Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 2 Chapter 14

“Bersujudlah di hadapanku!”

Suara Raja Norgalle menggema di jalanan, di tengah kekacauan

“Saya adalah Norgalle Senridge yang Pertama, raja Kerajaan Bersatu Zef-Zeyal Meht Kioh.”

Ia terdengar sangat bermartabat dan benar-benar percaya diri, dan itulah mengapa setiap orang di sana menoleh untuk melihatnya.

“Saya diberitahu bahwa distrik ini telah menjadi sarang penjahat dan pendosa yang mengancam kekuasaan saya, dan saat saya tiba malam ini, menjadi jelas bahwa itu benar!”

Raja mengangkat tangannya. Di tangannya terdapat sebuah tabung logam kecil, dan aku bisa melihat lebih banyak lagi yang mencuat dari ransel di punggungnya. Aku tidak yakin, tetapi firasatku mengatakan bahwa tabung-tabung logam itu adalah semacam senjata yang ampuh dan sangat merusak.

“Aku memberimu pilihan! Tunduklah pada hukuman yang sah sebagai rakyatku yang setia! Atau—”

“Diam! Apa yang kau ocehkan, dasar orang tua gila? Minggir!”

“Mati!”

“Minggir, kakek!”

Pemimpin Brigade Pemburu Raksasa yang berjenggot, bersama beberapa petualang, mulai menyampaikan pendapat mereka yang sangat masuk akal saat merekaMereka bergegas meninggalkan daerah kumuh, mendorong Norgalle dan yang lainnya menyingkir. Wajah Raja Norgalle dipenuhi rasa sakit dan duka.

“Saya merasa berat mengambil keputusan ini. Tidak ada yang lebih disesalkan bagi negara yang diperintah oleh hukum selain terpaksa melaksanakan hukuman di luar hukum. Tetapi karena harus dilakukan, saya akan mengambil peran yang tidak menyenangkan ini.” Raja Norgalle melemparkan salah satu silinder logam. “Untuk kejahatan pengkhianatan, saya menghukum kalian semua dengan hukuman mati melalui ledakan.”

Begitu silinder itu menghantam tanah, ia meledak dengan kilatan cahaya. Gelombang kejut yang memekakkan telinga membelah udara, menelan satu—tidak, dua—kios jalanan yang berhasil selamat dari pertempuran sebelumnya. Mereka hancur berkeping-keping, tidak meninggalkan jejak apa pun. Jeritan terdengar, saat para petualang yang mencoba melarikan diri terlempar. Dinding bangunan yang lemah di daerah itu runtuh. Retakan menyebar, dan kehancuran melahirkan kehancuran yang lebih besar lagi. Kekacauan dan kepanikan meningkat, bahkan menarik perhatian troll.

Inilah kesempatan kami. Aku bertukar pandangan dengan Patausche dan mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri.

“Hei, bisakah kamu minggir?” tanyaku.

“Y-ya… S-saya baik-baik saja. Ini hanya goresan…” Ekspresi cemas terlintas di wajahnya, tetapi dia berhasil berdiri, tidak terpengaruh oleh luka baru di kakinya. “Ehem… Um, troll itu… Sangat tangguh. Sebaiknya kita bidik kepalanya.”

“Aku setuju.”

Serangan setengah-setengah hanya akan menggelitik troll sebesar itu. Aku mulai memutar otak mencari ide, tetapi waktu hampir habis, dan kami harus menghentikan monster ini sebelum keadaan menjadi lebih buruk

“Tatsuya, Jayce, bergerak!” teriak Norgalle sambil melemparkan tabung peledak lainnya. “Bertarung dan lindungi Dewi kita!”

“Guh.”

“Baiklah…”

Tatsuya mendengus sambil bergerak maju, sementara Jayce berbicara sambil menguap, mengambil posisi bertarung dengan tombaknya. Keduanya bergerak cepat dan tanpa ampun, sesuai gaya mereka masing-masing

Mendengar itu, aku segera berteriak kepada dewi tersebut:

“Teoritta, aku butuh bantuanmu! Musuh kita adalah peri!”

