Yuan's Ascension - MTL - Chapter 59

Bab 59: Akademi Bela Diri Southdream

“Kota Southdream benar-benar besar!” Saat Wu Yuan menatap kemegahan Kota Southdream, ia dipenuhi kekaguman yang tulus. Di kehidupan sebelumnya, ia telah menyaksikan kota-kota metropolitan antarbintang dengan populasi mendekati satu miliar, tetapi itu adalah keajaiban teknologi. Di era antarbintang, tidak ada yang membangun tembok setinggi hampir 30 meter, membentang puluhan li! Bagi Wu Yuan, Kota Southdream adalah hal baru yang menyenangkan.

“Haha, Kota Southdream memiliki populasi jutaan jiwa. Di Benua Jiang, sangat sedikit dari lima belas kota provinsi lainnya yang dapat menyaingi kemegahannya,” Wu Xiong tertawa terbahak-bahak. “Hanya Kota Cloudhill dan Kota Ninecaves yang dapat dianggap sedikit lebih besar dari Southdream. Bahkan dalam skala global, Kota Southdream masih dapat dianggap sebagai kota besar.”

Wu Yuan tak kuasa mengangguk setuju. Selama di akademi bela diri, ia memperoleh beberapa pengetahuan tentang geografi dunia. Masing-masing dari tiga belas benua itu luas dan membentang, namun tidak semuanya memiliki kota benua yang berbeda. Meskipun Benua Jiang terbagi menjadi enam belas provinsi, benua itu tidak memiliki kota benua!

Adapun Kota Cloudhill dan Kota Ninecaves, Wu Yuan sangat menyadari pentingnya kedua kota tersebut. Ketika Kekaisaran Chu-Jiang pertama kali runtuh, Sekte Cloudstride dengan cepat menguasai Hillstride, Cloudhill, Baihu, dan Southdream—memastikan bahwa keempat provinsi tersebut relatif tidak terpengaruh oleh kengerian perang. Namun, Pertempuran Hillstride membuat mereka kehilangan Provinsi Hillstride, mengurangi wilayah Sekte Cloudstride dari empat provinsi menjadi tiga.

Kota Cloudhill, jantung Provinsi Cloudhill dan markas besar Sekte Cloudstride, secara alami melampaui kota provinsi biasa dalam hal populasi, ukuran, dan infrastruktur setelah berabad-abad berada di bawah kekuasaan sekte tersebut. Di sisi lain, Kota Ninecaves berfungsi sebagai kota inti dari empat provinsi di bawah yurisdiksi Chu Ping, penguasa Kerajaan Baijiang.

Benua Jiang sebagian besar terdiri dari dataran datar dengan hanya sedikit perbukitan, tetapi banyak sungai besar yang saling bersilangan. Di seluruh Negeri Tengah, hanya Benua Dong, Benua Chu, dan Benua Suci yang dapat menandingi kemakmurannya. Wu Yuan menghela napas dalam hati.

Inti sebenarnya dari tiga belas benua terletak di Dataran Tengah, yang meliputi tujuh benua yang paling berpengaruh.

“Tuan Muda, mari kita memasuki kota,” saran Wu Xiong sambil tersenyum ramah.

“Mm,” Wu Yuan mengangguk setuju.

Rombongan berkuda itu perlahan-lahan menyusuri rute resmi menuju kota. Para pejalan kaki dan pedagang yang ramai, yang melihat lambang ‘Langkah’ yang tertera di kuda mereka, semuanya memberi jalan kepada mereka. Di Sekte Cloudstride, anggota sekte luar mengenakan lambang ‘Langkah’, dan anggota markas besar mengenakan lambang ‘Awan’.

Saat mereka mendekati gerbang kota, sebuah bangunan megah yang tingginya lebih dari sepuluh meter dan lebarnya hampir dua puluh meter, para penjaga gerbang menghentikan iring-iringan mereka. Dengan teliti, mereka memeriksa setiap lencana identitas sebelum dengan sopan mengizinkan mereka lewat.

Begitu memasuki kota, Wu Yuan disambut dengan pemandangan yang semarak. “Betapa makmurnya,” serunya sambil menunggang kuda, matanya menyapu jalanan yang ramai. Jalan beraspal batu yang lebar, membentang puluhan meter, tampak sangat bersih dan rapi.

Deretan toko dan bangunan berjejer rapi, beberapa di antaranya menjulang setinggi enam hingga tujuh lantai. Jalanan dipenuhi pejalan kaki yang ramai, menciptakan suasana yang hidup dan energik. Meskipun Kota Li makmur dengan sendirinya, kota ini tampak pucat jika dibandingkan dengan Kota Southdream, terutama jika dilihat dari jumlah orang di jalanan.

