Yuan's Ascension - MTL - Chapter 53

Bab 53: Busur Panah Penembus Zirah

Wu Yuan, Gu Ji, dan Wu Xiong memacu kuda mereka dengan kencang, mengerahkan seluruh tenaga dari kuda-kuda Hoarfrost mereka yang tangguh. Mengikuti rute resmi yang mulus, mereka menempuh puluhan li dalam waktu kurang dari satu jam.

Lambat laun, mereka meninggalkan kota, memasuki wilayah pedesaan yang liar, wilayah kekuasaan para bandit tanah dan pencuri air.

Di kejauhan, tampak hamparan perbukitan yang luas dan bergelombang, tert покрыt vegetasi yang lebat.

Rute resmi mengikuti ngarai yang terletak di antara perbukitan ini.

“Di depan sana ada Ngarai Hutan Berliku, bentangan lebih dari sepuluh li tempat para bandit darat di sekitar Kota Li paling aktif. Tetap waspada, semuanya,” peringatkan Wu Xiong, suaranya menggema di udara. “Lindungi tuan muda dengan segala cara.”

“Haha, Kakak Wu, kau terlalu banyak khawatir.”

“Meskipun Ngarai Hutan Berliku-liku dipenuhi oleh bandit tanah, apakah mereka berani menghalangi kita?”

“Kita akan menerobos bentangan sepuluh li ini dalam sekejap!” tawa para kapten dari seratus prajurit itu menggema di udara.

Kata-kata mereka tampak riang, tetapi tindakan mereka menceritakan kisah yang berbeda. Beberapa secara halus meningkatkan kecepatan mereka sementara yang lain dengan lembut menarik kendali mereka, membentuk lingkaran pelindung di sekitar Wu Yuan dan Gu Ji. Di mata mereka, anggota terlemah dalam kelompok itu adalah Wu Yuan dan pelayannya, Gu Ji.

Keputusan Wu Yuan untuk membawa seorang pelayan biasa membuat banyak prajurit bingung dan bahkan kesal. Namun, ketika Gu Ji menunjukkan kemampuan berkudanya yang luar biasa, para penjaga dengan bijak menahan diri untuk tidak mempertanyakan keputusannya.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk~ Derap kaki kuda bergemuruh tanpa henti saat rombongan itu berkuda menyusuri rute resmi yang berkelok-kelok, mempertahankan kecepatan mereka.

Serangan habis-habisan lebih dari selusin kuda perang menyebabkan bumi bergetar, menciptakan keributan yang mengejutkan dan bergema di seluruh jurang.

Tanpa mereka sadari, di lereng landai bagian akhir Ngarai Hutan Berliku, hampir 200 bandit darat bersembunyi di tengah hutan lebat. Beberapa mengenakan baju zirah hitam yang berat, yang lain mengenakan baju zirah ringan atau baju zirah kain.

Senjata mereka juga beragam.

Bersembunyi puluhan meter dari kelompok bandit utama, terdapat sekitar selusin orang. Mereka mengenakan baju zirah hitam seragam, wajah mereka tersembunyi di balik topeng yang hanya memperlihatkan mata mereka.

Namun perbedaan yang paling mencolok adalah busur panah besar yang mereka pegang di tangan mereka.

Kerumunan bandit darat itu memandang pasukan berbaju zirah hitam itu dengan waspada, tak seorang pun berani mendekat.

Sekte Cloudstride biasanya menutup mata terhadap kelompok-kelompok bandit darat dan pencuri air biasa, kecuali dalam dua kasus: baju besi berat dan busur panah penembus zirah. Jika ada kelompok yang berani menimbun atau memalsukan kedua barang ini dalam jumlah besar, penjaga kota setempat dan Tentara Southdream akan bergabung untuk membasmi mereka.

“Pemimpin,” bisik beberapa bandit darat yang kebingungan, “berdasarkan medan Ngarai Hutan Berliku, bagian pertama adalah yang paling cocok untuk penyergapan. Mengapa para ahli misterius ini memilih untuk memimpin kita menyergap target di bagian kedua?”

“Bodoh,” kata pemimpin bandit darat itu, dengan wajah yang dipenuhi bekas luka sabetan pedang yang mengerikan, dengan suara rendah, “Apakah kau pikir mereka akan menggunakan panah penembus zirah hanya untuk konvoi pedagang biasa? Targetnya pasti seorang ahli!”

