Yuan's Ascension - MTL - Chapter 52

Bab 52: Umpan

Sebuah rumah besar sederhana, yang terletak hanya dua puluh li dari Kota Li, berfungsi sebagai pusat intelijen Great Jin untuk urusan-urusan di dalam Kota Li.

Seorang pria berjubah hitam menerobos masuk ke aula rumah besar yang didekorasi sederhana itu, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

“Tuan! Tuan! Saya membawa kabar!” serunya, tak mampu menahan kegembiraannya.

Seorang pemuda berjubah merah, yang asyik mengasah keterampilan pedangnya, menghentikan latihannya dan memasukkan kembali senjatanya ke dalam sarung. Dengan tatapan acuh tak acuh, ia berbalik menghadap pria berjubah hitam.

“Guo Liu, bukankah sudah kukatakan padamu untuk mengetuk sebelum masuk ke kamarku?” Suara pemuda itu terdengar mengancam.

Secercah rasa takut melintas di mata pria berjubah hitam itu, membuatnya segera menundukkan kepala. “Tuan, saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya yang rendah hati ini tidak akan mengulangi kesalahan ini.”

Pria berjubah hitam itu merasa agak ters offended. Ruangan ini awalnya adalah kamar pribadinya, dan dia sudah lama terbiasa memasuki ruangan tanpa mengetuk.

“Kuharap tidak akan ada kejadian seperti ini lagi.” Suara pemuda itu dingin, “Sekarang, bicaralah. Berita apa yang kau bawa kali ini?”

“Ini tentang Wu Yuan,” pria berjubah hitam itu menghela napas lega dan melanjutkan, “Para mata-mata yang saya tanam baru saja menemukan bahwa Klan Wu telah menyewa sebuah kapal besar. Namun, kapal itu bukan untuk kargo, melainkan untuk penumpang.”

“Kapal penumpang?” mata pemuda itu menajam. “Ke mana tujuannya?”

“Kota Mimpi Selatan!” Pria berjubah hitam itu menjawab, “Saya telah mengirim beberapa orang untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut dari pemilik kapal. Dalam dua hari ke depan, kapal itu akan berlayar ke hilir Sungai Naga Selatan, melintasi Terusan Awan Selatan, dan menyeberangi Rawa Wanqiu Besar untuk mencapai Kota Mimpi Selatan.”

“Apakah itu Wu Yuan?” tanya pemuda itu dengan santai.

“Kemungkinan besar.” Pria berjubah hitam itu mengangguk, “Meskipun Klan Wu kadang-kadang mengirim perwakilan ke Kota Southdream, menyewa kapal besar adalah hal yang jarang terjadi. Ini bukan pengeluaran yang kecil.”

Pemuda itu mengangguk mengerti. “Ada kabar terbaru tentang tanggal dan waktu keberangkatan?”

“Wu Yuan saat ini sedang mengasingkan diri, sehingga sulit untuk menentukan waktu keberangkatannya secara tepat,” jelas pria berjubah hitam itu dengan senyum getir.

Pemuda itu mengerutkan alisnya. Tanpa mengetahui waktu yang tepat, akan sulit untuk menyiapkan penyergapan sebelumnya.

“Namun, begitu kapal berlayar, kita dapat memperkirakan waktu tempuhnya,” tambah pria berjubah hitam itu dengan tergesa-gesa. “Selain itu, kapal akan singgah di Dermaga Radiant di Terusan Southcloud untuk mengisi persediaan.”

Dia menundukkan kepala, menunggu keputusan pemuda di hadapannya.

Keheningan sesaat pun terasa.

“Waktu keberangkatan mereka masih belum pasti, dan kewaspadaan mereka akan ditingkatkan baik di Kota Li maupun selama keberangkatan awal mereka. Ini bukan saat yang tepat untuk menyerang,” mata pemuda itu berkedip terbuka, suaranya berbisik lembut. “Aku akan meminta bantuan dari Kakak Yu. Kumpulkan sekelompok sekutu yang cakap. Kita akan bergerak di Dermaga Bercahaya Kanal Awan Selatan.”

