Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 25 Chapter 8

Bab 8:
Pengamat

 

AKHIRNYA, sudah satu minggu penuh sejak pengumuman ujian. Hari Kamis, hari pengumuman hasil, akhirnya tiba. Jika ada potensi masalah, itu adalah pertemuanku dengan Ike dan Hondou di kafe dan kontakku dengan Hoshinomiya-sensei. Selain kejadian-kejadian itu, aku belum menerima laporan masalah apa pun dari teman-teman sekelasku. Masalah dengan Hoshinomiya-sensei memang disayangkan, karena berpotensi menjadi penghalang bagi aliansi, tetapi juga menunjukkan bahwa dia benar-benar bersemangat.

Ujian ini benar-benar berlangsung ketat. Sejujurnya, sama sekali tidak jelas apakah ada kesenjangan yang melebar. Bahkan siswa dari kelas Ryuuen pun menghabiskan minggu itu dengan tenang, berperilaku sebagai siswa teladan tanpa melakukan upaya apa pun untuk merusak kelas lain. Tampaknya perbedaan antara menang dan kalah benar-benar akan bergantung pada perbedaan terkecil.

Saat aku menunggu di kelas hingga teman-teman sekelasku datang, Hashimoto bergegas masuk ke ruangan dengan wajah gelisah.

“Ini kabar buruk, Ayanokouji. Saya baru saja memastikan bahwa Rokkaku dan Yano tidak hadir, dan itu di menit-menit terakhir!” kata Hashimoto.

“Ryuuen?” tanyaku.

“Awalnya saya juga curiga, tapi rupanya dia tidak benar-benar menghubungi mereka. Ini benar-benar kasus di mana mereka berdua merasa tidak enak badan dan demam pada saat yang bersamaan.”

Menurut penjelasan Hashimoto, keduanya dapat menunjukkan kemungkinan penyebab demam masing-masing. Rupanya, ketika Rokkaku dan Yano berbelanja beberapa hari yang lalu, mereka terkena bersin dari seorang karyawan di mal yang tampaknya sedang tidak sehat, dan itu mungkin menjadi titik penularan. Dari penjelasan tersebut, tampaknya kita dapat menyimpulkan bahwa ini adalah insiden yang tidak dapat dihindari dan tidak terduga. Karena Rokkaku dan Yano sendiri memahami kemungkinan penyebab penyakit mereka dan, terlebih lagi, mereka tidak melakukan hal gegabah seperti memaksakan diri untuk datang ke kelas, tidak ada yang bisa disalahkan pada mereka.

“Saya akan senang jika keterlambatan atau ketidakhadiran hari ini tidak memengaruhi ujian, tetapi…tidak mungkin semudah itu, kan?” kata Hashimoto.

“Mungkin tidak,” jawabku.

Kemungkinan besar, kehadiran selama minggu lalu, termasuk hari ini, termasuk dalam lingkup ujian. Jika demikian, maka ketidakhadiran ini mungkin telah memberikan pukulan fatal bagi kita dalam persaingan ketat ini.

“Nah, sekarang setelah ini terjadi, kurasa yang bisa kulakukan hanyalah berharap prediksi 90 persenmu itu salah, Ayanokouji, dan ujian ini tidak ada hubungannya dengan apa yang kau pikirkan,” kata Hashimoto, menggantungkan harapannya pada beberapa hal yang masih belum diketahui tentang aturan ujian tersebut.

“Mengenal kelas ini, saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi pastikan untuk memberi tahu orang-orang agar tidak menjelek-jelekkan dua orang yang absen hari ini. Sekalipun kita kalah karena ketidakhadiran mereka, itu tidak akan memengaruhi kelas secara keseluruhan,” kataku padanya.

“Sepuluh langkah di depanmu.”

Sambil memegang ponsel, Hashimoto membalikkannya untuk menunjukkan pesan di layarnya kepadaku. Teman-teman sekelasku yang datang ke kelas setelah itu pasti telah mengetahui situasinya, karena meskipun awalnya mereka tampak sedikit kecewa dan gelisah, mereka dengan cepat tersadar dan duduk kembali dengan ekspresi menerima di wajah mereka. Mereka sepenuhnya mengerti bahwa panik tidak akan mengembalikan nilai apa pun yang berpotensi hilang. Terlebih lagi, aku bisa melihat beberapa siswa dengan tekun belajar, masih percaya bahwa ujian yang tidak terkait yang menjadi harapan Hashimoto belum dilaksanakan.

 

8.1

 

SETELAH KELAS, aku menerima ajakan Ichinose untuk sedikit membahas hasil ujian, jadi aku pergi ke gym di lantai dua Keyaki Mall untuk pertama kalinya dalam seminggu. Begitu mendekati pintu masuk, aku melihat punggung Watanabe saat dia berdiri menatap ke arah gym. Dia terus mondar-mandir di depan pintu masuk gym, tetapi dia tidak pernah benar-benar masuk ke dalam. Aku melihatnya melakukan ini berulang kali.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Wah! Ayanokouji?! H-hei, sudah lama tidak bertemu. Ini benar-benar kebetulan…ha ha,” jawabnya.

Watanabe tampak jelas gugup, sebagian ucapannya terdengar tidak teratur, sambil mengangkat tangannya untuk memberi salam ramah.

“Aku memang sedang berpikir untuk bergabung dengan pusat kebugaran,” katanya. “Pernahkah kamu merasakan keinginan untuk menjadi bugar dan membentuk otot yang ramping? Kupikir jika aku pergi ke pusat kebugaran bersama Amikura, aku bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Jadi, eh, kurasa aku punya banyak alasan untuk pergi?”

Kedua hal tersebut bukanlah hal yang buruk, tetapi tujuan yang kedua jelas tampak lebih penting.

