Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 759

Bab 759 – Musim yang Tak Terlupakan

Minggu-minggu berikutnya menguji kedalaman skuad Liverpool.

Pertandingan tandang melawan Southampton menjadi yang pertama. Karena hanya enam hari setelah Piala Super di Istanbul, Klopp melakukan rotasi pemain secara besar-besaran. Para pemain tampak kelelahan akibat perjalanan dan waktu tambahan, tetapi Zachary tetap bermain sebagai starter di lini tengah.

Zachary tidak bermain gegabah. Ia bermain cerdas, menghemat energi, mengalirkan bola ke zona aman hingga muncul peluang. Di babak kedua, ketika Southampton mulai kelelahan, pengaruhnya semakin besar. Ia mengirimkan umpan terobosan sempurna untuk Mané, yang dengan tenang menyelesaikan peluang untuk memecah kebuntuan. Kemudian, Zachary sendiri datang terlambat ke kotak penalti dan mencetak gol kedua. Liverpool menang 2–1, meraih kemenangan yang menunjukkan karakter tim.

Pertandingan selanjutnya adalah melawan Arsenal di Anfield. The Gunners datang tanpa terkalahkan, berharap untuk menguji juara Eropa dengan lini serang baru mereka yang terdiri dari Aubameyang dan Lacazette.

Selama dua puluh menit mereka tampak berbahaya, menyerang Liverpool dengan serangan balik, tetapi Zachary ada di mana-mana. Dia memblokir umpan, memotong sudut serangan, dan memaksa mereka melakukan kesalahan. Pada menit ke-41, dia memulai pergerakan yang membuka jalan bagi gol-gol Liverpool. Sebuah putaran rapi di lini tengah, umpan terobosan kepada Robertson, dan dari sana Firmino menyelesaikan peluang tersebut. Liverpool akhirnya menang 3-1, dan Zachary berjalan keluar lapangan dengan tepuk tangan meriah dari para pendukung Liverpool.

Kemudian datanglah Burnley di Turf Moor. Selalu menjadi kandang lawan yang sulit. Pasukan Sean Dyche bermain fisik, langsung, dan tak kenal lelah di udara. Itu adalah jenis pertandingan di mana Liverpool bisa dengan mudah terseret ke dalam kekacauan.

Sebaliknya, Zachary memperlambat tempo permainan. Ia mundur ke belakang untuk menerima umpan dari Van Dijk, mengalihkan permainan dengan sabar, dan melemahkan Burnley. Pada menit ke-37, tekanan itu membuahkan hasil. Umpan jarak jauhnya melepaskan Salah, yang tembakannya dibelokkan masuk ke gawang. Setelah jeda, Zachary menambahkan assist, menerobos lini tengah Burnley dengan satu umpan akurat yang mengirim Firmino lolos. Liverpool menang 3-0, dan sekali lagi, Zachary berada di tengah-tengah semua kejadian.

Pada akhir September, statistiknya sangat luar biasa. Tujuh gol. Delapan assist. Kontribusi gol mencapai angka dua digit bahkan sebelum Oktober dimulai. Para komentator di Match of the Day menyebutnya sebagai pemain Liverpool yang paling dapat diandalkan. Gary Lineker menyimpulkan: “Anda mengharapkan konsistensi dari Van Dijk atau Salah, tetapi Bemba telah membawanya ke level yang berbeda. Dia mendikte jalannya pertandingan dengan cara yang sangat jarang dilakukan oleh gelandang lain dalam sejarah.”

Yang membedakannya bukan hanya bakatnya. Melainkan kedisiplinan di baliknya. Dia tidak pernah melewatkan sesi pemulihan. Baik itu mandi air dingin, rutinitas peregangan, atau latihan ringan di gym pada hari libur… dia mengikutinya dengan tepat. Begitu juga dengan nutrisinya. Tidak ada konsumsi gula berlebihan. Tidak ada makanan cepat saji larut malam. Bahkan di hari ulang tahunnya, dia membatasi diri. Klopp sering menunjuknya dalam pembicaraan tim, bukan karena gol-golnya, tetapi karena profesionalismenya.

Di luar lapangan, Kristin memastikan Zachary tetap seimbang. Ia masih secara resmi menjadi asisten pribadinya, menangani detail jadwal, perjalanan, dan penampilannya. Namun, ikatan pribadi mereka tumbuh dengan cara yang hanya mereka berdua pahami sepenuhnya. Malam-malam mereka bersama tenang, biasa saja, dan itulah yang dibutuhkan Zachary.