“Pastikan Wu Yuan menemui ajalnya dalam satu pukulan cepat,” tambahnya, kata-katanya dipenuhi tekad.

“Pilih orang-orang yang cerdas dan kuat di bawah komandomu. Kita berangkat ke Dermaga Radiant malam ini,” perintah sosok muda itu.

“Baik,” pria paruh baya yang mengenakan jubah hitam itu mengangguk berulang kali.

Pengerahan tenaga kerja? Tidak masalah berapa banyak pasukan yang harus dia alokasikan dari pangkalan ini. Selama dia tidak harus pergi sendiri, pria paruh baya itu tidak keberatan. Sebaliknya, jika misi gagal dan penyelidikan dimulai, dia dapat dengan mudah mengalihkan kesalahan atas masalah ini dan masalah masa lalu lainnya kepada para pemuda.

Saat hendak meninggalkan aula, pria paruh baya itu dihentikan oleh sebuah ucapan yang tiba-tiba.

“Ngomong-ngomong, kau akan menemaniku dalam misi ini.”

…

Keesokan harinya.

Di dalam halaman kediaman keluarga Wu di Kota Li.

Wu Yuan, Gu Ji, Wanqin, Wu Xiong, kelompok penjaga, bersama dengan Wu Qiming dan banyak lainnya, berkumpul di sini.

“Wu Yuan, perjalanan ke Southdream ini membentang ribuan li. Berhati-hatilah di sepanjang jalan,” Wanqin mengingatkan.

“Ibu, aku hanya akan pergi ke Provinsi Southdream untuk penilaian kekuatan. Setelah semuanya selesai, aku pasti akan kembali,” jawab Wu Yuan dengan sedikit rasa tak berdaya.

Dalam beberapa hari terakhir ini, Wanqin telah berulang kali mengungkapkan kekhawatirannya. Bagaimanapun, seorang ibu akan khawatir ketika anaknya bepergian jauh.

Selain itu, perjalanan ke Southdream ini akan mencakup beberapa kabupaten, jauh lebih dari seribu li.

“Saudara Wu, aku akan merepotkanmu untuk menjaganya selama perjalanan,” Wanqin melirik Wu Yuan, lalu mengalihkan pandangannya ke Wu Xiong.

Wu Xiong mengenakan pakaian sederhana yang terbuat dari kain dan mengacungkan dua tombak pendek. “Haha, kakak ipar, tenang saja. Dengan aku di sini, tidak perlu khawatir tentang keselamatan Wu Yuan,” sumpahnya dengan sungguh-sungguh. Dia adalah pria yang jujur.

“Kepala Suku,” Wu Yuan menoleh ke Wu Qiming.

“Kabar tentang perekrutan khususmu telah sampai ke klan utama,” Wu Qiming memberitahunya, “Mereka telah mengirim surat, berharap kau akan mengunjungi mereka saat ada waktu.”

“Klan utama?” Wu Yuan sedikit mengerutkan kening. Dia tidak memiliki kesan baik maupun buruk terhadap Klan Wu utama, tetapi jika memungkinkan, dia tidak ingin mengunjungi mereka. Dia lebih suka menghindari masalah sebisa mungkin.

“Meskipun Klan Wu di Kota Li berdiri sendiri, kami memang memiliki akar yang sama dengan klan utama,” Wu Qiming menatap Wu Yuan sambil menghela napas, “Jika kau punya waktu, alangkah baiknya jika kau mengunjungi mereka.”

“Baiklah,” Wu Yuan mengangguk. Meskipun dia sendiri tidak memiliki hubungan yang kuat dengan klan utama, baik klan cabang maupun klan utama tetap memiliki hubungan yang tak terbantahkan. Mungkin perintah telah sampai ke Wu Qiming, mendesak Wu Yuan untuk mengunjungi klan utama.

