulai berlari kencang. Kemudian, tiba-tiba, aku berbalik.

…Serius?

Aku terkejut, dan bukan dalam arti yang baik. “Pembunuh” yang paling tidak mengancam yang pernah kulihat dengan cepat bersembunyi di balik pohon kenari di dekatnya. Setelah berhenti, aku memanggil namanya

“Patausche, apa yang sedang kau lakukan?”

“…Oh, um.” Dia melipat tangannya dan bersandar di pohon, mengerutkan kening. “Tidak apa-apa. Aku hanya ingin jalan-jalan.”

“Jangan berbohong. Kau telah mengikutiku.”

“Ya…benar! Bahkan, aku sudah! Aku harus mengawasimu agar kau tidak bermalas-malasan. Aku masih belum yakin kau memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi komandan unit kita.”

Alasan yang dia berikan memang sangat masuk akal. Secara teknis, Venetim adalah komandan kami, tetapi saya memutuskan untuk tidak menyebutkannya, karena itu tidak akan membantu situasi.

“Kau terlihat sangat gelisah, dan itu bukan cara yang pantas bagi seorang komandan untuk bertindak. Jadi kupikir aku akan memberimu peringatan. Kita tidak bisa membiarkanmu menurunkan moral dan membuat semua orang khawatir.”

“Ya, maafkan aku,” kataku sambil tersenyum kecut. Aku tidak bisa membantah mantan petugas polisi itu. “Aku akan memperbaiki perilakuku.”

“Bagus… Nah, jika ada sesuatu yang mengganggumu, kurasa aku tidak keberatan mendengarkan jika itu bisa membuatmu merasa lebih baik,” jawabnya sambil menatapku dengan tajam.

Itu dia, pikirku. Inilah inti dari semua ini.

Aku tidak bisa menyalahkannya karena khawatir tentang sesuatu yang mengganggu komandan unitnya tepat sebelum pertempuran besar

“Apa yang terjadi?” katanya. “Katakan saja.”

“Persediaan kami tidak cukup. Pada dasarnya kami kehabisan semuanya, dan kami perlu mengisi kembali persediaan tanpa bergantung pada Venetim atau Dotta.”

“…Oh! Itu… Itu agak mengkhawatirkan.” Setelah ragu sejenak, Patausche mengangguk perlahan. Kedengarannya seperti dia cukup yakin bisa menyelesaikan masalah apa pun yang kubawa padanya. “Bagaimana caramu menangani masalah perbekalan sebelumnya? Kurasa logistik militer bukanlah keahlianmu.”

“Saat aku berada di Ksatria Suci, kami diberi persediaan yang cukup, jadi aku tidak pernah perlu khawatir kehabisan. Tapi ketika aku mengalami kesulitan, aku punya teman yang bisa kuminta bantuan… Tunggu. Apa maksudmu kau ragu itu keahlianku? Kurasa aku bisa mengatakan hal yang sama padamu.”

“A-apa yang membuatmu berpikir begitu?!”

“Saya akan minta maaf jika saya salah, tetapi saya benar, bukan?”

Dia merendahkan suaranya dan menunduk. “…Aku juga punya teman yang pandai bekerja di balik layar untuk mendapatkan apa yang dia inginkan, jadi aku sering meminta bantuannya…” Sepertinya kami tidak jauh berbeda: Kami berdua sama-sama buruk dalam mengelola persediaan.

“Sepertinya kita lebih mirip daripada yang kukira,” kataku sambil tertawa.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?! Aku sama sekali tidak sepertimu! Tapi…jika aku meminta mantan sekutuku untuk meminjamkan kami beberapa perbekalan…maka mungkin…”

“Jangan. Kita tidak akan pernah mampu membayar mereka kembali, dan bukan berarti mereka punya lebih dari yang mereka butuhkan. Ya sudahlah.”

Aku memasukkan tangan ke dalam saku dan meraba-raba, lalu mengepalkan tinju ke arahnya. Dia menatap gumpalan kertas di tanganku dengan kebingungan.

