Yuan's Ascension - MTL - Chapter 4

Bab 4: Dia yang Memahami Zaman Adalah Seorang Pahlawan

“Jenderal Xu, Wu Yuan adalah….” Wu Qiming mulai berbicara mewakili Wu Yuan.

“Panglima Wu.” Tatapan Jenderal Xu mengeras karena tidak senang dan nada dingin menyelinap ke dalam suaranya, “Saat ini, saya sedang berbicara dengan Wu Yuan!”

Gelombang energi tak terlihat menyebar, seolah-olah seekor harimau yang sedang tidur telah terbangun. Pupil mata Wu Qiming menyempit tajam dan ia merasa bulu kuduknya berdiri. Meskipun ia telah menerima pelatihan seni bela diri, ia hanyalah seorang ahli bela diri tingkat enam.

“Wu Yuan, tidak perlu merasa gugup,” Kepala Sekolah Zhang Da menenangkan sambil tersenyum. Ketegangan yang tadinya mencekam mereda. “Ungkapkan isi hatimu. Tapi sebagai kepala sekolah, saya harap kamu bisa mempertimbangkan gambaran yang lebih besar.”

Meskipun tampaknya dia mencoba membujuk Wu Yuan, sebenarnya itu adalah ancaman terselubung.

Pada saat itu, perhatian Wu Yuan sepenuhnya tertuju pada tumpukan besar uang perak yang dipersembahkan oleh pelayan. Matanya menunjukkan sedikit kerinduan, ujungnya sedikit memerah.

Melihat hal ini, Wu Qiming tak kuasa menahan napas, sementara senyum tipis menghiasi bibir Jenderal Xu dan Kepala Sekolah Zhang Da.

Betapapun tenangnya Wu Yuan, dia hanyalah seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun. 5000 tael perak sudah cukup untuk membeli sebuah rumah besar di Kota Li!

Jenderal Xu mulai membujuknya, “Wu Yuan, jika kau memutuskan untuk menarik diri dari turnamen tahun ini, kau bisa langsung membawa 5000 tael perak ini. Tahun depan, kau masih punya kesempatan untuk bergabung dengan Aula Bela Diri Awan dan mengejar puncak seni bela diri! Meraih pangkat marquis atau jenderal tidak akan lagi hanya sekadar angan-angan.”

Raut wajah Wu Yuan menunjukkan pergumulan. Setelah jeda singkat, ia melirik Wu Qiming secara diam-diam seolah telah mengambil keputusan, “Jenderal, Kepala Sekolah, saya bersedia bersaing memperebutkan gelar nomor satu di antara empat provinsi untuk membawa kehormatan bagi Kota Li. Saya siap melanjutkan kultivasi saya di akademi bela diri selama satu tahun lagi.”

“Haha, bagus!” Jenderal Xu tertawa terbahak-bahak, “Inilah semangat warga Li sejati. Beginilah seharusnya seorang siswa teladan dari akademi bela diri daerah bersikap.”

Wu Yuan terus mencuri pandang ke tumpukan uang perak itu. Sementara itu, secercah penyesalan dan keengganan terlintas di wajah Wu Qiming.

“Wu Yuan, bawa uang perak itu bersamamu dan tinggalkan kami untuk sementara waktu,” perintah Zhang Da.

“Ya.” Wu Yuan segera mengambil uang perak itu dan menyimpannya dengan hati-hati. Mengikuti arahan pelayan, dia keluar dari aula samping.

Setelah Wu Yuan pergi, Zhang Da mengalihkan perhatiannya kepada Wu Qiming dan berbicara dengan nada penuh pengertian, “Mengingat peranmu sebagai kepala suku Wu, aku yakin kau memahami pentingnya koneksi. Akan tidak bijaksana untuk mengambil tindakan yang dapat membahayakan kepentinganmu.”

Wu Qiming membungkuk. “Setelah kita kembali, saya akan menekankan kepada Wu Yuan bahwa keputusannya untuk mengundurkan diri dari turnamen besar akademi bela diri tahun ini sepenuhnya atas kemauannya sendiri.”

“Hari ini, saya dan Wu Yuan mendapat kehormatan menghadiri jamuan makan pribadi sang jenderal. Setelah itu, kami pulang sendiri. Baik sang jenderal maupun Kepala Sekolah Zhang tidak memanggil kami,” lanjut Wu Qiming.

Jenderal Xu dan Zhang Da saling bertukar pandang, mengangguk tanda puas.

Wu Qiming ini, dia adalah orang yang bijaksana.

…

Pelayan mengantar Wu Qiming dan Wu Yuan keluar dari rumah besar itu melalui pintu samping.

“Saudara Zhang, saya punya satu permintaan lagi,” kata Jenderal Xu sambil tersenyum ramah. “Tidak perlu memberi tahu Yuanhan bahwa Wu Yuan mengundurkan diri dari turnamen besar.”

Zhang Da terkejut sejenak, lalu mengangguk pelan sambil mendesah: “Orang tua selalu merencanakan masa depan anak-anak mereka jauh-jauh hari. Saya harap Yuanhan tidak akan mengecewakan usaha Anda.”