Lagipula, apa bahaya yang mungkin timbul jika mengunjungi mereka? Klan Wu Southdream hanyalah keluarga berukuran sedang di kota provinsi, mirip dengan Klan Luo dari Kota Li. Seberapa besar pengaruh yang mereka miliki?

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Wu Xiong menoleh ke seorang pria tegap yang mengenakan baju zirah berat, “Lei Tao, rombonganmu bisa berangkat sekarang. Kembalilah begitu perahu mencapai kanal,”

“Ya,” jawab seorang pria tegap dengan serius. Kemudian dia memerintahkan anak buahnya, “Ayo bergerak.”

Ciprat! Ciprat!

Dengan dia sebagai pemimpin, sekelompok orang keluar dari halaman melalui gerbang utama dan menuju ke halaman luar. Kelompok itu berjumlah dua belas orang, dengan sepuluh di antaranya mengenakan baju zirah penjaga kota.

Di antara kelompok itu ada seorang remaja yang mengenakan seragam siswa akademi bela diri. Dari tinggi badan dan perawakannya hingga fitur wajahnya, ia sangat mirip dengan Wu Yuan. Dengan riasan yang cermat dan kepala yang tertunduk, ia bisa dengan mudah disangka sebagai Wu Yuan sendiri. Individu lain dalam kelompok itu mengenakan pakaian yang mirip dengan Gu Ji.

Dengan cepat, kelompok itu menghilang di kejauhan, dan gerbang halaman tertutup rapat di belakang mereka tak lama kemudian.

“Wu Yuan, kelompok itu adalah umpan yang diatur oleh bupati,” ungkap Wu Xiong sambil terkekeh, “Biro Inspeksi Kabupaten telah memperhatikan beberapa pihak secara diam-diam menanyakan keberadaanmu dalam beberapa hari terakhir. Meskipun kemungkinan mereka mengambil tindakan kecil, kita harus tetap waspada. Karena itu, kami menyebarkan rumor bahwa kau akan berangkat ke Provinsi Southdream dengan kapal.”

“Penggantimu akan sangat berhati-hati agar tidak memperlihatkan wajahnya, dan akan langsung menuju perahu dengan kereta kuda,” tambah Wu Xiong dengan sungguh-sungguh, “Begitu perahu mereka berangkat, menarik perhatian faksi-faksi itu, kita akan menyamar dan meninggalkan kota dengan menunggang kuda, bergegas menuju Bank Naga Hijau yang terletak 80 li jauhnya. Di sana, perahu lain yang disiapkan oleh walikota kabupaten menunggu kita.”

Wu Yuan mengangguk mengerti. Dia tidak terlalu khawatir tentang upaya pembunuhan. Lagipula, dengan bakat rata-rata yang telah dia tunjukkan, akan sangat aneh jika musuh Sekte Cloudstride mengirim Adept kelas dua untuk membunuhnya. Dan kemungkinan mereka mengirim Adept kelas satu sangat kecil.

Namun, Wu Yuan harus mengakui bahwa ia terkejut dengan pengaturan komprehensif yang dibuat oleh Bupati Jiang Dongque. Ia diam-diam memuji pandangan jauh ke depan sang bupati. Seseorang yang diangkat menjadi bupati pastinya bukan orang bodoh.

Kelompok itu menunggu hampir dua jam lagi sebelum bertindak.

“Wu Yuan, kita akan keluar melalui pintu belakang secara berkelompok, menuju ke Rumah Yang di sebelahnya. Dari sana, kita akan segera meninggalkan kota,” usul Wu Xiong.

Wu Yuan tidak keberatan. Kedua belas orang itu sudah berganti pakaian. Mereka sekarang berpakaian seperti ksatria dan memakai riasan untuk mengubah penampilan mereka.

Selain itu, Jiang Dongque telah mengatur agar enam penjaga kota biasa tambahan menemani mereka. Dengan demikian, rombongan yang berjumlah dua belas orang bertambah menjadi delapan belas, meminimalkan kemungkinan identitas mereka terungkap.