Sambil mengamati sekelilingnya, Wu Yuan memperhatikan beberapa ahli bela diri yang tangguh lewat, beberapa bahkan tampak seperti ahli tingkat Mahir. Ada jauh lebih banyak ahli bela diri di sini daripada di Kota Li.

Buku-buku itu benar. Secara logika, setiap wilayah seharusnya menghasilkan beberapa Adept kelas satu, jadi mengapa mereka jarang terlihat?

Alasannya sederhana: sebagian besar Adept kelas satu tidak akan memilih untuk tinggal di kota kabupaten. Kota-kota ini kekurangan sumber daya, terisolasi dari berita luar, dan tidak memberikan kesempatan untuk berlatih tanding dengan rekan-rekan yang sama terampilnya. Kota provinsi, sebagai pusat utama suatu provinsi, menarik banyak sekali sumber daya. Di antara jutaan penduduknya terdapat banyak Adept kelas satu yang bermigrasi dari kabupaten sekitarnya. Bahkan para ahli Savant pun kadang-kadang dapat terlihat.

Begitu aku sampai di markas Sekte Cloudstride, konsentrasi para ahli bela diri yang kuat hanya akan meningkat! Hal yang sama berlaku untuk Ibu Kota Suci Great Jin dan beberapa sekte bela diri suci lainnya.

Inilah efek agregasi dari para elit!

Akademi Bela Diri Southdream hanya berjarak sepuluh li dari gerbang selatan tempat mereka memasuki kota. Namun, Wu Yuan, Gu Ji, dan Wu Xiong mengambil jalan memutar melalui jalan yang lebih sepi, menghabiskan seperempat jam menunggang kuda untuk mencapai tujuan mereka. Kota itu terlalu ramai.

Tentu saja, pemandangan dan suara di sepanjang perjalanan memperdalam pemahaman Wu Yuan tentang Negeri Tengah. Meskipun standar arsitektur dan bisnis masih jauh di bawah Federasi Manusia di kehidupan sebelumnya, hal itu tidak diragukan lagi merupakan peningkatan dibandingkan dengan dinasti kuno Planet Biru.

“Sungguh mengejutkan, aku belum pernah menyaksikan adegan di mana seorang bangsawan muda manja mencoba menculik seorang gadis biasa di tengah jalan,” ujar Wu Yuan sambil bercanda. Jalanan dipenuhi pejalan kaki yang lalu lalang. Melalui tatapan tajam Wu Yuan, ia menyaksikan cukup banyak pencurian dan pelanggaran ringan, tetapi apakah ada yang lebih serius? Tidak satu pun.

“Haha, masa pemerintahan Kekaisaran Chu-Jiang memang kacau,” Wu Xiong terkekeh. “Di masa mudaku, ada bandit yang dengan berani membunuh di jalanan kota di siang bolong, dan para pejabat tidak berdaya untuk menegakkan hukum.”

“Sejak Sekte Cloudstride mengambil kendali penuh, pinggiran kota tetap agak kacau, tetapi di dalam kotamadya, para ksatria biasa tidak lagi berani melakukan kejahatan sembarangan.”

“Adapun keturunan klan-klan berpengaruh? Tentu saja, banyak perbuatan gelap masih dilakukan secara rahasia,” kata Wu Xiong. “Tetapi secara terang-terangan menentang hukum dan aturan sekte? Itu sama saja mencari kematian! Aula Inspeksi bukan hanya untuk pajangan.”

Wu Yuan mengangguk sedikit. Beberapa hari terakhir ini, interaksinya dengan Wu Xiong dan yang lainnya telah memperdalam pemahamannya tentang Sekte Cloudstride. Aula Keuangan, yang memegang kekuatan finansial terbesar dan mengendalikan proyek-proyek konstruksi besar, adalah departemen yang tidak seorang pun berani menyinggungnya. Aula Inspeksi, dengan tugas gabungan patroli, penghakiman, dan penahanan, adalah departemen yang menanamkan rasa takut di hati semua orang di bawah Sekte Cloudstride!

“Tuan Muda, lihat,” kata seorang penjaga lainnya, sambil menunjuk ke sesuatu di kejauhan. Wu Yuan dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka ke arah itu. Mereka telah tiba di Akademi Bela Diri Southdream.

Sebagai salah satu dari tiga akademi bela diri tingkat tersier Sekte Cloudstride, Akademi Bela Diri Southdream menampung hampir 10.000 murid dan menempati lahan yang sangat luas, setidaknya sepuluh kali lebih besar dari Akademi Bela Diri Kabupaten Li. Gerbang masuknya sendiri megah dan mengesankan.

