Yuan's Ascension - MTL - Chapter 55

Bab 55: Biaya dan Keuntungan

“Memang, itu tidak logis. Dengan mengirimkan pasukan yang begitu besar untuk menyergap seorang rekrutan khusus, mereka pasti akan meninggalkan bukti keterlibatan mereka. Sekte Cloudstride pasti akan menyelidiki dan kemudian memulai perburuan,” gumam seorang penjaga botak dengan serius. “Dan itu belum termasuk fakta bahwa upaya pembunuhan itu gagal.”

“Sekalipun upaya pembunuhan itu berhasil, apakah itu sepadan?” Penjaga botak itu menggelengkan kepalanya.

Bahkan kekuatan terkuat di dunia, seperti Kekaisaran Jin Agung, memiliki sumber daya yang terbatas. Mereka tidak mampu menghabiskannya secara sembarangan!

Selain itu, mengerahkan kekuatan sebesar itu di wilayah musuh merupakan langkah berisiko. Satu langkah salah dapat mengakibatkan kerugian yang sangat besar. Kesulitan dalam membangun kembali kekuatan sebesar itu tidak boleh diremehkan.

Sebagian besar rekrutan khusus Sekte Cloudstride tidak pernah berhasil melewati tingkat Adept kelas dua. Harga yang dibayar oleh Sekte Wingborne tidak sebanding dengan manfaat yang diperoleh. Jika mereka bersedia membayar biaya yang sama untuk membunuh setiap rekrutan khusus, berapa banyak ahli dan sumber daya yang akan dikeluarkan Sekte Wingborne?

“Ini memang aneh. Di masa lalu, Sekte Wingborne terutama menggunakan metode yang lebih murah seperti peracunan dan pembunuhan jarak dekat untuk melenyapkan rekrutan khusus, sama seperti Kekaisaran Jin Agung. Penyergapan sebesar ini sangat jarang terjadi!”

Para penjaga ini, yang sebagian besar adalah kapten pasukan seratus orang, berpengalaman dan berpengetahuan luas. Siapa pun yang memiliki akal sehat dapat merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Gu Ji berkata dingin, “Tindakan Sekte Cloudstride tampak tidak wajar untuk seorang rekrutan khusus biasa. Namun, bagaimana jika mereka sudah mengetahui status Wu Yuan sebelumnya?”

Sekelompok penjaga terdiam. Itu masuk akal! Memiliki seorang Ahli Tingkat Satu sebagai pengawal pribadi menunjukkan bahwa pentingnya Wu Yuan bagi sekte jauh melampaui rekrutan khusus biasa. Meskipun Sekte Wingborne membayar harga yang signifikan, mereka mungkin menyimpulkan bahwa itu sepadan selama pembunuhan itu berhasil.

“Kapten Wu.” Gu Ji menoleh ke Wu Xiong, suaranya dingin, “Segera kirim utusan untuk menyampaikan kejadian ini kembali ke Kota Li. Beri tahu walikota dan jenderal pertahanan. Minta pengawal kota dan Tentara Mimpi Selatan untuk segera dimobilisasi.”

“Secara bersamaan, Biro Inspeksi harus diaktifkan. Investigasi menyeluruh diperlukan. Mereka yang pantas dihukum harus ditangkap, dan mereka yang menimbulkan ancaman harus dieliminasi! Sekte Wingborne telah berani memprovokasi kita. Kita akan memberi mereka pelajaran bahwa Kota Li adalah milik Sekte Cloudstride,” Gu Ji menyatakan dengan dingin.

Di Kota Li, otoritas Sekte Cloudstride setara dengan mandat dari langit. Jika dikepung oleh penjaga kota dan Pasukan Mimpi Selatan, bahkan Adept kelas satu pun kemungkinan besar akan dikalahkan!

“Ya.” Wu Xiong langsung menjawab. Tanpa membuang waktu, dia memilih dua pengawal, salah satunya adalah kapten pasukan seratus orang, sementara yang lainnya adalah prajurit biasa. Keduanya bersiap untuk kembali ke Kota Li untuk melenyapkan tim penyergapan lain yang dikirim oleh Sekte Wingborne.