“Jika itu rencanamu, jangan malu, silakan bergabung,” kataku. “Secara pribadi, aku akan senang jika kamu bergabung, karena itu berarti aku akan punya lebih banyak orang untuk diajak bicara.”

“B-benarkah? Kalau begitu, apakah ini berarti aku bisa mengatakan bahwa kau yang mengundangku, Ayanokouji?!” serunya.

Sepertinya dia menginginkan dorongan terakhir daripada mengambil langkah terakhir sendirian.

“Tentu, tidak masalah bagi saya,” jawab saya.

Watanabe tampak benar-benar senang karena saya setuju, karena matanya mulai berbinar-binar penuh kegembiraan.

“Aku akan bertemu dengan Ichinose nanti, jadi bagaimana kalau kita masuk sekarang agar kau bisa mencobanya? Kurasa Amikura mungkin akan datang nanti juga,” kataku padanya.

“Oh, astaga, rasanya seperti aku tiba-tiba dilempar ke bagian yang paling dalam!” jawabnya.

Sejenak, aku bertanya-tanya apakah dia akan ragu-ragu, tetapi Watanabe mengangguk seolah-olah dia tiba-tiba mendapatkan tekad. Namun ketika dia mencoba memasuki gimnasium, tubuhnya yang penuh semangat itu membeku.

“Aku… aku terlalu kentara, kan?” tanyanya.

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya. Perempuan tampaknya sangat peka dalam hal niat romantis. Jadi ketika kamu, seseorang yang belum pernah ke gym sebelumnya, tiba-tiba bergabung, ada kemungkinan, misalnya, Ichinose, atau bahkan orang yang kamu sukai itu sendiri, mungkin curiga ada sesuatu yang tidak beres.”

Saya menjelaskan analisis saya kepada Watanabe, dengan merujuk pada pemahaman bertahap tentang hal-hal semacam ini yang saya peroleh sedikit demi sedikit.

“Oh tidak, kawan! Maksudku, memberi tahu Amikura di tahap ini terlalu berlebihan! Itu hanya akan merepotkannya!” keluhnya.

Imajinasinya tampak sedikit liar, dan dia rupanya tahu bahwa dia tidak akan bisa menyembunyikan bahwa dia memang sedang merencanakan sesuatu.

“Memberitahunya bahwa kamu memiliki perasaan padanya bisa menjadi bagian dari strategimu,” kataku.

“M-mungkin, tapi aku bukan ahli sepertimu, Ayanokouji… Aku lebih seperti, kau tahu, pahlawan pemula yang bahkan belum meninggalkan desa awal dalam sebuah RPG, kau tahu? Tidak mungkin seseorang di level satu bisa menangani ini…”

Aku tidak begitu mengerti analogi itu, tapi sepertinya dia masih ingin menghindari Amikura mengetahui perasaannya terhadapnya.

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya tunda dulu bergabung?” saranku.

“Yah…aku ingin mendapat kesempatan sebanyak mungkin untuk berbicara dengan Amikura, betapapun tidak pentingnya…tapi tetap saja.”

“Jika itu yang Anda inginkan, ada cara untuk menyamarkan tujuan Anda, meskipun mungkin agak berbelit-belit.”

“Kamuflase?”

“Kau tahu pepatah, kalau mau menyembunyikan pohon, sembunyikan di hutan. Meskipun itu agak berlebihan, coba ajak dua atau tiga orang bergabung ke gym bersamaan denganmu, Watanabe. Dengan begitu, akan lebih sulit untuk mengetahui siapa di antara kalian yang diundang,” saranku.

“Oh, itu ide bagus! Apakah ada teman sekelasmu yang bisa kau ajak, Ayanokouji?”

“Tidak, lebih baik menghindari Kelas C. Memilih orang dari Kelas D akan optimal untuk memastikan mereka terintegrasi secara alami ke dalam lingkaran Ichinose dan Amikura.”

Selain itu, jika Kelas C ikut terlibat, hal itu akan meningkatkan kemungkinan munculnya masalah setelah aliansi tersebut dibubarkan.

“Baiklah, aku mengerti… Wajar jika mereka lebih dekat jika itu teman sekelas, itu benar… tapi aku jadi bertanya-tanya apakah ada orang yang mau menerima undangan untuk bergabung dariku…” gumamnya.

Ini adalah interaksi pertama saya dengan Watanabe sejak pindah kelas, namun dia belum mengatakan sepatah kata pun tentang kepindahan saya dari kelas A ke C. Namun, alih-alih sengaja menghindari topik yang tampaknya sensitif, sepertinya dia tidak terlalu terpengaruh olehnya.

“Aku kurang familiar dengan Kelas D, tapi bagaimana dengan Shibata? Jika dia bermain sepak bola, mungkin dia tidak membenci aktivitas fisik, dan pergi ke gym bisa membantunya membangun otot—”

“Sama sekali tidak mungkin,” kata Watanabe.

Mata Watanabe tiba-tiba terbuka lebar dan dia meraih bahuku, memotong ucapanku sebelum aku bisa mengatakan lebih banyak.

“’Tidak mungkin’?” tanyaku.

“Itu terlalu kejam, Ayanokouji… Aku tahu kau menyarankan dia tanpa mengetahui sejarahnya, tapi itu justru membuat semuanya semakin mengerikan. Jika… Shibata melihatmu dan Ichinose bersama, dia akan menangis…” kata Watanabe.

“Hm…?” Aku berkedip.

“Jadi, memang tidak mungkin,” gumamnya. Lalu, dia mengatakan sesuatu dengan suara yang sangat pelan sehingga aku sama sekali tidak bisa memahaminya. Setelah itu, dia berbicara lagi, “Lagipula, dia mungkin akan mengejar Amikura, kau tahu? Shibata sangat populer, jadi aku tidak ingin bersaing dengannya.”

“Oh, begitu. Saya belum memperhitungkan hal itu.”

