Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi no Kyoushitsu e - Volume 25 Chapter 6

Bab 6:
Keberanian Yamamura

 

Hari sudah Senin, dan jika dihitung termasuk akhir pekan, ini hari keempat sejak pengumuman ujian. Sekolah hampir usai untuk hari ini. Aku tidak tahu sudah berapa kali aku menunda mampir ke perpustakaan, tetapi aku merasa hari-hari berlalu begitu cepat. Langit di luar jendela masih cerah, tetapi sebentar lagi dunia akan diwarnai oleh nuansa matahari terbenam. Ini bisa digambarkan sebagai suasana yang sempurna untuk menjadi sentimental. Tidak buruk sama sekali.

“Ayanokouji Kiyotaka. Tolong perlihatkan wajahmu padaku sebentar.”

Begitu Mashima-sensei meninggalkan kelas, aku tiba-tiba tersadar dari lamunanku oleh suara datar yang datang dari kursi di belakangku. Benar sekali. Rasanya seperti seseorang menarik rambutku dengan paksa.

Tarik, tarik…

Tarik, tarik…

Tidak, itu bukan “seolah-olah.” Seseorang benar-benar menarik rambutku dengan cukup kuat.

“Pendengaranmu berfungsi?” tanya Morishita.

“Aku bisa mendengarmu, jadi berhentilah menarik rambutku. Dan cara bicaramu membuatmu sulit dimengerti,” jawabku.

Dengan berat hati, aku menoleh untuk melihat apa yang dia inginkan.

“Rupanya, Yamamura Miki ingin bertemu denganmu sekarang,” kata Morishita.

“Yamamura melakukannya?” tanyaku.

Pelajaran baru saja berakhir, tetapi Yamamura sudah menghilang dari kelas saat aku sedang menatap ke luar jendela. Dia pasti menyelinap keluar ke lorong dalam sekejap, tanpa suara atau jejak. Dan entah bagaimana, dia berhasil menyampaikan pesan melalui Morishita.

“Kupikir dia bisa saja berbicara langsung padamu, tetapi memulai percakapan dengan Ayanokouji Kiyotaka sekarang akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, meskipun kehadirannya tidak terdeteksi seperti plastik pembungkus. Ya, aku harus mengakui bahwa analogi eleganku mungkin agak kurang tepat. Apakah itu masalah?” kata Morishita.

“Aku tidak mengatakan apa-apa…” Aku menghela napas.

Dia berperan sebagai pelawak sendirian, berperan sebagai orang yang serius sendirian, dan juga orang yang diam-diam membalas dengan marah. Aku memang berencana pergi ke perpustakaan hari ini, tetapi kupikir aku harus meluangkan waktu untuk bertemu Yamamura. Lagipula, jika aku melewatkan kesempatan ini, aku tidak tahu kapan aku akan mendapatkan kesempatan berikutnya untuk berbicara dengannya.

“Bagaimana saya bisa menemukannya?” tanyaku.

“Ikuti aku. Aku akan membimbingmu. Anggap saja ini sebagai sebuah kebaikan,” kata Morishita.

Dia segera berdiri dan mengacungkan jempol kepadaku, seolah-olah dia adalah penolongku. Aku tidak akan keberatan pergi sendirian jika dia memberitahuku di mana dia berada, tetapi sekarang dia secara sepihak memaksaku untuk membantunya. Yah…menolak itu merepotkan, jadi kupikir tidak apa-apa. Lagipula, Morishita mungkin juga ingin ikut. Aku cepat-cepat melirik ke sekeliling kelas untuk melihat siapa yang masih ada. Shiraishi dan Nishikawa sedang mengobrol dengan sekelompok teman sekelas perempuan, tetapi Hashimoto dan Kitou sudah pergi.

 

6.1

 

Secara umum, ketika para siswa ingin bertemu, mereka melakukannya di dalam Keyaki Mall. Hal ini juga berlaku untuk Yamamura, meskipun ia lebih suka tidak menonjol, tetapi lokasi yang dipilih bukanlah kafe atau tempat usaha lainnya, melainkan tempat yang agak tidak biasa.

“Oh? Dia tidak ada di sini,” kata Morishita.

Saya dibawa ke area istirahat di lantai dua tempat deretan mesin penjual otomatis berjajar, tetapi Yamamura tidak terlihat di mana pun. Sebaliknya, beberapa mahasiswa tahun pertama berkumpul di sekitar bangku, mengobrol dengan riang. Betapa pun tidak mencoloknya Yamamura, jika ada beberapa orang di dekatnya dan mereka kebetulan melihatnya ketika dia bersembunyi di dekat mesin penjual otomatis atau semacamnya, dia akan menarik perhatian yang luar biasa.

“Sepertinya dia melarikan diri setelah melihat sekelompok mahasiswa tahun pertama ini,” ujar Morishita.

“Sepertinya begitu. Tapi jika dia tidak di sini, lalu di mana dia? Haruskah kita menghubunginya?” tanyaku.

Tanpa menjawab pertanyaanku, Morishita memberi isyarat dengan dagunya agar aku pergi ke suatu tempat, lalu dia menyilangkan tangannya dan menghentakkan kakinya menuju mesin penjual otomatis. Kemudian, dia meletakkan telapak tangan kanannya di tanah. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, jadi aku hanya memperhatikannya.

“Hmm … Dia pasti duduk di sini sampai beberapa saat yang lalu. Tempat ini masih agak hangat,” kata Morishita.

“Benarkah?” jawabku.

Sekalipun dia sedang duduk di lantai, hanya akan membutuhkan beberapa detik, atau paling lama, sepuluh detik untuk bangun, tetapi…

“Jika Anda tidak percaya, coba sentuh. Anda akan dapat merasakan kehangatan pantat Yamamura Miki secara tidak langsung,” kata Morishita.

Itu cara penyampaian yang agak canggung, tapi saya memang ingin memastikan apakah tempat itu benar-benar hangat, jadi saya mencoba menyentuhnya dengan telapak tangan. Bukannya hangat, tempat itu terasa dingin saat disentuh.

“Wow. Dia sampai menyentuhnya. Sungguh orang mesum yang sangat menyimpang,” kata Morishita dengan nada datar.

“Tapi kaulah yang menyuruhku menyentuhnya, Morishita…” bantahku.

“Jadi, jika seseorang menyuruhmu untuk melecehkan seseorang, Ayanokouji Kiyotaka, kau benar-benar akan pergi dan melecehkannya?” tanya Morishita.

“Tidak…aku tidak mau…” Aku menghela napas.

“Benar sekali. Jangan mudah bertindak berdasarkan perkataan orang lain. Mulai sekarang, mari kita belajar menilai sendiri apa yang benar dan apa yang salah. Apakah itu jelas?” tanya Morishita.

Dia mengakui bahwa dirinya sendiri adalah pengaruh buruk. Aku ingin menunjukkan bagian itu padanya, tetapi masalah yang lebih besar adalah para mahasiswa tahun pertama memperhatikanku dengan penuh minat saat aku dimarahi oleh seorang gadis mungil. Beberapa kata kasar seperti “bokong,” “kehangatan,” dan “cabul” mungkin membuat telinga mereka terangkat. Itu hanyalah kesalahpahaman dari awal hingga akhir, tetapi aku mungkin tidak akan diberi kesempatan untuk menjelaskan diriku.

“Baiklah, mari kita berangkat. Sepertinya Yamamura Miki menuju pintu keluar selatan,” kata Morishita.

Sambil berkata demikian, dia memutar layar ponselnya ke arahku dan menunjukkan pesan yang dia terima dari Yamamura.

“Maaf, tapi mohon ubah tempat pertemuan ke luar pintu keluar selatan. Saya mohon maaf sebesar-besarnya.”

Morishita jelas-jelas menerima pesan itu dari Yamamura secara sah, tetapi saya melihat bahwa pesan itu dikirim lima menit yang lalu.

“Saya hanya ingin memastikan, tapi kapan Anda melihat pesan itu?” tanyaku.

“Aku langsung menyadarinya. Kenapa kau bertanya?” tanyanya.

Jika dia mendapatkannya lima menit yang lalu, itu pasti saat kami berada di dekat pintu masuk Keyaki Mall. Jika saya ingat dengan benar, Morishita memang memeriksa ponselnya saat itu.

