Yuan's Ascension - MTL - Chapter 60

Bab 60: Namanya Wu Yuan

Setelah kuda-kuda itu dibawa pergi oleh para pelayan akademi, Wu Yuan, Gu Ji, Wu Xiong, dan teman-teman mereka mengikuti Chen Qing, berjalan-jalan di sepanjang jalan utama Akademi Bela Diri Southdream.

Deretan pohon-pohon kuno menjulang tinggi ke langit, sementara bangunan-bangunan megah berdiri megah di atas tanah. Lapangan latihan yang luas dan sejumlah besar murid bela diri tampak di hadapan Wu Yuan, yang membuatnya terpukau.

“Ini baru akademi bela diri tingkat lanjut!” Tatapan Wu Yuan menyapu para murid. Yang terlemah di antara mereka berada di tingkat pemula bela diri tingkat tujuh, dan sejumlah besar telah mencapai tingkat ahli bela diri. Itu cukup luar biasa. Lagipula, murid tertua di Akademi Bela Diri Southdream baru berusia dua puluh tahun. Namun, Wu Yuan belum pernah bertemu murid yang menunjukkan kekuatan seorang ahli bela diri tingkat lima.

Chen Qing memanfaatkan kesempatan itu untuk menjelaskan cara kerja akademi sambil memimpin jalan. “Mereka yang memiliki kekuatan satu lengan sebesar 8000 kati dan telah berhasil lulus penilaian pertempuran praktis berhak lulus dari Akademi Bela Diri Southdream,” ungkapnya. “Setelah lulus, sebagian besar murid terus meningkatkan kekuatan mereka.”

“Di antara murid-murid Akademi Bela Diri Southdream kami, 99% akan mencapai tingkat ahli bela diri. Dan dari setiap generasi, sejumlah besar Ahli akan muncul. Bahkan, kami pernah menghasilkan seorang Petarung Tingkat Tanah di masa lalu!” Chen Qing berbagi dengan penuh kebanggaan.

“Sungguh sebuah prestasi,” puji Wu Yuan dengan setengah hati.

Meskipun Aula Bela Diri Awan berkuasa sebagai akademi bela diri teratas di Sekte Cloudstride, akademi ini hanya menerima sejumlah murid terbatas, yang semata-mata berfokus pada pengembangan bakat-bakat paling luar biasa. Namun, mengandalkan sepenuhnya murid-murid Aula Bela Diri Awan saja tidak cukup untuk memperkuat kekuasaan mereka atas wilayah yang luas. Oleh karena itu, ketiga akademi bela diri tingkat ketiga merupakan pilar penting sekte tersebut.

Ambil contoh Akademi Bela Diri Southdream. Setiap tahun, 1000-2000 murid akan lulus. Seiring waktu, mereka secara bertahap akan membentuk tulang punggung setiap kotamadya dan kabupaten di Provinsi Southdream. Dan di antara individu-individu luar biasa dari akademi bela diri tingkat lanjut ini, mereka yang memiliki tekad dan ketekunan yang tak tergoyahkan memiliki potensi untuk menjadi ahli Savant atau bahkan Land Ranker!

Rombongan itu melakukan perjalanan melalui berbagai area Akademi Bela Diri Southdream, menjelajahi lebih dalam ke lingkungannya. Di sini, terdapat kumpulan rumah-rumah besar dengan halaman dalam yang terpisah, suasana tenangnya sangat kontras dengan hiruk pikuk di pinggiran akademi.

“Area khusus ini dikenal sebagai Aula Bercahaya,” Chen Qing memperkenalkan dengan senyum sopan. “Rumah-rumah berhalaman luas ini diperuntukkan bagi sepuluh murid elit terbaik akademi bela diri, serta tamu-tamu terhormat dari negeri jauh. Pada saat jumlah pengunjung sangat banyak, akan sulit untuk mengakomodasi semuanya.”

“Namun, belakangan ini, hampir separuh dari halaman-halaman tersebut tetap kosong,” tambah Chen Qing.

“Mm,” Wu Yuan mengangguk, tatapannya penuh pertimbangan. “Instruktur Chen, menurut Anda apakah satu halaman saja cukup untuk kelompok besar kita?”

Chen Qing hendak memberikan penjelasan ketika suara lain menyela, “Atur rumah halaman lain.” Suara itu tetap tenang seperti sebelumnya, namun membuat hati Chen Qing menegang.

Dia tidak bisa melupakan siapa pemilik suara itu. Bahkan Inspektur Xie pun harus menundukkan kepalanya di hadapan orang ini.