Saya tidak memperhitungkannya karena saya praktis tidak memiliki informasi sama sekali tentang siapa yang tertarik pada siapa di Kelas D.

“Tapi saya tidak bisa memikirkan orang lain yang mau melakukannya. Bergabung juga membutuhkan biaya,” kata Watanabe.

Memang benar bahwa bergabung karena kebiasaan sosial atau karena diundang—terutama jika Anda bahkan tidak menyukai tempat gym tersebut—membawa tingkat risiko yang sepadan.

“Kalau begitu, saya punya saran yang cerdik. Tentu saja, katakan ya hanya jika mereka tidak mengincar Amikura, Watanabe,” tawarku.

“Siapa?” ​​tanyanya.

“Kanzaki dan Himeno. Dan Hamaguchi. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dengan ketiganya, kan?”

“Bukankah ketiganya agak tidak cocok? Himeno adalah seorang perempuan, dan meskipun Kanzaki dan Hamaguchi sepertinya tidak akan tertarik pada Amikura, aku sama sekali tidak membayangkan mereka pergi ke tempat gym,” kata Watanabe, penasaran dengan pilihanku.

“Belum tentu. Ada kemungkinan negosiasi bisa berhasil, terutama jika Kanzaki termotivasi.”

“Kamu pikir begitu?”

Watanabe memiringkan kepalanya ke samping, masih belum sepenuhnya mengerti.

“Selama kamu tidak keberatan, Watanabe, aku berpikir untuk pergi dan bertanya langsung kepada mereka. Apakah kamu keberatan?” tanyaku.

“Tidak, tentu saja tidak,” kata Watanabe.

Saya bermaksud menggunakan Kanzaki dan yang lainnya untuk membawa perubahan pada Ichinose. Meskipun evolusinya (melebihi harapan saya) tentu saja merupakan perkembangan yang menggembirakan bagi Kanzaki juga, dia mungkin masih sangat meragukan ketulusan perubahan itu sebenarnya. Fakta bahwa dia sama sekali tidak menghubungi saya meskipun mengetahui tentang aliansi tersebut menjadi bukti hal itu. Hingga saat ini, saya dan Kanzaki hanya beberapa kali bertukar pikiran, tetapi akan ideal untuk mempererat hubungan di antara kami dan meluangkan waktu sebanyak mungkin untuk berdiskusi.

Itu karena, betapapun Ichinose telah berusaha menyingkirkan keraguannya, dia tidak bisa menang sendirian. Sangat penting bagi siswa seperti Kanzaki dan Himeno, dan tentu saja, Watanabe dan Amikura, untuk menjadi sekutu yang lebih kuat. Menggunakan gimnasium sebagai tempat pertemuan dengan Kelas D adalah ide yang baru saja muncul di kepala saya saat ini, tetapi jika semuanya berjalan lancar, maka itu bisa sangat bermanfaat.

“Untuk sementara, mari kita tunda dulu kamu bergabung hari ini dan beri waktu sedikit,” kataku. “Aku akan mengajak Kanzaki dan yang lainnya bergabung dengan grup teman latihan dan menciptakan kesempatan agar kamu bisa lebih dekat dengan Amikura secara alami.”

“O-oh, wow! Terima kasih, Ayanokouji. Anda benar-benar orang yang baik,” kata Watanabe.

Berusaha menahan kegembiraannya, Watanabe turun dari lantai dua, tempat gym berada, ke lantai satu. Ia tampak melompat-lompat ringan, yang menunjukkan betapa ia menantikannya. Masih ada sedikit waktu sebelum Ichinose tiba, tetapi saya memutuskan untuk berganti pakaian dan mulai berolahraga. Ketika saya menunjukkan kartu keanggotaan saya di meja resepsionis untuk check-in, seorang mahasiswa lain memasuki gym tak lama setelah saya.

“Apa kabar…”

Itu Utomiya dari Kelas 2-C. Aku belum pernah melihatnya di tempat latihan sebelumnya. Aku bertanya-tanya apakah mungkin dia anggota di sana. Mungkin dia merasakan kekhawatiranku terhadapnya, karena dia tampak tidak nyaman saat membuka mulutnya untuk melanjutkan berbicara.

“Aku cuma mampir untuk melihat-lihat karena penasaran. Maksudku, karena aku memang penasaran. Apa kau… pergi ke gym, Senpai?” tanyanya.

Jadi dia ingin bergabung. Mungkin akan ada anggota baru yang datang ke pusat kebugaran ini, yang sebelumnya hanya memiliki sedikit anggota.

“Ya. Saya mulai datang ke sini beberapa waktu lalu setelah seorang teman mengundang saya,” jawab saya.

“Begitu ya? Menarik,” kata Utomiya.

Sikapnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia sebenarnya tidak tertarik apakah saya pergi ke gym atau apa pendapat saya tentang tempat itu.

“Kamu bisa mencobanya secara gratis, jadi kalau kamu penasaran, silakan coba,” tawarku.

Meskipun aku tahu itu tidak perlu, aku tetap ingin mencoba mengatakan itu padanya.

“Akan saya pertimbangkan,” jawabnya.

Dan, persis seperti yang saya bayangkan, saya mendapat respons yang menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak akan memikirkannya, disampaikan dengan ekspresi dingin. Mungkin dia tidak suka saya ada di sana saat dia sedang mempertimbangkan untuk pergi ke gym, karena dia segera berbalik dan langsung pergi.

“Itu tadi Utomiya-kun, kan? Apa kau sedang berselisih dengan anak itu? Suasananya tampak cukup tegang di sana.”

Akiyama-san kebetulan lewat dan menanyakan situasi itu kepadaku dengan senyum yang dipaksakan.

“Bukannya aku sengaja membuat semuanya jadi seperti itu, tapi ya, aku tidak bisa mengatakan bahwa kita dekat, bahkan jika aku bersikap sangat baik sekalipun,” jawabku.

