Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 2 Chapter 17

“Izin ditolak,” kata petugas yang bertugas, seolah-olah dialah hukum itu sendiri.

Meskipun masih muda, dia tampak berwibawa. Sepertinya dia telah melalui banyak hal, dan sekarang dia mengelola para tahanan di sel isolasi.

Perwira itu—Rajit Heathrow—juga bertanggung jawab atas infanteri di dalam Ordo Ketigabelas Ksatria Suci, dan dia tampak seperti dilahirkan untuk mengabdi di militer—persis tipe orang yang tidak disukai Venetim.

“Saya tidak bisa mengizinkan narapidana Rhyno meninggalkan selnya sebelum dia menyelesaikan masa hukumannya,” tegas Rajit.

“Ya, saya sangat mengerti,” jawab Venetim. Dia berbohong. Dia tidak tahu berapa lama lagi Rhyno harus menjalani hukumannya, tetapi dia harus berpura-pura dan beradaptasi. Orang-orang seperti Rajit membenci ketika Anda tidak bertanggung jawab. “Namun, situasinya telah berubah. Ini kasus khusus dan Anda harus segera membebaskannya.”

Itulah yang dikatakan Xylo kepada Venetim sebelum memerintahkannya untuk mengeluarkan Rhyno dari sel isolasi, dan Venetim merasakan kekerasan di balik kata-katanya. Dia memiliki firasat kuat bahwa dia akan dihancurkan jika gagal. Tapi sepertinya Rajit ini tidak akan memperhatikannya.

“Saya tidak bisa membuat pengecualian,” katanya. “Satu-satunya cara saya akan membebaskannya adalah jika Imam Besar Marlen Kivia atau Kapten Patausche Kivia memerintahkan saya untuk melakukannya.”

“Saya sudah mendapat izin,” jawab Venetim cepat sambil mengulurkan selembar kertas.

“Apakah ini—?” Mata Rajit terbelalak kaget, karena di kertas itu terdapat stempel resmi pemerintah kota Ioff. “Apakah ini asli?”

“Anda bebas untuk memeriksa dan melihat sendiri.”

Venetim tidak sedang menggertak kali ini. Dokumen itu asli—permintaan resmi untuk pembebasan yang dikeluarkan oleh pemerintah kota Ioff. Ini adalah pemerintah yang sama yang telah mempercayakan pertahanan kota kepada imam besar, sehingga surat izin dari mereka menjadi jauh lebih efektif.

Tentu saja, ada trik di balik semua ini. Sebagian besar pemerintahan terkotak-kotak, dan sebagian besar yang bertanggung jawab bertekad untuk menghindari tanggung jawab, sehingga administrasi personel sangat kompleks. Venetim telah memanfaatkan ini. Jika dia langsung pergi ke Imam Besar Kivia atau Patausche, maka dia tidak akan pernah bisa mengeluarkan Rhyno dari selnya. Mereka tidak akan pernah setuju untuk membebaskan seorang pahlawan tahanan yang telah melanggar perintah.

Namun bagaimana dengan pemerintah daerah? Venetim hanya perlu sedikit memutarbalikkan kebenaran ketika bertemu dengan direktur pasukan pertahanan—seorang pria yang tidak akan memahami situasi mereka. Venetim juga bertemu dengannya sebagai perwakilan Patausche, bukan sebagai pahlawan penjara. Kebohongan inilah yang menjadi dasar penipuan Venetim.

Terlebih lagi, kebetulan sang direktur tidak dapat menghubungi Patausche maupun imam besar pada hari itu, meskipun ia menginginkannya, karena keduanya telah pergi pagi itu untuk urusan pribadi.

Meminta pembebasan seorang pahlawan yang dipenjara dari sel isolasi juga bukanlah hal yang aneh. Pertama-tama, mengurung seorang pahlawan bukanlah hukuman yang sebenarnya. Sel isolasi adalah tempat aman yang jauh dari ancaman kematian, di mana Anda bisa bermalas-malasan sepanjang hari, tidur siang. Setidaknya, itulah yang akan dipercaya oleh siapa pun yang tidak mengenal Rhyno.