Kurasa itu berarti dia benar-benar melihat pesan itu.

“Dengan kata lain, kau tahu bahwa Yamamura tidak akan berada di sini dan lantainya pasti sudah dingin?” tanyaku.

“Ya. Tentu saja aku tahu segalanya,” kata Morishita.

Artinya, datang ke sini sama sekali tidak ada gunanya. Atau lebih tepatnya, hal-hal yang kami lakukan di sini sama sekali tidak ada gunanya.

“Ayo, kita bergegas ke pintu keluar selatan. Jika kita membuat Yamamura Miki menunggu terlalu lama, dia akan lenyap dari muka bumi,” kata Morishita.

Meskipun dialah yang menyebabkan penundaan besar ini, dia membawaku kembali melalui jalan yang sama tanpa sedikit pun penyesalan.

 

6.2

 

KETIKA KAMI SAMPAI DI LUAR pintu keluar selatan, Morishita dan saya sama-sama melihat sekeliling pada saat yang bersamaan.

“Oh? Dia juga tidak ada di sini,” kata Morishita.

“Tidak, dia bukan,” jawabku.

Lokasinya cukup jauh dari asrama, tempat yang biasanya sepi, jadi kupikir kami akan langsung menemukannya, tapi tidak ada jejaknya. Aku menoleh ke arah pepohonan di sisi jalan setapak, tapi dia juga tidak ada di sana, seperti yang kuduga.

“Dia cukup merepotkan, membuat orang-orang berlarian seperti ini,” kata Morishita.

“Kamu sendiri yang paling berhak bicara,” balasku.

Kami berdua mencari ke seluruh area, tetapi tentu saja, kami tidak menemukan jejak Yamamura di mana pun.

“Ini seperti versi nyata dari permainan ‘ Di Mana Waldo ?’ Sungguh buang-buang waktu,” kata Morishita.

“Kamu itu tipe orang yang… Ah, sudahlah, lupakan saja,” aku menghela napas.

Tidak peduli berapa kali saya melontarkan balasan, mungkin itu sudah tidak berarti lagi saat ini.

“Kamu mengatakan itu sekarang, tetapi kamu akan membalasnya lain kali juga. Itulah artinya menjadi orang yang serius dalam sebuah duo komedi,” kata Morishita.

“Jangan seenaknya menjadikan saya bagian dari duo komedi.”

Jika dia langsung menuju pintu keluar selatan, seharusnya dia sudah sampai sekitar sepuluh menit yang lalu. Kalau begitu, aku bertanya-tanya apakah Yamamura sedang menunggu dengan tenang di tempat yang tidak akan diperhatikan. Di ruang yang sunyi itu, ponsel yang dipegang Morishita bergetar sedikit.

“Ini dari Yamamura Miki. ‘ Coba cari aku kalau kau bisa ‘? Sungguh provokatif!” seru Morishita.

Benarkah Yamamura mengirim pesan itu? Sambil memikirkan itu, saya mengintip layar ponsel Morishita, tetapi tampaknya itu hanya pemberitahuan untuk berita keuangan terbaru.

“Tolong jangan melihat ponsel orang lain tanpa izin. Kamu orang yang tidak sopan, kan?” dia memarahiku.

Sebenarnya mungkin agak kurang sopan jika aku tiba-tiba melakukan hal seperti itu, ya.

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Haruskah aku meneleponnya?” kata Morishita.

“Eh, aku tidak akan bilang tidak ada pilihan lain. Tapi bukankah seharusnya kau melakukan itu dari awal?” tanyaku.

“Gelombang radio memiliki efek negatif pada otak. Oleh karena itu, saya ingin menggunakan ponsel saya sesedikit mungkin,” jawabnya.

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan, tetapi entah mengapa, aku merasa lebih baik tidak membahas masalah ini lebih lanjut. Tepat ketika Morishita menempelkan telepon ke telinganya untuk melakukan panggilan, aku merasakan hembusan angin sepoi-sepoi datang dari belakangku.

“U-um…”

“Astaga! Kau muncul entah dari mana, Yamamura Miki. Tolong jangan mengejutkanku seperti itu,” kata Morishita.

“Maafkan saya,” kata Yamamura.

Yamamura muncul tanpa mengeluarkan suara dan sedikit menundukkan kepalanya sebagai permintaan maaf karena telah membuat Morishita kecewa. Itu mungkin juga merupakan permintaan maaf kepada kami karena telah mengubah tempat pertemuan.

“Morishita bilang kau ingin bicara denganku tentang sesuatu. Benarkah?” tanyaku.

Saya merasa sedih karena saya juga perlu mencurigai bagian itu, tetapi mengingat hubungan saling percaya yang indah dan luar biasa yang telah saya bangun dengan Morishita, saya tidak bisa menghindarinya.

“Y-ya. Itu karena aku… belum sempat berbicara denganmu sekalipun sejak kau pindah ke kelas kami, Ayanokouji-kun, jadi…” kata Yamamura.

Sudah sekitar sebulan sejak saya pindah sekolah, dan bahkan jika Anda memasukkan sapaan saat datang dan pergi ke sekolah, dapat dikatakan bahwa dia adalah satu-satunya siswa di kelas yang belum pernah saya ajak bicara.

“Ya. Aku bersikap pengertian karena aku tahu kamu tidak ingin terlihat berbeda. Apakah kamu marah padaku karena melakukan itu?” tanyaku.

“O-oh tidak, sama sekali tidak. Saya, um, merasa—eh, bersyukur…” Yamamura tergagap.

Melihat Yamamura berbicara dengan begitu terbata-bata hampir terasa lebih mencurigakan daripada saat pertama kali kami bertemu. Bagi orang awam, mungkin tampak seolah-olah dia mengalami kemunduran, tetapi sebenarnya bukan itu masalahnya. Hingga saat ini, Yamamura selalu diam, menekan dirinya sendiri agar kehadirannya tidak berarti. Saya menganggap upayanya yang putus asa untuk berbicara sebagai fenomena yang dapat dianggap sebagai bagian dari evolusinya saat dia mencoba melepaskan diri dari dirinya di masa lalu.

Namun, sayangnya, mengingat kehidupan Yamamura hingga saat ini, di mana ia bersikap pasif 99 persen dari waktu, merupakan tugas yang berat baginya untuk berbicara secara proaktif. Meskipun ia mencoba untuk memajukan percakapan, ia tidak mampu mencapai kemajuan apa pun. Morishita mungkin tidak mengetahui situasi Yamamura. Orang pasif memiliki cara berbicara tertentu, dan saya yakin bahwa mereka berdua mungkin telah berkomunikasi dengan cara unik mereka sendiri hingga saat ini.

“Baiklah, um…II, maksudku, karena…” kata Yamamura.

Jadi, saya memutuskan untuk mengamati saja dulu. Jika saya mendahuluinya dan mengatakan sesuatu seperti “Kamu mau melakukan ini?” atau “Kamu mau melakukan itu?”, itu hanya akan membuatnya kehilangan motivasi dan menjadi lebih pasif.

“Ah, maksudku… Karena itu…” katanya, terbata-bata.

Benar sekali… Menonton itu penting…

Itulah yang kupikirkan, tetapi saat kukira satu menit telah berlalu, dia masih gelisah, tidak mampu mengeluarkan kata-kata. Haruskah aku sedikit mendorongnya, mencoba membuatnya berbicara lebih lancar? Tidak, demi perkembangannya, aku harus menunggu beberapa menit sampai Yamamura berbicara sendiri.

“Itulah mengapa, yang ingin saya katakan adalah, yah…” dia tergagap.

Dia terus berbicara panjang lebar tanpa sampai pada poin utamanya. Tentu saja ada lebih dari segelintir siswa yang kesulitan berkomunikasi, dan saya tidak akan menyangkal bahwa saya sendiri termasuk dalam kategori itu, tetapi sungguh mengesankan bagi saya betapa beragamnya kesulitan yang ada. Ada beberapa orang, seperti saya, yang bahkan tidak bisa memikirkan kata-kata untuk diucapkan, dan ada juga yang seperti Yamamura yang memiliki hal-hal yang ingin mereka katakan tetapi kesulitan mengungkapkannya. Sementara kesabaran saya tetap teguh, Morishita, yang berdiri di sebelah saya, pasti sudah kehilangan kesabarannya, karena dia pergi dan berdiri tepat di sebelah Yamamura. Untuk sesaat, saya berpikir dia mungkin dengan santai mencoba mendukungnya, tetapi…

“Fiuh!”