Terkadang, setelah perjalanan jauh, dia akan terkulai di sofa masih mengenakan pakaian olahraganya. Kristin akan tertawa pelan, menyelimutinya, dan mengingatkannya bahwa dia mendengkur lebih keras setelah menang daripada setelah kalah. Di malam lain, dia akan menyembunyikan ponselnya saat makan malam agar dia tidak membuka media sosial atau statistik. Sebaliknya, mereka akan berbicara tentang film, buku yang baru saja dibelinya, atau kesannya tentang Liverpool sebagai sebuah kota.

Momen-momen kecil ini memiliki makna yang mendalam. Di musim di mana tekanan semakin berat, Zachary menemukan kedamaian dalam kehidupan normal yang diberikan wanita itu kepadanya.

Kemudian bulan Desember tiba, bulan yang ditakuti setiap pemain. Pertandingan berlangsung setiap tiga atau empat hari. Perjalanan menumpuk. Cedera bertambah di seluruh liga. Tetapi performa Zachary tidak menurun. Malahan, ia semakin tajam. Ia mengerti kapan harus memaksakan tubuhnya dan kapan harus menahan diri. Ia bisa memberikan segalanya dalam sembilan puluh menit, lalu tetap berlatih dengan cerdas untuk siap menghadapi pertandingan berikutnya.

Penampilan yang menentukan terjadi pada Boxing Day di King Power Stadium. Leicester City berada di posisi kedua klasemen, tampil gemilang di bawah asuhan Brendan Rodgers, dan banyak yang mengira mereka bisa memberikan kekalahan pertama bagi Liverpool musim ini. Namun sejak peluit pertama dibunyikan, Zachary menguasai lapangan.

Pada menit ke-25, ia mengatur waktu larinya dengan sempurna untuk menyambut umpan tarik Salah dan melepaskan tembakan keras ke gawang. Di babak kedua, ia memberikan umpan lambung kepada Firmino melewati pertahanan untuk skor 2-0. Beberapa menit kemudian, ia mencetak gol lagi, menusuk dari tepi kotak penalti dan melengkungkan bola ke sudut jauh gawang.

Saat Trent Alexander-Arnold mencetak gol keempat, para pemain Leicester tampak ter stunned. Papan skor menunjukkan 4-0, tetapi bisa saja lebih besar. Sky Sports memberikan penghargaan pemain terbaik pertandingan kepada Zachary dengan suara mayoritas.

Wawancara Klopp setelah pertandingan sudah menjelaskan semuanya. “Zachary tahu kapan harus memberikan segalanya dan kapan harus menyimpan sesuatu. Itulah ciri pemain hebat. Dia efisien, dia tenang, dan ketika kita membutuhkan kecemerlangan, dia memberikannya.”

Pagi berikutnya, judul berita sangat jelas. Liverpool tak terhentikan. Bemba tak tersentuh.

Eropa adalah panggung lain di mana pengaruhnya bersinar paling terang.

Liverpool tidak mengalami banyak kesulitan di babak penyisihan grup Liga Champions. Napoli dan Salzburg memberi tekanan, tetapi permainan tenang Zachary selalu menjaga Liverpool tetap aman. Dia tidak hanya mengejar gol untuk dirinya sendiri. Dia mengatur ritme permainan, menciptakan ruang bagi Salah dan Mané, sambil tetap menambah gol ketika dibutuhkan. Pada akhir babak penyisihan grup, ia telah mencetak lima gol dan memberikan tujuh assist, sudah termasuk di antara kontributor teratas di turnamen tersebut.

Babak gugur menuntut lebih. Di perempat final melawan Atlético Madrid, leg pertama di Spanyol berakhir dengan kekecewaan. Pertahanan rapat Atlético mencekik Liverpool, dan pertandingan berakhir 1-0 untuk tim tuan rumah. Para kritikus mengatakan tim Simeone sekali lagi telah menguasai seni menguras tenaga Liverpool.

Leg kedua di Anfield mengubah cerita itu. Zachary ada di mana-mana. Dia mengendalikan lini tengah, melakukan pressing dengan cerdas, dan memberikan umpan yang tepat pada saat yang tepat. Gol pertamanya berasal dari umpan satu-dua yang cerdik dengan Firmino, mengarahkan bola ke sudut jauh dengan presisi. Kemudian, dia memberikan umpan terobosan kepada Salah untuk gol kedua Liverpool, dan di menit-menit terakhir, umpan silangnya menemukan Mané, yang menyundul bola masuk ke gawang.

Para penonton bersorak riuh. Pertandingan telah berbalik sepenuhnya. Zachary meninggalkan lapangan dengan satu gol, dua assist, dan penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan. Para jurnalis dengan cepat menyebutnya sebagai salah satu penampilan individu terlengkap yang pernah disaksikan di Anfield. Klopp kemudian mengakui bahwa malam itu mengkonfirmasi sesuatu yang sudah dia ketahui. “Dia tidak hanya bermain sepak bola. Dia mengendalikannya.”

