Yang Terbesar sepanjang Masa - MTL - Chapter 744

Bab 744 – Sentuhan Balik Pertama

Kesempatan bagi Zachary untuk memainkan pertandingan sungguhan datang pada tanggal 20 Juli.

Liverpool vs Borussia Dortmund di Stadion Notre Dame.

Matahari mulai terbenam, tetapi lampu-lampu sudah lama menyala. Lampu sorot menyinari lapangan dengan cahaya putih bersih, dan udara dipenuhi dengan energi khas yang hanya bisa dihasilkan oleh sepak bola.

Itu hanyalah pertandingan pramusim dalam nama saja.

Bagi para penggemar Amerika yang hampir memenuhi stadion berkapasitas 77.000 tempat duduk, ini adalah segalanya. Ini adalah para juara Liga Champions di kandang mereka sendiri. Ini adalah tontonan adrenalin dan energi tribal yang menyatu dalam satu momen. Mereka bersorak, mengibarkan bendera, menyanyikan lagu kebangsaan klub dengan aksen yang tidak sepenuhnya seperti aksen Liverpool tetapi penuh semangat. Suasana terasa lebih meriah daripada yang seharusnya terjadi dalam pertandingan pramusim.

Zachary berdiri di lapangan saat pemanasan, bola di kakinya, matanya mengamati warna merah yang tak berujung di tribun. Para penggemar berteriak memanggil Salah, Henderson, Van Dijk… dan sekarang untuknya.

Ia mendengar namanya bergema dari sebagian kerumunan, sekelompok penggemar yang mengangkat sebuah papan bertuliskan: “ZACHARY: SELAMAT DATANG KEMBALI.”

Hal itu sangat memukulnya.

Dia mengangguk sekali ke arah mereka, melambaikan tangan sekilas. Tapi kemudian dia kembali fokus. Pemanasan bukan untuk menikmati momen-momen indah. Itu untuk mengasah kemampuan.

Tak lama kemudian, susunan pemain pun diumumkan:

Alisson di gawang

Empat pemain belakang yaitu Clyne, Lovren, Gomez, dan Robertson.

Trio lini tengah Fabinho, Keïta, dan Curtis Jones

Dan di barisan depan: Origi, Firmino, dan Mané.

Itu bukanlah sebelas pemain terkuat Liverpool, tetapi jauh dari kata lemah. Salah, Henderson, Van Dijk…dan Zachary semuanya berada di bangku cadangan, beristirahat atau menunggu. Klopp punya alasannya. Dia selalu punya alasan.

Zachary tidak kecewa. Tidak lagi. Klopp sudah memanggilnya bicara empat mata malam sebelumnya.

“Kamu akan mendapat kesempatan bermain besok,” katanya. “Mainkan saja dengan bebas. Jangan mengejar apa pun. Biarkan permainan berjalan dengan sendirinya.”

Itulah yang perlu didengar Zachary.

Kini, duduk di bangku cadangan di samping staf pelatih dan pemain cadangan lainnya, ia menyaksikan dengan saksama saat peluit pertama dibunyikan. Dortmund, seperti biasa, langsung menyerang.

Baru tiga menit berjalan, mereka berhasil mencetak gol. Sebuah umpan satu-dua cepat di lini tengah, dan Pulisic mengoper bola kepada Paco Alcácer, yang mengambil satu sentuhan dan melepaskan tembakan rendah melewati Alisson.

1–0.

Para penggemar Dortmund merayakan kemenangan, tetapi bahkan para penonton netral pun terc震惊. Zachary mencondongkan tubuh ke depan, siku di atas lutut. Liverpool tampak selangkah di belakang.

Kemudian, pada menit ke-14, situasinya semakin memburuk.

Fabinho lengah dalam serangan balik, dan umpan sederhana ke depan memungkinkan Delaney untuk melesat di belakang pertahanan lawan. Lovren dan Gomez ragu-ragu, dan Dortmund memanfaatkan kesempatan itu. 2-0.

Rahang Zachary mengencang.