Dia mengerutkan bibir dan meniup telinga Yamamura dengan cukup keras.

“Hyauwaaaaah?! ” pekik Yamamura.

Yamamura, yang sepertinya sedang menatapku tetapi ternyata tidak sungguh-sungguh, tidak menyadari Morishita mendekat dan semakin dekat. Ini adalah teriakan paling keras yang pernah kudengar dari Yamamura selama aku mengenalnya, dan tampaknya juga mengejutkan orang-orang di sekitar kami.

“A-a-a-a-a-apa yang kau lakukan…?!” ratap Yamamura.

“Fiuh. Itu tadi suara yang sangat keras. Siapa pun yang tiba-tiba terkejut mendengarnya pasti kaget,” kata Morishita.

“Kau mungkin cuma mengarangnya sebagai plesetan dari ‘senapan angin’ atau semacamnya, tapi bukankah yang kau lakukan barusan sebenarnya bisa diklasifikasikan sebagai senapan angin?” jawabku.

“Setelah Anda menyebutkannya, Anda memang benar. Saya memberikan pujian kepada Anda, Ayanokouji Kiyotaka,” kata Morishita.

Itu mungkin momen pertama dalam hidupku di mana aku tidak merasa senang menerima pujian. Tepat ketika Yamamura akhirnya mengumpulkan keberaniannya juga… Tapi apakah kecemasannya langsung hilang? Morishita, tanpa rasa malu sedikit pun, memasang ekspresi puas di wajahnya sambil mencubit pipi Yamamura dengan ringan.

“A-apa?!” ratap Yamamura.

“Jadi, Yamamura Miki, bukankah itu membantumu merasa sedikit lebih rileks?” kata Morishita.

“Hah? Oh…baiklah, mungkin…sedikit,” kata Yamamura.

“Ketegangan dan pelepasan itu penting dalam segala hal. Itulah kebijaksanaan terdalam yang diberikan kepada mereka yang telah menguasai komedi,” kata Morishita.

“Komedi…?” tanya Yamamura.

“Baiklah, lupakan saja itu. Silakan sampaikan apa yang ingin kau katakan kepada Ayanokouji Kiyotaka,” kata Morishita.

Ekspresi wajah Yamamura yang kaku memang telah melunak, dan pipinya sedikit memerah. Ia juga tampak telah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya. Meskipun kasar dan tidak masuk akal, tindakan Morishita tampaknya memiliki efek positif secara keseluruhan.

Tatapan Yamamura, yang selama ini tertuju pada sekitar hidungku, akhirnya bertemu dengan mataku. Namun mungkin rintangan itu terlalu tinggi, karena tatapannya dengan cepat kembali ke tempat semula.

“Aku…memanggilmu ke sini karena ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu hari ini…” kata Yamamura.

Dia mampu berbicara jauh lebih jelas daripada sebelumnya, dan tanpa ragu-ragu.

“Aku ingin berubah. Aku ingin lebih percaya diri dan bisa tersenyum di depan orang banyak. Aku benar-benar serius,” akunya.

Yamamura menenangkan napasnya dan berusaha sekuat tenaga merangkai kata-kata untuk menyampaikan perasaannya. Aku bertanya-tanya seberapa besar keberanian yang dibutuhkannya untuk mengungkapkan apa yang terpendam di dalam hatinya, bagian-bagian dirinya yang menyedihkan dan memalukan. Meskipun dia tidak bisa melakukan kontak mata, bisa dikatakan itu adalah pencapaian yang cukup besar baginya. Keinginan untuk berubah telah tumbuh dalam dirinya, dan dia telah menghubungiku dengan tekad itu.

“Kumohon…izinkan saya membantu agar kita bisa menjadi Kelas A,” kata Yamamura.

“Tapi kau memang berprestasi secara akademis, Yamamura, dan kau biasanya berguna bagi kelas,” jawabku.

“Saya ingin bekerja lebih keras lagi, melakukan lebih banyak lagi. Karena saya menginginkan itu… ada hal-hal yang hanya saya yang bisa lakukan,” kata Yamamura.

“Tentu Anda tahu apa yang harus dilakukan, Ayanokouji Kiyotaka. Peran Anda adalah menanggapi harapan Yamamura Miki,” kata Morishita.

“Kau benar. Kalau begitu, aku punya satu permintaan untukmu, sekarang juga,” tegasku.

“O-oke,” kata Yamamura.

Pertama, saya mendapatkan pekerjaan yang sesuai sebagai titik awal, untuk melihat seberapa bermanfaat Yamamura nantinya.

“Aku ingin tahu tentang Shiraishi Asuka,” kataku padanya.

“S-tentang Shiraishi-san…?” tanyanya.

Yamamura mungkin telah dipersiapkan untuk terlibat dalam segala jenis kegiatan spionase terhadap kelas lain. Dia pasti tidak pernah membayangkan akan diminta untuk menyelidiki kelasnya sendiri.

“Jadi, pria yang dikirim untuk menyelamatkan kelas ternyata hanya seorang cabul… Dunia ini mau jadi apa?” ​​desah Morishita.

“Seperti biasa, kau salah sangka,” jawabku.

“Bukankah begitu? Shiraishi Asuka adalah sosok seperti Madonna yang tersembunyi di kelas ini. Mungkinkah kau juga telah menjadi korban pesonanya, Ayanokouji Kiyotaka? Mengapa kau tidak jujur ​​dengan tubuh dan hatimu? Nah, maukah kau berbaik hati memberikan jawaban?” kata Morishita. Kemudian ia mengepalkan tinjunya dan menekannya keras ke pipiku. Ia tampak berpura-pura tangannya adalah mikrofon, tetapi tetap saja terasa sakit.

“Saat ini saya sedang dalam kesulitan besar, berjuang sekuat tenaga untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang kelas ini. Meskipun saya merasa telah membuat kemajuan dalam pemahaman saya tentang Yoshida, Shimazaki, dan yang lainnya, saya merasa usaha saya sia-sia ketika membahas Shiraishi. Justru karena saya tidak bisa terus menghabiskan seluruh waktu saya untuk teman sebangku saya, saya ingin meminta kerja sama Anda,” jelas saya.

“Itu pernyataan yang cukup mengejutkan. Namun…kurasa masih ada ruang untuk bersimpati, setidaknya terkait bagian tentang kesulitan memahaminya,” kata Morishita.

“Apakah itu…benar?” tanya Yamamura.

“Yah, kau mungkin tidak akan mengerti, Yamamura. Selalu saja murid dari kelas lain, atau murid yang tidak bisa dipercaya, seperti Hashimoto Masayoshi, ketika sikapmu yang tidak mencolok dibutuhkan. Biasanya kau tidak akan mengawasi murid seperti Shiraishi, yang di permukaan tidak tampak berbahaya,” kata Morishita.

“Ya… Jika Anda mau, Ayanokouji-kun, saya bisa menyelidiki Shiraishi-san dengan cara saya sendiri… Saya rasa saya bisa melakukannya. Saya tidak bisa, um, menjanjikan bahwa saya akan mendapatkan informasi yang berguna, tetapi…” kata Yamamura.

“Ya, tentu saja aku mengerti. Entah kamu baru mengetahui ada sisi dirinya yang tidak dia tunjukkan padaku atau teman-teman sekelasnya yang lain, bahkan hal terkecil yang terungkap pun tidak apa-apa. Silakan selidiki,” kataku padanya.

Jika itu adalah pengintaian di kelas lain, itu bisa menyebabkan sedikit masalah, tetapi jika itu dilakukan pada teman sekelas, kemungkinannya kecil akan meningkat menjadi masalah besar. Tentu saja, jika Shiraishi menyadari kehadiran Yamamura, itu bisa dengan mudah menjadi sumber konflik. Namun, ketidakpuasan atau kemarahan apa pun tidak akan diarahkan pada Yamamura, tetapi pada orang di balik layar. Jika bukan itu masalahnya, dan seorang siswa berasumsi bahwa Yamamura bertindak sendirian, maka itu hanya berarti bahwa kemampuannya terbatas. Bahkan jika ada aspek yang tidak jelas dalam kepribadiannya, analisis semacam itu tetap akan cukup.

