Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 2 Chapter 18

Kami berada di pusat komando sementara yang dibangun dengan tergesa-gesa.

Lagipula, tempat yang dialokasikan untuk kami, para pahlawan tahanan, selalu menyertakan kata-kata seperti “sementara” atau “khusus.” Fasilitas yang layak diperuntukkan bagi tentara biasa, bukan kami. Bahkan pusat komando sementara ini hanyalah sebuah gubuk penyimpanan kecil di sebelah kandang naga.

Saat Teoritta dan aku memasuki ruangan, dia sudah ada di sana, berdiri di samping Venetim, tangannya di belakang punggung, seringai tipis teruk di bibirnya. Seperti biasa, dia sangat tenang, sampai-sampai membuatku kesal.

“Wah, ini dia teman baikku, Kamerad Xylo,” kata Rhyno. “Kau tampaknya baik-baik saja. Aku senang. Sepertinya kalian mengalami masa sulit selama aku pergi. Hatiku sakit memikirkan kalian setiap hari selama aku dikurung sendirian.”

Perilakunya tidak seperti yang Anda harapkan dari seorang pria yang telah dikurung sendirian begitu lama, tetapi dia memang selalu seperti ini. Dia berbicara seperti seorang pendeta atau guru yang senang memberi ceramah kepada semua orang di sekitarnya.

“Apakah itu dewi yang sering kudengar ceritanya?”

Dia menyipitkan matanya ke arah Teoritta. Teoritta tampak tersentak. Kau benar, Teoritta. Rhyno memang orang yang sangat mencurigakan. Tak terganggu oleh keheningan Teoritta, dia melanjutkan sapaannya:

“Senang bertemu denganmu, Dewi Teoritta. Saya Rhyno, prajurit artileri dari Unit Pahlawan Hukuman 9004. Kamerad Xylo di sini adalah rekan saya, dalam arti tertentu. Bersama-sama kita berjuang untuk kebahagiaan seluruh umat manusia.”

“Masih saja bicara omong kosong, ya?” Bagian kedua dari pernyataannya adalah kebohongan. “Venetim, aku mulai berpikir mungkin kita melepaskannya terlalu cepat.”

“Apa … ? Tapi kaulah yang memerintahkanku untuk membebaskannya, apa pun yang terjadi…”

Venetim membuatnya terdengar seolah-olah dia telah melalui banyak kesulitan, tetapi saya sulit mempercayainya—dia selalu membebaskan Rhyno. Sel isolasi seperti penginapan favorit bagi Rhyno. Dia selalu melanggar perintah, dan dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda bahwa dia menyesali tindakannya atau berusaha untuk berubah. Dia benar-benar seorang pelanggar kebiasaan, dan dia biasanya dikurung selama setengah tahun.

…Aku teringat terakhir kali dia bertarung bersama Jayce.

Tiba-tiba, Rhyno meninggalkan posnya dan pergi ke pemukiman terdekat. Di sana, ia mulai menyerang gerombolan peri sendirian, memaksa militer untuk mempertahankan pemukiman tersebut. Rupanya, strategi militer saat itu akan membuat mereka meninggalkan semua pemukiman di sebelah barat garis pertahanan. Tetapi ketika Rhyno mendengar itu, ia meninggalkan misi tersebut dan mengambil tindakan sendiri.

Kedengarannya seperti kisah yang mengharukan, dan dia telah memberi waktu kepada orang-orang yang tinggal di pemukiman itu untuk melarikan diri, menyelamatkan nyawa mereka. Tetapi bagi siapa pun yang memegang komando, itu pasti merupakan pengalaman yang sangat menjengkelkan. Terlepas dari apakah suatu keputusan benar atau salah, militer tidak dapat berfungsi jika semua orang pergi dan melakukan apa pun yang mereka inginkan. Masuk akal jika dia dipenjara. Bahkan, saya hampir tidak percaya dia lolos berulang kali dengan hukuman yang begitu ringan.

“Aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun ketika seseorang dalam kesulitan,” kata Rhyno sambil tersenyum tipis. “Dan aku percaya bahwa misi kita adalah melindungi mereka yang rentan, yang ditinggalkan oleh bangsa mereka, yang hidupnya dihancurkan oleh para peri. Bukankah kau setuju, Kamerad Xylo?”

Hanya Rhyno yang bisa mengatakan hal seperti itu dengan wajah datar. Dia satu-satunya anggota unit pahlawan hukuman yang sampai di sini tanpa melakukan kejahatan. Mungkin. Kudengar dia sukarela. Siapa sih yang mau? Melakukan itu? Orang macam apa yang memilih untuk bertarung dalam pertempuran tanpa akhir di mana bahkan kematian pun tidak dapat membebaskanmu?

Aku sudah pernah menanyakan hal itu kepadanya sebelumnya, tetapi dia hanya menjawab, “Aku melakukannya untuk dunia, Kamerad Xylo. Satu-satunya keinginanku adalah untuk melayani umat manusia.”

Itu tidak masuk akal bagi saya.Sejujurnya, itu membuatku muak. Apakah dia benar-benar ingin bekerja keras sebagai pahlawan hukuman selama-lamanya demi cita-cita bodoh dan naif?

Dan dia mungkin mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi orang gila ini akan tersenyum saat dia meledakkan satu atau dua rumah, atau bahkan tiga, selama dia percaya itu adalah cara terbaik untuk menyelamatkan nyawa. Itu tidak masuk akal. Jujur saja, bekerja dengannya adalah hal terakhir yang ingin saya lakukan, tetapi saya harus mengakui bahwa kami membutuhkannya sekarang.

Dia mahir dalam pekerjaannya. Artileri masih merupakan cabang militer yang baru, dan Anda membutuhkan pengetahuan khusus serta pemahaman tentang segel-segel suci yang terkait. Dari mana dia mempelajari semua itu masih menjadi misteri, tetapi dia memiliki serangkaian keterampilan yang tidak dapat kami tiru.

“Bagaimanapun, ini bukan waktunya untuk bertengkar di antara kita,” kata Rhyno, suaranya terdengar tenang dan menjijikkan. “Kita harus bekerja sama dan mengatasi rintangan di hadapan kita. Aku juga mengandalkanmu, Dewi Teoritta.”

“T-tentu saja…” Teoritta sedikit tergagap, tetapi berhasil mengangguk tegas. “Tentu saja. Kau bisa mengandalkanku! …Apa yang harus kita lakukan pertama kali, kesatriaku?”

“Hmm…”

Teoritta sangat bersemangat dan siap beraksi, jadi aku menahan keluhanku. Aku melirik sekilas senyum kosong Rhyno, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke Venetim

“Pertama, saya perlu memastikan situasinya,” kataku. “Apakah kota ini sedang diserang?”

“Ya.” Venetim menunjuk peta di atas meja. Peta itu menampilkan beberapa catatan tulisan tangan dan menunjukkan kota Ioff, yang membentang memanjang dari utara ke selatan. Ujung jari Venetim berada di bagian utara pelabuhan: Ioff Cheg. Nama itu berarti “sisi utara” dan merujuk pada distrik pelabuhan Ioff.

“Tepat di sini. Para saksi melihat peri-peri datang dari laut, atau mungkin dari jalur perairan pesisir. Gerombolan itu menuju ke sini terlebih dahulu…”

Jarinya menelusuri peta selama beberapa saat hingga akhirnya menunjuk ke sudutnya, ke sebuah bangunan di tepi laut—sebuah pulau buatan dengan menara merah yang menjorok ke arah laut, dengan tembok benteng yang mengelilinginya berbentuk enam kelopak bunga. Menara itu digunakan untuk pertahanan pantai Ioff, selain berfungsi sebagai mercusuar.

“Tui Jia, Menara Karang, mengalami serangan mendadak dan jatuh. Musuh sekarang menguasainya.”

