Yuan's Ascension - MTL - Chapter 5

Bab 5: Apa yang Membuat Sebuah Rumah

Rumah kecil berhalaman itu hanya berukuran sepuluh meter persegi, dan dindingnya yang rendah terbuat dari lumpur. Bertahun-tahun telah mengikis lapisan lumpur di beberapa bagian dinding, memperlihatkan kerikil di bawahnya.

Di sekeliling halaman terdapat tiga bangunan, yang sama-sama lapuk dan tua. Di kedua sisi rumah utama, bait-bait putih yang pudar masih terlihat. Namun, halaman itu sangat bersih. Beberapa potong pakaian, yang belum sepenuhnya kering, tergantung di tiang bambu di dekat atap. Di bawahnya terdapat tong air besar yang setengah terisi.

Saat ingatan penghuni tubuhnya sebelumnya menyatu dengan ingatannya sendiri, Wu Yuan mulai menganggap rumah ini sebagai tempat yang pernah ia tinggali selama lebih dari satu dekade, tempat yang ia sebut rumah.

Di kehidupan sebelumnya, ia memiliki sebuah vila luas yang membentang lebih dari seribu meter persegi. Namun sejak pernikahan saudara perempuannya, vila itu terasa seperti hanya tempat tinggal sementara. Sedangkan di kehidupan ini, rumah kecil dengan halaman dalam ini memberi Wu Yuan rasa memiliki yang sejati.

Di antara rumah-rumah berhalaman di lingkungan itu, rumah ini relatif luas. Dalam ingatan Wu Yuan, keluarganya pindah ke rumah ini ketika ayahnya masih hidup. Saat itu ia masih kecil, dan keluarga mereka makmur.

Kemudian, ayahnya gugur dalam pertempuran dan keluarga tersebut mengalami kemerosotan, berjuang untuk membiayai pelatihan Wu Yuan di akademi bela diri. Mereka hampir terpaksa menjual rumah. Tentu saja, mereka tidak memiliki dana cadangan untuk perbaikan.

“Ibu, kakak laki-laki sudah pulang.” Sebuah suara muda terdengar gembira.

Tak lama kemudian, seorang gadis ramping berusia sekitar delapan atau sembilan tahun berlari keluar dari ruangan samping. Ia mengenakan pakaian dari kain abu-abu dan wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan.

“Saudaraku, gendong aku!”

“Tentu saja,” jawab Wu Yuan sambil tersenyum lebar.

Dengan satu langkah, dia dengan mudah mengangkat gadis itu dengan lengan kanannya dan membawanya ke halaman. Ini adalah permainan yang sering dimainkan oleh kakak beradik itu.

“Yi kecil, apa yang kamu lakukan hari ini?” tanya Wu Yuan dengan santai.

“Aku bersama Ibu di toko kain! Hari ini aku belajar cara membuat rangkaian bunga dengan Kakak Xing,” jawab gadis itu dengan gembira.

“Haha, Yi kecil memang sangat terampil.” Wu Yuan terkekeh. Namun, hatinya terasa sakit.

Bisnis kain merupakan usaha utama cabang Klan Wu di Kota Li, yang mengoperasikan banyak toko kain di seluruh kota. Di antara toko-toko tersebut, Toko Kain Wu Xing, yang didirikan oleh kepala suku mereka, Wu Qiming, termasuk dalam sepuluh toko teratas di kota yang dipenuhi ratusan toko serupa.

Mata pencaharian lebih dari separuh dari ratusan anggota klan Wu sangat bergantung pada industri ini. Beberapa bertanggung jawab atas pengadaan dan penenunan, sementara yang lain mengelola proses pewarnaan, dan beberapa fokus pada penjualan. Ibu Wu Yuan adalah seorang ahli pewarnaan.

Biasanya, uang pensiun dari ayah Wu Yuan yang meninggal dalam pertempuran, ditambah dengan pendapatan tahunan klan dan upah ibunya, sudah cukup untuk menghidupi keluarga beranggotakan tiga orang dengan nyaman. Namun, pelatihan bela diri Wu Yuan adalah lubang penghisap uang bagi keluarga biasa!