Tak peduli perintah mana yang telah dilanggarnya, Rhyno tetap harus dihukum.Membiarkannya tinggal di sel aman sepanjang hari adalah hal yang keterlaluan. Itu kebalikan dari hukuman. Direktur pasukan pertahanan bahkan hampir tidak mempertanyakan klaim Venetim. Faktanya, Rhyno selalu keluar masuk sel isolasi, dan ini adalah metode umum untuk membebaskannya dalam keadaan darurat.

“Patausche Kivia akan bertanggung jawab penuh atas apa pun yang terjadi,” kata Venetim.

Itulah kata-kata ajaibnya. Begitu seseorang mendengarnya, mereka akan berhenti peduli apakah Venetim berbohong atau tidak. Apakah Patausche Kivia benar-benar akan bertanggung jawab atau tidak bukanlah masalah. Jika sesuatu terjadi, mereka bisa langsung menyalahkan Venetim sepenuhnya. Itu dengan cepat menghilangkan semua masalah yang mungkin terjadi. Yang menjadi penentu adalah kepercayaan diri Venetim yang berani dan aura mengancam serta kuat dari rekannya, Tatsuya, yang dibawanya.

Pada akhirnya, melepaskan seorang pahlawan hukuman tidak akan menimbulkan masalah, terutama karena segel suci di leher mereka mencegah mereka menjadi tak terkendali. Jadi, siapa yang peduli?

“Baiklah. Izinkan saya menghubungi kantor pemerintahan Ioff untuk konfirmasi.”

Rajit tampak skeptis, tetapi dia menerima dokumen yang diberikan Venetim kepadanya.

Tentu. Silakan saja ., pikir Venetim.Yang dia pedulikan hanyalah pekerjaannya akhirnya selesai. Aku sangat berharap Xylo tidak memberiku tugas-tugas yang tidak masuk akal lagi.

Satu-satunya hal yang masih membuat Venetim sedih adalah pikiran untuk membawa Rhyno kembali bersamanya.

 

Pagi itu dimulai dengan permintaan yang tidak masuk akal dari Teoritta.

Mereka sedang duduk di pojok khusus narapidana di kantin barak, dan sang dewi sedang sarapan.

“Aku ingin keluar hari ini!” serunya, sambil mengoleskan mentega zeff pada roti goreng. Mentega zeff adalah sejenis krim yang terbuat dariSambil mengaduk susu domba yang dipanaskan, Teoritta sepertinya jatuh cinta padanya. Dia memakannya hampir setiap hari. “Aku ingin keluar hari ini, kesatriaku! Ayo kita pergi ke kota!”

“Hmm…”

Dia telah menarik perhatian Norgalle, yang membuat situasi sepuluh kali lebih buruk. Raja Norgalle selalu berada di kafetaria untuk sarapan, tetapi hari itu Jayce juga ada di sana. Itu mengejutkan, karena aku yakin dia sudah berdamai dengan Neely. Dia memiliki cetak biru besar yang terbentang di depannya, yang telah dia kerjakan sepanjang pagi. Dia terkadang meminta nasihat kepada Norgalle, jadi aku berasumsi dia sedang mengerjakan peningkatan untuk peralatan naganya

“Kenapa tidak mengajak dewi itu ke kota, Xylo? Ajak dia berkeliling.” Norgalle dengan anggun menggunakan pisaunya untuk memotong ikan bakar yang disediakan Dotta. “Rakyat bangsaku pasti akan merasa diberkati hanya dengan berada di hadapannya.”

“Benar kan?! Kamu tahu apa yang kamu bicarakan, Norgalle!” jawabnya.

“Tentu saja. Lagipula aku adalah raja. Jadi… Ke mana kau ingin pergi?”

“Hah? Oh, uh… Err … ,” Teoritta mengerang. Sepertinya dia belum berpikir sejauh itu. Tapi itu wajar, karena dia masih hampir tidak tahu apa pun tentang kota itu. “A-apakah Anda punya rekomendasi? Saya ingin pergi ke suatu tempat yang cocok untuk berjalan-jalan dengan ksatria saya!”

“Hmm… Kalau begitu, saya sarankan Anda mampir ke Museum Seni Dujin.”