“Apa isinya?” tanyanya.

“Buah kering yang direndam madu. Misalnya, anggur, potongan apel, dan sebagainya. Kupikir kau juga tidak tahu cara mendapatkan makanan siap saji.”

“Saya tidak diberi satu pun.”

“Itu karena kamu sekarang anggota unit pahlawan penjara. Militer tidak menyediakan makanan seperti ini untuk kita, jadi kamu harus membuatnya sendiri di waktu luangmu. Daging asap sangat cocok, lho.”

“Tunggu… aku tidak bisa menerima ini. Aku tidak punya apa pun untuk kuberikan sebagai imbalan.”

“Kalau begitu, bayarlah lain waktu.”

“Fff! Ah … !” Patausche menjerit ketika aku meraih tangannya dan memaksa buah yang terbungkus itu masuk ke tangannya. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

“Kita bergiliran memasak makanan seperti ini, jadi cepatlah belajar memasak, oke? Karena— Hmm?”

“A-apa?! Bagaimana … ?!”

Dia sudah meraih pedang di pinggangnya bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. Aku sama terkejutnya dengan dia, dan tanganku sudah berada di atas pisau, siap untuk menghunus dan melemparkannya.

Lima? Tidak—enam?

Kami dikepung. Tsav benar. Meskipun begitu, para pengejar kami tampaknya tidak bermusuhan. Masing-masing dari mereka berpakaian seperti ksatria, lambang keluarga dijahit di pakaian mereka. Mereka pasti anggota Aliansi Bangsawan. Seekor singa memegang kapak perang di mulutnya—Keluarga Dasmitur? Setelah diperiksa lebih dekat, saya mengenali beberapa dari mereka. Mereka semua praktis masih anak-anak.

Mereka adalah para prajurit yang terpaksa berada di barisan belakang selama penarikan mundur.

“Hei, eh … ,” gumam salah satu dari mereka sambil melangkah maju.

“Berhenti di situ!” teriak Patausche.

“Hentikan. Mereka tidak bermaksud jahat. Kau tahu itu.” Aku mengulurkan tangan, menghentikannya menghunus pedangnya. “Siapa kau?” tanyaku.

“N-nama saya Siffritt.” Prajurit muda itu tampak ketakutan, tetapi ia menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan. “Para pahlawan hukuman, eh… kudengar kalian mengalami kesulitan dengan perbekalan.”

“Sedikit. Tapi siapa yang tidak, kan?”

“Unit kami sebenarnya memiliki surplus. Kami memiliki amunisi dan bahkan peluru kosong untuk menyetel segel suci.”

Kau pasti bercanda. Itulah para bangsawan Dasmitur. Aku tak percaya mereka bisa membawa persediaan sebanyak itu sampai ke sini. Tapi kenapa mereka membawa begitu banyak? Tentu saja, pertanyaanku mendapat jawaban terburuk.

“Lord Dasmitur belum pernah terlibat dalam pertempuran yang berarti, dan saya ragu dia berencana untuk memulainya dalam waktu dekat. Untuk pertempuran berikutnya, kita akan berada di belakang Ordo Kesembilan.”

Itu mungkin posisi teraman di medan perang. Keluarga Dasmitur sangat kuat secara politik, dan Hord Clivios tampaknya kesulitan menghadapi mereka.

“Menarik.”

“…Oleh karena itu, kami ingin unit pahlawan penjara menggunakan perlengkapan kami.”

“Apa? Tunggu sebentar.”

“Silakan beri tahu kami apa yang Anda butuhkan, dan kami akan mengantarkannya kepada Anda malam ini.”

“Saya bilang tunggu dulu. Itu ilegal. Menurutmu Dasmitur akan mengizinkannya?”

“Tentu saja tidak. Tapi kami tetap ingin melakukannya.”

Siffritt tampaknya mengatakan yang sebenarnya. Para prajurit di sekelilingku semuanya menatapku dengan tatapan serius—atau mungkin itu adalah harapan di mata mereka.