Sebagian besar waktu ketika saya berbicara dengan Utomiya, Tsubaki juga ada di sana. Kami hampir tidak pernah berbicara berdua saja.

“Ngomong-ngomong, aku lihat kau masih ingat nama Utomiya,” tambahku.

“Itu karena saya melihatnya di sekitar area resepsionis atau pintu masuk beberapa kali selama dua hari terakhir, jadi kami punya beberapa kesempatan untuk berbicara, meskipun singkat,” jelas Akiyama-san.

“Jadi, apakah itu berarti dia benar-benar mempertimbangkan untuk bergabung?”

“Aku tidak begitu yakin. Itu mungkin sebagian alasannya, tapi kurasa dia mungkin hanya tertarik pada kouhai kecil ini.”

“Kouhai?” tanyaku.

“Ada seorang gadis tahun pertama yang bergabung dengan sasana setelah Utomiya-kun membawanya ke sini baru-baru ini. Dia baru bergabung dua hari yang lalu, tapi mereka sepertinya sudah cukup akrab. Jadi mungkin dia tertarik padanya?” kata Akiyama-san.

Mungkin, alih-alih saling mengenal setelah Utomiya menjadi siswa tahun kedua, dia adalah seseorang yang sudah dikenalnya sebelumnya dan akhirnya mendaftar di ANHS seperti dirinya.

“Sepertinya dia belum datang hari ini,” kata Akiyama-san.

“Begitu,” jawabku.

Namun, jika dia memang kenalan junior itu, tidak akan ada alasan baginya untuk sengaja bersusah payah mampir ke tempat latihan untuk menemuinya. Jika mereka memiliki urusan bisnis, mereka bisa saja menyelesaikannya melalui telepon. Jika dipikir-pikir seperti itu, mungkin mereka belum sampai pada tahap bertukar informasi kontak dalam hubungan mereka, meskipun langkah itu biasanya dilakukan tak lama setelah bertemu seseorang.

“Ngomong-ngomong, gadis itu punya kemampuan atletik yang luar biasa,” kata Akiyama-san. “Pada hari pertamanya, orang-orang berkumpul di sekelilingnya saat dia menggunakan treadmill, jadi saya juga ikut menonton. Dia mempertahankan kecepatan lebih dari dua puluh kilometer per jam selama beberapa menit. Dan setelah itu juga, dia terus berolahraga seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bahkan Mashima-sensei pun tak bisa menahan rasa ingin tahunya.”

Nah, itu karena, biasanya, seseorang tidak akan datang ke gym untuk berlari dengan kecepatan seperti itu. Jika waktu Anda meleset satu langkah saja, Anda berisiko jatuh. Bahkan jika Anda menekan tombol berhenti, alat itu tidak akan berhenti seketika, jadi pengereman darurat pun tidak bisa menyelamatkan Anda. Sesuatu yang begitu intens tampaknya hanya terbatas pada orang-orang dengan pengalaman atletik atau sepak bola, praktisi seni bela diri yang melakukan latihan lari cepat habis-habisan dalam waktu singkat, dan atlet-atlet sejenis lainnya.

Jika kita berbicara tentang seorang siswi kelas satu SMA berusia lima belas atau enam belas tahun—dan seorang perempuan pula—maka hanya individu yang benar-benar luar biasa yang bisa melakukan hal seperti itu. Itu adalah level yang sangat tinggi sehingga bahkan ada anak-anak dari Ruang Putih yang tidak bisa mencapainya, dan mereka akhirnya tersingkir. Bagaimanapun, kedengarannya seperti individu yang menarik dan berbakat telah bergabung dengan sasana tersebut. Tapi aku bertanya-tanya mengapa Utomiya tertarik padanya. Aku sedikit curiga tanpa alasan tentang apa—

“Pasti badai cinta sedang menerpa,” kata Akiyama-san.

Sambil terkekeh pelan dan berkata ” hee hee” , Akiyama-san menceritakan teorinya kepadaku sambil matanya berbinar bahagia.

Oh, begitu. Perasaan Watanabe dan para pria yang mendekati Shiraishi—ini sepertinya akan menjadi salah satu situasi seperti itu lagi . Romansa, sesuatu yang tidak akan pernah kuketahui jika aku tidak pernah berkencan dengan Karuizawa. Tiba-tiba, bayangan Hiyori terlintas di benakku. Melalui pengalaman, aku menjadi lebih peka terhadap jalinan romantis, baik diriku sendiri maupun orang-orang di sekitarku.

“Oh, itu mengingatkan saya… Baiklah, um, saya ingin menanyakan sesuatu. Apakah tidak apa-apa?” ​​tanya Akiyama-san.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ini tentang Mashima-sensei… Maksudku, aku penasaran apakah dia benar-benar orang yang kupikirkan. Maksudmu, mungkinkah dia seorang playboy atau semacamnya?”

“Meskipun saya tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa dia memiliki sisi itu, saya pikir dia adalah guru yang baik. Saya rasa kesan yang Anda miliki tentang dia kemungkinan besar benar, setidaknya dari apa yang telah saya lihat.”

“B-benarkah? Terima kasih.”

Ini kemungkinan besar berarti bahwa tidak ada hal penting yang terjadi di antara mereka berdua. Sebaliknya, perilaku Akiyama-san membuatku berpikir bahwa sesuatu mungkin akan berkembang di masa depan. Gimnasium itu sepi, tanpa terlihat Kouenji maupun siswa tahun pertama yang dibicarakan orang-orang itu.

 

8.2

 

Setelah berkeringat cukup banyak, Ichinose, Amikura, dan saya meninggalkan tempat gym bersama-sama.

“Hei, aku harus mampir sebentar dalam perjalanan pulang,” Amikura mengumumkan begitu kami melangkah keluar, lalu dengan cepat berlari ke depan untuk menjauhkan diri dari kami. Dia menuruni eskalator sambil melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal.