Norgalle dengan anggun mengelus kumisnya. Museum yang dimaksud cukup terkenal—bahkan aku pun pernah mendengarnya. Ioff adalah pusat strategis untuk perdagangan maritim, dan banyak hal, seperti karya seni, berkumpul di sini. Museum Seni Dujin, yang dikelola oleh asosiasi pedagang setempat, telah memanfaatkan hal itu.

“Mereka memiliki banyak mahakarya pertengahan klasik,” jelasnya. “Dan arsitektur bangunannya sendiri menggunakan teknik Nashida modern. Ada banyak yang bisa dilihat jika Anda punya waktu.”

“…Aku tidak mengerti. Apa yang menyenangkan dari museum seni?” kata Jayce. Dia terus mengerjakan cetak birunya, bahkan tidak melirik ke arah kami. Namun, tampaknya dia memperhatikan apa yang kami katakan.Begitulah tipe orangnya. “Jika kamu ingin berjalan-jalan, pergilah ke pantai. Pemandangannya luar biasa saat kamu terbang menuju laut, dan jika kamu sedikit menuju ke selatan, ada hutan yang sempurna untuk berburu juga. Terbang melewati jurang juga tidak terlalu buruk.”

“Dengarkan omong kosong orang brengsek ini, bertingkah seolah kita semua bisa terbang … ,” gumamku. Tak satu pun sarannya bermanfaat. Sama sekali tidak. Pria itu memandang segala sesuatu melalui mata seekor naga. “Apa yang kau buru? Beruang?”

“Tidak, itu membosankan. Aku bicara tentang berburu peri, tentu saja.” Jayce sejenak mendongak dan melirikku dengan seringai kompetitif. Biasanya dia sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi dia tampak sangat senang menggodaku. “Itu ratusan kali lebih seru daripada museum. Bagaimana kalau kita bertaruh, Xylo? Mari kita lihat siapa yang bisa membunuh peri paling banyak.”

“Tidak mungkin. Ada apa denganmu? Siapa yang waras akan membuang hari liburnya untuk melakukan hal seperti itu?”

“Ya, kurasa kau benar,” kata Jayce sambil mengangkat bahu.

Tapi aku tahu permainannya. Ini semua hanya sandiwara.

“Aku mengerti,” lanjutnya. “Aku sudah unggul tujuh banding enam atasmu, dan ini hanya akan menambah kekalahan lagi dalam catatanmu.”

“Tunggu. Apa itu tadi, Jayce? Jam tujuh sampai enam? Apa kau masih menghitung apa yang terjadi setengah tahun yang lalu? Itu tidak adil. Tsav-lah yang—”

“Cukup, dasar bodoh!” Teriakan menggelegar Raja Norgalle langsung mengakhiri perdebatan kami. “Aku tidak akan membiarkan dua jenderal terhebat bangsaku bertengkar seperti anak-anak! Gunakan energi itu untuk melawan Iblis Wabah. Sekarang pergilah dan tenangkan diri!”

Jayce dan aku tidak punya pilihan selain diam. Aku tidak percaya Norgalle menyuruh kami untuk “tenang.” Bahkan, itu sangat tidak adil sehingga aku bahkan tidak ingin berdebat.

“U-um… aku sebenarnya tidak yakin apa yang sedang terjadi, kesatriaku, tapi … !” Teoritta meraih lenganku. Mungkin dia merasakan bahwa percakapan ini hanya membuang-buang waktu. “Aku tidak keberatan ke mana pun kau ingin membawaku, entah itu museum seni, pantai, atau bahkan hutan. Norgalle telah memberi kita izin, jadi mari kita pergi!”

“Apa yang kau bicarakan? Apa bedanya meminta izin Norgalle dengan apa … ?” Tentu saja, aku tidak akan membawanya pergi.ke mana saja. Itu akan menjadi kegilaan. “Apakah kau sudah lupa bahwa orang-orang berusaha membunuhmu?”

“Belum. Saya sangat menikmati suasana pasar sebelum kejadian itu. Saya bahkan menulis tentangnya di buku harian saya! Jadi, mari kita kembali dan—”

“Oh, jadi kau mencoba memancing musuh keluar lagi, ya?” kataku, memotong perkataannya.