“Tunggu sebentar,” seru Wu Yuan tepat saat kedua penjaga itu hendak menaiki kuda mereka. Dia mengambil setumpuk uang perak dari tumpukan di tanah dan menyerahkannya kepada mereka.

“Tuan Muda.” Wu Xiong tak kuasa menolak, “Penyergapan baru-baru ini disebabkan oleh kelalaian kami. Kami telah membahayakan Anda.” Para penjaga lainnya ikut menimpali, bersikeras bahwa mereka tidak pantas menerima uang perak itu.

“Ini bagianmu yang pantas!” kata Wu Yuan dengan sungguh-sungguh, “Dari uang perak yang dikumpulkan dari musuh, setengahnya akan diberikan kepada Paman Ji, dan setengahnya lagi akan dibagikan kepada tim penjaga.”

“Tuan Muda, Anda harus menyimpan uang perak ini,” tambah Gu Ji. “Kita sedang menjalankan misi sekte. Setelah tugas kita selesai, kita akan mendapatkan poin kontribusi.”

“Paman Ji, kau berjanji tidak akan ikut campur dalam urusanku.” Wu Yuan tersenyum.

Gu Ji tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya.

Tak lama kemudian, Wu Yuan membagi tumpukan besar uang perak di tanah dan menyerahkannya kepada Gu Ji dan selusin penjaga.

“Bagian terakhir, yang juga merupakan bagian terbesar, akan dialokasikan untuk keluarga prajurit yang gugur.” Wu Yuan menghela napas pelan, menyerahkan setumpuk uang perak kepada kapten seratus prajurit yang hendak pergi.

Pada saat itu, tatapan belasan penjaga terhadap Wu Yuan mengalami perubahan yang mendalam.

“Wang Heng menyampaikan terima kasih kepada Tuan Muda atas namanya.” Kapten seratus prajurit yang dikenal sebagai Wang Heng mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus dengan membungkuk penuh hormat.

“Terima kasih, Tuan Muda.” Sentimen itu digaungkan oleh sekitar sepuluh penjaga. Mereka bukanlah orang bodoh; mereka dapat melihat bahwa tindakan Wu Yuan adalah upaya untuk memenangkan hati mereka. Namun, hati mereka benar-benar tersentuh. Wu Yuan tidak mengucapkan kata-kata kosong; dia menggunakan emas dan perak asli untuk menjalin hubungan.

Para prajurit ini, terutama para kapten pasukan seratus orang, telah melihat terlalu banyak pejabat dan jenderal yang ‘bersaudara dalam kata-kata, tetapi serakah dalam tindakan’. Mereka tidak menghargai kebaikan verbal, tetapi manfaat nyata.

Wu Xiong menginstruksikan seorang kapten dari seratus prajurit dan seorang prajurit biasa untuk tetap berada di hutan lebat, menjaga medan perang sampai tim dari Kota Li tiba untuk membersihkannya.

Ketiga belas busur panah penembus zirah itu saja bernilai sangat mahal, dan menghancurkannya akan sia-sia.

“Bergeraklah!” perintah Wu Xiong. Seketika itu juga, Wu Yuan, Gu Ji, dan sebelas pengawal dengan cepat menaiki kuda mereka. Tubuh mereka masih berlumuran darah segar saat mereka berangkat menuju Bank Greendragon.

…

Rombongan itu tidak menghemat tenaga kuda-kuda mereka, melaju dengan cepat di sepanjang rute resmi.

“Tuan Muda, apakah Anda masih merenungkan kejadian barusan?” Gu Ji dengan terampil menunggang kuda di samping Wu Yuan.

“Ya, benar.” jawab Wu Yuan.

“Hanya sedikit orang yang menyadari tingkat bakat Tuan Muda yang sebenarnya. Jika kita menelusuri petunjuk satu per satu, kita akhirnya akan menemukan pelaku yang membocorkan informasi tersebut.” Gu Ji berkata, “Tuan Muda tidak perlu terlalu khawatir, sekte ini memiliki caranya sendiri.”