“Baik, Senior,” jawab Chen Qing patuh, dengan cepat mengatur dua rumah dengan halaman bersih yang bersebelahan untuk kelompok mereka.

Mendekati rumah-rumah di halaman, Chen Qing menyerahkan dua token kepada Wu Yuan, sambil berkata, “Wu Yuan, token ini memberimu akses ke akademi bela diri. Kepala sekolah diperkirakan akan kembali dalam tiga hingga lima hari. Sementara itu, kamu bebas menjelajahi area umum akademi dan kota provinsi.”

“Anda akan diberitahu setelah kepala sekolah kembali,” lanjut Chen Qing. “Jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda dapat menemui saya di lantai tiga Pagoda Penyehat Hati. Disarankan agar pengawal Anda tidak berkeliaran di akademi, karena dapat menyebabkan kesalahpahaman.”

Wu Yuan mengangguk, “Baik, Instruktur Chen. Selain itu, ada satu permintaan lagi yang saya harap dapat Anda bantu.”

“Jangan ragu untuk bertanya,” jawab Chen Qing.

“Saya punya dua teman, Wu Sheng dan Luo He, yang bergabung dengan akademi bela diri tahun ini dari Kabupaten Li,” Wu Yuan menjelaskan dengan sopan. “Bisakah Anda memberitahu mereka tentang kedatangan saya dan mengatur pertemuan antara kami?”

“Masalah kecil,” Chen Qing menghela napas lega dalam hati.

“Instruktur Chen, ada apa Anda datang kemari?” Sebuah suara hangat tiba-tiba terdengar dari halaman luar yang tidak jauh dari situ. Seorang pemuda berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun dengan seragam murid akademi mendorong pintu hingga terbuka. Dengan langkah percaya diri, ia mendekat tanpa ragu. Tinggi dan tegap, raut wajahnya memancarkan kekuatan dan karisma.

Wu Yuan bukannya tidak menarik, tetapi dibandingkan dengan pemuda berambut pendek ini, dia jelas kalah dalam hal penampilan. Perbedaan ini terutama disebabkan oleh penampilan Wu Yuan yang kekanak-kanakan.

“Zhu Shang, kau belum berangkat ke kelas?” Wajah Chen Qing berseri-seri saat mengenali pendatang baru itu.

“Mm. Saya baru saja menyelesaikan pelatihan sendirian dan hendak menuju ke sana,” jawab pemuda berambut pendek itu, pandangannya menyapu kelompok tersebut. “Dan siapakah mereka ini?”

“Wu Yuan, izinkan saya memperkenalkan Zhu Shang, murid tahun keempat Akademi Bela Diri Southdream, dan salah satu dari sepuluh murid terbaik di akademi. Dia baru saja berusia dua puluh tahun ini, dan sudah memiliki kekuatan seorang Adept tingkat tiga,” Chen Qing memperkenalkan dengan hangat.

“Senang bertemu denganmu,” sapa Wu Yuan, bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

Seorang Adept kelas tiga di usia yang masih sangat muda, dua puluh tahun? Dari segi bakat, dia setara dengan Huan Xinyan, termasuk di antara murid-murid elit Aula Bela Diri Awan.

“Zhu Shang, perkenalkan Wu Yuan, yang baru saja tiba dari Kota Li. Para penjaga ini telah ditugaskan oleh sekte untuk menemaninya,” jelas Chen Qing sambil tersenyum. “Meskipun baru berusia empat belas tahun, Wu Yuan memiliki kekuatan seorang ahli bela diri. Setelah berhasil menyelesaikan verifikasi kepala sekolah, ia akan diberikan gelar bergengsi sebagai siswa rekrutan khusus dan mendapatkan akses langsung ke Aula Bela Diri Awan.”

Setelah mendengar itu, terjadi perubahan halus pada sikap pemuda yang sebelumnya santai. Tatapannya tanpa sadar tertuju pada Wu Yuan, menilainya kembali.

Empat belas tahun? Meskipun bertubuh tinggi menjulang, wajah Wu Yuan masih agak kekanak-kanakan, dan dia tampak baru berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Kekuatan seorang ahli bela diri? Seorang siswa rekrutan khusus?

“Senang bertemu denganmu, Kakak Wu!” Sikap Zhu Shang langsung berubah. Meskipun lebih tua dan lebih kuat, nadanya menjadi jauh lebih hormat.

“Saudara Zhu, panggil saja saya adik,” saran Wu Yuan dengan sopan.