“Dia tampak terburu-buru. Apakah dia akan bertemu seseorang?” tanyaku.

“Hmm, kurasa dia hanya bersikap perhatian. Dia mungkin ingin memberi kita kesempatan untuk berbicara berdua saja, Ayanokouji-kun,” kata Ichinose.

Mungkin dia pergi karena mempertimbangkan persahabatan antara pemimpin kelas sekutu. Atau mungkin karena mempertimbangkan hal lain. Tidak terlalu sulit untuk membayangkan penjelasan alternatif.

“Kalau kau mau, bagaimana kalau kita pulang bersama…? Eh, well… setelah mengatakannya seperti itu, kurasa agak canggung untuk menolakku,” kata Ichinose.

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku memang berencana langsung pulang. Selain itu, kita belum membicarakan ujiannya.”

“Benarkah? Hore, itu membuatku senang.”

Ichinose mendongak menatapku dengan senyum tulus yang sampai ke matanya, dan kami meninggalkan Keyaki Mall bersama. Meskipun sudah lewat pukul 6:30 sore, di luar belum gelap. Bayangan musim dingin telah sepenuhnya menghilang, terbukti dari kenyataan bahwa cahaya mulai bertahan sedikit demi sedikit.

“Hasil kali ini kurang beruntung, ya?” ujar Ichinose.

“Meskipun kamu menjaga kesehatanmu sebaik mungkin, ada kalanya hal-hal berada di luar kendalimu. Tidak ada yang bisa kami lakukan,” jawabku.

Seperti yang dibayangkan oleh keempat kelas, ujian ini dilaksanakan selama satu minggu. Evaluasi berfokus pada seberapa baik siswa mematuhi peraturan sekolah dan bagaimana mereka berperilaku. Meskipun skor pastinya tidak diungkapkan, kami diberitahu bahwa selisih poin antara keempat kelas cukup tipis. Hasilnya menunjukkan bahwa kelas Ichinose meraih juara pertama, mendapatkan lima puluh poin kelas. Kelas Horikita dan Ryuuen berada di urutan kedua, masing-masing mendapatkan sepuluh poin kelas. Kelas saya, dengan dua siswa absen, berada di urutan terakhir, mendapatkan penalti negatif dua puluh lima poin. Untungnya, tindakan ceroboh Hoshinomiya-sensei tidak berdampak negatif.

 

Kelas Horikita 1.240 poin

Kelas Ryuuen 1.081 poin

Kelas Ayanokouji 867 poin

Kelas Ichinose 864 poin

 

Tidak ada perubahan dalam peringkat kelas, dan selisih antara Kelas A dan Kelas D tetap hampir tidak berubah.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ini masih dalam lingkup yang dapat diselesaikan dengan memenangkan ujian khusus berikutnya,” tambah saya.

“Begitu. Sungguh melegakan mendengarnya. Saya akan melakukan yang terbaik dan membantu sebisa mungkin,” kata Ichinose.

“Tentu saja aku akan mengandalkanmu. Sebenarnya, ada hal lain yang ingin kubicarakan denganmu. Aku berpikir untuk mengajak lebih banyak orang bergabung dengan grup gym kita. Boleh aku mengundang mereka?”

“Ya, tentu saja, tidak apa-apa. Memang konyol, tapi saya agak khawatir tentang margin keuntungan gym dan hal-hal semacam itu, karena mereka tidak memiliki banyak anggota.”

Ichinose langsung setuju, menunjukkan bahwa dia benar-benar merasa itu adalah ide yang bagus.

“Tapi sebenarnya kamu tidak perlu izin dariku,” tambahnya.

“Tidak, kurasa iya. Karena siswa yang ingin kuundang adalah siswa dari kelasmu, Ichinose,” jawabku.

“Oh, benarkah? Siapa?”

“Saya pikir saya akan mencoba bertanya kepada tiga orang: Watanabe, Kanzaki, dan Himeno,” jawab saya.

Aku sengaja berusaha menyebutkan nama mereka dalam urutan yang wajar, menghindari petunjuk apa pun tentang niat tersembunyiku dengan urutan tersebut. Aku juga sengaja tidak menyebutkan nama Hamaguchi. Tapi itu hanyalah trik kecil dariku.

Ichinose tersenyum setelah mendengar ketiga nama itu dan berkata, “Trio yang menarik. Rasanya Kanzaki-kun akhir-akhir ini menjaga jarak dariku. Sebaliknya, rasanya aku semakin dekat dengan Himeno-san sejak kami mengobrol berdua akhir-akhir ini. Aku tahu betapa kerasnya mereka berusaha membantu mewujudkan sesuatu saat aku masih lemah dan tidak berguna. Jika kita semua mulai pergi ke gym bersama mulai sekarang, mungkin kita bisa menghilangkan hambatan yang tidak perlu di antara kita. Jika begitu, bukankah sebaiknya kita mengajak Hamaguchi-kun juga?”

Sepertinya dia telah membaca niatku sepenuhnya seperti membaca buku. Selain itu, dia juga sangat memahami situasi sosial yang terjadi di kelasnya sendiri.

“Lagipula, aku yakin… dalam kasus Watanabe-kun, dia hanya ingin kesempatan untuk lebih dekat dengan Mako-chan, kan?” kata Ichinose.

“Luar biasa. Kau berhasil menebak isi hatiku, seperti yang kau duga,” jawabku.

Meskipun saya memang ingin mendukung pusat kebugaran itu juga, alasan di balik pemilihan siswa-siswa tersebut sangat mudah ditebak.

“Bahkan aku pun bisa memahami itu,” katanya. “Lagipula, ya, aku sama sekali tidak masalah dengan mereka semua, dan aku akan menyambut mereka dengan tangan terbuka. Kurasa Watanabe-kun akan baik-baik saja selama aku bersikap seolah aku tidak tahu apa yang sebenarnya dia inginkan, tapi menurutmu Kanzaki-kun dan yang lainnya akan benar-benar bergabung?”