Namun kemudian, tepat sebelum jeda, akhirnya ada percikan api. Robertson menusuk dari kiri dan mengirimkan umpan silang yang sempurna. Origi menyesuaikan bola di udara dan menendangnya masuk ke gawang di tiang jauh.

2–1.

Itulah penyelamat yang mereka butuhkan.

Babak pertama berakhir. Klopp tidak membuang waktu. Dia melakukan perubahan, mengganti hampir seluruh tim. Kaki-kaki yang lelah diganti dengan pemain muda dan penuh energi. Namun di antara para pemain akademi, empat nama mendapat reaksi paling besar dari penonton:

Mohamed Salah. Jordan Henderson. Virgil van Dijk. Zachary.

Suara gemuruh terdengar saat mereka memasuki lapangan permainan.

Zachary melangkah ke lapangan bersama yang lain, dadanya tegang karena antisipasi. Rumput terasa sempurna di bawah sepatunya. Cahaya lampu tampak berbeda sekarang, tidak lagi jauh, tidak lagi seperti mimpi. Dia kembali di bawah cahaya itu, di tempat seharusnya dia berada.

Untuk pertama kalinya dalam enam bulan, dia berada di lapangan dalam pertandingan sungguhan.

Dia tidak mengkhawatirkan taktik, atau rotasi pemain, atau siapa yang menonton. Dia tidak memikirkan pergelangan kakinya, media, atau kisah kebangkitan yang semua orang ingin tuliskan untuknya.

Yang dia pedulikan hanyalah bola itu. Dan bola itu akan segera bergulir lagi.

Ini adalah ujian terakhir. Ini adalah momennya untuk sepenuhnya menaklukkan pemulihan, bukan dalam teori, bukan dalam pelatihan, tetapi dalam pertempuran. Melawan lawan yang nyata. Melawan kecepatan, tekanan, dan keraguan.

Ia dengan cepat mengambil posisinya tepat di belakang garis depan, sekali lagi menjadi gelandang serang Liverpool. Peluit dibunyikan tak lama kemudian, dan Dortmund memulai kembali permainan. Mereka segera melanjutkan permainan umpan berirama mereka dengan sentuhan pendek dan tajam yang disertai gerakan lincah saat mereka menguji pertahanan Liverpool.

Namun Liverpool tetap menjaga formasi mereka. Mereka tidak mendominasi karena terlalu banyak pemain akademi yang membuat hal itu mustahil. Tetapi mereka terorganisir. Virgil meneriakkan instruksi di lini belakang, Henderson menjaga tempo tetap stabil di lini tengah, Salah mengintai di sayap seperti pisau yang siap menyerang.

Dan Zachary? Dia melakukannya dengan lebih mudah.

Dia tidak mencoba berlebihan. Tidak ada belokan buta di tengah lalu lintas. Tidak ada gerakan menerobos yang gegabah atau lari yang berbelit-belit. Sebaliknya, dia bermain cerdas. Menjaga kesederhanaan. Umpan satu sentuhan. Umpan balik cepat. Pergerakan tenang ke ruang kosong. Dia tetap dekat dengan Henderson, terkadang bahkan membiarkan pemain yang lebih muda merasakan bola sedikit lebih banyak, hanya agar dia bisa mengamati ritme permainan. Menyelaraskan diri dengan ritme tersebut.

Dan perlahan, semuanya mulai berjalan lancar.

Dortmund sedikit kehilangan kendali. Liverpool mulai memenangkan lebih banyak bola kedua. Penguasaan bola menjadi seimbang. Henderson mulai maju ke depan. Salah menjadi lebih aktif. Bahkan para pemain akademi pun mulai percaya.

Kemudian tibalah menit ke-66.

Dortmund kembali mengancam. Hakimi, yang selalu menjadi ancaman di sayap, melewati bek kiri muda Liverpool dan mengirimkan umpan silang rendah ke dalam kotak penalti. Itu berbahaya…terlalu berbahaya. Tetapi Van Dijk, tenang dan terkendali seperti biasa, mencegat bola dengan waktu yang tepat dan menghalau bola dengan tendangan kaki kanan yang menyapu. Tanpa basa-basi.