“ … !”

“Jangan. Itu hanya membuang waktu.”

Aku bisa melihat dia menelan kata-katanya. Teoritta ingin membantu kami, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawanya. Aku harus mengakuinya: Alasan mengapa sikap seperti ini sangat membuatku marah adalah karena ada sebagian diriku yang akan melakukan hal yang sama.

Aku bersedia mengakui itu. Tapi ini berbeda. Menggunakan Teoritta sebagai umpan tidak akan membantu kita. Kita telah belajar beberapa hal dari kegagalan kita. Kita bisa mempersiapkan pertahanan terbaik, tetapi itu tidak ada artinya jika musuh langsung menyerang titik lemah kita. Seseorang membocorkan informasi, jadi yang harus kita lakukan sekarang adalah menemukan mata-mata itu. Segala hal lain harus menunggu.

“Menyerah saja,” kataku. “Kita tidak akan mendapat izin untuk keluar lagi. Kau tahu siapa yang berwenang mengambil keputusan itu, kan? Patausche.”

“Mmm…”

Teoritta menundukkan kepala dan memasukkan potongan terakhir roti gorengnya ke dalam mulutnya. Dia tidak senang, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Terlalu berbahaya menggunakan Teoritta sebagai umpan ketika seseorang membocorkan informasi kepada musuh

Namun tepat saat itu, seseorang yang sama sekali tidak terduga mengulurkan tangan membantu.

“Sebenarnya, menurutku mengajak Dewi Teoritta menghirup udara segar mungkin bukan ide yang buruk.”

Bahuku tersentak. Aku tidak menyangka akan mendengar suara Patausche datang dari tepat di belakang kami. Dia membawa nampan berisi sarapan. Rupanya, dia sedang lewat dan kebetulan mendengar percakapan kami.

“Saya bisa mengizinkan Anda mengunjungi kuil terdekat. Letaknya tepat di sudut jalan, dan keamanannya terjamin.”

“Benarkah?! Patausche!” Mata Teoritta langsung berbinar. Hampir berkilauan. “Kau terkadang memberikan saran yang sangat bagus! Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, ini tampak tidak biasa,” kataku.

Aku mengamati ekspresi Patausche. Ada sesuatu yang terasa aneh. Aku mendapat kesan dia termenung sejak kejadian di Sodrick’s Shell beberapa hari yang lalu.

“Semuanya baik-baik saja.”

Dia dengan keras kepala menggelengkan kepalanya—persis seperti yang kuharapkan. Patausche bukanlah tipe orang yang mudah mengakui bahwa ada sesuatu yang mengganggunya

“Yo, Xylo… Aku sudah lama penasaran, tapi siapa sebenarnya wanita ini?” Jayce mengarahkan pena bulunya ke Patausche. Tampaknya wanita itu akhirnya terdeteksi sebagai manusia baru di sekitarnya. “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku perhatikan dia selalu berada di dekatmu. Apakah kau sedang diawasi?”

“B-beraninya kau mengatakan hal seperti itu!” seru Patausche. “Aku tidak pernah sekalipun ‘bergaul’ dengan Xylo! Tarik kembali tuduhan itu segera!”

“Oh. Yah, aku sebenarnya tidak peduli, tapi bisakah kau mengurangi volumenya?” kata Jayce, sambil kembali menatap cetak birunya.

Percakapan itu setidaknya telah mengurangi sedikit kesuraman di ekspresi Patausche. Jayce bisa berguna seperti ini dari waktu ke waktu.

Setelah berdeham sejenak, Patausche merendahkan suaranya dan melanjutkan:

“Xylo, kau perlu mulai memikirkan keadaan Dewi Teoritta. Dia praktis dilarang pergi sejak apa yang terjadi di Sodrick’s Shell. Aku tahu berjalan-jalan bukanlah hal yang besar, tapi kau perlu mempertimbangkan kesehatan mentalnya.”

“Kau dengar kata wanita itu, Xylo!” kata Teoritta. “Bantu aku menghibur diri!”