Sampai saat ini, aku belum pernah berhubungan dengan Yamamura sejak pindah sekolah. Jika aku hanya berbicara tentang orang-orang di dalam kelas, status hubunganku dengan Yamamura seharusnya tidak terlihat oleh siapa pun selain Morishita.

 

6.3

 

Tepat setelah saya selesai menyampaikan masalah Shiraishi kepada Yamamura dan melihat keberaniannya muncul, seorang siswa sendirian tiba-tiba muncul di pintu masuk selatan, tempat yang sebelumnya kosong. Dia menggelengkan kepalanya ketika kami bertatap muka dan kemudian mendekati kami dengan senyum tipis di wajahnya.

“Apa, kamu bosan denganku atau bagaimana? Kamu tidak mengundangku untuk bergabung dalam percakapan yang sepertinya penting ini.”

“Bagaimana Anda tahu kami ada di sini, Hashimoto Masayoshi?” tanya Morishita tanpa membuang waktu dan tanpa berusaha menyembunyikan kewaspadaannya.

“Proses eliminasi,” jawab Hashimoto. “Aku berlarian keliling kampus dan Keyaki Mall seperti orang gila, dan akhirnya aku tahu ke mana kalian berdua pergi. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan kalian sedang menjalin hubungan terlarang yang tak bisa kalian ceritakan kepada siapa pun.”

“Tolong simpan leluconmu untuk dirimu sendiri. Satu-satunya lelucon di sini adalah wajahmu,” kata Morishita.

“Astaga, tidak perlu menyerang secara tidak sportif. Padahal sebenarnya saya cukup percaya diri dengan penampilan saya,” kata Hashimoto.

Dia pasti tidak langsung mengikuti saya setelah kami meninggalkan ruang kelas; dia jelas memperhitungkan risiko terdeteksi saat membuntuti saya.

“Aku di pihakmu, kau tahu? Kau tidak perlu bersikap begitu dingin,” kata Hashimoto sambil mendekati Morishita, yang sering kali terang-terangan berusaha menghindarinya.

“Jika kau sampai menyentuhku dengan satu jari pun, kau akan mendengar jeritan melengking seperti perempuan, dasar binatang kotor,” kata Morishita.

Aku merasa kata “melengking” dan “seperti gadis perawan” sama sekali tidak cocok. Namun, aku tidak bisa membayangkan jeritan seperti apa yang akan dikeluarkan Morishita, jadi aku sedikit penasaran.

“Yah, aku bisa mengerti mengapa kau tidak ingin melibatkanku kali ini,” kata Hashimoto.

Dengan itu, dia mengalihkan pandangannya dari Morishita yang tak bereaksi ke Yamamura. Yamamura, merasa tidak nyaman karena berada dalam pandangannya, mundur selangkah dan memalingkan matanya.

“Kau menambahkan Yamamura ke lingkaran dalammu, Ayanokouji?” tanya Hashimoto.

“Bukan begitu,” jawabku. “Aku masih pendatang baru di Kelas C, dan hanya sedikit orang yang bisa kupercaya. Tapi aku dan Yamamura bersama selama perjalanan sekolah dan perkemahan, dan kurasa kami berhasil menjalin ikatan yang cukup kuat. Aku menilai dia orang yang bisa dipercaya. Bukan berarti aku ingin mengajak Yamamura bergabung. Aku hanya ingin bertanya padanya apakah dia mau bergabung denganku .”

Fakta bahwa posisi tersebut dibalik sangatlah penting.

“Wah, sepertinya kau benar-benar telah mendapatkan kepercayaan besar dari Ayanokouji juga, ya, Miki-chan?” kata Hashimoto.

“Hah…? M-Miki…?” dia tergagap.

“Apakah pantas bagimu memanggil seorang wanita dengan nama depannya tanpa izin, Hashimoto Masayoshi?” tanya Morishita.

“Eh, menurutku kaulah yang terlalu lancang, selalu memanggil orang dengan nama lengkap mereka. Serius, Ai-chan, mari kita berteman baik, oke?” kata Hashimoto.

“Tentu tidak,” kata Morishita.

“Keras sekali. Apa yang harus saya lakukan untuk mendapatkan kepercayaan Anda?” tanya Hashimoto.

“Kepercayaan tidak dibangun dalam sehari. Denganmu, aku bahkan berani mengatakan butuh berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk membangunnya, dan hanya butuh sekejap untuk menghancurkannya,” kata Morishita sambil menunjuk tajam ke depan dengan jari telunjuknya, tepat di depan mata Hashimoto.

“Meskipun Ayanokouji tidak akan mendukungku, setidaknya Miki-chan akan… Hah?” kata Hashimoto.

Saat perhatiannya sejenak terfokus pada Morishita, Yamamura diam-diam telah pergi lagi, hampir seketika.

“Dia benar-benar keturunan ninja. Tampaknya bakat itu melampaui waktu dan diwariskan dari generasi ke generasi,” kata Morishita.

Aku benar-benar tidak menyangka dia memiliki leluhur seperti itu.

“Aku juga akan pergi. Tolong jangan mengejarku lagi,” kata Morishita.

“Tenang. Aku tidak mengejar siapa pun selain Ayanokouji,” kata Hashimoto.

Sebagai tanggapan, Morishita berkata, “Turut berduka cita” kepadaku sebagai kata-kata perpisahannya, lalu ia tampak kembali ke asrama, tetap berada di luar tanpa masuk kembali ke dalam Keyaki Mall. Begitu kami sendirian, Hashimoto tiba-tiba terlihat menundukkan bahunya.

“Apakah aku benar-benar tidak bisa dipercaya?” desahnya.

“Apakah menurutmu dirimu layak dipercaya?” tanyaku terus terang.

“…Tidak,” jawabnya.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu bersiap-siap jika orang-orang merahasiakan beberapa hal darimu atau menghindarimu sampai batas tertentu.”

“Itu sangat benar sampai-sampai terasa menyakitkan.”

Hashimoto bukanlah orang bodoh. Dia mengerti bahwa tindakannya adalah alasan mengapa dia tidak disukai oleh teman-teman sekelasnya, dan dia juga telah menerima hal itu. Namun, dia sengaja berusaha keras untuk mengejar saya. Tindakannya tampaknya mendatangkan kerugian besar baginya dan tidak memberikan keuntungan apa pun.

“Aneh, ya? Maksudku, meskipun aku disuruh untuk tidak datang, aku tetap datang,” kata Hashimoto.

“Ya, aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak pernah mempertanyakan hal itu,” jawabku.

“Haah… Yah, aku ingin masuk Kelas A. Aku tipe orang yang merasa tidak apa-apa mengkhianati kelasku, kalau memang bisa. Sejujurnya, aku sudah mencoba segala cara untuk mendekati kelas lain. Namun, aku pikir aku bisa menang di kelas ini. Fakta bahwa aku menyerahkan Poin Pribadiku adalah buktinya.”

Kenyataannya adalah, kehilangan sejumlah besar Poin Pribadi telah membuatnya hampir tidak mungkin untuk membeli tiket pelarian jika kelas kapal itu tenggelam. Bagi Hashimoto, itu adalah bukti bahwa dia siap tenggelam bersama kapal, bahkan jika kapal itu ditelan ombak.

“Kamu memang hebat,” katanya. “Aku merasa kamu bisa menang sendiri, dengan atau tanpa bantuanku. Aku tahu akan lebih bijak jika aku tidak muncul tiba-tiba seperti ini dan membuat orang membenciku. Tapi meskipun begitu, aku tetap ingin ikut campur… karena aku ingin menggunakan semua yang aku punya untuk membantu kita mencapai Kelas A juga.”

Setelah mengatakan itu dengan wajah serius, dia langsung kembali memasang ekspresi konyol.

“Terserah, kau mungkin tidak percaya padaku. Tapi aku akan tetap menempel padamu seperti lem,” kata Hashimoto.

Dia tampak bertekad untuk terus bertahan, sepenuhnya menyadari bahwa dia akan dinilai sebagai orang yang tidak mampu mengendalikan dirinya.

“Lakukan sesukamu. Meskipun kupikir Morishita akan terus menggerutu—atau lebih tepatnya, menjelek-jelekkanmu tanpa henti,” jawabku.