“Mereka akan melakukannya. Lebih tepatnya, saya pikir setidaknya mereka seharusnya melakukannya .”

“Baiklah. Tidak apa-apa meskipun bukan di tempat gym, tetapi saya merasa kita benar-benar perlu bersatu sebagai sebuah kelas dalam arti yang sebenarnya, secepat mungkin.”

“Kalau begitu, saya akan menghubungi mereka sesegera mungkin.”

“Oke. Terima kasih. Aku sangat, sangat senang kau memberi kami dukungan seperti itu, Ayanokouji-kun.”

Ichinose, berdiri di sebelah kananku, memberiku senyum riang dan hangat sebelum punggung tangan kirinya sejenak menyentuh punggung tangan kananku. Kemudian, saat tangannya perlahan mendekat sekali lagi, ujung jari kami bersentuhan dan segera saling bertautan. Tapi kemudian, Ichinose, secara refleks merasa bahwa dia seharusnya tidak melakukan ini, buru-buru menjauh dariku, merasa malu. Pipinya memerah, dan dia mengalihkan pandangannya. Namun perlahan, dia mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang denganku.

“Maafkan aku… Sungguh. Aku hanya… tak bisa menahan keinginan untuk menyentuhmu, dan… meskipun aku tahu kita hanya berteman,” Ichinose tergagap.

Meskipun saling mengenal dengan baik, hubungan kami tetap hanya sebatas teman. Bahkan menyadari bahwa itu hanyalah perbedaan ekspresi, ada tembok besar yang tak tertembus dalam hubungan kami. Hal termudah yang bisa dilakukan adalah menepis keraguan itu. Aku yakin Ichinose tidak akan membenciku jika aku melakukannya.

Aku tidak membenci kepribadiannya, tubuhnya, pola pikirnya, atau apa pun darinya. Bahkan, kenyataannya adalah dia tampak jauh, jauh lebih menarik bagiku daripada seseorang yang setengah hati. Aku menatap Ichinose, matanya dengan malu-malu bertemu dengan mataku. Dia memiliki kapasitas besar yang dibutuhkan untuk menerimaku, bahkan jika dia hanya mengetahui sebagian dari kegelapanku.

Tetapi…

Saat ini, tepat pada saat ini, jika Anda bertanya apakah hati saya dipenuhi rasa cinta, saya harus menjawab tidak. Saya teringat apa yang terjadi beberapa hari yang lalu, di perpustakaan setelah kelas, dan Hiyori saat dia memegang bunga itu. Tempat itu diselimuti perasaan bahagia yang belum pernah saya rasakan sebelumnya. Saya ingin merasakan emosi asing yang saya rasakan hari itu, pada saat itu.

“…Kau sedang memikirkan siapa?” ​​tanya Ichinose.

Bibir Ichinose bergerak dan kata-kata yang diucapkannya membuat seolah-olah pikiranku telah menyelinap ke dalam benaknya melalui tatapan kami.

“Menurutmu kenapa aku memikirkan seseorang?” tanyaku.

“Karena kamu terlihat bahagia, kurasa,” jawabnya.

Ichinose, yang sejak awal sudah mahir membaca situasi dan memahami orang lain, menjadi jauh lebih tajam sejak malam itu.

“Maaf. Sudahlah, lupakan saja pertanyaanku tadi. Ini…bukan sesuatu yang seharusnya diusik oleh seorang teman ,” kata Ichinose.

Sejenak, aku melihat raut sedih muncul di wajahnya, tetapi dia dengan cepat kembali menjadi dirinya yang biasa. Tak lama kemudian, sambil menjaga jarak sedikit di antara kami berdua, kami sampai di asrama.

“Aku akan menantikan apa yang akan dikatakan Kanzaki-kun dan yang lainnya,” kata Ichinose.

“Ya,” jawabku.

Setelah memperhatikan punggungnya saat ia bergegas masuk ke asrama sebelumku, aku sedikit mendongak untuk melihat langit berubah menjadi merah jingga karena matahari terbenam. Kegembiraan mengalami emosi baru, dan mempelajari bagaimana emosi itu dapat memengaruhi diriku dan orang lain. Apa yang akhirnya akan terjadi: kemakmuran atau kehancuran? Atau sesuatu yang sama sekali berbeda?

Saat ini, saya sedang menikmati momen penuh kepuasan… dan kebahagiaan. Saya perlu bersyukur sedalam-dalamnya untuk itu.

 

8.3

 

Saat itu hampir pukul 4:30 sore pada hari Kamis, sekitar waktu Ayanokouji bertemu dengan Ichinose dan Amikura. Shiraishi, yang telah dihubungi oleh seseorang, muncul sendirian di sebuah restoran di Keyaki Mall. Pada jam ini, sebagian besar mahasiswa memilih untuk berkumpul di kafe, sehingga restoran yang terutama menyajikan makanan lengkap itu memiliki lebih sedikit pelanggan dan selalu memiliki tempat duduk yang tersedia. Duduk sendirian di meja di belakang, dia memesan secangkir teh hitam melalui tablet. Rasanya biasa saja; seperti teh celup murah. Shiraishi membayangkan bahwa jika kualitasnya setara dengan kafe, maka tempat ini juga akan ramai pada jam ini.

Meskipun begitu, bukan berarti tidak ada pelanggan sama sekali di sana. Hanya saja pengunjungnya sedikit. Tepat ketika secangkir teh lagi diantarkan ke mejanya, seorang siswa masuk dan duduk di meja sebelah meja Shiraishi. Dari balik bahunya, ia bisa mendengar bunyi bip elektronik seseorang memesan sesuatu melalui tablet.

“Apakah aku membuatmu menunggu lama?”