“Mm.” Wu Yuan mengangguk sedikit, namun pikirannya terus menganalisis kejadian tersebut.

Siapa yang membocorkan berita itu? Wu Yuan tidak begitu memahami jajaran atas sekte tersebut, jadi dia untuk sementara mengesampingkan hal itu dan fokus pada beberapa individu yang dia kenal.

Gao Yu? Huan Xinyan? Kemungkinannya sangat kecil! Tersangka yang tersisa tidak lain adalah Bupati Jiang Dongque, Kepala Sekolah Zhang Da, dan sekitar sepuluh instruktur akademi bela diri. Siapa pun dari mereka berpotensi menjadi sumber kebocoran tersebut.

Namun dalam benak Wu Yuan, tersangka utama tetaplah jenderal pertahanan, Xu Shouyi. Orang itu memiliki motif yang cukup besar!

Selain itu, upaya pembunuhan yang gagal menunjukkan bahwa saya memiliki pelindung yang kuat. Jika dia menyatukan kepingan-kepingan informasi, dia mungkin menyimpulkan bahwa saya memiliki potensi luar biasa. Jika tidak, mengapa sekte tersebut mengirim seorang ahli untuk melindungi saya?

Itu adalah alur penalaran yang masuk akal.

Apakah Xu Shouyi membocorkan informasi itu? Bagi Wu Yuan, hal itu sebenarnya tidak terlalu penting, karena dia sudah mengambil keputusan: mencari kesempatan untuk membunuh Xu Shouyi!

Dalam kurun waktu satu jam, Wu Yuan dan para pengikutnya tiba di Bank Naga Hijau dan bertukar tugas dengan penjaga kota yang berjaga. Mereka dengan cepat membersihkan noda darah dari tubuh mereka dan berganti pakaian baru. Kemudian, rombongan itu menaiki perahu besar yang telah disiapkan sebelumnya, menaikkan layar, dan berlayar menuju Sungai Naga Selatan!

Pada saat yang sama, kedua penjaga yang bertugas menyampaikan pesan akhirnya tiba di Kota Li. Mereka segera menyampaikan kabar tersebut kepada faksi walikota dan faksi jenderal pertahanan.

“Apa? Wu Yuan menjadi target pembunuhan oleh Sekte Wingborne?”

“Mereka bahkan menggunakan busur panah penembus zirah?”

“Mereka tidak hanya menargetkan kelompoknya, tetapi ada juga tiga tim penyergapan lain di rute yang berbeda?” Baik Jiang Dongque maupun Xu Shouyi terkejut.

Kurang dari seperempat jam kemudian, kabar lain tiba. Tim umpan telah menjadi korban serangan mendadak di sepanjang bentangan Sungai Southdragon yang sepi. Mereka mengalami pembantaian total, hingga orang terakhir!

Saat berita pembantaian itu tersiar, getaran mengguncang kalangan atas Kota Li.

“Cari! Buru setiap agen rahasia Sekte Wingborne. Aku tak peduli jika kau harus mengobrak-abrik Kota Li. Jangan biarkan satu pun hidup!” teriak Jiang Dongque dengan marah.

Mengingat besarnya insiden tersebut, kegagalan untuk menangani masalah ini dengan benar akan menyebabkan konsekuensi buruk baginya, sang walikota. Satu-satunya penghiburan baginya adalah mengetahui bahwa Wu Yuan berhasil lolos tanpa cedera.

Ketika Jiang Dongque dan hakim daerah tiba di Ngarai Hutan Berliku, ditem ditemani oleh kontingen penjaga kota, pemandangan yang menyambut mereka membuat mereka benar-benar tercengang. Medan perang berlumuran darah, bukti dahsyatnya konflik yang telah terjadi. Bagaimana mungkin kelompok Wu Yuan, yang hanya terdiri dari sepuluh Adept kelas tiga, bisa keluar sebagai pemenang hanya dengan satu korban?