“Semua pengunjung harus turun dari kuda!” Sekelompok penjaga kota berdiri di pintu masuk akademi, dipimpin oleh seorang pria tegap berzirah berat. Dari aura yang dipancarkannya, Wu Yuan memperkirakan dia setidaknya seorang Adept kelas tiga. Wu Yuan, Wu Xiong, dan Gu Ji turun dari kuda mereka.

“Salam, Kapten,” Wu Xiong mendekat sambil memberikan sebuah tanda. “Kami di sini atas perintah sekte. Mohon beritahukan kedatangan kami kepada akademi.”

Kapten itu bisa tahu bahwa kelompok di hadapannya adalah kelompok yang tidak biasa. Setelah dengan cepat memeriksa token, dia segera tersenyum, “Ah, jadi kalian rekan-rekan dari Kota Li. Selamat datang di Kota Southdream. Siapa di antara kalian yang bernama Wu Yuan?”

“Ya, saya,” Wu Yuan melangkah maju.

“Mm, saya akan mengatur agar seseorang memberi tahu mereka. Akademi bela diri seharusnya sudah mempersiapkan kedatangan Anda,” kata kapten itu.

Wu Yuan mengangguk sebagai tanda setuju.

Tak lama kemudian, seorang wanita berjubah biru dengan cepat mendekat, diapit oleh beberapa pria berjubah ungu. Bahkan dari kejauhan, terlihat jelas bahwa para murid di sepanjang jalan akademi bela diri menunjukkan rasa hormat yang besar kepada mereka, membungkuk saat mereka lewat.

Wanita itu? Mata Wu Yuan sedikit menyipit. Dia bisa merasakan bahwa wanita berjubah biru itu memiliki kekuatan yang luar biasa.

“Wu Yuan, ini Xie Yu, instruktur khusus akademi bela diri, dan saat ini bertugas sebagai inspektur,” kapten penjaga memperkenalkan pendatang baru dengan hormat.

“Instruktur khusus?” Wu Yuan tampak terkejut. Tidak seperti akademi bela diri tingkat kabupaten, seseorang harus menjadi Adept kelas dua untuk menduduki posisi instruktur resmi di Akademi Bela Diri Southdream. Sedangkan untuk instruktur khusus? Setidaknya Adept kelas satu!

“Salam, Senior Xie!” Wu Yuan membungkuk dengan hormat, begitu pula Wu Xiong dan para penjaga lainnya, tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat.

“Jadi, kau Wu Yuan?” Ekspresi Xie Yu agak dingin, tanpa sedikit pun senyum di wajahnya.

“Ya,” Wu Yuan mengangguk.

“Baiklah, kemampuanmu sebagai rekrutan khusus perlu diverifikasi secara pribadi oleh kepala sekolah. Namun, beliau sedang melakukan inspeksi eksternal dan akan kembali dalam beberapa hari. Untuk sementara, kau akan tinggal di Radiant Hall,” kata Xie Yu dengan acuh tak acuh. “Instruktur Chen Qing, Anda bertanggung jawab untuk mengantar Wu Yuan ke tempat tinggalnya, dan akan bertindak sebagai tuan rumahnya selama periode ini.”

“Baik, Inspektur,” jawab seorang pria paruh baya.

“Wu Yuan, ikuti aku,” kata pria yang dikenal sebagai Chen Qing dengan santai, memimpin jalan menuju akademi bela diri. Wu Yuan mengikuti dari dekat, berjalan melewati gerbang akademi yang megah.

Namun, para pengawalnya, termasuk Wu Xiong, dihentikan oleh dua instruktur berjubah ungu yang menyertai Xie Yu. Wu Yuan berhenti di tengah langkahnya, bingung dengan perkembangan yang tak terduga ini.

“Senior Xie, kami adalah pengawal pribadi Wu Yuan, yang ditugaskan oleh sekte untuk memastikan keselamatannya,” Wu Xiong merasa perlu menjelaskan.

“Perintah sekte? Sejak kapan seorang kapten pasukan seratus orang dari sebuah daerah berhak membahas urusan sekte denganku?” Suara Xie Yu terdengar dingin dan penuh penghinaan.

Hal ini membuat Wu Xiong dan para pengawal lainnya tercengang.

“Akademi Bela Diri Southdream adalah lokasi kunci dalam sekte ini, bukan tempat sembarang orang bisa masuk. Selama beberapa hari ke depan, Wu Yuan akan tinggal di akademi, yang akan bertanggung jawab atas keselamatannya. Setelah kemampuannya diverifikasi, kami akan memberi tahu Anda kapan waktunya untuk menjemputnya.”