“Ya, itu satu-satunya masalah. Dia menyebalkan sekali. Jadi, mau jalan-jalan ke suatu tempat sekarang?”

“Aku ingin bergabung denganmu, tapi aku akan mampir ke sekolah dulu.”

“Sekolah? Oh, perpustakaan, ya? Kukira kau bisa bertemu dengan Shiina hari Jumat?”

“Tidak, dia sudah pergi saat aku sampai di sana, jadi aku tidak bisa bertemu dengannya. Aku sedang mencoba untuk bertemu lagi.”

“Jadi begitu?”

Hashimoto telah mengantarku dengan riang pada hari Jumat, tetapi mungkin dia menganggap apa yang kukatakan hanya sebagai alasan untuk menolaknya, karena aku telah mengatakan hal yang sama selama beberapa hari terakhir. Sekarang dia tampak sedikit bingung.

“Hei, kau tahu—”

Hashimoto mulai berbicara, tetapi setelah tertawa kecil, dia menghela napas lalu menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Ah, lupakan saja. Jika kau ingin bertemu dengan Shiina, aku dengan hormat akan pamit lagi hari ini. Sampai jumpa.”

Berbalik badan, dia memasuki Keyaki Mall. Aku sedikit penasaran dengan Hashimoto, tetapi hari sudah semakin larut. Aku memutuskan bahwa aku harus bergegas ke sekolah.

 

6.4

 

Setelah berpisah dengan Hashimoto, aku kembali ke sekolah. Waktu sudah lewat pukul lima. Sebagian besar siswa sudah pulang, dan yang tersisa kebanyakan adalah mereka yang mengikuti kegiatan ekstrakurikuler. Aku bisa mendengar teriakan penyemangat dari lapangan dan suara sepatu berderit di lantai dari gimnasium. Aku menuju perpustakaan untuk bertemu Hiyori, yang terus kutunda pertemuannya. Meskipun kami sempat bertukar sapa singkat pada hari Jumat, aku belum bisa berbicara dengannya lebih jauh dari itu.

Aku ditawari untuk pindah ke Kelas B, tetapi aku menolaknya dan pindah ke Kelas C yang sama sekali tidak berhubungan untuk tujuan pribadiku. Bukannya aku menyesali keputusan itu. Namun, tetap ada sedikit keraguan yang menyakitkan saat membuat keputusan itu, mungkin karena aku ingin pindah ke Kelas B, tempat Hiyori menungguku yang hanyalah seorang siswa laki-laki biasa yang terdaftar di ANHS. Aku bisa memiliki satu tahun bebas dari batasan peran seperti menjadi pemimpin atau ahli strategi. Masa depan seperti itu, di mana aku bisa membuat keputusan sendiri, mungkin benar-benar mungkin terjadi. Aku membiarkan pikiranku mengembara kembali ke akhir tahun keduaku, ketika Ishizaki menyuruhku bergandengan tangan dengan Hiyori.

“…Apakah aku menyesalinya?” tanyaku lantang.

Saat melihat bayangan samar diriku di kaca jendela, aku berhenti di tempatku. Kakiku telah melangkah menjauh dari perpustakaan, membuat alasan dan pembenaran. Memang benar bahwa masalah seringkali memuncak di saat yang paling buruk. Namun, bukan berarti aku sama sekali tidak bisa pergi ke perpustakaan. Aku seharusnya bisa menemukan celah dan berhasil muncul di suatu waktu.

Apakah itu berarti aku secara tidak sadar menghindari pergi ke sana? Mengapa? Jawaban yang masuk akal untuk pertanyaan itu muncul: karena aku ingin sebisa mungkin tidak melihat wajah sedih Hiyori. Aku telah mengkhianati senyumnya, undangan tulus yang dia berikan kepadaku, meskipun dia tahu itu sia-sia. Tapi logikaku masuk akal.

Semakin banyak waktu berlalu, hubungan itu akan semakin memburuk, dan kesedihan akan semakin bertambah. Jika aku yang bersalah, aku harus segera menemuinya dan meminta maaf untuk memperbaiki hubungan. Meskipun aku tahu itu sia-sia, aku bertanya pada diri sendiri sekali lagi. Namun, tidak ada jawaban yang muncul. Itu sudah jelas. Jawabannya ada di dalam kepalaku. Berpura-pura tidak tahu apa-apa dan mempertanyakan diri sendiri seperti ini terasa janggal bagiku.

Akulah yang memutuskan untuk pindah ke Kelas C dan menolak undangan Hiyori. Itulah sebabnya aku meminta maaf. Jadi mengapa aku belum menyelesaikan bagian proses itu? Aku bisa saja meneleponnya atau mengirim pesan; mengapa aku tidak mempertimbangkan pilihan-pilihan itu? Hiyori bukanlah satu-satunya yang mungkin sedih dengan kepindahanku. Horikita dan teman-teman sekelasnya, yang bercita-cita lulus dari Kelas A, adalah yang paling utama yang dikorbankan.

Jadi mengapa…aku hanya mengkhawatirkan Hiyori?

Aku mengalihkan pandanganku dari jendela dan mulai melangkah lagi, menuju perpustakaan. Aku tidak punya alasan apa pun, tetapi jika aku pergi dan bertemu dengannya, semuanya akan menjadi jelas bagiku. Itulah yang kurasakan.

“Oh…”

Tepat ketika aku menemukan tekad untuk melanjutkan perjalanan, aku melihat Hasebe muncul dari lorong menuju tujuanku. Sepertinya tidak ada orang lain di sekitar saat ini. Aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan sendirian di jam segini. Itu memang membuatku sedikit penasaran, tetapi kami tidak cukup akrab untuk memulai percakapan dengan nyaman. Kami mungkin hanya akan berpapasan, dan itu saja. Bahkan, Hasebe sepertinya langsung menyadari keberadaanku, tetapi dia langsung mengalihkan pandangannya. Kami berpapasan seperti yang diharapkan, tanpa bertukar kata.

Tapi kemudian…

“H-hei…”

Suaranya begitu samar dan kecil sehingga aku hampir mengira itu hanya imajinasiku. Tapi suara itu jelas berasal dari Hasebe. Ketika aku berhenti dan berbalik, Hasebe masih menghindari tatapan matanya, tetapi dia juga menoleh ke arahku.

“Um, aku ingin bertanya… apakah boleh kalau… kita ngobrol sebentar…?” tanyanya.

Sebenarnya mudah untuk menolaknya, tetapi aku samar-samar merasakan semacam tekad yang kuat dalam diri Hasebe. Dia pernah mendekatiku dengan cara yang sama menjelang akhir tahun ajaran, tetapi saat itu, karena Amasawa ikut campur, aku tidak pernah mendengar apa yang ingin dia katakan pada akhirnya.

Jika aku membiarkan kesempatan ini terlewatkan juga, maka dia mungkin tidak akan pernah berbicara denganku lagi. Dulu, itu sebelum aku pindah jurusan, dan sekarang setelah aku pindah jurusan. Hal-hal yang ingin dia bicarakan mungkin telah berubah, tetapi sepertinya dia masih membutuhkan aku untuk mendengarkannya.

 

“Tentu. Lagipula, kau sudah mencoba berbicara denganku sebelumnya, tetapi saat itu aku tidak mampu mendengarkan apa yang ingin kau sampaikan,” jawabku.

“Kau ingat,” jawab Hasebe.

“Itu belum lama sekali.”

“Itu benar… Sejak saat itu, kau pindah kelas, Ayanokouji-kun… Apakah itu salahku? Apakah karena aku mencoba berbicara denganmu? Apakah itu membuatmu membenciku?”

“Anda bisa yakin bahwa kepindahan saya sama sekali tidak ada hubungannya. Saya diminta untuk pindah oleh siswa kelas C saat ini bahkan sebelum Ujian Khusus Akhir Tahun. Hanya saja, pengunduran diri Sakayanagi membuat kepindahan ini menjadi kenyataan.”

Itu adalah kebohongan yang saya buat secara acak saat itu juga, tetapi bukan berarti itu akan menimbulkan masalah. Karena, entah ada satu alasan atau seratus alasan untuk transfer saya, untuk pengkhianatan saya, itu tidak ada bedanya.

“Oh… saya mengerti,” kata Hasebe.

Dia pasti percaya apa yang kukatakan, karena dia menghela napas lega. Tidak, lebih tepatnya dia sedikit senang.