Seandainya bukan karena Kepala Suku yang menekan perbedaan pendapat dari anggota klan lainnya, serta memberikan dukungan yang tak tergoyahkan selama bertahun-tahun, keluarga tersebut tidak akan mampu mempertahankan keberlangsungan hidup mereka hanya dengan mengandalkan upaya ibu Wu Yuan saja.

Akibatnya, banyak gosip beredar di antara berbagai keluarga Klan Wu. Lagipula, meskipun Wu Yuan memiliki bakat bela diri, dia bukanlah seorang jenius tingkat atas. Keuntungan di masa depan dari investasi finansial besar klan padanya tidak pasti.

Hanya otoritas Kepala Suku yang mencegah banyak anggota klan untuk menyuarakan pendapat mereka di depan umum.

Wu Yuan sebelumnya telah berjuang keras di akademi bela diri selama bertahun-tahun. Namun, aku masih seorang pemula bela diri tingkat delapan. Sulit untuk mengubah takdirku dengan mengikuti jalan konvensional!

Di Negeri Tengah yang luas, para ahli bela diri sangat dihormati. Tetapi sebagai seorang pemula bela diri, seseorang di tiga tingkatan terbawah, prospek terbaik yang bisa diharapkan adalah menjadi pembantu rumah tangga, penjaga, atau pengawal. Bahkan di militer, seseorang hanya akan menjadi umpan meriam.

Untuk mengubah takdir seseorang, setidaknya ia harus menjadi seorang ahli bela diri!

Transisi dari seorang pemula bela diri kelas tujuh menjadi seorang ahli bela diri kelas enam merupakan tonggak penting dalam perjalanan setiap praktisi bela diri di Negeri Tengah.

Jika seseorang tidak mencapai kelas tujuh pada usia enam belas tahun, hampir mustahil untuk menjadi ahli bela diri di usia dua puluhan dalam keadaan normal.

Dalam hal kultivasi seni bela diri, keterampilan tidak meningkat sebanding dengan lamanya pelatihan. Di masa muda, individu memiliki qi dan vitalitas yang melimpah. Seperti matahari terbit, potensi mereka yang tak terbatas memfasilitasi kemajuan yang pesat.

Siapa pun yang berusia di atas tiga puluh tahun yang belum mencapai fase Kultivasi Viscera dan Pembersihan Sumsum akan melihat potensi mereka menurun dengan cepat. Bahkan jika kemampuan fisik mereka tetap utuh, mencapai terobosan akan menjadi semakin sulit.

Wu Yuan sebelumnya akan kesulitan untuk menjadi seniman bela diri tingkat tujuh sebelum usia enam belas tahun.

Tapi sekarang, aku di sini!

Jika tubuh ini sudah berusia delapan belas tahun, bahkan Wu Yuan pun akan kesulitan untuk membuat kemajuan kultivasi yang signifikan.

Namun, fisik yang baru berusia empat belas tahun? Justru itulah zaman keemasan bagi kultivasi seni bela diri!

Selain itu, meskipun Wu Yuan yang dulu bukanlah orang yang sangat berbakat, ia telah berlatih dengan tekun, membangun fondasi yang sangat kokoh untuk kemampuan fisiknya.

Meskipun aku tidak mengerti mengapa aku berada di dunia ini, aku akan berusaha untuk memenuhi keinginanmu.

Dengan gabungan ingatan dan emosi Wu Yuan sebelumnya, Wu Yuan kadang-kadang mendapati dirinya berada di antara realitas dan mimpi, tidak yakin apakah dia telah bereinkarnasi, atau apakah Federasi teknologi itu hanyalah mimpi panjang.

Kreak~ Pintu rumah utama terbuka.

“Yuan’er, kau sudah kembali.” Seorang wanita yang tampak lelah muncul dari ruangan yang remang-remang dengan tongkat pengaduk api di tangan, tampaknya sedang menyalakan api.