“Tidak banyak lagi yang bisa kulakukan. Begitu dia memasuki Aula Bela Diri Awan, nasibnya berada di tangannya sendiri,” Jenderal Xu menghela napas.

“Baiklah kalau begitu.” Zhang Da berdiri, “Jenderal Xu, saya permisi. Saya ada banyak hal yang perlu dibicarakan dengan para guru akademi bela diri mengenai masalah Wu Yuan. Kita harus memastikan tidak ada yang salah.”

Masalah ini menyangkut fondasi dasar akademi bela diri daerah dan tidak bisa disembunyikan hanya oleh kepala sekolah saja.

Jenderal Xu mengangguk sebagai tanda setuju. “Kalau begitu, aku tidak akan mengantarmu keluar.”

Dia memperhatikan saat Zhang Da pergi.

“Hmph!” Seorang pemuda dengan ekspresi dingin melangkah keluar dari sisi aula. “Ayah, bahkan dalam kompetisi yang adil, Wu Yuan bukanlah tandingan kakak keenam.”

“Lagipula, mengingat pengaruh Ayah, satu kata saja darimu sudah cukup untuk membuat Wu Yuan mundur. Mengapa kau harus menawarkan 5000 tael perak?” Pemuda itu tidak dapat memahami tindakan ayahnya.

“Naif!” Jenderal Xu menatap putra sulungnya dengan kekecewaan yang terlihat jelas. “Sejak kecil, kau senang memanfaatkan orang lain. Bagaimana mungkin kau bisa memahami konsep pengorbanan?”

“Kita harus memberi untuk mendapatkan. 5000 tael perak mungkin bukan jumlah yang kecil bagi keluarga Xu kita, tetapi jika itu dapat meredakan kebencian Klan Wu dan secara signifikan mengurangi risiko kita, itu adalah uang yang diinvestasikan dengan baik.”

“Di antara kalian berenam, hanya saudara keenam kalian yang benar-benar mewarisi bakat bela diri saya. Jika keluarga Xu ingin makmur, harapan kita bertumpu padanya. Saya rela membayar harga yang lebih tinggi lagi jika itu berarti dia bisa masuk ke Aula Bela Diri Awan tanpa masalah,” kata Jenderal Xu dengan muram.

“Ayah, aku telah lalai dalam pikiranku. Dengan rendah hati aku memohon maafmu,” pemuda itu membungkuk meminta maaf, namun hawa dingin masih terpancar dari matanya.

…

Di Kota Li, jam malam dicabut setiap tanggal lima setiap bulannya. Hari ini kebetulan tanggal lima belas Maret, sehingga jalanan tetap ramai bahkan setelah malam tiba.

Di dalam gerbong kereta.

“Wu Yuan, seharusnya kau tidak setuju,” Wu Qiming menatap Wu Yuan dengan tajam.

“Panglima, 5000 tael perak adalah jumlah yang cukup besar,” kata Wu Yuan acuh tak acuh, “Aku baru akan memasuki Aula Bela Diri Awan setahun lagi.”

“Perak hanyalah harta benda. Di Negeri Tengah kita yang luas ini, yang benar-benar penting adalah kekuatan bela diri.” Wu Qiming menggelengkan kepalanya, “Apakah kau mengerti mengapa Aula Bela Diri Awan hanya merekrut remaja di bawah usia enam belas tahun? Usia dua belas hingga delapan belas tahun adalah tahun-tahun terbaik untuk meletakkan dasar dalam seni bela diri. Jika kau melewatkan periode ini, kau akan menyesalinya seumur hidup.”

“Masuk ke Aula Bela Diri Awan setahun lebih awal jauh lebih berharga daripada sekadar 5000 tael perak. Bahkan 10.000 pun tidak cukup!” Wu Qiming berusaha meredam suaranya, tetapi ia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya. “Wu Yuan, kupikir kau telah menjadi lebih bijaksana sejak kau membangkitkan potensi bela dirimu, tetapi kau telah sangat mengecewakanku hari ini…”

“Kepala Suku!” Wu Yuan tiba-tiba menyela Wu Qiming, menatap mata pria itu dengan keseriusan yang tak tergoyahkan, “Apakah kita punya pilihan hari ini?”

Ekspresi terkejut muncul di wajah Wu Qiming. Saat ini, dia menyadari bahwa tingkah laku Wu Yuan di aula samping hanyalah sandiwara belaka.

“Seandainya aku memilih untuk menolak, apakah itu akan mengubah hasilnya?” Wu Yuan melanjutkan, menjawab pertanyaannya sendiri, “Tidak! Itu hanya akan menyinggung Jenderal Xu dan Kepala Sekolah Zhang, memaksa Jenderal Xu untuk menggunakan taktik yang lebih berisiko.”

“Jenderal Xu cukup berani mengundang kami ke jamuan makannya dan bertemu langsung dengan kami, menunjukkan kepercayaan dirinya dalam mengendalikan situasi sepenuhnya. Jika saya menolak, saya tidak yakin apakah saya akan selamat sampai turnamen besar akademi bela diri.”