“Saya sudah menduga akan disambut dengan rasa tidak senang,” ujar saya.

“Kekesalan…? Tidak, aku tidak berhak merasa seperti itu…” katanya. “Entah kenapa, aku merasa perpindahan kelasmu justru menciptakan jarak yang lebih tepat di antara kita. Aku tetap di kelasku sekarang, jadi setidaknya aku bisa memahami hal itu.”

Jarak yang terasa tidak nyaman, bahkan di antara sekutu. Jarak yang terasa nyaman, bahkan di antara musuh. Jadi, begitulah cara Hasebe menafsirkan keadaan, dari apa yang terdengar.

“Jadi, jika bukan soal rasa dendam, lalu apa yang ingin kau bicarakan denganku?” tanyaku.

“Oh, ya, sebenarnya… Baiklah, um…” dia tergagap sambil buru-buru mencari sesuatu di ponsel di tangannya. “Aku benar-benar ingin kau melihat betapa kerasnya dia bekerja, Ayanokouji-kun.”

Dari Hasebe yang dengan panik memainkan ponselnya dan ucapannya yang terputus-putus, aku mengerti apa yang ingin dia sampaikan. Dia berbicara tentang seseorang yang telah meninggalkan sekolah ini, tentang apa yang terjadi pada siswi bernama Sakura Airi. Hasebe pasti memiliki informasi terkait hal itu. Aku pernah mendengar kabar tentang dia lolos audisi, tetapi itu hanyalah informasi yang kudapatkan secara acak.

Seandainya aku masih seperti diriku beberapa waktu lalu, aku sama sekali tidak akan tertarik. Tetapi melalui kontakku dengan Tsubaki, aku mengembangkan sedikit rasa ingin tahu tentang apa yang terjadi selanjutnya bagi mereka yang telah tersingkir. Namun, tingkat rasa ingin tahu itu hanya sebanding dengan diriku yang dulu. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang layak untuk kucari dan saksikan.

Tatapan cemas Hasebe kini tertuju padaku. Sekalipun aku memotong pembicaraannya di sini, yang akan kudapatkan hanyalah sedikit waktu yang tidak terbuang sia-sia.

“Oh, kurasa…kau tidak tertarik?” tanyanya berbisik, sambil menggenggam ponselnya dengan cemas.

“Tidak sama sekali. Aku ingin kau yang memberitahuku,” jawabku.

“Hah…? B-benarkah?”

“Ya. Saya tidak punya keberanian untuk menyelidikinya sendiri, tetapi jujur ​​saja, hal itu sudah terlintas di pikiran saya sejak beberapa waktu lalu.”

Saat ini, para siswa di kelas Horikita semakin menyadari keberadaanku. Karena masih ada celah yang belum diperbaiki, kemungkinan besar tidak akan mudah untuk mendapatkan informasi dari mereka ke depannya. Dalam hal ini, kupikir aku harus mendekati mereka dari sudut pandang baru. Justru karena aku telah meninggalkan segalanya, mengkhianati kelas, dan menempatkan diriku dalam posisi sulit ini, aku tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menguji keadaan, untuk mencari cara memikat mereka, untuk membuat terobosan. Hasebe, dengan mata berbinar, menyerahkan ponselnya kepadaku.

“Meskipun sebelumnya ia tampil di program larut malam, belakangan ini ia semakin sering muncul di televisi, sedikit demi sedikit,” katanya.

“Di TV? Itu luar biasa,” jawabku.

Sakura dikeluarkan dari sekolah pada awal semester kedua tahun lalu. Sungguh mengejutkan bahwa dia berhasil tampil di televisi kurang dari setahun setelah kejadian itu. Aku membayangkan sesuatu yang sederhana, seperti dia akan memulai kehidupan sekolah baru sebagai siswa di tempat lain. Sebenarnya, di akhir tahun ajaran lalu, Miyake dan Yukimura rupanya ingin mengundangku untuk berbicara tentang Sakura, dan Hasebe membenarkan bahwa mereka ingin mengatakan hal yang sama kepadaku, seperti yang ternyata. Obrolan kami yang berlangsung sambil berdiri akhirnya berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, dan pemandangan di luar secara bertahap berubah menjadi kemerahan.

“Oh! Maaf, Ayanokouji-kun. Aku malah ngobrol lama sekali… Bukankah kau punya rencana untuk pergi ke suatu tempat?” tanya Hasebe.

“Bukan masalah besar. Senang rasanya bisa mengobrol lagi denganmu setelah sekian lama, Hasebe, dan aku senang bisa belajar tentang Sakura.”

“B-benarkah? Sejujurnya, sebenarnya masih banyak yang ingin kukatakan tentang Airi, tapi…aku senang mendengarnya.”

“Jika tidak merepotkan, saya ingin Anda meluangkan waktu untuk berbicara dengan saya lagi. Jika Anda khawatir akan memancing kemarahan Kelas A, panggilan telepon juga tidak masalah.”

“Tentu saja. Aku akan memastikan kau menjadi penggemar nomor 2 Airi, Kiyopon.”

Hasebe sepertinya tidak menyadarinya sendiri, tetapi nama panggilan lamaku telah terucap dari bibirnya. Setelah berpisah dengan Hasebe, aku tiba di perpustakaan tepat sebelum pukul enam. Pustakawan, orang yang sama dari hari sebelumnya, memberitahuku bahwa Hiyori ada di sana, tetapi telah pergi sekitar sepuluh menit sebelumnya. Ada dua rute utama dari perpustakaan ke pintu masuk, dan sepertinya aku telah melewatkan kesempatan 50 persen untuk bertemu dengannya. Pustakawan mengatakan bahwa mereka akan menyampaikan pesan jika aku memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Hiyori, tetapi aku menolak.

“Aku akan kembali lagi di lain hari,” kataku.

Tidak perlu terburu-buru. Waktunya akan tiba ketika saya akan mengetahui jawaban atas pertanyaan yang selama ini mengganjal di benak saya secara langsung.

 

6.5

 

SENIN, 19.40 Setelah selesai makan malam di kamar asramanya, Kaneda tiba dengan gelisah di luar tempat karaoke tempat ia akan bertemu dengan yang lain pukul delapan. Ia mengamati sekelilingnya dari waktu ke waktu sambil menghela napas pelan dan mondar-mandir. Perilaku aneh itu langsung berhenti begitu seseorang tiba.

“Senang sekali bertemu Anda hari ini, Shiina-shi,” kata Kaneda.

Kaneda, dengan ekspresi gugup di wajahnya, menundukkan kepala, dengan cepat memperbaiki kacamatanya yang miring, dan memberikan senyum canggung. Kemudian, setelah melihat Shiina dengan pakaian kasualnya, dia menghela napas.

“Begitu juga, Kaneda-kun. Ini terasa agak baru, entah kenapa,” kata Shiina.

“Ya, sungguh. Aku penasaran apa yang dipikirkan Ryuuen-shi,” jawab Kaneda.

Mereka berdua mendongak ke arah papan nama tempat karaoke yang memikat pelanggan dengan kemewahannya yang memukau. Namun Kaneda mengukir bayangan Shiina dalam ingatannya dengan pandangan sekilas. Dia tiba jauh lebih awal dari waktu pertemuan yang direncanakan karena dia mengantisipasi bahwa Shiina, yang berdiri di sampingnya sekarang, mungkin juga akan datang lebih awal. Prediksi itu terbukti benar, yang berarti mereka hanya akan memiliki waktu berdua, paling lama, dua puluh menit.

“Kita masih punya sedikit waktu, jadi menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan? Secara pribadi, menurutku akan lebih baik jika kita masuk ke dalam dan menunggu—”

Tepat ketika Kaneda hendak mendesak Shiina untuk masuk ke dalam, sebuah suara keras menggema di seluruh mal.

“Hei, ada apa? Kukira aku yang pertama datang, tapi kalian berdua malah datang lebih dulu?!”

Meskipun tidak terlalu mengejutkan, Ishizaki mengumumkan kedatangannya dengan salah satu reaksi berlebihan khasnya.

“…Halo, Ishizaki-shi,” kata Kaneda.

Kaneda menyapanya, tampak sedikit tidak senang. Bisa jadi perilaku Ishizaki yang membuatnya merasa tidak nyaman, atau mungkin ada hal lain sama sekali.