Di sisi lain, Xu Shouyi memberi perintah kepada pasukan pertahanan dengan sangat serius, “Kerahkan semua prajurit. Bekerja samalah dengan faksi walikota untuk memburu mata-mata Sekte Wingborne! Tetap waspada.” Dengan perintah ini, 600 prajurit dari Pasukan Mimpi Selatan segera bergerak.

Untuk membunuh Wu Yuan, Sekte Wingborne benar-benar membuat keributan besar. Sayangnya, Wu Yuan berhasil lolos dari cengkeraman mereka.

Dalam sekejap mata, Kota Li diliputi kekacauan, karena setiap sumber daya yang tersedia dikerahkan untuk menghindari tuduhan dan meredakan badai yang sedang mengamuk.

Tidak hanya mata-mata Sekte Wingborne yang berhasil diungkap, tetapi penyelidikan tanpa henti oleh Sekte Cloudstride juga mengungkap informan malang dari faksi lain, yang dengan cepat ditindak.

…

Saat senja mendekat, sebuah gunung menjulang tinggi berdiri dengan gagah berani 300 li dari Kota Li. Sungai Naga Selatan, berkelok-kelok, membentuk bentuk yang menyerupai karakter Tionghoa ‘几’ saat mengalir mengelilingi gunung tersebut.

Tersembunyi di balik gunung, beberapa gubuk kayu dibangun. Di luar gubuk-gubuk itu, sekawanan burung yang megah, dengan bulu-bulu berwarna emas keemasan yang kaya, berbaur sempurna dengan lingkungan alam sekitarnya. Para penjaga burung yang rajin merawat mereka dengan teliti.

Gubuk terbesar di antara gubuk-gubuk itu perabotannya sederhana dan ditempati oleh delapan atau sembilan pria berwajah tegas. Di antara mereka, seorang pria kurus berbicara dengan suara pelan, “Protektorat, semua Burung Skyshade telah kembali. Berbagai tim juga telah membawa kembali kabar.”

“Tim satu, setelah menyelesaikan misi pembunuhan mereka, mendapati diri mereka dikejar oleh para ahli dari Sekte Cloudstride. Saat ini, mereka masih bersembunyi, dan situasi mereka tidak pasti.”

“Tim tiga dan empat berhasil melepaskan diri dari Sekte Cloudstride, tetapi tidak tanpa mengalami kerugian yang signifikan. Mereka sekarang dalam pelarian.”

“Kami memperkirakan pukulan telak bagi jaringan intelijen kami di Kota Li. Pemulihan dalam waktu tiga hingga lima tahun tampaknya tidak mungkin.”

“Kami dapat memastikan bahwa tim dua menyergap kelompok target, tetapi akhirnya musnah. Mereka tampaknya telah bertemu dengan seorang Adept kelas satu,” lapor pria kurus itu dengan serius, “Target menaiki perahu di Greendragon Bank dan saat ini sedang berlayar menyusuri sungai. Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka akan mencapai lokasi kami dalam dua jam lagi.”

Setelah menyelesaikan laporannya, semua mata tertuju pada pemuda berambut pendek berjubah brokat yang memancarkan aura kekayaan dan agresivitas, yang duduk di ujung ruangan.

“Pengorbanan kita memang sangat besar,” suara pemuda berambut pendek itu terdengar lembut, bergema di dalam gubuk kayu itu. “Namun, memang ada seorang Ahli tingkat satu yang melindungi pemuda Wu Yuan itu, yang sesuai dengan informasi yang diberikan oleh Puncak Sembilan Naga.”

“Sekte ini mengambil risiko dan mengirim kami ke sini, itu sepadan. Dia baru bergabung dengan sekte ini pada usia empat belas tahun, namun dilindungi oleh seorang Adept kelas satu. Apakah Wu Yuan ini benar-benar memiliki potensi untuk menjadi Grandmaster?” Pemuda berambut pendek itu menggelengkan kepalanya sedikit.