“Ya, ya.”

Kurasa tidak ada gunanya berdebat jika Patausche sendiri telah menyetujui acara jalan-jalan ini. Kuil itu tepat di sudut jalan, seperti yang dia katakan. Pergi ke sana akan sama saja dengan pindah dari kafetaria ke tempat tidur kami atau tempat latihan

“Baiklah.”

Aku mengangguk dan menggigit rotiku. Roti itu keras, seperti kulit pohon. Inilah jenis makanan yang kami, para pahlawan penjara, dapatkan untuk sarapan

“Siap berangkat?” tanyaku. “Aku sudah lama tidak ikut kebaktian.”

“Ya, ayo pergi!” seru Teoritta. “Terima kasih banyak, Patausche!”

“Aku akan melakukan apa yang kubisa untukmu, dalam batas wajar, Dewi… Ehem, Xylo.” Patausche berbicara kepadaku, tetapi entah mengapa berpaling, menolak untuk melakukan kontak mata. “Pergi beri tahu pamanku—Imam Besar Marlen Kivia—bahwa kau akan pergi ke kuil. Aku yakin dia akan senang mengumpulkan beberapa pengikut demi Dewi Teoritta. Aku juga akan memanggil beberapa prajurit yang bisa kupercaya. Pergilah ke halaman dalam dalam setengah jam.”

“Oh, jadi perjalanan ini akan seperti itu?” kataku. “Hebat… Menyebalkan sekali.”

“Ini sama sekali tidak merepotkan!” seru Teoritta. “Cepat selesaikan sarapanmu agar kita bisa pergi!”

“Ya, ya. Patausche, kau juga ikut, kan? Lagipula, kau adalah pengawalnya.”

“Tidak, saya… saya sibuk hari ini.”

Patausche menggelengkan kepalanya, masih menolak untuk melakukan kontak mata. Jelas sekali dia menyembunyikan sesuatu. Dia sangat buruk dalam berbohong. Apa pun yang mengganggunya pasti sesuatu yang serius.

Namun, aku tidak mendesaknya untuk memberikan jawaban. Jika dia begitu terganggu, kemungkinan besar itu melibatkan seseorang yang dekat dengannya. Apakah dia punya firasat siapa mata-mata itu?

Ketika menghadapi masalah seperti ini, beberapa orang sama sekali tidak mampu membicarakan kekhawatiran mereka. Bagi mereka, meragukan seseorang yang dekat sama saja dengan menghina orang tersebut, dan semakin dekat hubungan mereka, semakin sulit masalahnya. Patausche mungkin tidak akan mengatakan sepatah kata pun sampai dia menemukan bukti konkret. Saya mengerti itu. Lagipula, saya juga sama.

Karena alasan itu, saya hanya mengangguk sebagai jawaban.

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, aku akan memastikan Teoritta aman.”

“Bagus.” Dia menatapku, tatapannya tegang dan serius. “Jangan tinggalkan sisinya, apa pun yang terjadi.” Kemudian dia menoleh ke dua pahlawan lainnya, yang bertingkah seolah masalah itu tidak ada hubungannya dengan mereka. “Norgalle, Jayce, aku ingin kalian berdua menjaga Dewi—”

“Sayangnya, saya ada urusan lain yang harus saya urus,” kata Norgalle.

“Sama seperti saya,” kata Jayce. “Saya tidak punya waktu untuk main-main.”

Mereka berdua langsung menjawab. Jayce tampaknya telah selesai dengan rancangannya, dan dia mulai melipat kertas besar itu dengan keras, pena bulunya terpegang di mulutnya.

“Aku perlu membuat pelana baru untuk membuat Neely keluar dari suasana hatinya yang buruk,” lanjut Jayce. “Ayo, Norgalle—ehem— Raja Norgalle. Kita perlu mengunjungi pengrajin kulit dan pengrajin logam setelah itu. Hanya bahan-bahan berkualitas tinggi yang akan digunakan.”

“Jelajahi toko-toko di kota, ya?” kata raja. “Kalau begitu, kau akan menjadi pengawalku, Jayce. Kau tidak pernah tahu kapan teroris akan menyerang.”