“Kamu datang cukup awal. Kukira kamu biasanya datang terlambat,” kata Shiina.

“Hei, kau terlihat sangat kesal, Kaneda. Mungkin kau—”

Mungkin Ishizaki punya firasat mengapa Kaneda bersikap begitu tegang, karena dia menyeringai puas.

“A-apa itu…?” tanya Kaneda.

“Sudah menjadi tugas saya untuk menyambut Ryuuen-san. Saya tidak akan membiarkanmu mengalahkan saya!” seru Ishizaki.

“Begitu… Jadi itu sebabnya Anda datang lebih awal, Ishizaki-shi.”

“Kami bertiga tiba hampir pada waktu yang sama persis. Artinya, tidak ada yang lebih baik atau lebih buruk di sini, ingat itu.”

“Anda bisa tenang. Datang sangat awal bukanlah sesuatu yang saya anggap penting.”

“Pokoknya, teman-teman, menurut kalian apa yang sedang direncanakan Ryuuen-san? Maksudku, dia tidak hanya meneleponmu, Kaneda; dia bahkan menelepon Tokitou. Jadi, rasanya ini tidak bisa disebut pertemuan.”

“Yah, aku tidak banyak tahu tentang Tokitou-shi, tapi karena aku sendiri sering bertemu dengan Ryuuen-shi, aku akan sangat menghargai jika kau tidak menyamakan kami,” kata Kaneda, menekankan maksudnya dengan kuat sambil mendorong pangkal kacamatanya dengan jari tengahnya. Sebenarnya, Kaneda memang sering mengobrol dengan Ryuuen selama masa ujian, tetapi sebagian besar diskusi mereka berlangsung berdua saja.

“Maksudku, rencana untuk ujian khusus ini seharusnya sudah diputuskan, kan?” kata Ishizaki.

“Benar. Belum ada arahan tambahan yang masuk sampai saat ini. Atau mungkin dia memanggil kami ke tempat ini untuk melaporkan sesuatu yang baru setelah menemukan kemungkinan lain,” teori Kaneda.

“Atau mungkin dia butuh bantuan kita. Begini, kalau kita semua berkumpul, kita bisa menghasilkan ide yang luar biasa atau semacamnya. Ya, hal-hal seperti itu.”

“Aku mengerti maksudmu, tapi itu tidak berarti sembarang orang cocok untuk itu… Apakah kau tidak setuju, Shiina-shi?”

Kaneda menambahkan bahwa ini bukan sekadar soal mengumpulkan orang-orang dan kemudian mencoba meminta pendapat Shiina sebagai caranya untuk menarik perhatiannya.

Namun, tiba-tiba Ryuuen muncul, dan suasana langsung menjadi tegang. Bahkan Ishizaki pun memasang ekspresi tegang dan menundukkan kepalanya dalam-dalam saat menyambutnya. Mereka segera memasuki tempat karaoke, di mana keempatnya dibawa ke ruang belakang yang telah mereka pesan sebelumnya. Ryuuen menggeser menu ke seberang meja dan meminta ketiga temannya memesan minuman dan makanan.

“Katsuragi-shi dan Tokitou-shi tampaknya belum tiba. Apakah itu bisa diterima oleh Anda?” tanya Kaneda.

“Aku dapat kabar bahwa mereka akan terlambat. Lebih penting lagi, Kaneda, kau sudah dengar kabar dari si bajingan Hashimoto itu?” tanya Ryuuen tanpa menoleh sedikit pun ke arahnya.

Kaneda perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya belum pernah. Kami sering berkomunikasi sampai kami memulai tahun ketiga, tetapi sejak transfer Ayanokouji-shi diselesaikan, dia mengabaikan pesan-pesan saya,” kata Kaneda.

Saat menerima laporan itu, Ryuuen memejamkan mata dan bagian kanan mulutnya sedikit melengkung ke atas.

“Kurasa itu berarti dia sudah siap dan bersiap menghadapi apa yang akan datang juga, ya,” ujar Ryuuen.

“Sepertinya beliau sangat menghargai kemampuan Ayanokouji-shi. Tentu saja, saya juga telah mengamati perkembangan terkini secara objektif, dan saya sudah harus merevisi penilaian saya sebelumnya untuk kedua dan ketiga kalinya, tetapi… bagaimanapun juga, saya percaya kemungkinan Hashimoto-shi pindah ke kelas lain masih ada.”

“Nah, kalau yang kita bicarakan adalah Sakayanagi, dia mungkin akan menganggap diplomasi oportunistik Hashimoto sangat menggelikan,” kata Ryuuen. “Tapi dengan Ayanokouji, kita tidak pernah tahu bagaimana hasilnya. Jika Ayanokouji melihatnya melakukan gerakan ceroboh untuk mencoba mengamankan jalan keluar pribadinya, dia akan dihabisi tanpa ampun. Bahkan Hashimoto pun tidak punya nyali untuk mengambil risiko seperti itu.”

Akankah dia mengambil risiko besar dengan mencoba mencari jalan masuk ke kelas lain? Atau akankah dia bersikap praktis dan fokus sepenuhnya pada Ayanokouji? Ryuuen mengatakan bahwa keputusan itu dibuat dengan mempertimbangkan berbagai pilihan dalam skala tersebut.

“…Kau benar-benar sangat menghargainya,” kata Kaneda.

Meskipun Kaneda sendiri mengakui kemampuan Ayanokouji, dia tidak memiliki rasa hormat yang sama seperti Ryuuen terhadapnya. Karena Ayanokouji selama ini hanya tampak seperti siswa biasa, dia sepertinya memiliki semacam kelemahan. Kaneda belum pernah merasakan ketajaman yang dia dapatkan dari Sakayanagi atau Ryuuen. Rasanya seperti Anda akan terluka jika mencoba menyentuh kedua orang itu. Ryuuen melirik Shiina, yang belum mengucapkan sepatah kata pun sejak memasuki ruangan.

“Menurutmu, bagaimana Ayanokouji terlihat saat ini?” tanya Ryuuen.

“Kepadaku?” tanya Shiina.

“Apa yang dilakukan bajingan itu sejak pindah kelas? Dan apa tujuan akhirnya?” tanya Ryuuen.

Shiina sedikit terkejut, tetapi dia teringat apa yang terjadi ketika dia secara kebetulan bertemu Ayanokouji di lift beberapa hari yang lalu.

“Hmm, aku tidak yakin… Aku tidak bisa menjawabnya dengan tepat,” kata Shiina.

“Percuma saja, Ryuuen-san. Shiina punya filter dalam hal berbicara tentang Ayanokouji,” kata Ishizaki.

“Filter? Apa maksudnya, Ishizaki-shi?” Kaneda menyela setelah mendengar ekspresi aneh Ishizaki.

“Kau tahu, bro, ini filter spesial. Spesial. Seperti filter Ayanokouji,” kata Ishizaki.

Mendengar penjelasan Ishizaki, otot-otot wajah Kaneda sedikit menegang, dan ekspresinya berubah menjadi tegas.

“SAYA-”

Dengan begitu, bahkan Shiina, yang lambat memahami hal-hal semacam ini, mengerti apa yang Ishizaki coba sampaikan. Dia menunduk, seolah situasi ini membuatnya merasa canggung. Hanya Ryuuen yang tidak mengubah pandangannya pada Shiina, sedikit pun.

“Apa pun perasaanmu terhadap Ayanokouji, itu tidak penting. Aku tidak terlalu peduli. Tapi selama kau berada di kelasku, kau harus bekerja keras untuk memastikan kelas kita menang. Mengerti?” kata Ryuuen.

“Ya, saya mengerti,” kata Shiina.

“Kau berhasil berbicara dengan Ayanokouji setelah dia dipindahkan, kan? Ceritakan padaku tentang itu,” desak Ryuuen.

“Tidak… Sejujurnya, kami belum bisa berbicara dengan baik,” kata Shiina.

“Hah? Apa-apaan ini? Aku sudah menyuruhnya menemuimu, sungguh!” kata Ishizaki.

Shiina, yang kehilangan seluruh semangatnya ketika topik pembicaraan beralih ke Ayanokouji, memiringkan kepalanya ke samping, tampak bingung dengan apa yang dikatakan Ishizaki.