Semifinal dan final hanya menambah legenda dirinya. Melawan PSG, ia memberikan umpan terobosan melewati barisan pertahanan Neymar dan Mbappé. Di final melawan Bayern Munich, ia memberikan assist penentu, menerobos pertahanan untuk menciptakan peluang bagi Salah. Liverpool kembali mengangkat trofi Liga Champions, dan Zachary dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Turnamen.

Piala-piala domestik membawa lebih banyak kegembiraan.

Di semifinal Piala EFL di Old Trafford, kedudukan imbang secara agregat hingga Zachary mencetak gol. Sebuah lari kencang menembus lini tengah diakhiri dengan tendangan melengkung ke sudut bawah gawang, membungkam para pendukung United. Ia tidak merayakan dengan heboh, hanya mengangkat kedua tangannya, tenang dan percaya diri. Itu adalah pengingat bahwa baginya, momen-momen brilian telah menjadi hal yang rutin.

Di Wembley, dalam final Piala FA melawan Manchester City, panggung menuntut sesuatu yang istimewa. Skor imbang 1-1 di babak kedua ketika Zachary mengambil bola dari jarak tiga puluh yard dari gawang. Alih-alih mencari umpan, ia langsung menembak. Bola melengkung tajam ke sudut atas gawang. Suara terkejut memenuhi stadion, diikuti sorak sorai dari para penggemar Liverpool. Komentator langsung menyebutnya sebagai salah satu gol terbaik musim ini.

Setiap kali Liverpool membutuhkan sesuatu yang luar biasa, Zachary selalu memberikannya. Namun, yang membuatnya unik adalah ketenangannya. Dia tidak pernah terlihat terburu-buru, tidak pernah putus asa. Semuanya tampak terencana.

Menjelang akhir Mei, angka-angka tersebut hampir tidak masuk akal.

Di Liga Premier saja, Zachary mencetak 29 gol dan 22 assist. Itu sudah cukup untuk memimpin kedua daftar tersebut, sesuatu yang jarang terlihat di sepak bola Inggris. Tetapi ketika seluruh musim dihitung, totalnya melampaui angka-angka bersejarah.

Tujuh puluh dua gol. Tiga puluh empat assist.

Rekor-rekor itu terucap dengan lancar seperti mimpi. Hanya musim 2011–12 Lionel Messi dengan 73 gol yang melampauinya. Tetapi bahkan Messi pun belum pernah menyamai jumlah gol dan assist Zachary sebanyak itu. Bagi seorang gelandang serang, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Para analis menghabiskan berjam-jam di televisi untuk memperdebatkan apakah ini musim individu terbaik yang pernah ada.

Namanya kini sejajar dengan para legenda: Messi, Müller, Pelé, Romário, Bican. Ia tidak lagi dibandingkan dengan gelandang biasa. Ia dibandingkan dengan para legenda sepak bola.

Dengan bantuannya, Liverpool telah menyelesaikan quadruple bersejarah: Liga Premier, Piala FA, Piala EFL, dan Liga Champions. Akibatnya, parade bus terbuka melalui jalan-jalan Liverpool berlangsung selama berjam-jam. Suar asap merah menerangi udara. Nyanyian “Bemba, Bemba, Bemba” bergema di seberang Sungai Mersey.

Kristin tidak berada di dalam bus. Hari itu diperuntukkan bagi para pemain dan staf. Tetapi dia berada di antara kerumunan, bertepuk tangan di antara ribuan orang, tersenyum pelan saat Zachary melambaikan tangan dari dek atas. Kemudian, ketika kebisingan kota mereda dan dia pulang dengan kelelahan, medali masih tergantung di lehernya, Kristin menunggunya di dapur dengan dua cangkir teh. Dia menggodanya tentang foto-foto dirinya yang sedang memainkan empat trofi sekaligus, yang sudah viral di media sosial.

Momen-momen sederhana itu mengingatkannya siapa dirinya di luar sorotan publik.

Dengan berakhirnya musim, pembicaraan telah bergeser dari dominasi Liverpool. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Zachary Bemba sudah menjadi pemain terbaik di dunia.

Di hari terakhir di Anfield, ia bertepuk tangan untuk para pendukung di bawah kembang api, gemuruh Kop masih terngiang di telinganya. Saat meninggalkan lapangan, ia melirik ke arah tribun. Kristin ada di sana, bertepuk tangan pelan. Mata mereka bertemu sejenak, dan musim yang panjang terasa lebih ringan.

Dia bukan hanya kembali dari cedera. Dia lebih kuat dari sebelumnya. Dan dunia sepak bola siap memberikan penghargaan tertinggi kepadanya.

Ballon d’Or.