“Heh. Apakah kau menyesal meninggalkanku, ksatriaku? Aku yakin kau sekarang sangat menyadari betapa penting dan dapat diandalkannya aku.”

“…Ya, sangat sadar.”

“Tentu saja!”

Teoritta dengan gembira berlari langsung ke arahku tanpa melirik sekelilingnya. Dan itu adalah hal yang baik—dia tidak perlu melihat kekacauan, kehancuran, atau tragedi apa pun. Tatsuya dan Jayce berdiri di sisi Teoritta, menyingkirkan rintangan apa pun yang menghalangi jalan mereka

“Gubba… Buh… Buh…”

Tatsuya terus mendengus sesekali, hanya menggunakan tangan kanannya untuk mengayunkan kapak perangnya ke arah sekelompok petualang. Mereka secara naluriah membalas, tetapi senjatanya tidak peduli apakah Anda seorang prajurit yang kuat atau anak kecil yang lemah. Tatsuya seperti mesin pembunuh otonom. Menantangnya sama saja dengan memasukkan tangan Anda ke dalam mata gergaji yang bergerak—pada dasarnya itu kesalahan Anda sendiri.

“Guuuh.” Tatsuya mengeluarkan teriakan perang yang tidak masuk akal dari tenggorokannya. “Bujiiiruaaah!”

Kemudian ia mengayunkan kapaknya, menebas serangkaian anak panah yang datang. Seorang petualang tampak kehilangan akal sehat dan berlari ke arahnya sambil berteriak histeris, namun Tatsuya langsung membelah kepalanya hingga terbuka lebar. Sementara itu, seorang pembunuh muda mencoba menusuk perut Tatsuya dengan pisau tetapi dihadang kapak sebelum ia sempat mendekat. Tatsuya tidak melirik mayat itu sedetik pun. Sebaliknya, ia mengulurkan tangan kirinya, meraih kaki petualang terdekat, dan mulai memutarnya untuk digunakan sebagai perisai.

“Siapa sih orang ini?!”

Seseorang mencoba menyerangnya dengan tongkat petir mereka, tetapi Tatsuya menangkis serangan itu dengan senjatanya. Refleksnya luar biasa.

“Eek! Mundur!”

“Ini buruk! Pria itu juga monster!”

Tatsuya melesat melintasi tanah, seolah melayang. Serangan ini merupakan senjata tersendiri, dan setiap langkah yang diambilnya merobek…trotoar. Tertabrak olehnya sekarang akan terasa seperti dilindas kereta kuda.

“Fff,” gerutu Tatsuya dengan nada mengancam. Tak seorang pun bisa menghentikannya sekarang, bahkan Tatsuya sendiri pun tak.

Mereka yang mencoba melarikan diri terjebak dalam serangannya dan terhempas ke dinding gang, menghancurkannya hingga menjadi puing-puing. Mengesankan seperti biasanya.

Aku pernah mendengar bahwa Tatsuya telah menjadi pahlawan sejak zaman Unit Pahlawan Hukuman 9001, sudah sangat lama sehingga tidak ada catatan yang tersisa. Unit 9001 dibentuk selama Perang Penaklukan Pertama, ketika perang umat manusia melawan Wabah Iblis pertama kali dimulai… Tapi rumor itu berasal dari Venetim, jadi kemungkinan besar itu salah.

“Lupakan pria berhelm itu! Bidik saja pria berkumis dan dewi manja itu!”

“Oke! Minggir, pendek!”

Hinaan itu dilontarkan kepada Jayce, yang membuatnya mengangkat sebelah alisnya.

“Sialan,” katanya. “…Seharusnya aku tidak pernah memberi tahu dewi itu di mana Xylo berada.”