“Saat ini, setidaknya Jenderal Xu dan Kepala Sekolah Zhang tidak menyimpan permusuhan terhadap kami. Saya juga dapat terus berlatih dengan tenang di akademi bela diri.”

“Dan aku bahkan menerima 5000 tael perak. Itu bukan jumlah yang kecil,” Wu Yuan terkekeh, mengambil setumpuk besar uang perak dari pakaiannya. Kemudian dia membaginya menjadi dua tumpukan dan menyerahkan tumpukan yang lebih besar kepada Wu Qiming. “Kepala Suku, ini untukmu.”

Wu Qiming terkejut.

“Seandainya bukan karena klan kami, mungkin aku tidak akan pernah masuk akademi bela diri.”

“Seandainya bukan karena kehadiran Anda hari ini, Kepala Suku, saya khawatir Jenderal Xu mungkin akan mengusir saya hanya dengan 500 tael.” Wu Yuan menggelengkan kepalanya, “Dengan menyimpan 1000 tael, saya sudah mengambil keuntungan dari klan, tetapi ini perlu untuk kultivasi saya dan pengobatan ibu saya. Saya harap Kepala Suku akan mengerti.”

“Wu Yuan, simpan perak ini untukmu! Uang sangat penting untuk kultivasi seni bela diri.” Wu Qiming bersikeras, sambil berusaha menyelipkan kembali uang perak itu ke dalam pakaian Wu Yuan.

Namun Wu Yuan menghentikannya. “Pak Kepala Suku, selama saya memiliki cukup uang untuk kebutuhan saya, saya sudah puas!”

“Jika dana untuk kultivasiku habis, aku pasti akan memberitahumu.” Wu Yuan tersenyum, “Lagipula, seperti yang pernah dikatakan Kepala Suku, begitu aku menjadi cukup kuat, kekayaan akan datang dengan sendirinya.”

“Selera makan Anda seharusnya menentukan ukuran roti yang Anda makan. Makan terlalu banyak akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang dapat Anda atasi.”

“Kepala Suku, mari kita turun di sini. Jika kita masuk lebih jauh dan keluarga lain melihat kita, itu akan memicu gosip.” Wu Yuan setengah berdiri dan sedikit membungkuk. Dengan satu lompatan cepat, dia keluar dari kereta, menghilang ke jalan samping terdekat.

Wu Qiming duduk di dalam kereta, kepalanya tertunduk sambil memandang tumpukan besar uang perak di tangannya. Memang, dia membutuhkan perak itu. Mempertahankan sebuah klan bukanlah tugas yang mudah. Mengelola pertumbuhan klan bahkan lebih menantang!

“Xu Shouyi! Zhang Da!” geram Wu Qiming pelan, dengan kilatan dingin di matanya.

Selama lebih dari satu dekade, ia menjabat sebagai kepala cabang Kota Li dari Klan Wu. Di masa mudanya, ia memiliki ambisi besar di bidang seni bela diri, tetapi sayangnya itu adalah usaha yang sia-sia. Demi klan, ia bekerja tanpa lelah.

Wu Yuan menonjol sebagai murid paling berbakat yang pernah dilihat cabang Klan Wu di Kota Li dalam beberapa tahun terakhir, dan Wu Qiming melihatnya sebagai harapan besar untuk kebangkitan kembali klan tersebut.

Ketika keadaan menuntutnya, seseorang hanya bisa menundukkan kepala.

Aku hanya berharap kemajuan Wu Yuan tidak terhambat oleh penundaan satu tahun ini. Wu Qiming menghela napas.

Dia tidak mempedulikan janji Jenderal Xu. Wu Yuan bisa meraih juara pertama di turnamen besar tahun depan? Janji-janji para tokoh besar itu seperti beruang yang membelah kayu — sama sekali tidak masuk akal!

Aku tidak bisa membantunya dalam kultivasi seni bela dirinya. Aku hanya bisa mencari lebih banyak cara untuk meringankan kekhawatiran Wu Yuan.

Wu Qiming terus merenungkan cara lain yang bisa ia gunakan untuk mendukung Wu Yuan.

…

Wu Yuan berjalan menyusuri jalan-jalan yang remang-remang, bertukar sapa dengan setiap orang yang ditemuinya. Mereka yang tinggal di jalan-jalan sempit ini semuanya adalah bagian dari Klan Wu.

Klan Wu terdiri dari ratusan anggota klan, tersebar di lebih dari selusin rumah tangga. Meskipun sebagian besar keluarga ini dianggap kelas menengah, dan lebih makmur daripada penduduk miskin di wilayah selatan kota, kekayaan sejati masih berada di luar jangkauan mereka.

Dia melangkah lebih jauh seratus meter dan akhirnya berhenti di depan sebuah rumah berhalaman yang agak bobrok. Ini adalah rumah Wu Yuan!

“Ibu, aku kembali!” Wajah Wu Yuan berseri-seri saat dia berseru dengan lantang ke halaman rumah.