Aku melihat ke luar jendela dan melihat asap mengepul samar-samar dari menara merah itu. Tui Jia—kata-kata ini berasal dari bahasa bekas kerajaan pulau Kioh di timur. Mereka membangun menara dan pulau buatan di sekitarnya sebagai tanda niat baik ketika Kerajaan Federasi dibentuk.

Tujuan pulau itu adalah untuk bertahan melawan setiap Serangan Iblis yang datang dari laut, dan pulau itu dilengkapi dengan banyak senjata. Jadi bagaimana pulau itu bisa diduduki begitu cepat? Mungkin menara itu memang tidak siap untuk menghadapi serangan secepat kilat dari darat.

Venetim menghela napas panjang dan melanjutkan penjelasannya.

“Ada raja iblis di dalam gerombolan yang menyerang menara, dan efek dari Wabah Iblis menyebar dengan cepat. Hanya masalah waktu sebelum Tui Jia sendiri tercemar oleh Wabah dan berubah menjadi peri.”

“Itu jebakan.”

“Pasti jebakan.”

Aku dan Rhyno berbicara hampir bersamaan. Ugh. Aku menatapnya tajam, tapi dia hanya tersenyum, lalu kembali memperhatikan peta

“Sepertinya saya dan rekan saya memiliki pendapat yang sama. Saya senang,” katanya. “Mengingat arah dan kecepatan angin saat ini, saya yakin hampir seluruh Ioff Cheg dapat dihantam oleh artileri dari Tui Jia, sehingga hampir tidak dapat ditembus.”

“Kedengarannya masuk akal. Pilihan terbaik kita adalah memanggil dewi yang bisa menyerang dari luar jangkauan musuh, tapi—”

“—Itu akan memakan waktu lama, dan kita harus meninggalkan Ioff Cheg.”

“Dengan kata lain, mereka menyandera setiap orang di daerah itu. Sialan. Ini jelas jebakan.”

Namun, itu adalah jebakan yang tidak bisa kita abaikan. Kita harus mempertimbangkan pro dan kontranya. Ioff adalah pusat perdagangan yang sangat penting di dalam Kerajaan Federasi, dan pelabuhan ini merupakan pusat utama. Kerusakannya akan sangat dahsyat jika kapal, gudang, atau galangan kapal hancur. Ada banyak orang di sini juga.

Aku sebenarnya tidak ingin setuju dengan Rhyno, tapi…

Aku menatap tajam prajurit artileri itu sambil terus mengarang alasan dalam pikiranku. Ya… Ini hanyalah masalah pro dan kontra. Kita harus mempertimbangkan pilihan kita. Bagaimana militer bisa melanjutkan perang ini jika mereka bahkan tidak bisa melindungi warga negara mereka sendiri? Mereka berada dalam posisi bertahan, dan tidak ada yang tahu berapa lama lagi perang ini akan berlanjut.

Meskipun begitu, saya punya firasat bahwa saya tahu apa yang akan dikatakan para petinggi…

“Venetim, apa yang perlu kita lakukan? Apa perintah dari Galtuile?” tanyaku.

“Sepertinya mereka setuju denganmu dan Rhyno. Ini jebakan. Karena itu… Uhm…” Venetim berusaha keras memasang wajah serius saat berbicara. “Orde Ketigabelas akan dikerahkan di dekat gedung kantor pemerintahan Ioff. Para penjaga kota harus segera mundur sementara unit pahlawan hukuman mempertahankan pelabuhan Ioff Cheg sebagai pengganti mereka. Kita harus bertahan sampai Orde Kesembilan tiba dengan bala bantuan untuk merebut kembali kendali Tui Jia.”

“Apakah ini semacam lelucon?” Apa aku salah dengar? Perintah Galtuile selalu gegabah, tetapi menyuruh kita bertahan menunggu bala bantuan dalam situasi seperti ini? “Sebagian besar penduduk terkonsentrasi di Ioff Cheg, belum lagi aset-asetnya. Ini bisa memicu kerusuhan.”