Meskipun dalam posisi bertarung, Jayce tampak kurang termotivasi. Beginilah dia ketika Neely tidak ada di dekatnya. Meskipun begitu, keahliannya menggunakan tombak sangat berguna, bahkan ketika dia tidak berada di udara. Jayce dulu sering berpartisipasi dan memenangkan turnamen bela diri di seluruh benua, meskipun dia melakukannya hanya untuk uang hadiah, yang dia gunakan untuk merawat naga.

Aku sudah mendengar tentang dia jauh sebelum kami bertemu. Mereka memanggilnya Jayce si Angin Bergemuruh, karena dia berpindah dari turnamen ke turnamen, menyapu bersih setiap kemenangan. Dia sangat kuat sehingga seorang putri dari keluarga bangsawan yang sangat kaya pernah melamarnya, tetapi aku tidak pernah mendengar apa yang terjadi setelah itu. Lagipula, aku memang tidak perlu tahu.

“ Ck. Baiklah, dasar bajingan. Diam dan antre, atau enyah dari hadapanku,” desisnya, menunjukkan kekesalannya dengan jelas. “Jangan buang-buang waktuku.”

Bagi Jayce, manusia tidak berbeda dengan hewan liar. Dia mengklaim demikian.bahwa manusia adalah simbion penting bagi naga, tetapi itu tidak menghentikannya untuk membunuh mereka tanpa ragu-ragu. Aku tidak tahu banyak tentang masa lalunya, tetapi kode moral Jayce tampaknya tidak memberikan tempat khusus dan superior bagi bangsanya sendiri. Secara pribadi, itu tidak masuk akal bagiku.

“Berhentilah selagi bisa,” katanya. “Aku serius. Aku memperingatkanmu.”

Namun para petualang itu tidak mendengarkan nasihat Jayce. Lagipula, mereka hanyalah preman rendahan yang sedang dilanda adrenalin.

“Tutup mulutmu! Kavaleri, serang!”

Seekor kuda meringkik, dan sekelompok pria berbaju zirah segera menyerbu Jayce yang sedang menunggang kuda. Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan, tetapi sepertinya ada beberapa mantan kavaleri di antara para petualang itu. Meskipun ini mengejutkanku, Jayce hanya menghela napas seolah-olah dia merasa semuanya sangat membosankan.

“Kavaleri? Kau tahu apa?” ​​Tombak pendeknya memantul dari tanah dengan gerakan melengkung saat dia mengambil salah satu silinder suci Raja Norgalle yang diresapi segel. “…Aku sedang dalam suasana hati yang sangat buruk hari ini.”

Silinder itu terlempar ke udara dan meledak dalam semburan cahaya yang menyilaukan di atas kepala para mantan kavaleri. Kuda-kuda itu meringkik, menghentikan langkah para pria itu, sementara Jayce menerjang ke depan, mengayunkan tombaknya.

“Kamu yang minta.”

Ujung tombaknya menebas barisan musuh pertama dalam satu tebasan, dan hanya itu yang dibutuhkan. Tubuh kecil Jayce melayang di udara, menembus kepala seorang pria. Aku menyaksikan senjata itu menembus helm baja musuh sebelum menghancurkan tengkoraknya. Ini bukan pertunjukan kekuatan Jayce sendiri. Tombak pendeknya memiliki segel suci yang terukir di dalamnya untuk saat dia bertarung dari punggung naga. Biasanya, senjatanya digunakan untuk dilempar, dan segel suci itu dimaksudkan untuk menembak peri terbang saat dia melayang di langit. Bahkan jika Jayce masih memegang tombak itu, satu tebasan darinya seperti dihantam oleh bongkahan besi dengan kekuatan yang cukup untuk melubangi tubuhmu.

“Hyaaah!”

Seorang prajurit kavaleri lainnya menyerbu maju dengan panik sambil memutar tombak panjangnya, tetapi serangan seperti itu tidak mungkin mengenai JayceDia dengan mudah menghindarinya sebelum mengayunkan tombaknya sekali lagi, membuat lubang di pelindung dada pria itu.