“Bagian pertama dari Ngarai Hutan Berliku diapit oleh lereng curam dan ditumbuhi pepohonan, yang mungkin tampak ideal untuk penyergapan. Tetapi jika kita saja menyadari hal ini, bukankah target juga akan memiliki pengetahuan yang sama? Mereka pasti akan melewatinya dengan kecepatan penuh dan tetap waspada. Dengan demikian, setelah mereka melewati bagian pertama, ketika kuda-kuda mereka lelah dan kewaspadaan mereka menurun, saat itulah panah otomatis dapat dengan mudah mengenai sasaran.”

“Jangan bertanya lagi.” Pemimpin para bandit darat membungkam mereka dengan geraman rendah, “Para ahli misterius ini bisa saja dengan mudah memaksa kita datang ke sini dengan kekuatan mereka yang luar biasa, namun mereka menghabiskan 5000 tael perak untuk menyewa kita. Jadi, lakukan saja apa yang diperintahkan.”

“Ya!”

“Dimengerti.” Meskipun para bandit tanah ini tampak tidak terorganisir, mereka telah mengembangkan kepercayaan penuh pada pemimpin mereka dari waktu ke waktu. Mereka tidak menyadari bahwa pemimpin mereka telah menerima bayaran besar untuk memimpin mereka ke dalam situasi berbahaya ini.

Jangan salahkan aku. Pemimpin para bandit darat itu mengamati sekelompok besar bandit di sampingnya, sambil menghela napas dalam hati. 10.000 tael perak sudah cukup bagiku untuk mengganti nama dan identitasku, dan menjalani hidupku dengan tenang di daerah lain.

Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa kesepakatan ini tidak akan semudah yang dijanjikan pihak lain. Tapi dia tidak punya pilihan lain. Pilihannya hanya uang atau kematian!

Tiba-tiba, bumi sedikit bergetar saat derap kaki kuda yang samar-samar bergema di udara. Para pria yang mengenakan baju zirah hitam dan pemimpin para bandit segera merasakannya.

Targetnya semakin mendekat.

“Bersembunyilah dengan baik!”

“Siapkan busur dan anak panah kalian.” Para bandit yang tadinya gaduh itu seketika terdiam, masing-masing menatap tajam ke kejauhan.

Mereka semua sadar betul bahwa mereka tidak boleh membuat target menyadari kehadiran mereka. Puluhan bandit darat di barisan depan menarik busur mereka dan menyiapkan anak panah, bersiap untuk menembak kapan saja.

Kekuatan busur panah tidak bergantung pada penggunanya, melainkan pada kekuatan intrinsik busur panah itu sendiri. Namun, kekuatan busur dan anak panah tidak hanya bergantung pada kualitas peralatan, tetapi juga pada kekuatan penggunanya!

Para penyergapan tidak perlu menunggu lama. Di rute resmi yang berkelok-kelok melalui jurang, hampir dua puluh sosok muncul di hadapan mereka.

“Delapan belas pengendara?”

“Jumlah ini melebihi perkiraan! Apakah ini target yang tepat?” Para pria berbaju zirah hitam merasa agak ragu. Jumlah ini lebih besar dari yang tercantum dalam berkas informasi mereka.

“Kelompok kavaleri yang begitu kuat hanya melewati Ngarai Hutan Berliku sekali atau dua kali sehari. Kita tidak bisa membiarkan mereka lewat, bahkan dengan risiko melakukan kesalahan! Serang!” Sosok berwibawa berbaju zirah hitam memberi perintah kepada pemimpin bandit darat.

“Lepaskan anak panah kalian!” perintah pemimpin bandit darat itu.

Desis! Desis! Desis!

Dalam sekejap mata, puluhan anak panah tajam melesat ke arah kelompok penunggang kuda, yang langkahnya mulai melambat.

…

“Bagian kedua perjalanan akan jauh lebih aman.”

“Jangan terlalu khawatir.” Setelah berhasil menyelesaikan separuh perjalanan pertama yang berbahaya, para prajurit dalam kelompok itu mulai menurunkan kewaspadaan mereka.