Kata-kata merdu itu datang dari belakang Shiraishi. Sebuah suara serak namun kuat yang entah kenapa terdengar agak janggal sampai ke telinganya.

“Kau tak perlu khawatir. Aku sendiri baru saja tiba , ” kata Shiraishi.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa kita bertemu di sini?” tanya orang lainnya.

“Ya. Tidakkah kamu setuju bahwa masih mudah untuk saling mendengar meskipun ada sofa, bahkan saat duduk saling membelakangi seperti ini?”

“Memang benar bahwa lebih mudah untuk berbicara karena jumlah pelanggan lebih sedikit, tetapi di sisi lain, kami pasti akan menonjol. Berada di tempat ini membuat kami mudah terlihat dan kami tidak akan bisa menghindari meninggalkan kesan pada orang lain.”

Meskipun tidak ada nada tergesa-gesa dalam suara mereka, ada rasa waspada yang tajam bercampur dengan sikap tenang dan terkendali mereka. Namun, situasi hanya melalui suara justru menguntungkan Shiraishi. Tidak ada orang lain selain mereka berdua yang dapat mendengarkan percakapan mereka di lingkungan yang asing seperti itu.

“Jika kita hanya membicarakan bagaimana penampilan kita, maka ya, itu mungkin benar,” kata Shiraishi. “Tetapi mustahil untuk membayangkan seperti apa hubungan kita hanya dengan melihat kita saling membelakangi seperti ini. Selain itu, jika kita berada dalam garis pandang seseorang, itu juga berarti mereka akan terlihat oleh kita. Jadi selama kamu tidak panik, tidak akan ada masalah.”

Mereka berdua kebetulan mengunjungi restoran yang sepi pengunjung pada waktu yang sama, secara terpisah. Mengingat mereka berada di kelas yang berbeda, dan bahkan di tingkat kelas yang berbeda, jumlah orang yang dapat membayangkan bahwa mereka sengaja mengatur pertemuan dan sedang berbincang-bincang akan sangat terbatas.

“Bagi siswa biasa, kurasa mungkin hanya akan terlihat seperti kami berdua datang ke sini sendirian. Tapi ada beberapa orang yang perlu kuwaspadai. Terutama jika salah satu dari mereka, Ayanokouji-senpai, melihatnya, maka…”

“Meskipun dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi hanya dengan menyaksikan situasi tersebut, dia secara tidak sadar akan mengingat skenario ini dan akhirnya mengingatnya kembali ketika dia membutuhkannya, saya yakin,” kata Shiraishi.

Pada hari itu, Shiraishi dan Nanase duduk saling membelakangi di restoran, berpura-pura tidak ada hubungan keluarga sambil membicarakan hal-hal yang tidak ingin didengar orang lain. Tak lama kemudian, mereka mulai membahas topik-topik yang tidak akan dibicarakan orang biasa.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda memilih untuk mengambil risiko itu, meskipun Anda menyadarinya?” tanya Nanase.

“Orang yang Anda khawatirkan tidak akan muncul, Nanase-san. Beberapa saat yang lalu, Ayanokouji-kun memasuki gimnasium bersama Ichinose-san. Mereka tidak akan selesai setidaknya selama satu jam lagi,” kata Shiraishi.

“Jangan bilang kau menanyakan itu langsung pada Ayanokouji-senpai, atau kau menggunakan orang lain untuk mencari tahu itu untukmu. Jika begitu, itu akan menimbulkan kecurigaan.”

Meskipun nada bicara Nanase tetap tidak berubah, Shiraishi menyadari bahwa sedikit rasa gelisah telah menyelinap ke dalam suaranya.

“Jangan khawatir. Kita hanya saling menyapa pagi ini, tidak lebih,” kata Shiraishi.

“Lalu bagaimana kau tahu di mana dia berada?” tanya Nanase.

“Bagaimana saya memperoleh informasi itu adalah rahasia dagang,” kata Shiraishi, menggunakan kalimat yang sama seperti yang digunakan Ayanokouji saat terakhir kali berbicara dengannya.

“Dengan segala hormat, jika kau menggunakan temanmu Nishikawa-senpai, aku rasa itu tidak akan cukup. Tidak mungkin Ayanokouji-senpai tidak menyadari jika dia diikuti secara tidak sengaja. Sangat mungkin dia juga akan mencurigai kau, Shiraishi-senpai, sebagai orang di baliknya, karena kau sangat dekat dengannya. Atau apakah dia memiliki kemampuan tersembunyi?”

Ada perubahan halus dalam nada suara Nanase ketika dia menyebut nama Nishikawa, perubahan yang sangat kecil sehingga orang biasa tidak akan bisa menyadarinya.

“Anda mengerti kan bahwa dia tidak mungkin mampu menangani tugas sepenting itu? Dan saya dengan tulus meminta maaf, tetapi saya dan Nishikawa-san hanyalah teman. Kecurigaan Anda salah,” kata Shiraishi.

“…Jadi begitu.”

“Tidak masalah jika Anda dengan teliti memeriksa setiap kesalahan saya, tetapi Anda benar-benar telah mempermalukan diri sendiri, Nanase-san. Bayangkan saja, siswa yang tidak ada hubungannya dengan Anda menemukan keberadaan ponsel kedua Anda! Dan kemudian percakapan Anda dengan seseorang yang seharusnya sudah meninggalkan sekolah ini sampai terdengar oleh orang lain.”

“Ya. Itu kecerobohan saya.”

“Aku sudah diam-diam membungkam Hashimoto-kun dan Morishita-san, yang keduanya menyaksikan kejadian itu. Kabar ini mungkin akan sampai ke telinga Ayanokouji-kun, tapi untuk saat ini, tidak apa-apa.”

“Jadi, Anda sudah mengambil langkah-langkah pencegahan, ya? Terima kasih, sangat saya hargai,” kata Nanase.