“Aku sudah memperingatkan kalian semua. Hentikan ini. Apa kalian benar-benar akan memaksa kuda kalian untuk ikut dalam misi bunuh diri ini? …Pergi, kalian bebas sekarang. Keluar dari sini,” desak Jayce, sambil menepuk punggung kuda pria itu agar pergi, yang kemudian dengan patuh dilakukannya.

Dia tampak bersimpati pada kuda-kuda itu dan dengan lihai memastikan hanya membunuh para penunggangnya. Pasukan kavaleri tidak akan bertahan lama lagi jika terus seperti ini.

“Tentu saja, kau sudah menyadari bahwa kau bukan tandingan kami! Menyerah!” teriak Norgalle. “Jika kau tunduk pada hukum kerajaanku dan membayar kejahatanmu, maka kau akan diampuni!”

Pemandangan mengerikan itu dengan cepat menjadi semakin suram. Permukiman kumuh itu akan segera hancur menjadi reruntuhan. Seorang pria menyerah kepada Raja Norgalle, melemparkan senjatanya ke tanah dan menangkupkan kedua tangannya di atas kepalanya. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan.

“Siapa sebenarnya kalian?!” Bahkan pria berjenggot dari Brigade Pemburu Raksasa pun berlutut, dengan air mata berlinang. “Ini gila. Benar-benar gila … !”

Kehadiran Norgalle saja tampaknya sudah mengakhiri konflik di ujung medan perang itu, dan masalah di sini pun hampir terselesaikan. Lagipula, kedatangan Teoritta pada dasarnya telah menyelesaikan masalah troll kita.

“Xylo, itu datang,” peringatkan Patausche. “Dan ia juga marah. Jangan biarkan ia mendekati Dewi Teoritta.”

“Aku tidak mau.”

Darah menetes dari mulut troll yang setengah terbuka dan dari luka yang kami timbulkan. Ia menjerit, menghancurkan tanah dan dinding seolah-olah sedang kesakitan hebat. Batu-batu beterbangan di udara, mengenai beberapa petualang

Ada apa sih dengan Lideo Sodrick, sampai memelihara peri seperti ini sebagai hewan peliharaan?!

Aku berlari ke kanan sementara Patausche ke kiri agar kami tidak terjebak dalam amukan troll. Sederhana, tapi berhasil. Aku sampai di sana.Aku menghampiri Teoritta saat dia berlari ke arahku, meraihnya, dan memeluknya.

“Maaf telah meninggalkanmu,” kataku. “Aku hanya melakukannya untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat seperti ini.”

“Aku tidak butuh alasanmu, ksatria,” jawabnya.

“Ya, kukira begitu.”

Aku menendang tanah, melompati kepala peri itu sementara Patausche tetap berdiri dan mengalihkan perhatian musuh. Saat ujung pedangnya menyentuh tanah yang dipenuhi pecahan trotoar, dia bergumam: “Niskeph Rada,” mengaktifkan segel sucinya. Sebuah penghalang biru muncul, mengirimkan beberapa batu dari reruntuhan terbang saat berkedip. Penghalang itu kemudian menghantam kepala troll dengan indah. Meskipun ini hampir bukan serangan dan tidak menimbulkan rasa sakit pada troll, itu berhasil mengalihkan perhatian binatang buas itu. Tatapan troll itu langsung tertuju pada Patausche. Itu tidak berlangsung lama, tetapi lebih dari cukup waktu. Dengan Teoritta di sisiku, satu peri—bahkan bukan raja iblis—hampir bukan tantangan. Melawan musuh non-manusia, dia bisa menyerang dengan kekuatan penuhnya

“Selesaikan ini dengan cepat, kesatriaku.”

Dia mengayunkan tangannya ke udara di depannya, dan lebih dari selusin pedang seketika muncul dari kehampaan, menghujani troll di bawahnya. Aku meraih salah satunya, memutar tubuhku sebelum meluncurkan senjata itu dengan banyak energi dari segel suciku. Hujan pedang menusuk tubuh besar troll itu ke tanah, dan ia menjerit hanya sesaat sebelum pedang yang kulempar meledak.