“Haha, Kakak Wu, kau bercanda,” Zhu Shang tertawa, “Saat kau bergabung dengan Aula Bela Diri Awan, aku harus memanggilmu ‘Kakak Senior’. Kau boleh memanggilku Kakak Zhu.”

Wu Yuan hanya bersikap sopan, tetapi Zhu Shang tidak berani mengabaikan formalitas. Dia sangat memahami pentingnya siswa rekrutan khusus. Mereka adalah anggota inti Sekte Cloudstride, para jenius di antara para jenius. Selama mereka berkultivasi dengan kecepatan normal, mereka dapat dengan mudah menjadi Adept kelas dua!

Zhu Shang, seorang Adept tingkat tiga berusia dua puluh tahun, memang berbakat, tetapi tubuhnya sudah melewati tahap perkembangan puncaknya. Untuk menjadi Adept tingkat dua, dia harus melalui kerja keras!

Ia hampir berusia enam belas tahun ketika mencapai level seorang ahli bela diri. Meskipun itu bukanlah hal yang buruk sama sekali, kesenjangan antara dirinya dan Wu Yuan sangat besar. Perbedaan satu tahun dalam mencapai level yang sama selama masa remaja mereka menunjukkan kesenjangan bakat yang signifikan.

“Baiklah. Zhu Shang, Wu Yuan akan tinggal di sini untuk beberapa waktu,” Chen Qing, yang berdiri di sampingnya, memberitahunya. “Kau bisa lebih sering berinteraksi dengannya di masa mendatang kapan pun ada kesempatan. Aku yakin Wu Yuan tidak akan menolak.”

“Anda selalu diterima,” jawab Wu Yuan sambil tersenyum.

Zhu Shang tertawa, “Jika Kakak Wu luang besok malam, aku ingin mengadakan jamuan makan khusus untukmu. Kita bisa membahas pengalaman bela diri kita secara mendalam. Bagaimana kedengarannya, Kakak Wu?” Zhu Shang mengerti bahwa Chen Qing membantunya membangun koneksi, dan segera memanfaatkan kesempatan itu. Jika dia bisa berteman dengan Wu Yuan sekarang, dia kemungkinan besar sedang membangun koneksi dengan seorang Adept kelas satu di masa depan, atau bahkan seorang ahli Savant. Kesempatan seperti itu sangat jarang!

“Saya ada janji lain untuk beberapa malam ke depan, jadi saya harus menolak undangan jamuan makan malam ini,” jawab Wu Yuan sambil tersenyum meminta maaf.

“Haha, tidak apa-apa, bisa menunggu sampai Kakak Wu ada,” jawab Zhu Shang, ekspresinya masih sangat sopan.

“Wu Yuan, kurasa kau sebaiknya beristirahat dulu,” kata Chen Qing, “Zhu Shang, ikutlah denganku. Aku baru ingat ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu.”

“Baiklah,” Zhu Shang setuju, memahami bahwa Chen Qing secara halus memberi isyarat kepadanya untuk tidak mengganggu Wu Yuan lebih lanjut.

“Terima kasih atas bantuan Anda, Instruktur Chen,” kata Wu Yuan. Setelah itu, Chen Qing dan Zhu Shang pergi.

“Paman Wu, prajuritmu bisa tinggal di satu rumah berhalaman, sementara Paman Ji dan aku akan tinggal di rumah yang lain,” saran Wu Yuan. “Begitu Wu Sheng tiba, aku akan memberitahunya untuk mengunjungimu.”

“Haha, bagus sekali,” Wu Xiong tertawa. “Aku berhutang budi padamu, Tuan Muda.”

“Bukan apa-apa,” jawab Wu Yuan sambil tersenyum ramah.

Wu Yuan dan Gu Ji memasuki rumah mereka yang memiliki halaman, sejenak mengamati sekeliling. Rumah dua lantai yang berdiri sendiri itu terdiri dari kamar tidur terpisah dan ruang tamu kecil, tetapi fitur yang paling menarik perhatian adalah ruang bela diri yang luar biasa luas.

Setelah meletakkan barang-barang mereka, Wu Yuan dan Gu Ji duduk di ruang tamu.

“Tuan Muda, mohon jangan hiraukan sikap Xie Yu,” kata Gu Ji pelan. “Aku hanya bisa memikirkan dua alasan yang masuk akal mengapa dia mempersulit Anda.”

“Oh?” tanya Wu Yuan dengan penasaran.