Shiraishi memegang piring kecil itu dengan tangan kirinya dan mengaitkan jari-jari tangan kanannya ke pegangan cangkir.

“Bisakah kita langsung membahas inti permasalahannya? Menghubungi saya jelas merupakan pelanggaran aturan,” kata Shiraishi.

“Saya sangat menyadari bahwa selama ini kamu menghabiskan hari-harimu di sekolah sebagai siswa biasa. Namun… saya tidak punya pilihan lain selain menghubungimu, karena ada pekerjaan yang hanya bisa saya lakukan. Jadi, tolong bantu saya,” kata Nanase.

“Apa yang Anda ingin saya lakukan?”

“Aku ingin Ayanokouji-senpai dikeluarkan sesegera mungkin, pada saat yang sama sekali tidak bisa dia prediksi.”

Sambil menutup mata, Shiraishi merenungkan kata-kata Nanase dalam hatinya, memikirkannya secara mendalam. Tidak ada rasa jengkel atau kepalsuan dalam nada suaranya, yang membuat Shiraishi memverifikasi kebenaran kata-katanya dalam benaknya.

“Meskipun saya memahami perasaan Anda, dengan rendah hati saya harus menolak permintaan bantuan Anda,” katanya.

“Mengapa?”

“Karena aku hanyalah seorang pengamat. Aku tidak pernah diberi peran apa pun selain itu sejak awal. Justru karena aku tidak terlibat dalam apa pun selama dua tahun terakhir ini, bahkan di mata Ayanokouji-kun, aku hanyalah Siswi A dari kelas lain.”

“Lalu mengapa kamu mulai memperpendek jarak antara dirimu dan dia sekarang? Sekalipun dia tidak tahu siapa kamu, dia mungkin akhirnya menyadari bahwa kamu bukanlah siswa biasa.”

“Ya, kau benar. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Secara ironis, dia dan aku akhirnya berada di kelas yang sama. Secara kebetulan, kami duduk bersebelahan. Takdir yang mempertemukan kami sehingga kami berkesempatan untuk berbicara berdua saja di kelas suatu pagi… Dalam keadaan seperti ini, tidak mungkin aku bisa mengendalikan dorongan kuat ini.”

Shiraishi tersenyum hangat saat mengingat kembali apa yang terjadi ketika mereka berbicara berdua di kelas pagi itu.

“Aku akan menghabiskan hari-hariku bersama Ayanokouji-kun, sebagai teman sekelas,” katanya. “Saat ini, aku ingin benar-benar menikmati lingkungan itu. Hanya sebagai pengamat biasa; tidak lebih dan tidak kurang. Terutama karena si pengganggu Sakayanagi-san itu telah mengundurkan diri dari sekolah secara sukarela.”

“Begitu… aku mengerti. Sepertinya akan sulit bagiku untuk mengandalkanmu di masa depan, Shiraishi-senpai,” kata Nanase.

Agar bisa beristirahat sejenak, Nanase menyesap susu dingin yang baru saja diterimanya melalui sedotan.

“Apakah temanmu mendapat peran yang sama denganmu, Shiraishi-senpai? Dengan kata lain, berperan sebagai pengamat?” tanya Nanase.

“Hmm. Meskipun kemungkinan mereka diberi peran yang sama seperti saya bukan nol, saya sebenarnya tidak tahu. Yang diharuskan dari kami adalah menghabiskan tiga tahun ini sebagai siswa biasa. Hanya itu yang saya ketahui , ” kata Shiraishi.

“Aku akan bertindak selagi masih bisa menghubungi Ayanokouji-senpai. Jika aku tidak bisa mendapatkan kerja samamu, Shiraishi-senpai, maka aku mungkin harus melacak temanmu dan meminta mereka bekerja sama denganku.”

“Sulit untuk mendapatkan kerja sama di bawah ancaman.”

“Aku berada di pihakmu.”

“Tidakkah menurutmu ada sesuatu yang kurang dalam pernyataanmu? Seharusnya kamu menambahkan ‘untuk saat ini’ di akhir, kan?”

“…Mohon maaf,” kata Nanase. “Meskipun benar bahwa posisi saya mungkin agak ambigu, justru karena berbeda itulah saya tidak serta merta melanggar apa pun, bahkan aturan sekalipun. Bukankah Anda setuju?”

“Ya, itu benar,” jawab Shiraishi. “Alasan saya menerima undangan Anda hari ini adalah karena saya ingin menenangkan pikiran Anda mengenai insiden dengan Hashimoto-kun dan Morishita-san. Namun, saya tidak berniat untuk bekerja sama dengan Anda lebih dari itu.”

“Setidaknya beri aku beberapa informasi… Kumohon, setidaknya, ungkapkan nama-nama rekan-rekannya. Aku akan menangani sisanya dan—”

“Jika kau ingin tahu, kurasa sebaiknya kau bertanya langsung pada atasan. Tsukishiro-san, kan? Kau punya seseorang seperti dia yang bisa diandalkan, ya? Tapi aku tidak menyukainya,” kata Shiraishi sambil meletakkan cangkir kosong di atas piring kecil lalu bangkit dari sofa.

“Saya menerima bahwa saya tidak dapat memperoleh kerja sama Anda saat ini. Namun, ada satu hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda. Apakah Anda keberatan jika saya mengatakan apa itu?”

“Lalu, apa kira-kira itu?”

“Jika saya dikeluarkan sebelum nasib Ayanokouji-senpai diputuskan…segala sesuatunya mungkin akan berujung ke arah yang tidak diinginkan Shirogane-senpai. Saya dengan tulus memohon pengertian Anda dalam hal ini,” kata Nanase.

“Aku mengerti. Aku akan mengingatnya,” jawab Shiraishi tanpa mengangguk. Kemudian dia beranjak meninggalkan restoran sebelum Nanase.