Seluruh distrik bergetar akibat ledakan itu. Cahayanya begitu menyilaukan hingga bisa membakar mata hanya dengan melihatnya. Aku tidak menyangka ledakannya akan sekuat dan sekeras itu… dan rupanya itu kesalahan Raja Norgalle. Beberapa pipanya pasti ikut terkena ledakan. Apa pun penyebabnya, ledakan itu dengan cepat mel engulf distrik tersebut, dan pada saat udara akhirnya bersih, bagian atas tubuh troll dan sebagian besar bagian bawahnya telah hilang. Sisa dagingnya jatuh ke tanah, mengeluarkan cairan hitam, lengket, dan bergelembung ke saluran drainase kota.

“Aku berhutang budi padamu, Teoritta. Kau telah menyelamatkan kami,” kataku.

“Hanya itu yang ingin kau katakan?” jawabnya. “Apakah kau yakin tidak melupakan sesuatu yang jauh lebih penting? Seperti memujiku?”

“…Apakah aku benar-benar harus?”

“Ya.” Teoritta mendengus bangga. “Aku membutuhkan pujian dari ksatriaku dan hanya dari ksatriaku, Xylo, dan itu adalah kau. Aku ingin kau mengatakan betapa luar biasanya aku—katakan padaku bahwa aku adalah ‘dewi yang hebat,’ terutama karena aku masih marah kau meninggalkanku! Sekarang bicaralah! Hujani aku dengan pujian!”

“Ya, Nyonya! Eh… Anda benar-benar dewi yang luar biasa.”

Aku tak bisa menolak pujiannya setelah dia mengatakan semua itu. Ini terasa berbeda dari keinginan bawaan yang ditimpakan pada senjata hidup ini oleh manusia menjijikkan yang menciptakannya. Yang diinginkan Teoritta adalah kehormatan sebagai seorang prajurit. Dia ingin dipuji oleh seseorang yang menurutnya kuat. Itulah jenis pujian yang dia inginkan, dan bahkan aku pun bisa memahaminya. Setidaknya, aku sangat berharap hanya itu saja , pikirku, dan dengan harapan sederhana itu di hatiku, aku meletakkan tanganku di kepalanya. Percikan api menyembur ke udara setiap kali aku mengusapnya.

“Kau luar biasa, Teoritta. Aku tak mungkin kalah jika kau berada di pihakku. Kau benar-benar dewi yang hebat.”

“Tentu saja!” Bibirnya melengkung membentuk seringai lebar. “Aku adalah dewi pedang, dan aku berjanji akan membasmi setiap raja iblis dan membawa kedamaian serta kebebasan bagi kalian semua.”

 

“…Apa yang terjadi?”

Lideo Sodrick menatap dengan sangat takjub. Dia telah bersembunyi di antara para petualang lainnya dan sedang berusaha melarikan diri, ketika tiba-tiba dia menyadari bahwa semua jalur pelariannya telah ditutup, dan dia sekarang terjebak di tengah badai kekerasan dan kehancuran. Ledakan demi ledakan—sungguh biadab. Seluruh Sodrick’s Shell telah berubah menjadi pusaran jeritan. Bangunan apa pun bisa runtuh kapan saja. Distrik ini seperti kastil bagi keluarga Sodrick dan telah diwariskan kepada Lideo dari pendahulunya

Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini?

Dia telah memasang jebakan dan mekanisme berukir segel suci di seluruh distrik, untuk berjaga-jaga jika ada penyusup atau pengkhianat. Dulu dia berpikir akan selalu aman di sini, tetapi sekarang dia merasa rencana terbaik adalah berbaur dengan kerumunan dan melarikan diri.

Dan dia masih tidak mengerti apa yang dipikirkan para penyusup itu. Setelah mereka menjadikan semua orang di Sodrick’s Shell sebagai musuh dan dikepung, seharusnya mereka segera memprioritaskan pelarian. Lideo tidak pernah membayangkan mereka akan mulai menghancurkan kota secara agresif, melawan semua penantang. Mungkin dia telah meremehkan para pahlawan penjara. Dia tidak percaya semua jaring pengamannya telah dihancurkan oleh tindakan kekerasan acak dari sekelompok orang biadab yang tidak dapat ditebus dan bodoh.