“Aku tahu… Minggir, perempuan raksasa. Kita sedang terburu-buru.”

“…Xylo, apa hanya aku yang merasa…ada yang salah di sini?” tanya Patausche. “Aku atasanmu. Seharusnya aku yang memberi perintah, namun…”

“Jangan repot-repot dengan mereka berdua,” balasku.

Norgalle dan Jayce adalah dua pendengar terburuk di unit kami, dan bahkan membunuh mereka pun tidak akan memperbaiki perilaku pembangkangan mereka.

“Ayo, Teoritta. Kita pergi.”

…Dan begitulah akhirnya kami sampai di sini.

Singkat cerita, kunjungan Teoritta ke kuil berubah menjadi sebuah peristiwa yang cukup heboh. Semua mata tertuju padanya begitu ia melangkah masuk ke dalam kapel. Ia langsung menjadi populer sehingga kerumunan orang mulai berkumpul di sekelilingnya. Anak-anak dan para pengikut yang lebih tua sangat antusias.

“Itu sang dewi!”

“Dewi pedang, Teoritta! Bolehkah saya meminta tanda tanganmu?!”

Sekumpulan anak-anak adalah yang pertama menghampirinya, memulai acara pemberian tanda tangan dadakan.

Penandatanganan adalah kebiasaan unik yang dilakukan di kuil-kuil yang menyembah dewi. Para pengikut percaya bahwa tanda tangan tulisan tangan seorang dewi memiliki kekuatan seperti segel suci yang menangkal bencana… atau setidaknya, begitulah adanya di masa lalu. Sikap Kuil saat ini adalah bahwa kepercayaan ini hanyalah takhayul. Namun, kebiasaan itu tetap ada. Tanda tangan seorang dewi masih diakui sebagai tanda keberuntungan bagi para penganutnya.

“Dewi, tolong tandatangani bajuku!”

“Tolong tandatangani buku saya! Dan buku ini untuk adik perempuan saya juga, ya!”

Teoritta diliputi kegembiraan saat anak-anak mengerumuninya.

“Heh-heh. Berkumpullah. Aku, Dewi Teoritta, akan memberkati kalian semua.”

Saat orang-orang menerima tanda tangan mereka, kami para penjaga harus menarik mereka menjauh sebelum mereka terlalu dekat dengan dewi. Kebetulan, total ada tiga puluh orang di antara kami. Patausche sendiri yang memilih masing-masing dari kami, dan jumlah yang begitu banyak itu terasa agak terlalu protektif bagi saya.

Meskipun begitu, pada akhirnya hal itu sangat berguna, karena Teoritta sangat populer. Kami berhasil mengatur semua orang agar mereka masing-masing bisa bergiliran berbicara dengannya, mendapatkan tanda tangannya, dan berjabat tangan dengannya, tetapi itu adalah tugas yang panjang dan sulit. Saya tidak tahu mengapa dia begitu populer di kalangan anak-anak, tetapi saya bisa mengerti mengapa para lansia menyukainya. Dia seperti cucu bagi mereka.

“Aku sangat bangga padamu, Dewi Teoritta.”

“Kau hanyalah seorang gadis kecil, namun kau telah mengalahkan semua raja iblis itu untuk kami.”

“Anak saya tinggal di salah satu pemukiman di utara, dan… Terima kasih. Apa yang Anda lakukan sangat berarti bagi saya.”

Mereka menghujani dia dengan pujian dan menawarinya permen. Teoritta menerima semuanya dengan senyum lebar dan puas. Aku menduga dia mencoba tersenyum ramah dan anggun, tetapi dia tampak seperti anak kecil yang dipuji oleh kakek-neneknya.

Saya mencatat untuk memeriksa semua permen apakah mengandung racun nanti.

“Bagaimana menurutmu, Xylo?!” Teoritta membusungkan dadanya. “Lihat betapa populernya aku! Dan seperti yang kau tahu, dipuja adalah keinginan terbesar seorang dewi.”

Dia pasti sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Rambutnya mulai berkilau.

“Sebagai ksatria saya, Anda pasti sangat bangga. Kurasa aku bisa berbagi sebagian pujian ini denganmu! Nanti aku juga akan membagi permenku denganmu! Ini, pegang dulu untukku!”