Wajahnya disapukan debu batu bara dan pipinya tampak pucat pasi, tetapi bahkan kerutan di dahinya pun tak mampu menyembunyikan kecantikan masa mudanya. Senyum lembut menghiasi wajahnya.

Ini adalah ibu Wu Yuan, Wanqin. Selama bertahun-tahun, dia seorang diri membesarkan Wu Yuan dan saudara perempuannya.

“Ibu, tidak perlu menghangatkan makananku, aku baru saja kembali dari kediaman jenderal bersama kepala suku. Kami sudah makan,” kata Wu Yuan cepat.

Sambil berbicara, Wu Yuan dengan lembut mengambil tongkat pengaduk api dari tangan ibunya, mengambil ember kayu di dekat tong air, dan berjalan keluar ke halaman. “Ibu, Ibu mandi dulu; aku akan mengambil air bersama Yi Kecil.”

Keluarga kaya seringkali memiliki sumur pribadi. Namun, di sepanjang jalan tempat keluarga Wu tinggal, sudah biasa bagi sepuluh keluarga atau lebih untuk berbagi satu sumur. Mengingat standar hidup di Kota Li, ini dianggap cukup layak!

Sambil menyeimbangkan adiknya, Wu Yijun, di satu lengan, ia mengambil air dari sumur dengan tangan satunya. Ini adalah tugas yang menantang bagi orang biasa. Tetapi bagi Wu Yuan, itu sangat mudah. Dengan sekali lompatan, ia dapat menempuh jarak lebih dari dua zhang. Kelincahannya yang seperti cheetah memancing tawa dari adik perempuannya, yang menyemangatinya. “Kakak, cepatlah!”

Suara air yang mengalir ke dalam tong, bercampur dengan tawa saudara-saudara itu, memunculkan senyum tipis dari ibu mereka yang tetap berada di dalam rumah utama.

Terlepas dari kesulitan yang mereka alami, anak-anaknya melambangkan harapan dan kebahagiaannya, alasan utama mengapa dia terus hidup.

…

Saat malam semakin larut, dan saudara perempuannya tertidur, Wu Yuan berjalan menuju bangunan di sebelah timur. Sebuah lampu minyak tunggal memancarkan cahaya redup, menerangi ibunya yang sedang menenun.

“Yuan’er, silakan duduk,” kata Wanqin.

“Mm,” Wu Yuan mengangguk dan duduk di sebelah ibunya. Dengan suara rendah, dia berkata, “Ibu, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu.”

“Silakan,” Wanqin tersenyum, tangannya terus melanjutkan pekerjaannya.

“Aku akan menarik diri dari turnamen besar akademi bela diri tahun ini,” Wu Yuan tidak bertele-tele.

“Apa?” Ekspresi Wanqin berubah dan tangannya tiba-tiba membeku. Dia menatap Wu Yuan dengan campuran kebingungan dan urgensi, “Dalam beberapa turnamen kecil terakhir, bukankah kau terus meningkat? Seharusnya kau tidak kesulitan masuk ke Akademi Bela Diri Southdream. Mengapa kau mengundurkan diri?”

Biasanya, dia mempercayai putranya dan tidak terlalu mencampuri urusannya di akademi bela diri.

Namun, bagaimana mungkin seorang ibu tidak merasa khawatir?

Akademi Bela Diri Southdream jauh kurang bergengsi dibandingkan Aula Bela Diri Cloud. Yang satu menerima ratusan siswa setiap tahun dari satu provinsi, sementara yang lain hanya menerima puluhan siswa dari tiga provinsi. Baik jika membandingkan bakat bawaan para murid maupun sumber daya akademi bela diri, kontrasnya sangat mencolok!

Namun menurut Wanqin, itu sudah merupakan prestasi besar jika putranya bisa diterima di Akademi Bela Diri Southdream. Dia tidak mengerti mengapa putranya memilih untuk tidak berpartisipasi dalam turnamen utama akademi bela diri tersebut.

“Ibu, rencanaku adalah berkompetisi di turnamen besar tahun depan, di mana ada peluang besar aku akan diterima di Aula Bela Diri Awan!” Wu Yuan menjelaskan lebih lanjut, “Baik kepala suku maupun kepala sekolah telah menunjukkan dukungan untuk keputusanku.” Dia tidak mengungkapkan detailnya.