“Unitmu menyelamatkan kami,” gerutu seorang prajurit. Prajurit lain menyusul, lalu yang lainnya lagi.

“Kami pasti sudah musnah sepenuhnya jika bukan karena kamu.”

“Kami akan melakukan apa pun untuk mendukungmu jika itu berarti kamu bisa mengakhiri perang ini. Yang dipedulikan para petinggi hanyalah diri mereka sendiri dan mungkin keluarga mereka.”

Hentikan. Jangan lakukan ini padaku.

Aku tidak ingin melihat tatapan seperti itu di mata mereka. Aku benci ketika orang-orang bergantung padaku seperti ini.

“Kami yakin unit pahlawan penalti inilah yang akan membawa kami menuju kemenangan.”

“…Sebaiknya kalian rahasiakan itu,” kataku, “kalau tidak orang-orang akan mengira kalian sudah gila.”

“Tidak sama sekali! Ada banyak prajurit di unit lain yang juga mengagumi kalian semua, terutama Thunder Falcon, Xylo Forbartz. Kalian harus mendengar desas-desusnya. Kalian memiliki reputasi yang cukup baik.”

“Apakah pembunuh dewi itu benar-benar sepopuler itu?”

“Tak seorang pun dari kami akan berani memanggilmu seperti itu! Kau— Oh, hei. Menurutmu, bisakah aku meminta tanda tanganmu—?”

“Berhenti. Itu sudah cukup dekat,” kata Patausche dingin sambil menyelinap di depanku. Tatapan tajamnya saja sudah cukup membuat Siffritt tersentak. “Kami adalah pahlawan hukuman. Saya sarankan kalian, prajurit biasa, menjaga jarak.”

“Hah? Tapi, eh… aku baru saja melihat beberapa pahlawan penjara berjudi di tepi sungai dengan tentara seperti kita…”

“Saya sarankan Anda juga menghindari hal itu.”

Intensitas tatapannya yang luar biasa membuat Siffritt mundur selangkah. Ia membuka mulutnya sekali lagi, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menelan kata-katanya dan hanya menundukkan kepalanya. “…Bagaimanapun juga, terima kasih telah menyelamatkan kami. Kami akan membawakan persediaan yang Anda butuhkan nanti malam.”

“Baiklah,” kataku, tak sanggup berbuat apa-apa lagi.

Seolah kata-kataku adalah semacam isyarat, prajurit muda itu pergi dengan tergesa-gesa. Yang lain pun membungkuk sebelum pergi. Hanya Patausche dan aku yang tersisa.

“…Aku yakin kau sudah tahu ini, tapi izinkan aku mengatakannya untuk berjaga-jaga.” Patausche berputar, tatapannya bahkan lebih tajam dari sebelumnya. “Aku yakin”Memang menyenangkan jika ada wanita muda yang menyukaimu, tapi jangan sampai itu membuatmu sombong. Jangan lupa posisi kita dalam semua ini.”

“Hah?”

“Prajurit yang tadi kau ajak bicara.”

“Anak laki-laki itu?”

“Periksa matamu! Itu bukan anak laki-laki.”

Aku terdiam. Pantas saja dia terlihat begitu kurus untuk anak seusianya.

Terlepas dari semua itu, kami telah menemukan solusi untuk masalah terbesar kami. Setelah kami memiliki amunisi dan bahan baku untuk menyempurnakan segel suci, kami dapat bersiap untuk berperang. Aku mengepalkan tinju, lalu membukanya lagi.

Akhirnya aku merasa kami punya peluang untuk menang. Tapi sekali lagi, harapan dan ekspektasi adalah beban terberat.

 

“…Saatnya beralih ke fase kedua dari rencana kita.”

Trishil berdiri di depan papan yang dipenuhi detail strategi mereka, menatap Lentoby dengan kilatan aneh di matanya. Wajahnya yang tajam dan halus tampak lebih menyeramkan dari biasanya. Namun, Lentoby mendapati matanya tertuju pada lengan kanannya. Lengan itu telah dipotong oleh seorang prajurit kavaleri musuh, dan di tempatnya terdapat anggota tubuh baru yang ditutupi sisik hitam pekat. Lengan itu telah digantikan dengan lengan peri, lengkap dengan cakarnya.