“Tuan Muda, jangan takut. Para bandit darat kebanyakan memangsa pedagang dan kafilah. Bagi mereka, para ksatria terlalu tangguh untuk ditaklukkan. Mereka tidak akan berani menghadapi kita,” kata Wu Xiong, kudanya sedikit di depan kuda Wu Yuan. Begitu mereka meninggalkan kota kabupaten, semua orang mulai memanggil Wu Yuan dengan sebutan “Tuan Muda.”

“Mm,” Wu Yuan mengangguk lemah, pandangannya melayang ke kejauhan. Secara fisik, dia sekuat seorang Adept kelas dua, dan kemampuan bela dirinya setara dengan seorang Grandmaster.

Adapun jiwanya? Tingkat kesadaran dan kendali yang dimilikinya atas lingkungan sekitarnya, meskipun mungkin tidak setinggi seorang Land Ranker, tentu saja tidak lebih rendah daripada seorang ahli Savant.

Sangat tidak mungkin bagi ratusan bandit darat untuk tetap sepenuhnya diam, seberapa hati-hati pun mereka. Seorang Adept kelas tiga mungkin tidak menyadarinya, tetapi bagaimana mungkin Wu Yuan tidak memperhatikannya?

Namun, Wu Yuan tidak menyuarakan kecurigaannya. Ia tak kuasa menahan rasa ingin tahu, apakah para bandit ini berada di sini secara kebetulan ataukah mereka memang sengaja mengincarnya?

Whosh! Whosh! Whosh! Tanpa peringatan apa pun, rentetan anak panah berjatuhan dari hutan lebat di kedua sisi lereng. Setiap anak panah berkilauan dengan cahaya metalik.

“Sialan!” Ekspresi Wu Xiong berubah menjadi marah saat dia berteriak, “Serang! Lindungi!”

Dengan cekatan, ia mengeluarkan dua tombak kembar, memutarnya begitu cepat sehingga membentuk perisai melingkar, menangkis panah yang datang.

Wu Yuan menunjukkan ekspresi terkejut, memutar tubuhnya pada saat terakhir untuk ‘hampir saja’ menghindari dua anak panah.

Para penjaga lainnya juga bereaksi dengan kecepatan kilat, baik mengayunkan tombak mereka atau menghunus pedang mereka untuk menangkis panah yang datang. Pada saat yang sama, kuda-kuda mereka berlari kencang saat mereka berkumpul kembali di sekitar Wu Yuan.

Sayangnya, dua penunggang kuda, yang hanya merupakan pemula bela diri tingkat tinggi, tidak dapat menghindar tepat waktu dan terkena panah. Armor lunak penunggang kuda pertama berhasil menghentikan panah sebelum menembus dadanya, tetapi qi-nya bergejolak di dalam dirinya. Untungnya, kondisinya tidak kritis.

Thwack! Penunggang kuda kedua jauh lebih sial, panah itu mengenai tenggorokannya. Darah berceceran dan dia terjatuh dari kudanya, nasibnya tergantung di ujung tanduk.

“Masih ada lagi yang bersembunyi dalam penyergapan,” peringatkan Wu Xiong.

“Sekumpulan orang rendahan!”

Wu Xiong dan rekan-rekan prajuritnya dipenuhi amarah melihat rekan-rekan mereka yang terluka. Mereka dapat mengukur kekuatan para penyerang dari kekuatan panah mereka, dan tampaknya tak satu pun dari mereka adalah ahli sejati.

“Nomor dua sampai empat, lindungi tuan muda dan tembus pengepungan,” teriak Wu Xiong. “Kalian yang lain, ikuti aku mendaki lereng untuk membantai musuh!” Para penjaga kota saling memanggil dengan nama kode.

“Ya!”

“Bunuh para bajingan ini dan balas dendam atas kematian saudara-saudara kita!”

Meskipun ada persaingan internal di dalam pasukan penjaga kota, mereka bersatu dalam menghadapi ancaman eksternal. Salah satu dari mereka telah gugur, dan mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Serang!” Lebih dari selusin kuda terpecah menjadi dua kelompok, satu kelompok melanjutkan serangan sementara kelompok lainnya berlari kencang memasuki hutan lebat menanjak di lereng yang landai. Mereka semua terlatih dengan baik dan bergerak secepat angin.