Ada sesuatu yang janggal.

“Bagaimanapun, jika kita bisa melenyapkan Wu Yuan, harga yang harus dibayar akan sepadan,” tatapan pemuda berambut pendek itu menyapu ruangan, “Tetapi jika kita gagal dalam tugas ini, semua sumber daya yang telah kita investasikan dalam mengumpulkan informasi akan sia-sia.”

“Saya harap tidak ada seorang pun di sini yang akan merasa ragu-ragu.”

“Ya.” Seruan persetujuan yang khidmat memenuhi ruangan. Mereka semua memahami bahaya yang ditimbulkan oleh misi mereka.

Pemuda berambut pendek itu mengangguk puas.

“Ayo kita berangkat! Begitu kapal Wu Yuan tiba, kita akan memulai serangan mendadak.”

Rombongan itu berbaris rapi. Di bawah cahaya senja yang memudar, mereka menuju ke pantai yang tersembunyi di balik gunung, tempat sejumlah perahu kecil telah disiapkan sebelumnya.

…

Malam pun tiba.

Sebuah perahu besar berlayar di sungai yang lebar. Selain dek bawah, terdapat dua lantai lagi di perahu itu. Wu Yuan tinggal di ruang meditasi di lantai dua, ruangan teraman di kapal, sementara Gu Ji berjaga di ruangan luar yang bersebelahan. Sebelas prajurit itu berpatroli di perahu atau mengawasi beberapa anggota kru untuk memastikan mereka tidak bermalas-malasan.

Di dalam ruang meditasi .

Kabut merah darah yang mengelilingi pagoda hitam itu sungguh aneh dan ajaib. Kabut itu secara fundamental dapat meningkatkan potensi tubuh dan membimbing evolusinya menuju bentuk yang sempurna.

Dalam beberapa hari terakhir, fokusnya terutama terbagi antara memvisualisasikan pagoda hitam untuk memperkuat jiwanya dan merenungkan perubahan yang terjadi di dalam tubuhnya. Semakin dia merenung, semakin ajaib kabut merah darah itu tampak.

Hanya dalam beberapa hari, cairan spiritual itu hampir habis, dan kekuatan satu lengannya telah meningkat pesat hingga 2000 kati—laju pertumbuhan yang luar biasa.

Sayang sekali kabut merah darah itu kini terlalu tipis untuk diserap lebih lanjut.

Jika kuantitas bukan masalah, seberapa dekatkah dia bisa mencapai bentuk tubuh yang sempurna?

Hmm? Telinga Wu Yuan sedikit bergerak saat secercah niat membunuh terlintas di matanya. Lagi? Ini tidak pernah berakhir.

Wu Yuan tidak perlu menunggu lama.

Boom! Boom! Boom! Permukaan air yang tadinya tenang di sekitar kapal besar itu bergemuruh. Sosok-sosok bersenjata muncul dari kedalaman dan dengan berani menyerbu dek kapal!

Itu adalah penyergapan sengit lainnya, yang menunjukkan urgensi para pembunuh, dan juga kepercayaan diri mereka dalam menyelesaikan misi mereka!

“Serangan musuh!” Teriakan perang menggema di seluruh kapal saat para pembunuh dan para pembela bentrok dengan sengit.

Di tengah kekacauan, hanya Gu Ji yang tetap teguh, mempertahankan kewaspadaannya di ruangan luar di lantai dua.

Dalam hembusan angin yang tiba-tiba, cahaya pedang yang cemerlang menembus cahaya redup. Serangan cepat dan sulit ditangkap itu melesat menembus jendela lantai dua menuju Wu Yuan.

Dentang! Sinar pedang yang menyilaukan memblokir pedang itu. Para petarung dengan cepat berpisah, menciptakan jarak yang aman di antara mereka.

Gu Ji telah ikut terlibat dalam pertarungan.

“Tuan Muda, hati-hati, dia adalah seorang Ahli tingkat satu!” Suara Gu Ji terdengar serius saat dia menatap tajam kedatangan yang tak terduga itu.