“…Aset kaum bangsawan akan baik-baik saja. Semuanya disimpan lebih jauh ke pedalaman, di mana kita… aman dari serangan berbasis laut.” Venetim ragu sejenak, lalu menunjuk ke gedung kantor pemerintah. Kami dapat melihat sekelompok gudang yang dipisahkan dari Ioff Cheg oleh beberapa jalan dan tembok kota bagian dalam.

“Mengetahui betapa besar pengaruh para bangsawan terhadap Galtuile,” katanya.Ia melanjutkan, “Saya tidak akan terkejut jika mereka menggunakan koneksi mereka untuk membuat kita memprioritaskan aset mereka.”

“Mereka sudah gila.”

“T-tolong jangan marah padaku,” kata Venetim. “Aku hanya pembawa pesan.”

Apa yang akan dilakukan para bangsawan itu setelah umat manusia musnah? Menawarkan kekayaan yang telah mereka kumpulkan kepada para raja iblis sebagai imbalan atas nyawa mereka? Seolah-olah mereka menyuruh kita untuk secara bertahap kalah dalam perang dengan cara yang menguntungkan mereka.

“Hei, eh… aku punya saran…” Venetim pertama-tama mencoba mengukur suasana hatiku, lalu mengambil kesempatan dan mengatakan apa yang ada di pikirannya. “Kurasa menempatkan diri kita dalam risiko akan sia-sia. Sebaliknya, bagaimana kalau kita bersembunyi untuk sementara waktu? Kita bisa sedekat mungkin ke luar area pertempuran yang ditentukan dan mulai berteriak. Itu akan terlihat seperti kita mencoba memancing musuh keluar.”

“Permisi? Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri, Venetim!” Tanpa diduga, Teoritta, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara, suaranya tegas dan penuh amarah.

“Bagaimana kalian bisa menyebut diri kalian ksatria pemberani Dewi Teoritta dengan wajah tanpa ekspresi! Situasinya mungkin tampak suram, tetapi nyawa rakyat dalam bahaya! …Xylo!”

Nada suaranya terdengar menuntut, tetapi jelas dia memohon dan berharap saya akan setuju dengannya.

“Orang-orang perlu diselamatkan, dan saat ini, hanya kita yang bisa melakukannya… bukan?” Matanya berbinar seperti api. “Ini adalah pertempuran yang layak untuk mempertaruhkan nyawa kita.”

“Ugh. Kamu selalu begitu bersemangat mengorbankan diri untuk orang lain.”

“Heh-heh. Kau seharusnya melihat dirimu sendiri, Xylo. Kau hanya marah karena kau tahu aku benar.” Dia menegakkan punggungnya dan menjulurkan kepalanya ke arahku. “Bagaimana menurutmu, ksatriaku? Kata-kataku patut dikagumi, bukan?”

Namun tepat ketika aku hendak menjawabnya, Rhyno tiba-tiba membuka mulut bodohnya dan merusak semuanya.

“Sungguh tekad yang luar biasa, Dewi. Bahkan indah. Saya dengan rendah hati setuju. Kita harus melindungi kehidupan, mata pencaharian, dan kebahagiaan orang-orang yang tinggal di pelabuhan.” Dia tersenyum dan menyipitkan matanya. Sungguh menjengkelkan. “Kawan Xylo, sekaranglah saatnya kita berjuang. Apakah saya salah? Mari kita bergandengan tangan dan bekerja bersama untuk kebahagiaan seluruh umat manusia.”

“Diamlah. Ini hanya pekerjaan.”

Aku melambaikan tangan agar Rhyno berhenti menatapku, tapi Venetim masih tampak gelisah.

“Kami adalah tentara,” kataku. “Jika kami diberi perintah, kami akan mengikutinya.”

“Aku mengerti, Xylo, tapi apakah kau punya rencana?” tanya Venetim. “Terus terang, saat ini aku tidak punya satu pun ide bagus.”

“Itu bukan hal baru.”

“Haruskah aku mencoba membujuk mereka untuk mengurangi perintah kita?”