Ketika ia kembali dalam keadaan terluka, Charon telah memberinya lengan itu. Raja iblis itu dengan santai mengambil lengan seorang dullahan dan melemparkannya kepadanya, lalu memerintahkan Furiae untuk memasukkannya ke dalam lukanya. Apa yang terjadi selanjutnya tampak seperti semacam sihir iblis. Lengan baru itu menyatu dengan luka berdarahnya. Lukanya melepuh, tetapi dalam waktu setengah hari sembuh. Selama proses itu, Trishil merasakan sakit yang luar biasa. Ia mengikat dirinya ke tempat tidur agar tidak bergerak dan hanya menahan rasa sakit itu. Tetapi setelah semuanya selesai, ia memiliki lengan baru—hitam pekat, cacat, dan menakutkan.

“Musuh kita adalah unit pahlawan hukuman,” geramnya, kebencian jelas terdengar dalam suaranya. “Lentoby, tidak akan ada kesempatan lain bagi kita. Kita harus membunuh mereka, apa pun yang terjadi. Masalahnya adalah…”

Lentoby dapat dengan mudah membayangkan apa yang akan dikatakan wanita itu selanjutnya.

“Masalahnya adalah komandan mereka, Hanged Fox,” lanjutnya. “Jika kita bisa membunuhnya, maka … !”

“Bagaimana kalau kita coba menembaknya dari jarak jauh?”

“Tentu saja kami akan mencoba. Kami akan mencoba segala cara.” Dia menatapnya dengan dingin. “Gunakan otakmu itu untuk membuat rencana. Jika kita gagal lagi, kita akan berada dalam masalah. Kau harus menemukan cara untuk membunuh Hanged Fox. Tanpa dia, yang lain akan menjadi seperti domba tanpa arah.”

Lentoby bisa merasakan bahwa komandannya telah memojokkannya, bahwa dia putus asa. Mungkin sudah saatnya dia meninggalkan kapal. Lagipula, dia masih punya banyak hal yang harus dilakukan. Saat ini dia mungkin bekerja untuk seorang raja iblis, tetapi yang sebenarnya dia inginkan adalah berjuang untuk umat manusia dan dipuji atas kerja kerasnya. Mungkin itu hanya kesombongan belaka di pihaknya, tetapi…

…Aku harus membunuhnya dan mengambil alih sebagai komandan.

Itulah satu-satunya cara dia bisa memastikan kelangsungan hidupnya. Selama dia terus menjilat Iblis Blight dan berpura-pura menjadi pelayan yang setia, mereka akan terus mengampuninya. Dan selama dia masih hidup, dia akan memiliki kesempatannya.

Hari itu akan tiba. Aku yakin akan hal itu.

Namun hingga saat itu, dia akan melakukan apa pun untuk bertahan hidup, betapapun kejamnya. Dia telah mencuri posisi orang lain untuk mencapai puncak, membiarkan musuh masuk ke kota, dan membunuh orang-orang yang seharusnya dia lindungi. Dia bahkan membunuh anak-anak dan orang tua untuk “mengurangi jumlah mereka.” Dalam benaknya, satu-satunya cara dia bisa menebus semua perbuatan kejinya adalah dengan bertahan hidup.

Dia ingin membuktikan bahwa dia bukanlah orang jahat, bahwa dia selalu berniat melakukan hal yang benar. Bahwa apa yang dia lakukan sekarang hanyalah sandiwara.

Ya, ini tidak nyata. Ini semua bohong.

Hasil bukanlah segalanya, pikirnya. Proses dan alasannya juga harus dipertimbangkan. Dan jika demikian, maka aku sudah cukup khawatir dan menderita. Aku sudah dihukum atas kejahatanku

…Jadi, mohon maafkan saya.

Lentoby menatap profil komandannya dengan tajam, matanya gelap.