“Bagus. Terima kasih.” Aku mengangguk rendah hati, seperti Ksatria Suci seorang dewi, lalu menerima sekantong permen yang ternyata penuh. Aku harus membaginya agar dia tidak mencoba memakannya sekaligus.

Saat itulah aku menyadari bahwa beberapa anak yang tadi mendapat tanda tangan Teoritta kini menatapku.

“Butuh sesuatu?” tanyaku pada mereka.

Namun anak-anak itu segera memalingkan muka, merasa bingung. Mungkin mereka belum pernah melihat pahlawan dari penjara sebelumnya. Atau mungkin mereka hanya takut padaku. Mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“ Psst. Itu dia, kan? Ksatria Suci Dewi Teoritta…”

“Si Petir! Pemburu Raja Iblis! Elang Guntur!”

“Ya, pasti dia. Ayahku bilang dia pernah melihatnya … !”

“Aku sudah tahu. Itu Xylo Forbartz. A-apakah menurutmu dia mau memberiku tanda tangannya?”

Apa-apaan ini? Pikirku. Mereka tahu siapa aku?

Tiba-tiba, seseorang menepuk bahu saya dari belakang.

“Sepertinya kamu sendiri cukup populer.”

“Hah?” jawabku tanpa sadar lalu berbalik, hanya untuk mendapati Imam Besar Marlen Kivia di belakangku. Tatapannya yang tajam mirip dengan tatapan keponakannya, tetapi tatapannya tampak sedikit lebih lembut.

“Bagaimana mungkin—? Ehem. Bagaimana anak-anak ini tahu namaku?”

Aku berusaha berbicara sesopan mungkin, karena dia adalah orang dengan pangkat tertinggi di pasukan pertahanan kota saat itu. Patausche bertanggung jawab atas urusan militer di sini, dan dia jelas atasannya.

“Kaulah satu-satunya Ksatria Suci yang membuat perjanjian dengan Dewi Teoritta, dan kau tampaknya memiliki banyak pengikut di antara anak-anak kota ini setelah kemenanganmu yang menakjubkan di Benteng Mureed dan penampilan mengesankan yang kau tunjukkan di Kerang Sodrick.”

“Ini konyol ,” pikirku sambil menggelengkan kepala. “Aku pahlawan penjara.”

“Anak-anak belum mengerti apa artinya itu. Saya juga terkejut. Saya tidak pernah membayangkan bahwa Xylo Forbartz akan begitu berjiwa pelayanan dan penuh perhatian.”

“Itu karena mereka akan mengaktifkan segel suci di leherku dan meledakkan kepalaku jika aku melanggar perintah.”

“Saya masih takjub. Saya telah mendengar banyak hal tentang Anda dari Patausche, tetapi… Anda telah jauh melampaui harapan saya.”

“Dia bercerita tentangku padamu? Apa yang dia katakan?”

“Dia sering memujimu.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang kuharapkan akan kudengar. Aku yakin dia selalu menjelek-jelekkanku setiap kali ada kesempatan.

“Dia bilang dia bisa belajar banyak darimu sebagai seorang ksatria dan sebagai pribadi,” lanjutnya.

“…Benarkah dia mengatakan itu?”

“Tentu saja, dia mengungkapkannya dengan cara yang berbeda. Dia sering mengatakan hal-hal seperti, ‘Dia selalu begitu ceroboh,’ dan ‘Aku hampir tidak tahan melihatnya. Tindakannya bertentangan dengan semua yang telah kupelajari di militer.'”

“Sudah kuduga.”

“Hmmm. Aku sangat mengenalnya, kau tahu.” Imam besar itu menatapku tepat di mata. Wajahnya serius. Aku tidak mengerti maksudnya. “Keponakanku punya kebiasaan lebih menghargai kehormatan daripada nyawanya sendiri. Mungkin bisa dikatakan dia ingin menjadi pembela sejati rakyat. Keinginan yang sangat merepotkan. Bukankah kau setuju?”