“Pertama-tama, Akademi Bela Diri Southdream telah menerima informasi tentangmu sejak lama. Kau sebenarnya bisa masuk akademi setelah turnamen besar akademi bela diri tahun ini, tetapi kau memutuskan untuk tidak melakukannya. Tentu saja, dia merasa tidak puas karena kehilangan beberapa prestasi,” jelas Gu Ji.

Wu Yuan mengangguk sedikit.

“Namun, alasan ini kurang mungkin,” lanjut Gu Ji. “Alasan yang lebih mungkin untuk perilakunya berkaitan dengan orang yang merekomendasikanmu, Protektorat Gao Yu.”

“Protektorat Gao Yu?” gumam Wu Yuan sambil berpikir.

“Sekte kita sangat besar, menampilkan persatuan di luar. Namun, persaingan internal tetap ada,” jelas Gu Ji dengan nada ringan. “Tidak semua persaingan itu tidak berbahaya, beberapa justru menimbulkan konflik, perselisihan, bahkan dendam yang mendalam!”

“Saya mengerti,” jawab Wu Yuan sambil mengangguk.

Di mana ada manusia, di situ ada politik. Sekte Cloudstride menguasai jutaan orang, dan mencapai perdamaian dan harmoni mutlak adalah hal yang mustahil.

Dengan diundang bergabung ke sekte oleh Gao Yu, ia mendapatkan kepercayaan dari faksi Gao Yu. Tentu saja, hal ini mau tidak mau berarti menyinggung perasaan beberapa anggota sekte tersebut.

“Haha, jangan terlalu khawatir, sekte kita punya aturannya sendiri. Paling-paling dia hanya akan sedikit menyulitkanmu, tapi dia tidak akan berani ikut campur terlalu jauh,” Gu Ji menenangkannya.

“Ini masalah sepele, aku hampir tidak memperhatikannya,” jawab Wu Yuan dengan acuh tak acuh. Dia telah menghadapi perselisihan serupa yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu. Selama Xie Yu tidak melewati batas, Wu Yuan tidak mau repot-repot memperhatikannya.

Tak lama kemudian, Wu Yuan pergi ke lantai dua untuk berlatih kultivasi dalam kesendirian, meninggalkan Gu Ji di lantai pertama untuk berjaga seperti biasa.

Tidak lama setelah makan malam, Gu Ji memanggil Wu Yuan sekali lagi.

“Klan Wu telah mengirimkan undangan?” tanya Wu Yuan sambil memeriksa isi surat di tangannya. “Mereka benar-benar cepat mendapat kabar.”

Ia baru tiba siang itu, namun menjelang malam, undangan sudah dikirimkan. Tak diragukan lagi bahwa Klan Wu telah menantikan kedatangannya dengan penuh harap.

“Paman Ji, sampaikan kepada utusan bahwa aku akan tiba di kompleks Klan Wu tepat waktu besok,” instruksi Wu Yuan dengan tenang.

“Mm,” Gu Ji mengangguk, tanpa menunjukkan ketidaksetujuan terhadap keputusannya. Dia tidak khawatir tentang apa yang direncanakan Wu Yuan di kota provinsi itu, selama dia tetap aman dan berhasil menyelesaikan prosedur penilaian.

…

Saat malam tiba, Wu Yuan beristirahat di penginapannya di Akademi Bela Diri Southdream.

Ribuan mil jauhnya, raungan amarah bergema di seluruh rumah besar dan mewah.

“Brengsek!”

“Ah! Ah!”

“Sialan!!!!!!” Seorang pria berotot dengan baju zirah perunggu meraung, “Keponakanku, satu-satunya keponakanku, Luo Fu. Bagaimana mungkin dia menemui ajalnya di wilayah Sekte Cloudstride?”

“Mengapa!”

“Mengapa mereka mengirimnya untuk membunuh seorang rekrutan khusus dari Sekte Cloudstride?” Sosok kekar berlapis perunggu itu menatap tajam utusan yang tergeletak di tanah.

Sang utusan gemetar tak terkendali, terlalu takut untuk mengangkat kepalanya, sementara butiran keringat besar mengalir deras di tubuhnya yang gemetar.

“Siapa nama rekrutan istimewa dari Sekte Cloudstride ini?” Sosok berbaju zirah perunggu itu membanting meja dengan tiba-tiba.

Boom! Meja dan kursi batu yang kokoh itu hancur berkeping-keping. Serpihan kayu menusuk pipi sang pembawa pesan, mengeluarkan darah merah yang baru.

“Namanya Wu Yuan!” Suara utusan itu bergetar karena ketakutan yang luar biasa.