“Jangan pernah berpikir untuk melakukannya. Aku tahu caramu bernegosiasi. Kau hanya akan mencoba menyelamatkan dirimu sendiri.”

Mengandalkan Venetim, yang disebut-sebut sebagai komandan kita, untuk menyelesaikan masalah dengan militer akan menjadi sebuah kesalahan.

Sepertinya ini terserah padaku… Pikirkan, pikirkan…

Aku memutar otak mencari cara untuk menyelamatkan penduduk Ioff Cheg. Tidak mungkin kami bisa berkeliling distrik untuk membantu mengevakuasi setiap orang, jadi apa yang bisa kami lakukan? Apa pilihan terbaik kami? Apakah kami bahkan punya pilihan?

…Bisakah aku benar-benar mewujudkannya?

“Xylo.” Teoritta memanggil namaku dengan tenang, dan aku melihat dia tersenyum. “Kau akan menemukan jalan keluarnya. Aku percaya padamu.”

Dia benar.

Aku tahu dia benar—atau setidaknya, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa dia benar

Saya bisa bekerja dengan baik di bawah tekanan. Saya akan menemukan solusinya, seperti yang selalu saya lakukan.

Seperti biasa, ada sesuatu yang jahat dalam perintah-perintah yang kami terima. Terkadang rasanya seperti kami sengaja dibuat gagal, sementara di lain waktu, rasanya seperti para petinggi mencoba menghancurkan mental kami. Ada seseorang di balik layar yang mengendalikan segalanya dan membebani kami dengan tugas-tugas yang mustahil.

Aku tidak akan ikut permainanmu., pikirku.

Mana mungkin aku membiarkan mereka memperlakukanku seenaknya. Jika memang ada seseorang yang senang melihat kami panik dan gagal, maka aku akan menampar seringai itu dari wajahnya

Aku perlu fokus pada masalah yang ada di depanku. Ini adalah pertempuran defensif sekaligus penarikan taktis. Aku perlu mengingat hal-hal mendasar—dasar-dasar perang: Serang kelemahan musuh, hindari memanfaatkan kekuatan mereka, dan hanya berperang dalam pertempuran yang bisa dimenangkan. Mungkin ini hanyalah cita-cita. Lagipula, jika memungkinkan, setiap militer akan melakukan hal yang sama.

Namun, itu adalah cita-cita yang harus selalu saya kejar.

Aku memikirkan kelemahan para peri, atau lebih tepatnya, kelemahan dari Iblis Wabah itu sendiri, dan jawabannya muncul secara alami.

“Baiklah, mari kita lakukan ini,” kataku. “Kita akan berjuang untuk menang.”

“Hebat. Itulah Kamerad Xylo,” kata Rhyno. “Bisakah kau menjelaskan rencanamu kepada kami?”

“Pertama, kita perlu bersiap untuk pertempuran. Kenakan baju zirahmu. Aku akan menjelaskan sambil kita bergerak.”

Aku meletakkan tanganku di kepala Teoritta dan mengusap rambut pirangnya. Bukannya aku ingin melakukannya, tapi aku tidak punya pilihan lain.

“Akhirnya kita mengerjakan pekerjaan yang layak untuk sekelompok ksatria dewi.”

“Ya! Ya, ksatria saya. Ini adalah pertempuran terhormat dengan tujuan yang mulia!”

Percikan api menggelitik telapak tanganku saat Teoritta tersenyum. Ini akan menjadi misi putus asa dan tanpa harapan lainnya, namun dia masih begitu bersemangat. Dia benar-benar dewi yang luar biasa.

“Venetim, kamu juga punya peran yang harus dimainkan,” kataku.

“Hah? A-aku?”

“Aku butuh Jayce dan Neely di langit, dan aku butuh kau untuk mendapatkan izin, karena mereka melarang kita menggunakan naga setelah mereka berdua membakar kota beberapa hari yang lalu. Sekarang pergilah.”

“Tampaknya ini lagi-lagi rencana gegabahmu… Kenapa aku?”

Venetim tampak seperti ingin menangis… Bagus , pikirku.