…

Begitu kelompok umpan berlayar, rombongan Wu Yuan yang berjumlah delapan belas orang meninggalkan Kota Li tanpa menimbulkan riak sedikit pun. Rombongan kavaleri seperti itu adalah pemandangan umum di antara tujuh benua di Dataran Tengah.

“Tidak perlu menahan kekuatan kuda kita. Pacu lebih cepat, mari kita berusaha mencapai Bank Naga Hijau dalam waktu dua jam,” seru Wu Xiong. “Jika kita bisa mencapainya, kita bisa langsung berlayar, yang akan lebih cepat daripada perahu umpan. Itu akan menjadi cara yang paling aman.”

“Setuju,” jawab yang lain saat rombongan yang berjumlah delapan belas orang itu berpacu di sepanjang rute resmi.

Jalur resmi ini, yang dibangun pada masa kejayaan Kekaisaran Chu-Jiang, kokoh dan sering dilalui, dengan pos pemeriksaan yang didirikan setiap beberapa puluh li. Jalur ini membentang melintasi provinsi, kotamadya, dan kabupaten, memungkinkan komunikasi yang efisien di dalam kekaisaran.

Sejak Sekte Cloudstride menguasai beberapa provinsi, pengaruh mereka di wilayah tersebut melampaui pengaruh Kekaisaran Chu-Jiang selama masa kemundurannya.

Sepanjang perjalanan, mereka sesekali bertemu dengan kafilah lain dan pejalan kaki. Namun, setiap orang yang bertemu dengan rombongan penunggang kuda Wu Yuan langsung menyingkir tanpa ragu-ragu.

Kecuali jika seseorang benar-benar bodoh, ia pasti tahu lebih baik daripada menyinggung sekelompok ksatria yang menunggangi kuda Hoarfrost. Lagipula, seekor kuda Hoarfrost bernilai ratusan tael perak.

“Dengan kecepatan kita saat ini, siapa pun yang mencoba membuntuti kita akan tertinggal jauh di belakang.” Tawa Wu Xiong terbawa angin, “Harus kuakui, Wu Yuan, kemampuan berkudamu tidak buruk sama sekali.”

“Aku sama sekali tidak sehebat Paman Wu,” jawab Wu Yuan dengan senyum rendah hati.

Meskipun tidak berpengalaman dalam menunggang kuda, ia memiliki kendali tubuh yang luar biasa. Setelah beradaptasi dengan gerakan-gerakan tersebut, ia bahkan mampu menyaingi beberapa penunggang kuda yang tangguh.

Wu Yuan tampak tenang di permukaan, tetapi tatapannya terus-menerus mengamati kedua sisi jalan. “Meskipun tidak ada tanda-tanda bahwa kita sedang diikuti, mengapa aku merasa seperti sedang diawasi?”

Sejak kesadarannya mampu memasuki lobus dantian atasnya, persepsi Wu Yuan menjadi luar biasa tajam!

…​

Sekitar tiga kilometer di atas permukaan tanah, seekor burung berwarna biru pucat, dengan rentang sayap sekitar dua meter, dengan mudah melayang dan meluncur di udara. Menyerupai elang besar dalam bentuknya, bulu biru pucatnya menyatu sempurna dengan langit, membuatnya hampir tak terlihat oleh orang-orang di bawahnya.

Hanya sepasang mata hitam tajam yang menatap dari atas, terpaku pada gerakan cepat para penunggang kuda yang melintasi rute resmi, yang tampak seperti semut kecil dari posisi pengamatannya yang tinggi.

Dari ‘Catatan Burung Benua Dong’: Pegunungan tempat Benua Dong dan Benua Min bertemu merupakan habitat spesies burung yang aneh. Bulu mereka berubah warna sesuai musim, mencerminkan warna langit. Mereka memahami sifat manusia, mampu berkomunikasi dalam bahasa manusia, dan tubuh ramping mereka menyerupai elang. Sering terbang di ketinggian 10.000 meter, mereka mampu menempuh jarak yang sangat jauh, ribuan li, dalam sehari. Orang-orang menamai burung ini Burung Naungan Langit.