“Aku akan menghubungi Ayanokouji sekarang juga dan—”

“Kau bisa diam. Bernyanyilah,” bentak Ryuuen.

Kemudian, seolah ingin memberi tahu Ishizaki bahwa tidak perlu baginya melakukan hal yang tidak perlu, Ryuuen meraih mikrofon dan melemparkannya ke arahnya.

“Wh-woah, o-oke, pesan diterima dengan jelas!”

Ishizaki menangkap mikrofon sebelum jatuh. Mungkin dia mengira dirinya ditugaskan untuk membangkitkan semangat semua orang, karena tiba-tiba mulutnya membentuk senyum lebar dan dia tampak bersemangat. Dia dengan hati-hati memilih sebuah lagu, dan intro-nya mulai diputar. Tepat ketika Ishizaki mulai bernyanyi, pintu ruang karaoke terbuka, dan Katsuragi serta Tokitou masuk.

“Mohon maaf atas keterlambatannya,” umumkan Katsuragi.

Tepat setelah permintaan maaf Katsuragi, Tokitou menyela dan menghadapi Ryuuen.

“Apa yang ingin kau dapatkan dengan melibatkan aku dalam hal ini?” tanyanya.

“Aku hanya berpikir aku akan mendengar pendapat dari orang-orang yang tidak berguna ini sesekali. Ini hanya iseng saja,” kata Ryuuen.

Saat Ishizaki bernyanyi dengan penuh semangat, percikan asmara mulai muncul antara Ryuuen dan Tokitou hampir seketika.

“Tenanglah,” kata Katsuragi. “Pertama, mari kita dengar alasan mengapa kita berkumpul di sini hari ini. Rencana aksi untuk ujian khusus ini seharusnya sudah lama diputuskan.”

“Alasannya adalah untuk membahas cara mengalahkan Ayanokouji dan ujian khusus berikutnya. Hanya ingin menyinggung hal-hal itu,” kata Ryuuen.

“…Oh ho. Kedengarannya seperti beberapa topik yang sangat menarik,” kata Katsuragi.

“Apakah kau punya informasi baru tentang Ayanokouji?” tanya Ryuuen.

“Tidak, aku tidak. Aku belum bisa berbicara dengannya akhir-akhir ini karena Hashimoto dan beberapa siswa Kelas C lainnya hampir selalu bersamanya. Aku menghindari menghubunginya begitu saja.”

Saat Katsuragi berbicara, Tokitou mengalihkan pandangannya, menanggapi dengan diam.

“Maafkan saya, Ryuuen-shi. Jika Anda berkenan, bolehkah saya memeriksa Ayanokouji-shi? Karena kami belum pernah dekat satu sama lain sebelumnya, saya mungkin dapat menemukan sesuatu yang baru,” kata Kaneda.

“Lakukan apa pun yang kau mau,” bentak Ryuuen, tanpa menaruh harapan apa pun padanya.

Kemudian, bersamaan dengan selesainya Ishizaki bernyanyi, percakapan beralih ke topik ujian khusus berikutnya.

“Menurut pendapat saya yang sederhana, hasil ujian khusus ini seharusnya tidak terlalu menantang,” kata Kaneda. “Namun, dilihat dari hadiah yang sederhana kali ini, tidak akan aneh jika terjadi fluktuasi signifikan dalam Poin Kelas pada ujian khusus berikutnya. Gagal dalam hal itu sama sekali tidak dapat diterima.”

Katsuragi pasti setuju dengan prediksi Kaneda, karena dia mengangguk dengan antusias dan berkata, “Ya. Bahkan jika kita berada di Kelas B dan Horikita serta kelompoknya sekarang berada di Kelas A, itu tidak berarti kita aman. Kita sekarang menghadapi tekanan yang lebih kuat dari bawah, dari kesenjangan yang telah tertutup di antara kita setelah kekalahan kita terakhir kali. Jika kita kalah untuk kedua atau ketiga kalinya secara berturut-turut, kita pasti akan berbaris berdampingan. Dan begitu itu terjadi, banyak orang akan melihat kita berada dalam posisi yang tidak menguntungkan daripada berada di posisi yang setara.”

“Artinya, hasil ujian khusus berikutnya akan menjadi garis pertahanan terakhir kelas kita,” jawab Kaneda.

Saat itu masih bulan Mei. Jika ujian khusus besar berikutnya jatuh pada bulan Juni atau Juli, skenario terburuk mungkin akan terjadi bagi mereka, tanpa ada jalan kembali.

“Jika ada sisi positifnya, kemungkinan besar kita bisa menebak bahwa peluang ujian khusus yang berpusat pada akademis tidak terlalu tinggi,” kata Kaneda. “Meskipun gagasan belajar tidak dapat dipisahkan dari pengalaman siswa, jika pertarungan kita selalu terjadi di arena itu, maka kelas ini tidak akan memiliki peluang untuk menang sejak awal. Sekolah tidak akan menciptakan ketidaksetaraan seperti itu.”

Pada saat itu, siswa awalnya dibagi ke dalam kelas-kelas mereka saat pendaftaran; banyak siswa berprestasi terkonsentrasi di Kelas A. Meskipun hal itu dapat dilihat sebagai keuntungan yang signifikan di awal, jika prestasi akademik saja yang menentukan segalanya, tidak akan ada kebutuhan untuk kompetisi sejak awal; itu akan sepenuhnya berlebihan.

“Jika hadiahnya sepadan, maka Anda harus menggunakan metode apa pun yang Anda bisa untuk menang, termasuk Poin Pribadi yang Anda simpan terakhir kali. Meskipun saya pribadi tidak ingin merekomendasikannya, itu termasuk tindakan yang hampir melanggar aturan juga,” kata Katsuragi.

“Heh, kurasa kau mulai mengerti, Katsuragi, setidaknya sedikit,” kata Ryuuen. “Tapi aku tidak berniat bertarung dalam batasan aturan. Entah itu berarti kecurangan atau apa pun, aku akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menang.”

“Saya mengerti. Tapi saya akan mencegah Anda melangkah sejauh itu,” kata Katsuragi, menekankan bahwa dia tidak akan mengubah pendiriannya untuk tetap mematuhi aturan.

Setelah itu, mereka melanjutkan diskusi yang sia-sia dengan tema yang sama tanpa menghasilkan jawaban. Tak lama kemudian, keheningan menyelimuti ruangan, menandai berakhirnya percakapan. Di ruangan sebelah, siswa lain bernyanyi dengan riang, membuat waktu yang mereka habiskan di sini terasa sia-sia.

“Ryuuen-kun, kau…tidak akan memaksaku untuk memberitahumu apa pun tentang Ayanokouji-kun, kan?” kata Shiina.

“Aku tidak akan bisa mendapatkan informasi berguna apa pun darimu meskipun aku menginginkannya,” jawab Ryuuen.

“Apakah…benar-benar hanya itu saja?” tanya Shiina.

“’Permisi? Apa yang kau ingin aku katakan? Mau aku perintahkan kau untuk menggunakan segala cara untuk menemukan kelemahannya?” jawab Ryuuen.

“Nah, itu…” Shiina tergagap.

Ryuuen sudah mengetahui jawaban atas pertanyaannya. Perasaan Shiina terhadap Ayanokouji melampaui sekadar persahabatan.

“Aku pasti akan membuatmu berguna. Bukan untuk membalas dendam pada Ayanokouji, tetapi demi kelas ini,” kata Ryuuen.

Sekalipun itu berarti mengeksploitasi perasaan yang dimilikinya, Ryuuen membayangkan masa depan di mana dia mengalahkan Ayanokouji.

“Ya. Saya akan…bertekad untuk melakukan itu,” kata Shiina.

Dia belum pernah bisa bercakap-cakap dengan Ayanokouji sejak Ayanokouji pindah sekolah. Karena itu, Shiina berusaha menguatkan dirinya. Bagi Ayanokouji, dia hanyalah seorang teman. Tidak, mungkin bahkan kurang dari seorang teman. Jika demikian, meskipun dia mempertahankan perasaan sesaatnya, perasaan itu hanya akan menjadi belenggu yang berat.

Kaneda diam-diam mengamati Shiina, yang profil sampingnya yang sedih membuatnya tampak seolah-olah akan layu. Ini adalah pertama kalinya pria yang menjalani hidupnya tanpa sedikit pun semangat bertarung mengalami hal seperti itu.