“…Saudara laki-laki!”

Suara Iri-lah yang membawa Lideo kembali ke masa kini dan membuatnya menyadari bahwa ia telah terpisah darinya di tengah kerumunan yang berhamburan. Ia menoleh ke sekeliling mencari Iri, tetapi orang lain menemukannya terlebih dahulu.

“Hei, eh. Maaf … ,” terdengar suara dari belakang. Suaranya terdengar benar-benar menyesal. Seseorang berdiri di belakangnya—dan tak lama kemudian sebuah lengan melingkari leher Lideo, dan sepotong kecil logam seperti pisau menempel di tenggorokannya. “Aku minta maaf soal ini, tapi seorang pria yang sangat jahat memintaku untuk menculikmu, dan dia bahkan mengancamku. Sejujurnya aku tidak ingin melakukan ini lagi, tapi aku tidak punya pilihan.” Suaranya terdengar lebih malu daripada takut.

Memang benar mereka berada di tengah kerumunan petualang yang panik, tetapi Lideo tetap terkejut karena dia tidak menyadari ada seseorang yang mendekatinya secara diam-diam. Dia mengerutkan kening.

“Aku butuh kau ikut denganku,” pinta pria itu. “Kumohon? Aku tidak ingin harus membunuhmu…” Ia bertubuh kecil dan kekanak-kanakan—ia adalah Dotta Luzulas. “Kau akan baik-baik saja. Percayalah padaku.”

Konyol…

Lideo telah mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Dotta berkali-kali,dan dia tahu itu tidak berarti apa-apa. Lideo melihat wajah Iri yang putus asa dari sudut pandangannya

Maafkan aku.

Dia perlahan menutup matanya. Hanya itu yang bisa dia lakukan

…Bersabarlah sedikit lebih lama.

Dia hanya perlu menunggu dan melihat apakah kartu as terakhir yang dimilikinya akan berhasil tepat waktu.

 

Di bawah selimut malam, kota itu tampak kacau balau, dan di tengah-tengah semua aktivitas itu terdapat Sodrick’s Shell. Api menyebar dan menjulang ke langit, dan ledakan terdengar di latar belakang saat para petualang berlari menyusuri gang-gang, mencoba melarikan diri.

Shiji Bau berdiri di jalan belakang di bawah bulan merah pucat dan mengamati. Tampaknya situasinya sudah sedikit di luar kendali. Dia ingin memahami apa yang sedang terjadi, tetapi dia juga tahu bahwa hal pertama yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini adalah bergerak sebelum terlambat.

“Sungguh keributan,” gumam Boojum acuh tak acuh. Ia duduk di atas tumpukan kotak kayu, membaca lagi. Shiji Bau merasa tingkah lakunya sangat menjengkelkan.

“Kau tahu,” lanjutnya, “menurut pendapat pribadiku, ini terlalu berbahaya. Sebaiknya kau jaga jarak.”

“Aku tidak pernah meminta pendapatmu…tapi kau benar. Lideo mungkin sudah mati, dan jika itu masalahnya, kita tidak akan dibayar.”

“Sial… Ini gawat. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” keluh suara lain yang terdengar samar dari belakang mereka. “Aku sudah jauh-jauh datang ke sini, dan klienku sudah mati?”

Pria ini dijuluki Paus Besi, dan dia terdengar muak. Dia bekerja sebagai tentara bayaran dan dikenal sebagai seorang ahli artileri—suatu hal yang langka dalam bidang pekerjaan mereka. Menghubunginya bukanlah hal yang mudah, dan sekarang tampaknya semua usaha itu sia-sia.

“Aku tidak akan bekerja gratis,” katanya. “Aku keluar. Apakah itu tidak masalah bagimu?”

“Kurasa ini tak terhindarkan… Sebaiknya kita mundur.”