Mendengar itu, Wanqin terkejut, emosinya bergejolak. Dia sangat percaya pada kepala suku, Wu Qiming, dan mengingat kepala sekolah akademi bela diri itu sebagai seorang lelaki tua yang baik hati, tetapi masalah ini menyangkut masa depan putranya.

“Ibu, jika aku bisa masuk ke Aula Bela Diri Awan, aku akan menjadi seniman bela diri tingkat lima di masa depan, setidaknya, dengan harapan mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi. Ketika Ayah mendengar ini di alam baka, aku yakin dia akan sangat lega.” Wu Yuan melanjutkan, “Lagipula, aku selalu bisa masuk ke Akademi Bela Diri Mimpi Selatan tahun depan. Bahkan jika penerimaanku tertunda satu tahun, itu tidak akan terlambat.”

“Seorang ahli bela diri tingkat lima?” Kata-kata itu sepertinya menyentuh sesuatu di hati Wanqin.

Itu karena dia tidak pernah melupakan keinginan terakhir suaminya — agar keluarga mereka menghasilkan seorang ahli bela diri kelas lima.

Selain itu, dia sangat memahami apa arti seorang seniman bela diri tingkat lima. Tidak ada satu pun seniman bela diri tingkat lima di seluruh cabang Klan Wu di Kota Li. Jika mereka bisa menghasilkan satu, itu tidak hanya akan meningkatkan status dan pengaruh keluarga mereka yang sederhana, tetapi juga seluruh klan secara signifikan. Di dunia ini, kekayaan hanyalah hasil sampingan dari kekuatan bela diri.

“Yuan’er, karena kepala suku mendukung keputusanmu, aku tidak akan membahasnya lebih lanjut,” kata Wanqin, “Namun, ketika kamu menghadapi tantangan, jangan bertindak impulsif; selalu prioritaskan keselamatanmu.”

“Aku mengerti.” Wu Yuan merasakan kehangatan yang meluap di hatinya. Sebagian besar orang tua memiliki satu keinginan: agar anak-anak mereka tetap aman.

“Ibu, ini hadiah yang kuterima dari akademi bela diri.” Wu Yuan membalikkan tangannya, memberikan selembar uang perak, dan meletakkannya di samping Wanqin.

“100 tael?” Wanqin hampir tidak percaya.

Ia bekerja keras setiap hari, tetapi upah bulanannya bahkan tidak mencapai dua tael. Penghasilan tahunannya hanya 20 hingga 30 tael perak. 100 tael perak bisa menghidupi keluarga biasa beranggotakan tiga orang selama beberapa tahun!

“Ibu, akademi bela diri telah memutuskan untuk berinvestasi besar-besaran padaku, jadi aku akan menerima tunjangan yang sama setiap bulannya,” kata Wu Yuan sambil tersenyum bangga. “Terimalah ini untuk sementara.”

Inilah mengapa Wu Yuan tidak mengeluarkan 1000 tael sekaligus – itu terlalu banyak! Ibunya kemungkinan akan kewalahan dengan jumlah sebesar itu.

“Wu Yuan,” Wanqin menatap putranya, dan sesaat ia kehilangan kata-kata. Ia tahu bahwa para ahli bela diri yang hebat dapat dengan mudah mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar, tetapi Wu Yuan masih berusia empat belas tahun.

“Ibu, mulai sekarang aku akan bekerja keras untuk menafkahi keluarga ini. Besok, tolong daftarkan Yi kecil ke sekolah,” kata Wu Yuan.

“Ya, kami akan mendaftarkannya ke sekolah,” Wanqin mengangguk setuju.

Di keluarga kaya, meskipun anak-anak mereka tidak memiliki bakat bela diri, mereka sering kali tetap mendapatkan pendidikan dan mengikuti Ujian Kompetensi Kewarganegaraan. Di dunia ini, perempuan diperbolehkan untuk mengikuti Ujian Kompetensi Kewarganegaraan.