Bola melaju ke depan, memantul dengan canggung melewati perbatasan sepertiga akhir lapangan, tak stabil dan lepas kendali.

Zachary menyadarinya sejak dini.

Sementara yang lain ragu-ragu, dia melangkah maju, mengikuti bola dengan fokus yang tajam. Begitu bola berada dalam jangkauannya, dia memposisikan tubuhnya, mengontrol bola dengan setengah putaran menggunakan kaki kirinya, dan membiarkan momentum membawanya maju. Delaney datang menekan dengan cepat, mengira dia telah mengurungnya. Tetapi Zachary punya rencana lain.

Gerakan bahu yang cepat. Gerakan tipuan ke kanan. Kemudian, gerakan meluncur yang mulus ke kiri. Delaney menerjang tetapi meleset.

Zachary melewatinya seperti asap yang menyelinap melalui celah-celah.

Kini, ruang terbuka di hadapannya. Sebuah celah langka di tengah kekacauan.

Dia tidak ragu-ragu.

Dengan bagian luar kaki kanannya, ia melepaskan umpan diagonal—rendah, bertenaga, sangat akurat—langsung menembus lini tengah Dortmund. Bola berputar seperti rudal kendali, melengkung menjauh dari bek sayap yang mundur dan mendarat tepat di kaki Mohamed Salah, yang sudah berlari kencang di sayap kanan.

Stadion itu bergemuruh.

Salah tidak berhenti berlari.

Dia menerima umpan sambil bergerak seolah-olah sudah dilatih ratusan kali, mendorong bola ke depan dengan sentuhan pertama yang cekatan, dan langsung tancap gas. Dia melesat di sisi lapangan seperti kereta barang, melahap jarak dengan kecepatan yang menakutkan.

Zachary mengikuti lari itu, tidak berlari kencang, tetapi mengamati dan menghitung.

Salah mencapai tepi kotak penalti, berhenti sejenak untuk mengecoh bek tengah, lalu melirik ke atas. Sosok merah yang melesat seperti kilat dalam diri Harry Wilson melesat dari sisi berlawanan, melakukan lari terlambat ke ruang kosong di belakang garis pertahanan Dortmund.

Tanpa ragu-ragu, Salah mengumpan bola rendah dan tajam ke depan gawang.

Wilson datang bagaikan peluru.

Hanya butuh satu sentuhan. Kaki kiri.

Bang.

Masuk ke gawang.

2–2.

Suara yang menggema dari kerumunan penonton bagaikan guntur. Fans Amerika, fans Inggris, penonton netral—mereka semua melompat dari tempat duduk mereka dalam satu ledakan energi yang serasi. Rasanya seperti gol penyeimbang di menit-menit akhir, bukan pertandingan persahabatan pramusim.

Zachary tidak mengangkat tangannya ke udara. Dia tidak melakukan gerakan meluncur dengan lutut atau melompat ke punggung Wilson.

Sebaliknya, dia berdiri diam sejenak. Menarik napas. Kemudian menghembuskan napas tajam, seolah-olah dia telah menahannya selama berbulan-bulan.

Dia mengepalkan tinjunya sekali. Sebuah anggukan halus menyusul. Tanpa dramatisasi, hanya sebuah pernyataan tenang kepada dirinya sendiri:

Aku masih di sini.

Sementara itu, para pemain di bangku cadangan berdiri. Klopp bertepuk tangan dengan keras. Henderson berlari kecil dan menepuk bahu Zachary sambil tersenyum lebar.

“Itu dia, kawan,” katanya. “Itu dia.”

Van Dijk, sambil berlari kecil ke depan lapangan, mengacungkan jempol kepadanya.

Salah, sambil mengatur napas, memberinya seringai penuh arti, jenis seringai yang hanya dibagikan oleh rekan satu tim setelah sebuah gerakan yang tepat waktu.

Dan Zachary?

Dia berlari kecil kembali ke posisinya, denyut nadinya masih stabil, paru-parunya dipenuhi rasa percaya diri.