“Apa? Hanya satu korban? Dan semuanya adalah ahli tingkat Adept?” Para bandit darat yang sebelumnya percaya diri kini menunjukkan ekspresi terkejut. Lagipula, di antara kelompok mereka yang berjumlah hampir 200 orang, hanya pemimpin mereka yang merupakan seorang Adept. Tidak banyak pula ahli bela diri di antara mereka. Jika mereka memiliki kekuatan seorang ahli bela diri, mereka dapat dengan mudah bergabung dengan faksi besar.

Sama seperti Wu Yuan yang seorang diri menghadapi Geng Harimau Ganas, seorang ahli bela diri tingkat Adept yang ahli dalam mengenakan baju zirah dapat dengan mudah mengalahkan puluhan ahli bela diri tingkat tujuh dan delapan.

“Pemimpin! Apa yang harus kita lakukan?” Banyak bandit darat menatap pemimpin mereka dengan ketakutan. Namun, pemimpin bandit darat itu telah menerima sinyal dari pria kekar yang mengenakan baju zirah hitam, dan dia mengerti bahwa kelompok ini adalah target mereka.

Dia mengertakkan giginya. “Bunuh mereka! Setiap penunggang kuda yang kau bunuh akan memberimu 100 keping perak!”

“Serang! Ini hutan lebat, kuda-kuda tidak lagi memiliki keunggulan kecepatan.”

Para bandit ini, yang merasakan darah di ujung pisau mereka dan terdorong oleh daya tarik hadiah, masing-masing memperlihatkan ekspresi haus darah.

Rentetan anak panah lainnya melesat ke udara, diikuti dengan teriakan perang yang menggema di tengah kekacauan. Para bandit, mengacungkan senjata mereka dengan liar, menyerbu tanpa perhitungan ke arah sebelas kavaleri yang dipimpin oleh Wu Xiong.

“Bunuh mereka semua!” Wu Xiong dan para pengikutnya memacu kuda mereka menaiki lereng. Ketika mereka berada sekitar 30 meter dari hutan, kuda mereka melompat ke udara.

Dalam sekejap mata, mereka menempuh jarak puluhan meter, mendarat dengan dentuman yang mengguncang bumi. Mereka menghadapi serbuan para bandit darat yang menyerbu ke arah mereka, senjata mereka siap siaga.

Dentingan baja memenuhi udara, disertai suara benturan. Tombak panjang menusuk, tombak pendek menghantam, dan pedang menebas dengan presisi mematikan. Anggota tubuh berterbangan, kepala berguling, dan darah membasahi tanah saat lebih dari dua puluh bandit darat tumbang dalam sekejap.

Enam ratus kapten penjaga kota, yang dilengkapi dengan fisik yang kuat dan baju zirah lunak tingkat empat yang diberikan oleh sekte tersebut, menunjukkan kerja sama tim mereka yang terasah dari pelatihan bertahun-tahun. Serangan gabungan mereka adalah kekuatan yang patut diperhitungkan, dengan kekuatan setara dua puluh Adept individu.

Kehilangan rekan-rekan mereka yang sangat menyedihkan menanamkan rasa takut di hati para bandit darat yang tersisa. Mereka yang maju menyerang mulai melambat, motivasi mereka memudar. Mereka datang untuk mencari kekayaan, bukan kematian yang sia-sia.

Dua tombak pendek Wu Xiong menusuk tubuh para bandit satu demi satu. Sambil menyapu pandangannya ke seluruh hutan, tiba-tiba ia melihat sekitar sepuluh sosok yang mengenakan baju zirah hitam, bersembunyi di kedalaman hutan.

Masing-masing dari mereka memegang busur panah besar dengan anak panah yang sudah terpasang, diarahkan langsung ke kelompok Wu Yuan yang berada 100 meter di depan Wu Xiong.

“Sial! Busur panah penembus zirah!” Wajah Wu Xiong pucat pasi. Dia terlalu jauh untuk ikut campur, tak berdaya untuk mencegah bahaya yang akan datang.

Whoosh! Whoosh! Whoosh! Tiga belas petir dilepaskan dalam sekejap mata, setiap petir mampu mengancam bahkan seorang Adept kelas dua. Meluncur di udara seperti meteor gelap, semuanya mengarah ke satu target.

Target tersebut tak lain adalah Wu Yuan, yang berada di tengah kelompok itu.