Shiji Bau mulai memutar otaknya. Lideo adalah orang yang sangat berhati-hati, tetapi kau tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan para pahlawan hukuman itu. Mereka sudah gila. Tidak ada yang menyangka mereka akan mulai menghancurkan kota secepat itu.

“Persekutuan tampaknya juga dalam keadaan kacau, jadi kupikir kita harus masuk, mengambil hadiah kita, dan meninggalkan kota. Bagaimana denganmu, Boojum?”

“Hmm… Aku akan menyelamatkan Lideo Sodrick. Kurasa itu tindakan yang sopan.”

“Serius? Kenapa kau begitu setia padanya? Dia mungkin sudah mati, dan aku tidak akan membantumu.”

“Aku tidak bisa menyelamatkan mayat? Aku berhutang budi padanya, dan aku akan merasa kasihan padanya jika tidak ada yang membantunya, terlepas dari apakah dia masih hidup atau tidak.”

“Kau merasa kasihan padanya? Kau…” Shiji Bau tidak tahu harus menjawab bagaimana. Ada yang salah dengan pria ini. Seolah-olah dia bukan manusia.

“Aku tidak berencana mengajakmu ikut denganku. Hanya saja— Tunggu.” Boojum tiba-tiba melambaikan tangannya dan menghentikan Shiji Bau. Ia mengangkat kepalanya dari buku yang sedang dibacanya, memperlihatkan ekspresi yang lebih muram dari biasanya. Ia bahkan menghela napas. “…Begitu. Sayang sekali. Sepertinya ini adalah batas kemampuanku.”

“Apa?” Ini adalah pertama kalinya Shiji Bau melihatnya mengekspresikan sesuatu yang mirip dengan emosi. “Ada apa? Apa kau memperhatikan sesuatu?”

“Tidak… Saya dihubungi. Itu saja. Saya merasa kasihan pada Lideo Sodrick, tetapi saya menerima perintah.”

Dia menggerakkan tangannya di sekitar telinganya lagi. Tampaknya ada serangga kecil—makhluk mirip lalat yang berdengung di antara dan di sekitar jari-jarinya. Boojum berdiri, lalu menatap Shiji Bau.

“Aku bisa menawarkan pekerjaan baru untuk kalian berdua, Shiji Bau dan Iron Whale. Bagaimana menurut kalian?”

“Apa?”

“Kalian berdua mengincar uang, ya?” lanjut Boojum. “Uang bisa diberikan, atau setidaknya itulah yang kudengar.”

Shiji Bau mengamati ekspresinya. Awalnya dia mengira ini pasti semacam lelucon, tetapi Boojum tidak pernah bercanda, jadi itu tidak mungkin.

“Sayangnya, kami memutuskan hubungan dengan Lideo Sodrick,” katanya. “Sungguh disayangkan. Saya benar-benar merasa kasihan padanya.”

“Tunggu. Di mana kliennya? Siapa yang mempekerjakan kita?”

“Ya, kami memang begitu.”

Sejumlah bayangan muncul dari kegelapan jalan belakang saat Boojum menutup bukunya dengan keras. Shiji Bau segera menyadari bahwa mereka bukanlah manusia, atau makhluk normal lainnya. Mereka adalah peri, dan ukurannya relatif kecil: seorang cir sith, seorang fuath, dan seorang kelpie.

“Apakah mereka—?” dia memulai.

Cir sith itu memperlihatkan taringnya dan menggeram, mungkin merasakan rasa jijik dalam tatapannya, dan Boojum mulai dengan lembut membelai lehernya.

“Berhenti. Kamu bersikap tidak sopan,” katanya kepada makhluk itu.

Bagi Shiji Bau, itu tampak seperti sesuatu yang tumbuh dari ujung jari Boojum. Bilah-bilah merah tua…atau semacam cakar.

Riiip. Dia bisa mendengar suara teredam tenggorokan cir sith yang terkoyak sebelum makhluk itu roboh ke tanah dan mulai kejang-kejang. Suaranya sunyi, tetapi jelas ini bukanlah kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit. Peri-peri lainnya mundur selangkah karena takut. Boojum memandang mereka dan mengangguk.