“…Kurasa begitu,” jawabku ambigu. Aku tak bisa menyalahkannya. Lagipula, aku dan Teoritta sama saja. “Meskipun memang umum menemukan calon jenderal di militer dengan harapan seperti itu.”

Terutama di antara mereka yang melawan Wabah Iblis, bukan manusia lainnya.

“Kamu pasti khawatir, kan, karena kamu pamannya,” kataku.

“Lebih dari yang kau tahu. Patausche seperti anak perempuan bagiku. Aku sangat menyayanginya, dan aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mengkhianatinya atau membuatnya sedih.”

Apa maksudnya dengan semua ini? Aku balas menatapnya dan mencoba membaca ekspresinya, tapi aku tidak bisa memahami apa yang dipikirkannya. Aku tidak pandai.pada hal-hal seperti ini. Bahkan, saya agak waspada untuk membuat asumsi berdasarkan penampilan dan tingkah laku orang. Bisa jadi orang ini bermuka dua seperti Venetim, siapa tahu.

“Ketakutan terbesarku adalah seseorang dengan niat jahat akan mencoba merayunya. Dengar, Xylo Forbartz. Kudengar kau punya tunangan , jadi anggap ini sebagai peringatan. Jika kau—”

Apa maksudnya sebenarnya dengan itu?

Namun, saat aku dengan hati-hati menunggu dia menyelesaikan kalimatnya, tiba-tiba suara gaduh yang memekakkan telinga menenggelamkannya. Udara di sekitar kami bergetar karena dentingan lonceng yang keras. Claaang, claaang. Suara itu terus berlanjut, bergema keras di seluruh kuil, menyebabkan kegemparan di antara para umat. Beberapa pendeta yang kebingungan berlarian.

Aku sangat mengenal suara ini.

“Xylo?” Teoritta menoleh ke arahku dengan gelisah. “Apa yang terjadi?”

“Maaf, tapi sepertinya acara temu sapa Anda harus diakhiri lebih awal. Ini keadaan darurat. Kami—”

“—diserang,” sela Imam Besar Kivia. Nada suaranya mendesak. “Lonceng itu menandakan kota Ioff sedang diserbu musuh.”

 

Patausche Kivia berada di salah satu ruangan di barak ketika dia mendengar bel berbunyi. Sebagian kota sudah terbakar, asap mengepul ke udara, menandakan bahaya.

“Kapten! Anda di sini,” sebuah suara familiar memanggil dari pintu—itu adalah Perwira Zofflec, yang bertanggung jawab atas kavaleri. Berdiri di belakangnya adalah Siena, wanita yang bertanggung jawab atas divisi penembak jitu.

“Saya mohon maaf telah mengganggu Anda seperti ini,” lanjutnya, “tetapi ini masalah serius. Saya telah memanggil Rajit, tetapi jika memungkinkan, kami membutuhkan Anda untuk segera mengambil alih komando.”

“…Baiklah,” kata Patausche sambil mengangguk. Ia berdiri, meletakkan tumpukan dokumen di tangannya dengan rapi kembali ke laci meja, dan berusaha tetap tenang. “Kerahkan pasukan. Lindungi kota. Anda sudah mengirimkan pengintai, bukan?”

“Tentu saja. Kami hanya menunggu Anda, Kapten. Tapi…” Zofflec sedikit mengerutkan alisnya. “Apa yang kalian lakukan di ruangan imam besar?”

“Saya datang ke sini untuk membahas pertahanan kota, tetapi tampaknya saya sudah terlambat.”

Patausche sangat menyadari bahwa dia adalah pembohong yang buruk.

Dia teringat kembali pada dokumen-dokumen yang baru saja dibacanya beberapa saat yang lalu. Itu adalah laporan harian tentang pertahanan kota, dan memberikan catatan tidak langsung tentang tindakan pamannya baru-baru ini, merinci kapan dia pergi keluar atau absen selama sepuluh hari tinggalnya di Ioff.

Setelah meneliti persiapan yang telah dilakukannya, pertemuan yang dihadirinya, wawancara yang dilakukannya, dan segala sesuatu di antaranya, Patausche mendapati dirinya menuju pada satu kesimpulan yang tak terbantahkan…