Pada titik ini, bahkan selusin penjaga kota pun dapat merasakan bahwa Xie Yu sengaja menargetkan para penjaga Wu Yuan. Sekalipun dia mengikuti aturan sekte, apakah perlu bersikap kasar seperti itu?

Setelah berbicara, Xie Yu tampak siap berbalik dan pergi, seolah-olah dia tidak mau repot-repot berurusan dengan Wu Xiong dan teman-temannya.

Wu Xiong dan para prajurit lainnya saling bertukar pandang, merasa sangat diperlakukan tidak adil. Namun, mereka tidak berani membantah sedikit pun. Dari segi status, seorang inspektur dari akademi bela diri tingkat tinggi memiliki bobot yang hampir sama dengan wakil kepala sekolah. Bahkan walikota kabupaten pun harus menunjukkan rasa hormat saat menyapanya. Dan dari segi kekuatan? Wanita itu adalah seorang Adept kelas satu!

Pemandangan ini membuat Wu Yuan sedikit mengerutkan kening. Dia tidak menyimpan dendam atau keluhan terhadap Xie Yu ini. Dan secara logis, bahkan jika mereka tidak menyambut kedatangannya di Akademi Bela Diri Southdream, tidak perlu ada perlakuan kasar seperti itu.

Seorang Adept kelas satu? Wu Yuan sama sekali tidak peduli. Namun, untuk saat ini, dia tidak bisa mengungkapkan kekuatan sebenarnya. Sekarang sudah akhir istirahat siang dan banyak siswa dari akademi bela diri mulai kembali dari luar kampus. Cukup banyak orang yang melirik ke arah mereka dengan rasa ingin tahu, lagipula, rombongan Wu Yuan cukup mencolok.

“Inspektur Xie ada di sini? Sepertinya dia datang untuk menjemput seseorang.”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Tidak tahu!”

“Orang-orang itu sepertinya penjaga kota dari sebuah kabupaten kecil, mungkinkah mereka memprovokasi inspektur?” Gumaman memenuhi udara saat para murid akademi bela diri menyaksikan kejadian itu.

“Inspektur Xie, apakah saya memenuhi syarat untuk masuk?” Sebuah suara lembut tiba-tiba terdengar.

Suara itu tidak keras, namun mengejutkan beberapa instruktur, banyak murid, dan bahkan para penjaga kota. Para penonton serentak menoleh ke sumber suara itu. Apakah seseorang baru saja berani menantang Inspektur Xie?

Secercah kegembiraan tanpa disadari terpancar di wajah Wu Xiong dan kelompoknya.

“Kualifikasi apa yang kau miliki……” Xie Yu berbalik, ekspresinya penuh penghinaan. Tepat ketika dia hendak menegur Gu Ji, dia melihat token yang dia acungkan di telapak tangannya selama sepersekian detik.

Pupil matanya menyempit. Orang lain mungkin tidak melihatnya dengan jelas, tetapi sebagai seorang Adept kelas satu, dia tahu apa itu. Dalam sekejap, dia memahami identitas pihak lain.

Tanpa menunggu Xie Yu berbicara lagi, Gu Ji tersenyum dan mengulangi perkataannya, “Kami diperintahkan oleh sekte untuk melindungi Wu Yuan. Inspektur Xie, saya ingin tahu apakah kami memenuhi syarat untuk masuk akademi bela diri?”

Semua mata tertuju pada Xie Yu, menunggu jawabannya. Ekspresinya berubah beberapa kali. Setelah beberapa saat, akhirnya dia mengumumkan dengan suara dingin, “Kapten Wu, izinkan mereka masuk!” Tanpa membuang waktu lagi, Xie Yu melangkah pergi, meninggalkan sekelompok instruktur yang kebingungan.

Kapten penjaga, yang awalnya terkejut dengan perubahan hati Xie Yu yang begitu cepat, dengan cepat kembali tenang dan memasang senyum di wajahnya. “Silakan masuk semuanya,” katanya, memberi isyarat agar mereka maju.

“Ayo masuk,” kata Gu Ji dengan ringan. Wu Xiong dan yang lainnya tersenyum lebar, berjalan dengan percaya diri memasuki akademi bela diri bersama Wu Yuan.

Pemandangan itu membuat para murid akademi bela diri tercengang. Inspektur Xie yang tangguh itu benar-benar mengalah dan mengizinkan mereka masuk?

“Wu Yuan, jika kau berkenan, ikuti aku,” ajak Instruktur Chen Qing, semakin sopan meskipun terkejut. Bahkan ada sedikit sanjungan dalam nadanya. Saat menatap Gu Ji, matanya dipenuhi rasa hormat.