Sekalipun seseorang kekurangan kekuatan fisik, ia tetap bisa mencapai posisi tinggi seperti bupati, menjadi figur yang bahkan ditaati dan dihormati oleh praktisi bela diri tingkat empat.

Seandainya bukan karena kemiskinan keluarga yang sangat parah, akankah Wanqin pernah menginginkan anaknya belajar menenun di usia yang begitu muda?

“Ibu, mulai sekarang, Ibu juga harus berhenti bekerja terlalu keras.” Wu Yuan berkata dengan sungguh-sungguh, “Pergilah beli lebih banyak ramuan bergizi untuk Ibu dan jagalah kesehatan Ibu baik-baik. Nanti, Ibu akan mengundang seorang alkemis untuk memberikan perawatan medis kepada Ibu.”

“Seorang alkemis?” Wanqin tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Itu terlalu mahal! Paling-paling kita minta dokter saja yang memeriksa. Yang benar-benar kubutuhkan hanyalah istirahat yang cukup…”

Kesehatan Wanqin sedang tidak baik. Kelelahan yang menumpuk telah menyebabkannya sakit, dan dia pingsan dua kali di toko kain, kejadian terakhir terjadi tahun lalu.

Seandainya Wu Yuan memiliki kemampuan seperti di kehidupan sebelumnya, dia bisa memeriksa kesehatan ibunya. Tapi sekarang? Dia merasa benar-benar tak berdaya! Hanya pemeriksaan oleh seorang Alkemis yang bisa menenangkan pikirannya.

“Ibu, jangan khawatir. Aku sudah merencanakan semuanya,” kata Wu Yuan sambil tersenyum menenangkan.

Wanqin ragu sejenak, tetapi menyaksikan tekad putranya, dia tidak mengatakan apa pun lagi.

…

Larut malam, seluruh jalanan menjadi benar-benar sunyi.

Wusss! Sebuah bayangan samar muncul dari ruangan barat. Dengan lompatan ringan, bayangan itu melayang beberapa meter tingginya, di atas atap. Ia mendarat tanpa suara, seperti hantu. Dalam sekejap mata, ia menghilang ke dalam kegelapan.

Hanya dalam waktu sepuluh tarikan napas, Wu Yuan mendapati dirinya berdiri di tepi sungai terpencil yang berjarak dua Li.

Sungai Naga Selatan adalah jalur air yang luas yang mengalir melalui seluruh Kota Li dengan arus yang tenang dan santai. Sesekali, sebuah rumah perahu hanyut, dan dermaga diterangi dengan terang.

Sungguh keberuntungan yang tak terduga. Aku sempat berpikir alasan apa yang harus kubuat untuk memenangkan hadiah dari turnamen besar tanpa harus memasuki Aula Bela Diri Awan. Aku tidak menyangka langit akan berpihak padaku seperti ini. 5000 tael perak, itu sepuluh kali lebih banyak dari yang kuharapkan.

Dengan mengendalikan otot dan merilekskan pikiran, tidur nyenyak selama dua jam sudah lebih dari cukup. Saatnya memulai latihan hari ini.

Wu Yuan sedikit menggerakkan pergelangan tangannya. Semua ototnya tampak bergetar serempak saat benda di punggungnya tiba-tiba terangkat. Itu adalah pedang panjang.

Jari-jari Wu Yuan bergerak dengan sangat lincah. Dalam sekejap, dia mengulurkan tangan dan menggenggam gagang pedang.

Desis! Dia mengayunkan pedang ke samping, lalu menghentikannya secara tiba-tiba. Pedang panjang itu sejajar sempurna dengan tanah, tidak miring sedikit pun.

Pedang seharga 230 kati sepertinya sudah tidak memadai lagi bagiku; apakah aku perlu mencari penggantinya sekarang juga? Wu Yuan menggelengkan kepalanya sedikit. Menurutnya, pedang di tangannya terasa lebih ringan dari sebelumnya.

Bukan pedangnya yang menjadi lebih ringan. Wu Yuan-lah yang menjadi lebih kuat!