“Bagus. Kita meminta bantuan mereka, jadi bersikaplah sopan. Nah… apa yang seharusnya kukatakan tadi? Oh, ya… Kami bisa membayar Anda lebih banyak daripada yang akan dibayar Lideo Sodrick.”

Boojum menatap Shiji Bau dengan mata hitamnya yang tak berdasar. Pada saat itulah kecurigaannya berubah menjadi kepastian. Pria ini adalah raja iblis, pusat wabah Penyakit Iblis. Tidak seperti Lideo, dia bukan sekadar pengkhianat umat manusia.

“Kamu akan diberi imbalan,” katanya. “Manusia akan melakukan apa saja demi uang. Aku telah belajar itu.”

Shiji Bau sejenak memejamkan matanya, meskipun bukan karena tatapan Boojum yang gelap dan mencekam telah menguasainya.

Sepertinya aku tidak punya banyak pilihan., pikirnya.

Pria ini jauh lebih aneh dari yang dia bayangkan, dan kemungkinan besar dia adalah raja iblis. Aku naif , pikirnya. Di mana aku salah? Tapi sekarang sudah terlambat. Aku dikelilingi peri. Ancaman itu jelas, dan dia tidak punya pilihan selain menerima misi yang ditawarkan kepadanya—untuk mematuhi perintah

“Oke, kalau begitu,” timpal Iron Whale dengan sedikit nada sinis, sebelum Shiji Bau sempat menjawab. “Aku tidak peduli apakah kau seorang petualang atau peri, asalkan aku dibayar. Kau hanyalah klien bagiku.”

Iron Whale bergerak perlahan, diiringi suara derit baja. Shiji Bau memandanginya dalam balutan baju zirah hitamnya. Itu membuatnya tampak seperti seorang kavaleri tanpa kuda, tetapi dia lebih pendek dan lebih kekar daripada seorang kavaleri, lebih lambat, dan tubuhnya ditutupi segel suci.

Baju zirah yang dikenakannya merupakan ciri khas seorang prajurit artileri, dan baju zirah itu sendiri membentuk sebuah meriam tunggal. Baju zirah itu bahkan menutupi wajahnya, menyembunyikan ekspresinya.

“Jadi, sebagai klien baru kami, apa yang ingin Anda minta kami lakukan?”

“Secara teknis, saya bukan klien Anda… tetapi saya telah diberi perintah untuk menghancurkan bukti.” Boojum menunjuk ke depan sambil mengangguk. “Kita perlu menghapus sepenuhnya semua hubungan antara kita dan Lideo Sodrick. Persekutuan Petualang , saya rasa itu namanya? Saya ingin bangunan itu dihancurkan tanpa jejak.”

“Baiklah. Itu keahlianku,” kata Iron Whale.

Sejujurnya, itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan—pekerjaan sebagai seorang prajurit artileri.

“Aku menghargai kerja samamu,” jawab Boojum. “Bagaimana denganmu, Shiji Bau? Aku berhutang budi padamu atas semua yang telah kau ajarkan padaku, jadi aku lebih memilih untuk tidak membunuhmu.”

“Kau tahu kau memintaku untuk berbalik melawan umat manusia.”

“Apakah itu masalah?” Boojum memiringkan kepalanya ke samping seolah-olah ini adalah pertanyaan yang sepenuhnya masuk akal. “Aku belajar sesuatu yang penting dari Lideo Sodrick. Tidak ada yang lebih penting bagi manusia selain diri mereka sendiri.”Keselamatan mereka dan keluarga mereka. Itu jauh lebih mendesak daripada nasib ras Anda secara keseluruhan. Apakah saya salah?”

Hmph. Tidak bisa membantah itu. Dalam kasusku, yang kupedulikan hanyalah diriku sendiri.

Dalam hal itu, mungkin Lideo adalah orang yang lebih baik daripada yang dia kira.